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船一人鄱阳，水连天风涛险恶，千百名水贼虽比不上蛟龙……”
老龙神从暗中踱出去，接口道：“老朽不是不明事理的人，当然也了解贵船行的苦衷。你那位伙计的猜测的确甚有见地，可是仍然料错了一着，一步错可能全盘皆输。”
“老前辈的意思是……”
“不错，妖道对老龙神毫无兴趣，他的目标是碧落山庄和书生周和。九华山阴谋失败了一半也成功了一半，他把未竟全功的会任，完全归咎于书生周朝身上，必欲得之而甘心。”说着清了一下喉咙。
“说无关嘛，却又不无牵连。监视老朽的人，是防止老朽与碧落山庄的人通声气，目下他们抽不出人手来对付老朽，也不愿在这紧要关头因老朽的事而分心，因为千幻剑已经秘密抵达九江。千幻剑既然来了，书生周貂还能不来吗？他与李家驹昆仲兄弟相称，妖道料想他会偕李家驹兄弟，一同逃来九江与乃父千幻剑会合。
目下九江高手云集，天罗地网已经布就，千幻剑恐怕已成了笼中之鸟。因此，目下咱们是安全的。老朽如果会舟就陆，他们必定心中生疑，以为老朽有帮助千幻剑之嫌，很可能先发制人群起而攻。敖老大，最安全的办法，就是立即开船。”
“老前辈，你不是开玩笑吧？”敖老大苦着脸说：“以全船的生命来冒险，任谁也担当不起。”
“风险当然有，而以你的操舟技术和熟悉鄱阳航道的经验，不难逃过水贼的封锁线。”
“抱歉，小可不能冒此风险。”
“如果老朽强迫你呢？”
“你逼死我也没有用，船是不能开的。”敖老大断然拒绝。“船非开不可，老朽准备有效的强迫你。”老龙神一面说，一面逼近。
“老前辈，不要小看了我们这种小人物。”敖老大从容地说：“行船走马三分险，咱们这些吃水上饭的人，谁不把生死看得透彻，便该早日改行了。水贼晚上以灯号传讯，快舟多如过江之鲫，谁也休想逃得过封锁线。开船是死，不开也是死，我宁可选择死在此地。
不要威胁我，那不会有好处的，大家同归于尽，对你和熊家的内眷是最划不来的事。”
“晤！你不错，有你这几句话，老朽就可以放心走了。你记牢刚才所说的话，因为妖道会要你重说一遍的，呵呵！”
笑声中，中舱门开处，黑影连闪，七条人影疾逾奔马上了码头。
老龙神也身形暴起，跃上码头。
八个人三五起落，便到了港市的街口。
一声暴叱，接着狂叫声刺耳，显然拦截的人被放倒了，八个人影已经隐役在黑暗的街市中。
“咦！这位老前辈在弄什么玄虚？”敖老大不胜骇异地说。
“他所保护的那些内眷，都是了不起的武林高手。”永旭说，丝毫不感惊讶，喝他的酒：“他在探你的口气，知迫你可以自全，这才放心地走了。”
“哦！他不是说走陆路凶险吗？”
“两害相权取其轻，可能他们的水中能耐并不怎么高明。不过。他们并不想到南昌。”
“你的音思是……”
“小可曾经留了心，船一到埠，岸上有人迎接下船的客人，从池州上船的两个乡巴佬，从迎接的人手中接一束书函，再返船取行囊，书函便到了龙老前辈的手中了。小可认为。沿途皆设有他们接应的人，这里情势急迫，不得不下船了。如果小可所料不差，妖道可能已查出他们的底细，马当江神仅是最后试探的走狗而已。”
“兄弟，你的身份……”
“这得问那两位中年体面绅士。看他们看出了多少端倪，不过这大概用不着咱们耽心了。”
