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他沮丧的下了屋顶，一看，不由心头剧震，房中竟然灯火复明，他记得灯火已被熄灭，是谁给重燃上的，如果就是那窥探的人，这一份神出鬼没的身手，就相当唬人了。
他故意咳了一声，电闪进房。
房中，了无异状，后窗倒是开了，这证明人已从后窗脱走。
以他目前傲视武林的身手，竟被人当面捉弄，这可是意外中的意外。
目光扫过桌面，灯台下赫然压着一张字条。
来人在发出惊“噫”之后，躲过自己的耳目，乘自己上房的瞬间，燃灯留字，再从容而遁，而且没有任何音响发出，只简单的七个字：“想不到会是阁下。”
字条上没有留号，只在左下角画了一朵牡丹，虽只随便挥洒的几笔，却神韵十足。看来是丹青妙手。
字体绢秀，分明是出自女人手笔。
牡丹，这代表什么？是名号的缩影，还是一种标记？
她是谁？为什么要盯踪自己？
留字显示对方并非陌生人，她认识自己的本来面目。
这个谜确实令人费解，从字条上，根本看不出对方的动机何在，如果是盯错了人，没有留字的必要，如果盯的确是自己，为什么不疼不痒的留上这几个字？
谜！费人思量，令人莫测高深。
整夜，他无法入睡，脑海中一直盘旋着那神秘的字条，和那朵牡丹花。
鸡声三唱。窗棂泛白，天快要亮了。
他迅快地作了一个决定，对方如果是有为而来，不管是好意或是歹意，决不会就此罢手，自己如仍以中年秀士的面目出现，不愁没有碰头的机会。
起床后，梳洗一番，仍旧套上那副面具，早餐后，算清店帐，扬长出店，长衫飘飘，直奔洛阳。
洛阳，东周北魏东汉后唐均在此建都，文物鼎盛，是一个卧龙藏虎之地。
一路之上，没有丝毫征兆，午未之交，便已到达，他先拣了一家最大的酒楼，临街选座，自斟自酌。
现在，他暂时抛开了那牡丹怪柬的事，专心考虑如何着手探查城厢巨宅主人的来历，他知道，凡是巨魔大多觅地归隐，其行迹十有九是秘密的，局外人万难知晓，同时“九邪魔母”绝迹江湖已数十年，更加不易探查，否则以“神机子”之能，五年前发现可疑时便该查出端倪了，所以不可能从任何人获得线索，事情棘手便在这一点上。
不知不觉，连尽了两壶酒，心中仍是一片茫然。
有诸内必形诸外，因为他所戴的面具太过精巧，等于脸上多了一层表皮，是以皱眉蹙目的神情，仍表露无遗。
突地——
一个小二匆匆来到座前，哈腰道：“客官，有位相公要小的送这个给您老！”
说着，递上一个折叠得十分精巧的方柬，转身便走……
甘棠心中一动，且不开看，沉声问：“小二哥，慢走！”
小二回身嘻嘻地道：“客官有什么吩咐？”
“这方柬是谁叫你送的？”
“一个斯文相公！”
“你认识他吗？”
“不认识！”
“还说了什么没有？”
“没有了，就是吩咐小的送到您老这座头！”
“好，你去吧！”
小二困惑地瞟了甘棠一眼，才打躬退去。
甘棠拆开来一看，呆了。
首先映入眼帘的，赫然又是柬末那朵牡丹花。
柬上仍是寥廖的几个字：“饭后请移玉趾翠云峰下晋宣帝陵一晤，立候！”
字里行间，似乎是旧交约晤，而且断定甘棠必然会应约。
字迹，仍是那么绢秀脱俗，尤其那朵墨笔牡丹更是神韵十足，从这看来，对方该是个女的，然而酒楼小二说是一位斯文相公。
