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“你看，你在这儿也当了这么多年了，过去没有副手，你就是一个人干那多累，我向县衙报上去，你来当我的副手，怎么样？”
“我不当。”
“马哥，你不要这么早的回绝，可以先考虑考虑，不要急着给我答复嘛。”黄士堆吃透了马化贝那种前呼后拥的思想病根，当了十多年的官了，一下子不当还真是适应不了，他迟早要答应他的。
隔了两天，黄又到马的府上去，结果呢，马见都不见他，吃了个闭门羹，他就给马的家人说，“请你把我的话转给马镇长，我给他说的事，他考虑得怎么样了？”黄士堆第二次去，他相信马化贝一定会出来的。回来的路上，他又想到了朱雀玉，那天公选的时候，他看到她也在村民代表当中，最近不是与邻里发了纠纷一直还没有去处理的吗？一夜夫妻百日恩，黄士堆想，这个婆娘就把他忘得干干净净的了？他不信。他又一想，跟老子还有妓女从良的呢，从了良就再也不与其他男人来往了，难道朱氏是这种想法。管你是什么想法，还是要你乖乖地到我这儿来。黄士堆想，这个纠纷他不亲自去，叫他的手下去，专门朝另外一方帮，处了过后不公平，他朱氏自然就会找到镇上去的。
那天晚上，蒋氏是翻来覆去的睡不着。她想，是你把老娘弄起去的，现在又不张老娘的了，那以后还不是寡妇般的过吗？才四十来岁，以后的日子还长着呢，每天晚上一个人裹着被子那多难受。反正，祝大人还要我。你镇长算个鸟呀，还有知县大人呢。他一这样想，一下子就睡着了。第二天起来，黄够鸾给她说，妈，我们家的焦煤今天就要出炉了，我弄些回来，以后家中就没有那么多的烟子了，烤火也舒服多了。这峨城山下，到了四月份晚上还是很冷，晚上一家人要在一起摆个龙门阵，没有火就坐不住。就像那古诗写的那样，人间四月芳菲尽山寺桃花始盛开，峨城山这儿的季节有点迟。一如蒋氏昨天晚上才那样想一样，东方不亮西方亮，除了太阳还有月亮呢。
8、一见钟情时（）
当黄士堆第二次到马家去的时候，马化贝就出来了，又是茶又是烟的，他已经看出马氏是要去了。
“看在你三番几次的说这事，我再不答应就不够面子了。就是根木头也该给感动了，看在你黄镇长这么诚心的份上，我就来帮你。”黄士堆想，当年刘皇叔三顾之事，诸葛一辈子都记得，那是求得其贤，无其就未有三足鼎立的局面。黄士堆几次来，不是看中了他的贤，而是马氏轻车熟路，的确可以帮他做一些事，自己也不可以那样忙了。
“马镇长，你答应了，我是太高兴了，有了你的帮助，我们以后一定会事事顺利。”这就是长财县第一个副镇长，其它乡镇还没有副镇长呢。后来，祝大人说及此事，还表扬黄士堆有开创意识，能够想人家所不想做人家所不做，这就是当个一把手应有思想内涵。其实，黄士堆可不是这样的想，就想找一个人帮他，他家还有生意，还有那么多地，还有煤矿，也要把心思空出来做家里的事，不能把心思全放在公家的事上，为公家的事荒废了家里的事，以后一家人还要生存呢。
朱雀玉看自家没有什么果树，就在地里种了几棵桃树，到了春天，发了芽开了花，枝叶茂盛起来。正好她的土在另外一家人的田上，那家说把他家的田荫倒了，你这地那么多年都不种树，这下想起来了要种树，是存心要影响他家的收成嘛。于是，在一个黄昏，就把朱家的树给砍了，陈九娃看到有人砍他家的树，当时就去和他理论，结果陈九娃又与他发生了争执，双方还还抓扯了几下，虽然没有伤，那心气是不顺的。黄士堆叫的手下去处理，就偏向另外一家。把个陈九娃和朱雀玉气惨了。这明明就是断歪歪理嘛，自家地上的树，你凭什么去砍，如果这么说，那家的房子还挡住了我的路呢，那不是要把他家的房子也要推倒，肯定是那家人给当官的送了什么才断歪歪理。陈九娃嫁进朱家后，虽然有点地，可是要一家人生活，光靠那点地还是不行的，所以，做了农活就去挑煤炭卖，哪儿有空去找哟。他说，你与黄镇长认识，你去找他，还我们一个公道。朱说，我才不去找呢，你之前不是说过，叫我不要去嘛，我去找你们的族长陈祖仁。陈九娃说，对，你去找他。
