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周四任他动手脱袍，也不拦阻，侧身对木、萧等人道：“当年官军将昆明团团围住，城中散兵乱卒无数，各派也都聚在城内，欲杀我而后甘。其时有一人浑身是胆，大义凛然，竟愿冒万死之险，与我一道入城。此人忠勇之举，已深印我心，今日旧事重提，便是望各位生奋发之心，争先效仿。”几人知他所提之人便是叶凌烟，都忍住不笑，连连点头。叶凌烟已将袍子脱下，听了这话，忙又穿上，有心炫耀当日业绩，又怕众人笑自己转舵太快，直闹得哭笑不得，在一旁不住跺脚。
周四说罢，瞅着叶凌烟道：“你身上有伤，不宜同去，只在此处等大伙便是。”唉了一声，又道：“我此番前往，心实惴惶，只恨昔日猛者不在，不能壮我豪胆。”叶凌烟闻听此言，热血沸腾，浑忘了身上伤痛，一把抓住周四手臂道：“教主不必忧虑，属下这便随你同去，只要有属下在你身边，你老人家还怕个什么？各派便有千人万人，我老叶也能杀他个人仰马翻！”周四心中暗笑，但见他一脸的无畏之情，也受感动，看了看叶凌烟伤处，问道：“可碍事么？”他用此激将之法，一则开个玩笑，二则也欲使叶凌烟斗志填膺，能始终伴在自己身边，如此方好随时照料于他，使其不致因伤被欺，遭了各派毒手。
叶凌烟不识其心，手拍胸脯道：“教主放心。区区小伤，属下可全没当它是回子事。”盖天行笑道：“凌烟既然如此神勇，便给大伙引路如何？”萧问道怕叶凌烟变卦，捻须笑道：“凌烟神勇，我素知之。此非一时意气用事，实是他生就的天性。当年各派乌合于泰山，他便敢凭一人之力，戏弄群小。萧某至今思来，犹觉此举豪气干云，人所不及。”
叶凌烟被几人捧得晕晕乎乎，哪还辨得真伪？只觉此次若无他亲自出马，确是万万不可，背着手看了几人两眼，故意沉着声道：“各派现都聚在寺门前挑战，大伙到了那里，凡事只看我眼色行事，保管出不了差错。”说罢昂首挺胸，大步向前走去。几人相视莞尔，捂着嘴跟在其后。应无变不甘示弱，快步走到叶凌烟身旁，挺脖瞪眼，摆出一副目空一切的神态。二人并肩而行，愈走愈是威风，仿佛每踏一步，都能使地动山摇。身后几人忍俊不住，尽皆捧腹大笑，连木逢秋脸上也露出笑容。
一行人下了后山，向西走来，连着过了两片竹林，前面现出一条蜿蜒的石道。这石道两旁草木丛生，高低杂乱，将周遭景物尽皆挡住。众人沿石道东折西转，越过几座山岗，全不见半个人影，心里正自纳闷，忽听前面传来人声，初时嘈嘈杂杂，不甚清亮，突然间轰的一下，爆响起来，似有上千人同时呼喊。应无变脸色转白，不自觉地停下脚步。叶凌烟向前惊惶张望，脚下也渐渐放缓。周四微微皱眉，却不稍停，反而加快脚步。盖天行紧紧跟随，目中射出光芒。木、萧二人神色不变，居中而行，将叶、应二人掩在身后。
周四大步向前，走出数丈之遥，远远便见石道转弯处站了四五十人。这伙人服装各异，年纪不等，乱哄哄堵在道上，都伸脖踮脚，向转弯方向张望，好似那里正上演着一出好戏，周四等人走近，竟没人向他们看上一眼。周四恐这群人中有人认得自己，待到切近，便低下头去。盖天行二目一扫，但觉人人面生，知是后辈人物，于是抢在周四前面，沉声道：“大伙闪开，让贫道去会会少林派的人物！”这一声并不甚高，传入众人耳中，却分外响亮。
