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他知帐内外兵将甚多，自己只要耽搁片刻，一条命便要送在军中，哪敢有丝毫迟疑？飞身纵起，惊猿脱兔般向桌后那人扑去。众将浑不料这少年有此惊人之举，都惊得魄散魂飞。待要抽刀护驾，终是慢了一步，只觉眼前人影一闪，周四一把钢刀已架在那人脖颈之上。
那少年于黑脸大汉挥刀之际，便欲出声喝止，不想周四夺刀纵身比闪电还快，眼见大汗被他持刀逼住，失声呼道：“不要杀我汗兄！”他知周四杀死一人，比死只蚂蚁还要容易，惶恐之下，语中带了哭腔。
那人被周四制住，毫无惧色，冷冷地道：“敢在我大军之中胡行，倒也有些胆色。”周四见他镇定如恒，先自怯了，及见周遭众将操刀怒目，似要将自己生吞活剥了一般，不由颤声道：“我……我救了你两个兄弟，你为何还要杀我？”那人瞥了他一眼道：“我何曾说过要杀你？”随冲众将道：“尔等退在帐外，只多铎留下。”众将闻言，齐呼道：“大汗……”那人挥手道：“快些退下！”众将听他口气严厉，只得退出帐去，人人紧握钢刀，大气不喘地望向帐内。
周四见众人已退，心下稍安，望定那人道：“你……你是……皇上么？”那人微微点头，却不作声。原来此人正是满洲太宗皇帝，努尔哈赤第八子皇太极。他幼时便随乃父东征西讨，纵横辽东，已然身经百战。此时虽被周四挟制，仍是从容不迫。
周四心中大乱，颤声道：“你既是皇上，我这般得罪你，你可怪罪我么？”那少年道：“你快放了我汗兄，我汗兄不会怪罪你。”便在这时，帐外忽走进二人。只听一人高声道：“你救下我等，难道是为了混入军营，行刺大汗么！”周四见说话之人正是自己适才救过的大汉，忙喊道：“我好心救了你们，为何他们却要杀我？”那大汉一愣，跪倒在地，冲皇太极道：“此人确是救过我等性命，望大汗开恩，赦其死罪。”那少年也跪下道：“汗兄，他不是来行刺你的。你饶了他吧。”
皇太极望了周四一眼，淡淡地道：“你既救了多尔衮和多铎，便赦你犯驾之罪。”周四道：“那你还要我跪你么？”皇太极沉吟一下，无可奈何地道：“且准你御前不跪便是。”周四恐其食言，又追问道：“我要放了你，你真的不杀我？”皇太极眉峰一凛，不悦道：“本汗一言出口，岂是儿戏！”周四大喜，抛刀拱手道：“你既言而有信，我便给你赔罪。”皇太极瞟了他一眼，摇头道：“我数万雄兵在手，不想却为小儿所迫！”说着大笑起来，神色间并不见有何懊恼。
那少年见皇太极并无怪责之意，忙道：“汗兄要是不恼，我便让他随在身边如何？”皇太极点头道：“此子颇有些勇力，随在你身边，上阵冲杀时，或可保你周全。”又冲周四道：“多铎乃我最幼的兄弟，你若能尽心随侍他左右，保你一世荣华。”那少年见他应允，眼珠转了几转道：“汗兄说要保他一世荣华，便该先赐他些东西才好。”
皇太极见他目光闪烁，知他必是要趁机索些贵重之物，笑道：“赐他何物才好？”那少年指着身旁大汉道：“我要九哥将那匹乌龙兽赏给他。”那大汉听了，露出不舍之意，口中道：“这……”那少年拽住他衣襟道：“好九哥，我已答应了他。你可不能不舍！”那大汉笑道：“都是父汗将你宠坏了。”那少年嘟哝道：“当年父汗的飞云驹，我也曾要来骑过。你这乌龙兽，我便要不得么？”又拽住那大汉袍襟，不住地央求。
