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尽管对往事一无所知，但每当望着父亲花白的头发，强烈的痛惜感觉总会袭上常小健的心。他清清楚楚地知道，父亲情感世界里的那份孤独。父亲身边的两个女人都爱着父亲，但是出身教养都与她们所爱的男人相差甚远。姆妈世俗狭隘，为人处事缺少平和；阿芳倒是细腻娴静，人却是十分单纯，她们只能让父亲聊补生理上的空虚，思想和感觉却远远追不上他，更谈不上与他的心灵平起平坐。在常公馆熟识的女性中，还是闫意和徐丽敏与常啸天有更多的共同语言。干姑姑闫意受过良好的旧式教育，邵婶婶徐丽敏出身外交世家，常啸天常夸奖她们有见地。对此，常小健甚为疑惑，以爸爸的文才武略，相貌气概，当年为什么会找一个坤角出身的女子来做妻子呢？难道，是自己的母亲让他对所有女人都伤透了心，灰透了心吗？
他百思不得其解！
小时候，他就隐约知道父亲常和水叔一起吃花酒，彻夜不归。每到那个时刻，姆妈总会坐立不安，继而迁怒于全家。到了香港，父亲和他住在一起，一反常态从不涉足风月场所。这次回到上海，他在家里公开与阿芳同居，姆妈居然不哭不闹，与阿芳和平共处，看来她是已经看开了。
常小健对父亲和继母的关系一直敏感，他知道，作为财阀大亨、社团首脑，父亲无疑是成功的，也是出类拔萃的，更是咄咄逼人的；但是作为一个男人，他对女人的感觉逐渐迟钝萎缩，更早早患上了心脏病，可以说已是老态毕露。
弹琴的是妹妹雪儿，邵冰坐在一旁，回头发现常小健，笑着跑过来：“大哥哥你真忙，都两天不见你回来了！”
姐妹俩都在教会女中读书，从小就常过来玩，和常家哥哥很熟谂。常小健笑着摇头，把手指放上嘴唇，意谓不要惊动闭目拍节的常啸天，又轻声问：“我回来时你们都已经睡觉吗！看见二哥没有？”
邵冰乖巧地放低了声音：“二哥哥就更见不着了。惠娘娘和妈妈正在里边玩，我带你去问她们！”
她拐拐手指，另一只小小的手儿拉了小健，常小健便一路跟着小妹妹走进热闹的偏厅。里面一屋子全是女人，阿芳和吴妈也在其中，一个坐在闫意身后，一个坐在徐丽敏身后。坐在正中的是忠义社四位夫人，正搓着一副碧绿的麻将。里面要数雷彪夫人年纪最大，生得又富态，不停地擦汗，惠若雪正大声叫人，要搬吹风扇进来。
常小健向一屋子婶婶大娘打了招呼后，问惠若雪：“姆妈，我去看小弟，您有什么事情吗？”
惠若雪专注于牌局，头也不抬：“他这阵子住校，我也是有半个月没见他了，你干脆接他回来住一天得了。碰！”
她碰到一张东风，摸牌边打边向大家道：“阿康上学就罢了，阿健也天天早出晚归的，难得见上一面！”
常小健现在的确是忙，父亲恨不能一下子就叫他承担起社团的所有事务。他一直想和弟弟好好谈一次，可小康似乎比他还忙，礼拜天也见不着面儿。也许是怕死了父亲的严厉，干脆来个避而不见，好在常啸天对小儿子也一向是眼不见心不烦，并不格外关心。
“今天是周末，我刚好有空，我和小弟就不回来吃饭了！”
惠若雪听了笑着点点头，闫意手拈一颗牌夸道：“阿健，这副牌是你弄到的吗？真不错，用着好爽手，又不累眼睛。”
常小健道：“这是南洋上好的翡翠料加工成的，特意买回来送给姆妈的。”
