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牧包门帘再次被掀起，数名美艳的北境少女鱼贯而入。少女们身上紧裹娇躯的上衣只到胸下，光裸的小蛮腰处肌肤白嫩得像陶瓷般，落落大方地挺直了腰身半跪在牧包内的地毯上。
蒋太尉见此无声地笑了，很直白地说：“蒋某不好这一口。”
“这……”扎格族长没想到这蒋太尉竟然不喜女色，当即愣了下，不过眼珠一转很快便又生了别样主意：“不如……俺将她们送至陈都尉处？”
“哈哈……如此甚好！”蒋太尉眼神一转，打个哈哈，“那……蒋某就先行告辞了，若届时有事诸位可直接与陈都尉讲便是。”说罢便起身一抖袍子欲离去。
“好，好！俺们等送大人出去。”一众族长连忙起身欲送，眼中有掩饰不住的笑意。
“不必，诸位族长留步。”蒋太尉略拔高声音说了一句。
牧包门帘再次被掀起，两名黑衣男子快步走进，对蒋太尉躬身抱拳道：“大人。”
蒋太尉没有应声，却对放在地上的那个大木箱投去一眼，便负手大踏步走出牧包。
一众族长连忙跟上几步，走出牧包齐声道：“大人好走！”
而那两名黑衣男子却利索地将地上的大木箱抬起，跟在蒋太尉身后而去。
牧包中几位族长见蒋太尉一行人上了马车绝尘而去，这才回到牧包中坐下继续吃肉喝酒。
不时有得意的大笑声从牧包
☆、第八十三章
两日后的一个夜晚；一骑疾驰而来的棕红大马在玢州南郊一个名为“夕雅”的小别庄前停了下来，马上黑衣人一跃而下，将马交给了迎上前来的下人，快步进了别庄。
别庄内；光影昏暗；烛火吐蕊。
“什么？”端坐于软榻之上的蒋太尉“噌”地一下站起惊问道；“夜燕；你说熙照他……让我暂停一切动作？”
被称为夜燕的黑衣人躬身抱拳道：“是！”
“可有说为何？”蒋太尉皱紧了眉头问着；他很清楚自己这儿子的能耐；知道不会无故这么说；可是他实在想不明白为何要放弃这一举两得的好机会。
“没；大哥不曾多言；但是让夜燕给义父您带话，说一切等他到了再行商议。”夜燕恭敬地答了句。他是个孤儿，因五官生得俊秀，八岁那年险些被人卖去做男娈，幸得被路过的蒋熙照所救，之后被其为义弟，称蒋太尉为义父。
“这……”蒋太尉心想这做都做了，现在就算他听儿子的话，暂停一切都已经迟了。
见他如此，夜燕略带犹豫地问：“义父，难道您……”
“哎……老夫两日前便与北境那帮人会过面了。”蒋太尉有些无力地摇头道。
“义父，您不曾应允什么吧？”夜燕心里顿时升起一种不安的情绪，暗道一声不好！
蒋太尉虎眼一翻，怒瞪夜燕一眼：“你以为你义父我是莽撞之人吗？”见他低头连称不敢后，话锋一转，“不曾明白应允什么，不过那帮人孝敬的东西倒是收下了。”
“那……如今怎么办？退回肯定是不成的，这样反倒促发战事；若不退回，又恐北境有求于义父，届时麻烦。这……”夜燕暗自盘算一番，觉得无论怎么做都不好办。
“哎……如今是退不得进不得，还是等熙照来了，再作打算吧。”蒋太尉摇头叹气道。
夜燕低头思索间掀眼偷瞄了蒋太尉一眼，抬头看着他问道：“义父，夜燕不知您为何会对此事如此上心，按理说这北境小乱就算……您也不至于从京都赶来啊？”
