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店伙的手抬不起来，呲牙咧嘴，额上冒汗。身子在颤抖，状极痛苦。
小花子扭头就走，向窗口的食桌举步。
周永旭的食桌在梯口。金锭恰好丢在桌面上。
他拾起塞入另一名伙计的手中，笑道：“这是如假包换的十足赤金，错不了，收下交柜吧！把财神爷往外撵，会有祸事的，阁下。”
小花子就在明老和老的邻桌落座。
明老怪眼一翻，大喝道：“小要饭的，你给我滚到远远的一桌去，听见么？”
小花子倏然站起，正待发作。
周永旭赶忙招手笑道：“小兄弟，过来。咱们俩一桌。在下一个人。你也只有一张嘴。何必占了偌大的两张台面？过来吧！生气划不来，是么？”
小花子冷冷一笑，气消了，向周永旭走来，拉出凳落座阴森森地说：“兄台说得不错，乌江镇将会有祸事了。”
周永旭招来店伙取碗筷，向小花子低声微笑道：“不要生事，小兄弟，忍一时之气，免百日之忧，不必叫酒菜了，我做东道。”
小花子人穿得褴楼，脸灰手黑，但五官出奇地秀逸端正，一双大眼黑白分明灵活万分，啪一声将竹根鞭放在桌上，恨恨地说：“不要管我的事，他们将永远永远后侮。”
“呵呵！还在生气？酒菜下肚，再生气保证肚子疼。看开些吧！刚才你的竹根压住店伙的曲池。软竹根能发出真力，高明。可把他折磨得哑子吃黄莲，何必呢？我姓周。你呢？咱们交个朋友。如何？”
小花子气消得好快。不往打量着他。脸上分了笑意，撒着嘴笑道：“原来你也是个行家。我姓吴。”
“吴老弟，想吃些什么？你小得很。不喝酒吧？”
“周兄，陪你喝半杯，怎样？”
“也好，大概你很顽皮会作怪，喝了酒可不许生事，武朋友难得的是一个忍字。”
“人不犯我，我不犯人。哼！谁惹火了我，我……”
“你就要杀人放火？要不得。等会儿可能出事，你最好少管。”他向邻桌用眼色示意：“真想管，麻烦得很”。
“要出事？出什么事？”小花子问。
“刚才撵你的那位仁兄。他们那些狐群狗党好像要在此地对付一个女人。”
“女人？这……”小花子问。眼中掠过一阵异光。
“我不知道，是从他们的言谈中听出来的。最好忍一忍，咱们不能在大庭广众间闹事，是么？”
“这……”
“离开这里之后，日子长着呢。”
“好吧，依你。”
小花子点头同意，大眼睛不转瞬地盯着他，眼神中有疑云，似乎对他并不信任。
察言观色，小花子的神情瞒不了他。
但他并不介意，江湖人对陌生人本就应该怀有三分戒心。即使一见如故也不例外，谁也不会对陌生人推心置腹。
食客仍陆续登楼，人声嘈杂。
忙乱中，店伙悄然在厅角放上一张长凳。
片刻，店伙领来了两个女人，幽灵似的引至凳前即悄然退去。
两个女人一是老太婆，一是年约二十四五的年轻少妇。
少妇荆钗布裙，梳高髻，眉目如画，不施脂粉天然秀色，脸上神色忧戚，与卖唱的姑娘完全不同。怀中抱着一具以锦囊盛着的琵琶。
少妇沉静地取下锦囊，神情专注地缓缓调弦。弦声一起，立即吸引了不少酒客的目光。
周永旭的注意力。落在和若明老的一桌上。
和老放低声音说：“明老。就是她。”
八爪蜘蛛骆明芳淡淡一笑道：“真是她！”
和老阴阴一笑道：“告诉你，我不会走限。”
八爪蜘蛛拍拍胸膛说：“那就交给兄弟办好了。”
和老笑道：“那就一切拜托啦！”
