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最近，陈阿水不知触了什么霉头，接连走起了背运。自打去年被常小健禁止了毒品生意，风雷堂的收入直线下跌，他心有不顺，常常发些无名火，今年春节刚过，竟把一个上门来认父的学生仔给暴打了一顿，可能下手重了些，法庭给他送来传票，说这一对母子把他告上法庭，指控他遗弃。阿水眼珠子没气出来，玩了半辈子女人，第一次阴沟翻船。一气之下，就要干掉这对找麻烦的母子。
常啸天得知此事制止了他。因为邵晓星的案子在前，他再不想兄弟再惹上官司，虽然只是一般的民事官司，可在大庭广众之下受审不是什么光彩的事。最后，轮到常小健为这位风流阿叔揩屁股做善后。好在忠义社这样的社团，都有自己的御用律师，他和律师分析后得出结论，那母子敢于这样纠缠，只是为争一口气。他叫律师私下打通了法官，把案子在最小的范围内做了缺席判决，给了那母子一笔抚养费，又软硬兼施叫她们离开上海。这一下虽然达到了不事张扬的目的，但阿水名义上真的成了一个无名小子的亲爹，再出席社团集会，就被知情的老大们笑得有些抬不起头来。
可事情却似乎没完没了，从三月起，他的情史又叫一家小报登了连载，一登就是一个月。自从常啸天派他到大上海经商，到接手邵晓星管理风雷堂，他今天已经俨然是上海名流。这些年来他风流成性女人无数，人人尽知。小报虽然用了化名，明眼人却一下就能看出是他，加上那作者的手笔很是下流不堪，阿水便愈加忿忿然。有了上次的教训，他这次不再知会大哥，直接叫唐辕砸了报社，拘了小说的主笔。
因为常啸天算得上一个风雅的帮派老大，所以忠义社一直在文化界颇有些朋友，这一阵便接连有人给常啸天打电话来讨人情，要求放人。阿水这一次咬得很死，说什么也不肯放。常啸天理解他这一段时间因为女人很受了些气，丢了面子，有意耍耍威风，也就由他去。一直以来，这个兄弟不思婚姻，使他心下内疚，他总认为源头在当年阿芳的拒婚。由于有了这个心结。所以，尽管阿芳已经成了他的女人，但他从来不给她名份；而阿水尽管玩女人玩得出格过火，他也从来不加干涉。
常公馆。
早餐前，常家父子照例坐在大厅浏览当天的报纸，现在报界的言论很是自由，正热衷披露发生在各地的抗议示威事件和真相，天天抨击政府暴力，内战的新闻也不少。爷俩偶而做做交流，令常啸天感到欣慰的是，小健冷静超然，丝毫没有时下青年人的浮燥，对时局的看法见地独到，高屋建瓴，很对他的胃口。
尽管如此，今天的报纸还是让常小健心动了一下，那是一则迟到的消息，讲成都的大学生请愿过程中突遭军警镇压，打伤二百多人，逮捕的学生过百，造成了重大流血惨案。他第一想起了小弟，脑中还短暂地掠过一个鲜活美丽的影子，但只是一闪而过。他急忙叫来忠贵，吩咐去学校接二少爷回家。
惠若雪正下楼来，担心地问：“这么急叫小康回家，有什么事吗？”
自从天华公司和大儿子的一次恳谈，惠若雪维护了儿子的同时，也失去了继母的最后一点尊严，她已经不能再把常小健当成后辈，面子上也再显不出来母亲的作派。随着常小健在社团中担任要职，在家中的地位也是日渐重要。常啸天凡事必要垂询这位长子的意见，而且经常是言听计从，常家事实上已成了这父子的天下。惠若雪心中常有人在屋檐下不得不低头的酸楚，但面上还是要讨得一个好。