众人纷纷向他望来，见他一双眸子炯炯放光，心中都是一跳，移目后瞧，又见木、萧二人道骨不凡，均想：“此次各派齐聚少林，邀了不少人物。这几人气派不小，兴许是不常在江湖上走动的前辈高人。”当下连忙闪开一条道路。
几人从众人面前走过，刚绕过石道转弯处的几块石岩，忽见前面道上密密麻麻，又挤了足有上千人之多。这些人同样跷足搭膀，向前张望，石道上拥挤不堪，几乎没有立足之处。盖天行再要喝令众人闪开，已然不能，只得向前挤去。无奈众人你推我搡，不让空隙，挤了半天，也未挪出几步。盖天行大急，双臂运足气力，向两旁推出。众人只觉有股大力涌来，正要拿桩站定，却不料身旁有人立足不稳，摇摇晃晃地撞上己身。这一来你忙我乱，谁也定身不住，顷刻间彼此搂抱，滚成一片。盖天行哈哈大笑，依法施为。周四虽不抬头，两掌却暗中使力，为其推波助澜。木、萧二人眼见众人纷纷向两旁栽倒，周、盖二人所过之处皆成坦途，也乐得坐享其成，安然前行。叶、应二人落在最后，紧跟急赶，身上仍吃了不少拳脚。原来这强挤出的缝隙稍开即合，众人一经起身，便都大骂着向这伙人中最后的两个大打出手。叶、应二人抱头前窜，几次都被木、萧二人挡住，心中叫苦不迭，只恨不该临敌怯阵，缩在最后。
周四一面前行，一面偷眼观瞧，眼见众人一推便倒，武功都甚平常，心道：“各派人物虽多，毕竟是些乌合之众。我适才心存顾虑，倒是高估了他们。但这些人若一拥而上，却是难以抵挡，果真如此，我又将如何？”他愈向前行，愈觉两旁人众如同蝼蚁，一不小心，便要爬满全身，自己便有天大本领，也不能一一将其碾死。想到此节，心中又烦乱起来。
盖天行兴发难收，一口气冲出数十丈远，抬头望时，已将及石道尽头。他知此处距少林山门不远，不再推撞众人，双臂垂下，只在缝隙间慢慢穿行。因是石道尽头，地势略显宽阔，便不似中途那般拥挤。周四觉四下宽松许多，头垂得更低，生怕一时不慎，被人认出。叶、应二人大吃苦头，到这时方得空彼此望上一眼。叶凌烟见应无变鼻青脸肿，知自家也强不到哪去，手捂脸颊，不敢让教主看见。
几人在中途时，都想出了石道，自然会地阔人稀，不料走过石道，前面仍是熙熙攘攘，站了有三五百人。这几百人立在那里，神态与石道上的众人便有许多不同，既无人踮脚张望，也无人大声叫嚷，人人面色凝重，目视前方。其中虽有许多人其貌不扬，但看神情气质，便知是厉害角色。
周四心往下沉，放缓脚步；木、萧二人也露出惊疑之色。盖天行回头一笑，仍是大模大样地向前走去，双目却四下留意，全神戒备。木逢秋见他昂首阔步，满不在乎，只恐有人认出他来，忙走上前去，轻轻拉了拉他衣袖。盖天行会意，嗯了一声，略微低头。后面几人见了，都半遮半挡，掩面跟随。
几人挤到人群前面，见前方原来有好大一片空场，场上站了几十名壮汉，个个鹑衣百结，身背布袋，每人相距两丈之遥，挡住众人去路。盖天行大步向前，立时有几名壮汉走了过来，将他拦住。一壮汉打量盖天行几眼，抱拳道：“敝帮梁帮主有令：一干闲杂人等，皆到此止步。道长如欲观斗，只在这里遥望便是。”伸出手掌，示意几人退回。
