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“是，属下理会得。”大汉低声答，两丈外的人决难听清他的话。
声落，大踏步越过徐徐退回的姬少庄主，在众凶魔之前五丈左右，挣一声拔出雁翎刀，抱刀而立向众凶魔冷冷一笑，像在说：来吧！等你们送死。
雁翎刀外型有点像阔锋剑，属于硬碰硬的拼命利器，刀沉力猛硬砍硬劈，一刀下去，可以把马脖子劈成两段。
“这小子傲慢可恶，老夫要毙了他。”地杀星狞恶地说，取下双刃斧一步步迎上。
双刃斧柄长两尺四寸，与开山斧使用的劲道不同，但也算是重家伙，因为斧头重运劲不易。
地杀星这柄双刃斧长一尺二寸，不长不短，但刃口宽而薄，锋利无比，不像是可以硬碰的斧头。
两人的神色皆傲慢无礼，谁也不肯相让。狞恶地接近。两双怪眼死盯着对方。
片刻，摹地两声虎吼，双方同时凶猛地扑上、接触、攻招，雁翎刀光发一刹那，“力劈华山”宛若天雷下击。
双刃斧用“天河倒挂”抢攻，两人同用的是以力胜的进手家数。
“当！”刀与斧斜面接触，似乎势均力敌，雁翎刀一顿，立即冲刺。双刃斧移位斜架，地杀星斜撞而入。
但雁翎刀收势奇疾，大汉身形一转，刀光划出一道可怖的快速光孤，闪电似的光临地杀星的右胯。
“挣！”斧崩开了致命一刀，顺势砍向大汉的胸腹要害，攻入了中宫。
可是，大汉更了得，“铮”一声一刀斜封，身形疾转，刀啸似云天远处传来的隐隐殷雷，化不可能为可能，借封势人似狂风，刀似怒龙，以可怖的奇速掠过地杀星的左侧，嗤一声裂帛响，地杀星的左手大袖与一幅衣袂随刀而落。接着，刀以全速回旋，排空直入，猛扑地杀星。
“够了！”姬老庄主及时高叫。
地杀星踉跄斜冲丈外，脸色死灰。
如果大汉不及时收招，这一刀很可能从百忙中封出的斧侧切入，在地杀星的右背砍开一条大缝。
大汉熟练地收刀，大踏步转身扬长而去。
地杀星凶焰尽消，这刹那间的接触，生死的分野微乎其微，大汉那气吞河岳的快速进攻，把这不可一世凶残恶毒的宇内凶人镇住了。
姬老庄主举手一挥，另两名大汉一言不发向前走，一前一后方向略偏，相距约三步而立，两人不仅步伐相同，连拔刀的手法也整齐合一，一举一动沉稳中膘悍之气外露，神色冷静而杀气腾腾。
“哪几位老兄肯会一会敝庄子弟的鸳鸯阵？”姬老庄主向失色的群魔朗声说：“一两个上不嫌少，七八个不嫌多。诸位请留意，这不是乾坤剑阵，如果用破两仪剑阵的招式应付，后果不堪设想。”
连输了四场，群魔大感震骇，对方只派出二三流身份的人，便已占尽了上风，一流人物如果出场，那还了得？
只要看了两大汉列阵的怪异位置，与阴狠凶悍的无畏神情，不服气的人如果想出去亮剑，真得考虑考虑后果。因此，你看我我看你，场面十分尴尬。
姬老庄主里看出对方的怯意，见好即收，唤回两大汉，独自上前说：“郎老弟，首先，兄弟为了贵伴当阴婆的死，致上万分歉意；其次，兄弟希望与诸位亲近亲近，彼此友好地谈谈，幸勿见怪，兄弟是诚心的。”
“你有什么可谈的？”大邪色厉内茬沉声问。
“可惜三眼天尊比兄弟晚到……”
“他明天一定可以到达。”
“很好很好。这样吧，明日午后，兄弟专诚拜会，但不知老弟台落脚在何处”
