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他喉咙作痛，目不转睛地盯着光圈站朝远处滑去，越来越快，越来越快，终于消失在凹凸不平的地平线上。简诺特也缩成一个黑点，迷失在闪耀的群星之中。即使采用索森设计的发动机，到达科多伯西也需要四个月。飞船成了又一所监狱，比简诺特还要狭窄。
一路平安无事，发动机保持着恒定的推动力。他负责发动机运转正常、没事的时候，他就打开电脑里的指导程序，想像着到了太阳那边自己该做的事情。
虽然推进器的推力还不及地球引力的一半，但已经让他疲惫难受了，在简诺特体育馆的跑道上，他曾经把自行车开到2或3档而没有什么不适，可那每次只能持续一小时左右。他开始怀疑起自己难以忍受地球的引力了。
光圈站还好吗？杰生·科万逃出外星人的圈套了吗？那个可怕的太空物体又出现了吗？太阳那边科万人，陈氏家庭和圣族人还在打仗吗？他没有听到任何消息，但他知道，飞船与太阳指挥部之间一定有激光联络。玛苏达、还有一位名叫列娜·拉迪诺的寡言少语的金发少女和他在发动机房轮流看守。下班之后，他们睡在一间屋子。
他们从不谈论奥拉夫·索森主管的科万技术部，从不谈论太阳那边的人，只谈论发动机房里的事情。
飞船显得格外空荡。其他所有撤退的群众，包括绝大多数卡本的手下，正处在生命刹的药效之下。做事的船员不过三十来人，他们忙于工作，而且大都躲着他。即使在一起吃饭的时候，也几乎没有人说话。他们都有太阳标记。没有太阳标记，他什么都不是。
只有基恩·卡本不这样看。飞行的第二天，卡本就在导弹发射舱跟他打招呼，他们一起吃了饭。卡本闷闷不乐地说在船上他无事可做，而且没有朋友。布鲁恩让他带了些宝贝葡萄酒和水果上船，他请奎恩分享这些东西，于是他们吃饭经常坐在一起。
奎恩越来越替他难过了。清醒的时候，他可怜兮兮地一言不发：可一喝酒他内心所受的折磨就要显露出来。他曾不止一次用发抖的双手紧抓住奎恩，深陷的眼睛近乎在哀求。
“不要骗我，他到底怎么样了？”
奎恩不知怎么回答。
“我可怜的雷纳德，”他嘶哑的声音颤抖着。“他还活着，对不对？他是勇敢的大使，住在光圈友好的外星人中间？”
奎恩只好掉过头去。
“不是叛徒！”卡本一把抓住他的胳膊。“告诉我，我孩子到底是怎么回事？”
“没法知道啊。”奎恩努力想安慰他。“除非我们得到事情的真相——杰生不会说出事情的真相。”
到达中转站之前，卡本已经完全绝望了。布鲁恩想在船上给他找点活干，可他什么都不想做。酒喝干了，他要求服用生命刹，医生说他不宜服用他就大吵大闹，还缠着布鲁恩求情，医生们只好给他注射了少量生命刹。他躺倒在医务室，奎恩坐在他旁边。
“一路平安，孩子——”他颤抖着紧紧握住奎恩的手。“要是我醒不过来——”他没能醒过来。中午日分，医生报告说他身体的主要机能已经停止，布鲁恩吩咐医生们想办法挽救他，但为时已晚。
到达中转站的那一天，布鲁恩把全体船员叫到处理舱，为两个人开了葬礼。
尼古拉斯·陈，就是那位监察技术人员，也死在了生命刹的药力之下，奎恩没有听见任何正式的解释，但人们都说他给自己注射了过量的生命刹，属于自杀，也许是因为回到太阳那边他会有很多麻烦的原因。
