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想让苏联出面做斡旋人的提案是由外务省提出来的。如果战争以日本失败而告结束，苏联和美英将形成对立，苏联将不愿看到日本因软弱而被美英占领，因此有可能为日本而介入。
此次会议对苏联作了重大的让步。承认返还南库页岛，让出于岛的北半部，放弃北洋渔业权，承认对旅顺、大连的租借，使伪满洲国中立，让出北满铁路的权利，开放轻津海峡等。陆军因为在东北的兵力空虚，害怕苏联参战，所以极力赞成。外务省也抱有很大的自信。
会议以七十七岁的铃木首相的最后总结告为结束：“斯大林先生很象西乡南洲，做事果断，一定能理解我们，能理解！”西乡南洲即西乡隆盛，明治维新功臣，东征时曾兵不血刃收回江户城——今东京。
另一方面，海军在5月份也没有同谁商量和联系，就突然以米内海相使者的名义，派海军省军务局第二课长到苏联驻日大使馆，提出以当时残余军舰的全部即战舰“长门”、巡洋舰“利根”、航空母舰“凤翔”和五艘驱逐舰，兑换苏制飞机和汽油。但是，其后曾向苏联大使馆奔走多次催促答复，也只是被用俄国白酒伏特加款待而已。
同样，首相和外相正等待着通过最高战争指导会议决定的让苏联出面做斡旋人的答复。经外相授意的广田弘毅前首相，自6月份以来，已和苏联驻日大使马立克接触。但是，无任何答复。进入7月，马立克大使患病，连见广田都不想见了。
天皇也在天天等候苏联方面的答复。6月22日，天皇在御前会议席上下令说：“立即向苏联派遣特使！”并在7月7日那天把铃木首相叫来催促说：“对苏交涉进展如何？即使是先摸摸底，但也不能失掉时机呀！在这种时候，应该直截了当地请他们出面斡旋。你意如何？”
在天皇的催促下，才选任近卫为待使，于7月12日由轻井泽来京拜谒天皇。这一天深夜，外务省向莫斯科的驻苏大使佐藤尚武用紧急电报发出训令说：为了“向苏联传达天皇结束战争的愿望”，已决定派去近卫使节团。电报还说，“天皇的旨意，不仅是对百姓的仁慈，也出于垂念人类的幸福”，并训令与苏联首脑“立即联系面谈之步骤”。
7月14日，为了讨论近卫赴苏问题，召开了最高战争指导会议。这是因为，虽已决定近卫特使去莫斯科进行和平交涉，但对谈判条件，政府和陆海军之间还未取得一致意见。
会上，阿南陆相气愤他说：“我方还没有战败。”对此，东乡外相和米内海相说，也应考虑“战局发展到最坏的地步”之情况。双方纠缠一番，没作出任何结论。
这时候，近卫因是特派大使，本来应按外相的训令行事，但他想到莫斯科后抛开外相，直接给夭皇打电报请求批准。近卫和东乡一样，认为向联合国无条件投降的唯一交换条件就是维护国体。但是，如果向政府请示训令，政府不能约束军部，不如直接按天皇的旨意行事。这样，根据天皇的裁断结束战争，军部也就不得不服从了。
7月19日，近卫再次拜会天皇，得到天皇同意，可以直接接受天皇的指示。这个决定只有木户内大臣一人知道，对政府保了密。
这期间，在海军军令部供职的高松宫曾推测，天皇也可能去莫斯科，直接会见斯大林。并且在不久以前，他曾对军令部的干部和到他家拜访的人说，对方虽要求无条件投降，但我们也可以不去那么想，虽说无条件，也可能有些条件。
高松宫还担心，在陆军中有许多人可能认为“皇室为本身的安泰而出卖国家”，因此闹出乱子，所以必须留意这种动向。
