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“名申的性格你是知道的，只是他是否愿意去呢？”
“这个就由不得他了，他必须得去，吃了早饭我就到县衙去跟祝大人说。”
“那倒也是，父亲做得很有道理。我也正想跟爸说，我又要到汉口去。”
“去汉口做什么？”
“当然是生意上的事。那边说油涨了，得重新订合约，所以必须得去。”其实，名蹈没有说实话，是唐清风要他过去。
11、祖仁求知县（）
陈祖仁回来洗了个澡，感觉一身特轻松，等女儿上学去了，他又到大街上去转了一圈才漫不经心地往县衙走去，忙忙碌碌的人从他的身旁来往穿梭，他全然没有看见一样，只往县衙的方向走去。他敲开祝知县的门，看见一个女人背身坐着正在化妆。
“陈大人呀，你好久到城里来的？快请坐。”
陈祖仁觉着这个女人有些熟悉，那个女人顶着蓬松的头发往内屋走去，
“祝老弟近来身体可好？”
陈祖仁知道这一定不是他的妻子，他突然一下子明白过来，这不就是黄士堆的女人蒋氏嘛。
“知县大人上管天下管地，这不我来求你了么？”
“老哥有什么事，你尽管说，只要我能办得到的，我一定办好。”
陈祖仁把祝知县拉近点，从袖内拿出一张千两的银票塞到祝的手中，“我想把儿子放到你的手下来当差，你看怎么样，还劳你多教诲。”陈祖仁小声地说。
“好呀。你来了，这儿也没有贴心的人，做什么事都得小心着。不过，你就不该拿东西了。”祝知县声音也很小。
“应该的，就当我儿给你买了二两酒了。”
“这个春天以来，长财县一滴雨也没有下，到处都干得不得了，县城里的几口深井天天是排着轮子去打水，再这样干下去，灾民会更多。我上次到绥定府去，苟知府就是不给钱，那个驴日子还说到我们长财县来学习，这明的是挖苦嘛。府库里的钱都用得差不多了，只够保县衙吃饭的钱了。你看有什么好方法来解当下之困呢？”
“我呀，还得听你知县大人的，我能有什么好方法。”陈祖仁在知县大人面前，还是很低调。“我说了，你不要介意哈。”
“你尽管说来。”
“据我所知，现在的知府大人是那个烟馆老板司马的远房舅老官，他们正在想办法弄你，这个你不知道吗？”
“我说是苟知府对我那个态度，原来是这样。”
“把那个鸟人放了不就得了，再去跟苟大人送点不就没事了。”
“这个还不能放，那我就放下脸来与他斗上一斗。”
“县里的乡亲们有难，我愿意出一万两来帮大家，我回去后叫陈名申给送来。”
“正好，陈名申就来县衙当差。”
“我想，修河很多乡绅都愿意出钱，这次本县有难了，很多人还是愿意出钱的。”
“这也是一个方法，我还得到巡抚那儿去一趟，哪怕是受气也得去。”
陈祖仁回到了陈家沟，陈名申也从尖峰山回来了。
“儿子，我已经跟县衙的祝大人说好了，你到县衙去当衙役。”
“我不去，我最想去的是尖峰山，那儿无拘无束，想干自己的事就干。”
“自古以来，匪和盗都不能长久立世的，我为什么与尖峰山的有联系，是因为我们有这么大的家业，要与红与黑的人有交往，我们才能立于不败之地。现在虽然是乱世之秋，你年轻，趁现在还可以去闯一闯。”
“爸你这样说，那不是尖峰山的人不存在了，我们家就会有不测么？”
“所谓三十年河东三十年河西，尖峰山也不是长久的，总有一天它要消失，到了那时再说，反正你是不能再在那儿呆下去了，到县衙去多学习为人处事，在你去之前，我能教你的就是一句话：少说多做。你明天带上一万两银票去县衙吧，这一万两是我们家捐给县衙的。”
陈名申走后，陈祖仁与伍管家商量着如何来赈济陈家沟的灾民，眼看又要到秋天了，很多人家中从六月份家中就没有粮了，就上山挖野菜，峨城山上的能吃的野菜也挖得差不多了。其实，伍房早有这个想法，只是他不敢说出来，今天陈祖仁说出来，伍房说为什么现在才说出来呢？