常小健对继母的态度倒是始终如一，他指指报纸：“大学生闹得很厉害，南京已经开始镇压。我耽心小弟也卷进去，找他回来叮嘱一下，课不紧的话干脆回家避一阵。”
惠若雪赶紧拿起报纸来，她识字不多，断断续续也只能读个大概，看了半天惊叫了声：“哟，都死人了，这些个学生崽不好好念书，闹个什么吗！”
常小健道：“天灾人祸，民不聊生，直接导致时局不稳，自古亦然。大学生的家乡到处都在闹饥荒，反政府情绪自然是越来越高，更何况还有反对党从中鼓动。”
惠若雪似懂非懂地点着头，常啸天接过话头：“你叫小康千万不要卷入学生运动，最近忠义社风头出得够多了，小邵还在狱里，阿水就跟着出事，要是阿康再起哄添乱，别说我这当爹的不管！”
惠若雪见丈夫把话说绝，陪笑道：“康儿不是没眼色的孩子，咱们家又不缺吃穿！阿健不是说接他回家来避风头吗！”
常啸天嗯了一声向饭厅走去，边走边吩咐：“如果市政府和警察局方面再和我们提要求维持秩序，我们宁可出钱，也不许兄弟们充打手，我们不当蓝衣社！拿些个学生出气我最看不惯！”
常小健应道：“这个我知道。爸爸，现在满街号召多用国货，反美扶日。我们正在这个风口上和美国人做生意，要不要暂缓？”
常啸天在餐桌一头坐下，伸伸袖管，接过佣人递上来的手巾擦擦手，嘴角全是冷笑：“学生只不过是受人利用，说几句爱用国货就能禁止美国货倾销了？就能阻止远东军事法庭的判决？法币贬的是一日千里，我可是有大批兄弟要开饭呢。生意给我照做，不过不要太招摇。今天的美国人不是当年的日本人，用不着危言耸听！”
“爸，我好象听说您年轻时候在大学里，也是个激进分子？”常小健笑着问父亲。
常啸天兴致一下被勾起来：“是啊！一看学生上街，我就想起当年。我称得上是他们的祖宗喽，那时候满清还没推翻，巴黎和会上的二十一条成了导火索，我们火烧赵家楼，天天嘴里都是德先生、赛先生┅┅”
“就是提倡民主和科学！”常小健笑着向姆妈解释。
“我搞学生运动的代价是一年多段祺瑞的大牢，当时爸爸穷啊！有钱有背景的同学一个个往出放，就是没人搭理我这个小县城出来的穷小子，那一年多让我脱胎换骨！”常啸天忆起当年，感慨万分：“唉，政治这东西真是碰他妈不得！还好健儿早早成材，再用不着念这些个什么破大学；小康只知道吃喝玩乐，根本不关心政治，想想倒也是好事：要不就看透世事，超然物外；要不然就庸庸碌碌，凡事不上心，都不会惹太多麻烦，就怕能力不足又强出头！”
惠若雪听见说儿子庸碌无为，心中不高兴，又不能发作，而最后一句话又象是在对她指桑骂槐，便低下头去。
这弦外之音常小健也感觉到了，忙岔开话题：“爸爸，阿水叔那边您是不是再劝一下，那小报记者关得太久了，怕是麻烦事，我们已经接到了报界的抗议信，据说他们还酝酿小规模的抗议行动，要在公司门前举行。我看不如教训一下放了吧，他已经吓破了胆，不会再出去胡说八道。”
常啸天皱皱眉头：“哦，抗议？人关多久了？”
“两周了。”
“什么来头，查过没有？”
“倒没什么来头，一个专门收钱写命题作文的。”
“叫阿水做掉吧！”常啸天轻描淡写：“事情已经到了这个地步，不能再授人以柄。”
