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听闻北方蝗灾之危解除，朝堂上文武百官心中是各有思量，但表面上都是庆幸、欢喜之色。
经过北方五城灭蝗一事，四皇子宁晟睿在朝、在野的声望都骤然提升，并引得南宁皇对其改观赞誉有加。
一波刚平，一波又起。
就在接到北方蝗灾解除捷报的五日后，武山昊老将军病逝的噩耗传来。
武老将军与慕祈凡、蒋啸武、凌威一样，同为南宁皇朝三朝元老。他一生忠义，严己律下，为朝廷立下汗马功劳。虽说以古稀之龄任监军随军征讨北境，但对身体康健的他来说，本来是不成问题的。怎奈在西凉突染风寒，老将军怕影响行军，故而一直不报，延误了诊治。待回到宁京后，病情加重，没拖多久终病故。
听闻武老将军病逝的噩耗，南宁皇于隆阳殿上捶胸而泣，自责不已。随后，武山昊老将军被追封为穆国公，以国公礼下葬皇陵侧山的国公陵区。于武老将军下葬后，南宁皇亲率文武百官前往祭拜。
祭拜完武老将军的当日，凌云于天黑后造访武家。
武家世代单传，武茗青之父在八年前于平定瑶族之乱中身亡。也因此，才有武茗青少年拜将，率领铁骑平定瑶族之乱。现在武老将军也去了，武茗青自然就成了武家家主。
对于凌云的突然造访，武茗青似乎早已料到，并不意外。二人秉烛夜谈，凌云好生宽慰了武茗青一番，直到子时才告辞离去。
凌云回到府宅已是子时末，想着寅时还得上朝，便赶紧补眠。但刚一躺下，便惊坐起来。
“谁？”凌云低喝一声，目光如炬，紧紧盯着窗外一道黑影。
“黑影”推开窗翻身跃入房内，垂着眼低声说：“等你半日了，见你久不归，便出去逛了逛。”
凌云定眼一看，顿觉诧异：“小师弟？你来干嘛？”
难怪可以轻易进这宅子而不被发现，原来竟是叶双！
第一次，叶双对凌云唤他“小师弟”没有反应，只是抬起头定定地看着她说：“我来帮你！”
“帮我？”凌云没好气地白他一眼，摆手拒绝：“免了！”
叶双扯开一抹凄苦的笑容：“我给你做事，算你帮我行不？我要为娘亲报仇！”负在身后的手不自觉地用力，关节捏得“咔咔”直响。
“你娘？”凌云讶然，心念一动：“师叔是你外公？”
这话一出轮到叶双吃惊了：“你如何知晓？”
“这不明摆的嘛！”凌云撇撇嘴，眼珠一转，唇角一扬，“嘿嘿……看来小师弟都不能叫了，该唤你小师侄。”
“哼！”叶双无心斗嘴，只板起脸孔，低哼一声。
凌云一边拿眼上下打量他，一边说：“你既然能找到这儿来，想必我师傅跟你说了不少。我可以留下你，可以助你报仇，但是你得听我的。”
“行！”叶双很干脆地点头应允，“不过，我有个要求。届时，云封王必须由我亲手解决！”
凌云勾唇一笑：“可以，我会为你留下新鲜的云封王。”
二人简单几句达成了共识，凌云从床下翻出零零一的号牌抛给叶双：“自己去龙虎山银驼峰虎啸山庄，出示号牌让他们带你去基地。到了基地后，红日护法会安排。三日后，回来找我，我有事让你去做。”
叶双接过号牌看了一眼，点头应了声：“嗯。”见凌云挥手，抱了下拳又闪身从窗户出去了。
大开的窗户在秋风中摇晃着“吱吱”作响，凌云望着窗外摇头叹息一声，和衣躺下休息。
寅时，凌云穿戴妥当后骑马奔至宫门，借着寥寥几盏宫灯的昏暗光亮步行至隆阳殿前。