蒋太尉眼神微微闪了闪：“呵……夜燕，你看到的仅是表面。”随即抚着他那略显稀少的胡须说道：“北境之地，虽亦属南宁管辖，但北境与那敖牧贴近，朝廷不便管理，就算想管也是鞭长莫及。驻军守备恐怕早已收了这帮人的好处，勾结时日怕也不短，如今上报朝廷，不过是因为事闹大了，守备怕掌控不了局面而已。”
“义父说的夜燕也知晓，可这与您赶赴北境有何干系？”夜燕是真没弄懂，北境这样的小事，怎么会引得蒋太尉亲自来。
“哈哈……”蒋太尉闻言一笑，“于朝廷来讲，能不起战事而妥善安抚各割据势力，有利稳定；而老夫不过是举荐了陈庆，就算届时真的起了战事，也是陈庆那厮辜负老夫重望，与老夫何干？皇上近年来对朝政之事不上心，莫不过就是训斥老夫几句。不过……”
“义父……虽说无害，但是这也并无有利之处啊？”夜燕眼露疑惑之色，再次问道。
“陈庆战败，老夫便向朝廷告罪举荐不力。而若北境战事未平，依你看，下一次朝廷会派何人前往北境？”蒋太尉莫测高深地瞥他一眼问道。
夜燕不假思索脱口而出：“朝廷自是会派那凌家军……”眼中一抹精光闪过，“啊！夜燕懂了，义父您可是想暗损凌家势力？”
“呵呵……不尽然，以陈庆一人换各割据势力之交好，届时老夫再对皇上禀明北境之乱必平的重要性，提议不用大动干戈，只需凌家军精锐前往辅助北境驻军镇压。届时，若能得北境驻军守备相助，定要让那凌家军精锐尽数折在北境！凌家那老匹夫深得皇上器重，无非是战无败绩，此次北境战事若败，看他还能作甚？哈哈……且这，对朝廷并无甚损失。”蒋太尉脸上浮起一股得意之色，仿佛眼前已经出现凌家军战败之景。
夜燕面露喜色点头道：“义父高明，此计甚妙！”可话一说完，他又感觉不对，“不过……义父，您说这些恐怕大哥早就成竹于胸，若是真无妨，大哥又怎会着急让夜燕前来带话？”
“这……”蒋太尉闻言眉头紧锁沉吟片刻，“或许熙照还有别的考虑也不一定！”
三日后入夜时分，一辆马车停在了夕雅别庄门前。马车看起很简陋，但当车夫掀起帘子，从马车上下来的却是一位身着紫色华服的贵公子，下车后未作停留很快进入别庄。
这时，别庄不远处一棵大树上，有一道墨绿色的身影悄然转身往远处飘去。
别庄内，当贵公子的紫袍在转角出露出一个衣角的时候，夜燕已经快步迎上前，轻唤了一声：“大哥！”语气很温柔又略显激动，给人一种淡淡的怪异感。
“嗯。”紫袍公子正是从宁京赶来的蒋熙照（被读者情不知所起，一往而深。领养），淡淡地看了夜燕一眼随口应声。既要速度快，又不能让人发现他来北境，这一路上一会儿骑马，一会儿换马车，他也被折腾了个够呛。
正屋内，蒋太尉见蒋熙照已到，急忙起身问：“熙照，你为何让我暂停一切动作？”
蒋熙照冷冷地瞥了蒋太尉一眼，慢条斯理地走到檀木大椅坐下，完全无视他爹那一脸急切的神色，直到下人上了茶来，浅抿一口后才开口道：“爹，与北境各族会过面了？”
身后，夜燕眼神复杂地瞄了蒋熙照的背影一眼，默不作声走到他背后站好。
蒋太尉也顺势坐了下来：“夜燕来之前就已经会过面了，那又如何？”
“那又如何？”蒋熙照闻言反问一句，面色沉了下来，“先说说您怎么考虑的。”
“于朝，妥善和谈免战事；于私，陈庆佯败，舍陈庆换各割据势力之交好，且可于之后借此北境之乱消耗那凌家老匹夫的实力，削弱其在朝廷之势。此乃一举多得啊！”蒋太尉仍旧对自己打的如意算盘保有很强的信心，说完便拿眼朝蒋熙照看去，神色间颇有些“怎么样，你老子我行吧？”的意味。
