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展眼已是九月初二日， 园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的男女先儿全有， 都打点取乐顽耍．李纨又向众姊妹道：“今儿是正经社日，可别忘了．宝玉也不来，想必他只图热闹，把清雅就丢开了。”说着，便命丫鬟去瞧作什么， 快请了来．丫鬟去了半日，回说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。”众人听了，都诧异说：“再没有出门之理．这丫头糊涂，不知说话。”因又命翠墨去．一时翠墨回来说：“可不真出了门了．说有个朋友死了，出去探丧去了。”探春道：“断然没有的事．凭他什么，再没今日出门之理．你叫袭人来，我问他。”刚说着，只见袭人走来．李纨等都说道：“今儿凭他有什么事，也不该出门．头一件，你二奶奶的生日，老太太都这等高兴，两府上下众人来凑热闹， 他倒走了，第二件，又是头一社的正日子，他也不告假，就私自去了！〃袭人叹道：“昨儿晚上就说了，今儿一早起有要紧的事到北静王府里去，就赶回来的． 劝他不要去，他必不依．今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府里的要紧姬妾没了，也未可知。”李纨等道：“若果如此，也该去走走，只是也该回来了。”说着，大家又商议：“咱们只管作诗，等他回来罚他。”刚说着，只见贾母已打发人来请，便都往前头来了．袭人回明宝玉的事，贾母不乐，便命人去接．
原来宝玉心里有件私事，于头一日就吩咐茗烟：“明日一早要出门，备下两匹马在后门口等着， 不要别一个跟着．说给李贵，我往北府里去了．倘或要有人找我，叫他拦住不用找，只说北府里留下了，横竖就来的。”茗烟也摸不着头脑，只得依言说了．今儿一早， 果然备了两匹马在园后门等着．天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发跨上马，一弯腰，顺着街就下去了．茗烟也只得跨马加鞭赶上，在后面忙问：“往那里去？ 〃宝玉道：“这条路是往那里去的？〃茗烟道：“这是出北门的大道．出去了冷清清没有可顽的． 〃宝玉听说，点头道：“正要冷清清的地方好。”说着，越性加了鞭，那马早已转了两个弯子，出了城门．茗烟越发不得主意，只得紧紧跟着．
一气跑了七八里路出来， 人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟道：“这里可有卖香的？〃茗烟道：“香倒有，不知是那一样？〃宝玉想道：“别的香不好，须得檀，芸，降三样。”茗烟笑道：“这三样可难得。”宝玉为难．茗烟见他为难．因问道：“要香作什么使？ 我见二爷时常小荷包有散香，何不找一找。”一句提醒了宝玉，便回手向衣襟上拉出一个荷包来，摸了一摸，竟有两星沉速，心内欢喜：“只是不恭些。”再想自己亲身带的，倒比买的又好些．于是又问炉炭．茗烟道：“这可罢了．荒郊野外那里有？用这些何不早说， 带了来岂不便宜。”宝玉道：“糊涂东西，若可带了来，又不这样没命的跑了。”茗烟想了半日，笑道：“我得了个主意，不知二爷心下如何？我想二爷不止用这个呢，只怕还要用别的． 这也不是事．如今我们往前再走二里地，就是水仙庵了。”宝玉听了忙问：“水仙庵就在这里？更好了，我们就去。”说着，就加鞭前行，一面回头向茗烟道：“这水仙庵的姑子长往咱们家去， 咱们这一去到那里，和他借香炉使使，他自然是肯的。”