原来这少年乃是努尔哈赤最小的儿子多铎。努尔哈赤戎马一生，老来得子，自是格外宠爱，故在多铎几岁时，便封他为贝勒，与诸王公大臣同列。皇太极登基之后，更将镶蓝旗也交给他统领。多铎幼时即尊宠无比，行事上不免任性，此番既认定了要那匹乌龙兽，自然要使出浑身解数，与那大汉缠个没完没了。
那大汉本是努尔哈赤第九子多尔衮，与多铎又是一母所生，素日对幼弟便格外喜爱，眼见推托不过，只得道：“恩公既是喜爱，我相赠便是。”多铎喜不自胜，拉住周四道：“一会儿去我营中，你若见了喜欢的东西，我也一并送给你。”
几人说话之时，帐外众将已纷纷走了进来。有几人从周四身边走过，仍有恨恨之意。多铎见众人面色不善，拉周四站到一边，悄声道：“你适才打了阿济格，他旗下几将定然怨恨于你。”周四抬起头来，见迎面几人正恶狠狠望向自己，慌忙低下头道：“那可如何是好？”多铎低声笑道：“等大军开仗之时，你只须显些手段，他们见了你武艺，便不敢将你怎样了。”周四点了点头，又轻声道：“皇上真的不会怪我么？”多铎笑道：“我汗兄胸装雄兵百万，岂能计较那些小事。”周四“哦”了一声，不再言语，心中却想：“这个皇上宽容大度，确非常人可及。”
便在这时，忽见帐外急匆匆奔入一人，跪地道：“启禀大汗，山海关总兵赵率教，统兵数万，已到遵化东北三屯营处。”皇太极面色一变，追问道：“袁崇焕可随队前来？”那人道：“不曾见袁字旗号。”皇太极神色稍缓，向一人谦声道：“范先生看赵率教此来，意欲何为？”那人上前几步，躬身道：“依臣之见，赵率教此来，必是要阻我大军进逼明都。”
周四见此人四十多岁年纪，相貌儒雅，一副胸有成竹之态，心想：“此人是谁？怎么皇上与他说话也这般恭敬？”他却不知，这说话之人，便是满洲军中足智多谋的范文程范先生。此公据言为宋朝大儒范仲淹之后，年轻时因感太祖知遇之恩，尽心效力马前，扶佐爱新觉罗氏建业立国，功勋可谓卓著。太祖生前，亦礼敬三分，多承教诲。太宗即位后，更是倚为股肱，朝夕不离。
周四正自狐疑，却听皇太极道：“赵率教乃袁崇焕手下名将，前番在锦州时，便与他见过几阵，确是勇略过人。”范文程笑道：“赵率教虽是勇武，却不足虑。此番前来，更犯了兵家之忌。”皇太极道：“愿闻其详。”范文程道：“他此次前来，必是得了明廷飞檄，命其入援京畿。他挥兵至此，定要匆忙与我交战，意欲拖住我大军前行，好让明廷各路人马有暇会集京师，此其一也。”皇太极点头道：“那第二呢？”范文程捻须道：“山海关守关兵将不过十万，赵率教领命勤王，料不敢倾巢而出。臣料他所携兵马多不过五六万，以寡敌众，兵家之忌。”
皇大极喜道：“先生所言不差。那第三呢？”范文程笑道：“赵率教乃愚忠之人，奉檄出兵，必昼夜驱驰。山海关距此数百里，他便至此，亦已是疲惫之旅，不足为虑了。汗王只需派二旗人马，从左右两翼攻之，余旗静待合围，不出半日，其必全军覆没。”
