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作者：云中岳
第 一 章 乌江斗霸
四月天，太阳晒在身上暖洋洋，官道上奔忙的旅客，一个个精神抖擞，正是赶路的好时光。路旁三家村前的小食店，未牌时分显得冷清清，不是打尖的时光，往来的旅客除了停下来喝口水之外，别无所求。
因此，两个店伙计显得懒洋洋无精打采。
小伙计闲得无聊，伸手擦了擦酒坛子上的灰尘，拍拍手转头向北望，突然叫“嗨！好雄壮的客官，歇歇啦！喝碗酒赶赶乏提神，等会儿上路保证精神些。”
北面来的客官大踏步进人店前的凉棚，“砰”的一声将大包裹往桌上一放，再放下长布卷，伸腿勾出一张长凳，大马金刀地坐下说：“小伙计，给你这么一说，真把在下的酒虫儿引出来了。来三五壶酒，切几味下酒菜，要快。”
这位客官不但雄壮，而且一表人才，粗眉大眼，鼻直口方，脸颊透着红红的健康色彩，留着剪得短短的八字胡。
年轻、雄壮、英姿、活力充沛、手长脚长。
他那双明亮的大眼中，流露出精明、机警、灵活的神色，但并不凌厉，嘴角经常流露一丝笑意。
因此令人觉得他和雹可亲，是个很好说话的人。
穿的是青直缀，像个庄稼汉。
小店伙计含笑张罗，先送来了茶水和汗巾。
酒菜是现成的，一盘卤肉，一碟豆干，一味炸龙芽豆，再加一碟五香笋丝便够了。
酒当然是先上一壶，小伙计替他以上一碗酒。
年轻人一口便干了半碗酒，泰然自若地嚼着卤肉，向迟至一旁的小店伙招手。含笑问：“伙计，你这里是何处地面？”
小伙计哈腰笑答：“小地方，小杨村。”
他呵呵笑。信口说：“你也姓杨？”
小店伙点头道：“是的，咱们这里三家全姓杨。”
“三家人也叫村？”他笑问。
小伙计呲牙咧嘴笑，说：“客官，你可别看小了敝村，当年这里还是乌江县北面的大镇呢。”
他指指西面两里外的一座小土山说：“对，看了那面的乱坟山，便知道七八成了。”
小上山全是白杨树，荆棘丛生，但仍可看到不少坟墓，断碑残碍颇为注目。一片荒凉。
一群老鸦在山头哇哇叫，追逐着一头盘旋林梢的苍鹰。
“客官的意思……”小店伙计不解地问。
“呵呵！那儿躺着千儿八百个去世的好人。总不会是从你这三家村抬出去的吧？”他调侃着说。
“客官取笑了。”小伙计讪讪地说。
他喝了一口酒笑道：“小哥，别见怪。开玩笑的。我这人百无禁忌。说真的，这里是乌江县地面？”
小店伙计直摇头，说：“乌江县已经撤掉百余年啦，目下这里乃是江浦县地，南面七八里便是和州地面了。”
“哦！就到了和州？”
“不，和州还有五十里左右，那是和州的乌江镇。”
他哦了一声，点头道：“原来是西楚霸王无颜见江东父老，自己砍下脑袋来的地方。”
“对，正是这地方。客官经过时，可到镇南三里地的霸王庙会瞻仰瞻仰。”
“我会去的，谁会错过呢？世人皆以成败论英雄，这是不公平的。”他哺哺自语，突然抓起酒壶，咕噜噜干了一壶酒，道：“取大瓮来。”
店伙一惊，狐疑地叫：“客官……”
他虎目倏张的问：“你打算不卖酒？”
店伙一惊，急急人店，喃喃地嘀咕：“这位客官发起威来，眼神好慑人，大概是个令人害怕的活霸王。”
不久，送来了一坛酒。
他一手提过，眼神已恢复原状，向店伙笑问：“你说，如果当日楚霸王得了江山，有楚没有汉，会不会今日仍是大明皇朝这种乱糟糟的天下？”