常小健半天没出声，看见父亲目光投来，默默点点头。惠若雪这回听懂了，蹙蹙眉瘪瘪嘴，心道这种事体也在饭桌上讲，真恶心人。
晚上，常家二公子小康被接回家来，进门见家人都在大厅中。自从和大哥有过那一次别扭，他始终有些怕见大哥，加之后来知道了母亲的斡旋，使他更觉尴尬。这两个学期里，常小健再不去圣约翰接他，他也很少主动回家。他先问候了父母，和大哥打了招呼便要上楼，没想到，父亲破例语气和缓地叫住了他：“阿康，这几天你们学生闹得厉害，坐下来和我们讲讲情形。”
常小康十分意外，先看看妈妈，又看看大家，他头一次觉得父亲的重视，竟要从他口中得到什么消息，妈妈正在对他鼓励地笑，大哥也走过来拉他坐下，常小康便有些诚惶诚恐，恭恭敬敬面向父亲：“是。我回来的时候，宿舍里还有人在写标语，尽什么爱用国货、反美扶日的那些词儿。他们还准备上街游行。”
常小健道：“警备司令部传出来消息，军警已经处于临战状态，明天一早就封锁各大学校园，政府要弹压了！”
常小康有些兴奋：“啊？这么厉害呀，好，叫他们闹！还要把我的美国行军床砸了，借他们个胆！”
“是啊，北平、南京学生游行全都发生了血案，这一次上海市政府是吸取了教训，防患于未然。小康，早一点接你出来，就是怕你出事。”
常小康不以为然：“我不是民主派，也不是激进派，游行我不去，活动不参加，谁敢把我怎么样？我早知道胳膊拧不过大腿。那些个傻瓜和人家军警玩命，图个什么劲儿！”
常啸天大觉逆耳，这个小儿子的性格实在不对他的口味，和他当年的血性相去甚远，忍不住要出言讽刺一番：“我们家二少爷也知道见风使舵，明哲保身，很好！识时务者为俊杰！”
常小健提醒父亲：“明天要和美国的那家轮船制造公司正式接触。既然市面这么乱，我们是不是通知他们再等一等？”
常啸天一提起这宗生意便兴致勃勃：“等什么，立刻谈。越是这个时候，才越是和美国人做生意的大好时机，没有竞争没有压力，要多稳当有多稳当！你不是已经和他们约好了吗？”
常小健道：“是，一周前就约好在海军指挥部里。爸爸，您这样重视这个生意，不如亲自去看看。”
常啸天笑着摇摇头：“我相信你的本事。那两个美国人年纪也不大，你和他们打交道会更谈得来。这个买卖要是谈成了，天华的进出口贸易会稳居上海头三位，明天看你的了！”
“放心吧爸爸！我前期工作做得很足，预计有七成的把握。您在家里等我的好消息！”
到了这种时候，惠若雪、常小康只有瞪着眼睛看他们高谈阔论，指点江山的份儿了。
翌日，谈生意的常小健，劳斯莱斯座车被阻重庆路。
此处离目的地美国海军指挥部只有几百米，却再也走不过去。一辆辆飞行堡垒正大鸣其笛，向西疾驰，一辆辆满载军警的长卡也跟着呼啸而过，小宇看见常小健一个劲儿地掏出表来看，不由急躁：“神气什么，军警了不起？”
小魏刚要乘隙启动车子，又有了大队美式装备的骑警队招摇过市。车是走不了，常小健决定弃车步行，他让小魏将车停上路边，带着小宇跳下车，街道两边已经挤满了人，正在七嘴八舌地议论：“怕是要出事，警察比学生还多！”
“交大、同济、复旦几个大学全被军警包围了，子弹上膛，随时要开火哟！”
“这些学生娃娃也可怜，手无寸铁不要命了！”
