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“这就是杜鹃花，也叫映山红。”
琴书看了几乎喘不上来气，杜鹃花他也见过，沈府花园里就有几株，有园丁打理，每年开得都很好，可是哪里象这样开得满山遍野。
“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花。”琴书吟了一句白居易的诗，“难怪杜鹃有花中西施之称，先前我也没觉得有什么好，可是看这漫山一片，才知此言不虚，入目皆是繁花，美得无法形容。”
庭霜忽然想起一个现代词“规模效应”，花园里栽一株两株的杜鹃有什么好看的，可是如果形成规模，开满一个山头，那种美丽绝对是震憾性的。可惜没有相机拍下来留念，现代环境破坏严重，很少有开满整个山头的花，以前看过汪曾祺的一篇文说起过开满整个山的芍药，那景色，他绝对想象不出来，看不到芍药山，看杜鹃山也不错。
一行人走得累了，选了一个很好的观赏杜鹃山景的地方歇息，山风吹拂，送来阵阵花香，小猴空空灵活地爬到树上摘果子，山里的野果清甜可口，咬一口，一股凉意沁人心脾。
琴书看庭芝吃着不知名的野果，有些担心：“小心有毒。”
庭芝指着空空一笑：“它摘的果子，没事的。”
张大全也笑道：“山里的野牲灵精着呢，不会吃到有毒的东西，野猪能吃毒物，它的胃能解百毒，死不了。”
庭霜也说：“就是啊，凡是有虫眼或是被鸟叨过的果子，绝对没事，长蘑菇的地方有兽蹄印子，这蘑菇也是没毒的，这就是自然生存法则。只有人类会蠢得分不清毒菇毒果。”
宝琪笑话：“就象有人搞不清人参和萝卜。”
庭霜狠狠掐他，揪着他到小溪边捞鱼，几个人分头寻找食物。
琴书和来福坐在树下等着，高大挺拔的老杉树伸出枝杈象个大帐篷，人坐在树下好象置身于森林。
河里的小鱼很多，大多长不大，但是味道极鲜美，因为小鱼吃的是石头上的青苔，没有土腥味，下锅时不放油，只靠鱼自身的油用小火慢慢煎，一会儿，“兹兹”的声音和香气伴随而出，待小鱼煎到两面金黄时，用春天收藏的香椿芽炒，当地人把香椿芽叫春天，所以这个菜叫春天炒小鱼。
琴书忍不住先尝了一条，顿觉此味只应天上有，与其它鱼味道不同。
宝琪打了两只野兔，野外做吃食很简单，就把兔子去毛去内脏烤，但是用的是松柏枝，烤肉的香夹着松香混合，与众不同。
庭芝做的是火烤地猪肉，地猪就是刺猬，剥后象小猪娃，所以叫地猪，用泥糊上放进火灰里烧，熟了后连泥带皮剥下来，用手撕着醮黄豆酱吃。
张大全做的是野韭菜炒土蜂蛹，它的巢筑在林中高树上，远望象个大葫芦，所以又叫葫芦蜂，看上去很吓人，但是难不住经验丰富的老猎人，张大全用火把蜂赶走，再用布口袋把葫芦装回来，取出蜂肾炒韭菜，味道之美无法形容。
琴书不敢吃，庭霜鼓励他：お#萫“这个东西很养人，吃了对身体好，有天上人参之称，当地老百姓还把它做蜂蛹酱醮生菜吃，特别香。”
这个庭霜没有忽悠人，蜂蛹的确可作营养保健品，维生素A含量超过牛肉，维D超过鱼肝油，还有很多微量元素和对身体有益的酶，在现代有钱还不好买呢。
琴书闭着眼吃了一口，然后筷子不停，直到庭霜命令停筷，才恋恋不舍停了筷。除了几样荤菜，还有一些不知名的山野菜洗净了醮酱吃，有鱼酱，虾酱，黄豆酱，醮着吃各不相同，荤素搭配让人胃口大开。