是女的，她是谁？
是男的，他是谁？
猜测没有错，对方并没有放过自己。
一种渴欲揭开谜底的心，使他无心酒饭，匆匆会帐离了酒楼，出北门，朝邙山方向奔去。
顾盼间，一座巍峨庄严的陵寝在望。
到了，他下意识地紧张起来。
对方是什么样的人物？为什么要约晤自己？
松柏夹道，翁仲成行，因序属冬令，显得有些荒凉冷清。
墓陵范围极广，对方没有指明地点，寻人倒是费事。
转了一刻，连半个人影都没有发现，心想奇了，既是约人，该在当眼之处相候才是道理，这不是故弄玄虚么？
突地——
他瞥见一块龙碑之后，似有人影一闪，念动之下，举步缓缓走了过去，绕过龙碑，一看，不由倒吸了一口冷气，那人影原来是一个衣着褴楼的贫妇在拣拾枯枝。
当然，对方绝不可能是约晤他的人，转身正要离去……
那贫妇忽地半直起佝偻的腰肢，仰面朝甘棠一瞟。
这一瞟，使甘棠惊得几乎跳了起来，脱口道：“是你？”
这贫妇，赫然正是曾一度向甘棠传过讯息的“天威院”属下香主潘九娘。
潘九娘在此现身，的确出乎他意料之外。
潘九娘只一瞥，便弯下腰去，拣拾枯枝，口里却应道：“正是卑座！”
“怎么回事？”
“少主可以去浏览碑文。”
甘棠心中疑云大起，知道事出有因，忙装着漫不经意的样子，抬头看了看天，然后转身踱到碑前，偏头阅览起来。
耳畔，传来播九娘的声音。
“卑座奉南宫长老之命，暗中追随少主，听候差遣，昨夜的事，卑座已然发觉。”
甘棠轻“哦”一声。
潘九娘又道：“少主在看了酒店小二传柬之后，匆匆赶来，莫非是赴约？”
“是的。对方是谁？”
“目前还不知道来路。”
“他约我在此相晤，却不见人影。”
“他早到了，在左前方那石亭之后！”
“是男的还是女的？”
“卑座还没有进一步察看，外表看是书生打扮！”
“哦！”
“少主可去赴约，卑座等候差遣，必要时，请向空中弹出此珠！”
一粒龙眼大的黑色珠子，从碑座侧面滚了过来，那贫妇低头走远了。
甘棠装着拂去衫脚草芒，把那粒珠子拣在手中，然后东瞧西望了一阵，那石亭本在左前方，他故意向正方向前走去。
走出一箭之地，身侧一个声音道：“兄台真信人也！”
甘棠暗惊对方动作之快，竟然毫无声息地掩了过来。当下一侧身，面对来人，眼前是一个风度翩翩的青年书生，容貌之俊美，恐怕潘安再世也要自叹弗如。
美书生面含微笑，作了揖道：“区区恭候台驾！”
甘棠自觉貌相不俗，但与对方相较，不禁有自惭形秽之感，尤其对方那笑容，简直有些迷人，暗忖，天下竟有这等俊美的男子。还了一揖之后，开门见山地道：“是阁下传柬在下？”
“不敢，区区在下只是受人之托而已！”
甘棠微微一怔，道：“传柬的不是阁下？”
“不是！”
“敢问……”
“传柬人别有苦衷，望兄台鉴谅！”
甘棠又是一窒，转口道：“阁下如何称呼？”
“区区林云，虚度二十，兄台无妨直呼贱名！”
“哪里话！”
“兄台是‘天绝门’少主？”
“正是！”
“久仰！”
“不敢，林兄受托何事见教？”
“请到亭内一叙如何？”
“请！”
两人到亭内落座。
自称叫林云的青衫书生又是动人一笑，道：“兄台甫自少林下山？”
“是的！”
“少林居各门派之首，而倾此奇祸，令人扼腕！”
“在一厂亦有同感！”