“会期再见，在下落脚东崖禅寺。你来吧，咱们的朋友会接待你的。”大邪冷冷地说，低手一挥，群魔匆匆撤走，片刻间便隐人茂林修竹间失去踪迹。
这里到九华还远得很呢，东崖禅寺更远在九华深处，地近绝顶。这是说，大邪已拒绝姬老庄主明日拜会的建议。无意商谈善后问题。
“爹为何不拦阻他们？”姬少庄主低声问。
“岚儿，操之过急必定误事。”姬老庄主沉静地说：“等二邪赶到，咱们便可以控制情势了，走吧。”
“要不要找大魔云龙三现接头？”
“放心啦！那老狐狸消息灵通得很，他会派人前来试探我们的。”姬老庄主颇具信心地说：“哦！为父不是一而再告诉你，不可下杀手激起众怒吗？为何杀了阴婆？”
“那老鬼婆知道得太多了，竟然一眼便指出婉如用的是太乙玄功，不杀她她便会胡说八道，传出去恐怕对咱们不利呢。在未正式与他们打交道以前。必须隐藏自己的实力……”
“什么？老鬼婆怎么知道的？”姬老庄主问。
“岚儿不知道，也许她曾经……”
“说，还有什么人知道？”姬老庄主凛然地问：“当时还有些什么人在场？”
“这……苏杭双娇和她们的两名侍女。”
姬少庄主脸色变了，已发觉乃父的神情有异：“爹，其实即使泄漏了出去，也并没有什么……”
“在明日之前，必须把双娇和她们的侍女解决掉。”姬老庄主阴森森地说；“也许还来得及灭口，快派人跟踪，迟延不得。”
“爹的神色好怕人，真有那么严重吗？”
“是的，天下间知道太乙玄功来历的人不多，知道的人将是咱们最大的心腹之患，至于为什么，为父不能告诉你，你必须记住，凡是知道的人。杀无赦。”姬老庄主凶狠地说，眼中杀机怒涌。
姬少庄主不敢再问，向两名青衣剑手叮咛一番，打发两人追踪大邪一群凶魔的去向，方下令登程。
姬老庄主回到轿旁，与毕夫子夫妇低声商量片刻，扭头瞥了不远处的永旭一眼，突然不悦地问：“惠丫头，那是什么人？”
姬惠正与永旭并肩而立，有说有笑气氛融洽，闻声转身笑答：“爷爷，是一位游学书生。”
“叫他走。”姬老庄主说，似乎心情有点不安。
“爷爷……”
“你怎么啦？”姬老庄主不悦地问：“要动身了你知道吗？快叫他走！’”
永旭挂好包裹，笑道：“姬姑娘，我已经说过，尊府对读书人并不尊重，不错把？呵呵！后会有期。”
“周公子，你……”
姬姑娘不胜依依地说：“去游九华吧，我……我希望在那儿能见到你……”
“呵呵！我会去的，我们一定可以重逢的。行再相见，姑娘珍重。”
他笑吟吟地说，大踏步上道，临行，向不远处低头沉思、心事重重的韦胜挥手示意，扬长走了。
姬少庄主夫妇，正在专心地分派人手，竟未留意他的离开。
韦胜魂不守舍，也没看到他挥手示意告别。
等日月双童准备停当。正要出发时，韦胜方从沉思中醒来，向身侧的姬少庄主说：“姬少庄主，在下该告辞了，日后再……”
姬少庄主淡淡一笑。抢着说：“韦兄，为何不同行？等令叔到达后，再与今叔联系岂不甚好？”
“不，在下得独自上路，沿途打探消息……”
“何必呢？韦兄，一同走吧，沿途的食宿，不劳韦兄费心张罗。
再说，韦兄不怕大邪在前途相候！”
“在下即隐起行藏，谅他们也无奈我何，告辞了……”
“且慢，韦兄一定要走？”
“是的在下……”
“大邪必定在途中明暗俱来，为武林道义，兄弟不能让你独自涉险。”
姬少庄主语气坚决，摆出大仁大义嘴脸，理直气壮留客。
“少庄主……”