“你是说……”
“他们可能已经到枉死城报到啦！”
“什么！这……”
“他们是从池州上船的，负责侦查船上的可疑人物，包括查船伙计的底，尤其注意从池州上船的人。
池州上船的六个人中，四个是老前辈的人，不可能毫无破绽被有心人发现可疑征候，两个走狗也难免会露出狗尾巴，因此，我猜想他俩已被灭口了。”
敖老大撒腿便跑，气急败坏奔向前舱。
永旭的目光，落在黑暗的女儿港市街，哺哺自语：“糟透了，千幻剑如果真的来了，那么，家驹兄弟便不会听我的劝告远走高飞，势必前来与乃父会合，碰上了妖道岂不万事皆休吗？我该怎么办？”
船因老龙神的离去而获得安全，他应该可以平安到达南昌。
对家驹兄弟，他已尽了道义上的责任，如果留下来，他便会失去至南昌追查顺天王的大好机会了。
如果碧落山庄的人落在妖道手中，武林局面将有巨大的改变，这种改变将令白道人物卷入漩涡，可见的将来必定是狂风暴雨的局面。
他心中天人交战，不知如何决定去留。
敖老大回来了，气色败坏拉住他说：“周兄弟，怎……怎办？”
“他们死了？”
“死了，尸体尚温。”
“先不必声张，”他镇定地说：“等会儿丢下湖去。”
“这……”
“我去替你办，不可令其他的人知道这件事。走狗们追老龙神去了，如果失败，便会回来查问的，不处理掉你就脱不了身啦！”
“那……那就有劳你了。”
“不客气。”他放下酒葫芦走了。
“午夜刚过不久，全船受到大批高手严密的包围搜查，旅客们受到严厉的盘洁，但谁也说不出那两位绅士的下落。
十八名船夫包括敖老大在内，背受到程度不等的刑讯。
永旭挨了几耳光，抽了一二十记皮鞭，当然他没有什么可招的。
船被扣留了四天。
从被扣的第二天开始，他便病倒了，发烧、吃语、叫闹、口干舌燥……看守船只的爪牙说他是惊吓过度，神魂仅失，即使病好了，也是废人一个。
敖老大不得已，恳求看守的人放他上岸请医治疗，但第四天方获先将人抬至女儿港市就医。
旅客们等得不耐烦了，纷纷另雇客船赶赴南昌。
第五天，爪牙们带来释放船只的手今。船已经没有旅客，敖老大垂头丧气，空船下放回南京去了。
永旭留在女儿港市就医，当天傍晚他突然发疯，冲破了郎中的大门奔向湖滨，在街坊们群起救助他，却又无法拦阻的紧要关头，跳下湖从此失踪。
在上百名市民的目睹下，这位可怜的船夫消失在湖底深处，打捞无着永沉湖底，不久便被人所淡忘。
搜擒书生周貌的高手眼线，仍在湖口以东一带活跃。
九江沿江一带。陆上水面皆有人昼夜巡逻，任何从下游来的大小船只，皆受到彻底的检查。
九江的知府大人汪颖，被妖道以宁王府的令旨逼得整天带了兵马民壮，遍搜沿江各偏僻处所，焦头烂额疲于奔命。
这种吓阻的举措，的确对那些想来江西看风色的江湖群豪，发生了不敢入境的作用，等于是断绝了碧落山庄与书生周朝的外援，可以瓮中捉鳖啦！
永旭已借水道脱身，悄然抵达九江府城。
九江，江西的门户，最繁荣的大埠。
出西门不远便是龙开河口，约两里地就是九江钞关。这一带是泊舟区，桅墙林立，商旅云集。
向西沿海天堤西行，可到海船窝。
从西门外伸出的市街，延伸至龙开河浮桥，这一带正是卧虎藏龙，三教九流龙蛇混杂的问题地带，到了晚间更是热闹，夜市可延至三更后。