然而，天皇、政府、军部一直没有等到苏联方面的明确答复。对方只送些暧昧的回信，如斯大林、莫洛托夫已去波茨坦，近卫特使的使命不明确，等等。虽然如此，东京仍寄予很大希望。
近卫已回到轻井泽。他还梦想着出使莫斯科之后，如果有必要，可以再飞到华盛顿，与杜鲁门总统进行直接的交涉。
7月26日《波茨坦宣言》发表的时候，近卫正住在轻井泽下边入生田的别墅里。当时，日本政府发表首相谈话，说《波茨坦宣言》“绝非有任何实质性的东西，除置之不理外，我方将战进行到底的决心更为牢固”。听到这个声明后，近卫灰心极近卫认为，如再推迟投降，联合国不但要求取消天皇制，还可能像第一次大战的俄国那样，引起共产主义革命。
“到那时候，天皇就得退位了，因此，皇室可能受到保护，但陛下对此次战争仍有责任。陛下最好乘坐战舰战死，能自尽当然更好。这样，国民和军队对无条件投降就都能理解和接受了。”近卫对身边的人说。但这样的话出自从藤原镰足起第四十六代、皇室最近的世家近卫之口，应是对皇室深为关心的表现。
在近卫的手头，有内务省警保局搜集的《最近发生的不敬、反战、反军和其他不稳妥言论的状况》为题的机密报告书。其中，对到5月力止全国发生的不敬事件进行了分析。
“……其言论的内容和动机甚为恶劣。首先将其内容分类为：（1）以必定战败为前提，对天皇的将来作不吉利的猜测；（2）战败后，主张其责任当然由于皇来负；（3）认为战局恶化的责任，在于天皇无能；（4）诅咒天皇将战争惨祸引到国民身上；（5）埋怨天皇游乐于战争圈外，过着安逸的生活。
以上种种，皆流露出反战、厌战的思想感情，直至埋怨、诅咒至尊。”
到7月末，天皇常常担心伊势神宫的八咫镜和热田神宫的草薙剑落入美军手中。作为皇统证物的三种神器的另一勾琼已在皇宫里。“如有万一，只好由我亲自守护，以同命运。”
天皇一边要求木户把八咫镜和草薙剑拿到自己身边来，一边自言自语他说。
第14章 战斗着的皇族们
船在摇动。从黑暗的海上向岸边远望，只见岸上燃烧着的火焰将岸边海水映成橙红色。
来到这里是安全的，再往里，海中已无人游泳。
“再往深海去。”闲院宫春仁王对操作渔船的下士官命令道。
天空繁星点点。远望千叶市，地面被红光带覆盖，有两三条探照灯光在上空闪耀。对空炮火炸裂，形似礼花；远处的信号弹红绿线缝织着夜空。有时，在空中飞过的B29敌机的银色机腹在闪光。
闲院宫身着军眼，睁大细长的眼睛在注视着海岸。直子妃也在用胆怯的目光望着海岸。在船头，蹲着湿透了衣服的两名小学男生。他俩是在往深海游泳中，被警卫的警察拽上船来的。
闲院宫的衣领上佩有崭新的少将级领章。他在一个月前被晋升为少将。他把军刀拄在两腿中间，神态傲然。
脚下放着几只和渔船很不协调的皮箱。皮箱里放有他本人的大勋位菊花大绶章，一级金鵄勋章和直子妃的宝冠章，以及军服和衣物等。宝冠章是授与有功劳的妇女的。
当天晚上11点，闲院宫和直子妃在千叶县新宿租的房子里，刚上床休息，便传来警戒警报声。从广播中得知，侵入敌机甚多，于是慌忙整装。空袭警报一响，上空便马上传来轰鸣声。二人匆匆跑到院内的防空洞里。
周围陆续传来爆炸声，市内多处起火。报告说火已烧近闲院宫的宅邸。闲院宫忙跑出防空洞一看，自家的周围已被避难的市民挤得水泄不通。
