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李自成见群情已动，心中欢喜，瞥视献忠道：“众头领尽皆赞同，八大王以为如何？”张献忠低头盘算，默不做声。李自成又冲罗汝才道：“不知汝才兄意下如何？”罗汝才神情古怪，只是干笑，目中却露出贪婪之意。
李自成连问几声，见罗汝才仍是不语，心头一沉：“这厮神色异常，不置可否，莫非另有深谋？”及见张献忠向罗汝才连递眼色，罗汝才却只做不见，猛然醒悟：“原来这厮前番拥立献忠是假，自己欲有所图是真。看来他早已料到闯、献两营必生龃龉，谁也难得尊位，故先逢迎献忠，以全情面，这时私心方显。”想到其人如此耐心忍性，潜匿锋芒，更兼老谋深算，料事如神，不由激凌凌打个冷战，暗生畏惶：“此人奸诈直追操莽，确无愧‘曹操’之名！日后我若与他共事，须多加提防。”
又想：“各营一旦虎斗龙争，他未必能得好处，为何处心积虑，苦待此时？难道他营中真有盖世的英雄，能稳操胜券？”言念及此，回身望了望周四，不觉担起心来。
众人吵吵嚷嚷，都要回营选士一搏。张献忠好事难成，目视左、革二人，大有求肯之意，只盼二人仍念前言，不倡不和。左、革二人各怀私心，也欲一争短长，冲献忠尴尬而笑，心下却私念蓬勃，涌动如兽。张献忠眼见一场美梦如水东流，又羞又怒，站起身来，高声道：“众位既喜肉搏，亦无不可。张某手下有些死士，正欲吸血啖肉！”这一句语带恫吓，众人却并不惊恐，均知上阵冲杀，虽不及献营将士勇猛，但若单打独斗，闯、献、罗、回四营谁也未必能独占鳌头。罗汝才见献忠已允，说道：“众位执意如此，罗某也无议异，只盼众位顾念手足之谊，不要妄造杀戮。”众人乱叫道：“兄弟们都操这杀人的营生，手底下哪有分寸？结盟立主这等大事，若不死些硬朗的兄弟，也不热闹！”一时间面恶眼凶，狂性出笼，互生敌意。高迎祥暗暗叹息，知此番众欲难填，必多杀戮，不觉眼望自成，露出愤痛之意。
众人正喧嚷时，忽见老回回走了进来，一入大厅，便满脸堆笑，冲众人拱手不迭。众人点指笑骂，责他迟迟不到。老回回含笑回骂，也不解释。众人七嘴八舌，将议定之事告诉了他。老回回咧嘴笑道：“兄弟们说怎么办，咱就怎么办，只要大伙热热闹闹，便是好事。”他人本随和，性又恬退无争，故其营威势虽强，各营头领却都与他交好，并无畏惧。李自成含笑不语，心道：“他姗姗来迟，大是滑头。这一回立台夺位，不知将有何举动？”他对老回回向有好感，这时却疑其不轨，欲有所为。
老回回与众人笑骂一阵，回身笑望周四道：“周兄弟，你怎么也在这儿？”周四一怔，不明其意。老回回叹了口气，又跺了跺脚，说道：“咱本来也想与兄弟们争这盟主之位，谁想周兄弟来了。唉！既有周兄弟在此，谁上台都是挨揍，比起来也没多大乐子。咱这便回营告诉兄弟们，该喝酒的喝酒，该睡娘们的睡娘们，就是别上台去自找没趣。”伸手在周四肩头拍了几下，哈哈大笑起来。
