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周四不看二人，目光飘向远处，怅然道：“上苍让我回心，我方知此情无寄。实则这人世之间，确有令人永难忘怀的女人呢！”说罢苦涩一笑，拂袖出营。
几人出营向西，行得几里，木逢秋道：“荥阳距登封只一日路程，目下不知少林境况如何？我等宜加快行程。”
周四离营，心情畅快许多，回身笑道：“既要快行，便劳凌烟头前领路，咱几人试试脚程。”叶凌烟听了，拍手道：“属下别的不成，要说撒着欢疯跑，教主可找对了驾辕的好马。”木逢秋听他口没遮拦，一句话将教主也骂成了拉车的牲畜，斥道：“不成器的东西！你只管在前面疯跑，我等跟着你便是。”
叶凌烟技痒难耐，笑嘻嘻走上前来，冲周四打了一躬，蓦地里弹了出去。这一弹事先全无半点征兆，脊背向前、头脸向后，仍是打躬作揖的姿势，转瞬间却飘出六七丈远，两脚足尖点地，似实似虚，犹有向前腾展之势。周四叫一声好，突然凌空飞起，一足向后虚踢，身子如飞燕掠水，疾滑向前。他起势迅猛，力道十足，眨眼间划过叶凌烟头顶。叶凌烟一惊，仰身蹿起，伸手抓出周四左足。周四哈哈大笑，带着他又向前滑出两丈，二人方款款下坠。
二人顷刻间飞出数丈，木、盖二人齐声叫好，也跟了上来。应无变武功不济，落在最后，跳脚叫道：“教主如此奔跑，属下再长四条腿也跟你不上！”周四见木、盖二人轻功俱高，只应无变相去甚远，笑道：“你快上前来，我抱你奔跑，与凌烟比个高低。”
叶凌烟见周四身法奇谲，在空中放声而笑，气力犹自宽余，已然大生兴致，听他如此说，好胜之心更起，心道：“教主轻功皆我所授，刚才那一式虽然推陈出新，毕竟不出我所设区囿。他功力有长，但想与我并驾齐驱，也非易事，再抱一人岂能胜我？”自思胜券在握，叉腰道：“好！好！好！教主抱了一人，若还胜我，我便将两条腿剁了，从此爬着走路。”
应无变跑上前来，赔笑道：“叶长老就算爬着走路，也比小弟快上百倍。”木、盖二人听了，都笑了起来。周四抓住应无变腰带，将他轻轻提起，笑道：“他爬着走路，或许比你快些，但你不用腿走路，却未必输了给他。”说罢做势欲行。
叶凌烟唯恐被他抢先，脚尖一点，轻飘飘跃了出去，惊猿脱兔一般，向前飞奔。他这一展开身形，当真捷逾电闪，状肖鬼魅，一件白袍随风舞动，直罩得一身朦胧，两足不见。吐息换式之际，犹如灰线草蛇相仿，似断实连，式式无痕。远远望去，好似飞掠于静水之上，毫无高低蹿伏之态。神技至此，实令人瞠目结舌，疑为天外飞仙转世。
周四暗暗钦佩，清啸一声，发足追赶。他手上提了一人，脚下丝毫不缓，一面飞奔，一面纵声笑了起来。笑声初时清亮有节，到后来真气弥漫周身，升降无形，笑声更是高亢激越，响震四野。
木、盖二人见他愈奔愈快，笑声也愈来愈响，那自是中气充沛无比，不受任何颠簸疾驰所束，心下无不惊骇。二人尾随其后，渐觉体内真气受了激荡，竟生出一股从所未有的蓬勃之力，纵跃之间，气息灵动流转，远胜平时，不由面面相觑，各露惊疑。须知二人武功俱入化境，纵使海啸山崩，难惊其内；万夫虎吼，亦是视如蚁鸣。身当此时，心中都想：“当年周教主四十余岁上，内力也难达此境。教主正在华年，怎就有如此骇世惊俗的神功？”