庭霜诱惑他：“晚上还有新东西吃，你留着肚子。”
琴书咽口唾沫盼晚饭。除了吃食新奇可口，还有这餐厅也是万金难买，看着满山杜鹃，闻着阵阵芳香，享受着清风鸟鸣，这种意境哪里是在饭馆吃饭能享受到的。
琴书在散花村的日子过得很舒心，意外的是身体也渐渐强壮起来，以前走几步路都困难，现在可以自由散步，不用人跟着了，以前吃饭如鸡叨米，现在心情好了活动多了再加上食物新奇，他可以一顿吃下一碗米饭，每天早晚按庭霜的要求散步小半个时辰，庭芝陪着他，一边看景一边讨论诗词，其乐融融。
庭霜可不会放任他们快乐，因为这一年是三年一次的乡试年，一般在八月，所以叫“秋闱”，考中的叫举人，可以获得中央一级考试，也就是会试的资格，然后就是殿试，皇帝亲自主考，考中的称进士，是古代知识分子最梦寐以求的进身之阶。虽然科举制度有诸多弊端，遭到当时和后世的不少诟病，可是它一直坚持“自由报名，统一考试，平等竞争，择优录取”的原则，打破世袭垄断，比起汉代的察举征辟制和魏晋南北朝的九品中正制还是先进了许多。现代的高考不也是遵循了古代科举制的四大原则吗？比起文革时的红五类保送制更能激发人的上进心。
古代的科考比现代的高考难多了，三年一次会试，才录取三百名进士，状元也只是三年出一个。连中三元是科场佳话，整个明代只有两人能做到，可见难度。
庭霜了解庭芝的理想，就是登阁拜相，为生民请命为万世开太平，但是不了解他的水平倒底是什么样，只知道他在童子试中，县试、府试、院试成绩都很好，是老师眼里的高材生，是孟老头眼中的绩优潜力股。
他把庭芝卷子给齐重煜看过请他指点，齐重煜说如果考场上庭芝发挥正常的话，中举还是可以的，名次不好说。庭霜有些紧张，万一庭芝发挥不正常咋办？古代考场啥样他不知道，但是现代的高考确是让他痛心，就是没发挥好所以没考上。
“拜托，你们两个别玩了，还有几个月就是秋闱了，真的不剩几天了哎。”庭霜把两个在溪边玩水的家伙揪回家来，督促他们学习，又在两人居住的房间墙上贴了张大白纸，上书大字：“离大考还有XX天”。
每天一早，他就会把天数换掉，醒目的大字让全家人都跟着紧张起来，说话声音都不敢放大，生怕吵了他们，村里人也自觉地不串门唠磕。
作者有话要说：下章：公布考试结果，感情更进一步
亲们猜猜考试结果，
A，两只都中了。
B，两只都没中。
C，一个中了一个没中。
前两章有小暗示，这次大考出人意料哦
92
92、秋闱大考 。。。
庭霜在屋里贴了张大字报，提醒大考已经进入倒计时，每天早上更换时间。
庭芝有些紧张，他很早就向往着“朝为田舍郎，暮登天子堂。”
如果这次乡试失手，就没有会试资格，自然不能参加殿试，本朝沿袭明代规矩，非进士不得点翰林，非翰林不得入内阁，总之，为了理想中的登阁拜相名扬天下，几个月后的乡试是第一关，如果连这一关都过不去，后面的就不用想了。
沈琴书倒是无所谓，他活了这么多大，每天只是挨日子，趁着还有气的时候看看书赏赏花，他天资聪明，又家学渊源，文章很不错，本来他的身体撑不起科考，现在觉得身体慢慢强壮了，也想试试，中不中都无所谓，若中了，也让父兄高兴高兴。所以写信告诉父亲打算参加考试。
附信的还有他和庭芝这些天做的文章，沈在思收信很高兴，点评了两人的文章，觉得中个举没问题，会试殿试希望也是大大地。
