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此言一出，邱二手掌登时凝在半空，惶然道：“他……他来做甚？”妙清道：“恐专为二位而来。”邱三疑道：“他……他怎知我二人在此？必是你拿……拿这厮吓唬我兄弟。”妙清笑道：“二位不信，在此少候便是。”邱氏兄弟满面狐疑，神情极是紧张。隔了一会儿，只听邱二道：“我兄弟适才多有得罪，大师得道高僧，望勿介意。既是那厮要来，我等这便告辞了。”微一拱手，与邱三快步向殿外掠去。
妙清在后面笑道：“二位要到哪里去？”只听数丈外传来邱三的声音：“主人要独霸江湖，尚用得着我兄弟，旁人便欲挑拨，也未必得逞。”说到最后一句，声音已从寺外传来。二人身法之快，逃窜之疾，实令人又是惊怖，又觉好笑。
周四站在殿外寻思：“这二人皆是一等一的好手，但听说那个金衣子要来，却似怕得不行。莫非这金衣子真有天大的本事？”他心中好奇，只想看这金衣子是何等人物，更想听他此来问些什么，故此隐在暗处，耐心等候。
约过了一个多时辰，周四听四外万籁俱寂，心道：“若是这金衣子今夜不能赶来，我岂不白等一夜？”便在这时，忽见西首一座偏殿上黑影一闪，似有物向这面飘来，转眼间又踪影尽没，再无声息。
是时冷月在天，清风吹叶，以周四这等目力，竟未看清来物飘向了何处。他只道自己眼花，寻思：“莫不是夜游之物？否则又怎会倏然而没，半点声响也无？”
正疑间，忽听远处有人朗声道：“武当金衣子，特来打扰妙清方丈！”这人声音虽不甚高，但每一个字都远远送出，听在耳中，似金石撞击之声，让人周身既感震荡，又有一种说不出的畅爽。周四猝然间听了，丹田内一股真气突突跳了几下，显是受了对方内力激荡，不能自守。他凝神摄住腹内狂跳，心道：“这人内力未必高过我，但论到清正醇和，我可有所不及。”
只见西面轻飘飘掠来三人，也不见几人有何动作，便都颤巍巍立在一堵墙上。其中一人四十多岁年纪，身着道袍，背负长剑，身材虽不甚高，一双眸子却如冷电一般，顾盼之际，极具威势。在他身旁各站一僧，年纪俱已老迈，看上去倒不见有何特异。
妙清与了禅听来人自报名字，慌忙迎出大殿。妙清强作从容，冲那道士合十道：“道长仙驾至此，老衲既惊且喜。”疾走几步，又与两位老僧寒暄道：“二位大师已有数年不来敝寺，今又相逢，确是有缘。”
那两个老僧都是南少林的高僧，一人法号弘忍，一人法号弘生，当年与妙清也算有些交情，飘身从墙上跃下，合十道：“夤夜打扰方丈，失礼了。”
周四见二僧飘身下墙，手足竟不稍动，自丈许高的墙头飘落，似乎向下迈了个短阶，连衣袖也不飘摆，心想：“这二人劲气内敛，随意动作仍这般收束得住，看来武功定然不弱。”
金衣子站在墙头，向四下望了一望，也纵身跃了下来。他这一跃与那二僧不同，而是霍地向虚处迈了一步，身子就势滑出，落地时已站在妙清面前。二人原本相距数丈，他这般疾趋而至，事先竟不鼓气做势，倒似一步便迈到妙清面前，身法之俊逸矫捷，实令人瞠目。
妙清面色微变，强自一笑道：“几位远来，请到殿中一叙。”金衣子哼了一声，大步入殿。弘忍、弘生略做谦让，也随后跟了进来。妙清见金衣子面沉似水，心下惶惶，过了半天，方怯声道：“不知道长来此，有何垂教？”