众人听了，齐向周四望来，气氛骤然凝固。周四冷冷一笑，负手望向厅外。李自成暗暗高兴：“老回回知四弟神勇，已有退意，实乃去一强敌。此人对闯营常怀善意，大是可交，日后若逢危难，确可相托。”当下朗声道：“此间大事已定，现可命人于城外开阔之地搭筑高台，便在今夜比武争荣。众位各自回营，精选威武之士。我料荥阳今宵，必要大放异彩。”说罢冲四下微一拱手，走到迎祥面前，又低语几句，随与周四伴在迎祥左右，大步出厅……
几人出得城来，高迎祥面沉似水，始终不乐。李自成知闯王忧心所在，打马上前道：“献忠欲行诡计，自成迫于无奈，方出此下策。张、罗等人素与我营不睦，狡计得逞，我营实有不虞之祸。”高迎祥眼望城外连营数里，人如蚁聚，叹息道：“如此一来，各营争强之心俱起，凶徒再无顾忌，必造无数血腥仇杀。一夜之间恩义丧尽，从此再难和睦了。”李自成低下头去，不再吭声。周四道：“我观众人尽是恃勇之辈，非仁义所能感收，不挫其锋芒，必不肯轻易屈服。此正是我闯营扬威之时，闯王无须忧虑。”他初到闯营，寸功未立，暗暗拿定主意，欲借此良机，为闯营争得尊位，既遂自成心愿，又报迎祥深恩。
高迎祥瞥了周四一眼，说道：“我早听自成说四弟神勇，只是各营龙蛇混杂，悍徒无数。四弟欲显身手，必逢波折，凡事多加小心。”说话间目光切切，隐含忧虑。周四笑道：“各营若无龙虎，斗也无趣。小弟上台争胜，窃怀私心，实欲折辱献贼，洗雪旧怨。”高迎祥皱眉道：“献忠残暴，素无道义。四弟切莫惹恼了他，招致祸患。”周四不语，咬牙冷笑。高迎祥对周、李二人均生恶感，但知二人对闯营确是赤胆忠心，一时褒贬难定，唯有摇头嗟叹。
几人回了大营，众头目上前询问。李自成说明原委。众人喜忧不定，均知此事并无十分把握，说不得盟主之位就此落入无名散营，当下议论纷纷，也无头绪。李自成命人在自己寝帐内摆下酒筵，与周四对酌谈笑，席间只说些闲话，于比武之事只字不提。
周四饭饱酒足，便在榻上蒙头大睡。帐外却人喊马嘶，满营腾跃，人人都盼夜间观斗，大饱眼福……
是夜，天空忽降大雪，星月不见。迎祥命人占卜，大凶，谓血光将现，须避。迎祥忧思更甚，又不愿与众龟缩，为人所笑。忽有人来报：“城东平野上已搭起高台，一干散营先往聚集。横天王、混士万等营也率众东往。”众将闻讯，齐催闯王整队出营。高迎祥料不可挽，传令下去，营中除留两万弟兄守营，其余六万健卒整装列队，依次出营。一干老弱之众吵闹着要一同前往，迎祥疾言厉色令止。
人马出得营来，刚绕城打个转折，忽见东西南三面人如潮涌，数十股人马都举着松明火把，远望游动回转，夭矫不定，恍如数十条火龙戏于平野。方圆数里之内，恰似朗月在天，照如白昼。
周四见四下里龙蛇飞走，人马无数，精神大振，打马赶上自成，说道：“大哥处身于此，有何感触？”李自成举目四望，只见万马千兵，龙腾虎跃，慨然道：“天下龙蟠凤逸之士，皆欲收名定价于明主，此正用命之时！”回望周四，又道：“各营多有悍徒，固性难伏。四弟欲扬名立威，切不可心怀悯恻，为人所乘。”周四微微点头。
闯营人马向东行来，途中与顺天王、射塌天两营相遇。三营人马你呼我喊，互相贬斥，一路骂声不断，厥词如海。高迎祥喝令喽罗住口，亦无济于事。十数万人边嚷边走，须臾，来到高台之下。
此时高台周围已聚了七家四十余营人马，各占一隅，吵闹不止。众人披挂整齐，神情亢奋，数万支火把高举过头，火苗摇窜不定，大有燎原之势。高台左近通明透亮，热浪扑面。隆冬季节，地上积雪却渐渐融化。