蒋熙照忽而点头，忽而摇头，略作思索后霍地低喝一声：“不妥！”眉心轻轻拧起盯着蒋太尉道：“爹，您这是……作茧自缚啊！”
“这……”蒋太尉闻言愣了一瞬，回神后正了正脸色道：“熙照，说下去！”
“哎……爹，那北境各割据势力并不仅仅是圈地画疆以图富强这么简单，其背后到底是何情况，想必爹您也是知道的。”蒋熙照叹了口气说着，见蒋太尉点头后又接着道：“眼下，北境之乱看似小事一桩，实际穹冉大乱很可能就此燃起火苗，因此北境之乱必平！您的意思，我懂，但不可行。陈庆若败，朝廷不但得对北境各族圈地画疆、扩张势力等行为默认，并且还要割地赔款。”
“割地也不过是划一块小地盘作为免战区，北境仍属朝廷管辖；而赔款也不过就是些许小数目，那又如何？能不起战事最好，若是咱们跟北境打起来，位于北境后方的敖牧岂不是大呼畅快，若将北境逼得急了，与那敖牧联盟，对我朝岂不是更加不利？”蒋太尉怒目一瞪一口气说完。
一直以来蒋家多少事情都交予这儿子处理，但他总还觉得年纪尚轻不足堪当重任，这才没有急于让蒋熙照入朝，如今看来还真是对大局的分析、掌控不够，眼光不够长远啊。
“爹！”蒋熙照一看蒋太尉那眼神就知道他还没有明白自己的意思，当即又说：“熙照知道，您身居军政要职自有您的考虑，可穹冉局势日趋紧张，三国战乱是无可避免的。北境这仗若败，更会助长敖牧之狼子野心啊！况且，虽说您只是举荐，但对您声誉对我们蒋家的军威都会造成一定影响，如此一来哪怕届时凌家军也败了，您这步棋又何尝不是杀敌一千自损八百？况且，北境初尝甜头，必定还会变本加厉，日后又当如何？您继续应允其无休无止的要求？”
随着蒋熙照越来越严肃的语气，蒋太尉的脸色也逐渐阴沉下去。面对儿子近乎质问的话，他没有立即作答，却是陷入沉思。
蒋熙照却端起手旁茶盅饮了口茶水，稍作停顿后，面色更加凝重：“爹，您对皇上近两年的举动作何看法？”
蒋太尉一愣，这怎么说着战事又扯到皇上身上去了，但也轻轻摇头后答道：“皇上近来沉迷女色，疏于政事，这……怕是天下人皆知的了。哎……”
“难道，您就不觉有异？”蒋熙照眼中有精光闪过，唇边勾起了一抹意味不明的笑，没等蒋太尉再言已接着道：“若仅是皇上如此倒也罢了，但那凌威也于此时颇有些淡出朝堂之意，是不是太巧了？”
“呵呵……那老匹夫一心为国，曾力谏皇上勤政疏色，可他直来直往地，皇上哪能听得进去。”蒋太尉捻了捻胡须笑道：“凌老匹夫与老夫和左相同为辅政大臣，又受先皇托孤之嘱，怎堪朝廷被皇上三番两次地怒言呵斥，自是寒了心。”
蒋熙照目光深邃地看了蒋太尉一眼，很不以为然却不便多言，只说：“当然，但愿是我想岔了。但小心驶得万年船，爹，您试想，若皇上与那凌威是在故布疑阵，那必定暗中对朝中诸臣更加留意，您又于此时举荐不力，连北境的小小割据势力都退不了，那……皇上将作何想？”
“这……”蒋太尉心中一跳，赫然站起身问：“如今是不沾染都已经挨身了，这北境之事就算是浑水不趟也趟了！那依你看，此事如何处？”
蒋熙照没有答话，端起茶盅却不饮，默默思索着。
蒋太尉见他如此，便不出声也在心里暗自盘算。
良久后，蒋熙照身侧的一支烛台上发出“噼啪”一声轻响，火光突然一亮。