皇太极大喜，吩咐众将道：“岳托引镶白旗精兵二万，与敌正面交锋。多尔衮、济尔哈朗各率正红、正蓝两旗人马二万，从南北两面将敌围在垓心。豪格引镶红旗一万人马，为众军策应，防敌突围。”众将领命，各自出帐整点本旗人马去了。皇太极见众将去了大半，冲范文程笑道：“先生与我登高下望，看赵率教如何敌我四旗强兵。”范文程沉思道：“赵率教不足挂齿，臣只怕不日袁崇焕便要到了。”皇太极神色骤变，问道：“此人若来，如何是好？”范文程道：“为今之计，宜早取明都。”皇太极忧虑道：“只怕明都未克，其人已至。”范文程沉吟片刻，展眉道：“袁崇焕若来，臣自有妙计除他。”皇太极道：“不知先生有何良策？”范文程微微一笑道：“时机未到，恕臣暂不相告。”
皇太极哈哈一笑道：“先生既有良谋，我无忧矣！”携范文程并步出帐。多铎忙拉着周四，与余将随后跟出。皇太极刚一出帐，两旁卫士已将一副金叶甲披在他身上，跟着牵来他所骑的千里嘶风马，扶着他跳上马背。皇太极手执金鞭，冲众将道：“点正黄旗人马两万，与我上东边高坡观阵。”说罢扬鞭打马，向营门驰去。两旁卫士各上战马，前呼后拥地护在左右。
只听得画角声响，大营内顷刻之间，已点齐人马两万，一时马队、步队、长枪队、短刀队、强弩队、藤牌队齐齐整装待命。片刻鼓角声起，六军齐发，浩浩荡荡望东面高坡奔去。
多铎见御营人马已动，忙向左右道：“我那匹乌龙兽可换了金鞍？”一名健卒答应一声，将乌龙兽牵到多铎面前。多铎见战马配过新鞍后，格外的精神，喜道：“四哥，我二人同乘这匹马，一会儿便能赶上汗兄。”与周四携手跳上马背，箭打地一般，向东追来。
二人性急马快，转眼间追上御营大军。周四见人马行进虽快，却是整饬不乱，数万之众只发出马蹄踏地与兵器碰击之声，人人脸上均露出悍然之色，仿佛兵戈到处，天地亦能崩摧，不由倒吸一口冷气，心惊肉跳地想：“我若真陷进这等狼虎军中，哪还能逃得性命？”想到自己适才竟敢冲犯大汗，直惊出一身冷汗。
多铎见皇太极等数十骑已立马东坡之上，忙又挥了几鞭。乌龙兽吃痛，嘶吼一声，风驰电掣般冲上坡来。皇太极瞥了一眼，见是他二人来在身旁，便不再理会，手指前面一片开阔的平野，与范文程又说了起来。一会光景，上百员军中悍将也都上得高坡，立马于皇太极左近。
周四坐在马上，向东面坡下望去，见距此百余丈远，已有数万人马一字排开，看军中旗号，知是岳托所率的镶白旗兵将。侧目眺望，只见南北两面山坳之中，隐隐有旌旗晃动，暗想：“两面山坳中，必是多尔衮和济尔哈朗的伏兵无疑。怎地他几旗人马，来得如此之快？”纵目向东望去，只见正东面三四里远，有一队人马正缓缓向前逼来，心中纳闷：“这支人马想必是赵率教所率的山海关精兵。只是他如此轻率入围，岂不要全军尽没？”他虽不懂军中冲阵之法，但见四下里满洲兵以逸待劳，已有合围之势，不禁佩服那位范先生确是料事如神。
却听皇太极朗声道：“赵率教临阵轻动，犯了兵家之忌。他欲以区区几万人马，与我决战，岂非螳臂挡车？”范文程道：“汗王看明廷人马，可有多少？”皇太极笑道：“先生适才说他率兵多不过五万，我看只有三万之众。”范文程笑道：“臣料敌不明，让汗王见笑了。依臣看来，赵率教所统人马，足有七八万之多。”皇太极惊道：“何以见得？”范文程道：“赵率教非是庸将，如何看不出我南北两面早有伏兵？他随袁崇焕多年，最善攻坚待援之法。臣料他迎面而来之敌是虚，乘我无备，击我南北伏兵是实。”