“大哥哥你去哪里玩，带我好吗？”冰儿见常小健要走，软语央求。
徐丽敏向女儿道：“小孩子家家不许再老是缠人，你还当是小时候，干什么都让哥哥们带你们玩儿。”
雷彪夫人笑道：“对了，有的地方你小女孩子可去不得，万一你大哥二哥要去吃花酒呢！”
冰儿奇怪地问道：“雷娘娘，什么叫吃花酒？”
满屋皆笑，常小健知道雷夫人和雷彪一样，皆是倚老卖老，有口无心，便笑了携着小妹妹走出偏厅。
吴妈认了真，对雷夫人道：“我可从没听说阿健这孩子，也去那种地方。”
阿芳也帮腔道：“阿健很害羞的，连女朋友都没有。”
惠若雪听了好觉刺耳，偏偏自己的丈夫和亲生儿子都有此好，举家皆知，她觉得是在笑话她，当即反驳：“阿健当上了副社长、总经理，天天和那些门徒混在一处，早晚要上手的。”
雷夫人羡慕道：“你真有福气！小康是你身上掉下的肉，亲生的就不必说了，难得小健这孩子人性这么好，对你又亲。两个儿子又都是一样的漂亮，真不知道什么样的女儿能配得上呢！”
徐丽敏道：“可不是，晓星就是羡慕人家有儿子！”
惠若雪苦笑：“我倒希望能生出个女儿来，家里头阳气太重！你看啸天平时老是阴着脸，见了晓星的女儿才有笑模样儿。”
闫意多年不改本色，说起话来还是慢吞吞的：“大哥喜欢女孩，倒是真的。我生到小三，还是儿子。大哥就一个劲吓唬我说再不生女儿，就不吃满月酒。阿三对他的话还真上心，竟然天天求菩萨保佑让我生个女儿。弄得我忧心忡忡。幸亏老四生下来，是个千金，终于没让大哥失望。”
惠若雪半真半假叹道：“看你们都有女儿，我真后悔！小康要是个女儿就好了。现在老了，身边连个说知心话的人都没有。”
常小健来到圣约翰大学的学生宿舍，楼里空荡荡的，敲了敲弟弟的房间也没人，出去问看门老头，老头上了点岁数，口齿和耳朵都不是很灵敏，磨了半天，幸亏有一个大学生经过，说也许是去俱乐部了，常小健打听了路，往俱乐部走来。
正是午后三点多钟，学校俱乐部人头攒动，热闹非凡。常小健一看横幅才恍然大悟，大学生们在纪念五四。近日上海高校受到全国的影响，气氛活跃，交通大学的保校运动，正闹得全城皆知，不亦乐乎，圣约翰这样的学府，气氛相对保守，没想到也有这样的活动。常小健挤进去找弟弟，看见台上一群男女学生正凭着青涩稚嫩的演技，用英语诠释《罗密欧与朱丽叶》，台下不时响起掌声笑声，场面极为热烈。
常小健笑想，用原版的沙翁名剧纪念五四，也是圣约翰一大特色。再看场内足足坐了几百学生，哪里能找到弟弟，正待转身离去，忽听几个站在他身边的女学生惊喜地叫：“呵！是蒋芸姗，她可真漂亮！”
常小健好奇地回了一下头，原来女主角正在出场。他瞥了一眼又要走，突然想起什么止步，调头又向台上看去。蒋芸姗！台上朱丽叶的扮演者正是和他有过两面之缘的神秘女孩，原来她竟是在这里上大学。常小健意外之余不由伫足，饶有兴致地看起来。
校园话剧布景简陋，人的语调表情都有些夸张，化妆也极粗糙。小小的舞台光打得可怜，最能引起大学生热情的，反倒是身边熟识的同学和热闹的气氛。可蒋芸姗却以浑然天成的魅力，克服了这一切不足。她的气质和外形很适合穿着那身华贵的纱裙，几乎不化妆的脸庞光彩照人。她的英文熟谂流利，显然经过严格的训练，她的表演十分自然舒服，有一种惊人的表现力。慢慢地，场里静了下来，她在表演大段的独白。