小店伙脸色大变，摇手道：“客官，生意人不谈朝廷事，小的……”
“好，你走开吧。”他挥手说，眼神柔和了许多，拍开泥封，举起酒坛咕噜噜牛饮。
两名店伙躲得远远地，感到心惊胆跳。
不久。他已有了六七分酒意，以左手三个指头举起空酒碗，右手用筷敲着碗信口长歌：“君不见，淮南少年游侠客。白日球猎夜拥掷。呼声百万终不惜，报仇千里如飓尺。少年游侠好经过，浑身装束皆绮罗。兰蕙相随喧妓女，风光去处满里歌。骄矜自言不可有，侠士堂中养来久。好鞍好马乞与人，十千五千旋沽酒……”
“啪”一声碗筷放下了，他眯着醉眼向屋旁招手叫：“出来吧，你来了不少时候了，老兄。”
一声长笑，屋角钻出一个挟了打狗棍，挂了百宝袋的肮脏的老花子，后面跟着一条癫狗，直趋桌旁说：“可找到对手了，咱们拼一百碗。
他向店伙大叫：“添一双碗筷来。”
老花子拖长凳坐下，顺手抓起一把卤肉。向癫狗一丢，说：
“添碗筷，不添肉？你是个小气鬼。”
他淡淡一笑，抓颗龙芽豆往嘴里一丢，说：“南乞，你知道自己令人恶心么？告诉你，我这人从不自命清高怪诞，虽没有洁癣，至少不喜欢用手抓食物填五脏庙，你明白么？”
南乞咯咯怪笑道：“看不惯，你为何不走？”
他推碗面起说：“走就走。”
南乞抓把龙芽豆往口里塞，说：“希望你走得了。”
他呵呵大笑道：“好家伙，你要留住我？”
南乞脾睨着他说：“我老要饭的这两斤重能耐，想留下大名鼎鼎的江湖神秘客神龙浪子周永旭、谈何容易？算了吧。”
他冷冷一笑，冷冷地问：“失时子、南乞名不虚传。你知道神龙浪子多少鸡零狗碎？”
“有几个人能看一眼便能叫出你的名号？”南乞颇为自豪地反问：“当然啦！我这个老江湖可不是白叫的。”
“不多。哦！大概你钉上在下许久了。”
“不久，大概有三五天工夫。”
“螳螂捕蝉，你果然高明。”
“夸奖夸奖，不过，你敲了江浦地低三尺赵剥皮一记闷棍，我竟未能赶上。”
“不错一敲了三百两金叶子。地低三尺赵剥皮的金银，我不替他花，岂不罪过？”他傲然直说。
“赵剥皮不是善男信女，他饶得了你？”
“哈哈！下次我再敲他千儿八百。哦！你想分一杯羹不成？”
“我？开玩笑，你把我南乞……”
“呵呵！在下失言了，你是誉满江湖的侠丐，当然不是为一分羹而来，大概是打抱不平，伸张正义来的了。”
南乞咯咯笑，说：“即使你把赵剥皮榨干，老要饭的也懒得过问。呵呵！你知道浦口三英？”
周永旭哼了一声，撇撇嘴说：“江湖道上，谁不知那三位仁兄见钱成开？”
“但人家是侠义道名士，名震四海九州的侠客。”南乞摇头晃脑地说：“你知道，为钱而行侠不算大罪过。”
“我不在乎他们。”周永旭冷冷地说。
“不在乎就好办，他们就在前面等你。”
周永旭丢下十两银子，向送碗筷来的店伙说：“把好酒菜取来，让这位花子爷吃个饱，十两银子该够了。”
说完，抓起长短两个包裹，扬长举步。
南乞手急眼快，长身而起，手闪电似的伸出，急抓刚被他提起的包裹。
这一记突袭，来得突然奇快绝伦，可是手指刚要沾及包裹，周永旭似乎像是助生双翅，平空地斜拔而起，硬生生飞出两丈外。
优美地翩然而降，点尘不惊，头也不回地向南走了。
店伙惊得呆了，张口结舌如同中魔。