盖天行笑望这壮汉道：“贫道多年不入江湖，倒成了闲杂人等？你去将梁九唤来，看他还认我不认？”那壮汉一愣，露出笑容道：“道长原来是我家帮主的朋友，失敬，失敬！只是各派体面的人物都已聚在里面，不知道长是……”说着向木、萧等人不住地打量。盖天行哼了一声，拂袖道：“梁九自命不凡，还要我们这几块老骨头来帮什么忙？他今日怠慢了大伙，来日便负荆请罪，你几个也休给他脸面！”木、萧二人同时点头，便要转身离去。
那壮汉听了这话，慌了起来，忙赔笑道：“几位前辈切莫生气。实因弟子不知您几位身份，这才……”叶凌烟不待他说完，跳上前来，手指他鼻尖道：“你后边背了四五个破口袋，该认得吕乾移那小子吧？”那壮汉点头道：“青城派吕掌门，弟子自然认得。”
叶凌烟嘿嘿一笑，腆起胸脯道：“我们几个便是吕乾移的师叔师伯。这小子此次想在各派面前露脸，死活将我们几位老人家搬了出来。梁九听说我们要来，也乐得手舞足蹈。你这小叫化子为何有眼无珠，惹你道爷生气？”那壮汉见他当众卖老，心中有气：“青城派虽在江湖上有些声望，也不是什么了不起的门派。你便是吕乾移的师祖，又能吓谁？”心里虽然不忿，毕竟不敢怠慢别派耄宿，躬身道：“几位原来是青城派的前辈。弟子不知，死罪，死罪。”说话间向叶凌烟瞟了一眼，忽觉此人似在哪里见过，心道：“这人好生面熟，怎地鼻青脸肿，好像被人刚刚打过？他为老不尊，我且用话羞他一羞。”抬头笑道：“嵩山地势险峻，前辈又上了年纪，上山途中，一定吃了不少辛苦吧？弟子初看前辈十分面熟，细瞅前辈面皮肿起老高，又有些眼生。待各派灭了少林，前辈脸上也消了肿，弟子可要看看前辈本来面目。”他一口一个“前辈”，叫得十分恭敬，脸上却露出讥讽的笑容。
叶凌烟气得满面青紫，一把揪住那壮汉道：“小叫化子，你敢消遣爷爷！”说着便要动手。两旁丐帮弟子忙上前劝解，将二人拉开。叶凌烟怒气不消，仍要发泼使性。盖天行瞪了他一眼，忽将他手臂攥住。叶凌烟半身酸麻，正要呼痛，盖天行已拽着他向前走去。迎面几名丐帮弟子不及让路，同时觉腿上一麻，扑通通跪下身来，都是糊里糊涂，不知如何着道儿。
那壮汉见状，脸上变了颜色，知这几位确是厉害角色，忙示意众弟子闪开。叶凌烟自觉挽回了面子，回头冲那壮汉狠狠瞪了一眼，指着盖天行道：“这位是我师弟，他一身功夫皆我传授。今日他出手教训你们，还算你们的造化，若换做大爷我动手，你们这群叫化子还有命在么？”
众弟子不知他说得是真是假，心里都有些发毛。那壮汉不敢再招惹几人，慌忙低下头去，心道：“原来青城派武功竟这么高明！为何那个吕乾移却不见如何出众？”
木、萧二人见叶凌烟虚张声势，都是又气又笑。萧问道拉住应无变手臂，与木逢秋紧跟在盖、叶二人身后。周四扮做年轻道士，只得装成几人弟子模样，随在其尾，偷眼向背后瞥去，暗忖：“这几百人中不乏好手，却只配在此处观望。看来山门之前，必聚龙虎，说不得更有许多顶尖人物，也在其中。我不听凌烟之言，轻入虎口，不知是凶是吉？”
几人快步向山门走来，只见道路两旁站了不少丐帮弟子。众弟子任几人从身旁走过，也不拦阻。许多人见周四年纪轻轻，跟在几名年长道士身后，都指手划脚，品头论足。