布鲁恩念读了措辞正规的悼文，盛赞陈和卡本船长为科万大厦和神圣的太阳帝国光荣捐躯。布鲁恩简短的官腔在奎恩听来显得十分生硬冷淡。他突然为卡本产生了一种深深的悲哀，心里交织着强烈的失落感和恐惧感。陈和卡本虽然有完全不同的背景，但都是光圈黑暗无知世界的牺牲品！葬礼又让他想起了仍然威胁着简诺特的种种灾难。
仪式结束之后，布鲁恩把他叫到一边。
“卡本是你的朋友。”她握住他的手，像在安慰他一样。
奎恩很少看见她和心碎的卡本呆在一块，所以她话语中流露出的情感颇让他吃惊。“你已经尽力了。”
“谈不上。他没多大用处了。”她声音里忽然多了一丝恨恨的调子。“他已经给榨干了。”
他没有吱声，不明白她话中的意思。
“他的生命，还有他儿子的生命，被一个漠不关心的公司榨干了。”她准备转身离去。
“船长！”他赶紧抓住机会。“你有消息吗？简诺特？科万司令？还有我看见的那个家伙？”
“没有——‘’她冲他皱皱眉头，犹豫片刻。“噢，也算有一点。”
她又停了停，冷不丁说道：“跟我来吧，德恩，有些事情我得告诉你了。”
她跟着走进她的房间，房间装饰简单，这与她的地位并不相称。她随手关上门。
“没有星星那边的消息。”她紧盯着他，粗糙的手把稀疏的白发向后理了理。
“以后也不会有了。站上的中转联络器已经切断，也许就是你看见的那个家伙切断的，不过审查人员绝不会容许人们对这件事交头接耳。”
“简诺特——”他的声音一下子哽住了。“受到袭击没有？”
“征服海王星号被袭，”她答道，“尸骨无存。那边的一切都联络不上了。”
“是那个怪物袭击的吗？”
“反正有个什么东西。”她眉头皱得更深。“这事儿发生得很快。
我们只收到了断断续续的信号。他们搜索到了一个庞然大物，飞快地向他们冲去。他们开火反抗，但发出的导弹没有任何效果，随后信号就切断了。“我知道的就这些。”她朝桌子作了个手势。“一起吃饭吧。”
这是命令，他照办了。餐厅服务员端来了一丁点儿食物。他忧心忡忡地想着简诺特，根本没有胃口，她默默地看着他，也没有吃饭，后来他开始纳闷她干吗请他吃饭。
“要酒吗？”服务员把他一口未动的盘子端走。“卡本给我的，你喝点他不会有意见的。”
服务员给她端来了一杯热气腾腾的黑茶。她说，那茶与众不同，是斯里兰卡产的。她品一口茶，然后神色严峻地向他探过身去。
“德恩，”她勉强挤出点笑容。“奎恩，你与光圈的朋友失去了联系，也许永远也联系不上了，看得出你像掉了魂呢。到达科多之后，你打算做些什么？”
不知为什么，他开始喜欢她了。
“我希望帮帮他们，帮帮光圈站。”他看见她怀疑的眼神。“我想弄到机器，学习开动核动力发电机，趁他们还活着之前赶回光圈！”
她眯了眯狡黠的眼睛。
“你认为自己有机会吗？”
“我母亲是科万实验室里的科学家，她丈夫是奥拉夫·索森——”
“那位核变工程师？”她表情一变。“也许你真有机会。”
“太阳那边——”他忽然想推心置腹和她说说心里话。“一直是我为之向往的神奇世界，我一直希望——”
他情不自禁地盯着她的上唇，那儿稀稀拉拉地长着几根黑色的胡子。他看了一会，决定不提父亲的事。
“希望得到自己的太阳标记——好多年前，我就通过了母亲给我的测试。”
“那件事可能有点难。”她轻轻地摇头。“也许比你的预想还要难。”