金衣子直视妙清，森然道：“几年前你去少林滋事，究竟是受了何人指使？”妙清听他开口便提此事，一时不知如何做答，稳了稳心神道：“贫僧师徒几代，与少林皆有恩怨。前去少林，乃是了却几十年前的一桩旧事，何须旁人指使？”金衣子厉声道：“凭你这点本事，若无人在后撑腰，如何敢独往少林寻衅？”妙清正色道：“贫僧艺虽低微，却非有始无终之人，既有旧约，又岂能不赴？”
金衣子略想一想，又道：“你近年频频来我武当，又与邱家那三个下贱的东西时时苟聚，那是为了什么？”妙清道：“释道原本一家。贫僧与贵派掌门谈经论道，也属平常之事，至于说贫僧与邱氏三兄弟有什么瓜葛，那却是子虚乌有。”金衣子听他狡辩，心中大怒，喝道：“你与我掌门师兄……”说到这里，似有所顾忌，忍了一忍，终未将下半句话说出。
弘忍见状，开口道：“大师几年前曾传书于敝寺天恕方丈，三年前又来莆田与天恕方丈暗地聚了几次。自此以后，天恕方丈便极力在江湖上传言魔教蠢蠢欲动，后又邀各派齐集泰山，大肆声讨魔教。老衲知大师与天恕方丈系出同门，今日只想请教一事：天恕方丈在泰山之上，究竟被何人所杀？”
妙清支吾道：“天恕师弟惨死，贫僧也想查出真凶，只是少林树大根深，这个……一时也难以查清。”弘忍低宣一声佛号道：“大师如何将此事推在少林派头上？”妙清道：“据说当年天恕师弟在泰山绝顶，正欲揭穿少林派隐私，忽有一人上前下了毒手。若非少林派暗中指使，又有何人能做此事？”弘忍摇头道：“当年泰山派将天恕方丈尸体送回敝寺，老衲与弘生师弟便即查验，当时便觉下手之人内力之深，当世少有。老衲年轻时曾拜见过少林空问、空如几位神僧，窃以为便是这几位神僧，内力上较此人也相去甚远。况且这人手法正中有邪，决非少林门下所能，但思前想后，又不像魔教邪技。”言说至此，目中既充满疑惑，又涌上一丝惧意，显是往事萦绕在心，余悸难遣。
妙清闻言，嘿嘿一笑道：“大师说此人武功较已故神僧犹有过之，这可令贫僧难以相信了。想来天下除周应扬一人外，旁人断无此等手段，莫不是周魔复生，重施邪技？”弘忍叹息一声道：“实则天下除周应扬外，还有一人有此本领。”
金衣子似知他言中所指，说道：“不错，这世上确有一人有此能力。今日贫道来此，正是要弄个水落石出。”周四听了几人对话，心念电闪：“那个清玉说他家主人十招内便能胜我，若果是实言，会不会这个主人便是几人提到的凶手？”他知此事关系重大，不敢漏听一字，迈上一步，将耳朵贴在窗上，欲听几人后话。微一挪步，金衣子在殿中已然觉察，喝道：“何人在外偷听！”
周四料难躲避，只得来在殿门口道：“我见此殿灯火未熄，随便过来看看。”他知殿中无人识得自己真实身份，索性迈步入殿，佯做悠闲。妙清见他突然现身，心中诧愕，随即挤出一丝笑意道：“这位是义军中的人物，暂时栖身敝寺，各位不要误会。”金衣子瞥了周四一眼，冷然道：“早听说秦晋流贼遍地，想不到竟会来寺中骚扰。妖么小丑，还不快滚！”大袖一挥，一股劲风疾向周四扫来。
周四凝立不动，假装掸去身上尘土，劲力无形中贯注袍袖，直向扑面而至的劲风迎去。两股大力相撞，竟发出一声闷响。金衣子只当这年轻贼人不过泛泛之辈，挥袖可逐，是以大袖抖出，脚下并未拿桩做势。一撞之下，全身大震，不由自主地向后退了一步。他武功原本极高，性子又极暴躁，数年来行走江湖，从无人能侥幸胜其半招。这时虽未落败，毕竟已露窘态，惊怒之下，忽抽剑在手，厉声道：“你是魔教中人么！”他猝受对方劲力所击，立时觉出这青年内力雄浑无匹，正邪混杂，隐约是魔教一路，故有此问。