看着早到的一些官员，三五人一堆低声说话，凌云不禁心里一阵冷笑。
偶有一些派系不甚明确的官员与之招呼，她也淡笑着客套两句，一双凤目却时不时地往外殿门扫去。
过了片刻，慕孜染到了。
凌云眼中一亮，复又垂首遮掩着情绪，心里却在琢磨，平日他都来得早，今日怎的这么晚？
慕孜染走到凌云身侧，冲她笑了笑。
凌云感觉他那笑容有些不真实，似乎心间有事困扰，当即便以手臂轻撞慕孜染。
慕孜染愣了一瞬，随即会意，却只是颇有些无奈地摇头。
凌云心中疑惑，但现在不是相问的时候，也就只得暂且按下。
但是很快，凌云就知道慕孜染是在忧虑什么了。
今日早朝一开始，南宁皇便下旨晋升武茗青为镇南大将军，责令蒋太尉从兵部抽调一万兵力交予武茗青。谁都知道，南宁皇是因武老将军病逝，此举意在安抚武家。不过，有少数看得通透的却知道此事并不是那么简单。武家原本就有两万兵力，如今再拨一万，那武家的兵力将比凌家还多五千，但却恰好与蒋家持平。这其中的意思，耐人寻味啊……
蒋太尉面上不动声色，只领命言下朝后即刻去办。
☆、第一百二十七章
凌云悄然抬头瞄了眼蒋太尉；又继续低下头装作对朝事漠不关心的模样，心里却暗自好笑。
就在众臣暗中揣测圣意之时，左相慕祈凡突然岔开话题，重提北方五城的蝗灾之难；并力谏北方开渠引流、兴修水利；以保蝗灾不再复发；另外也可一定程度地解决北方长期以来的缺水问题。
一番有理有据的谏言落下尾音后；南宁皇不置可否地低头沉思起来。
文武百官也交头接耳低声议论。对于北方兴修水利这一提议；大多数人都是赞同的。只是在国库开支上；众说纷纭。
百官们嘴里都说着为国为民的话；其实各自心中的小算盘拨弄地“啪啪”作响。表面看起来；远赴北方开渠引流是个苦差事；可朝上不少老狐狸都知道这实际是个极为难得的美差。兴修水利耗资巨大，这其中的油水自是不必说了。而且这本是为北方几城谋福利之举，当地知府必定好吃好喝地供着，还会孝敬不少。
其实这些老狐狸，平日里油水也捞得不少，但毕竟诸多约束和顾忌，怎及得上山高皇帝远来得自由？不少想得通透的官员，低垂的眼眸中已泛起精光。只是，不知这样的美差究竟会派何人前往？
片刻后，南宁皇抬眼看向慕祈凡：“左相大人以为派何人前往着手此事？”
一些中上官职的百官们无不期盼地看着左相，就盼他点到自己。
出乎人们意料的是，一向避嫌的左相居然开口举荐他那任太子少保的儿子——慕孜染。
南宁皇深深地看了慕祈凡一眼，又扫一眼百官，遂命慕孜染三日后启程，赶赴允定府与四皇子宁晟睿一同作实地考察，拟定水利兴修之策。
凌云似是想起什么，霍然起身拱手道：“皇上容禀，微臣奏请与少保大人同去。”
文武百官听她此言，都暗呼奇怪。慕孜染也猛然扭头，讶然地侧目看向她。
“嗯？”南宁皇稍有些诧异，低头稍作思索后终是点头应允：“那……贾卿便为巡吏，与慕卿同去，巡视北方民情好了。”
“微臣遵旨！”凌云躬身拱手领命。
下朝后，宁兮哲与慕孜染与凌云一起回到她的宅邸。
刚入正厅落座，宁兮哲便出声相问：“孜染，今日朝上之事，你早就知晓？”
“算是吧。”慕孜染没有隐瞒，坦然道：“曾料到会有此行，只是没想到这么快，确定下来是在今日早朝前。”
宁兮哲点点头，又看向凌云问道：“可是……老师为何会要求同往？”