天空通红。闲院宫和直子妃在手提皮包的两名下士官和警察的护卫下，直奔海面。他们事先在海岸备有渔船，如因空袭市内被火包围，则打算逃到海边，登上事先备好的渔船。在船上，下士官和警察三人不断监视着漆黑的海面。虽说是在东京湾之中，但也害怕万一美国潜水艇浮出，把闲院宫俘虏去。
不一会儿，空袭结束，但岸上的火焰烧得更高了。
东方发白的时候，火焰逐渐熄灭，闲院宫一行在邻镇的黑砂海岸登了陆。
在黑砂镇的学校稍事休息后，他们回到自家一看，已被烧成一片焦土。
7月初的强烈阳光在照射着大地。
闲院宫黯然神伤，看着烧过的残迹。
在千叶市西北3公里处的黑砂镇的广阔的松林里，隐藏着坦克车。坦克车的旁边堆有沙袋，上边覆盖有茶色和绿色相间的伪装网。坦克车约有150辆。
和平年代，一到夏天，黑砂镇便成为有名的海滨游泳场。随着战事越来越激烈，几乎没有人来了。但是，镇民也许不知道，这里驻有日本最强的主力师团。镇里从战前就没有坦克学校，可现在每天都有坦克车从镇上驶过。镇上的人不会知道。虽然挂着坦克学校的牌子，实际上学校已经空空，完全变成实战部队了。
进入1945年以来，军部为准备本土决战，进行了全面的动员，已经没有在学校训练坦克兵的时间了。为此，把黑砂、习志野和中国东北公主岭的坦克学校附属的教导队集中起来，新设了坦克第4师团。司令部设在黑砂的坦克学校，三个坦克联队中，第28联队照旧住在镇子里。
到3月为止，闲院宫曾在中国东北的牡丹江任坦克第5联队联队长。因为老父载仁亲王心脏衰弱、病情恶化，才把他调回日本内地、改任第4师团司令部副。部副位于师团长和参谋长之间，相当于副师团长。
父亲是元帅，在陆军中很有势力，5月19日在静养的小田原别墅去世。一个月后，在丰岛冈，有皇族、首相以下的内阁大臣们参加，举行了国葬，仪式很简略。在主祭闲院宫春仁王看来，老父的葬礼远不如死于1914年的姐姐季子和1923年死于震中的妹妹宽子的葬礼隆重。
闲院宫在皇族中，常以自己是军人为荣，并感到生存的价值。1924年他从陆军士官学校毕业并任骑兵少尉以来，一直在致力于军务。“七·七事变“后，于1937到1938年任华北方面军参谋，参加了河北作战。但因是皇族，并来到危险的第一线。皇族赴任的时候，有陆军大臣以下高官相送，到任时，军司令官要到宿舍问安。
坦克第4师团司令部设在坦克学校的本部。
这是朝南的木造二层楼房，闲院宫的房间在西侧的一角。他在夏夭也不脱上衣，总是以端正的姿势面向办公桌办公。
闲院宫在这里常和幕僚、麾下之联队长大讲“皇军必胜”。他说，日本是“神国”，天皇是“神”，皇族是“国家之重镇”。
他在中国东北在联队长的时候，使满脑子神国思想。他对官兵们说，日本的精神文化比西洋文化“更高更深”，必须在天皇之下建设世界新秩序，打胜大东亚战争（即太平洋战争——译者注）。他作为联队长刚到任，看到营房里供奉皇大神宫的词堂被叫做“营内祠”，就大动肝火，马上命令改名为“战捷神社”。他是神国主义的积极鼓吹者。
“神国日本，如不是皇族站在前面，不论有多么伟大的首相、将帅，也不能引导国家前进。总理大臣等，不过是事务长官。国家的经纶之策，发自奉天皇为中心的皇族。”
闲院宫在充满阳光的办公室里，对军官们这样讲。在讲到皇军“必胜”和在作战会议谈“消灭”登陆敌军的时候，在他那日本式胡须上方的眼镜底下，流露出一丝得意的目光。
