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他征战数年，为敌将所伤也曾有过几次，但一招间便即挂彩，却是绝无仅有。眼见对方枪上也看不出有何精妙的招式，自己竟躲闪不过，心头一沉：“我拼杀半日，精力已大不如前了。”谁知周四第二枪随随便便地挑来，他仍是闪避不开，枪尖指处，一条右腿又鲜血淋漓。他忍痛提枪，本欲奋力死战，忽见周四嘴角露出一丝古怪的笑容，神色间充满了刻意的嘲弄，一时怒不可遏，大吼道：“我今日若不杀你，枉为七尺男儿！”从腰间抽出长剑，使一招“撩剑式枪里藏花”，大枪横扫而出，长剑迎头劈下。
周四见对方大枪横扫而至，挥枪将其轻轻拨开，左手将马缰抛出，缠在长剑之上，顺势向斜一引，赵率教手中长剑拿捏不住，掉在地上。周四轻踹马蹬，乌龙兽蹿到赵率教身侧。赵率教大惊，回枪已然不及。周四左手伸出，抓住率教袢甲丝绦，猛一用力，欲将其拽下马来。赵率教猝然被抓，大惊失色，死命踹蹬，向旁疾闪。周四手指如钩，毫不松脱，“砰”地一声，袢甲绦断为数截，率教一身甲叶立时散开。
周四见率教脱手欲逃，心中大急，手掌翻转，结结实实击在他后背。这一掌仓促而发，力道却大，直打得率教后背甲叶飞散，一口血喷薄而出。周四一招得手，哪还容敌喘息？大枪反背撩出，又将赵率教头盔扫落。
赵率教受此重创，斗志全失，身俯马背，疾向东面窜去。东面百余丈外，数千名明军短刀队见主将惶惶奔来，都大呼小叫，上前接应。周四见赵率教奔出十余丈远，急得大呼道：“休走！休走！”大枪猛击马臀，乌龙兽四蹄翻飞，向东驰来，眨眼间赶到赵率教马后。
周四见迎面明军数千人马，距己不过五六十丈，更有数员明将从四下里狂奔来救，心知只要迟了一步，赵率教必要脱逃，大枪疾向前刺，扎在率教肩头，两臂较力，将他掼下马背。
四周明军将士见主将落马，人人目中喷火，疾疾来救。周四心中慌乱，知若不生擒率教，要挟众军，恐自身亦难保全，当即探下身去，向率教抓来。与此同时，镶红旗数万马队，已将数股明军截住。
赵率教滚鞍落马，只当这少年必要取命，不想这少年竟要将自己生擒，心头大震：“我若为其所擒，三军斗志必失，数万人马恐要毁于一旦！”他本是杀身成仁的慷慨之士，眼看便要被擒受辱，猛然把心一横：“我若自刎沙场，众军哀恸之下，必会奋力死战。如此方不负我率兵前来的初衷。”身子向旁滚出，躲过周四的一抓，昂首怒喝道：“无耻小儿，我大明锦绣江山，迟早要断送在你们这些贼子手中！”说话时钢牙咬碎，须发齐立。
周四正要出手再抓，骤听此语，心中一乱，眼见赵率教仰卧在地，衣甲凌乱，心道：“我今日上阵擒他，可不知是对是错？”便在这时，赵率教已从身旁拾了一把军刀，挣扎着站了起来。周四见他满身血污，脚步踉跄，奇道：“你难道还要与我较量么？”端坐马上，大枪指向率教。
赵率教瞥了他一眼，随即眼望四面被敌兵阻住的将士，纵声道：“率教今日以身殉国，再不能与兄弟们一同杀敌了。望兄弟们奋勇向前，切莫以我为念！”将军刀举向空中，神情悲壮。
四下明军将士尽被满洲人马死命缠住，无力上前相救，听主将高呼，皆哭喊道：“赵将军放心，我等誓与鞑子血战到底！”跟着四面八方都响起“杀鞑子！杀鞑子！”的吼声，如海啸山呼，震耳欲聋。