周四被他袖上劲风所拂，胸口间烦闷异常。他内伤本未痊愈，猝受激荡，一时做声不得，待见金衣子身形稍退，便能拔剑开口，心下暗惊：“这道士内力之纯，确是在我之上！”微调散息，说道：“我与李大哥应天起事，共赴义举，可没听说有什么魔教。”
金衣子凝眉道：“无耻滥贼，也有这等身手，若不早除，日后岂不要祸害百姓！”他连日来奔波于道，疑窦满腹，本就不耐烦，及见周四如此年纪，便恃技为贼，更生厌憎。其时秦晋盗寇荼炭百姓，他亦有所耳闻，心中一直切恨难消，此时有的放矢，已然动了杀机。
周四知殿中几人均非易与之辈，如若一同上前，自己万难抵挡，当下全神戒备，不敢稍有懈怠。弘忍见他袍襟微微飘起，显已做势欲搏，忙走上前道：“施主既无事由，便请移步它往。”他不欲多生事端，伸手轻轻搭在周四肩头，原是劝抚周四，表明并无敌意。周四错会其意，只当他要乘机出手，右掌猛地托住他肘尖，肩头用力一耸，一足同时向弘忍两腿间迈上一步。这一来周身力道都作在弘忍身上。饶是他精修有年，功力老道，也禁不得这股脆猛的整劲，立时离地飞起，向后摔出。他身在半空，无处着力，只得挥掌向背后青石地面拍去，借着反弹之力，硬生生落在地上。也是他顾及脸面，不愿在众人面前跌倒，落地时两足拼死抓地，劲力到处，竟将脚下数块青石踩碎。虽是如此，仍向后滑了几尺，方拿桩站定。
妙清素知弘忍乃南少林数一数二的高僧，眼见他现此窘状，一惊非小：“这贼人怎地如此了得？莫非天缘巧合，他真的是那个小魔头？”弘忍吐出一口浊气，愕然道：“看来施主果是魔教中人。老衲可小看你了。”长叹一声。又黯然道：“魔教有此后辈，恐怕江湖上又要血雨腥风了！”
金衣子怒道：“魔教崽子，调教得倒好！”突然纵身飞起，挥剑向一尊石像斩去。那石像乃是一尊执剑怒目的金刚，他一剑挥落，登时将那金刚手中的一口浑铁铸剑砍了下来。金衣子不待铁剑落地，长剑顺势一横，撞在铁剑柄端，那铁剑似活了一般，疾向周四头上旋落。周四知他要与自己比剑，挥袖卷住剑身，操在手中。这铁剑锋刃俱钝，斤两却重。周四手握剑柄，正犹豫是否用此重器，金衣子已缓缓出剑向他心口刺来。这一剑既不迅猛，亦不急迫，却是说不出的轻灵随意，仿佛一道轻烟，无首无尾，横空出世，隐有随风所驱，任意行止之意。
周四见来剑淡而有味，不露气魄，实是高明至极，忙挺铁剑迎上，亦是淡然处之，随机而动。金衣子见他握此重剑，仍从容若闲，毫无滞拙之象，剑法突然一变，长剑幻出数道白光，似疾雷迅风般向周四袭来，大有暴雨突至，风起云涌之势。周四瞧他这一剑骤密如雨，知依次格挡，必有疏露，忙挥起铁剑，在身前划圈成网，欲绞折来剑。铁剑只抡了两圈，便发出嗡鸣之声，一股雄浑重拙的剑气在大殿上纵横激荡。弘忍、妙清等人均不由骇然后退。
金衣子虽欲进身伤敌，但怯铁剑威势，不敢以剑相碰，骤然凝住剑身，向后跃开，旋即剑锋忽转，由上向下，挑向周四面门。常人使剑，皆须垂肘运腕，剑法始能灵动，他这一剑却转折如龙，擎臂向下疾挑，起势之兀傲奇崛，自不必说，难得的是虽犯剑法之忌，周身竟丝毫不露破绽，长剑由远而近，恍如飞龙在天，大有横跨大江，呼啸奔来之势。