夜禁在这里事实上行不通，因为夜航的船只不知何时方能靠岸，船一到便有得忙了。
永旭在入暮时分，提了包裹在钞关东面的津阳老店投宿。
店左便是颇有名气的津阳楼，这里的酒菜鱼鲜有口皆碑。
楼面对大江，后面可远眺溢浦夜市。
他落店用了真名：周永旭。职业是往来武昌南京的水客行商。
洗漱毕，已是掌灯时分。
他穿了一袭青袍，头上换了一个道主会，人才一表，高大伟岸，腰带上挂了一只生意人最流行的钱袋。
右面也挂了一个绣得十分精致的荷包，绣的图案是只如意金银，里面鼓鼓地大概盛了一二十两碎银。
一般来说，钱袋是布制的大袋，挂在腰间当腰带使用，可盛一二十吊制钱，也可盛装杂物；而荷包是专用来盛金银的，也作为装饰品。
登上津阳楼的二楼食厅，人声嘈杂酒菜香扑鼻，十六张食桌皆坐满了食客。
跟上来的店伙不住陪笑，恭敬地说：“客官如果只有一个人，可否到外厢小候？小的替你沏杯茶，等有空位腾出，小的再来侍候好不好？”
外厢是厅外的走廊，是食客品茗的地方，找不到食桌的人，在这里喝杯茶等候。
“该有厢座吧？”
“二楼共有福禄寿喜四间厢房，抱歉的是厢厢客满……”
“好吧，在下就在外厢等一等，有了座位，再来招呼一声。”
“好，客官清。”
外厢也就是走廊，其实要比厅内清静得多，一排小方桌椅壁而设。每两桌中间壁间挂了一盏光亮的灯笼，倒也相当雅致。
踏入外厢，第二副座头坐着一位丰神绝世的少年书生，春山眉漆黑，一双晶亮的大眼眸子更黑，玉面朱唇俊极了，冲他朗然一笑，玉骨折扇轻摇，用清亮悦耳略带本地土腔的官话说：“兄台，这里坐，要等座位，早着呢。”
他心中一跳，心说：这人有点面善。
他的记忆力相当惊人，而且是化装易容的专家，过目不忘学有专精，心里一嘀咕，灵光乍现。
他坐下了，店伙沏来一壶茶，告罪走了。
“公子爷不是府学生吧？”他含笑问：“府学生头悬梁锥刺股苦得要死，哪有闲工夫出城来津阳楼快活？”
‘嘻嘻！穿一袭青儒衫，不见得就是读书士子。”少年书生半嘲弄他说：“正如兄台一般，腰中挂了钱囊，不一定是经商的下等人。”
那年头经商的算是下等人，虽则商人有钱有势。士农工商，商人的地位比工人都不如。
“呵呵！那么，阁下是……”
“自抬身价，如此而已。”
“好说好说。公子爷眉似春山青带秀，樱桃小口一点红，明艳照人，仪态万千……”
“什么你……”
“呵呵！别恼别恼。”他柑膝大笑：“开玩笑的。只因为公子爷人如临风玉树，俊秀绝伦，一时兴起，形容错误不伤大雅，在下告罪。哦！公子爷可有兴一游甘棠湖？”
“游甘棠湖？”
“是的，甘棠夜宴比在此设筵雅多了。在下熟悉此地的秦楼楚馆，酒国名花，沿江一带教坊乐户无不捻熟……”他的巨灵之掌，轻狂地揽住了对方的肩膀：“呵呵！在下作东，陪公子作竟夜游，如何？”
书生玉面飞红，惊讶地挣扎，却徒劳无功，摆不脱他的巨灵之掌，星目一瞪正待发作，接着怒容消失，不再挣扎，明媚地一笑。
露出一排贝齿，颊旁隐现笑涡，说：“好啊！良宵苦短，正直放浪形骸，江州歌妓，享誉千载，如君有兴，不妨……”
他一把将对方拖近，似笑非笑地低问：“你把我的名号，透露给那些人了？”
“什么？你……”
“穷儒知道，大魔知道，还有谁？”
“你……”
“你不说，我要剥掉你这身遮羞儒衫，当堂出彩。”