周四于喧嚣声中望去，只见迎面这座高台，以粗木搭就，高达三丈有余，台面极为宽敞；上百支火把插于台角高桩之上，如群星嵌在半空，将台上照得通亮，心道：“这台修得甚高，观者只能仰视。我若在众人仰望之下力挫群小，必能威服万千之众，使各营尽知我名。”言念及此，气壮心雄，仰头上望，暗祈苍天佑助。李自成知其心意，侧目微笑，旋即打马来在迎祥身旁，肃然而立。数十万人在台下等了一会儿，又有几营人马相继赶到，一时拥拥挤挤，渐无立足之地。众人无奈，只得向后退了数丈，这才得隙容身，但彼此抵肩接踵，仍是拥挤不堪。
只听台东面一群人叫喊道：“大伙既然巴巴地聚在一块，还他娘的等什么？快上台比过，兄弟们好看个热闹！”喊声刚罢，西面一伙人高声骂道：“都说横天王手下尽是些挨打的脑袋，看来果然不假。一群孙子要是忍不住，便先到台上等着，爷爷这就上去收拾你们！”横天王手下将士勃然大怒，齐声回骂道：“听说九条龙在湘西被左良玉打得哭爹喊娘，他手下一帮混蛋个个向天长嚎，瘫软如泥。老子们现在一听到九条龙三个大字，就他娘的气不打一处来，心里边憋憋屈屈，只想这号混蛋，也敢起个响当当的匪号，真是滑天下之大稽！他若改叫九条虫，那也罢了，要是还敢叫九条龙，弟兄们今夜定要把他打成小虫！”两边喽罗愈骂愈凶，均不肯示弱。别营人马唯恐不乱，也在旁煽风点火，哄笑怂恿。
吵嚷声中，忽见横天王队中冲出一条大汉，快步抢上高台，怒视九条龙一营人众，大喝道：“兔崽子们休在下面卖口，真有本事，便上来与爷爷见个真章！”这大汉说话瓮声瓮气，身材却比常人足足高了两头。朔朔寒风中，竟赤着上身，只穿一条薄裤，一身犍子肉疙疙瘩瘩，极是结实。猛一望去，真好似怒目的金刚，发威的凶神。众人哄然叫好，齐齐望向九条龙所部，狂呼道：“别他奶奶的装熊，快上去与人家比过！”
喊不几声，只见九条龙队中奔出一人，几个起落，便跃上台来，冲大汉斥道：“驴日的东西，这么急着讨打！”那大汉见来人身材瘦小，只及自己腰腹，笑道：“你奶奶，什么卵货色，日出你这种没精气的东西？爷爷用一只手也能撕了你！”大步上前，伸手向那瘦小汉子抓去。他人虽粗鲁，出手却颇为迅疾，一下便抓住那瘦小汉子衣襟，正要将其随手掷下高台，那瘦小汉子突然向后仰倒，也不知用了什么手法，已然挣脱那大汉手掌，咕噜一滚，滚到大汉胯下，抬腿向他下阴点来。
那大汉一惊，向旁疾闪，大脚抬起，奔那瘦小汉子胸口踏落。那瘦小汉子极是灵活，身子在台面上轻轻一弹，已滚在那大汉背后，双足穿花般一绞，分别踢在那大汉“膝关”、“风市”两穴上。那大汉腿上穴道被制，“扑通”跪倒，拧回身向那瘦小汉子脖颈抓来。他身躯高大，俯仰俱难，对方在地上翻滚飘腾，正是攻其弱弊。这一跪下身来，反倒去了劣势，两只大手拍抓点按，登时弄得那瘦小汉子手忙脚乱，身不敢停。
九条龙一营兄弟见那瘦小汉子胜对方不得，呼喊道：“兀那大汉，你跪在地上与人比试，赢了也是孙子！你要有种，便站起身来，爷爷们用不着你行此大礼！”南面射塌天手下喽罗哄笑道：“兄弟们不知，横天王营中人物，都是虚怀若谷、谦虚谨慎的好汉。每见官军，便跪地求饶，认罪乞降。今日这么多朋友在此，兔崽子们怎敢托大，这不又用上看家的本领了么！”各营人马哄堂大笑。