“我知道自己需要——需要运气。”他努力让自己的声音平和下来。“需要朋友。”她灰色的眼睛还在打量他。他不习惯端着酒杯，便轻轻地把酒杯放下。
“也许我能帮点忙。”她一张宽脸显得依然专注而谨慎，他则目不转睛地盯着她那几根胡须。“我跟玛苏达谈过了，他说你学得快，已经够格了。”她点点头，脸上差不多有了笑容。“要是你愿意，我可以破例让你在船上工作，这也许是你得到太阳标记的最好机会。”
他心里虽然大为感动，但还是摇了摇头。
“那要花很多年，简诺特可等不起。”
“如果你梦想走捷径——”她直视着他，沙哑的声音又带上了恨恨的味儿。
“那说明你还不了解太阳那边。你听我讲讲太阳帝国对我的所作所为吧。”
他一下子没明白过来。
“和可怜的老卡本相比，我还算幸运的。可我也把全部生命都奉献给了科万人和太阳帝国，而他们却骗了我。”
胡须下面，她薄薄的嘴唇抽搐了一下。
“没错，我作了船长，可我本应该有家的。诺尔——诺尔本应该成为我的女儿。”她猛地掉过头去。“我本应该生个儿子。”
他不知说什么，只好呷一口酒，等她转过头来。
“30年前我做出了选择。”她仿佛恼怒起来，声音也变得更加尖厉。“我选择了太阳帝国——因为我对它心存美好幻想，因为早期的科万人非常优秀。
“他们创造了天下！”一丝生气闪过她紧绷的脸庞。“他们发明科万龙线，架设天网，探索行星，造福人类。
“都过去啦，奎恩，过去很久啦。”她似乎迫不及待地要他明白她的意思。“现在的巨头们只知道守着祖辈的遗产像疯狗一样争来夺去，害怕冒险，不愿创造，早把祖辈的传统抛到脑后去了。
“他们浪费了我的一生，因为他们漠不关心。是这样，奎恩，过去我一直想登陆行星，你要是知道这个词——”
“我听说别人叫你火星夫人。”
她平静下来，冲着他苦笑了一下。
“我们首先选中了金星，它在许多方面都和地球极其相似，只是太干燥太炎热。我们考虑从土星偷颗寒冷的卫星，然后让它撞到金星里。
“这样，金星里新的生命就有水了。那时，基因工程师们已经开始设计新的生命，这些生命将改变大气，把二氧化碳转化为碳和氧，碳满足它们身体所需，氧则满足高等动物呼吸。
“一千年以后——”
她咬咬嘴唇，停下来喝了一口茶。
“科万人看不到一千年以后的事情，我们只得放弃金星，转而探索火星，这看来要容易些，但火星小得可怜。我花了四年时间进行勘测，在火星外壳到处钻孔，到处敲打，看见什么就分析什么，含辛茹苦，忍受一切！
“就这样1O年过去了。
“我又花去10年勘测土星的两颗卫星，体积小，离土星又远，完全可以将它们分离出来导人火星的轨道，给火星提供水源和大“回到太阳那边，我用了更多的时间去寻求对这个计划的支持，我找到飞行指挥部，找到30人委员会，找到巨头本人，一无所获。”她的脸绷得更紧。“他们都耸肩拒绝我，理由大多是所谓的太阳政治，说什么造离子推进器要花费太多的钱，而且质量要求太高，还说他们指望从火星挣回一分钱之前，太阳帝国恐怕早已遇到种种灾难了。”
她阴沉的脸庞抽搐了一下。
“我伟大的梦想。就这样被扼杀了。我们、科万人，还有太阳帝国都已经深陷到了堕落的漩涡中，我们已经失去了民族的勇气，所以我说简诺特没有机会——”
“简诺特有机会！”奎恩接口说道。“克雷·诺尔和留在那儿的人有勇气做任何事情。”