又另修外修书一封感谢庭霜对琴书照顾，告诉他考试时的吃住就不用管了，只管把两个考生照顾好就行。
庭霜接到书信和随信的一堆礼物乐得眼睛眯成一条缝，沈在思是当朝学问家，他说两人能考好成绩应该不错了。等庭芝考中做了官，把父母的墓好好修修，房子也重修一下，大大风光一下，了解孟老头的宿愿。
庭霜把生意交给庭辉和小叶，自己专门留在家里督促两个小子读书，又订了营养食谱，高蛋低脂高维高纤食物，绝对环保营养保持大脑旺盛精力，再严格作息时间，监督他们早睡早起，全家处于一级备战状态，为两位考生做好坚定的后盾。
庭霜除了照顾两位考生，还做了一件事，就是找到孟氏族长，把家谱改了，芙蓉生了儿子，在家谱上记了名，庭霜要族长把芙蓉的名字删掉，把庭芝记在杨氏名下。
族长不懂了，说：“对男孩子来说嫡庶不是很重要，只要芝芝高中桂榜，谁在乎他庶出。”
庭霜有自己的考虑，只说：“您改了就是。”说着递上两锭银子。
芙蓉这么个没人性的娘，只会给庭芝没脸，对他的仕途也是很有影响的。族长虽不理解，看在银子份上，也没说什么，删了芙蓉的名字，把庭芝放在杨氏名下，算是嫡出的孩子。
终于令人期待又紧张的秋闱大考快到了，全村由里正李昌富代表为庭芝送了壮行酒，拉着庭芝的手，老脸写满期待和激动：“四小儿，不要让你爹失望呀。”
村里人按以往惯例给考生送行，吃食送了一大堆。庭霜和宝琪送他们进省城赴考，庭辉激动的呆不住，也要跟着去，庭霜只好同意，庭柯也跟打了鸡血一样兴奋，也想跟着去。庭霜吼他：“你凑啥热闹，老实呆这看家，好好把你的事准备准备。”
几个兄弟的孝期已经到了，庭柯和史家的亲事也要办了，史杰已经把好日子定在冬天农闲时分，庭霜正好趁这功夫去省城采购一番，嘱咐庭柯好好看家，准备结婚事宜，再请史姑娘住家里处理内事陪伴齐夫人，一切安排妥当只等出发。
宝琪又悄悄嘱咐晨光，好好保护孟家，当心天理教袭击。
三兄弟还有宝琪，带着琴书一众主仆向省城出发，上路后宝琪才告诉庭霜他打算考武举。
“啊？”庭霜反应不过来，宝琪怎么忽然要考武举，他的身份不用考也有官做，难道是他闲着没事考着玩玩？
“我要试试，好男儿应该上战场建功立业。”宝琪怕他担心不想多说。
庭霜也没在意，只当又多了一个考生。
不几日到了省城，下处已经由沈家安排得妥妥当当，包了一处大官家的私宅，三进三间，十分宽敞干净，连主人带仆人十来个人都住得下，考试用的东西也全部备齐。沈在思还托人带了几本书，是历次的考卷，要二人仔细揣摩一些技巧。
庭霜也看明白了，这相当于现代高考前的划重点，可以让考生不至于无的放矢，看沈老头放心的留在京里也不来给儿子坐阵鼓劲，好象很有把握似的，也放了心。
庭辉又给庭芝鼓劲：“芝芝你要加把力呀，咱爹到死都盼着咱家出个有功名的人，你是他的希望，可千万要争气呀。这次机会一定要把握，等你考中了功名当了官，咱家就彻底的扬眉吐气了。等放了榜老三的婚事也办了，咱家就双喜临门了。”
“是呀，芝芝你一定要好好干，不要辜负爹娘的期望呀，咱家光宗耀祖就靠你了。”庭霜也做战前总动员。
庭芝深吸一口气，握拳，努力备考中。
时间过得很快，八月转眼就到，考试的日子到了。
“寒窗十年无人问，一举成名天下闻。”