八爪蜘蛛向一名护院耳旁嘀咕一番，重又向和老笑道：“仅断她的财路，没有用的。”
“你的意思……”
“她可以到南京嫌钱。是么？”
“这……她孤零零一个女流之辈。怎敢到南京去赚钱？”
“不一定，她如果真去呢？”
“这个……”
“交给我吧，我会替你办得干干净净，一劳永逸。”八爪蜘蛛自负地说。
和老就等他这句话，奸笑道：“我知道我能信赖你，瞧着办啦！”
“咱们就先走吧。”八爪蜘蛛说。
众人在弦声中，扬长下楼走了。
周永旭的注意力，回到少妇身上。
这瞬间，他被神奇的音符所动，沉浸在弦声中，浑身的血液在沸腾。
那是一曲动人心魄的十面埋伏，杀声震天，千军呐喊，万马奔腾，风雷隐隐，鬼哭神嚎，冥冥中，似乎令人觉得自己正处身沙场，刀光耀眼，剑气生寒。
每一个音符皆令人心弦狂振，每一段旋律皆令人血脉贲张。刀枪交击。血染黄沙，云沉风急，尸骸遍野。城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。这就是战场。区区几根琴弦，竟能发出如此奔腾澎湃，雷霆万钧的神奇天籁，委实不可思议。
整座酒楼鸦雀无声，所有酒客皆神色肃穆地正襟危坐。似乎，天宇下除了漫天杀气之外，已一无所有了。
这里是西楚霸王兵败自杀的乌江镇，九里山十面埋伏，粉碎了楚霸王雄霸天下的雄心壮志。
弦声已止，久久，楼上仍然寂静如死。
小花子吁出一口长气，如释重负地长吁一声，用似乎来自天外的嗓音说：“人，除了互相砍杀之外，就没有其他的事好做么？为什么呢？”
周永旭感到身上有点冷，喃喃地用充满感情的声音说：“力拔山兮气盖世，时不利兮难不逝；雅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！盖世英雄。而今安在？哦！她那十指纤纤，滚拂挑拨神乎其神，真令人难以置信。她为何要弹奏这种充满杀伐的乐曲呢？”
小花子闭上明亮的大眼，幽幽地说：“我血液沸腾，但却难过得想哭。”
“我想，她也许会再弹奏一些真会让你落泪的乐曲。”周永旭低声说：“你还是走吧，多愁善感的人，是不宜听高手演奏的。”
“但我要听。”小花子坚决地说。
少妇神色木然，抱着琵琶沉思。
老太婆手捧一个小竹篮，默默地走向客桌，不住欠身道谢请赏。没有人说话，只有制钱落蓝的声音，打破这令人窒息的静寂。有些人丢一贯，有些人丢下一些碎银。
到了周永旭桌前，他默默地放下十片金叶子。
小花子眼红红地，轻轻放下一锭十两金元宝。轻轻地说：“老婆婆。上苍会保佑你们。”
老太婆激动地欠身再三。跄踉走向另一桌。
一阵楼梯响，上来了两个彪形大汉。后面跟着满头大汗的店东和账房夫子，在少妇耳畔嘀咕片刻。
少妇神色凄惶，点点头，缓缓松了琵琶弦放人锦囊，缓缓离座。泪水，在她的眼眶中打转。最后成串地掉落在胸襟。
周永旭倏然离座。大踏步走近少妇，推开店东笑问：“且慢！大嫂，不弹了？”
一名大汉横身挡路，怪眼一翻，冷哼一声迫近狞笑着问：
“小子，你干什么？”
他冷笑一声。反问：“我问你干什么？老兄。”
大汉双手叉腰打量着他说：“找她去弹琵琶。你有何意见！”
“我得问问这位大嫂。”
“滚你的！狗东西！”大汉破口大骂。
小花子不知何时已到了身旁，伸手便扣住了大汉的右肘，出手之快，如同电光一闪，骤不及防毫无门避的机会，叱道：“阁下，你再骂骂看？”