二人一般心思，均知教主功深至此，实是武林中千载难出的奇人。想到明教终得圣主，中兴大业指日可待，不约而同地露出笑容，一时老骥思奔，不甘于后，都欲与这位年轻教主一较筋骨之能。二人距周四本有三四丈远，既生此心，脚下自然加快。盖天行身法别具一格，一足刚起，另一足随向前踢，两腿交错之间，便即跃出数尺，仿佛狂风疾卷，霎时间追近丈余。木逢秋见他腾如龙虎，起落异常矫健，微微一笑，也跟了上来。他生性恬淡，步法便不及盖天行放阔急促，然举步从容，一趋一缓，劲力皆稳伏不露，意态悠闲从容，丝毫不显着力之痕，盖天行努力纵跃，他却始终紧随其后，只让一步之先。
盖天行提气疾冲，几番欲将木逢秋落在后面，均难如愿，不觉笑道：“逢秋虽暮犹能趋，老马为驹信不虚啊！”木逢秋亦笑道：“古人云：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’天行已近花甲，岂不闻白首之心，更当存千里之志？”盖天行闻言心动，停步挽住木逢秋手臂。二人相视大笑，交臂前行。
周四奔得一阵，眼见叶凌烟仍在数丈之外，不易追及，便思加快脚步，胜之取乐。忽听身背后盖、木二人笑语欢声，极为开怀，不由想到：“我与几人这般欢洽，久必依恋不舍，一旦我声言返营，他等必要百般阻拦，不肯放归。那时我执意离去，反要招致怨恨，岂不将昔日之情也一并毁了？”想到此处，情不自禁地停下脚步，五指一松，将应无变放落在地。应无变被他提着跑了数里，早已头晕目眩，难辨西东。刚一着地，立时栽倒，只觉眼前金星乱冒，一片模糊。
木、盖二人赶上，正要问为何停步，及见周四神情有异，因不知他心中所想，便不敢贸然相问。叶凌烟跑出老远，回头见几人站住不动，忙折转回来，叫道：“大伙正赶得起劲，教主为何停留？”周四不答，负手站了一会儿，独自向前走去。几人自他离营，都欢天喜地，快慰此行，忽见他莫名其妙地冷了脸面，均想：“莫非我适才忘形，有失礼数，因而惹教主不快？”当下人人禁声，悄然跟随。
一行人走出十余里路，周四始终神情漠然，缄口不语。几人不明究竟，愈发觉得教主喜怒无常，不易相处。众人前时奔跑，少说也赶了数十里路程。木逢秋料傍晚必能赶到嵩山，心下稍慰，沿途便与盖天行等人唠些闲话，对周四则敬而远之，不去打扰。
应、叶二人本要凑上前逗教主开心，几番都被木逢秋以目制止。二人虽浅薄油滑，倒也知趣，索性互相吹嘘，聊以解闷。
待到日暮西倾，几人已入登封县境。又走了一个时辰，远远便望见太室山叠嶂层峦，挺拔于前。
嵩山由两群山峰耸峙而成，东为太室山，西为少室山。太室山群峰相连，多巍峨雄阔，少室山则峰峰高耸突兀、俊伟争秀。
几人沿一条小路入山，登坡转径，颇费周折。直至东山月上，星光满天，方来在少室山北麓一片长满密竹的山坡前。
周四幼年长于少林，对嵩山却不甚熟悉，加之数年不归，记忆已淡，立于坡上，竟不知处身何处。木逢秋见他四顾茫然，笑道：“教主寄身少林十数年，难道不知此为何处？”周四缓缓摇头道：“时过境迁，旧梦烟逝，虽临故地，实不知身当何往？”木逢秋遥指坡南几座峻峭的峰峦道：“那便是五乳峰。沿峰间石道转折而行，至山北阴坡丛林，便是少林寺的所在了。”