皇太极疑道：“莫非他早在南北两面设下伏兵？”范文程轻叹一声道：“臣千算万算，只未算到赵率教竟然弃山海关不顾，几倾巢而至。”皇太极道：“若此当如何应之？”范文程思忖片刻，又露出笑容道：“少顷交战，臣自有妙策败之。”二人说话之时，正黄旗两万人马已列队高坡之上。范文程见了，微微点头，似有成竹在胸。
便在这时，明军三万人马已逼到数百丈远近。但见尘土飞扬，卷起腾腾杀气，人喊马嘶，直似海立山奔，气势极是逼人。
坡下镶白旗传令官飞马上坡道：“敌军已至，可否迎战？”皇太极望向范文程道：“先生看……”范文程道：“传令岳托，不见山上令旗招动，不得擅自迎战。敌若攻时，只以硬弩阻之。”传令官领命，打马扬尘而去。众将皆不明其意，但素知这位范先生算无遗策，均不便多问。
皇太极道：“敌军已至，先生何以不战？”范文程手指坡下明军道：“来犯之敌，只是赵率教诱兵。他料我见其兵至，必会命南北两处伏兵杀出，断其后路。待我南北伏兵动时，他却猝然引所伏奇兵杀出。我南北伏兵不备，必为其所败。”皇太极道：“赵率教深通奇正之法，真乃将才！不知先生以何法应之？”范文程道：“我不与其诱兵交锋，其计已败，此股诱兵必然心怯溃退。待敌退时，急命岳托引兵逐之，赵率教定要引所伏精兵接应。那时再命我南北伏兵从其后翼兜上，合围之势已成。”又冲一将道：“你去告之豪格，令其引本部人马绕行向东，待敌败时，务要将其阻住。”那将领命，打马而去。
皇太极喜道：“先生明见万里，确是……”话音未落，忽听北面山坳中号炮声响，接着传来喊杀之声。众人遥望北面，皆不明其故。范文程惊呼道：“糟了！我中率教诡计，多尔衮休矣！”皇太极道：“如何中计？”范文程搓手道：“我只当率教要在南北两面分设伏兵，不想他却只将重兵伏于北面。”皇太极道：“该当如何应之？”范文程举目远望，微现惊慌道：“速命南面伏兵向北面救援，再命岳托即刻迎战来犯诱敌，务要将其拖住。”长叹一声，又道：“如此一来，我军已失合围之力，便算我众敌寡，亦已成混战之势了！”说话之时，旗牌官已摇动令旗。但见坡下镶白旗五万健卒，如出山猛虎一般，向迎面明军冲去。南面山坳之中的数万伏兵，也疾疾狂卷向北。
周四立马坡上，见顷刻鼓角喧天，喊杀四起，坡下数万人马搅在一起，明军三万之众对满洲两万精兵，竟丝毫不落下风，不禁暗暗称奇。纵目北望，只见杀声震天，烟尘滚滚，双方兵将却都隐在山坳之中。
皇太极向下望去，见两军人马各分成数股，往来冲突，纵横交错，急切间谁也占不到便宜，知如此斗法，非但不能全歼明军，自家人马更要死伤惨重，对范文程道：“敌军悍勇，看来只得用正黄旗人马下去助战了。”范文程道：“汗王切莫轻动，此刻时机未到。”两旁众将道：“此时下坡助战，必能全歼此股明军。先生何故阻拦？”范文程摇头道：“坡下敌我混杂交错，已不能聚而歼之，便再下去数万人马，仍非一时能胜。如此一来，反要惊走山坳内大股明军。此时宜传令山坳内两旗人马，速退出山坳，合军此处。”一将疑道：“为何如此？”范文程道：“山坳内地势复杂，赵率教先我伏兵于此，必占地利，多尔衮与济尔哈朗虽有数万之众，亦不能胜他。现我回军出坳，他若不追，此间三万明军必被我三股人马所歼。他若追时，我且让他两军合在一处，后再合围聚歼。”皇太极与众将深以为然，忙命手下摇旗传令。