大汉浑身发抖，脸色渐变，张口结舌如同中魔，脸额开始冒汗。嘎声道：“放手！放……”
另一名大汉吃了一惊，蓦地大喝一声，一拳捣向小花子的右太阳穴，也是猝然偷袭，小花子想闪也来不及了。
周永旭伸手一抄，便抓住了大汉的大拳头，笑道：“老兄，不能动拳头，拳头解决不了问题。你走吧，回去好好睡一觉。”
手一松，大汉“砰”一声摔倒在楼板上，抱着大拳头狂叫：“哎哟！我……我的手……”
小花子也松了手。冷笑道：“你两人的手都在，还不快滚？再不走，我保证你缺了胳膊少掉腿。”
这一闹，食客们怕事的赶紧开溜，楼上一阵大乱鸡飞狗走。
两个大汉当然不傻，狼狈而通。
忙乱中，少妇与老太婆乘乱下楼走了。
周永旭一把拉住店东，冷笑一声问：“阁下，你们对那位大嫂说了些什么？”
店东神色慌乱，惊恐地说：“我……我没……没有说什么……”
他手上一紧。店东的右半身麻木不仁，问道：“哦！你不想说呢，抑或是不敢说？不管你为了何种原因不说，但我可要先告诉你。不说嘛，在下替你这楚汉酒楼的金字招牌可惜。”
“你……”店东已说不出话来。浑身颤抖。
“我会替你拆了。阁下，我是当真的。”
店东倒抽一口凉气，惶急地说：“大……大爷，这……这使……使不得……”
“那么，你是愿意说出来了。”
“那……那是骆……骆大爷他……，这……这使……使不得……”
“快说。”
“那是骆……骆大爷的意……意思，不……不许那位大嫂在……在小店弹奏琵琶。”
他本想追问结果。但扭头发现小花子失了踪。心中一切，猛想起小花子那可疑的眼神。暗叫不妙。
立即放了店东。飞奔下楼。
楼下的酒店也在乱，皆用惊疑的目光向楼上瞧。
他抢出店门；拉住一名店伙急问：“伙计。可曾直到一个小花子般打扮的人出去？”
店伙向西街一指，也急急地说：“往西大街走了，走得好快。”
“那位弹琵琶的大嫂走啦？”
店伙还不知道楼上所发生的变故。说：“小花子就是跟她们走的。恐怕追不上了。”
一旁钻出一位中年人。笑道：“要找琵琶六娘。跟我来吧！”
说完。向街西举步。
周永旭不假思索地跟上，一面问：“你知道琵琶六娘？”
中年人呵呵笑，脚下一慢，等他跟上并肩而行，说：“在咱们乌江镇。谁不知琵琶六娘的大名？她目前投奔小西巷的李大娘。李大娘领着她至江西、楚汉两座酒楼弹琵琶讨几个赏钱，她那出神人化的指上工夫，风靡了咱们乌江镇，可说家喻户晓。老兄，你找她有何贵干？告诉你，那个是冷若冰霜的美人儿，如果你想打歪主意，趁早死了这条心，以免自讨没趣……”
话未完，右手信手一挥。出其不意点向周永旭的章门穴一像是电光一闪。
两个人并肩而行，出手袭击根本不用费神。
街上行人本就不多，门灯的幽暗光芒像是鬼火。
谁也没料到好心带路的人突下毒手。事先毫无征兆，也看不到对方的眼神，上当自是意料中事。
周永旭猝不及防、来不及有所反应，应指便僵。
接着，“砰砰”两声暴响，左颊和小腹各挨了一记重拳，仰面便倒。
中年人正待上前擒人，突见两个人影飞掠而来，立即当机立断掉头如飞而来，扑奔街西。
两个人影到了，为首的人咦了一声，向同伴挥手示意，抓起周永旭扛上肩，急急撤走。
不久，钻人一条小巷，隐入一栋大楼的后院。
院门后闪出一个人，低声问：“怎样了？你们好像很顺利。”
