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常啸天一眼瞪回大儿子，他终于找到了一天怒气的发泄点，怒望向惠若雪，就是这个混帐女人把晓星送进了警察局：“成事不足败事有余，才会带出这般好儿子！你给我记下了！”
他带翻碗箸，大步出餐厅而去。惠若雪半月之内再次挨骂，颜面丧尽，表情木然。常小健也还不知爸爸火从何来，同情地望着小弟，正要劝解。忽见忠贵跑入：“大少爷，老爷叫你马上到书房。”
他只得拍拍小弟，赶紧走了出去。望着常小健的背影，惠若雪牙根直咬。常家的两个儿子相差不过三岁，地位简直是天壤之别。她起身恨铁不成钢地看了儿子一眼，当了下人的面仍保持了优雅的姿态走出去，没忘了对站在门口的吴妈吩咐一声：“叫人给少爷热一热汤，都凉了！”
饭厅之内只余常小康一个人了，没人同情他，没人劝慰他，傍晚与心上人邂逅的旖旎情怀，此刻早消失殆尽。他很想掀了桌布，将眼前的一切全砸在地上，却实在没有这份勇气，只狠狠一脚，将在脚边发贱的一只猫踢了出去。那只纯种波斯小猫是惠若雪的宠物之一，它实没想到经常在一起睡觉的二少爷会痛下毒手，只嗷地一声惨叫，从此落下了脑震荡的病根儿。
常啸天面色青白，瘫坐于书房的沙发上，常小健大惊失色，抢扑上来：“爸，你怎么了？”
“健儿，不要惊动任何人，你去拿车，送我到老谭那里！”常啸天头一次觉得自己虚弱。
常小健人象子弹一样，射了出去。
谭亭山从耳上撤下听诊器具，漠无表情地看着护士从常啸天身上摘下测量心电的线和夹子。他在诊病的时候永远是一副职业化的神态，也许是看惯了世上的疾患。战争改变了许多人的命运，这位淡泊处事的名医，孤岛时期坚决不为一名日本大佐诊病，因而失去了他的医院。战争结束，他没有再做院长，而是在爱多亚路开了私人诊所，他与常啸天私交依旧。
护士全离开了诊室，只剩三人。
“你的冠状动脉供血不足，气管也有些问题。”
“说具体点！”
“就是心脏病！现代医学还无法根治。以后你要坚持治疗，而且要随身携带硝酸甘油，以备急用。另外，你要控制情绪，少激动，少操劳，才能缓解病情。”
“有这么严重吗？”
“心脏病，如果急性发作，抢救又不及时，瘁死屡见不鲜。”
“爸！”常小健哽咽了一声。
“健儿，不要告诉别人！爸爸不想让人把我看成病人！”常啸天目光炯炯，神色如常。
“可……”
“照我的话做！”常啸天声音严厉，不容置疑。
谭亭山叹了口气，低头开药单。他知道，这位老友的脾气，是十头老牛也拉不回来的。
“那你要听谭伯伯的话，每天按时休息、吃药！”常小健坚持着：“我看着你！”
常啸天感到了温暖，不由抚了抚儿子的头发：“好，一言为定！”
淞沪警备司令部一间宽敞的办公室。
南京政府接收特派员钱敏德身穿美式黄呢将军服，佩挂少将一颗星，正坐在一张大办公桌后批阅公文。常啸天被引入在他对面坐下，他竟未加理会。过了一会儿，在身边副官的小声提醒下，才漫不经心点点头：“呵，终于来了！”
常啸天很少受到这种待遇，很怔了一下，这终于两字令人费解，没容他想下去，钱敏德已经放下笔，双手威严地支案，目光森然：“常啸天先生，久仰大名！你肯移大驾前来，是为了邵晓星的案子吧？”