南乞一抓落空，颇感错愕，摇头喃喃自语：“好高明的平步青云轻功，不愧称神龙二字。这小伙子如果沦入魔道，世间能制他的人，屈指可数聊聊无几，可惜啊！可惜。”
附近全是青绿的稻田，一望无涯，小村落星罗棋布，桑林麻园点缀其间，一切皆显得生气勃勃，和平安样美景如画。
前面路旁的一排大树下，三个中年人抱财而立，穿了天蓝色劲装，佩了银鞘长剑，身材修伟，气概不凡。三双虎目冷电四射，打量着南下的每一个旅客。
和州是小地方，从江浦县伸下一条官道，商贾往来皆走水路直放南京。因此陆路上旅客并不多，往来的都是附近乡民，陌生的外乡人，决难逃出有心人的眼下。
周永旭抬头挺胸，撒开大步往前闯，已有了六七分醉意，脸红得像关公，口中哼着荒腔走板的词曲：“花似伊，柳似伊，花柳青春人别离，低头双泪垂。长江东，长江西。两岸鸳鸯相对飞，相逢知几时？”
三个中年人仅扫了他一眼，根本不加理睬。
他穿得寒酸，又是个灌足黄汤的醉鬼，委实不起眼，怎么看也不像是个轰动江湖的名人，江湖名人谁又不神气？
他越过三人身前，突然止步，眯着醉眼打量着这三位仁兄，不住打醉叹，站着不走啦！
他的神态怪怪的，前俯后仰左看右看。
看得为首的中年人火起，瞪了他一眼，直着大嗓门叱喝：“看什么？还不快走？你这醉鬼！”
他连打两个酒呕，歪着脑袋撇撇嘴，问：“你……你们带……带了剑？剑……利不利？能……响呢！能杀人么？”
“滚开！醉昏了是不是？”另一名中年人沉叱。
他放下背上的大包裹，咯咯笑问：“你……你们是……是劫路的？”
“去你娘的！”第三位中年人粗野地咒骂。
“劫路，我……我也会。在……在后面用棍子敲，叫……叫做打……打闷棍。用套……套索在后面套……套脖子，叫……叫做背……背娘舅。你……你们是……”他已到了三人面前：“是偷鸡摸狗的？”
两名中年人无名火起，正想上前动手。
为首的中年人大概大人大量，上前拍拍他的肩膀说：“阁下，你醉了，咱们不与你计较，你走吧。”
“谁……谁说我醉了？”他大叫。
“好，好，你没醉，你走吧。”中年人善意地说。
他嘀咕着抓起包裹，哼了一声，打了两个酒顺说：“再来十斤酒，我……也醉不了。走……走就走，你们失…失去机会了，这个包裹里有一二千两银子，劫路的居……居然没……没长眼……”
为首的中年人摇头苦笑道：“即使你带了一二万两银子，也没有人会动你的。你不要穷嚷嚷胡说八道，传出去多难听？咱们不是劫路的；而是在这里等朋友。”
“哦！等朋友？不是等仇人？”他放下包裹，显然不想走，赖在此地穷夹缠。
“没你的事，老兄。”为首中年人不悦地叫。
“等仇人，我帮你们一手。”他特袖叫，醉态可掬。
“你……”
“我叫地老二，天是老大。在南京，龙江关一剑镇江南徐千是我老二的螟岭义子。白鹭洲神拳秦霸是我老二的徒侄辈。至于江对岸的浦口三英施智施仁施勇……唔！好像是我老二的徒孙子……”
为首的中年人正是施智，身为老大倒还沉得住气。
老三施勇是出名的霹雳火，忍无可忍，无名孽火直冲天灵盖，一声怒叫，冲上两步就是一耳光抽出。
揍一个醉鬼根本不需费劲，因此出乎毫无戒心。
周永旭就等这一记耳光，在出手行将及额时向下一挫，耳光落空，他的铁拳已经同时攻出，“噗”一声捣在施勇的小腹上。
这一拳并不重，但出其不意挨上了，还真不好受。
他一跳而开，大叫道：“什么？你们打人？”