苦读多年，流了无数汗水，成败在此一举。
为了防止夹带，考生用的砚台木炭糕点的大小厚度，水壶烛台的用料，毛笔篮子的款式，都有要一定标准和要求，沈家的仆人伺候过几位大少爷上场，很有经验，用物都准备妥当。可是庭霜比考生还紧张，再重新检查几遍，考试名牌，填写浮票，考场用品，神叨叨检查几遍确定没问题才放心，准备了三年坏在最后关头就糟了。
考场门口兵丁守卫，对考生进场前搜检十分严格，连一个带字的东西都不许带进去，折腾够了考生才能进入号舍。
要考三场，进去后就不能出来，也不许传话带东西，考生家属只能在外面等。庭霜每天在考场外面晃悠，担心庭芝，也担心琴书的身体不知道能不能撑得住这艰难的几天，古代科考比起现代的高考还难啊。
宝琪这边考得很顺利，弓马搏击都非常顺利，跟玩似的，考完陪着庭霜在考场附近乱晃。
好不容易熬到出考场，庭霜庭辉几个一大早就等在考场外，等待迎接劳苦功高的考生。伸着脖子等半天，终于等到琴书出了考场，看他脸色苍白，精神尚可，庭霜宝琪立马围上去问这问那，琴书笑了一笑，对考试结果他本来也没有报太大指望，他身体不好，本来只是凭兴趣读些书，此次考试也是试试，对结果并不是很在意。
考场外还有很多考生的家人亲友围着，再加上骡车一片乱糟糟，庭霜派仆人把琴书送回住处休息，继续等庭芝，却左等右等等不到。
“外面这么多人，也许他没看见我们，是不是回大院了？”宝琪说。
庭霜看看天色，考场已经空了还没见庭芝的人影，想着他可能自己回去了，只好回到住处，不料，庭芝并没有回来，这下子，所有人都有些急了，考场都空了，难道他没出来？
“他会不会太累晕在考场了？我去找找。”宝琪说着又跑回考场。
庭霜想着这样高强度的考试，确实有可能晕场，宝琪身份不一般，除了他也没人有办法重新敲开考场大门。
不料过了一阵宝琪回来，却说翻遍整个考场也没有庭芝的影子。
庭霜看看外面的天色，已经完全黑了下来，他不在考场还能在哪里？难道出了考场后被坏人绑架了？嗯，他长得好看，有可能被坏蛋绑了。
“不要急，我们分头去找，找不到就报官。”宝琪看他着急得脸都变了色赶紧安慰。很快，几个人连沈家的仆人一起出动找人。
琴书连着考了几天累得不行，可是听说庭芝不见，他也担心的没法休息，寻思着庭芝会去哪里？想来想去，琴书脑中一亮，想到一个地方，急忙命仆人备了骡车去孟家的老宅。
金风桥上，一个消瘦的人影孤独地蹲在桥上，远远望着老宅。
天色很黑，月亮被云摭住，只露一抹暗淡的月光，看不清人影，但是琴书一见那个人影就认定一定是庭芝，赶紧跑过去。
“芝芝，你怎么在这里？”琴书跑过去，看他没什么事，稍放了心坐在他身边。
庭芝悲伤地望着老宅，说：“这是我家以前的院子，我爹娘在那住了十来年，我爹从乡村出来打拼多年吃尽苦头，才挣下一份家业，可是一场大火让这一切化为乌有，宅子也卖给别人了。我爹一生最大的心愿就是儿子能考取功名光宗耀祖，可是……”
琴书心思敏捷，也料到几分，伸臂搂住他：“怎么？没考好？”
“我真没用。”庭芝的眼泪刷的流下来。
“不要这么说，虽然你受到一些打击，可是比你以前遭受的家破人亡那些打击算得了什么呢？这次没考好，下次再考嘛，不要伤心了。”