他说：“敌军一旦登陆，国民要以一亿总进军的气势，军队则以必胜玉碎的气概粉碎之……”四十二岁的闲院宫不但嘴上这样说，自己也坚信不移。同时，他认为对登陆敌军一次即可击退。如敌军再次登陆，日军可固守山中，“永久不败”。
坦克第4师团的代号叫“钢”，确实可以称为日本装备最为精良的部队。以97式中型坦克为主力，有95式轻型坦克和1型炮坦克。此外还有炮兵、机关炮队、迫击炮队、整备队、辎重队等。该师作为机动兵团，需急驰到敌登陆地点作战。
如果敌军在九十九里滨登陆，将向连结茂原、束金、八日市场、旭的一线迎击。如敌军从相模湾、骏河湾来攻，则通过东京向登陆地点迎去。
该师团因是精锐兵团，士气很高昂。但因燃料缺乏，加上昼间敌之舰载机频繁来袭，部队不能到远处去训练。就是实际到预想的作战地区作行军训练，一次也只能出动少数几辆坦克。
闲院宫是位有才能的军人。在连接茂原和旭的两地之间有块湿地，他到任以前，都认为坦克不能在这里行驶。俱经他实地勘察后，认为可以走坦克。果然如他所说，坦克确可通行。其后，他对防御计划作了较大修改。
他对直子妃特别体贴。也许因为两人没有孩子，他很爱比自己小六岁的妻子。在中国东北当联队长的时代，不光在部队，不论到什么地方都带着妻子。直子妃是五世家之一的一条公爵家出身，长得很标致。闲院宫来到千叶，在工作之余也常惦念妻子，并让值班士兵回家去看望过。
7月6日的空袭，使千叶市的家被烧，直子妃搬到箱根强罗的别墅去住，闲院宫则住在师团干部宴会时常用的船桥三田浜乐园旅馆。他晚上工作完毕，常拿出相簿看，上边有妻子的百余张照片。
7月25日，在东京的第一总军主持召开了幕僚会议。第一总军属下的军、方面军、师团参谋、副首长全员参加。
会上，第一总军参谋长须藤荣之助中将首先强调须在海边消灭敌军。接着由佐官参谋宣读发给与会者的总军通令。
“一、决战思想。乘敌登陆时在海边之弱点，贯彻攻势。二、毫不踌躇坚决进攻。1。高级指挥官对大东亚战争的本意认识不足，缺乏必死之斗志。应采取攻势，坚决击溃敌人，直到战死。剩下一兵也要采取攻势……”
第一总军参谋、皇族竹田宫恒德王中佐，也出席了会议。
闲院宫对总军的决战思想大为赞许。在出席的幕僚和副首长中，有不少人对只强调攻势感到不安。守卫海岸阵地的所谓“粘贴师团”都是由征来的三四十岁的新兵组成，有的师团十个人才发给一支枪。坦克第4师团的上级、36军向总军报告6月份“自造兵器”数，其中记载有“扎枪（红缨枪）一千五百支”。
第36军通称“富士部队”，布署在关东平原的中央，用闲院宫的话说，是“以对敌登陆给以决定性打击为任务的决战兵力”。
虽然如此，就连日本最强的坦克师团第4师团，也不能和美军作势均力敌的抗衡。
主战97型、95型坦克，都曾在攻打新加坡时在马来半岛活跃过。其后，97型坦克主炮改为威力更大的47毫米坦克炮，同时也改造了炮塔，装甲厚度为25毫米，但仍不能和美军的主战坦克M4型相对抗。M4坦克装备有76毫米大炮，装甲厚度是75毫米。
但是，敌坦克如接近到一千米，便能将其装甲击穿。坦克第4师团也订算尽量攻到敌坦克的近处，然后在周围筑土。做成掩体作战。现部队日夜训练，每当停下坦克就用工兵锹添土。并且，根据作战计划，敌人从神奈川县或静风县来攻的时候，要往登陆地点正面迎战。因为全无制空权，只能在夜间行动，到达目的地至少需要三四天的时间。