周四顺他手指望去，影影绰绰，果见一片密林蓬生于山脚之下，依稀便是当年生长之地，不觉叹道：“日月逝矣，岁不我与！我日思夜想，以为终生难忘之地，竟已对面不识。可见物换时移，人生原本反复，纵有愚情块垒，亦当一笑置之了。”
木逢秋见他面有倦容，心道：“教主这般年纪，怎就看破世情，露出厌世之意？他时而壮心满怀，时而又悲观弃志，那是为了什么？”
周四在坡上立了一会儿，眼望山岭黢黢，似无尽头，目中倦意更浓，轻声道：“当年周老伯辞世，我被群僧所逐，徘徊山间，不知所往，中心着实凄苦。不想日月飞驰，感慨依旧，此番重返故地，仍觉人世苍茫，前路渺渺。”几人见他感慨万端，都不知如何劝慰。
木逢秋听他提到周应扬，忙道：“属下等此来少林，都欲往周教主坟前悼念。烦教主指引道路，了却我等多年心愿。”盖天行、叶凌烟也上前恳求，急欲往故主坟前凭吊。周四微微点头，引几人向坡下走去。
五人几经转折，来到寺院后山坡前。周四重蹈故土，万千思绪齐涌心间，一草一木，俱添愁情，只觉离寺数载，恍如一梦，一觉醒来，自己仍是那个不黯世事、天真跳脱的小僧。几人见他颇有些失魂落魄，都不敢随便作声，放慢脚步，远远跟在他身后。
周四缓步前行，来到后山阴坡，只见满坡荒草，枯树杂乱，转得几圈，也寻不见旧日所居洞穴。几人随后跟上，问道：“教主在寻什么？”周四绕坡走了一趟，仍不见洞口，失神道：“树高草长，难觅旧日天堂。莫非天意已定，不容我再有反顾？”几人不解其意，相顾疑惑。周四说罢，似有所悟，不再找寻洞口，快步向坡后峰岭走去。
几人上得峰来，周四用心辨找，只见当年那几棵古松仍在，松下却没了坟包，显见风吹日久，坟头泥土早已飞散。木逢秋瞧他微皱眉头，忙问道：“教主可还记得周教主长眠之地？”
周四见几人都望着自己，心道：“周老伯坟头土平，我也难指确切之地。如若实言，几人必疑我草草埋葬死者，不曾尽心。反正周老伯尸骨就在这几棵树下，我且随便指定一处，也好让几人安心。”手指一株古松道：“此松最高，当年我便将周老伯埋于松下。”几人闻言，都向松下走来，虽见地上泥土松平，但教主既言在此，料不会错。想到周应扬生前威震江湖，尊隆无比，死后竟葬在这等荒山野坡，泪水顿时夺眶而出，齐齐跪倒松下，失声哭了起来。
周四立在一旁，见几人捶胸叩首，哭得异常伤心，连应无变也是热泪满颊，如丧考妣，心道：“周老伯为人虽然孤傲，想来对下属必极为爱护。不然他已逝多年，众人怎还会如此悲痛？”言念及此，周应扬生前笑貌音容又浮现在眼前，忆及他对自己的许多好处，目中也不由泛出泪光，伸手去怀中取出圣牌，握在手中看了一阵，想到人亡物在，前尘如梦，心头涌上阵阵凄凉，暗想：“人之一生，由自家哭声中来，又自他人哭声中去，一场过客，殊途同归。周老伯始终不丧其志，固然难得，一旦化为尘土，又与草木何异？可见死生是命，穷通亦是命。周老伯不识此理，恃才抗命，委实可叹可怜。”他自到嵩山，触景生情，一直郁闷不乐，有此一想，更觉人命危浅，只在朝夕，不由得反躬自问，若有所疑其志。
实则他生具慧根，本有悟道参禅之性，当年少林有一僧颇具法眼，曾言他面带佛相，眉宇间却暗伏凶煞之气，如终老佛门，戾气自消，一旦远离嵩山，必然难逃劫数。其时周四年幼，并未深思此僧之言。也是他前缘未尽，此番又返嵩山，置身禅林圣土，不免固性牵动，生出空无之想。