不知从什么时候起，常小健已随着她入戏了，直到罗密欧出现，他才得以从蒋芸姗用表演造成的悲剧氛围中解脱出来。再看见演罗密欧的大学生捶胸顿足，常小健心里甚至产生了一种可笑的想法，这样的罗密欧简直是糟蹋了朱丽叶。场内喧声渐起，常小健置身其中，失落又起，想起自己的大学生涯，除了学习几乎放弃了一切业余活动，西南联大的学生组织也曾竭力找他参加活动，他总是以没有时间婉拒。他是大学里孤傲清高的过客，从未真正融入火热的校园生活中去。
过早的成熟和拥有权利财富，无疑令人羡慕和钦佩，但也要以忍受孤独为代价。
常小健慢慢走回门口，听得掌声骤响，知道这场话剧结束了，不知为什么，他很想再看一看那个叫蒋芸姗的女孩子，就又回了一下头。这一次，他发自内心地笑了起来，哈！小康！他看见了弟弟化了妆穿了身戏服，竟也站在台上谢幕。弟弟在演谁呢？是个配角吧。他这一阵一头扎在学校不回家，一定是在忙这个了。常小健笑着想着，不由随大家一同鼓起掌来，见到弟弟快快乐乐地和同学在一起，常小健的失落登时无影无踪，只为弟弟感到高兴。
节目还在进行中，常小健来到后台，那里有一间简单的更衣室直通舞台。他见弟弟一边从那身中世纪的沉重服装里脱出来，一边和同学眉飞色舞地说着什么，就没有马上叫他，只是站在一边静静地看着。女主角蒋芸姗在一架破屏风后面换了衣服，风风火火地抱着那件纱衣奔出，和常小健擦身而过，林小健很想招呼，见她匆匆忙忙的样子又觉得不便打扰，谁知蒋芸姗手中衣服上的亮片刚好挂在屏风上，又走得太急，哗啦一声，屏风摇摇晃晃地砸了下来。蒋芸姗短促地叫了一声，一缩头准备硬挨这一下子了，谁知屏风并没有倒下来。蒋芸姗慢慢直起腰来，便看见单手擎着屏风的常小健。
常小健将满是灰尘的屏风支回原处，拍拍手上的灰，招呼道：“蒋小姐！”
蒋芸姗半张了嘴怔了一怔，一种强烈的喜悦毫不掩饰地呈现在脸上。
常小康闻声跑来，惊喜地叫道：“大哥！怎么是你！”
蒋芸姗见常小健只和她打了声招呼，就转向常小康，再不看过来，而她竟没来得及说谢谢，怅惘中，不由想起他在那一次舞会上对自己的冷落，心中说不上是什么滋味。有同学大叫：“蒋芸姗，快，你怎么还站着？合唱开始了！”
她方想起更重要的事情，忙放下杂念，整整衣裙，深呼吸一下，向台口奔去。
蒋芸姗手中那根很亮的指挥棒在半空中一挥，结束了合唱的最后一只音符，演出结束了。她长舒了一口气，转过身去向起立鼓掌的同学们深深鞠躬，她发现坐在前三排的校方负责人非但没有鼓掌，都面沉似水，大有愠色。她心中好笑，明白这最后一个合唱中的某些内容一定会刺痛他们未老先衰的神经，清傲的笑意随之荡漾在脸上。如果这些校长主任们只把她当成一朵美丽招摇的什么校花，一个西文系的才女，那就大错特错了。她不是温室的花朵，而是振翅高飞的鹰，她携着这个时代尖端青年特有的理想和勇气，正准备去粉碎一切不合理的制度和沉腐的思想。她和同学们再次鞠躬谢幕，对演出反响之强烈充满了兴奋。
红色的幕布由两个大力气的男同学拽着一路小跑合拢了。志同道合的学生会骨干们走过来庆贺：“蒋芸姗，看见没有，同学们多热烈！”
“那齐主任的脸，那么长，难看得要死！”