此言一出，慕孜染当即看着凌云了然地一声轻笑。
凌云秀眉一挑，狠狠地刮他一眼，才看向宁兮哲说：“北方五城的蝗灾已解除，就算善后也不应四皇子督协，难道五城知府是吃闲饭的？”
宁兮哲不假思索便道：“按理是这样。不过，或许四弟是见北方灾情严重、百姓凄苦，这才留了下来吧。”
“呵……兮哲，你那弟弟是个心软的主？”凌云嗤笑一声，“灭蝗一事，就足可看出四皇子手段不凡。五城离京远，如今他在北方声望高，若有心在五城打造自己的势力那是轻易的事。”
“老师，兮哲以为不然。”宁兮哲皱眉摆手，“四弟虽有野心却无异心，这点我很清楚。”
“没有异心？野心过于急切就会上升为异心。”凌云勾唇冷笑，“何况，就算他无异心，他身边的人呢？”
“韶辅说得在理。”看宁兮哲一脸忧色却似乎仍是不信，慕孜染也附和道：“兮哲，你难道不知早在四皇子赶赴五城灭蝗时，蒋家便有人跟去了？”
初闻此言，凌云心中惊了一瞬，但很快就明白过来。她有黑客，难道慕氏就没有暗探么？只不过，看来慕氏的手也伸得挺长的啊！
宁兮哲闻言无奈地点头：“我知道。不过，蒋家虽一直支持四弟，但我却是不信会做出什么来的。何况，父皇……”
没等宁兮哲说完，凌云就摆手打断：“难说！”
宁兮哲大惊，瞪眼问道：“难不成，老师以为四弟他……他真敢？”
凌云也不正面回答，却只说：“想想之前北境那事的结果，一、四已结盟是必然的。既然结盟又为何仍旧一副仇视之态，兮哲可曾想过？”
宁兮哲平静地看着凌云，却没有答话。
慕孜染见状，笑了：“呵呵……这必然是故意为之，意在让兮哲不防他们联手罢了。”
“但……”宁兮哲岂会不知，只是嘴上不愿承认，“灭蝗一事，大哥与四弟还抢过，看那情形也不似作假。”
“兮哲，你都动心，他们如何会不抢？”凌云淡淡问着，心里却在叹息，“何况，二人结盟就是为各自利益，‘利’字当前，抢是很自然的，但不等于说如此一来就会影响二人接下来的合作。”
“老师……”宁兮哲抬眸，喃喃唤了声，眼中尽是不忍之色。
凌云不赞同地摇头劝说：“生在帝王家，又为储君，早已注定你与‘情’之一字会越走越远。”
慕孜染端起茶盅，不着痕迹地瞄一眼宁兮哲，复又低头饮茶。
凌云无意间抬眼，刚巧捕捉到慕孜染的眼神，当即心中冷笑，说出的话却严厉了几分：“兮哲，你如此心软，是想拿自己的性命去成全手足情义？”
“这……”宁兮哲一震，随即讪笑着对凌云拱手，“那……一切就拜托老师了。若真不幸为老师言中，此行必会十分危险，还望老师务必小心。兮哲可以失去对情势的先知，却万万不能失去老师啊！”
“兮哲放心，我省得。”凌云笑着应了句，侧目对慕孜染挑了挑眼角，“再说，孜染定会护我不是？”这话说得柔和，竟带了些女子撒娇的味道。
“噗……”慕孜染一口茶水喷出，怒目瞪视凌云一眼，拍胸连声咳嗽。
“哈哈……”宁兮哲与凌云对视一眼，放声大笑起来。
三人又随口闲聊几句，用过晚膳后，宁兮哲与慕孜染才各自归去。
是夜，凌云写了三封信，召来一名灰衣人命其带到一号联络处交由处长分发。
一封是交给烨的。信上让烨密切关注京中动静，并先安排一队人秘密潜入允定府，以便危急之时能有所助力。联系隐魂让他带领组建的武林门派潜入敖牧，警惕敖牧动静。另外，让烨告知叶双不用折回来找她，直接潜到云封都城去，暗中打探云封情况。至于墨九九则继续呆在逸王宁齐然身边，监视、观察他与大皇子的互动。