地上几人哭了半晌，渐渐止了悲声。木逢秋故主情深，伤怀难禁，捧起一把泥土，含泪看了许久，摇头叹道：“日月如跳丸，人生似朝露，倏然而已，奄如飙尘。纵是周教主这等伟世之器，一旦星殒，也难逃身后凄凉。我辈远逊，亦复何为？”周四默默点头，深以为然。
盖天行见二人一般神情，都有萎靡之态，厉声斥道：“人生如寄，唯当纵横，何用愁为！人谁不没？大丈夫生荣死哀，方不负天地养育，若只念朝长夕短，人生微渺之事，岂不与穷经僧侣、追欢浪子无异？今在周教主坟前，竟闻此孱弱之词，他如黄泉有知，怎不痛心疾首，叹我等难承其志！”这番言词，直说得周、木二人满脸通红，哑然无语。
周四思入歧途，豪情已失，猝闻此言，犹如当头棒喝，心头大震：“我只念生寄死归，人生虚幻，却不知此念生根，必将年华虚掷，功业投东。我来嵩山，一直神舍难守，如受召唤，原来尽是这虚生之念做怪。今日若非天行点醒，我志休矣！此人言语耿直，我所不喜，谁想确有灼见真知。”他迷心乍醒，深恨猛志不坚，仰面望向苍穹，露出愧悔之意。
盖天行不知他心中所想，暗忖：“教主心思难测，我几番进言，劝他担负中兴大任，他都不置可否。今在周教主坟前，正当促其立下誓言，答允复我神教。他虽志在闯营，毕竟与周教主情深，一旦立誓，便难反悔，如此方能遂了大伙心愿。”于是道：“周教主毕生心愿，便是光大圣教，整束江湖。他老人家驾鹤西返，我等理应禀承其志。今至其冢，正当立誓言诚，告慰英灵。不知教主意下如何？”周四微微皱眉，并不作声。
盖天行笑道：“教主不言，想是早有此意。这可真是不谋而合了。”从背上抽出长剑，插入土中，随即拉住周四道：“我等这便对天起誓，竭力虔心，复我明教，若怀贰心，人神殛之。”木逢秋等人听了，纷纷跪倒剑前，侧目望着周四。
周四无奈，只得走到剑前，暗想：“今日我一旦立誓，再难摆脱众人纠缠，江湖上纷纷扰扰，我哪有精力应付？”几人见他犹豫不定，都在背后催促。周四推托不过，跪下身来道：“周老伯英灵有知，保我中兴明教，一统江湖。他年得遂心愿，再来扫祭坟冢，告慰亡灵。”嘴上虽如此说，心中却暗暗叨念：“皇天在上，周某自今日起，用志不分，摒绝一切善恶爱憎、无聊情思，专心成就大事。苍天若知我心，便保我功成名遂，终为一方雄主。”几人见他仰面向天，神情庄重，都当他诚心许誓，致力中兴，心下无不欢喜。
周四站起身来，掸去身上泥土，正要扶几人站起，忽听峰下传来呼叱之声，其间还夹杂着兵器的撞击声。地上几人同时跃起，都向峰下望去，草木遮挡，哪能看得真切？
周四心疑，率先向峰下奔来。刚一下峰，便见西面一处陡坡上人影晃动，有四五名黑衣人舞剑抡拳，走马灯似地围住一人争斗。
周四纵身来到切近，见几名黑衣人趋退游走，武功都甚了得，中间围住这人，身材高瘦，穿一件灰色僧袍，须眉皆白，竟是一个年迈僧人。这老僧力敌数人，似有些力不从心，前遮后挡，连生险象，有几次险些被一黑衣人长剑刺中，但神色从容，毫不慌乱，大袖挥出，几名黑衣人必向后跃开，显见功力极深，劲气四溢如刀，难以抵挡。
周四见这老僧连挥数掌，掌掌平淡无奇，每发一掌，都似无可无不可，任意往之，毫不着象。这等掌法，非但虚实难测，形神也杳不可寻。他武功虽高，自料也难达于此境，不由暗暗诧异：“这僧人掌法高明至极，如能尽数施展，胜那几人绰绰有余。为何只以左掌攻敌，右手却藏于袖中，不肯使用？”