茗烟道：“别说他是咱们家的香火，就是平白不认识的庙里，和他借，他也不敢驳回．只是一件，我常见二爷最厌这水仙庵的，如何今儿又这样喜欢了？〃宝玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神混盖庙，这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇们听见有个神， 就盖起庙来供着，也不知那神是何人，因听些野史小说，便信真了．比如这水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的谎话，谁知这起愚人就塑了像供着．今儿却合我的心事，故借他一用。”
说着早已来至门前． 那老姑子见宝玉来了，事出意外，竟象天上掉下个活龙来的一般，忙上来问好，命老道来接马．宝玉进去，也不拜洛神之像，却只管赏鉴．虽是泥塑的， 却真有〃翩若惊鸿，婉若游龙〃之态，〃荷出绿波，日映朝霞〃之姿．宝玉不觉滴下泪来． 老姑子献了茶．宝玉因和他借香炉．那姑子去了半日，连香供纸马都预备了来．宝玉道：“一概不用。”便命茗烟捧着炉出至后院中，拣一块干净地方儿，竟拣不出．茗烟道：“那井台儿上如何？〃宝玉点头，一齐来至井台上，将炉放下．
茗烟站过一旁． 宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼，回身命收了去．茗烟答应，且不收，忙爬下磕了几个头，口内祝道：“我茗烟跟二爷这几年，二爷的心事，我没有不知道的，只有今儿这一祭祀没有告诉我，我也不敢问．只是这受祭的阴魂虽不知名姓，想来自然是那人间有一， 天上无双，极聪明极俊雅的一位姐姐妹妹了．二爷心事不能出口，让我代祝：若芳魂有感，香魂多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可．你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。”说毕，又磕几个头，才爬起来．
宝玉听他没说完， 便撑不住笑了，因踢他道：“休胡说，看人听见笑话。”茗烟起来收过香炉，和宝玉走着，因道：“我已经和姑子说了，二爷还没用饭，叫他随便收拾了些东西，二爷勉强吃些．我知道今儿咱们里头大排筵宴，热闹非常，二爷为此才躲了出来的．横竖在这里清净一天，也就尽到礼了．若不吃东西，断使不得。”宝玉道：“戏酒既不吃， 这随便素的吃些何妨。”茗烟道：“这便才是．还有一说，咱们来了，还有人不放心．若没有人不放心， 便晚了进城何妨？〃若有人不放心，二爷须得进城回家去才是．第一老太太， 太太也放了心，第二礼也尽了，不过如此．就是家去了看戏吃酒，也并不是二爷有意，原不过陪着父母尽孝道．二爷若单为了这个不顾老太太，太太悬心，就是方才那受祭的阴魂也不安生．二爷想我这话如何？〃宝玉笑道：“你的意思我猜着了，你想着只你一个跟了我出来，回来你怕担不是，所以拿这大题目来劝我．我才来了，不过为尽个礼，再去吃酒看戏，并没说一日不进城．这已完了心愿，赶着进城，大家放心，岂不两尽其道。”茗烟道：“这更好了。”说着二人来至禅堂，果然那姑子收拾了一桌素菜，宝玉胡乱吃了些，茗烟也吃了．