大家心领神会，全都开心地笑了。他们充溢着自信和天真，急于宣泄叛逆的激情，这个社会在他们眼里，已到了非争取民主自由不可的时刻，正需要他们奋臂施救。光明理应埋葬黑暗，新鲜理应埋葬腐朽，不平等的一切理应被唾弃。蒋芸姗显得稳重些，向大家点点头小声道：“明天我和田冰去开会，学联还要有更大的行动。”
激情和喜悦过去了，她有些疲惫地走过到后台，纷乱的人群中，常小康的笑脸出现在她眼前：“蒋芸姗同学，我让哥哥请剧社的同学们吃饭，田冰和简淑兰都去，你一定要赏光！”
蒋芸姗抬头远远地看见常小健，他还站在门口，逆着下台的人流正望着她，夕阳照在他脸上，笑容明朗动人。他还没离开，他们居然还有机会在一起！蒋芸姗也不由自主地再次微笑了，小康见她没说反对，乐不可支地转头替她开路。蒋芸姗经过一面镜子，偷偷盼顾，见自己面颊上正迅速升起两片红云，她不由皱了一下眉头。
学校旁边的饭店里。常小健坐在主位，气度很象大家的兄长，实际上，这七八个学生之中，倒有一半和他年龄不相上下。他举起香槟：“祝贺你们演出成功！感谢各位同学对我小弟的关心和照顾，在座的诸位同学，除了蒋小姐之外都是初见。我先敬大家一杯，请！”
一个圆脸女生笑嘻嘻地等他和大家干了这一杯，调皮道：“常大哥，你说的不对，应该罚酒，罚一杯，不，两杯！”
常小健不解，笑问何故。田冰道：“那天在沪杭列车上，你出面给我解围，小简也在场，你怎么就单单记住了阿姗一个人？”
常小健恍然大悟。原来，火车上三个女生今天居然全都在场，他当时只是匆匆一眼，哪里记得住，便道：“不知不怪！那天，我们没有互相介绍。至于蒋小姐是又在英国总会有过一回邂逅，所以印象深一些。”
常小康怪道：“大哥，原来你认识我们这么多的同学，从没听你提起过呀？”
常小健笑道：“要不是你们演出成功，吸引我看完话剧，非但不会知道三位是小弟的同学，连我小弟有戏剧的天分也不知晓。来，我这个大哥当得不算够格，应该罚酒。”
大家都被他吸引了去，暗暗奇怪常小康居然有这样一位出色的大哥，一时间对常小康的印象也好了起来。席间的同学来自不同的省份，口音南腔北调。谈起来，还要数常小健走过的地方多，称得上是见多识广。而常小健和这些单纯、热情的学生坐在一起，心情也格外舒畅，一改白天在公司的冷峻，和大家妙语连珠，谈论甚欢。当听说弟弟是剧社唯一低年级的成员，更是兴奋，对弟弟参加活动极为推崇。
常小康只是在一旁偷眼蒋芸姗，听了大哥的话暗暗好笑，以他的性格，才不喜欢和这群疯疯癫癫的同学厮混，他之所以挖空心思挤进剧社中来，只是为了蒋芸姗一个人而已。在他心目中，只有多多接近，才会迎得美人心。可他很快发现，本来是活跃份子，极擅言谈交际的蒋芸姗，今晚却显得异常缄默。
蒋芸姗心跳得很快，尤其怕看常小健的目光，她突然发现，天不怕地不怕的自己，竟不知该和他讲什么。她越沉默，越有同学要叫她的号：“我们的女主角，今天大家都这么高兴，你为什么一言不发，不是还渲染在剧情里吧？”
“是啊，今晚蒋君好象哪里不对劲，我猜是被校长的模样吓到了！”
“表现不好，罚朱丽叶喝酒！”
大家一再起哄，简淑兰为好友解围：芸姗一定是累了，罚酒就免了吧！
无奈她的声音太弱小了。蒋芸姗拗不过众人，硬是被灌进了一大杯，本不擅酒的她头越发晕起来，耳中那个极富磁性的声音正向她飘过来：“蒋小姐，坦率地说，我一直觉得你们神秘。那天在火车上，你们为什么要和警察作对呢？”