原来那老僧斗了多时，右面始终以大袖敷衍，不曾双掌齐用，如此一来，掌法中便露出极大的破绽。那几名黑衣人都是一流角色，合力攻之，自然大占上风。
周四又气又急，正要责问那老僧为何只用单掌应敌，那老僧却忽然停下手来，仰面叹道：“一臂之失，功退万里！老衲若非皮囊有损，几位施主想不能在我少林横行吧？”
那几名黑衣人似对这老僧极为钦仰，都退后两步，拱手道：“大师手臂不残，我等避之犹恐不及，岂敢贸然相犯？”那老僧叹了口气道：“老衲已是朽木，几位施主杀剐任便。只可惜我少林垂寺千年，竟要毁于一旦，实令人肝肠寸断。唉，万物自有生发寂灭，人意岂能强之？众僧提心吊胆多年，还是难逃此人之手啊！”
周四听几人言谈，方知那老僧右臂早断，心中一阵狂跳：“难道是他？”借月光望去，只见那老僧满面皱纹，神情凄苦，却不是空如是谁？他与周应扬居洞千日，每日皆由空如送下饭食，日久天长，内心深处早将他当做亲人，猝然相遇，不禁意动情涌。木逢秋等人随后跟来，都眼望周四，看他做何举动。
周四大步上前，边走边道：“大师因何如此悲观？想少林立寺千年，长享福祚，倍受万流景仰；垂之后嗣，虽一时衰微不振，亦无绝灭之象。一干小丑纵有痴心，然蚍蜉撼树，原不自量，只须信手一挥，立时消逐，大师何用愁苦忧虑？”
空如侧目观瞧，见来人年纪轻轻，举步随意，浑不似习武之人模样，心道：“这青年口气好大，听言语似与我少林有旧，莫非是俗家旁支的弟子？”其时少林拳法传遍天下，仅中原一带便分出十余个支派，其中尤以心意门、韦陀门声名最为响亮，弟子也最为众多。空如料不到周四如此年纪，便已伐毛洗髓，举手投足俱深敛不露，一瞥之下，只当泛泛之辈，不过初入别支门墙，禁不住暗暗摇头，怪孺子轻佻张狂。
几名黑衣人听周四口出大言，都现怒容。一人不由分说，挥剑向周四心口刺来，口中喝道：“小畜……”他本是骂“小畜生”三字，不想最后一字尚未出口，长剑突然脱手飞出，身子跟着腾了起来，在空中连翻了几个筋斗，落地时额头触地，臀部撅起，正跌在空如面前，好似朝佛拜圣，一动不动。这一变突如其来，连空如站在近处，也未看清周四如何出手。盖天行、木逢秋却面带微笑，暗暗点头。
几名黑衣人见状，神色惧是一变，晃动身形，同时扑了上来，四面夹攻，拳剑齐至。周四立在当中，微笑不动，待几人逼近，忽伸手抓向迎面一人。那人运剑刺来，堪堪便要刺中周四，不想剑尖距他肩头仅有寸许，前襟猛然被他揪住，一惊之下，正要回剑削其手臂，蓦地胸口一麻，身子已离地而起，飞在丈余高处，突然头下脚上，斜斜划落，不偏不倚，恰好落在空如背后，着地时也是俯首挺臀，如朝似拜。
周四掷罢一人，又向左侧一人抓去，一足随起，将右侧那人踢得筋斗连连，直向空如掼去。空如一惊，右边空袖飘起，卷向那人腰际。袖着其身，忽觉他前冲之势中，另伏着一股下沉之力，袖上似托了千斤巨物，挥摆不得，待要向后退避，那人已一头撞在地上。空如不及抽身，袍袖被那人压在身下，晃得两晃，险些站立不住。正骇异时，另两个黑衣人也惊叫着飞了过来，一急一缓，纷纷落在自己身边。这五人相继被周四击出，在空中各俱形态，一经落地，却都做俯