北面一伙人叫道：“这话说得不错。大丈夫能屈能伸，无论赢了输了，都得说咱横天王手下兄弟懂得礼数。一会儿老子上台，让着这群孙子便是！”众人听了，又大笑不止。
众人在台下说笑，台上二人却斗得凶险异常。那大汉掌上功夫虽然了得，怎奈身不能动，每每就要得手，终又被对方挣脱出去。那瘦小汉子显是对大汉掌力颇为忌惮，初时尚在大汉身前身后翻滚，渐渐愈滚愈远，只在那大汉一丈之外腾挪。那大汉随意拍出一掌，都吓得他连忙纵起，好似田里的青蛙，一蹦一蹦，样了十分滑稽。
那大汉甚是得意，呵呵笑道：“你小子不敢靠前，老子便抓你过来。”右掌挥起，砰地击在台面，一股沉实的掌力顺着板传去，震得那瘦小汉子尖叫一声，猛然窜起。
那大汉见状，从腰间解下腰带，向对方腿上抛去。那瘦小汉子闪躲不及，双足便被缠住。那大汉用力一扯，将他拽到身前，正欲挥掌击落，突然眼前寒光一闪，随觉右肩一凉，一条膀子竟离身飞出。这大汉虽然结实，也受不了断臂之痛，惨呼一声，险些晕倒。
那瘦小汉子飞起一脚，将他腾空踢起，不待落地，又将其偌大的身躯单臂托住，尖叫道：“这等熊货，也敢跟老子放对？横天王手下，到底有没有会耍胳膊弄腿的爷们！”手臂一震，将那大汉掷下高台。那大汉仰面摔在雪中，双目翻白，一动不动，也不知是死是活。众人见了，彩声如雷。西边十余股散营向无约束，早备下数十面大鼓，这时一齐擂动，直震得大地微颤，战马齐鸣。
忽见横天王马后转出一人，缓步走上高台，打量那瘦小汉子道：“你这地趟功夫是淮南陈家传授的？”那瘦小汉子见来人身材不高，眇了一目，无精打采，一副病恹之态，冷笑道：“是陈家的又怎样？”那眇目男子木然道：“若是陈家的功夫，以后你也不用使了。”那瘦小汉子听他口气狂妄，怒道：“不使倒也可以，不过得先宰了不讲人话的叫驴再说！”那眇目男子并不生气，又道：“淮南陈家以双刀之技冠绝武林，朋友为何只用单刀？”那瘦小汉子哼了一声，左臂一展，一口软刀忽从袖中弹出，跃入手中。那眇目男子点头道：“你练的是软刀之法，倒也不易。今日我破例也用双刀，与你斗上一斗。”转身冲台下喊道：“给咱弄两把刀来！”台下有人答应一声，扔上两口刀来，一长一短，一轻一重，并非一对，那眇目男子操刀在手，掂了两下，也不介意。
那瘦小汉子初时不知此人来头，心下尚有疑惧，但见他竟取了差样的两把刀，分明是用刀的外行，顿时放下心来，说道：“爷爷与人比武，决不占人便宜。你去另换一对刀吧。”那眇目男子笑道：“我当初怎么学的，今日便怎么练，倒不在乎家伙一样不一样，不一样也能宰人，你信不信？”那瘦小汉子怒道：“什么东西！出口不逊！”双刀一分，随手亮式，刀随身走，身随刀动，双刀齐向眇目男子砍来。那眇目男子身形一转，已然闪开，冷笑道：“你不过学了点皮毛，也敢横行霸道，藐视天下人？”那瘦小汉子怒极，双刀盘旋舞动，倏然肩头着地，往下滚倒，腕、胯、肘、膝、肩五处着地用力，身躯随刀锋旋转起来，在地上卷起一片青光。