正议论着，一支学生队伍浩浩荡荡地开过来了，中间有些身量矮小的象是中学生。军警如临大敌，分出一股去抵挡。一时间，象掺了黑芝麻一样，学生队伍里冲进大批军警，队形立刻混乱。可学生唱着歌，喊着口号，仍旧源源不断地涌上来。远处有学生拎了柏油，在海军指挥部的墙上大书“Get out（滚出去）！”，立刻赢得掌声一片。
指挥部里，一些美国水兵开始还探头探脑想看热闹，这下子方明白愤怒的矛头竟是指着他们，纷纷缩了回去。
外滩路上，军警与学生的冲突已经升级，开始混战成一团。常小健被拥在围观的路人中，再也动不了。小宇看了冲突，不停地骂着“杂种杂种”，常小健知道他年纪虽小，性情却很刚烈，怕他路见不平弄出事来，便拉着他看能不能退回到车上去。正在这时，一个身材高大的男孩从眼前匆匆而过，边走边用生硬的语调问：“谁知道，圣约翰大学在哪里？”
常小健认出他来，闪念间下去拉住他：“蒋器，你是不是在找蒋芸姗，她在这里吗？”
蒋器正在游行队伍里张望，闻声回头愣愣地点点头，旋即发现竟是常小健，马上瞪了一眼，用力甩开他的手，拨开人流继续寻找表姐。
小宇挤过来，骂道：“健哥，这小子是谁？这么凶？”
常小健已顾不上回答，因为一大队骑警上来了，高头大马踏得尘土飞扬，钢盔制服棍棒飞舞，一时间街面大乱！
常小健身边一拔学生被骑警冲散，两个瘦小的女孩子尖叫着撞在一起，都绊扑在地，眼看就要被马蹄踏上，常小健一把一个抱开她们，听得脑后风声躲闪不及，竟实实在在挨了一警棍，眼前一黑险些扑倒在地。
小宇抢上来扶住，大喊大叫：“你下来！”就上手拉骑警。骑警早打顺了手，警棍已经抡得有些疯狂，披头盖脸又朝小宇打下来，常小健清醒过来，拉起小宇奔向路边。行人早已退避三舍，人行道上让出一大片地方，看车的小魏早从车上跑下来，挤开人群大叫：“大少爷你们没事吧？”
常小健抚了头摆摆手，得救的两个女孩儿站在人行道上哇哇大哭，十分凄惨。常小健再回头，又见不少学生辗转挣扎在血泊中，眼前立刻出现那个神采飞扬指挥大合唱的女学生。他向小宇急急吩咐一声：“千万别动，就在这里等着我。我去去就回来！”
他一头冲进混乱之中，小宇小魏都傻了，他们做梦也想不到健哥会淌这道浑水，大呼小叫哪里还找得到常小健的身影，只能互相埋怨着原地不动，引颈望到学生的血和高压水龙一齐飞溅，急得大汗淋漓。
常小健已经吃过一次亏，这次有了准备。他问清楚后在混乱中左躲右拐，几分钟后人已经在海军指挥部门前。他看到圣约翰和光华大学的两面校旗下，几位教授模样的人，在学生的簇拥下正狼狈不堪地逃向路边，他首先认出简淑兰，上前格开追打的军警，帮助他们把教授们护送到路边。老教授们斯文扫地，大骂政府无道。大学生们忙向出手相救的人道谢，早有剧社的同学认出他来，惊喜地叫常大哥。常小健不顾寒喧，急问简淑兰：“蒋芸姗呢？”
简淑兰浑身被水龙浇得透湿，惊吓之中只是摇头，什么也说不出来，倒是几个男生还不管不顾地往里冲，被常小健张臂拦住：“不行！里面太危险，不能再进去了！”
有个男生嘶声道：“让我们上，你看那些军警没人性，专门欺负女同学！”
常小健也看到了远处在棍棒下呻吟的一群女生，大学生们已从他身边冲过去，此时此刻，常小健被这种近乎悲壮的气氛打动，早把父亲的叮嘱抛到脑后，心想既然赶上了，反正都是弟弟的同学，不管是不是蒋芸姗，救得一个是一个，便随他们再次冲进混乱中。他第一个从警察棍棒下拉出来的居然是田冰，田冰鼻孔流了许多血仍在热情地笑：“常大哥，我刚才就看见你了，你真勇敢！”