话说第二天朱氏到街上去买煤油，伏龙镇陈氏商号陈祖仁正好在看店，他还不认识这个朱雀玉呢，朱氏倒认得到陈祖仁。朱氏进店的时候，陈祖仁正在看一本书，没有看到她进来，当他听到脚步声抬起头来，一下子被这个美妇的美给惊呆了，他站起来直直的看着她，这个女人怎么如此的美呢。那身段，那眼睛，那脸蛋，真是太迷人了。朱氏看到陈祖仁一下子站了起来，仔细一看，这个男人有一种特殊的气质，高高大大，略有点儿胖的身体，浓眉大眼，比那黄士堆还有死了的甄知县强到哪儿去了。两个人就这样对视着，还是陈祖仁先回过神来。
“你要买什么东西？”
“我来买点煤油，昨天晚上已经打了一晚上黑摸了。”
陈祖仁给他打好油，朱氏给钱的时候，陈祖仁把朱氏伸过来的手捏在手中，朱氏不反抗，只是用两只会说话的眼睛看着陈祖仁。陈祖仁一下子读懂了，他活了一辈子，还不知道什么是一见钟情呢，今天让他们活演了一回。陈祖仁松开手，把她抱在怀中，朱氏也抱着他，陈氏亲她的脸，又亲她的唇，她就用双手捧着他的脸，陈氏感觉到还不够味，就把舌头伸进了她的嘴里，两个人甜蜜着，朱氏身体不停地扭动，陈氏一下把他抱起来，往内堂走去。
当他们穿好衣服后，朱氏说，“我今天做了什么呀？怎么在你床上了？”
“我怎么和你就发生了那事呢？”
“这事那事不就是那么回事吗？这事你愿意我愿意，你后悔吗？”
“我情迷心窍，如梦幻一般，今生实则没有想到会有这样巧妙的事。”
“无巧不成书呢。没想到你这个年龄还如此生龙活虎，真是享受呀。这是我们的缘分吧，这是老天爷给了我们这次机会。”
“人生能有这样一次奇遇，夫乎何求？你叫什么名字？”
“名字不重要了，重要的是我们能如此的相遇，还有这么美好的故事，它会珍藏在我的心中，直到永远。你不认识我，我不认识你。”说完，朱氏就走出了门，带上煤油就回家去了。
陈氏想，这个女人是谁呢？这样想得通，这样豁达，还是少见的女子。他在脑海中搜寻着她，似乎在哪儿见过，却又记不起来。于是，他又看他的书。
9、奇旱修两河（）
话说这年黄士堆上任后，长财县大旱，自正月过后就不下雨，田里仅有的点水也被太阳给蒸发了，开起很宽的口子，地里的麦子油菜都给干到要死不活的了，峨城河的水还有点可是流不到底下去，已被陈家上头扎堰拦死，陈家沟所有的人都来这儿挑水，没有挑几天，这也没有没有水了。那些深井三五天才能勺得起一挑水。开始一些人还挑水去氤地里的麦苗油菜苗，氤了过后也没有作用，峨城河干了过后，也只有任这些农作物死去，到五月份，一些人家里头都没有粮了，想这日子怎么过呢，还不去讨口告话呀，当讨口子。一些年老体弱的就只有走这条路去，年轻的就去长财县城修河，下劳力一天还可挣两天的口粮钱，还可以在工地上吃免费的饭，结果是全县的大多数青壮年男人以及一些体力很好的女人也加入到修河的队伍中，不到半年，就修好了长财县城的两条河，可是河里却没有水。河道打直了，两边岸也修漂亮了，这倒成就了祝大人的政绩。
河一修完，祝大人就到绥定府去要钱，说只有长财县大旱，而其他县都没有发生旱灾，请府里下拨些赈灾救济银钱。
新来的苟知府说，“你祝大人这样大旱之年不想方设法为老百姓作想，还要搞什么修河，那河修了有鸟用呀，你修河有钱，赈灾就没有钱了，这个钱该用到赈灾上。”
“知府大人，这修河的钱是全县人民捐的钱，没有用府库里的公钱，现在公钱赈灾已经用完了，所以才到知府到要钱，救一救那些老百姓，没有老百姓，我们当官的去跟哪个当官哟。”
“你当了知府的，你书读得多，比我懂得圣贤意。那你去年禁烟，其他地方都没有搞，你那儿搞是创新嘛，你看你搞了过后，皇上就下了禁烟令，你比皇上还有远见哟。等以后有机会，我组织全府的知县到你长财县来学习学习。”
