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常小健赶紧上来扶起姆妈。
常啸天转过身去，平静了半天，挥手道：“健儿，送你妈上楼去。”
惠若雪听见这你妈两字，心中窃喜，又听常啸天道：“不要再闹了！晓星的案子没结果之前，你给我老老实实在家呆着，不要再出家门半步！”
惠若雪舍得脸来讨得丈夫这样的话，心中稍安，任由着常小健将她半扶半架上楼去，真的已经全身无力了。
楼梯上，常小康黑着脸，走了下来，和哥哥一同搀扶母亲，原来他也无心睡眠。
常小健不由埋怨：“妈心情不好，你还火上浇油！”
常小康低头不语，惠若雪方意识到刚才举动很失身份，她强作镇定对常小健道：“不怪阿康，是我的错，全是我的错！”
说罢甩开两个儿子，挺直了腰板走上楼去。
常小康愣了一下，才跟上去。常小健站在楼梯中间，觉出姆妈的喜怒无常，心里说不出来是个什么滋味，突然一个念头猛现：若是我妈妈处在这个的位置上，决不会这个样子，她一定是世界上最温柔、最善良、最体解人意的女子！
他走回书房，看到父亲居然在后半夜二点多还在接电话。常小健也紧张起来，他盯着父亲的表情，直到他挂断这个电话：“爸爸，出什么事了？”
常啸天倒是一脸轻松：“走，睡觉去！爸爸真累了，你也一定累了。后天你得去一趟杭州，晓星出事前，公司在那里订了大批丝绸，我要你去看看货。”
“邵叔叔的事情还没有结果，我不走，我要留在上海。”
“晓星一出事，天华大把的事务就等着你接手了！凡事有爸爸，不用你管！”
常小健失望透顶，似乎方才父亲刚刚要和他说起母亲的事，叫姆妈这一通闹打断，姆妈来得可真不是时候！
服侍父亲睡下，小健又洗澡更衣上床，天色已微微见明。他一时还睡不着，就打开那只小盒，取出项链，反反复复地看着，想象着：护士该是一个美丽的职业，妈妈当年一定穿着白色的衣服，胸前就垂着这十字架，象天使一样。他戴上项链，精致小巧的十字架垂在锁骨间，静静地闪着纯净的光泽。冥冥之中，象是和妈妈有了一种交流。
他终于睡着了，他永远都不会知道，常啸天最终改变主意，是为了梅萍的电话，梅萍也睡不着，后半夜打来电话这样讲：“常啸天，我知道你在乎小健，我也一样。我们都做个保证，无论做什么，都不要伤害到他，好吗？”
常啸天同意了，他同时也做出了另一个决定，对小健说真相就搁浅了，他想不急于一时。
其实，常啸天此刻并没意识到，他是怕讲出真相。阿水并不是个细心的人，但这一次他说对了，常小健叫了常啸天这么多年爸爸，他已经习惯了。
对很多人来说，这都是一个不眠的早晨，常小健却睡得很熟。他一宿都在做着同一个梦，妈妈来到了他身边，不停地和他说话，拥抱他，抚摸他，只可惜面目不很清晰，有时象阿芳姐，有时象梅萍，有一瞬间，竟象那位刚刚结识的蒋小姐了！
上海市中等法院，邵晓星汉奸案开庭公审。
忠义社请出十位名律师组成的庞大律师团辩护，被获准旁听的黄省三、陈阿水、白冬虎皆是满面笑容，十分轻松，看起来官司赢定，志在必得。到庭的还有邵晓星的妻子徐丽敏。令到场记者唯一遗憾的是，没有见到刚刚回沪的大闻人常啸天。
上海著名大律师宋家臣刚刚做了一篇洋洋洒洒的辩护词，法庭宣布休息。