“希望如此，奎恩——为你，也为他们。”她声音里带着感情。
“可你需要做的事情太多太多。没有太阳标记——”
她摇摇头，用粗糙的手指捋捋头发。他看见她黯淡的眼睛里似乎有些泪水。
“我想请母亲帮忙。”
“要是她在科万，我也许可以帮你找到她。”
“谢谢你，船长——”
“船长！”她凄苦地笑了一声，抓起他的手紧紧握住，那一刻他以为她打算吻他了，可她却忽然把他的手甩开。“奎恩，我将尽力帮你。”
她好像有些受不了飞船的推力，慢吞吞地从椅子中站起来，使劲和他握了握手，点头让他离开。
过了中转站，飞船开始减速。他盯着显示屏，看见太阳一天天变得越来越亮，终于长成了一个看得见形状的圆盘。太阳旁边，他还看见了黑点的木星和土星。还有一天就到天网了，布鲁恩的声音从对讲机里刺耳地传来，叫他赶快去驾驶舱。见到他时布鲁恩脸色十分凝重。
“消息不好啊，奎恩，我和科万实验室通话问你母亲的情况，他们告诉我，她已经去世了。”
王后心情舒畅，体内热火重燃，她向前飞去想寻找一个恰当的窝点。新窝附近必须富含金属，孩子出世后才有地方找到食物。
当然，新窝必须安全、宽敞，有足够硬的金属来武装她即将挖出的地道。而且远离一切敌人，即使有敌人，也必须很小，她孩子中的武士们能够击退。
外层众多巨大的行星对她多无用处，但有一颗行星吸引她停驻下来，让她心里充满了对远方家乡的渴望。这颗行星被包围在一大群飞舞不定的卫星之中，其表面金光灿灿，富饶无比，从中心开始就形成了飓风带，外面裹着一圈圈闪亮的飞行物质。
她无法拒绝这样美丽的景色，便展翅飞上了一颗冰雪覆盖的卫星。小圈里的引力波轻轻荡漾，让她沉醉不已，也让她回忆起童年时在家乡的那些快乐时光。这颗卫星绕着一颗铁质小行星旋转，而小行星的轨道又绕着另一颗冰圈形成的更为壮观的大行星。
她装满飞行囊袋，还在那儿逗留了一会，直到辘辘饥肠催促她朝恒星的内层行星飞去。这些行星富含各种辐射金属，但一种有害的能源污染却多少破坏了它们甜蜜的气息。
那是小蚊虫的喧闹声，它们声嘶力竭的嗓音听得她难受之极，总有一天，她高贵的儿子们会把它们消灭干净的，可眼下，她只能忍受。于是她掉转方向，想找一颗没遭破坏的小行星。
在恒星的外围，她终于找到了这样一颗小行星。它由坚硬的镍铁块构成，在系统形成的初期被一颗原生行星分裂带电的核击中。
它很大，完全容得下她的新窝，它很远，听不见那些丑陋侏儒们的嗡嗡声，它金属很丰富，够她一个人食用直到生出孩子。
她站立在小行星铁质的峭壁上，停下来打量它周围的行星。第三颗最为诱人，表面上金属香味十足，一定是那些小蚊虫开采出来的金属。一股好闻的调料味道横贯赤道，金属纤尘到处可见，冲出大气层飘进太空。
她咬扯了它们玩具似的碉堡，它们一定气得发抖吧？这些傲慢的小虫子！它们有胆量袭击她吗？她睁大眼睛打量它们的飞船，一些小小的金属壳而已，也许只能让她的小儿子感兴趣，而里面则是软绵绵的，挤成一团的小蚊虫吃起来恶心，而且一点不饱肚子。
它们不过是一群讨厌的废物！