烟虽然禁了，可是很多地方齐大烟的还是照旧，只是没有那么多大张旗鼓的开烟馆子的了，都是心照不宣的开，一些上了瘾的农家妇女在公公婆婆不在家的时候，就背一袋麦子去卖了换一点儿大烟来齐，更不要说那些成了瘾的有钱人家，更是把齐大烟当作一种享受。
祝知县说，“知府大人你就不要洗我的脑壳了，现在这个样子还要到我那儿去学，我已经得罪了不少人了。”
“你做得好就是要学嘛。”
其实，苟知府来了后，长财县这儿一些乡绅早就把祝知县的恶行告到他那儿去了，从官场的潜规则来看，这也没有什么。官大一级压死人，想我中华民族几千年的封建社会君君臣臣，下一级的官就是上级官家中的一只看门狗，祝大人不是不明白这个法则，自己被贬了下来，也没有办法，知府的日子当然比知县的日子过得舒服些，那还有一点指点江山的味道，在长财县这儿与一个面朝黄土背朝天的农夫有什么区别，想那当时，本想是来帮甄尚德一把，给他缓一缓当时的情形，没有想到甄大人命中注定必然死在长财县，不得其死，他也没有办法，人死了总得有个说法，人的生命是高于一切的，于是他就栽了，从知府一下子就成了知县，他想这也许是命中注定，周易八卦他自己也读了几页的，只能不怪天不怪地了，听从命运的安排吧。
这几天陈祖仁总觉得有什么心事未了，但一时又想不起是什么事，总有难于安寝的样子。春天的花开了，又有些谢了，朝门前那些梨花落英如雪一样洒在地上，李子树已经绿了，嫩嫩的叶子，小如鸟儿粪大小颗粒的结在枝头上的李子，恩头儿那密密麻麻的点点还是青青的都隐藏在大片的叶子下面，春日的阳光下，春风拂动，柳絮飘零，蓝蓝的天，陈祖仁走在朝门不远处的堰塘边，不是有一只鱼儿跃出水面，宁静的水面涟漪一圈一圈的散开来。他想起了那天那个女人，到底是哪家的呢，会不会有什么后续的事情发生，万一找到他家中来怎么办，那还不丢他族长的脸呀。
“叔叔，你在这儿散步呀，我问了几回你没有在家中，今天终于看到你了。”
陈祖仁一看，“九娃哟，你回来了，就到家里去坐坐吧。”
陈祖仁看到九娃手上还提着东西，一定是要说什么事。九娃就边走边把他家地中种的树被别人砍了他自己还挨了几下的事给陈祖仁说了，“那些狗日的看我是一个外姓人，这是明摆着欺负我嘛，这个事叔叔你看得帮我一下。那天我叫我婆娘到镇上去找你，她说她忘记了跟你说，打了煤油就走了。”
陈祖仁一下子想起来，哟，那个女人就是陈九娃的女人吗，以前不是在黄士堆那儿充过门面吗？所以，想起似曾相识。他内心又有些微微的不安，这个女人现在是自己的侄儿媳妇嘛。
“哪天她到商号里来了的，我怎么头脑中一点儿印象也没有呢。你说这个也是小事情，不要放在心上，我自有办法。该做什么事还是去做什么事，不要因为这个小事去闹出什么大事来。你家那点地收入又那么少，你看到我商号里去做事，怎么样？你三叔会教你的，是伏龙镇上的这个商号，这样你还可以照顾得家里。”
其实，陈祖仁先前是没有这个想法的，他好像有些内疚一样，突然想到了这儿就说出来。九娃想也没有想，马上跪下来，向陈祖仁磕头，陈祖仁也不拉他，九娃磕了三下。
“这么个小事，你行这么大的礼干什么呢？”
“你是我们的族长，又是我的叔叔，应该的，又对我这般深情，我下辈子也报答不完呀。”
后来，打了九娃的那家到他家主动去赔礼道歉，还说砍了他家的树，还不懂礼地打了九娃，是他们不对，赔两个银元，朱氏在家中，看他们诚心诚意的来说，也就不想要这两个银元，“远亲不如近邻，大家以后相互帮助照顾，不发生什么纠纷最好，平平安安地生活，陈九娃是个老实人，你们以后多交往，一定能成为好朋友的。”
这个事，陈九娃过了很久才知道，朱氏像是忘记了一样，他还是从别人的口中得知的。
10、金马儿晨光（）