周四听了这气壮山河的吼声，吓得神魂失据，偷眼望向率教，只见他一双虎目之中，竟闪出点点泪光，。wrshu。心头一颤：“莫非我今日所为，都是错了？”
却见赵率教向西面明京方向跪下身去，悲声道：“臣力竭矣，有负圣恩！”说罢站起身来，擎刀四顾，仰天笑道：“大丈夫战死疆场，幸何如哉！”笑不数声，把刀刎颈，倒地而亡。
满洲兵将见赵率教自刎，皆吹呼道：“赵率教死了，赵率教死了！”一时人人振奋，顷刻之间，将明军数股人马尽皆冲散。坡前一万名镶白旗人马，也狂呼着冲入阵中。
周四见率教虽死，犹握刀瞪目，面露惨烈之色，心道：“这等从容死节之士，我为何要与他为敌？难道我果真如他所说，是无耻禽兽么？”茫然之下，兜马绕着率教尸身转了数圈，心头如压重石。
忽听高坡上画角声响，两万人马如一团黄云，向坡下压来，迅猛无伦，势不可挡。周四见万众蓄势而发，大有推山移海之威，心道：“这两万精锐之师下得坡来，明军必败。我可不能让人毁了这赵率教的尸身。”探下身去，将尸身提上马背，拨转马头，向坡上奔来。
他已生悔意，遇到明军拦挡时，便向旁闪躲，不再挥枪杀戮。无奈明军将士皆对其恨之入骨，见他掳了主将尸身打马飞奔，都拼了性命，上前拦截。周四知若不挥枪抵挡，势难走脱，把心一横，又杀了明将数员，这才冲出一条血路，打马上坡。坡上冲下来的正黄旗兵将见他迎面驰来，皆为他闪开一条道路。
周四上坡之际，耳听两旁满洲兵将欢呼喝彩，暗暗思忖：“为何一个人愈是能杀戮，人们愈要为他喝彩？难道血腥本就能让人快乐么？”心中虽是迷惑，但眼见四下人头攒动，皆向自己挥矛摇戟，欢呼不止，又生出自得之意，将马背上的尸身高高举起，摇摆着向众人炫耀。摇不数下，尸身上流淌出的血水溅在他脸上。
他举目上望，见赵率教一双虎目半睁半闭，正望向自己，心道：“这人是顶天立地的好汉，我却摇其尸身，当众自炫。这等无耻兽行，我怎还引以为荣？”想到这里，羞耻之心大起，将尸身放回马背，再不理周遭喝彩声。
第十二章 犯阙
众将见周四一人一马，竟逼得赵率教自刎阵前，无不耸然动容。及见他履险如夷，威风八面地奔回，口中虽不喝彩，心下均自叹服。
多铎直喜得眉开眼笑，忙不迭地打马下坡，迎上周四道：“四哥立下这等大功，汗兄必会重重赏你。”周四默不作声，催马冲上高坡，来在皇太极面前。
皇太极欢喜之情尽现于颜表，冲众将道：“汉人有诗云：‘识人不识凌云木，待到凌云始道高。’尔等虽目光如豆，也该知此子确是璞玉浑金。”众将皆面有愧色。
皇太极见众人俱已心折，大是自得，对周四道：“今日你立下大功，颇不负我望，且赏黄金千两，赐黄马褂一件。待大军破了明都，一应财帛，任你讨要。”众人见大汗赐黄马褂给周四，都想这黄马褂只王公贝勒才有幸穿得，我等便冲杀一生，也未必能得此殊荣，这少年获此封赏，岂不明摆着要与众王公贝勒同列？
周四于皇太极封赏之际，一直望向坡下，眼见明军欲战无主，欲逃不能，已然溃不成军，心头如压巨石，轻轻托起赵率教尸身道：“这人是好汉子，我错……”说到这里，心中难过，无语凝噎。
皇太极望了尸身一眼，叹息道：“此人忠义，我素敬之。待全歼明军后，必厚葬于他，以慰忠魂。”命人将尸身接过，放在一匹战马上。周四眼望坡下两军厮杀，人马相践，血肉成泥，呼号怒骂声不绝于耳，心头涌上一股悲凉之意：“这数万人你死我活地拼斗，到底为了什么？”他百思不解，一句话便要脱口而出，但见皇太极与众将皆面有喜色，目不转睛地望向坡下，又不觉长叹一声，闭目情伤。