这一句倒是开门见山，不拐弯抹角。常啸天与他眼神对峙，突然有一种奇怪的感觉：“常某此番前来，投案自首！”
“噢？”钱敏德一副饶有兴趣的样子。
“邵晓星定成汉奸，那我肯定称得上大号汉奸了，不知特派员要把我如何处置？”常啸天一再感受到他的轻视，心头火起。
钱敏德哈哈大笑：“常先生真会开玩笑，你爱国抗日，声名远播，我在重庆就知道你的大名。你一个社团首领，手下众多，良莠不齐也是正常的。这一次我们公事公办，还要请你多多支持。”
“特派员一直在南京，知不知晓我和邵晓星之间的关系？”
钱敏德面色一变：“在下不知，愿闻其详！”
常啸天知道他在装胡涂，心中愈加厌烦，强压怒火缓缓道：“邵晓星是常某人的义弟，也是忠义社副社长。他的事情就是我常啸天的事情，也就是全上海洪门兄弟的事情。也许我们不慎给特派员的工作带来些麻烦，我们愿意蒙受经济上任何损失，来确保政府的条令得以实施，但是，汉奸这顶帽子，戴在邵晓星头上重了一些，请特派员明查！”
“好，义气不减当年。他的事情就是你的事情，为了兄弟两肋插刀！”钱敏德揶揄地一笑。
常啸天见他这副德行，几乎要发作，但为了邵晓星还是忍了下来：“特派员觉得我的话不妥吗？”
钱敏德敛起笑容，高声道：“邵晓星倒卖军用棉纱，收买日资工厂，与日本人互惠互利，更在胜利之后，收买汉奸逆产，企图为汉奸销赃。这些证据确凿，不容抵赖。常先生身为社会名流，商界巨子，不会因小失大，为汉奸开脱罪名的。希望你今后还能与政府精诚合作。孙副官，送客！”
常啸天碰了一鼻子灰，更领教了这位阴阳怪气的特派员的厉害，气鼓鼓地走出来。候于门外的阿三、常小健围上来，常啸天狠狠说了一声：“回去再说！”从小健手中接过手杖礼帽，先行大步离去。
一行人步出备司令部，突然，一辆白色的轿车绕过他们，嘎地停在路边，车窗一开，露出一张极年轻光鲜的脸蛋来，女孩儿的表情有几分促狭：“几位想知道邵先生的事情吗，跟我来吧！”
没等回答，她的车就慢慢开了起来。
常啸天抢步上了自己的车，阿三在外面大声道：“这小鬼头不知什么来头？天哥你先回去，我追上去截下她问问！”
常啸天在车内道：“不用，就跟着她走，一个小丫头怕她什么！上海滩敢公然设个陷井让我踩的人还没出世。倒是刚才这个钱敏德真是奇怪，我好象在哪里见过，可就是想不起来了……”
第八章 故人重逢
轿车带他们开上乡道，来到虹桥。停在一所宅院前，门上镌着红梅别墅四个苍劲的大字。院中铺满卵石，清爽之极，竟无一丝木气。厅中家俱到是上好的红木，黑黝黝颜色中，透着主人的奇特品味。常小健格外注意到地上一樽宋代大瓷中，竟插满白玫瑰，重彩和清淡搭配，倒也酣畅自然。开门迎客的全是二八女子，皆着长裤，短发垂耳，没一人着旗袍裙装。引路的年轻女孩更是个头高佻，毛衣随皮带扣入长裤，显得双腿修长，潇洒挺拔。她站在楼口，对三人稍作打量，伸手向常啸天做了个请的动作，然后看着阿三和常小健道：“我家夫人刚从外地回来，只想见常先生。两位稍坐。常先生，请上二楼。”
上海的虹桥是贵族们乡村别墅聚集之处，常啸天对这里自然熟悉，他一直在回味着院门上的几个字，这会儿突然醒悟，问道：“这里难道是红梅夫人的府地？”
“正是！”年轻女孩有着与年龄不相称的得体微笑，不免也露出一丝自豪。