口里应着，内心激荡不已，对方为什么对自己的行动了如指掌？对方既是代人定约，那幕后人是谁？是男的还是女的？
林云有一种超人的气质，使人一见由就会生出好感。
照他听说的年龄，是比甘棠还长一岁，那牡丹柬的主人，既已识破甘棠的真面目，这姓林的书生，自无不知之理，而现在他是中年文士的面目，想起来甚感尴尬。
林云正色道：“此次敝友冒昧柬邀见台，是对兄台有所求！”
话已触及正题，甘棠淡淡地道：“愿闻其详。”
“贵门歧黄黄之术，冠绝天下……”
“这……”
林云眉头微微一蹙，又道：“敝友尊亲，卧病十余年，名医束手，所以特不揣冒昧，请一伸回天之手。”
甘棠大感为难，因时机关系，本门绝学他只参研了“武功篇”
一篇，其余“歧黄”、“计谋”等篇，根本未曾涉猎，但这话可不能对外人出口，不由沉吟起来……
林公见甘棠的神情，紧跟着又过：“敝友准备了一份薄礼，敬致兄台……”
甘棠一摇手道：“林兄请收回此言，在下……”
耳畔突然传来潘九娘以“天绝门”秘术所传的话声道：“少主，答应他，问明详情！”
甘棠窒了一窒之后，转口接上去道：“在下愧不敢领。”
“这礼物不比寻常，并非世俗珍宝古玩，也不是武林瑰宝。”
“在下倒感兴趣。是什么？”
“对兄台而言，可能十分有价值，且也可能无甚意义！”
“这倒使在下莫测高深。”
“兄台可先过目！”
说着，从石桌之下，取出一个绢包，打开来是一只油漆木匣，这东西显然是早已放置好的。
甘棠好奇之念大炽，心想不接受是另一回事，看看什么稀罕物儿也好。
林云神秘地瞅了甘棠一眼，然后目光朝四下一扫，道：“兄台请看！”
匣盖徐徐揭起。
“呀！”
甘棠惊叫一声，变色而起，目射奇光，直盯在林云面上。
木匣中，赫然是一颗光秃秃的人头。
林云若无其事地道：“兄台再看看这人头属于什么人的？”
甘棠目光再移向木匣，更是惊震莫名，栗声道：“少林掌门的人头？”
林云一笑闭上了木匣，重新包好，道：“一点也不错，这礼物兄台满意否？”
甘棠内心的活动，莫可言宣，这人头，是经过南宫长老化装，代替少林掌门“广慧大师”牺牲的少林弟子之头。
这人头怎会落入对方之手呢？
下手的是震慑武林的巨魔“死神”，难道这其中另有蹊跷？
对方为什么把它当礼物送给自己？
对方与“死神”难道是……
心念之中，不由打了两个冷颤，胸中的热血跟着沸腾起来，寒声道：“这人头何来？”
“兄台可以不问来历么？”
“不，在下非彻底明白不可！”
林云略事踌躇之后，道：“兄台仗义援手少林，所以这人头如由兄台亲手送回少林，岂不……”
“在下要知道来路！”
“不怕兄台见笑，是妙手取得的！”
“偷？”
“正是如此！”
“不可能？”
“为什么？”
“林兄可知道什么人取去这颗人头？”
“血帖主人‘死神’！”
“什么人能从‘死神’手中偷取人头？”
“是的，没有人能办得到，但天下事往往不能以常理衡量！”
“什么意思？”
“巧合！”
“巧合？”
“不错！”
“难道以人头作为礼物，也是巧合不成？”
“不，敝友在获知兄台身份之时，动了求医之心，而在巧得人头之后，才起了假兄台之手归还少林掌门人头之念！”
这解释虽合情理，但却不能消除甘棠心中的怀疑，语音仍沉凝如故地道：“在下请问如何得到这人头？”