她低垂尾巴碰了碰小行星，确实安全、坚硬，和她的老家一样。她选择了一个宽敞平坦的地点开始挖起地道口来，并往墙上镶进金属块以掩藏保护窝室。开始挖掘食物室之前，她小心翼翼地从地道中钻出来看一看，那股难闻的电子臭味没有减弱，但小蚊虫们也没有靠近。它们愚蠢无比却又自以为了不起，根本没有意识到她的存在，她设想，当儿子们攻击它们时，它们一定暴跳如雷——这时，一个物体越飞越近了！
物体不是从行星方向飞来，而是从她身后，从她老家恒星的方向飞来。有一刻她高兴地认为那是与她同类的又一位高贵的王子，迫不及待地前来追求自己尚未出世的女儿来了。然而，不对，它没有发出任何同类的信号。
又是小蚊虫，装在又一艘侏儒似的飞船里！也许是她在光圈边缘遇上的那些无知小虫追过来了。它们距离还远，但她希望它们是前来进攻的。这种好玩的游戏她求之不得。
她的碉堡和她的守卫们将严阵以待。
她转身下了地道，欢快地继续开凿起来。
启示者：自命为三位一体上帝的先知，一个白胡子通灵者，显隐于非法的电台。他篡改古书，炮制成《人民启蒙经》，发动一场对科万家族魔鬼附身般的圣战。他宣称，为这一圣战献身的人会在人民的伊甸园中永享幸福和安乐。他于太阳年88年开始现身，其影踪止于天网坠毁之时。
第十章
奎恩脑子里嗡了一声，怔怔地盯着布鲁恩。
“她在对天鱼作实验时，实验室爆炸了。”布鲁恩告诉他。
“是偶然事故吗？”
“我想一定是圣族人干的。”她脸上充满了关切之情。“你母亲尽心照顾一个魔鬼，所以他们恨她。”
奎恩喉咙隐隐作痛，脑海中搜寻起了那张旧相片里母亲可爱的形象，那相片一定是父亲拍的，母亲在地球海边戏水，蓬松亮丽的长发飘起在微风中。
现在，他无论如何也唤不回母亲幸福的样子了。回到他记忆中的母亲面容枯瘦，就像她离开简诺特上船照顾那只外星鸟时的模样。
“——你还是呆在船上吧。”他听见布鲁恩在说话。“我们装完发动机物质后即刻起飞。我接受了新的任务，去解救征服海王星站。”
“要是你碰上了那个怪物——”
“冒险呗。”她耸耸肩。“我担心在科多下船你冒的险更大。”
“这个险我愿意冒。”
“那我祝你——”她颤抖着说。“我祝你一切顺利。”
船停靠科多泊位时，她吩咐他在发动机房里等着，以便避开码头检查人员。那些人皮肤黝黑，身穿整齐的安全部黑制服，头戴怪模怪样的头巾，胡子又黑又长。“西克人，”她告诉他。“亚洲来的，他们有自己的宗教，巨头让他们守这儿，因为他们骁勇善战，而且也鄙视圣族人，憎恨启示者。”
他一边等待，一边盯着屏幕，焦急不安，不禁淌下汗来。现在看来，无论布鲁恩遇到什么危险，飞船也许都真的比天网还安全啊。他母亲已不在世上，找到父亲谈何容易！外面的世界他一无所知，下船后他又能干什么呢？然而，他已没有退路。
油箱加油那会儿，他看着码头医生将服用了生命刹的旅客推出飞船，有些西克人忙着检查那些苏醒过来的人，另有些西克人则在检查供应物质和陆续回来的船员，连不上船的服务工人也不放过。
这时玛苏达一声不吭地冲进发动机房告诉他，布鲁恩让他去船员室，他的心情一下子高兴起来。
呵，终于到了太阳这边！
“我一直在想法给你打探消息。”她疲惫地摇着头。“但再也没有你母亲的情况。关于谁袭击了征服海王星站还没有正式定论——尽管启示者企图制造混乱，非法宣传说，黑暗之王就要挥师来临，将充斥在太阳王国里的撒旦掠到星星之外的地狱里去。”
“有人相信吗？”
“相信的人太多了。”她的脸一歪。“科万人和陈氏家族人