庭警突然过来传话，特准邵晓星见见家人和朋友，指定是徐丽敏和阿三阿水三人。大家都十分意外，因为自他被捕，除了律师，还未与任何人过面。法庭这样做，分明是案情已经明朗，也给足了忠义社面子。
徐丽敏见到丈夫，明知大局已定，还是当场恸哭，邵晓星也与她执手相泣，夫妻皆有劫后余生之感。
阿水和阿三在一旁也觉心酸，安慰道：“没事了，丽敏，大家虚惊一场！”
邵晓星问：“天哥在哪里？”
阿三道：“在庭外。他带话进来，等下亲自接你回去。”
邵晓星热泪盈眶：“三哥、阿水，这些天你们都费心了！”
“废话！一条船上的兄弟！”阿三按他坐上长椅，端详道：“你瘦了，这七天牢狱之苦算是到头了。”
徐丽敏心疼丈夫：“站了三个小时，中国的法庭太不人道，也不给座位！”
邵晓星不由苦笑：“阿敏，现在众人眼里，邵晓星与汉奸没什么分别！你还当我来这儿剪彩？”
经此一劫，他即使无罪获释，也难以恢复往日身份和地位，对此，众兄弟心中明白，连忙顾左右言他，阿三先打岔：“钱敏德真他妈的缺德，庭审装装样子得了，还这么多臭规矩。明天，我们给上海所有法庭送椅子，指明了只给受审的犯人坐。”
阿水一条腿踏上椅子，比划道：“最缺德的还是梅萍这个烂女人！以后要是犯在我手里，我定要玩死她，保管她下辈子走路腿都合不拢！”
“等晓星的案子完事大吉，你娶她都成！”阿三逗他。
大家都跟了强颜作笑。
“哼！杜月笙答应得这样痛快，也许看上她了，要娶她做个填房。到时候，天哥可以算做大红媒！”阿水笑骂道。
邵晓星听在耳里，不动声色地盯了阿水：“梅萍有求于我们，怎么扯上杜月笙？”
阿三忙道：“你不用操心，只要天哥出面，上海滩没有解决不了的事情！”
阿水可不管不顾：“老邵，天哥为了你，可是煞费苦心，头急到白才请得杜月笙出面帮梅萍。”
邵晓星心中大动：“杜月笙？他要什么条件？”
阿三欲阻止，阿水话已出口：“给他天华机械制造厂！”
邵晓星唰地站起：“什么？”
阿三怒视阿水，拉住邵晓星：“晓星，钱财身外物，天哥只要你平安！”
邵晓星勃然而怒：“不行！绝对不可以！大家苦心经营了十几年，只为了我区区一人拱手向人，你们为什么不阻止天哥，创建天华厂是他最大的愿望！”
阿水见他生气，有些悻悻：“老邵，我就烦你这个样子，象个教师爷！救出你才是老大最大的心愿，得了便宜还卖乖。”
阿三终于火起：“烂梨陈！你给我闭嘴！”
正在这时，守在外面的庭警走入提醒道：“邵先生，到时间了。”
邵晓星一言不发向外走去。
门外，光头白冬虎隔了庭警兴奋地喊道：“星哥，老大在外面等着你！”
邵晓星头也不回，径直走进通向法庭的一条窄暗的长廊。
熙熙攘攘的法庭顿静，法官用木槌徒劳地敲发两下桌子，有气无力地喊了两声肃静，竟悄悄打了个哈欠。直到看见南京政府特派员钱敏德进场，正襟危坐于显眼位置，才打起精神。邵晓星直立于铁栏前，举臂要求发言，他神情激愤：“在孤岛时期，我和日本人确实有些生意来往；八一五之后，作为天华公司总经理，我签字购入那些房产和日资火柴厂，这几项指控我全承认！如果法庭认为我有罪，我愿意接受治裁！”
情形急转直下，法官眼睛徒然瞪大，双手支案而起：“邵晓星，按程序，现在你不可以讲话。”