林云面上一片肃然之色，道：“如果下手的人知道匣中是人头，或是知道物主的身份，恐怕连逃避都来不及，天大的胆也不敢下手！”
“事实如何呢？”
“兄台听说过‘奇门派’这名称否？”
甘棠自幼流浪江湖，对这些倒是熟悉，一颔首道：“听说过，门下尽是些牛鬼蛇神，邪门异端。”
林云俊面微微一变，道：“对了，江湖中妙手空空这一行，也属该派门下！”
“这也听说过！”
“事情发生在昨日晚间……”
“嗯，请讲。”
“昨日傍晚时分，登封城中，一向充作仕宦行台的‘京华栈’来了一个其貌不扬的乡下佬，以此佬外貌投宿这豪华客店本就不相称，偏又身无长物，携了这惹眼的绢包，‘奇门派’所属‘空舵’中一名香主留上了意，于是，乘那乡下佬如厕之时，入房探视，发现是人头之后，立即带回舵中请求掌舵处理！”
甘棠疑念不释地道：“事实经过就是如此？”
“是的！”
“物主确是一个乡下佬？”
“这一点不会有错，‘奇门派’门规十分严厉，门下弟子决不敢信口开河！”
甘棠两道眉毛皱到了一块，据南宫长老所见，肆虐少林的是一个白衣人，自己曾怀疑是白袍怪人，现在，对方变成了乡下佬，孰真孰假呢？
只有两个可能，第一是“死神”易容化装，第二是那乡下佬是“死神”手下！
但眼前的青衫书生，是否又有百分之百的可靠呢？
林云似已看出甘棠心意，郑重地道：“兄台，小弟知道萍水相逢，实难邀信，阻以后事实可以证明小弟之言。关于适才所请，兄台如何赐教？”
甘棠虽然意有未释，但也相信了八成，遂道：“令友尊亲患的是什么病症？”
“带脉阻塞，半身不遂！”
“哦！”
甘棠可傻了眼，他对这可说一窍不通。
耳畔又起了潘九娘密语传声：“问他可曾受过伤，其余的七脉有无异状。”
甘棠精神一振，道：“令友尊亲患这症候多少时间了？”
“当在十五年以上！”
“是否受过伤？”
“这……兄台是否亲自诊视……”
“不，在下得先了解情况，才能决定有没有把握应命。”
这是遁词，他的目的当然要潘九娘代为处理，“天绝门”中的“潜听之术”，修为高明，可听到五十丈外的细语，十丈之内，虽耳语亦能辨，所以潘九娘在暗中对双方对话，如在眼前。
林云似无可奈何地道：“没有受过伤！”
“突然而发？”
“是在一次行功之后！”
“其余七脉有无异状？”
“初时仅‘带脉’阻窒，其余七脉畅通，不久之后，下半身不遂，下半身所属经穴，连带受了影响。”
“嗯！这……”
他口里故作沉吟，耳朵却在听潘九娘的意见。
果然，潘九娘语声又传：“此乃郁结于心，行功时心神不宁所致，可以本门的‘万应丹’三粒，然后以‘逆血返经’手法，为其打通‘带脉’！”
甘棠思考了一阵之后，道：“是了，可以试一试！”
林云长揖到地，喜之不胜地道：“兄台答应了？”
“姑妄试试，在下并无十分把握！”
“兄台忒谦了，贵门歧黄之术，举世皆知！”
“然而世间仍有不治之症。”
“当然！当然！那么这件礼物……”
“君子不掠人之美，林兄可另外着人送上少林！”
“好，遵命！”
那口吻，那神志，活像一个慧默无邪的少女，甘棠下意识地呆了一呆。
远远，走过潘九娘佝偻的身影，她这种形态身份，丝毫不使人起疑。
林云另用一方黑布，包了那木匣，提在手中，然后一摆手道：“兄台请！”