书生真笑了，挺挺胸膛说：“你剥呀！你敢做，我就不怕羞，谁不知我香海宫主号称大胆？”
“你……”轮到他受窘了。
“嘻嘻！”香海宫主笑得更轻狂，更媚：“天下间的英雄豪杰，谁不想剥我的衫裙？只有你这小冤家，凶神恶煞似的，把我整得好惨，我等这机会等得太久了……”
“去你的！愈说愈不像话了。”他将香海宫主往他身上挤的娇躯推开，俊面红得像是喝了五十斤酒：“说真的，我得有所准备，大魔手下有妖道的卧底奸细，不得不防。”
他不是一个真正的风流人物，碰上一个真正的情海艳姬，便败下阵来啦正与好汉怕赖汉的道理相同。
“只告诉了三个人。”香海宫主不再逗他：“最后一个是绿衣仙子路凝青，她对你真是又爱又恨，佩服得五体投地……不，佩服得想投怀送抱……”
“小合我撕了你的嘴，你……”
“怎么，认为我造谣？”
“好了好了，我服了你好不好？跟你们女人斗嘴，大概我从没赢过。”
“你曾经与多少女人斗过嘴？嗯？”
“废话！哦，你胆子可不小，居然敢在九江亮相，你知道妖道发誓要将大魔和你们这些人，弄去共享荣华富贵吗？”
“同样地，我们也发誓将妖道理葬掉。”香海宫主星目中杀机怒涌：“万里追风与那些奸细，尸体已经喂了蛆虫，妖道兵解升天的劫期也快到了。”
“凭你们这些人，想要置妖道于死地，难难难。”他率直地说：“看了他布置在九华山的实力，和在九江驱策官府供役的情势，你们的处境很危险。他挟了宁王府的令旨，名正言顺堂而皇之以捕拿奸究的名义，百无禁忌大张挞伐，你们毫无还手之力，你们这样做不啻飞蛾扑火……”
“什么？你把我们看得那么没用？”
“啊！宫主，生气了？”他轻拍对方桌上的手：“我是出于善意的，用意是希望你们小心谨慎，当然你们都是老江湖，隐身有术，潜势力也相当雄厚，我怎敢小看你们？”
“毛手毛脚。”香海宫主白了他一眼：“我又不是猫，逗恼了顺毛安抚就驯服了；嘴上不饶人，嘴坏人更坏，我看出你没安好心。”
“冤枉，我怎么没安好心”
“你这条死龙，在打利用我们的坏主意。”香海宫主的纤纤玉指，几乎点在他的印堂上，笑得好媚：“你以为我不知道你的环心眼？你那两个称兄道弟的李家纨绔子弟，目下有了天大的困难，你独木不成林，所以对我表示亲近，再多说几句，你可能就恶形恶相挑逗我了，是也不是？”
“你……”
“好了好了，当然你不至于恶形恶相，你不是一个风流人物，脸皮虽厚，还不配使用调情手段引诱本宫主上钩。说吧，你要我们怎么办？”
“妖道出动了宁王府的全部高手，把千幻剑逼进了庐山。至于李家驹兄弟是否也在内，我就不知道了。”
“不但他兄弟俩在内，碧落山庄的男女老少全过去了，这消息绝对可靠。”香海宫主肯定地说。
“没有千万大军，休想封锁偌大的山区，碧落山庄的人如果不存心拼命，目前不会有应付不了的困难。问题是我希望把妖道埋葬在内，必须先要将他的人引散。”
“哦！你要我们……”
“在山区外大肆活动，逼他分散人手应付你们。”
“你找对人了，小滑头。”香海宫主亲呢地拧了他一把，媚笑如花；“我们正准备这样做，宰一个算一个。大魔目前正在调兵遣将，欢迎你参加。”
“不，我要进庐山。”
“什么？”你一个人进去？老天爷，你知道山里面有多少人？