“咱们同行，该动身了。咦！惠丫头，那书虫呢？”
“已经走了片刻啦！”姑娘闷闷不乐回答。
“什么？你让他走了？你……”
“是爷爷要他走的嘛。”
“糟糕！”姬少庄主跺脚叫：“你这丫头怎么恁地不懂事，快，带一个人去追他。”
“岚儿，怎么一回事？”姬老庄主讶然问。
“爹，苏杭双娇是为了那小书虫而出面掳人，与阴婆交手时，小书虫在旁听得一清二楚……”
“哎呀！你真没有用。”姬老庄主急叫：“去，追上他抓回来。”
韦胜吃了一惊，叫道：“姬老庄主，他一个书生……”
“没你的事。”姬老庄主冷冷地说：“你就是韦胜吧？令叔何时可到？”
韦胜已看出危机，撒腿向下狂奔。
四名青衣剑手更快，青影连闪，迎面拦住去路，四人一字排开手按剑鞘冷然注视，脸上一无表情。
韦胜知道不妙，止步转身问：“姬老庄主，这是什么意思？”
这时，姬姑娘已带了待女小笙，追赶永旭去了。
“韦胜，你必须明白自己的处境了。”姬老庄主冷冷地说：“沿途老夫派了不少江湖高手眼线，前后百里内前往九华的武林高手江湖名宿，老夫了如指掌。你，正是招引令叔蒲团尊者的人，老夫需要令叔与蒲团尊者的合作，因此才命岚儿接近你的，这是你的幸运，知道吗？”
“你……”
“你如果认为可以平安离开，请便。”
“阁下有何用意？”
“届时自知，你必须自爱些安份些，用人之际，老夫不希望你出意外。”
“好吧，在下认栽。”
韦胜无可奈何地说，后悔已来不及了。
“沿途你必须检点些，你不是糊涂的人。”姬老庄主狞笑着说，举手一挥叫：“岚儿，你先动身，抓住那书生，一了百了。”
“是，爹。”姬少庄主恭敬地答。
一行人接近官道，方看到姬惠之婢俩站在道上发呆。
“人呢？”姬少庄主急问。
“就是奇怪。人不见了。”
姬惠惑然地说：“按脚程，他最多只能走一里半里，可是不但人不在小径，女儿追到这里，根本没发现他的踪影，女儿和小笙分向两端追了两里地，没见到人才转回来的，他像……”
“快搜这附近，他一定躲起来了。搜！”
搜遍附近的竹林，鬼影俱无。
等姬老庄主的人到达加入搜索，仍然毫无发现。
永旭根本不曾走远，他离开姬惠，人一进竹林便躲在一旁，仔细察看动静，不但看到韦胜被胁迫的经过，更知道了姬老庄主捉到他灭口的可怕阴谋。
他等姬老庄主动身后，从另一方向越野而走，放开脚程南下，先一步走在姬少庄主的前面。
繁昌到九华，有两条路，路程相当不远。
大路是经铜陵到青阳，小路是经南陵到青阳，九华在青阳的南境。
大江上下涌来九华朝山的信徒，九月初地藏菩萨佛诞，十余万信徒涌到，下江来的人在铜陵登岸，上江的人，则在池州起旱，盛况空前，任何事都可能发生，每年要死掉三五百人，偷、抢、拐、骗、劫病疫……可是，信徒们仍然前仆后继年年来朝山进香，埋骨沟渠死也甘心。
即使是平时，进香的人仍然全年不绝。
他并未换装，不再雇小厮担行李，背了包裹提了书鹿，一口气赶到繁昌，雇了一乘山轿，走南陵直奔青阳。
他知道姬少庄主必定已将消息传出，所以雇轿掩起行藏。
南陵到青阳有一百四十余里，分两日程。
这天午后不久，轿抵吴潭镇，距青阳尚有二十五里。
这是一座小镇，当地土著称为竹木潭，约有六七十户人家。