为首的人扑奔侧院的厢房，一面说：“还算顺利，人已经弄到手了。”
跳来的人说：“主人在大厅见朋友，交代下来，提来的人不论男女，先丢下水牢让他们清醒清醒。”
“好，先丢他下水牢，吊上再说。”
三人走向东院外的花园，广阔的花园栽了不少花木、假山荷池小亭花榭一应俱全，看格局，便知宅主人的身份。
夜黑风高，三人径奔荷池旁的小亭。“砰”一声将周永旭丢下，两人上前扳动亭中心的石桌，一人去池旁开启水栅。
石桌移至一旁，两人松手去拖周永旭。
为首的人扭头一看，惊道：“咦！人呢？怎么不在啦？”
亭中空荡荡，丢在地下的周永旭确是不见了。
同伴也大吃一惊，向不远处在池旁扳动水闸的人大声问：“孙兄，你把人拖到何处去了？”
扳水闸的人抬身放手，反问道：“怎么啦？人不是你们带着么？咦！你们……”
亭子里看不见人影，扳水闸的人居然毫无戒心地走近，吃了一惊，看到地下躺了两个人影。不假思索地抢人亭中，俯身伸手相扶，急叫：“喂！你们怎么啦？”
身后突传来一串冷笑，有人接口：“他们的昏穴挨了一拳，大概想到水牢去快活快活，洗个澡。”
这位仁兄一怔，倏然转身，“噗”一声响，耳门便挨了不轻不重的一劈掌，扭身挫倒，连人影也未看清，应掌昏厥。
袭击的人是周永旭。
他被人出其不意制住了章门穴，再挨了两拳头，在他来说，算不了一回事，对方未能及时制住他的气门穴，一切好办，便任由这两位仁兄将他扛走。
他要看看到底是什么人暗算他，在扛走途中，他已用真气冲穴术自解穴道，佯装昏厥等候机会。
水牢。顾名思义，牢在地底。必定有水。他总不能被人泡在水中等死——一旦身人牢笼，想脱身谈何容易？该反抗了。
他弄翻了三个人，不客气地将他们推落石桌下的牢口。
将石桌挪回原处，拍拍手走路。
一不做二不休，他在围墙附近，活捉了一名警哨，带出小街在偏僻处通取口供，问清主人的底细，可惜不知宅主人对付琵琶六娘的阴谋。
知道主人的底细后，他暗暗心惊，这里居然暗隐龙蛇呢。
主人八爪蜘蛛骆明芳，只是一个江湖道上小有名气的一方之霸而已。但骆明芳的两个拜见，夺命神判应探。千手神君郝昭，却是名号响亮威震武林的高手，一些江湖大豪，也不敢轻易招惹这两个心狠手辣的名宿。
八爪蜘蛛虽说在江湖道名声不够响亮，但本身的艺业相当高明，这得怪他自己不愿在外闯荡，只愿在家纳福。
说起来他该算是聪明人。说他聪明，也不见得，在乌江镇他是第一大富豪，有田有地有家有业，名列和州三大富豪之一。但却喜欢在本地作威作福，为富不仁，豢养了不少打手护院，谁如果让他看不顺眼，保证祸从天降，没有好结果。
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旧雨楼·至尊武侠 扫描校对
第 二 章 大风潜龙
在乌江镇，只要他骆大爷一句话，天大的问题也不成问题。
这就是楚汉酒楼的店伙，在两个打手的吩咐下，不敢不将琵琶六娘撵走的原因所在，任何人天胆也不敢抗违东家一个奴才的半句话。
周永旭心中虽对八爪蜘蛛有所顾忌，但既然已经伸手管了琵琶六娘的事，总不能撤手不管，无论如何，他得尽自己的一番心力。
他涉世未深，一身侠骨，碰上不平事就要伸手。
次日一早，他换回寒酸的衣裤，青直掇，灯笼裤，等候变化。