蒋熙照心中亦如火光般豁然大亮，“啪”地一声将茶盅放到桌上，霍地抬头轻喝：“打！”说话间眼中精芒大放。
“真打？”蒋太尉不明所以地看向他问道，若是真打又如何对那帮人交代，这说不过去吧？
“对，不但要打，还必须得胜！”蒋熙照果断地说了句，严肃地看着蒋太尉道：“爹，您不必担心北境各族。这仗我们是照打不误，但胜后，可奏请皇上划出一块地头作为战后安抚。如此一来，不伤朝廷颜面，又平息北境之乱，也不妨我们与北境各族的交好，但过不了多久，那帮人定会再次发难。我们与北境各族依旧保持暗中联络，若他们有所动静也会先行告知，当然，他们自是希望能与此次一样，表面战败却捞到实际好处。但既然我们可以预先知晓，爹您可于事前向皇上告病，这样一来……”
没等蒋熙照继续说下去，蒋太尉已经明了，拍掌笑道：“好！此计甚妙，真可谓是面面俱到啊。”
“不过，您不可再与北境各族会面，这些个事情吩咐下去就好。”蒋熙照说完见蒋太尉点头后，又侧目说了句：“夜燕，这段时间你就留在北境，陈庆那边你看着些，以防出漏子。可好？”
夜燕眼中似是有一抹不舍之色闪过，但很快恢复正常，躬身抱了抱拳答：“大哥吩咐了便是，夜燕自当听命。”
蒋熙照微一点头便不再看他，只对蒋太尉说道：“爹，明日赶早，我们就回京去，这边若有事，夜燕自会回报。”
蒋太尉点头应允，又对夜燕好一番叮嘱，这才放心地回房休息去了。
深夜，夕雅别庄的一间卧房内，微弱的烛光轻轻摇曳。
蒋熙照躺在床上辗转许久都难以入眠，翻身仰躺着将双手枕在头下，赫然睁眼望着拔步床的雕花隔板喃喃出声：“凌云……北境若是战事再起，你必会前往探视吧？噢……不，若皇上真是与那凌威在故布疑阵，那么说不定你已经在北境了呢？呵呵……既然是我蒋熙照想要得到的东西，就断没有失手的道理！棋局已开，我等你……”
似笑非笑的语调，阴郁暗沉的脸色，晦暗不明的眼神在昏暗烛光的照耀下，让人不禁生起一种汗毛直竖的感觉。
☆、第八十四章
南宁初冬悄然来临；夜间寒风一扫，墨居的竹林发出一阵“沙沙”的声响。
一名灰衣少年顶着刺骨寒风，轻功御行快速从远处掠来，待靠近墨居院门时卸去轻功；大步往内走去。
少年在侧屋门前停下；躬身抱拳道：“尊主！鹰使红封传信。”
屋内一道辨不出男女的低沉声音传出：“进来。”
少年推门而入；先躬身一礼后才轻轻将门关上；从怀里摸出红封恭敬地朝斜靠在床上的凌云递了过去。
凌云拔开红封盖子；抽出一张卷成筒的布满墨迹的纸看了起来。
凌云很快地扫视完纸上信息；单手捏纸轻用力；那纸便成为细微得几乎看不见的粉末攥在掌心。她起身走至窗前；推开窗手一扬；粉末就消失在风中。
她在窗边吹着冷风伫立良久后，在桌旁坐下，从笔架取了一支狼毫。灰衣少年见此，会意地上前替她展纸研墨，却在凌云提笔的时候退到了一旁低头站好，不去看纸上之字。
凌云提笔疾书间，不时会稍作停顿眯眼深思，片刻后停笔，取过一张白纸覆在书信之上以免墨迹晕花，将两张纸卷起放入之前的红封中，侧目对灰衣少年道：“不用红隼，你去一号联络处问处长要两名特工护送，将此红封送到红日护法手上。”
“是。”少年应声接过红封，躬身抱拳施礼后便欲出去。
“谨慎些，记住，只能送到红日护法手上！”凌云在他身后叮嘱道。
灰衣少年得令告退，快速往一号联络处奔去。