每当东京湾对岸的横滨和川崎遭到轰炸，便有黑烟乘西风刮来，覆盖黑砂镇上空。有时从远处传来雷鸣般的炮击声。虽然如此，直到8月11日停战前，闲院宫始终没有动摇皇军必胜的信念。
第15章 要往皇宫扔原子弹吗？
8月6日晨7时9分，一架B29轰炸机出现在广岛上空。
广岛的周围虽被厚云层遮盖，但上空约有直径二十公里的一块是碧蓝的天。这架B29轰炸机在上空只飞了一个来回便返回了。
8时9分，两架B29轰炸机以一万米的高度出现在广岛上空。六分钟以后，广岛全市一下子被耀眼的闪光包围住。几分钟后，广岛数十万市民和军人死亡，全市化为焦土。设在广岛的第二总军司令部立即向大本营作了简短的第一次报告，说广岛受“特殊高性能炸弹”的攻击，受到“极大损害”。在死亡的十几万人中，还包括日韩合并时成为日本王公的朝鲜李王家的李鍝公。李鍝公是李王家继承人李王垠之弟，现在广岛任第二总军参谋，早晨骑马上班途中被炸身亡。
在东京，到了晚上，莲沼侍从武官长向天皇报告说，广岛被“认为是新型炸弹”所攻击，蒙受重大损失。此时，天皇露出和往常一样担心的表情，没有细问是什么“新型炸弹”。
更为严重的是，广岛和东京之间的通信大部分断绝，大本营无法掌握真实情况。晚上，海军省将从吴镇守府传出的情报报告给宫内省楼房里的侍从武官室。报告说广岛受到少数几架B29轰炸机的“特殊炸弹攻击””市街大部分炸毁，死伤惨重。
天亮以后，广岛仍没有新消息，只是传闻说，受到的损失比原来推测的还要大。天皇每隔一小时便通过侍从问侍从武官室，广岛状况如何。因没接到有关广岛的报告，答复总是“有了报告马上上奏”。
午前，内阁召开了会议。接近正午，才得到信息说，在广岛投下的可能是原子弹，死者达十三万人以上。
在天亮以前，侦听到杜鲁门总统广播讲话说，在广岛投下了原子弹。
内阁会议上，谈到广岛受到“特殊炸弹的攻击”时，阿南陆相强辩说：“什么原子弹，那不过是空想。对美国的伪宣传用不着惊慌失措。”看来军部对国民死掉几千、几万，已经毫不在意了。
午后，东乡茂德外相来拜谒天皇。东乡对天皇说，广岛投下的是原子弹，应该以此为契机，收拾战局。
“确实如此。”天皇点头说，“已经使用了这样的武器，再继续打下去也没什么意义了。我想，应该尽快争取有利条件，不要失掉结束战争的时机。”
没等东乡开口回答，天皇又急忙说：“事到如今，同联合国商量条件已经晚矣！希望尽早设法结束战争。请务必向铃木传达。”
东乡诚惶诚恐地退出后，立即把天皇的旨意报告给铃木首相。
同时，东乡因还等待着苏联的和平斡旋，又马上给莫斯科的佐藤大使发了紧急电报，说形势紧急，让他尽早得到苏联的答复。
午后，军部紧急派遣的以仁科芳雄博士为核心的理化学研究所调查团报告说，已得出结论，“新型炸弹”为原子弹。报纸总算在这天早上报导了广岛投下“敌新型炸弹”的消息，但只提到“无视人道的残虐的新炸弹”、“我受到相当损失”等。这天晚上，莫斯科的佐藤大使来电说，当晚日本时间午后11时，终于可以同莫洛托夫外长会见了。
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