还好，骆府这天大忙特忙，一面迎接宾客，一面布置眼线，戒备森严，如临大敌，并未派人追查昨晚在楚汉酒楼，打了两名打手的蓝衫公子爷与小花子，表面上相当平静，但他已看出有异，乌江镇风雨欲来。
他感到奇怪，骆家的人为何不找他？
他不能在店里等事情发生。必须查清双方结怨的内情。江湖上管闲事禁忌甚多，不查清内情便任性妄为是为大忌。
他找到李大娘的住宅，据邻居说，昨晚李大娘与琵琶六娘都未曾返家。
午后他再出动查问，全镇的人皆避免与他交谈，一问三不知。
他已嗅出危机，骆家已开始封锁消息，孤立他向他施压力了。
一个地方恶霸。对付一个流落无依的女人，结局不问可知。
他心中逐渐有点不耐，既然琵琶六娘失了踪，镇民们又不与他合作，那么，他只有等候八爪蜘蛛找上门来了。
强龙不压地头蛇，他一个外乡人，管闲事所冒的风险是相当大的。
目下真相未明，黑白是非难分，在对方未发动之前，他岂能放手去干？申牌初，他在房中泡了一壶茶，定下心苦等。
窗外有了声息，轻微的足音瞒不了他敏锐的听觉。
“四个人把住了窗。”他心中嚼咕：“要来的终于来了，果然不出所料。”
走廊也有了声息，门也被堵住了。
他信口轻时：“相见时难别亦难。东风无力百花残；春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒；蓬莱此去无多路……”
“砰”一声大震，门被踢开了。
四个腰悍的中年人当门而立，为首的人鹰目炯炯，高额大鼻手长脚长，佩了一把单刀，目灼灼地打量着他。
“进来坐，诸位有何见教？”他放下茶杯问。
“阁下，出来谈谈。”
中年人伸食指向他一句。
他举步向外走，笑问：“诸位是……”
“你就是周永旭？”
“客栈的流水簿留有在下的姓名，尊驾想必已经查过了。”
他平静地说：“在下的路引不是伪造的，当然花了不少银子买关节。”
“阁下放明白些。在下不准备与你斗口。”
“在下丝毫不感意外。”
“你明白就好。江湖道上，近来出现一位亦正亦邪。亦邪亦盗的神秘人物神龙浪子周永旭，大概就是阁下了，你很年轻呢，并不神秘哪！”
“那就怪了。”他故作不解：“在下浪迹江湖。一未改乞换姓，二未故作神秘。三来隐匿行踪，神秘二字，不知从问说起？当然更不配称神龙，阁下别挖苦人了。哦！还未请教你老兄的高名上姓、失礼失礼。”
“在下刘一飞。”
“哦！原来是江湖道上，大名鼎鼎的前辈五绝刀，失敬失敬。”
“五绝刀当然没有阁下的绰号神龙浪子响亮。”五绝刀阴森森地说：“长江后浪催前浪，老一辈的人该让年轻人出头，是不是？”
“在下神龙浪子有自知之明，比起前辈差远了。”
五绝刀刘一飞知道他的名号后，不敢再托大，淡淡一笑说：“刘某闯了几年江湖，近些年很少在外走动了，惭愧。昨晚你在楚汉酒楼，打了八爪蜘蛛骆爷的弟兄，可有其事？”
“不错，他们扫了在下的兴，要辇走那位弹奏琵琶的女人。怎么？前辈是为此而兴问罪之师的？”
“当然，骆爷为了此奔。自然难以释怀，希望你随在下至骆爷处当面解释清楚。”五绝刀奸笑着说。
“如果在下不去呢？”
“老弟是明白人，不会不去的，是么？”
“你这么一说，在下是非去不可了，这就动身么？”
“不错。请！”
五绝刀举手促驾，相当客气。
大厅中，主人八爪蜘蛛与七个男女高坐在堂上，冷然目迎来客。
当客人到了堂下时，客人的身后已被十余名大汉所围住，主人的两侧。