甘棠也不谦逊，两人并肩步出陵寝之外。
一辆华贵的双套马车，业已停候道中，赶车的是一个十五六岁的小书童，生得唇红齿白，俊俏极了。
一主一仆，犹如牡丹绿叶，相得益彰。
小童笑嘻嘻地迎了上来，先向甘棠恭敬一礼，然后才向林云道：“公子，进城还是……”
“直接回庄！”
“遵命！”
小童打起车帘，林云侧身请甘棠先上，然后挨着甘棠坐下。
“啪”的一声鞭响，双马展开八蹄，绝尘飞驰。
甘棠此来原来是要探查城厢巨宅主人的来路，想不到遇上了这宗岔事，看来这一天是虚掷了，但想到能认识林云等朋友，也不算冤。
车行疾速，盏茶功夫，由官道进入一条绿荫小道，小道尽头，是一座气派十足的巨厦，红墙碧瓦，映日生辉。
甘棠心中不由狂跳起来，莫非这巨宅就是自己要探查的地方？这可真是天从人愿了。
渐行渐近，可见十字门楼，画栋飞檐，的确不亚于王公府第。
不错了，洛阳城厢，已没有第二座堪与相比的庄宅。
甘棠一颗心几乎跳出了口腔，忍不住道：“令友尊亲上姓？”
“朱！”
一个字，仅只简简单单的一个字，却不殊九天雷鸣，震得甘棠两耳嗡嗡作响，“四绝女朱蕾”，是“魔母”数十年前的名号，“魔母”生九子，却没有正式嫁过人，全是杂交乱配而生，她当然姓朱。
他的身形，因激动而微微震颤。
林云似有所觉，偏过头道：“兄台怎么了？”
甘棠尽量装得平静地道：“没有什么，在下曾听说过……”
“听说什么？”
“洛阳城外有一座大宅，富甲天下，主人是一母三子，不知……”
“啊！传言的确可畏，敝友令亲，确是一母三子，家道可说是中人之资，富甲天下四字未免言过其实了！”
后面的话甘棠一个字也没有听进去，一母三子，加上姓朱，这已足够说明一切了，想不到误打误撞的上了门，无数的疑问涌上心头——
这青衫书生林云，又是什么来路呢？
“九邪魔母”会不会与“死神”有关？
对方所解释的人头来路可靠吗？
根据少林掌门“广慧大师”叙述“神机子”的推断，父亲死后创痕显示是伤于一种三刃怪剑，而普天下使这种怪剑的，只“首邪”一人，这说明了什么？
仇与恨，开始在血管里奔流！
鬼使神差的被请去为“魔母”治病，这是千载难逢的机会。
报仇！
他脑海中只剩下这一个单纯而炽热的意念。
庄门大启，四名壮汉垂手站立，马车直驶入庄。
通过一段大青石板铺砌的林荫大道，眼前现出一座巍峨巨厦，一声吆喝，马车停靠阶沿之前，车帘跟着掀起。
林云一跃下车，侧身道：“兄台请下车！”
甘棠暗中咬了咬牙，下了马车。
四个素衣小婢迎着林云福了一福，道：“表少爷回来了！”
林云“嗯”了一声，转向甘棠道：“敝友是此间主人的姨表亲，所以上下皆一例通称，兄台莫怪！”
甘棠哪有心情去听这种无谓的解释，但表面上仍不得不敷衍，淡淡地道：“岂敢！”
林云向四婢一挥手道：“内厅设席，并禀太夫人医生请到！”
“是！”
四婢珊珊退了下去。
甘棠忙道：“林兄，在下尚有要务待理，盛宴断不敢领！”
“哪里话，请！”
说着，半侧身在前领路，转过三重院落，才到了一间纤尘不染的花轩之内。
两人分宾主落座，小婢献上香茗。
林云起身道：“兄台宽坐片刻，小弟去去就来！”
“请便！”
甘棠一颗心七上八下，跳荡不安，目前的问题是如何