钱敏德一脸兴奋，伸手制止法官道：“慢着，让他讲！”
邵晓星蔑然而向：“我认罪，是不想让法官、陪审团太过辛苦！不过，我同时要声明，所有罪状我一人承担，谁也不许以我的案子迫胁他人！免得我抖出去，让他们落得和我一样的下场！现在，给我椅子，我要休息！”
他豪气大发，庭警被他的蛮横样子吓到，真的给他端过来一张椅子。
满庭哗然，律师团当即傻眼。钱敏德向法官作了个手势，离席便走。主审法官困意早飞至瓜哇国，目瞪口呆半天方道：“既已认罪，无需再审，休庭，等候宣判！”
邵晓星一案，本来受人瞩目，听审的记者市民众多，一见审判如此戏剧性，全都兴奋不已，镁光频闪，议论鼎沸。阿三、阿水、白冬虎和徐丽敏皆成木雕泥塑。
白冬虎仓皇而出，上了法庭外一辆豪华防弹轿车，凄然向常啸天道：”天哥，完了！我大哥全认了。“
已有触觉灵敏的记者发足向车这边拼命跑来，常啸天遂命返回。他清楚，邵晓星这样做，结果只有一个。
短暂休庭之后，邵晓星被判死刑，三天后执行。徐丽敏当庭晕倒，被记者争相拍摄。
天华总公司，忠义社的头面人物全到齐了。常啸天竖着指头，一件一件吩咐下去：“老雷，你去杜公馆，告诉杜月笙，我们协议作废，我不需要他的帮助，代我转谢。阿三，告诉各堂口的兄弟，让他们随时听候调遣。冬虎，你去给我盯住梅萍和钱敏德的行踪，这边只要阿星人头落地，那边我就要让他们见血。再给我联系律师，用尽一切办法上诉把死刑时间拖后。还有，把晓星的老婆孩子接到我家来。”
阿水见常啸天始终不看上他一眼，心中着急：“天哥，我呢？”
常啸天理也不理他，大步走出去。阿三怒道：“都是你多嘴，这么多年兄弟，晓星的脾气你不知道吗？”
人命关天，阿水也急了：“老邵他是自己不想活，干我屁事！你们都怪在我头上，难道是我要老邵死吗？是钱敏德那王八蛋！一点狗屎逆产，罪不至死吗？都是姓梅的女人在捣鬼！”
大家纷纷外走，没人睬他，阿水站在原地，摊着手，哭丧了脸：“哎哎，这算怎么一回事，全冲我来了？”
梅萍电话跟踪而至常公馆，常啸天急切道：“还有什么办法吗？”
梅萍的声音也是又急又气：“常啸天，事到如今，还向我要办法？你们分明是在耍我！”
常啸天恨道：“事情皆因你姐弟而起，你现在想推掉干系？”
“你知道，我一直在尽力斡旋。事情至此，是你们出了岔头，不能怨我。”
“我一向恩怨分明，谁和我过不去，一定奉陪到底！”
“常啸天，我知道你狠，不过，我们也不是好惹的！”
“那就叫钱敏德等着瞧，我要他给小邵赔命！”
电话机被摔得成两截。
外面街上，已有邵晓星被判极刑的号外在卖。
警备司令部。
梅萍一脸怀疑：“敏德，你是不是有事瞒我，邵晓星为什么会翻供认罪？”
钱敏德镇定自若：“表姐，稍安勿躁。你都看到了，我也弄不清姓常的玩什么花样，舍车保帅？不象！不过他的这个管家还真是忠心耿耿的一条好狗。我都有点佩服他了！”
梅萍言辞激烈：“敏德，难为你还有这般好心情，常啸天已经大为光火！你判得这样绝，一下子就是死刑，忠义社会跟你明刀仗火来真格的。这些江湖帮派，别看现在都穿着西装扮绅士，我最清楚不过，他们满脑子都在恪守那一套江湖义气！”