周四见来剑声势夺人，知若运剑上格，铁剑沉重，难及对方长剑轻灵，来剑只须稍变招式，自己以拙御巧，都是大为吃亏。况对方剑法高深莫测，式式皆藏凶险后招，说不得这云雷天风般的一剑也只是虚招，当下不理来剑，运剑向对方胸口搠去。他手中铁剑虽嫌笨重，声势却极是惊人，只伸出尺余，便发出呜呜的怪声。看来金衣子即使一剑刺中他要害，那铁剑仍会凭着惯力，将他胸腹洞穿。
金衣子惊呼一声，疾向后退，愕然瞪视周四道：“难怪你甘心从贼，原来果有亡命之性！你不敢与我真正比试剑法，难道我便杀你不得么！”他与周四过了几招，觉出对方剑法造诣全不在自己之下，心中既惊且佩，暗思：“他手持重剑，虽能与我匹敌，但每遇凶险，便即拼命，终究在兵器上吃了小亏。我今日杀他，总要教他心服口服。”冲了禅道：“去取柄剑来。”
了禅不敢怠慢，疾奔出殿，少刻取回一柄长剑，恭恭敬敬递到金衣子手上。金衣子见此剑分量极轻，锋刃俱是缺口，剑柄已然松动，瞪了禅一眼，骂道：“不成器的东西，你当我杀他不得么？却要你在兵刃上做什么手脚！”说着将自己所使的长剑抛给周四，傲然道：“你今日若胜了我手中这口剑，江湖上任你横行。如若不胜，便将人头留下！”
周四道：“我若胜了，你又当如何？”金衣子微微一怔，仰面笑道：“贫道若败，那也任你宰割，旁人不得干预。”他为人极是自负，数年来闭居武当，从不把各派人物放在眼中，这时既言“败”字，已将周四视做劲敌。
周四听他不欲旁人插手，心中大慰，长剑一抖，刺向金衣子咽喉。他此时所使乃武当派惯用的长剑，剑身细窄柔韧，使起来颇为顺手，剑法中精妙招术立时显露出来。金衣子见他一剑刺来，豪气横溢，势极雄劲，赞道：“好剑法！”长剑倏出，挑向周四左肩，后发先至，不容对方稍占先手。
周四侧身闪避，长剑划个短弧，又向金衣子胸口刺去。金衣子回剑封挡，刷刷刷连刺数剑，迫周四转为守势，正欲变招再攻，周四却歪歪斜斜刺出一剑，向他小腹挑来。这一剑虽不凌厉，方位时刻却拿捏得妙到毫巅。金衣子若要换式，小腹便会露出破绽，只得回剑迎挡，弃了攻势。
二人这一遭比剑斗艺，各自武功尽皆显露出来。金衣子剑法正大雄奇，招招欲占先机，每出一剑，法度精奥严整，剑意壮阔奔放，正则逸气浩然，大有君子慨态；奇则清迥高峭，不落奸巧。相比之下，周四所使剑招便略显粗疏随便，但往往形陋意远，内含丰融之意，忽尔盘转幽折，深透尽致；忽尔又气骨轻浮，专走偏锋狭径，便好似一个大诗人酒醉后做诗，旁人乍观蹙眉不解，久诵却深味有致，无论金衣子如何来攻，皆能从容应付。妙清等人看在眼中，均想：“二人剑法虽未发挥到极致，恐怕我也难望项背了。”
金衣子连变几套剑法，未占得丝毫便宜，好胜之心大起，说道：“你剑法确是高明！我看华山、峨嵋那几个掌门也不如你。想来魔教中并无这等能人，你剑法究竟是何人传授？”周四长剑一横道：“我当年曾得木先生传授剑法。他剑法天下无双，你难道不知？”金衣子问道：“你说的可是木逢秋老先生？他还活着？”周四点头道：“正是。”金衣子喟然道：“前辈高人，确是令人钦佩。听说他当年怀技不显，为人淡泊。了不起，了不起！”说到这里，又摇了摇头道：“但若说木老先生剑法天下第一，那也未必。”周四疑道：“除了周老伯外，难道还有人能胜过木先生么？”金衣子喃喃道：“有的，有的。”言下深有隐忧。