施勇抱着小腹，嗯了一声，蹲下起不来了。
施智吃了一惊，怒叫道：“好啊！你小子装醉扮疯，原来是冲咱们浦口三英来的。”
声落人扑进，鸳鸯连环腿发似奔雷。
周永旭不向左右闪，向后退。
一腿，两腿，三腿……连退五步，三腿落空，第四腿到了。
他在腿踢到的刹那间，左间半步右手一挥，恰好叼住踢来的腿。
“砰！”施智跌了个手脚朝天。
周永旭哈哈大笑，晃着左手的长包裹说：“瞧你，像不像个翻转身的王八？哈哈哈……”
老二施仁心中大澳，突然拔剑出鞘叫：“好小子，你定然是神龙浪子周永旭，咱们几乎走眼了，饶你不得，接招！”
剑发似电，锋尖指向周永旭的右肩并，认穴奇准，迅疾绝伦一剑犬不含糊。
周永旭长包裹一挥，“啪”一声击们来剑，扭身切人捷逾电闪，一把扣住施仁的右手脉门，喝声“翻！”
施仁真听话，身不由己来一记快速的前空翻，“砰”一声跌了四仰八叉。
周永旭哈哈狂笑，拾起包裹撒腿便跑。
老大施智狼狈地跃起，脸色苍白地说：“如果他真是神龙浪子，咱们栽到家了。”
老二施仁跌得不轻，咬牙切齿地说：“追上去，不怕他跑上天去。”
施智拍着身上的尘土，苦笑道：“二弟，你还没发现人家手上留情？他只要手上抓实，你的右手恐怕早就保不住了，过了吧，即使咱们能追上他，保证灰头上脸。想看咱们浦口三英栽筋斗的人多的是，咱们何必栽给别人看？”
“可是，老赵的事……”
“咱们已经尽了朋友的情份，不能怪咱们没尽力。走吧，回去。”
三人狼狈地北返，仍不知碰上的人是不是神龙浪子。
在南京。浦口三英名号响亮，艺业不凡，今天手忙脚乱被一个陌生年轻人一个个放翻，真是哑子吃黄连有苦说不出，狼狈已极。
乌江镇，这座凋零了的小县城，目下不再是县，而是属和州管辖的一座小镇，只有两三百户人家。
当年楚汉争雄，力拔山兮气盖世的西楚霸王项羽，遭九里山十面埋伏子弟星散，逃到这里脸皮不够厚，无脸见江东父老，放弃渡江，举剑自杀，结束了西楚的霸业。
这位前无古人后无来者的天下第一条好汉，死得虽悲壮却不值得。
乌江镇因霸王之死而天下闻名，经常有些怀才不遇的武朋友，到此地的霸王庙凭吊这位一代霸王。
霸王庙在镇南，乌江在镇东，目下叫乌江浦，也就是当日乌江亭长以舟接霸王过江处。
这座庙不大，两进殿，有五六名香火道人。
朝廷的官吏与有名望的人，从来不到这座庙进香，只有附近的乡民与来自各地的武林朋友，为这座庙上柱香捐些香火钱。
镇四周往日的城墙早已拆掉了，目下改筑了一道护镇的土寨墙，比往日的县城缩小了许多。
因此霸王庙成了郊区，距镇南口约有两里左右，站在南镇门向南望，可看到庙顶的双龙镇火塔。
乌江镇的市面相当繁荣，四通八达是交通要冲。
北至南京，南下和州，东面有两处渡头过大江东岸。东北是安阳渡；对岸是南京的上元县。东南是车家渡，对岸是南京江宁的马家渡口。
西南，通向以温泉著名的平疴汤镇（香淋泉镇），与玄门弟子称为第四十福地的鸡笼山。
这两地皆是名胜区，洗温泉游福地，吸引了不少大户豪绅前来观光。
因此，市面繁荣不算意外。
十字街口有两家客栈，北是江西老店，南是鸿福客栈；东是楚汉酒楼；西是紫阳观下院。
紫阳观在镇百四五里的桃花坞，在镇内另建了下院，香火比霸王庙还要鼎盛，因为奉祀的神甚多，愚夫愚妇谁又愿意去求霸王保佑？就凭霸王两字就够吓人了。