二人便上马仍回旧路． 茗烟在后面只嘱咐：“二爷好生骑着，这马总没大骑的，手里提紧着。”一面说着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中．袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑，说：“阿弥陀佛，可来了！把花姑娘急疯了！ 上头正坐席呢，二爷快去罢。”宝玉听说忙将素服脱了，自去寻了华服换上，问在什么地方坐席，老婆子回说在新盖的大花厅上．
宝玉听说，一径往花厅来，耳内早已隐隐闻得歌管之声．刚至穿堂那边，只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪， 一见他来，便收泪说道：“凤凰来了，快进去罢．再一会子不来，都反了． 〃宝玉陪笑道：“你猜我往那里去了？〃玉钏儿不答，只管擦泪．宝玉忙进厅里，见了贾母王夫人等， 众人真如得了凤凰一般．宝玉忙赶着与凤姐儿行礼．贾母王夫人都说他不知道好歹， 〃怎么也不说声就私自跑了，这还了得！明儿再这样，等老爷回家来， 必告诉他打你。”说着又骂跟的小厮们都偏听他的话，说那里去就去，也不回一声儿．一面又问他到底那去了，可吃了什么，可唬着了．宝玉只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去．他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母道：“以后再私自出门， 不先告诉我们，一定叫你老子打你。”宝玉答应着．因又要打跟的小子们，众人又忙说情，又劝道：“老太太也不必过虑了，他已经回来，大家该放心乐一回了。”贾母先不放心，自然发狠，如今见他来了，喜且有余，那里还恨，也就不提了，还怕他不受用， 或者别处没吃饱，路上着了惊怕，反百般的哄他．袭人早过来伏侍．大家仍旧看戏．当日演的是《荆钗记》．贾母薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的．要知端的，下回分解．
第四十四回 变生不测凤姐泼醋 喜出望外平儿理妆
话说众人看演《荆钗记》，宝玉和姐妹一处坐着．林黛玉因看到《男祭》这一出上，便和宝钗说道：“这王十朋也不通的很，不管在那里祭一祭罢了，必定跑到江边子上来作什么！俗语说，‘睹物思人'，天下的水总归一源，不拘那里的水舀一碗看着哭去，也就尽情了。”宝钗不答．宝玉回头要热酒敬凤姐儿．
原来贾母说今日不比往日， 定要叫凤姐痛乐一日．本来自己懒待坐席，只在里间屋里榻上歪着和薛姨妈看戏， 随心爱吃的拣几样放在小几上，随意吃着说话儿，将自己两桌席面赏那没有席面的大小丫头并那应差听差的妇人等， 命他们在窗外廊檐下也只管坐着随意吃喝， 不必拘礼．王夫人和邢夫人在地下高桌上坐着，外面几席是他姊妹们坐． 贾母不时吩咐尤氏等：“让凤丫头坐在上面，你们好生替我待东，难为他一年到头辛苦． 〃尤氏答应了，又笑回说道：“他坐不惯首席，坐在上头横不是竖不是的，酒也不肯吃。”贾母听了，笑道：“你不会，等我亲自让他去。”凤姐儿忙也进来笑说：“老祖宗别信他们的话，我吃了好几钟了。”贾母笑着，命尤氏：“快拉他出去，按在椅子上，你们都轮流敬他． 他再不吃，我当真的就亲自去了。”尤氏听说，忙笑着又拉他出来坐下，命人拿了台盏斟了酒，笑道：“一年到头难为你孝顺老太太，太太和我．我今儿没什么疼你的， 亲自斟杯酒，乖乖儿的在我手里喝一口。”凤姐儿笑道：“你要安心孝敬我，跪下我就喝． 〃尤氏笑道：“说的你不知是谁！我告诉你说，好容易今儿这一遭，过了后儿， 知道还得象今儿这样不得了？趁着尽力灌丧两钟罢。”