此时坡下明军眼见大势已去，满洲人马愈聚愈多，皆知再斗下去，必会全军覆没，当下数股人马渐渐汇在一处，蜂拥着向东冲去，欲突围而出。皇太极恐其脱出重围，正欲传令四旗人马收紧战阵，范文程却道：“臣已命豪格率两万人马伏于东面，皇上可命四旗兵将暂放敌军东窜。敌惶惶奔突，自是兵疲意阻，再逢迎头伏兵，必要心胆俱裂，斗志全失。那时五旗人马合围一处，可不战而屈敌之兵。”皇太极深以为然，命人摇旗传令。
四旗人马虽不明大汗用意，但军令如山，无人敢违，人马纷纷退后，于东面闪出一条去路。明军将士本已斗得失魂丧胆，见东面生机已现，不假思索地狂突而去。
范文程见明军突出重围，又命人挥舞令旗，传令四旗人马不即不离地追杀。这一遭十余万人疾行向东，直搅得坡下狂沙乱卷，烟尘蔽日。过了一盏茶光景，大队人马尽数离去。
周四见空阔的平野上到处是横躺竖卧的死尸，残旗断戈、无主野马触目皆是，心下又生悲寂，一句话再也吞咽不下，脱口而出：“皇上让这些人不顾性命地厮杀，究竟是为了什么？”
皇太极瞥了他一眼，淡淡地道：“此番挥师南指，自是要征服大明，得汉人江山。”周四听东面喊杀声又起，摇头道：“即便得了江山，又能如何？”皇太极挥鞭四顾道：“南有大明，东有朝鲜，西有蒙古诸部，我大军到处，皆要令其臣服脚下，方不负大丈夫之志。”
周四茫然远眺，喃喃道：“我有两位结义大哥，一位姓孟，一位姓李，他二人说话的口气，与皇上一般无二。我只不懂，一个人便成了一番大业，征服了天下，难道便有乐趣么？”皇太极默然良久，叹道：“征服不是乐趣，那是世之英雄最深切的痛苦。个中滋味，你又如何能懂？”
周四听不明白，心道：“这个皇上说出的话，比我两位大哥说的还要晦涩难懂。若他们几人聚在一处，可不知能否投机？”思忖半天，始终不明皇太极言中所指，不觉搔首道：“既然征服天下是苦恼之事，皇上为何一定要做？”皇太极苦笑一声，纵目远望道：“人皆有各自运命，那是更改不得的。我若不能统兵震于八荒，此生还有何乐趣？”
周四听得云里雾里，心道：“你一会说无乐趣，一会又说有乐趣，可不是逗我开心么？”当下岔开话题，手指东面道：“皇上要征服天下，靠的可是这数万雄兵？”皇太极遥望东面尘土飞扬，杀声震天，微微摇头道：“欲成大业，仅靠锐师厚甲是不行的，那里面总要有更恢宏的胸襟。”
周四疑道：“什么胸襟？”皇太极见他一脸痴迷，大笑道：“世上惊天动地的伟业，岂不都有着超越善恶的胸襟？”说到这里，目中射出异样的光芒，似在自言自语道：“你们汉人中有一位始皇帝，蒙古人中有一位铁木真，那都是天下最强悍的猛兽。我此生便是要踏平蒙古，扫清中原，与他二人比个高低。”
周四见他面露狂态，心中一惊：“若似他所言，那古往今来一切所谓大业中，岂不都有着混浊的兽欲么？”想到这里，一念又生：“难道这个皇上，便是一只猛兽？”他心惊胆战地坐在马上，直等皇太极大笑声止，方怯声道：“依皇上所言，人只要为了大业，便可不辨善恶，随意杀人了？”皇太极正自开怀，闻言大怒，挥鞭抽向周四，喝道：“孺子怎敢曲解我意！”