另一封是给星矢的，让他联系司空澜，问下之前商议的事情进展如何，再将芙蕊派去协助司空澜。最后一封是让烨找人转交酒鬼的。之前，墨九九说她师兄的死会招来怪老头的报复，可直到现在还没见有何动作。凌云自己在京还放心些，如今要去北方，心中有些担心，便想让酒鬼去保护武茗青。
一番安排妥当后，凌云褪去衣物躺在床上，双手枕头仰望头顶隔板，心里琢磨着要不要在临走前见见爷爷。思索一番还是算了，一来怕节外生枝惹出麻烦；二来爷爷虽自从上次中毒后便少有上朝，表面看起来是一副淡出朝廷之态，可实际上仍然关注着朝堂上的一举一动，多半也知道北方之行的危险，若是见了面少不得念叨一番。
良久后，凌云轻叹：“北方五城越是平静就越不正常，怕是没几日安心觉可睡了哦……”说罢缓缓闭眼，睡去。
三日后，宁兮哲亲自将慕孜染与凌云送至宁京城门。
慕孜染与凌云挥别宁兮哲，在五百亲兵的簇拥下扬长而去。
宁兮哲登上城楼，遥遥相望，双手不自觉地合十默默为二人祈祷平安。
凌云与慕孜染策马并肩而行，身上一红一黑的两件薄袄长袍竟相得益彰。二人一冷酷一邪魅，倒成了官道上一道独特的风景线，引得不少路人频频驻足观望。
对于北方五城目前情况的各种担忧，二人自是心照不宣，默然地快速赶路。慕孜染与凌云率着五百亲兵轻骑快马，不到七日便行了一半路程，来到一处山涧前。
慕孜染与凌云不约而同地勒住马缰，均注目凝视前方山涧。
遥遥望去，左面青山高耸入云，右面乃是半高土坡，约莫九丈宽的清澈浅溪从中缓缓流过。这时已近初冬，山涧两侧的墨色竹林在瑟瑟寒风中摇曳着清朗的身姿。许是由于山涧外竹林树木过于茂密，竟让人感觉似有一股冷冽气息扑面而来。
慕孜染与凌云极为默契地微蹙眉头，对视一眼，眼中神色都有些晦暗。
“孜染……”凌云下意识地轻唤一声，一双凤目警惕地扫视山涧口。
慕孜染听得这声唤，心中顿时泛起些异样感觉，故意忽视后挑眉问：“如何？”
“这山涧有些怪异。”凌云微眯起眼，侧目扫向慕孜染，“进？”
“怎么？”慕孜染挑衅似地扬唇，邪魅的笑声溢出：“呵……怕了？”
凌云被他一激，傲气地挺了挺胸，冷笑道：“怕字怎么写？”
慕孜染微愣，眼神勾转扫她一眼，遂即大笑起来：“哈哈……的确，这世间能让你、我害怕的还未出世呢！走吧！”双腿轻夹马腹，当先冲上。
“呸，比我还狂！”望着策马奔向前方的背影，凌云装模作样地低声啐了口，随即拍马跟上，耳根处却悄然爬起一丝可疑的红晕。
☆、第一百二十八章
随侍擎严率领一众亲兵跟在慕孜染与凌云身后进入山涧。
一入山涧；亲兵们也感觉有些压抑，自发自动地分成三列，将慕孜染与凌云的左、右、后三方守护住。
寒风呼啸，竹林中翻滚着如浪潮般的竹涛声；四周的树叶低声呜咽。
五百多人保持着高度地警惕；缓缓踏马而行。马蹄踏在缓缓流淌的浅溪中；发出“噼啪……噼啪”的轻响。
两侧竹林间；突然响起诡异的“沙沙”声。
慕孜染与凌云对视一眼；齐声低喝：“走！”
五百亲兵护着他们快速往出口方向奔近。
说时迟那时快；随着“嗖嗖”的一阵破空声；如雨乱箭飞袭而来。似乎是知道这些箭对慕孜染和凌云起不到什么作用；箭支竟然是全往亲兵们身上招呼。