周永旭踏人鸿福客栈的大门，已经是申牌初。他是今天最早落店的客人，弄到了一间上房。
住上房的都是爷字号人物，店伙计并不计较他穿得寒酸而有所轻视，谁有钱谁就是大爷，毕恭毕敬地送上茶水，含笑道：“大爷这间房靠近骆大爷的后花园，相当清净。请问大爷在小店，打算明晨何时动身？小的好前来招呼。”
他一面解开大包裹，一面说：“在下打算住三五天，役有事不必前来张罗。哦！贵地的酒楼好像不少，哪一家酒菜最好？”
“当然数楚汉酒楼第一，那儿的酒菜是第一流的，过往的达官贵人，皆在该处宴客。哦！那儿还有卖唱的呢。”
“好，这倒得去光顾光顾。”
天色尚早，他先到霸王庙走了一趟。
薄暮时分，他换了一身水湖绿长袍，戴了一顶平顶巾，施施然踏人酒楼。
人是衣装，佛是金装，他容光焕发，谁敢说他不是个大户人家的少爷公子？落店他最早，上酒楼他却比旁人晚。
楚汉酒楼共有三家店面，已经是食客如云。冠盖云集了。
楼上楼下灯火通明，酒菜香扑鼻。
楼上分为三座食厅，朴实雅洁。
他在靠梯口处的一副座头落坐，叫来酒菜，一面小酌，一面打量着全厅的食客。
十余副座头，高朋满座，只有他附近的两桌没有客人。
靠窗口一桌有七位中年食客，上首那人脸色红润，肥头大耳，一双猪眼，一张大嘴，留了大八字胡。穿绿底四花罩袍，像是很有身份的人。
主位上的人正好相反，高瘦长脸，五官倒还端正，只是嘴角经常带着高傲的冷笑，令人不敢领教。
其他五人皆是膀宽腰圆的大汉，一看便知是保镖护院一类人物，有两个带了匕首，一个佩剑，一个佩刀。另一人腰上缠着流星锤。
高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：“和老如果认为没走眼，这件事包在兄弟身上，请放心吧！不是兄弟自豪。即使是长了三头六臂的武林高手，也难逃出兄弟的手掌心，何况是一个手无缚鸡之力的女人？如果让她溜掉，我八爪蜘蛛骆明芳今后不用混啦！”
猪一样的和老咯咯笑，说：“我当然信得过明老你、所以请你相助。兄弟事先已打听清楚，绝对走不了眼，只要你帮我断她的财路，其他的事不用你费心。”
两人的年龄不过四十出头，居然相互称为和老明老，不伦不类，听来极为刺耳。
明老呵呵一笑，说：“好吧，依你。是否走眼，不久便可分晓，看光景，她大概快来了。”
一阵楼梯急响，人声先到：“不许上去，快给我滚下来。你看这是什么地方？”
上来了不少人，领先的是个灰脸庞的小花子，手中握了一条竹根两尺鞭。穿一袭打了补丁的青直缀。登登登带跑带跳上到梯口。
蓦地回身，用硬梆梆的嗓子叫：“再胡叫，小心小爷打掉你满嘴狗牙，拆掉你这座狗眼看人低的黑店。”
追上来的两个店伙横眉竖目。吹胡子瞪眼睛，一个仍想伸手拖人、怨声说：“楼上全是有身份的人，你……”
小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘，冷笑道：“你这该死的东西，你认为小爷没有身份？呸！这年头。谁有钱谁就有身份，小爷我有钱，你明白么？瞧。小爷先用金子交柜，行么？”
“啪”一声响，一锭十两的金子丢在身边的桌上，金光闪闪，又说：“你先验验看，是不是假的。”
店伙的手抬不起来，呲牙咧嘴，额上冒汗。身子在颤抖，状极痛苦。