周四料不到他会动手，一愣之下，不及躲闪，金鞭重重地抽在脸颊。众将见大汗突然责打周四，皆不明其故，个个屏息敛气，栗栗自危。只有多铎催马上前道：“大汗为何责打有功之人？”
皇太极盛怒下打了周四，也生悔意，眼见他脸上鞭痕深深，渗出血来，歉然道：“我一时恼怒，实非本意。”手抚周四肩头，意示安慰。周四心下气恼，嘴上却道：“我出言冒犯皇上，原是讨打。”言罢将头撇向一旁。
皇太极对他本是器重，见他闷闷不乐，心道：“此子悍猛绝伦，我若攻克明京，尚需借其勇力，这时当好言慰抚。”微微一笑道：“你见大军伤亡甚重，便当我胡乱杀人，不辨善恶？”周四漠然道：“我不过随便一说，皇上莫怪。”皇太极见他神色冷冷，目光他顾，心道：“我纵横辽东，鞭及蒙古，从无人敢对我如此无礼。这少年此刻之状，也算胆大妄为。”他贵为一国之主，人人皆对其毕恭毕敬，反觉乏味，眼见周四对己不理不睬，倒生了三分吃惊，三分好奇，更有三分喜爱，手拍周四肩头，朗声大笑起来。
周四摸不着头脑，疑道：“皇上为何而笑？”皇太极以鞭指其面额，哂笑道：“我笑你们汉人个个食古不化，假仁假义，不明善恶之本。”周四心道：“你为了什么大业，也不知害了多少人，这时反说我不明善恶么？”
皇太极见他一脸的不以为然，又笑道：“自来汉人有汉人的善恶，满人有满人的善恶，便是愚鲁百姓，无行寇贼，也都有各自的善恶。从古至今，众说纷纭，也无一定之规。可见善恶之念，本就是仁者见仁，智者见智。我乃一国之主，所作所为，又岂是凡夫俗子所能懂的？尔等以为大恶之事，却正是我所欲行的至善。”
周四听得糊涂，神情更是茫然。皇太极笑道：“今明廷暗弱，不思抚恤民生，致令遍野哀鸿，盗贼蜂拥。这难道不是天大的恶事？我统兵南来，虽不免有杀戮之事，但若果得汉人江山，必当尽心竭力，荡寇平贼，使百姓丰衣足食。”又提高声音，冲众人正色道：“以些许小恶得汉人江山，以至诚之心拯民于水火，此之谓以恶之行而终善之事。只是我一番良苦用心，却无人知之。”
众将听大汗一语，皆高呼道：“大汗心系天下，乃当今仁德之主。臣等愿效死力，克成大业！”呼喝声中，唯范文程目光他顾，默不作声。
皇太极听众将呼声如潮，忽露出一丝讥讽之意，又冲周四道：“你在帐中无礼，我也并未怪罪，但你辱我心中大志，却不能不鞭挞于你。”
周四不语，暗自嘀咕：“他这番话说得冠冕堂皇，可听着总有些似是而非。”他毕竟年轻识浅，思来想去，也不知皇太极说的是错是对。
便在这时，只见东面遥遥奔来一匹快马，隐约望去，马上之人是个传令的军卒。范文程喜道：“必是明军被围，已有降意。”说话间那人已奔到坡下，冲上面喊道：“明军尽被围在东面山坳内，此时只剩四万人马，兵败乞降。众贝勒正恭候圣命。”
皇太极闻讯大悦，不假思索地道：“传令四旗统领，先招降明军，待其缴械后，尽皆杀掉，不可留下一人。”那人领命，打马而去。
周四急道：“他等既降，为何仍要杀害？”皇太极冷笑道：“山海关雄兵，乃我心腹之患，如何能不尽除？”周四见他眉宇间透出一团煞气，心头一沉：“无论他本意是善是恶，若要成就他所说的什么大业，可不知还要死多少人？”想到数万人转眼间便要人头落地，心如刀绞，悲愤莫名。
众人立于高坡，又等了一炷香光景，忽听东面传来惨呼之声。这声音初时隐约可闻，并不甚响，只片刻间，便响成一片，到后来愈叫愈惨，愈叫愈悲，还夹杂了号哭之声。