凌云再次走到窗边，耳听那绵长不绝的“沙沙”声，看着窗外在寒风中瑟瑟抖动的墨竹，唇边勾起一抹含有深意的笑。
翌日，为太子授课完毕，凌风将太子护送回宫后，又折回了墨居。
墨居正屋内，凌云让下人沏了茶，一套精致的紫砂茶具摆放在案几上。
不多时，凌风赶回墨居，入眼便是凌云独自浅茗的情景。
凌云见凌风回来，没有半分出于意料之态，只是淡笑着以眼神示意他坐下。
“你……”凌风轻唤一声，眼中微露诧异之色，“你知道我会回来？”
“嗯。”凌云拂袖为他斟上茶，“有事想对我说？”
他可没表现出什么啊，这怎么就被看出了呢？凌风失笑地摇摇头道：“什么都瞒不过你。”说完这句，收敛了笑意，正色道：“穹冉大地每六年一度武林大会，这一届定于下月初六，这还半月不到了。”
“嗯？”凌云闻言挑眉问了声，穹冉大地的武林大会，凌氏是九大氏族之一，定是要去的，不过……难道大哥要去？
凌风端起茶盅浅饮一口后，目光柔柔地看着凌云说道：“每一届武林大会，九大氏族皆会派人前去。不过，一直以来，九大氏族均是从族中抽调一、两位长老陪同少门主带领门中年轻子弟前往。但是这一届，我们凌氏由于你……所以爷爷命我前去。”说到后面，压低了些声音。
“嗯，爷爷的安排在情理之中。”凌云见大哥如此谨慎，心中好笑，其实这墨居表面看起来就两三个下人，实际周围暗藏了二十余名特工，若是有什么异常情况，她第一时间便会知道，所以墨居是不可能出现隔墙有耳这种情况的，说话大可放心。不过这些，她没打算告诉大哥。
“若是你去武林大会了，那太子又由谁护送？”凌云转念间却想起这件事情来。
凌风笑了笑道：“爷爷早有安排，我走后，太子自有阙带虎卫相护。”
凌云闻言不置可否地笑了笑，低头饮茶，眼神却有些飘渺地越过大哥凌风投向大开的门外。
凌风见她如此，想必是在思考什么事情，便没有出声打搅只安静地饮茶。
许久后，凌云心中已经有了打算，视线拉回看着凌风道：“阙是爷爷贴身随侍，不可离身。但若不由阙护送，别人又不适合担当此任。”
说到这，凌云见他点头眼中也浮起一股担忧之色后，突然又略带俏皮地一笑：“若是我与大哥同去，太子方面就不需要人护送前来墨居了。”
“这……使不得！你如何能与我同去？”凌风闻言，不赞同地出声道。
凌云唇边的笑容扩大了些，玩味地看着他问：“怎么使不得？”
“哎……小妹，你又不是不知，如今在世人眼里‘凌云’早就……不存在了。但是难免有些人是不信那传言的，当初害你的那些人也还没被揪出来。此时你若是出现，你在明，敌在暗，届时只怕又会有什么我们防不胜防的危机。”凌云急切地劝说着，语气很是紧张，见凌云只是看着他笑丝毫不为所动，又说：“不行，不单大哥不会同意，我相信就是爷爷他老人家必定也不会应允！”
“‘凌云’是不存在啊……”凌云顺口说了一句。大哥的紧张是让她很心暖，但是又觉得无语。大哥平日很聪明的人，怎么一扯到她的事情就脑筋转不过弯来呢？
她见凌风疑惑地看着她，想是还不明白，当即无奈地笑着摇摇头道：“我是说要与大哥同去，可我没说会以‘凌云’的身份去啊？大哥，你放心，你说的我都明白。”话锋一转，那天真的神态完全消失，凤目微眯间一抹寒光稍纵即逝：“正因为那些人还没有被揪出来，我更应该去。他们必定会借武林大会之际暗中试探我是否真的已经身亡，