镇南，是九华山伸出来的余脉。岗阜小山连绵不绝，满山青翠，田野一片青绿，风景相当优美，一切皆显得和平安溢，道上行旅不多，看不出任何异象。
轿一进镇口，他便从轿帘的缝隙中看出不吉之兆。
按理，正届农忙时节，镇中不会有许多闲散的人走动，但街道两旁站了不少人，老少妇孺甚多。全都脸带惊恐和好奇，一个个昂首向西望，那儿正是镇中心的唯一十字街口。
十字街围了不少看热闹的人，但都站得远远地，所有的目光，皆向西街左首第一家店铺集中。
那是一家杂货店，店门外的棚柱上，挂着些草鞋、香包、竹扇、小型提篮、竹扒……等等出售杂物。
长凳上，安坐着两位丰神绝世，玉面朱唇，身材修伟的年轻书生。
看相貌，一眼便可看出是兄弟俩，年长的不过二十二三，弟弟大概年届及冠。
戴儒巾，穿月白色博抱，佩剑的姿势与众不同，挂钩甚低。因此剑把高高地伸至左肩下。
它是儒生的传统佩剑式。平时左手挽在剑锷附近，像在抱剑。
这种佩剑拔剑不易，而且必须反手向上提拔，麻烦得很，读书人本来就不愿意用剑来评理。
两兄弟笑容可掬，坐在长凳上泰然自若。
棚口，两名佩了短剑的十三四岁小书童，正分别揪住一名大汉的发结向后下方拉，一手擒住大汉的右臂扭至身后，用迫肘屈腕术制得稳稳地。
大汉身材高，书童身材矮，因此，两大汉头向后仰，肚子向前挺，不易站稳而且重心不稳要向后倒，毗牙咧嘴吃足了苦头。
“叫他们招供。”
年长的书生笑嘻嘻地说：“强买强卖，都该送官究治。谁先招出贼伙在何处聚会，谁就可以少吃苦头早些滚蛋。”
“听见了没有？谁先招？”一名书童问，右手逐渐加劲，大汉的腕部徐徐向内迫紧。
放手！放……手！”大汉鬼叫：“他……他们都……都走了，在……在下不……不知道他们到何处去了。”
“你大概骨头生得贱。”小书童微笑着说，劲头渐增。
“哎……哎唷……请……请不要……”大汉厉叫。
轿子到了，轿内的永旭叫：“停下来。”
轿停下了，永旭掀起窗帘，笑道：“喂！这里不是衙门的刑堂，怎么有人用刑？”
“呵呵！在这里审强盗呢。”年长的书生说：“要不要看看？将来兄台如果中魁外放，这种手段可能用得着呢。”
他掀开轿帘出轿，向轿夫说：“到前面找食店进食等我，我就来。”
他向店棚走来，笑道：“哈哈！两位如果将来中魁外放，必定是不折不扣的酷吏，他们怎么啦？”
“十几个毛贼逃经此地，入店购物与店生发生口角，把店堂砸了，殴伤店主，劫了不少货物一哄而散，被我兄弟捉住了两个腿慢的，正要他们招出贼伙的下落。怎样？你不是他们一伙的吧？”
“呵呵！我额上刻了贼伙两个字吗？”
“差不多。”年长的书生笑道：“你，修为已臻由神返虚境界，穿了儒衫也不见得斯文。”
“对，高明高明。”他心中暗暗佩服：“你瞧，我就不会扫地，等到斯文得学扫地，那就算读书有成啦！哈哈，这两位仁兄面熟得很，放了他们吧，两条小鱼，不值得两位用大锅猛火来煎。”
“兄台认识他们？”
“醉仙翁成亮的跑腿，成老鬼名列三残之首，目下正在替大邪摇旗呐喊，大概快到了。他那一群货色落在我后面一日程，也许更多些，因为他们可能另有要事待办。”他轻松地说，对两个假冒斯文的英俊书生有十分好感：“没收他们的金银赔偿小店的损失算了，两位意下如何？”
“好，最好连衣裤也剥下来抵偿。”年轻的弟弟鼓掌同意。