蒋芸姗头轰地一下，她没想到常小健在这个场合问出这样的问题，而且这样直截了当。她哪能告诉他，那时田冰是在替她做掩护，吸引特务的注意，她更加不能承认，那天有几十份来自苏北的秘密书籍，就在自己的皮箱里。
蒋芸姗向田冰掠了一眼，含糊道：“有什么奇怪？我们只是闹着玩儿，谁想到会出那么大乱子！”
是傻瓜也能听得出搪塞之意，大家哄笑起来，扮演罗密欧的男生又趁机大献殷勤：“芸姗君，真有你的，和警察闹着玩？我还不知道你是女中豪杰呢！”
蒋芸姗一眼把他瞪回去，常小健知道她们定有隐衷，便转开话题：“蒋小姐的英文讲得真是地道得很哪。”
常小康一副很了解的样子：“芸姗小时候在英国上过学，所以英文才呱呱叫。”
常小健更加佩服：“怪不得把朱丽叶演得这样出色，蒋小姐还精通音乐，我觉得你这样多才多艺，真该去念艺术系！”
蒋芸姗把工作和感情搅在一处，正患得患失，听不出常小健的话意，反倒怀疑是不是那天舞会上，自己让他看轻，脱口反诘：“做演员好吗？我倒不觉得，也从来没想过。我的专业是西方文学！”
言辞之间，竟对常小健的建议颇不以为然，甚至有些着恼。常小健怔住了，见大家也都奇怪地看着他们，场面尴尬，便谦和道：“当然当然，并不一定要把爱好变为专业，有艺术天分不妨当成业余爱好，既陶冶情性，励志抒情，也能促进学业进步。”
大家纷纷点头。常小健举起杯：“我预祝蒋小姐和诸位同学，都学业精进。阿康，哥哥也希望你学有所成。”
虽摸不透女孩子的心，但常小健生就春风化雨的魅力，登时化解了一时的尴尬。大家对他更加好感，连文静的简淑兰都主动举杯敬酒，几个男生更是随常小康叫起了大哥。席间，大家还活跃地唱起了歌，都是此中好手，自然气氛热烈。最后，连常小健都被调动起来，笑着和弟弟合唱了一首小时候学的英文歌。蒋芸姗不主动表演，没人再敢邀请她。她在席间再也没再说话，知道自己扫了大家的兴致。
散席后，大家同常小健握手言别，你一言我一语地要请大哥光临指导剧社。常小健亦答应为他们出资修缮舞台，常小康顿感极有面子，心想蒋芸姗也一定会高兴，便追上去：“蒋芸姗，我哥哥有车，送你一程。”
蒋芸姗道谢：“不必了。我自己坐电车！”
常小健已经坐上车，常小康急得跳脚，心想小姐呀，我要大哥请客全都是为了你，你怎么这样不领情呢？又软语央道：“芸姗，一起走吧！现在治安很乱，你一个人不方便！”
田冰突然拉了简淑兰：“阿姗，我们想起来了，宿舍里有同学今天来了老乡，我们要给她倒一下地方，不如今天全都上你家去住。”
蒋芸姗略有些吃惊，田冰向她使了个眼色：“我们三个人坐电车要走好远，请常大哥送一程也好。”
常小康一时没回过弯来，连声道：“对对，一起上车！”
车里一下子吱吱喳喳挤了三个女孩子，常小康没了座位，登时哭笑不得：“哎哎哎，我大哥可是来接我的。”
简淑兰也觉得田冰玩笑开得太大，想跳出来，被田冰死死按下：“小康君，这下看你的风
度了！”
美女当前，常小康当下拿出风度：“好，大不了不回家，叫我阿哥专程送你们一趟好了！”
常小健笑着发动车子，常小康贴了车窗望着蒋芸姗，却对大哥道：“明早叫忠贵带些药来