片刻之间，只见山坳内仿佛突然窜出两条巨蟒，正红、正蓝两旗人马落潮般退了出来。随见一彪人马犹如出海惊龙，裹着漫天尘沙，旋风般随后杀出，扑喇喇数十面大旗上，龙飞凤舞地绣着斗大的“赵”字。
范文程见了，拊掌笑道：“赵率教中我计了！”转身冲令旗官道：“命正红、正蓝两旗闪开道路，让两股明军会合。”不多时，两股明军已聚在一处。满洲三旗人马却四下圈围，渐渐将明军困在垓心。
皇太极见明军终于被团团围住，面露喜色道：“今日若能全歼敌军，实如斩袁崇焕一臂！”他平生所患者，只袁崇焕一人，这时眼见山海关精兵尽被困住，实是喜不自胜。两旁众将见龙颜喜悦，也都不住地大声呼喝。谁知喊不数声，人人脸上都现出惊愕之情，张口瞪目地望向坡下，再也发不出声。
但见乱军中一员大将，白马银枪，乌甲黑袍，虽在箭雨枪林之中，仍是横冲直撞，如入无人之境。只顷刻间，已杀了满洲猛将数人，纵马奔驰之际，一杆枪犹似腾蛟起凤；搴旗斩将，直如风摧枯草一般。
坡上众人见这将所到之处，立时便能撕开一条缺口，满洲骁将竟无人敢触其锋，端的是虎振龙威气概，地动山摇威风，一时惊恐万状，莫不胆寒。
坡下数万明军也都以这将马首是瞻，但教这将精神抖擞，兵士们便个个虎跃龙腾，奋不顾身。眼见数万之众，竟与满洲六万精兵斗得旗鼓相当，胜负不分。
皇太极见这将一杆枪杀得满洲兵将人人股栗，个个心惊，赞道：“将军神勇，犹胜当年！”两旁众将听在耳中，皆现羞愧之色。
皇太极望向众将，慨叹道：“鼙鼓响而思良将。明有率教，勇冠三军，我虽有数万之众，却无一人能挡其锋！”原来坡下那员大将，正是此次明军主将，山海关总兵赵率教。
皇太极话音刚落，早恼了身旁三员大将。这三人随太祖皇帝多年，皆是军中勇将，当下齐声道：“汗王勿忧，待末将取其人头来献！”皇太极欲激恼三将，摇头道：“赵率教世之勇将，尔等非其敌手。”三将闻言，须发皆立，发一声吼，齐奔坡下冲来。众人见三将势若猛虎，齐声呼喝，助其声威。
那三将去得好快，转眼间奔到赵率教近前，三匹马丁字排开，将率教围在当中。皇太极遥遥望见，忙冲两旁道：“快快擂鼓，助三位将军建功！”哪知鼓声刚起，一将已被率教刺于马下。另一将挥刀剁时，又被率教一枪兜头击落。剩下那将毫无惧意，狼牙棒横着推出，撞向率教胸口。不意率教手快，抓住狼牙棒的棒杆，运劲之下，把那将从马背上拽了过来。那将只觉身子一悬，随即猛然升起，一时尚不明其故。坡上众人看得真切，眼见率教单臂将那将举在空中，无不骇然。
却听率教高声吼道：“鞑子大汗听着：我今率兵到此，便是要与尔等决一死战。你八旗兵将尽可放马上前！”声音远远荡出，虽在千军万马之中，人人仍听得清清楚楚。明军将士见主将豪情慷慨，精神都是一振。满洲兵将却纷纷后退，斗志大衰。
皇太极见率教声若奔雷的一吼，竟吓得三旗猛将无人敢撄其锋，叹道：“此人骁勇，无人能及！”两旁众将均感惶愧，但自忖非率教敌手，皆不敢出。
便在这时，忽听率教又大吼道：“众位兄弟，今日我等只求死，不求生，大伙痛痛快快地杀鞑子！”随听明军将士震天价喊道：“杀鞑子！杀鞑子！”喊声此起彼伏，响彻平野，到后来四方尽皆呼应，经久不绝。
皇太极见明军军心如铁，黯然道：“袁崇焕治军振旅之法，我不及啊！”他前番于宁远、锦州等地，曾数败于袁崇焕之手，余