周四只听一会儿，便毛骨悚然，不敢再听。皇太极与众将却谈笑风生，极是喜悦。工夫不大，只见东面奔过来数千人马，马上众人皆高声呼喊，不住扬鞭。待到近前，只见人人由马鞍后取出一颗人头，挑在马刀上喊道：“万岁！万岁！直捣明都！直捣明都！”喊声惊震四野，久久不息。
皇太极笑道：“此役既胜，看来直取明都，指日可待了。”催马下坡，向大营奔去。众将各催战马，尾随其后。
多铎见周四呆立不动，上前道：“此间大事已了，四哥快随我去。我让你看看我旗下的精兵。”周四心中悲痛，捱了一阵，方失魂落魄地随多铎回营……
是夜皇太极于金帐内大宴群臣。众将饮到酣处，异口同声地颂赞大汗威德武功。多尔衮见周四在席间郁郁寡欢，举杯上前道：“今日一战，若无四弟夺旗斩将，恐不能胜得如此轻易。四弟立下首功，来！我敬你一杯。”周四虽闷闷不乐，但见多尔衮一片挚诚，只得端杯起身，一饮而尽。多尔衮又命人斟满几大杯酒，道：“四弟救命之恩，深如沧海。愚兄这里再敬你三杯。”一口气先饮了两杯。
周四推托不过，只得将面前几杯酒饮了。多铎见他酒量颇豪，也上前凑趣道：“四哥喝了我九哥的酒，我也该敬你几杯才是。”端过几杯酒放在周四面前。周四不便拂他心意，只好喝了。跟着豪格也上前说了些感念之词，与周四饮了几杯。
众将见几个贝勒依次敬酒，不便失了礼数，又有数人上前，与周四喝下数杯。周四烈酒下肚，心绪更乱，慢慢酒力上头，微有醺然之态。
众人敬酒之际，阿济格一直坐在旁边，冷眼相视。他在帐中被打，自觉大失颜面，及后众将上阵立功，各受封赏，独他一人寸金未得，更感沮丧。眼见周四微露醉态，心中已有计较，手捧两大坛酒来在周四面前道：“今日你上阵立功，人前显耀，可风光得紧。来，我也敬你一坛。”说着将一坛酒放在周四面前。
周四知无好意，忙摆手道：“前时已饮甚多，不能再饮。”阿济格怒道：“你喝了众人敬酒，独不喝我的酒，分明是看不起我。”端起酒坛，硬向周四怀中塞去。周四向旁微闪，“咣”地一声，酒坛摔在地上，酒水飞迸，溅了阿济格一身。阿济格大怒，将另一只酒坛望周四头上掷去。周四心烦意乱，不假思索地挥袍遮挡。这一挥本不如何用力，但他酒后神昏，力道失了约束，酒坛被袖风击回，正撞在阿济格头上，登时将他额头撞得血流如注。
众人见突生变故，都不知所措。阿济格手捂额头道：“我此生若不杀你，誓不为人！”抽出腰刀，向周四砍去。周四失手伤人，心知不妙，站起身来，瞪目而视。忽听皇太极喝道：“阿济格！你怎敢在金帐舞刀行凶？还不滚出去！”阿济格见大汗怒容满面，先自怯了，收刀入鞘，怒视周四道：“今日先任你得意，待一日必取你颈上狗头！”说罢气咻咻出帐去了。
皇太极见阿济格已去，对周四和颜悦色道：“此人鲁莽，不必介意。我手中金杯，乃老汗王所留，便赐你饮用。”将手中金杯着人送给周四。周四甚感惶愧，忙道：“皇上不怪罪，我已感恩，这金杯却不敢用。”皇太极走到周四面前，亲手斟了一杯酒，递到他手上道：“望你能体念我心，多立功勋。”周四知他言中所指，低头不语。皇太极微微一笑道：“你若不愿，我也全不怪罪。且满饮此杯。”
周四听他如此说，倒犹豫起来，心想这个皇上不以权势压人，确是难得，他若真有急难，我可不能不帮，举杯饮尽，微微点头。皇太极猜透他心思，