常小健避开警察的棍棒，把她送到安全地带，这时，一个男生一瘸一拐地喘着粗气，向东指着焦急地大喊：“完了，蒋芸姗他们被抓走了！”
常小健一震，回头看见十几个荷枪实弹的警察正把领头的学生押向飞行堡垒，烈日下水雾中，一个白色的身影特别醒目，她垂着头，长长的发辫落在地上，几乎是被一路拖着在走，常小健拔开人群飞奔而去。
两个警察拖着被打昏的女学生马上要到飞堡了，突然臂上吃痛，皆哎哟一声松开手。常小健孤军深入，只能以快取胜，横抱了蒋芸姗便往回奔，一路上不再躲闪，连吃枪托警棍。吃了亏的警察首先吆喝起来，追赶的军警便象滚雪球越来越多，到处是“抓住那小子，别让他跑了”的喊声，常小健奔至那伙同学中，放下蒋芸姗，连看也没看一眼就接着跑，他冲出一个百米，听到拉枪栓的声音从身后响起，知道肯定逃不掉了，停步一个急转身，有两个警察收不住撞上来，立刻如获至宝地把他抓住。常小健奋力扭过头，刚好看见蒋器正把蒋芸姗抱上车，而那边居然没有一个警察！
常小健目的达到，任由警察押着往回走。田冰和同学们愤怒地拥上来，大声嚷着和警察又推搡起来，常小健见大学生反过来救他，心中感动，喊道：“我没事！你们别过来，他们不敢把我怎么样的。”
又向警察喝道：“不要胡来，我叫律师告你们。”
混乱当口又听得咔嚓声不断，一个大胡子外国记者正在拍摄这个场面，已经有警察冲上去抢相机，那记者倒是十分镇定，用生硬的中文喊：“字林西报！”
警察一听美国人，知道惹不起，只吓唬几声便作罢，几位教授显然和那记者相识，叽哩呱啦向他介绍着，常小健心中叫苦不迭，这副样子要是上了报，可是大大不妙，他在警察手中挣扎叫道：“不要登报，听见没有？NO！NO！……”
话没说完，口便被堵住，那大胡子记者向这边伸出大拇指，样子竟是在赞他了。常小健哭笑不得，只能拼命低下头去。混乱中，他被押上飞行堡垒，因为连续袭警，因此格外受到优待，手上还多了副手铐。
拥挤闷热的飞堡中清一色大学生，个个都鼻青脸肿，反复大声唱着同一首歌：“团结就是力量，团结就是力量﹍﹍”
大家见新押上来的人虽然年纪也不大，可大热天竟然西装笔挺，皮鞋闪亮，都笑个不行，揶揄道：“连洋行白领都抓来了，他妈的警察真是瞎眼了！”
后抓上来的学生则对他尊敬有加，向大家纷纷介绍：“这位先生支持学生运动，见义勇为救了好多教授和同学。”
学生们恍然大悟，不顾唱歌都问他姓什名谁，真把他当成了英雄一般。常小健长这么大，从未尝试过被人用枪指头的滋味，本来有些丧气，但一见这么多生龙活虎的大学生，也不禁被他们的热情乐观感染，心中想：“小宇小魏等不到自己，一定急坏了。爸爸万万不会想到大儿子会卷进学生运动，先出了事。唉，事已至此，也顾不上这么多了，自己被抓的消息最好能瞒过爸爸，不叫他知道。”
他哪里想到，蒋芸姗的同学已经在多方打听他的消息，准备向他家里报讯了！
这一边蒋器为了找表姐，也吃了不少苦头，还被高压水龙浇成落汤鸡。他在关键时刻赶到圣大的队伍中，在一群学生和教授的簇拥中，看到表姐头破血流，人已经昏迷，他惊恐万分，只顾抱她上车去医院，并不知道林