几人走不多远，便见数百人聚在山门前。少林山门古松挺立，地势甚为宽阔，数百人齐集于此，并不见如何拥挤。几人视线被人群挡住，看不清里面出了何事，但见众人屏息凝神，场上鸦雀无声，都有些忐忑不安。
盖天行来到人群后面，停下脚步。他身材魁伟，较常人足足高出半头，虽在最后，也能看清场内动静。几人中应无变个头最矮，踮起脚来，只及常人项背，跳了几跳，视线总是被众人挡住，急得哧溜一下，钻入了人群，弯腰缩颈，向前挤去。
周四一惊，待要将他拽回，应无变已似老鼠一般，钻出老远。周四恐他露了形迹，只得走入人群。他不敢冲撞两旁人众，故此行得甚缓，眼见应无变蛇窜鼠伏，已堪堪挤到最前，不由胆吊心悬。盖、木等人见教主挤进人群，连忙跟入。叶凌烟掩面偷瞧，见峨嵋、崆峒几派人物都在不远处站立，更有许多相熟之人近在咫尺，直吓得缩在木逢秋背后，再不敢抬起头来。
周四颇费周折，总算挤到应无变身后。应无变见教主跟来，胆气愈壮，冲周四嘻嘻一笑，又要向前钻去。周四掌搭其肩，将他死死按住。应无变受力不过，屈膝跪倒，一时搞不清教主是何意图。他本是胆小如鼠之人，生性却有一个最大的嗜好：只要哪里热闹，那是死活都要去看一看，若不能大饱眼福，瞧得开心，实比杀了他还要难受。他心里只想着教主神功无敌，各派必然不堪一击，入得人群，头一件事便是忙着找一处观景的好所在，什么生死安危，一概抛诸脑后。及见教主面沉似水，微露怒容，方知此举大是冒失，吐了吐舌头，索性钻入周四胯下，用教主衣袍遮住身体，只露出一颗脑袋，东张西望。
周四哭笑不得，心想如此倒可少生事端，便任他蜷缩胯下。应无变如入安室，喜得心跳血涌，脸颊绯红，两只眼睛滴溜乱转，只等着教主大显神威，自家看出好戏。盖天行等人相继跟来，都悄立于教主身后。应无变美滋滋看着几人，双目眨动，挑逗叶凌烟与他说话。叶凌烟虽有顽劣之性，也知此刻不是戏闹之时，恨得抬起脚来，在应无变后臀上狠狠踢了一下。
周四左右观瞧，见近处并无相识之人，这才向前望去。他身前虽有数人，却不遮挡视线，一望之下，只见山门石阶之上，早已站满了近百位僧人。前面二十余位老僧，各着红黄两色袈裟；后面数十位武僧，都穿紧身衣裤，人人执棍在手，怒目横眉。天心、天宝、天际三人居中而立，正与阶下一人讲话。那人身穿僧袍，面冲众僧，听声音正是妙清。
周四扫视群僧，见最年轻者也在三十开外，许多人目光精亮，身形凝重，显见武功不弱，心道：“众僧俱是寺中一流好手，但不知能否与各派抗衡？我不知各派底细，不能轻易现身，待从旁看清虚实，再做计较。”他胆气虽豪，也怕群狼斗虎，难以应付，此时此刻，倒盼少林僧各怀绝技，能够临危自强。回想昨夜一时义愤，竟答允为众僧排忧解难，实非明智之举，不觉暗恨自己言轻语狂，行事欠妥。
便在这时，忽听妙清冷笑两声，提高声音道：“方丈昨日应允之事，为何今日又当众反悔？难道一夜之间，少林便得了天大的强援么？”说到这里，回身望向各派人众，嘿嘿笑了起来。众人谁也不笑，只是死死盯住群僧，不少人眉头紧锁，面色阴沉。
妙清笑了几声，见无人附和，又转回身来，冲天心道：“自来卵石不敌，龙蛇不争。今日各派齐聚少林，声势旷古所无。方丈乃远识之士，因何不自量力，定要逞愚莽之勇？”天心一声不吭，二目浏览人群，目中大有忧色。