那眇目男子长笑一声，也向台面滚倒，身挪刀飞，差样的双刀施出地趟刀法，与那瘦小汉子斗在一处。此时大雪未停，台面上铺了厚厚的一层积雪，经二人一滚一翻，顿时雪片飞卷，滚得二人如雪人一般。
众人在台下观望，只见两人雪团翻腾，四把钢刀舞动，哪还辨得清二人面目？站在近处的攥拳搓手，不住地叫嚷；后面的人看不真切，纷纷立在马上，伸脖瞪眼，目不转睛。
周四杂于其间，注目观瞧，以他此时眼光，竟也看不出二人功夫的高低，心下亦奇：“这地趟功夫我初次见到，一时难解奥妙所在，但想来这门功夫既在地上施展，必然极重身法。一会儿二人身形展开，或能辨出高下。”
果不出他所料，台上二人数招一过，身法渐渐展开，这个滚过来，那个翻过去，优劣虽不易辨，迟速却显露出来。那瘦小汉子初时转得迅快，浑身好似充气的皮球，盘旋腾折，气力弥漫，那眇目男子显见不如。过不多时，渐渐辨出深浅。那眇目男子初似缓慢，却是一招快似一招，不拘腕、胯、肘、膝、肩何处，只一沾地，立时腾起，直似身不沾地一般，轻灵飘忽，毫不吃力。当得起轻如叶卷，迅似风飘。那瘦小汉子虽也灵巧异常，但翻来滚去，上下盘总有半边身子着地，身形尽自快捷，却半身离地不得。
众人眼见台上雪浪腾腾，刀光闪闪，只当二人棋逢对手，斗得难解难分。刘宗敏看得高兴，拍手叫道：“这两个东西斗得好凶，也不知谁能取胜？”周四笑道：“那瘦小汉子少说也被砍了二十几刀，还能苦撑，倒也硬朗。”众头目闻言，均露疑色。
白旺与两名头目齐声道：“周兄弟这么说，可是把兄弟们都当成瞎子？”刘宗敏也道：“好兄弟，逗哥哥开心么？”话音未落，忽见那眇目男子从台上跳起，大笑道：“好个不知死活的东西，这便死了吧！”大笑声中，只见那瘦小汉子缓缓站起，双刀在空中乱舞两下，突然大叫一声，身上窜出数十股血线，如烟似雾，溅了一地。
众人齐声惊呼，不明所以，眼见那瘦小汉子跪在台上，神情可怖之极，均不由毛骨悚然。那眇目男子狂笑道：“我劝你不要逞强，你却不听。好！好！好！这便给你来个痛快，让你永远躺在地上！”双刀齐出，在空中划个斜弧，登时将那瘦小汉子四肢卸下，反手一刀，又将一颗人头削落在地。这几下干净利落，如宰羔羊，转眼间鲜血染红台面。
九条龙营中将士又惊又怒，各取弓箭在手，大骂着向高台上射去。那眇目男子武艺虽精，也挡不得雨点般的乱箭，双刀舞不几下，身上已中数箭，只叫得两声，全身便被射得蜂窝相仿，死尸栽在台上，血肉模糊，不成人形。
横天王大怒，挥刀喝道：“兔崽子们比武不胜，竟放乱箭！今日不用再争什么盟主，老子先灭了它一营滥贼！”他手下将士义愤填膺，齐呼道：“誓杀九条龙，灭他全营！”各举刀枪，向西涌来。九条龙一营狂徒亦不示弱，纷纷执刃迎上，场上登时大乱。高迎祥料难阻止，痛心疾首道：“自成无谋，果致此乱，大事休矣！”李自成亦露惶态，手足失措。
忽听西面马蹄声滚滚而来，许多人喊道：“八大王来了！八大王来了！”随见一哨人马当先冲到，横在场中，将两营悍众隔开。只听为首一条大汉朗声道：“众位且住！谁若再敢轻动，便是与我营为敌。”这一声洪亮异常，极俱威势。众人见此大汉威风凛凛，正是献忠义子李定国，心中