常啸天与阿三交换了惊诧的目光。红梅夫人？这个女大亨的名字，在上海滩太有名太神秘了。说她有名，是因为她以二八年华嫁给富商徐道藩，两个人相差50岁，在二十年代末曾轰动一时。然而更为轰动的是，徐道藩独占花魁两个月就一命归西，这位年轻夫人从此成为三十年代沪上最富有的孀妇，人送绰号红梅夫人。说她神秘，是因为她的绰号新闻虽大量见诸报端，但无人知道庐山真面，她从不抛露面，只是暗中经营着丈夫留下的大额遗产。据传此妇颇有手段，徐道藩大堆孩子都被她治理的服服帖帖，她也在五六年间先后开设了几爿大工厂，生意经营得比徐道藩在世还要有声有色。孤岛时期，才渐渐销声匿迹。但她的传奇经历和浓艳绰号，却是人们津津乐道的话题。常啸天在上海识遍大亨财阀，却始终未有机会得见这位神秘女大亨，听到今天要见的居然是她，不由疑窦丛生。
常啸天缘梯走上楼去，二楼正对了楼梯，是一个比楼下还要宽敞的大厅。因为暖气充足，所以竟开了一扇落地窗，长长的枣色窗帘在风中缓缓拂动，一张雕花大椅上，端坐着一位西装短发女子，搭在扶手上是一双苍白的纤手，指间一缕轻柔的烟雾淡淡飘散在空气中，转过头来，素面朝天，声音沙哑，但很痛快：“常啸天，我们终于又见面了。”
语气和钱敏德同出一辙。常啸天稍做迟疑，猛地识出：“红梅夫人，你是梅萍！”
梅萍含蓄地笑了一下，皮肤上显出一些纹路，毕竟岁月不饶人，她已经四十二岁了。
常啸天大脑飞转：“你和钱敏德什么关系？”
梅萍大笑：“哈哈，不愧是常啸天，真聪明！敏德是我表弟。钱家当年只有兄弟二人，敏德的父亲是我大舅，很早就去逝了，留下这一个儿子。舅舅和我母亲当年都对他视同已出，所以我们感情很深。”
常啸天至此大彻大悟。当年死于他枪下的钱朗，膝下只有三女，并无一子。所以常啸天并未从钱敏德的姓氏，想到他身上去。这一回他方明白，为什么方才看钱敏德的相貌、神情都觉得似曾相识，他竟会是钱朗的侄子。
“梅小姐，二十年不见，别来无恙？”
梅萍站起来：“我已经随了先夫的姓，叫我徐夫人就好。亏得你当年手下留情，我才逃得一命，苟活这二十年。”
“邵晓星的事情是你们姐弟搞出来的？”常啸天不愿与她扯往事，话锋一转，单刀直入。
徐梅萍伸手让坐，复坐下，在烟缸上掸掸烟灰：“别误会，我可不是个衔恨复仇的人，我只是个商人。”
常啸天被她绕得有些迷茫：“我不明白，你见我的目的是？”
“叙旧！我们也算老朋友。”梅萍语气加重：“邵先生的事情我昨天看了报纸才知道，敏德有些冲动。所以我愿意做个和事佬，不要大家弄得太僵。我这个表弟心高气傲，他一直忘不了叔叔的死，也一直对帮派势力恨之入骨。这次你们被他抓了把柄，于公于私都很难脱掉干系。不过，他一直很尊重我这个阿姐，很听我的话。”
常啸天已听出梅萍威胁之中掺杂的暗示，心想只要能救出邵晓星，不管什么条件也认了。他爽快地一笑：“徐夫人，真人面前不说假话，你和我还用兜这么大的圈子吗？只要能放过邵晓星，万事都好商量。”
梅萍一拍椅子扶手，冷笑道：“痛快，常啸天说话就是痛快！我徐梅萍当年只是废了一身武功，就是蒙你这痛快两字。”