周四心中一动，问道：“那是何人？”金衣子脸一沉道：“休要多问，咱二人再来比过。”长剑一抖，剑光大盛，一团青芒直向周四卷来。他久战不胜，大是焦躁，此番再斗，竟使出平生最得意的一路“天柱十三剑”来。八百里武当山，以天柱峰最为高耸峻拔。他这路剑法以天柱峰命名，不言而喻，自是已融武当诸路剑法精髓，达本派武学极致。
周四见他长剑微一颤动，便在瞬间分刺自己全身各处，剑点似空而实，说不出的优柔善入；隐密精妙之中，更透出一股耸拔兀傲之气，仿佛高峰奇崛，挺然不群，又仿佛天马行空，纵横驰逐，每剑刺至，求生新、求深远、求曲折，万化千变，直似没有终极，心道：“这剑法与适才清玉所使似是一路，却少了那一股诡异之气，威力之强，确是罕有伦比！”他数逢恶斗，却从未遇过如此强敌，一时豪气陡生，退开半步，忽运剑向金衣子手腕刺去。他知对方剑法千锤百炼，实无破绽可寻，这一剑应急刺出，只求遏其腕上变化，稍阻对方层出不穷的剑招。
金衣子窥破其意，手腕向内微转，看似撤剑换式，蓦地前臂微横，长剑又如一道闪电，向周四前胸划来。这一变承转无痕，极是挥洒随意。周四回剑已晚，只得挥掌向金衣子头顶击去。
金衣子长剑堪堪便要掠上其胸，突见掌来，心中一惊。他知这一掌劲力雄浑深透，只须挥至自己头顶尺余远近，掌风便能隔颅入脑，纵不致死，也必受重伤，当下退开丈余，怒目道：“你这是比剑么？”周四适才虽未落败，剑法上终是输了一招，面上一红道：“这一招我拆解不得，那也只好如此。”金衣子冷笑道：“当年木先生剑法清逸脱俗，已入神道，胜则惟恍惟惚，人不能识；败亦从容不迫，毫无穷窘之相。你出手却游滑霸道兼而有之，得势即图狂逞，势穷便即搏命，一副亡命残贼之相。嘿嘿，你说武功是木先生所传，怕是吹牛！”
实则木逢秋为人淡泊，性与道合，其技早已摒绝尘俗小勇，臻入大道。周四虽得其髓，但久历血腥，毙人无数，所学武功已不知不觉地染上一股悍狠凶烈之气，较木逢秋当日所传，实已面目全非。金衣子与其久斗，自然生疑。
周四听罢，只淡淡地道：“你言中之意，是说木先生也曾败过？这话怕也是吹牛！”金衣子哼了一声道：“他剑法虽高，二十多年前也曾败过。嘿嘿，你魔教致有今日，便因为都是这般狂妄自大！”挺剑上前，又与周四斗在一处。
二人相斗良久，彼此路数俱已熟稔。周四恼他轻视自己，长剑翻飞腾展，剑上妙招狂潮般涌出。金衣子初存轻视之意，见状忙即收敛。二人内力相当，剑法各有所长，顷刻间走马灯似地过了几十招，招招凶险万分，却又俱能履险如夷。大殿上只见两道白光乱旋，两条人影腾挪闪展，各自面目却再难看清。
妙清等人站在一旁，初时揣摩二人剑法，尚发出几声惊叹，渐渐愈看愈奇，愈看愈惊，往往沉思良久，始能明白二人随手一剑的精义，其间二人又已斗过了十余招，这十余招如何拆解，奥妙何在，几人都是视而不见了。
弘忍看到后来，只觉这二人愈斗愈快，愈转愈急，心中一阵烦闷，眼前竟跳出许多金星，忙闭上双目，静静歇了半晌，这才敢睁开眼来。待见弘生、了禅早已闭目不看，妙清却凝神观战，神色如常，心下暗惊：“看来这僧人修为在我之上，我可小觑了他。”
周四连出险招，将木逢秋所授剑法发挥得淋漓尽致，但无论如何故示以虚或抢攻占势，均不能伤敌分毫。二人愈斗愈是心惊，手上