钱敏德一脸正色：〃我是南京政府的特派员，他们一伙流氓敢把我怎样！邵晓星罪证确凿，又猖狂已极，判他死刑理所当然。我这次到上海来，就是要灭一灭这些帮派社团的威风，杀一儆百！〃
梅萍猛然醒悟：〃敏德，结局是你早就安排好的，你在利用我！从一开始，你就没打算放过忠义社！〃
钱敏德大笑：〃说对了！我让你和忠义社定协议，逼着常啸天去找老杜舍弃半壁江山救急。再让那姓邵的知道整个经过。我利用的不是你，是常啸天奉为至宝的老掉牙的这套所谓江湖义气！当然，你的作用也不小，至少在庭审之前稳住了常啸天，没让他碍手碍脚，搞更多的鬼把戏。 所以，这一次你的功劳实不可没。〃
〃真是冠冕堂皇！为了你的政治，你连表姐都利用，我真小看了你！〃梅萍气不能抑。
钱敏德目光坚定：〃我算定姓邵的为了常啸天会开口认罪，你就可以从容脱身。表姐，我已经安排你回南京，我保证你的安全。不要恨我，为了国家大义，做些个人牺牲在所难免。〃
梅萍冷笑道：〃国家大义？说得动听！要不是常啸天杀了你叔叔，你也不会处心积虑地拿他开刀。〃
钱敏德颌首道：〃不错，没人反对我国仇家恨一起了断。我做了，就不畏人言。常啸天这个混蛋，二十年前他就该杀人抵命，现在终于自食其果！不过，表姐，你不要想得太过偏激，我的身份是南京政府的接收特派大员，今天处理的邵晓星只是上海黑社会一个中等角色，上海的接收一片混乱，许多势力浑水摸鱼，南京对此非常不满。在他之前，我杀了三个，以后，为党国的利益，我会坚持用这样的严厉政策打击犯罪，这是委座和党国赋予我的光荣使命！〃
梅萍气恼得无以复加，顿足道：〃你从小性格就是这样刚愎自用，不进人言！你忘了你叔叔是怎么死的！〃
钱敏德面色骤变，一拳击上桌面：〃不要再和我提叔叔！他死后落得一身骂名，小时候，每当人家在我耳边提起钱朗，都会不屑地说，他就那个流氓的侄子，他的叔叔杀人放火，无恶不做！从那时起，我就下定决心。总有一天，我要改变众人的眼光，我要光大钱家的门楣，我要亲手铲除这些瓦相倾轧、为非作歹的黑帮势力。我恨他们，恨这些靠人血起家，又变得衣冠楚楚的流氓闻人们！是他们让党国蒙羞，让国民耻笑！”
梅萍沉默了，半天才轻轻劝道：“敏德，我知道你的想法。不过，不要太天真，上海的黑社会根基深厚，势力早就如水银泻地，无孔不入。只凭你一个人一腔热血，就想压服他们，是不可能的。你已经有身份地位，妻子儿女，我劝你还是回金陵稳稳当当地做将军，上海你呆不住了。常啸天到了这个地步，一定会狗急跳墙，饶不了你！”
钱敏德看了她一眼：“表姐，你确实不象个女子，口气总是太过托大。我也奉劝你一句，和扬子公司那些人不要走得太近，委员长并不喜欢他们在上海的所作所为！对了，忘了告诉你，我大概不会回南京了！ ”
“什么意思？”
“你和姓孔的那些人走那么近，没听到点风声吗？钱大钧太无能，把上海弄得一团糟。南京方面有意要治理战后的上海。你面前站着的，是新任上海市长的不二人选！”
“你要当上海市长？”
“对！上海，也应该由一个真正的上海人来当他的父母官了！我心中已经有了一个蓝图，上海已经是远东最繁华的国际大都市，我还要让她更纯洁更美丽。常啸天是我对上海帮派开的第一刀，我就是要打灭他的威风，什么杜月笙、黄金荣统统是我要铲除的目标。租界不过是中国社会一个特定时代的毒瘤，它已经一去不返。在国民政府的青天白日、朗朗乾坤之下，岂容这些个残渣余孽再兴风作浪！”