庭芝哭得更伤心：“我家一朝败落，哥哥们拼命干活供我读书，指望我能给这个家带来希望，我做梦都想着考上功名做官，为家里扬眉吐气，买回家里的老宅，现在机会来了，我却没把握住，我没脸回去，没脸面对哥哥们，只要我一回去，他们的希望就变成泡影了，我不敢面对他们。”
琴书掏出帕子给他擦泪。低声劝道：“这次没考好，下次还可以再考，你还年轻有健康的身体，还有更广阔的未来，你何必在意一次失败。”
“再给我一次机会，我一定把握住的，一想到哥哥们失望的眼神……”庭芝哭得流泪不止说不下去。
琴书看着他，心里也很难受，把他抱在怀里，轻拍他的背，柔声劝解：
“又没严重到死的程度，只有活着就能挺过去，凡是成功的人都有过失败的经功，没有经历过痛苦的人生，在我眼里不是真正的人生。活在世上会经历比这更严重的挫折，如果连这个打击都受不了怎么能行呢。”
琴书象安慰一个孩子，抱着他轻拍他的背，庭芝被他这样劝慰着，心情稍好了些。
“可是我一想到哥哥们满怀希望变成一腔失望心里就难受，如果我考上功名做了官，上回大哥被人陷害家产被查抄的事就不会发生了。”
“你这样伤心难过，哥哥们会更担心的，你一定不想让他们难受，是吧？把你的伤心分为我一半，你是不是好些了？”琴书拉着他的手。“好了，咱们回去吧。”
庭芝才想起，他不忍看哥哥失望的脸，却忘了自己躲在一边伤心，这么晚了不回去，他们一定急坏了。
庭霜和庭辉在下处急得团团转，见庭芝和琴书安全回来才放了心，急问怎么回事。
庭芝低下了头不敢看他们。
琴书紧紧拉着他的手，给他一个鼓励的眼神。庭芝有了勇气，面对困难要勇敢面对，逃避不是办法，迟早要说出来。
“我没考好。”庭芝鼓足勇气说了一句又低下头，眼泪又忍不住在眼睛打转。
庭霜看他快哭的样子，也明白怎么回事，劝慰说：“你这次是没发挥好，下次再考就是了，也没什么，快吃点东西好好休息。”
庭辉不解：“你怎么没考好呢？齐大人沈大人都说你的水平可以了，中个名次没问题。怎么会没考好呢？发生什么事了？”
“行了你别问了。”庭霜制止他。
“不弄个明白我睡不着觉。”庭辉还非要弄个明白，又转向庭芝问道：“我不是怪你，我是想弄明白，才考完还没放榜，你怎么知道你考砸了，肯定中不了呢？”
庭芝沮丧地说：“我进了考场，很紧张，手都在哆嗦，直冒冷汗，到最后一天开始拉肚子，最后一场卷子没做完。”
庭辉彻底绝了希望，还幻想着阅卷官老眼一花，觉得他的文章就算不老到好歹有灵气说不定会取中他，可是连卷子都没做完真的是没戏了。
一腔失望无处发泄，发泄到无辜的考官身上：“他奶奶的死考官，怎么不延长时间，让人把卷子做完嘛。”
“胡说，这关考官什么事，哪有为一个考生延长时间的道理，快去睡觉。”打发走庭辉，庭霜又劝庭芝：“你是太紧张了所以没发挥好，下次努力就行了，你还年轻，年轻不怕失败，就当历练。”
庭芝抹把眼泪，琴书拉着他回房洗脸休息。庭芝把脸浸在脸盆里，洗不完的眼泪，哭得伤心难抑，又不敢出声。
庭霜独坐院中，清冷的月光洒在地上如铺白霜，宝琪走过去坐在他身边，劝道：“你也不要太失望了，芝芝已经尽力了。”
庭霜叹了口气：“我不是失望，我是后悔，都怪我。”
“你怎么又怪上自己了，他没考好，和你什么相干？”
“好多人，包括我都在无形中向他施加压力。”庭霜想起家里墙上贴的斗大的倒计时，想起自己和他人不停的鼓励，巨大的期盼，还有那战前总动员