宁王府的把势、挹秀山庄的高手、大邪那群可怜虫，大小罗天的无敌刺客……你……”
“挹秀山任姬家的人也在内？”
“你不信我们的消息？”
“我又不是疯子，怎能不信你们黑道群豪的脚。”
“你还是要进去？”
“是的，晚上就走。”他的语气十分坚决。
“你……永旭，不要鲁莽。”香海宫主捉住他的手，诚恳地说：“我知道你很了不起，但敌势过强，千万不可冒险做这种愚蠢的事。
你知道，你我一度曾是生死对头，但我是尊敬你的，不希望你遭受任何意外。我不否认我恨碧落山庄的人，但决不是为了恨他们而阻止你去救他们，你明白我的意思吗？”
“我知道你对我的一番好意，万分感激你对我的关怀、但你知道如果碧落山庄的人被妖道弄到手之后，对你们的威胁是如何可怕吗？”
“这……”
“也许你不知道，李家驹兄弟曾被妖道的迷魂大法所制，只要一碰到妖道，他们便会六亲不认，千幻剑岂能幸免？于幻剑固然艺臻化境，剑术天下无双，但在妖术的摆布下，英雄无用武之地。那时，由千幻剑号召天下白道群雄，全力对付你们这些黑道大豪，后果如何？”
“可是你……”
“请放心，我会小心照顾自己的。”
“看来，我是无法劝阻你前往赴汤蹈火的了。”
“是的，我非去不可，为我祝福吧。”
香海宫主感情地紧握住他的手，将他的手紧接在脸颊上，喃喃加出“我……我祝福你，我不阻止你，你……你是个非常人，一个可敬的人……”
身旁传来了脚步声，有人恶声恶气地说：“这是什么话？两个大男人在这里卿卿我我起来了，岂有此理！”
“那是一个龙阳公子。”另一个老公鸭嗓子说。
香海宫主放下他的手，眼中有令人寒栗的火花，向他淡淡一笑说：“你既然要在今晚动身，我们也就配合着你抢先一步动手以制造混乱，怎样？”
“求之不得，不敢请耳。”他又讪讪地答。
“就从这两个眼线开始。”
“很好很好。”
香海宫主玉手一挥，一杯茶全泼在一名大汉身上，身形随起，折扇闪电似的点出，正中对方的眉心。
同一瞬间，永旭同时发动，一把揪住另一名大汉的衣领向前带，按在茶桌上问：“阁下，谁派你来查访的？招……”
“砰！”被香海宫主点穿印堂的大汉倒了，手脚猛烈地抽搐。
“你……”按在桌上的大汉挣扎着叫。
香海宫主扣住大汉的后颈，低声说：“走，交给我，我要制造更大的混乱。”
廊上并无其他候席的食客，没有人怎能制造混乱？
永旭不再逗留，一溜烟走了。
香海宫主名列第二丽，岂会是善男信女，插好折扇，猛地揪住大汉的右耳轮一拉，硬将右耳撕下，厉声说：“如果不招，本公子撕裂了你。”
“哎……啊……”大汉狂叫，叫嚷声惊心动魄。
厅内的嘈杂声焕止，脚步声大乱，有人挤出厢门看究竟，有人将头伸出明窗向外瞧。
最先到达的两名店伙大惊失色，狂叫道：“公子爷住手，要出人命啦！”
已经出了人命啦！脚下就躺着一具尸体。
香海宫主将撕下的耳朵向店伙脚下一丢，抓住大汉的另一只耳朵问：一招！谁派你来的？要查什么？”
两店伙大骇，跌跌撞撞扭头狂奔。
“饶命！”大汉屈服了：“毒手天尊派我们来的，他负责清查西门外厢的可疑人物。”
“他目下在何处？”
“在……在花桥东首的溢浦雅室。”
“你们查出些什么线索了？”
“听人说有一个俊美的书生上了楼，所以起来查看是不是书生周挺。”
“你们的消息果然灵通。”
“你……”
“