钱敏德站起来，身后，是一面巨大的青天白日旗，他踌躇满志，意气风发。
第十一章 锋芒毕露
常公馆。
常啸天在等一个长途。邵晓星被捕七天来，他一面和梅萍周旋，另一边也动用了在军政界所有关系来疏通，可这个天外飞来的钱敏德仗了尚方宝剑在手，刀枪不入，已有传闻说他将接任上海市长的职务，果真如此，忠义社的未来必然处处陷井，步步凶险。
常啸天要的是军统专线。他已经山穷水尽，这是最后一个希望。
常啸天在二十年代后期的租界起家，发达伊始就开始被国民政府的各种大小官员拉拢，他的原则历来是不卑不亢，不当附庸，现用现交，过而不往。因为，他看得很透，和官场上的国人打交道，并不比和洋人交往来得干脆轻松。在华的外国人，大都只图短期利益，傲慢之余，言行皆直来直去，很少拐弯抹角；而官场上的所谓自家人，称兄道弟的背后是永远的勾心斗角，一旦触及利益，翻脸无情的程度，远比洋人要来势汹汹。所以，一直以来，忠义社的头面人物里，没有一个在政府军界担任要职，而常啸天的朋友中，几乎囊括了三教九流，唯独少见军人和政客，这是常啸天有别于其它帮派老大的最大不同。
戴笠是唯一的例外。
陪都四年，常啸天的家眷一直在军统的看管和照顾之下，其间常啸天曾两度赴渝，戴笠都亲自出面，热情欢迎，更亲手将自己的军用电话号码交到他手上，叮嘱他随时保持联系，亲切如多年老友。他如此礼贤下士的原因，常啸天感激之余也心知肚明，作为一名中国最大的特务机关首脑，戴笠深悉帮派在中国的能量，也知道常啸天这个老大在门徒心目中的威望，这样一个性情中人，如果不能为他所用，不啻是一件憾事。所以在有限的交往中，他不吝惜溢美之词，常称赞常啸天身上妙合了帮派人物的侠风义胆和海派大亨的精明实干，他深知常啸天的脾性，视他为座上宾的同时，并不张显他们之间的关系。于是，在孤岛五年中，忠义社亦为军统暗中做过几件大事。表面上看，是常啸天得遇知已，投桃报李，实际上，救亡运动那样如火如荼，任何有良心的中国人，都不会拒绝为国家民族出力，更何况洪门弟子历来就有爱国的传统。胜利后，常啸天从重庆不辞而别，基本与戴笠断绝了往来，起因很简单，因为他得知王亚樵死于军统之手。
人在江湖，身不由已，今天为了兄弟，又要临时抱佛脚，常啸天要了这个专线长途，就做好了准备，继续听任戴笠的诸般指使，虽百般不情愿，但濒临绝境，他只能走这最后一步了。
兄弟们纷纷回来复命，雷彪说杜月笙传话过来，他亦知道了邵案的结果，扼腕长叹之余，也是爱莫能助，只能深表同情。常啸天听后冷笑，心道他们看到忠义社触了这样一个大霉头，肯定弹冠相庆，不过走着瞧，这把火能烧在他常啸天身上，也未必下一个就轮不到他们青红帮。白冬虎回来报告了梅萍的行踪，说她匆匆赶到警备司令部又匆匆离开。常啸天心里清楚，这个女人对邵晓星的认罪始料未及，也正急谋对策。大家一齐等待这个意义重大的电话。
铃声刺耳地响起来，戴笠的声音很浑厚，很热情，象是昨天还见过面一样：“啸天吗，我在山东。明天我要去上海会见美国海军上将，你来龙华机场接我！早听说全上海最好的防