亲兵们在擎严的命令下；一面挥动手中长剑击打箭支，一面继续保持着队形牢牢护住中间二人。密集的箭支不断地从两侧竹林飞射出来，不少亲兵已中箭，山涧内响起惨叫声。
擎严护在慕孜染左侧，手中双剑齐挥扫落不少箭支，扭头大喝：“公子，快走！”
慕孜染眉头一皱，终是一咬牙，冲凌云喝道：“这里交给他们，我们走！”
凌云寒着脸点头，与慕孜染一起扬鞭催马，往前方出口奔去。
突然，凌云缓下马速，勾唇冷笑：“呵……看来，是要有场硬战了！”
慕孜染也勒住马缰，眯眼打量一下前方被黑压压一片人影遮挡住的山涧出口，邪魅一笑：“呵呵……常听兮哲赞誉韶辅武艺不凡，今日正好可一开眼界！”说话间，已扬手抽出墨玉六孔萧，侧横于胸。
凌云侧目瞄了眼玉箫，探手从怀中摸出八枚银镖，一手执了四枚，眯眼注视前方。
就在此时，前方遥遥传来一声大笑：“哈哈……好个临危不惧的南宁神童！”
随后，林中黑影飘忽，五名黑衣人闪出竹林，于慕孜染和凌云身前五丈处站定。
那笑声底气沉稳，在山涧内回荡不绝，一听就是功力不凡之人。慕孜染与凌云心中暗惊，不露声色地侧目对视，无声地传递信息。
凌云眼角一挑，凤目中寒芒乍现，素手轻扬，四枚银镖照面打去。
当先一名黑衣人身形微晃已将银镖接下，阴测测地笑着：“啧啧……少傅大人性子真急！”袖袍轻甩，回了一记袖箭。
“叮”的一声响，一枚银镖将迎面袭来的袖箭击落。
凌云扬唇，云淡风轻地笑着。
慕孜染急忙瞄一眼凌云，见她无碍，这才冲黑衣人沉声喝道：“好大的胆子，竟敢截杀朝廷命官！”
凌云听这话中怒气掩饰不住，不由心里一暖，但又好笑。要不是朝廷命官，人家还不杀呢！
转念想到之前遇到的箭袭，凌云侧目挑眉：“废什么话，赶紧解决了！”
“嘿嘿……乳臭小儿，口气倒大！”领头的黑衣人面色寒了几分，低喝：“上！”说话间身形已动。
五道黑影纵上半空将慕孜染与凌云围住，三名黑衣人攻向慕孜染，领头的黑衣人则与另外一人袭向凌云。
这五名黑衣人诡异的身形令凌云和慕孜染心神一凛，当即全力应对。
激烈的打斗带起一阵阵强烈劲风，震得两侧竹林纷纷落叶。
在漫天飘洒的竹叶中，黑衣墨发的慕孜染翻身下马，浑身散发着一种邪魅气息。俊颜上挂着若有似无的笑意，他手持墨玉六孔萧与三名黑衣人战在一起。黑衣人攻势凌厉，未及多时，慕孜染已处于下风。
一名黑衣人长剑横扫慕孜染前胸，另外两名一攻眼部，一攻下盘。慕孜染毫不慌乱，墨玉萧滴水不漏地护着自己周身要害。改攻为守与这些杀手们纠缠着，心里想着拖一时是一时，待擎严他们解决完后方赶上来就好了。
凌云怀中银镖不多，连射十几枚后，心念一转，飞身从一黑衣人肩上侧滑到一旁，折了一根竹枝作剑用。
凌云抽空瞄了眼慕孜染那边情况，心中顿感诧异。就看慕孜染那边的战况也知道这些黑衣人并非泛泛之辈，虽说慕孜染的武艺和她比起来是差了些，可她这边那名带头的杀手武艺为五人之最，为何却似未尽全力？
心里不断琢磨着，凌云手上动作却没半分迟缓，墨绿色的竹枝灵活地左刺右点，缕缕绿芒带着凌厉剑气袭向黑衣人。
突然，与凌云交手的领头杀手眼神一寒，扭头冲慕孜染那边的杀手低吼：“速战速决！”
随着他一声令下，那边三名杀手攻势陡然一变，招招毒辣，直逼要害。两名杀手默契地配合着，一上一下分袭慕孜染上下盘