说罢，她打了个手势，那个女秘书模样的女子走入，将一叠文件端端正正递在常啸天面前。常啸天接过只翻了两页，便停下手，惊讶地看着梅萍。梅萍并不看他，漫不经心道：“两条路，由你选。一是在这份文件上签个字，把你在原来租界里一切投资全部授权给我，由我负责经营管理。二是宣布你永远退出忠义社，新社长的人选由我决定。”
常啸天顿了一霎，哈哈大笑：“我简直不相信自己的耳朵了。我知道你有些能耐，不过一个女人居然有这么大的野心，真令我大开眼界！”
梅萍反唇相讥：“不要小看女人。常啸天，你可以拒绝，不过，你还要接受一件事实，下周公审邵晓星，死刑也许当即执行。”
“你敢！”
“没什么不敢！邵晓星触犯国法，要办他的不是我，也不是敏德，是南京政府！”
“你们这是公报私仇！”
“言重了！我说过，在商言商。我对你既无好感也无恶感，邵晓星我连认都不认识，只不过孤岛时期我的产业损失严重，急于重振，才和你做这样的交易。这样吧，如果那两个条件你有困难，就在你力所能及的范围内，替我办件事情，不，应该说，让我们共同来做一笔大生意。”
“讲来听听。”常啸天知道她绕了一大通，方说到正题上。
“听说抗战时期，滇南的鸦片交易还是很活跃，只不过在大后方，这个行业全被四川的哥老会垄断。”
“那又怎样？你不是要涉足这个行当吧？”
“说对了，我急于重振，只能做一本万利的买卖。我在四川遇上了些麻烦。我知道你和袍哥齐麻子关系很好。”
“何以见得？”
“齐麻子心狠手辣，黑白两道都不买账。但两年前戴笠因为川人暴动要治他，你在重庆给他说了好话，才让他免除没顶之灾，事后你又不要他回报，他自然对你感念于心。”
“你很神通，连这也知道了！”
“没什么，消息灵通一些罢了！我遇上这点小麻烦，如果有你肯出面，一定会摆平。以后，我们还可以共同来做这个买卖。内地的销路我可以打开，政府那里更不用你操半点心，我只要借助你和齐麻子的关系，将烟土包运出川就成了。说好了，这头一回收益我们三七开，我帮你说服敏德放过邵先生。以后吗，我们可以再做商量，另外……”
常啸天强抑惊讶和厌恶，挥手道：“不必讲了！梅萍，你这样做和玩火没什么分别！你现在地位、财产应有尽有，难道还不满足？偏要涉足这种令人不齿的生意？”
梅萍被他打断，有些恼怒：“常啸天，我的话你居然都不肯听完，这种耐性会害了你！”
常啸天冷笑：“我从不怕被人要挟！常啸天已经二十多年不碰烟土这个行当，上海滩很多人知道，这是我的原则！梅萍，多年不见，看来我是不能小觑了你，可我常啸天也从不想把女人看得神乎其神。道不同不相与之为谋！你尽可以叫钱敏德杀了邵晓星试试，铤而走险对我而言，也不是一次两次了。也许你忘了，你舅舅是怎么死的了吧？”
梅萍脸上肌肉跳了起来：“我从不相信原则这回事！原则是人定的，也是人改的。时过境迁，你不会为了区区原则而放弃邵晓星的性命，也不会为了邵晓星的性命铤而走险！”
“你凭什么这样肯定？”
“当年日本人炸了你一条船，你屁都没敢放就吓到香港去了，说得难听些你老了，全无斗志了；说得好听些，你已经年到半百，功成名就，不会因为一时之怒而再逞匹夫之勇；为了一个人葬送整个忠义社的前途！”
常啸天站起来怒极反笑：“你太自以为是了！我们就来赌一赌，看看时隔二十年常啸天是不是廉颇老矣！”