凤姐儿见推不过，只得喝了两钟．接着众姊妹也来，凤姐也只得每人的喝一口．赖大妈妈见贾母尚这等高兴，也少不得来凑趣儿，领着些嬷嬷们也来敬酒．凤姐儿也难推脱，只得喝了两口．鸳鸯等也来敬，凤姐儿真不能了，忙央告道：“好姐姐们，饶了我罢，我明儿再喝罢。”鸳鸯笑道：“真个的， 我们是没脸的了？就是我们在太太跟前，太太还赏个脸儿呢．往常倒有些体面，今儿当着这些人，倒拿起主子的款儿来了．我原不该来．不喝，我们就走。”说着真个回去了．凤姐儿忙赶上拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了。”说着拿过酒来，满满的斟了一杯喝干．鸳鸯方笑了散去，然后又入席．
凤姐儿自觉酒沉了，心里突突的似往上撞，要往家去歇歇，只见那耍百戏的上来，便和尤氏说：“预备赏钱，我要洗洗脸去。”尤氏点头．凤姐儿瞅人不防，便出了席，往房门后檐下走来． 平儿留心，也忙跟了来，凤姐儿便扶着他．才至穿廊下，只见他房里的一个小丫头正在那里站着，见他两个来了，回身就跑．凤姐儿便疑心忙叫．那丫头先只装听不见，无奈后面连平儿也叫，只得回来．凤姐儿越发起了疑心，忙和平儿进了穿堂， 叫那小丫头子也进来，把К扇关了，凤姐儿坐在小院子的台阶上，命那丫头子跪了，喝命平儿：“叫两个二门上的小厮来，拿绳子鞭子，把那眼睛里没主子的小蹄子打烂了！ 〃那小丫头子已经唬的魂飞魄散，哭着只管碰头求饶．凤姐儿问道：“我又不是鬼，你见了我， 不说规规矩矩站住，怎么倒往前跑？〃小丫头子哭道：“我原没看见奶奶来．我又记挂着房里无人，所以跑了。”凤姐儿道：“房里既没人，谁叫你来的？你便没看见我，我和平儿在后头扯着脖子叫了你十来声，越叫越跑．离的又不远，你聋了不成？你还和我强嘴！ 〃说着便扬手一掌打在脸上，打的那小丫头一栽，这边脸上又一下，登时小丫头子两腮紫胀起来．平儿忙劝：“奶奶仔细手疼。”凤姐便说：“你再打着问他跑什么．他再不说，把嘴撕烂了他的！〃那小丫头子先还强嘴，后来听见凤姐儿要烧了红烙铁来烙嘴，方哭道：“二爷在家里，打发我来这里瞧着奶奶的，若见奶奶散了，先叫我送信儿去的．不承望奶奶这会子就来了。”凤姐儿见话中有文章，〃叫你瞧着我作什么？难道怕我家去不成？ 必有别的原故，快告诉我，我从此以后疼你．你若不细说，立刻拿刀子来割你的肉。”说着，回头向头上拔下一根簪子来，向那丫头嘴上乱戳，唬的那丫头一行躲，一行哭求道：“我告诉奶奶，可别说我说的。”平儿一旁劝，一面催他，叫他快说．丫头便说道：“二爷也是才来房里的，睡了一会醒了，打发人来瞧瞧奶奶，说才坐席，还得好一会才来呢． 二爷就开了箱子，拿了两块银子，还有两根簪子，两匹缎子，叫我悄悄的送与鲍二的老婆去，叫他进来．他收了东西就往咱们屋里来了．二爷叫我来瞧着奶奶，底下的事我就不知道了。”
凤姐听了，已气的浑身发软，忙立起来一径来家．刚至院门，只见又有一个小丫头在门前探头儿， 一见了凤姐，也缩头就跑．凤姐儿提着名字喝住．那丫头本来伶俐，见躲不过了， 越性跑了出来，笑道：“我正要告诉奶奶去呢，可巧奶奶来了。”凤姐儿道：“告诉我什么？〃那小丫头便说二爷在家这般如此如此，将方才的话也说了一遍．凤姐啐道：“你早作什么了？这会子我看见你了，你来推干净儿！〃说着也扬手一下打的那丫头一个趔趄，便摄手摄脚的走至窗前．往里听时，只听里头说笑．那妇人笑道：“多早晚你那阎王老婆死了就好了。”贾琏道：“他死了，再娶一个也是这样，又怎么样呢？〃那妇人道：“他死了，你倒是把平儿扶了正，只怕还好些。”贾琏道：“如今连平儿他也不叫我沾一沾了．平儿也是一肚子委曲不敢说．我命里怎么就该犯了‘夜叉星'。”