陈九娃走了过后，陈祖仁还是有些闷闷的，还是觉得不舒坦，他以前给甄大人送钱去，想让名蹈去当衙役，可是却没有当成，现在有了这个条件，不是更好吗？只是不知道名申愿不愿去。当他一想黄士堆当了伏龙镇的镇长，陈家沟也在他的管辖之下，他想是得让二儿子去县衙里混混。这儿一想通，他一下子神清气明。他想也有两三个月没有到县城里去了，是该去一下了，趁着这暖暖的春光，他牵上马就向县城里溜？去了。到得县城，女儿绮兰正好放学回来，她远远地看见，这不是她老爹么，这么久没有看见，也有点想了，她急急忙忙一下跑过去，陈祖仁还没有下马，看见一个小姑娘跑过来，一下子勒住马，一看是自己的女儿嘛，他下马，一只牵马，一只抱着女儿，绮兰亲了一下他。
“爸爸，我好久都没有见到你了，你也没来看一下兰儿，我昨天晚上在梦中还梦见爸爸抱我，今天爸爸就来了。”
“女儿的梦真准嘛。”走到商号门口，胡氏看到陈祖仁抱着女儿，别提有多高兴，赶忙叫人把马牵了。
“怎么不见蹈儿呢？”
“他呀，除了早上去金马儿跑一趟锻炼一下身体，回来过后就在房中，也不出来，生意全是祖德哥在打理。”
“哟，我儿还有长进了，原来是个闲不住的人，现在还坐得下来。”
王知毅已经把水打来，陈祖仁洗了脸。
“父亲大人，你好久不来，也不来管一管你儿子，这儿可是你一生大半的心血哟。”
“你娃儿一天到晚躲在房中做么子，生意不想做哟。”
“你看，这生意还不是做得好好的么，有祖德叔叔在这儿，我是放一百个心呀。”陈名蹈也不是没有管生意，只是他半个月才看一下账，看收入几许，何时该时货了，做了安排就看他的书。
“读了几个月书有什么收获呀？”
“收获多着呢。”
正说着，陈祖德过来了，“我还正有想法给大哥你说呢，你今天就来了。”
陈祖仁说，“兄弟你辛苦了，蹈儿一天什么事都不管，全都由你一个人来操心。”
“那不是哟，蹈儿我是看着长大的，这一年来，他真正成了一个男人了，看不出心浮气燥了，你没有发觉他比过去要成熟多了，如果我不在这儿，他一样能把商号搞得伸伸展展的。”
“你是在夸他哟。”
名蹈到厨房里去安排了回来，“爸爸，你好久没有来了，我今天晚上就陪你老人家吃几口。”
陈祖德说，“那我去安排一下。”
“不用去了，我已经安排好了。”
“前几天我遇到阮老板，他说他们的绸和布运出去的费用太高了，想和我们一起来搞，我当时没有答应他，蹈儿一天都在看书，也没有跟他说，你来了正好。”
名蹈说，“这个生意做得嘛，我们运煤油的船回去有时候还空着呢，不正好吗？”
“蹈儿说得对，生意上的事你和德叔商量着办就是了，以后也不什么事都问我。”陈祖仁看得出陈名蹈眼中的沉着与机敏。
陈祖仁有早起的习惯，在陈家沟有的时候，煮饭的人还没有起来他就起来了。在长财县的这个早晨他起得很早，他走出房门看到陈名蹈已经起来了，穿着短衣短裤，“我好久没有和儿子一起去锻炼了，今天早上我们一起去。”陈祖仁是想去看一看名蹈把以前学的那几样拳忘没有。这两爷子一路上也不说话，一路小跑直上金马儿，开始还跟上名蹈，还没有到一半，就把陈祖仁甩在老后面了。等到陈祖仁赶上去，看到陈名蹈在一个平坦的地方练拳，名蹈几套拳已接近尾声了。陈祖仁不得不感叹，人老了，这个世界是他们年轻一代的了，是他们的舞台了。
“爸爸你累没有？”
“没有，只是出了些汗。”
陈名蹈看见对面五丈外草丛中有点动静，他一个箭步冲过去，那只野鸡刚要起翅，被名蹈一下子给捉住了。陈祖仁还没有反映过来，陈名蹈已经走了过来。晨曦未露，东方已有鱼肚白，小山上的空气很清新，陈祖仁也走了一遍太极拳，名蹈说，“我们下去了吧。”两个人一起往山下走。
“我知道爸爸不爱在县城里住，是个爱清静的人，这次来，一定有什么事。”
“那是。我们生意做大了，得要有靠山，光靠人家是靠不住的，还得有自己的人，我想把名申弄到县衙里去当差，以后也对家里有个照应。”
“名申的性格你是知道的，只是他是否愿意去呢？”
“这个就由不得他了，他必须得去，吃了早饭我就到县衙去跟祝大人说。”
“那倒也是，父亲做得很有道理。我也正想跟爸说，我