妙清见他不语，神色一变道：“方丈不听我良言相劝，只怕少林顷刻间便要化为齑粉。那时千年古刹，变做狼藉之所，方丈于心何忍？”这句话原有恫吓之意，自他口中说出，却显得气极败坏，十分露骨。
天心将目光从人群中收回，瞥了瞥妙清道：“我少林行事正大，向来与江湖教派和睦相处。各派此来，皆因受他人挑拨，私下与我少林并无深怨，因何会如师兄所言，毁我寺院，屠我僧众？”妙清冷笑道：“你少林派与魔教勾结多年，合寺僧人都习了魔教邪技，此事谁人不知？今日各派前来，非为私愤，实因记挂江湖安危，欲除武林公敌。”
天心微微一笑，眼望众人道：“若敝寺僧人果真习了魔教邪技，诸位到此，又能有何作为？”这句话一经出口，众人脸色都是一变，连妙清也愣在那里，半天说不出话。是时明教虽已失势，声威却远播江湖，历久不衰。各派每每提到魔教，仍是谈虎色变，都知魔教不但戕生害命，其邪技也为武林之冠。场上不少人便曾亲眼见过那些血腥手法，更有人身受其害，终生抱残。当年魔教中人行走江湖，各派皆闻风胆落，远远避开，一来是怕触怒群魔，招致灭门之祸，二来也是技不如人，与之确有天渊之别。天心一言出口，看似无心，实则暗露锋芒，正刺中众人隐忧之处。众人来此之前，早听说少林僧习得魔教邪技，因是道听途说，原未深信。这时听天心话里话外，明摆着自承其事，一时均想：“少林武僧数百，若都习了魔教之技，岂不较魔教当年更为可怕？我等人数虽多，武功却高低不齐，一旦生死相搏，少林派兴许大占上风。那时各派不敌，谁能逃出众僧魔掌？”众人愈想愈怕，都觉少林僧心怀叵测，似在耍弄一个大阴谋，否则百余僧人，万不能与数千之众相抗，天心既明斗志，那自是邪技在身，成竹于胸，浑没将各派放在眼中。
妙清呆立一会儿，又露出笑容，斜睨天心道：“你少林纵使习了魔教之技，又能如何？当年魔教何等猖獗，后来还不是灰飞烟灭，自毁魔柄。今日梁帮主率众前来，早存决死之志，各派慷慨之士，也不惜肝脑涂地。方丈自寻死路，老衲也不愿多费口舌了。”摇了摇头，迈步向西面人群走去。
周四以目跟随，见妙清走到西面一人身前，停下脚步，凑在这人耳边轻声嘀咕起来。这人频频点头，却不说话，脸上始终带笑，对妙清甚是客气。
周四细瞧那人，只在四十出头，穿一件灰色长袍，上面打满补丁，身材虽不高大，却显得十分稳重，正是丐帮帮主梁九，心道：“看他二人神情，分明早已串通一气。梁九这人究竟如何，我虽不知，想来必是野心勃勃，心计深沉的角色。今日欲退各派，须得先挫丐帮之锐，首恶若除，余者自退。”他暗自盘算，已动杀念，只待少林危急之时，便挺身而出，先杀梁九，再诛妙清。
盖天行看破他心意，凑在他耳边道：“那黑脸汉子便是梁九么？”周四微微点头。盖天行向梁九身后望了一望，又低声道：“教主若除梁九，须防他身后几人。属下看这几人非是易与之辈，只有我二人同时出手，方可一并杀尽。”
周四早见梁九身后站了五六个老者，其中有几人甚是眼熟，那个显长老也在其内，心道：“这几人都是丐帮资深长才老，武功定然不弱。我若动手，须得举手之间，便将几人尽数杀死，否则只要剩下一人，便能呼唤群丐，与我拼死相搏