凤姐听了， 气的浑身乱战，又听他俩都赞平儿，便疑平儿素日背地里自然也有愤怨语了，那酒越发涌了上来，也并不忖夺，回身把平儿先打了两下，一脚踢开门进去，也不容分说，抓着鲍二家的撕打一顿．又怕贾琏走出去，便堵着门站着骂道：“好淫妇！你偷主子汉子， 还要治死主子老婆！平儿过来！你们淫妇忘八一条藤儿，多嫌着我，外面儿你哄我！ 〃说着又把平儿打几下，打的平儿有冤无处诉，只气得干哭，骂道：“你们做这些没脸的事，好好的又拉上我做什么！〃说着也把鲍二家的撕打起来．贾琏也因吃多了酒，进来高兴，未曾作的机密，一见凤姐来了，已没了主意，又见平儿也闹起来，把酒也气上来了． 凤姐儿打鲍二家的，他已又气又愧，只不好说的，今见平儿也打，便上来踢骂道：“好娼妇！你也动手打人！〃平儿气怯，忙住了手，哭道：“你们背地里说话，为什么拉我呢？〃凤姐见平儿怕贾琏，越发气了，又赶上来打着平儿，偏叫打鲍二家的．平儿急了， 便跑出来找刀子要寻死．外面众婆子丫头忙拦住解劝．这里凤姐见平儿寻死去，便一头撞在贾琏怀里，叫道：“你们一条藤儿害我，被我听见了，倒都唬起我来．你也勒死我！〃贾琏气的墙上拔出剑来，说道：“不用寻死，我也急了，一齐杀了，我偿了命， 大家干净。”正闹的不开交，只见尤氏等一群人来了，说：“这是怎么说，才好好的，就闹起来。”贾琏见了人，越发〃倚酒三分醉〃，逞起威风来，故意要杀凤姐儿．凤姐儿见人来了，便不似先前那般泼了，丢下众人，便哭着往贾母那边跑．
此时戏已散出，凤姐跑到贾母跟前，爬在贾母怀里，只说：“老祖宗救我！琏二爷要杀我呢！〃贾母，邢夫人，王夫人等忙问怎么了．凤姐儿哭道：“我才家去换衣裳，不防琏二爷在家和人说话，我只当是有客来了，唬得我不敢进去．在窗户外头听了一听，原来是和鲍二家的媳妇商议，说我利害，要拿毒药给我吃了治死我，把平儿扶了正．我原气了， 又不敢和他吵，原打了平儿两下，问他为什么要害我．他臊了，就要杀我。”贾母等听了，都信以为真，说：“这还了得！快拿了那下流种子来！〃一语未完，只见贾琏拿着剑赶来，后面许多人跟着．贾琏明仗着贾母素习疼他们，连母亲婶母也无碍，故逞强闹了来．邢夫人王夫人见了，气的忙拦住骂道：“这下流种子！你越发反了，老太太在这里呢！ 〃贾琏乜斜着眼，道：“都是老太太惯的他，他才这样，连我也骂起来了！〃邢夫人气的夺下剑来，只管喝他〃快出去！〃那贾琏撒娇撒痴，涎言涎语的还只乱说．贾母气的说道：“我知道你也不把我们放在眼睛里，叫人把他老子叫来！〃贾琏听见这话，方趔趄着脚儿出去了，赌气也不往家去，便往外书房来．
这里邢夫人王夫人也说凤姐儿． 贾母笑道：“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着．从小儿世人都打这么过的．都是我的不是，他多吃了两口酒， 又吃起醋来。”说的众人都笑了．贾母又道：“你放心，等明儿我叫他来替你赔不是． 你今儿别要过去臊着他。”因又骂：“平儿那蹄子，素日我倒看他好，怎么暗地里这么坏． 〃尤氏等笑道：“平儿没有不是，是凤丫头拿着人家出气．两口子不好对打，都拿着平儿煞性子． 平儿委曲的什么似的呢，老太太还骂人家。”贾母道：“原来这样，我说那孩子倒不象那狐媚魇道的． 既这么着，可怜见的，白受他们的气。”因叫琥珀来：“你出去告诉平儿，就说我的话：我知道他受了委曲，明儿我叫凤姐儿替他赔不是．今儿是他主子的好日子，不许他胡闹。