“常啸天，我们都年纪不小，不要意气用事。我们互相卖个人情，你帮我这一次，我助你渡过难关，大家都不费什么力气。你还是考虑一下吧。还有，不要义正辞严地和我讲原则，你是怎么起家的大家心里都清楚！”
常啸天瞥了她一眼，转身大步迈出客厅，走下楼去。他的原则是为兄弟林健而立，但此时他不屑于解释。时隔多年，这样利欲熏心的女人还会记得林健吗？
客厅里的阿三和常小健站了起来，梅萍的女秘书从楼上跟下，脆声道：“常先生，夫人请你考虑一下，明天她等您的回音。”
常啸天气头未过，但知道不能就此翻脸，心烦意乱地点点头，率众而出。
三人还未走出大门，那女秘书再次追来：“常先生留步，夫人请您等一等！”
常啸天站下来，不明白这女人又要搞什么，远远见到梅萍匆匆走过来，大声道：“为什么不等主人送客？”
阿三和她交过手，认了出来，大吃一惊：“老大，这不是梅……梅萍吗？”
常啸天向他微一点头，对梅萍抱了一下拳，转身欲跨出大门，梅萍有些气喘地跟上来：“这里还有两位，怎么不介绍？”
常啸天惊讶地转回来。梅萍已不睬他，只拦下常小健上下端详：“这位小兄弟好面善，你叫什么？”
常小健看出父亲对这女人不待见，简单答道：“常小健！”
“什么，你姓常？你不是……”梅萍一脸惊谔。
常啸天抢上来截住话头：“这是犬子。小健见过徐夫人！”
常小健不知父亲为何又语意殷切，判若两人，孤疑着浅行一礼：“徐夫人，您好！”
梅萍看看常啸天，又看看小健，突然失笑：“我弄错了，常公子好相貌，倒叫我忆起一位故识。”
常小健被她盯得全身不自在，不由看向父亲。常啸天与阿三全都心中雪亮，梅萍是认出了小健这张面孔。常啸天隐隐觉得不妙，梅萍也许根本就没有忘记林健。
当年，梅萍对林健情有独衷，虽不忍追杀林健，林健却喋血在她身边，若非她手下留情，对钟月儿网开一面，小健决计不可能出世，这样算起来，梅萍对小健还有救命之恩。常小健外貌和父亲相似，大家只当他是常啸天的私生子，有了这个先入为主的印象，所以这么多年来，并没有人怀疑过他的血缘。可梅萍却不同，二十年前的一场相思，改变了她的一生。她之所以十八年前隐姓埋名下嫁徐道藩，不过是为了成为一个富有的孀妇。直至今天，她的生活中再没出现过任何男人。这一切，只因为她忘不了那个叫林健的杀手。她是一个异常极端的女人，把初恋当做了绝恋。林健丧命的同时，她就绝了自己是个女人的念头，她从此再没对任何男人动情。刚才，当她站在落地窗前，目送怒气冲天的常啸天走出公馆，突然发现了紧随其后的常小健。虽然只是惊鸿一瞥，已足以让她惊呆，继而忘形地追来。她要看个究竟。此刻面对常小健，梅萍虽口称弄错，心中已经认定他就是林健与钟月儿的孩子。因为，她是最先知道月儿怀孕的人之一。
二十年前，当她把悲痛欲绝的钟月儿送回小村时，钟月儿清醒过来第一个念头就是要殉情自杀，是一个意外的消息打消了她的想法，白大嫂请来的乡村郎中宣布，她有了身孕。腹中的小生命令得年轻的母亲变得坚强，有了活下去的勇气。后来，已成为徐夫人的梅萍，曾多番查找过月儿母子的下落。当她得知那个村子毁于一场瘟疫，月儿也死在其中时，她以为这孩子定也不在人世。谁知，时隔二十年，在常啸天的身边，又看到了活脱脱的一个小林健。
小健，小健！连名字都承袭了