两书童立即动手，搜光两大汉身上的零碎，剥下外衣，然后在他们的臀部踹了一脚，喝声滚，两大汉狼狈而遁。
“在下周朝。”他行礼通名：“两位兄台尊姓大名？”
“李驹，那是舍弟骅，小书童紫电与青霜。”
“西面有一家小食店，我作东，请你喝两杯，如何？”
“妙！有酒有肉多朋友，咱们就交个朋友吧，走！”
紫电青霜两书童相当老练，进入小店与被打伤的店主交涉，把从两大汉身上搜得的金银杂物交与店主，告诉店主如何通知里正街坊，如何报官，只要在官府落案，行凶的贼人便不敢重来生事报复了。
料理毕，五人扑奔西街，到了一家挂了酒招子的食店，恰好永旭的轿夫也在这家食店进食相候。李驹叫了酒菜，两书童也人席坐在下首。
“周兄从何处来？”李驹问：“我们在青阳落脚，到处走走寻幽探胜，无意中碰上了这档子事，暂扮了片刻酷吏，很好笑是不是？”
“呵呵！李驹兄，这件事并不好笑，而是贤昆仲欠缺经验，办得并不妥当。”永旭率直地说：“我从南京来，走江湖闯天下，看看天底下人间世的冷暖炎凉。”
“哦！周兄，为何办得不妥？”
“江湖人管闲事，宗旨是见好即收，如非必要，决不在大庭广众下惊世骇俗，此其一。追踪可疑事物，以暗查为上，不可公然在街市逼问口供，此其二。逼取口供，必须避开现场与不落外耳，此其三。”他有条不紊地分析，神态诚恳：“两位落脚青阳寻幽探胜，却不该沿官道东下，幽胜该在九华；南出小天台可至黄山，这里有什么可探呢？所以我知道两位必是出身武林世家，少在江湖闯荡的公子哥儿，不错吧？”
“承教了。”李驹脸红耳赤抱拳道谢：“不瞒你说，我兄弟离家不足三月，而且是第一次独自办事。周兄，我们脸上的神色，真有那么明显吗？”
“是的。李驹兄，你邀请我意欲折节下交，可知你心地宽宏，胸无城府，没带有防人之心，可说并非你有知人之明，而是凭一时好感结交。呵呵！你怎知我是不是脸呈忠厚，心怀奸诈的歹徒恶棍？这又违反了江湖人的戒律。”
酒菜上来了，永旭执壶亲自替李氏兄弟斟酒：“九华即将风起云涌，龙虎际会。不相关的人，千万不可卷入漩涡，以免日后恩怨牵缠难以善后。相见也是有缘。我敬贤昆仲一杯水酒惜花献佛，酒足饭饱之后，贤昆仲速行返城，带了贵伴当远离是非之地，好吗？”
他举杯敬酒，李骅喝了半杯，迟疑地说：“周兄，你的好意我们感激不尽，可是，我们是历练而来，岂能放过这次大好的机会？你知道九华群魔大会的内情吗？”
“如果不知道，我就不会来自找麻烦了。”
“一魔一邪大会九华，闹得不像话呢。”李驹接口道：“这半月来，我们得到不少惊人的消息。”
“会期去年中秋就传出去了，消息并不惊人。”他若无其事地说。
“是这样的……”李驹放低声音：“江西南昌的宁王，派来不少高手，要网罗这些江湖妖魔鬼怪做羽翼，为首的主脑文的是天师李自然，武的是邵阳巨寇毒龙柳絮。魔邪火并我们可以袖手旁观，但却不允许他们投人宁王府助王兴兵造反。周兄，你以为然否？”
“晤！不错，你们的消息相当正确。”他喝了一杯酒，笑容可掬：“这些消息，决不是贤昆仲得来的吧。”
“这……兄弟带来了几位伴当，他们都是在江湖经验丰富的长辈，现在县城潜伏。”
“你们的消息大部份正确，但有一件事犯了最大的错误。”
“周兄是说……”
“宁王府派来的主脑人物，文的不是天师李自然，那妖道玄通盖世，道术