“如果我那么早地给他们发了救灾粮，他们就不会那么珍惜，现在给他们发，让他们知道人生存的艰难，以后才会更好地为我种地。”
“几乎家家都来借了粮的，那他们还要不要还？”
“那是肯定要还的，借是借不是送。”
“他们借的早就吃完了，这个赈济的吃完了怎么办呢？”
“那就是他们的事了，我不能把我的粮全部拿出来。”
第二天，伍房就叫下人通知大家来陈家大院领救灾粮，一个个哭丧着的脸到了陈家大院，都在干黄的脸上挤出了一丝丝笑容，领了粮食就更加高兴地回去了。
12、下课回老家（）
那是要过年的时候，陈名申回家过年，他说祝知县已经回老家去了，陈祖仁表现得很平淡，也不问为什么是什么事让他回老家去的，陈名申自个自地说。
差不多半年来，陈祖仁都没有去过县城，他看到很多人在路上走着走着就倒了下去，就再也爬不起来，然后就死在了路上，天上的乌鸦地上的野狗，还有老鼠就来吃人肉。有亲人的找着了，还有一个土堆子，没有亲人的就是这个地步。才开始饿死人的时候，还找亲朋好友一起请锣鼓吹手热热闹闹地抬出去，灾荒更加逼近后，死了过后活着的人就挖个坑坑扔进去再填上土就了事。有的一家人死完了，就死在家中，其他的人发现这家人怎么好久都不开门，走近一闻，一股股恶臭刺鼻。在县外有亲戚的，有的去投亲靠友，有的去借钱借粮，可这那是长久之计，借了一次去借第二次就没有了，长财县的灾民成了缓定府一道讨饭风景，看得让人揪心。
还好陈家沟还没有饿死人的事发生，那些吃得没有粮的人实在没有办法又跑到陈家大院来，陈祖仁实在不忍心看到他们饿死，又是本家人，于是又给他们借粮，好不容易才熬到年关。不光是陈祖仁的粮食救了陈家沟的人，陈祖仁的水缸也救了陈家沟的人，他的水缸长年不干，就是这样奇旱的年份，也照样如些，一挑勺了，一会儿水缸又是满的，刚开始旱时，那些都到山上去挑水，还要喂猪喂牛，可是后来人吃的都没有了，就只有人吃水了，这些人也不跑那么远了，因为到峨城山的藏龙洞去挑水往返就是大半天，于是陈祖仁就允许陈氏本家人到他家来挑水，但人不能进去，由下人勺在竹管子里，再由竹管子流到水桶里，一家人两天才能来挑一次，就这样陈家大院天天是人气旺盛，全然好像这个社会没有什么灾难一样。这也是陈祖仁不想出去的原因。
陈名申说，他去一个多月后，缓定府和附近县的知县们都来长财县开了一个大会，一是给长财县捐钱捐粮，二是来学习长财县禁烟的先进。爸爸，你也知道，那些当官的来捐的，还没有我们本县人捐得多，要是没有本县捐钱捐粮，那下半年长财县还要饿死更多的人，上半年到处都有饿死人的事发生，到下半年，饿死人的事也时有发生，那是那些好吃懒做的，有了饱饱涨没有了烧火向的人，特别是进入腊月过后，那些讨口要饭的也回来了，县衙又给这些人发了一些救济粮。你莫说那祝大人还算是清贫，县上所有捐钱捐粮的，他都不经手，由师爷管理，那些捐的钱都在县外去购买低价米包谷高粮，再由县衙发到前厢一个赈灾点和后厢一个赈灾点，这些灾民们才得以过得起年。
禁烟的事，也只不过是走了个过场，虽然今年这么造孽，可还是有人齐大烟。这个会开了不久，祝大人就下台了，走的时候，还专门把我叫到他房中说，你以后要小心师爷，我就是栽在他手中，赈灾的钱我没管好，以至于他从中钻了空子，贪了一些，他嫁祸于我，这也是他下台的直接原因。后来又听人说，他去找了四川省的巡抚，说缓定的知府要整他，他说他禁烟时把苟知府的一个亲戚给关了进去，他说这个人太猖狂太不把县衙放在眼中，本来也不是什么大不了事，一个连当地政府都不放在眼中的人，那是一定要给他颜色看的。后来，苟知府就查他的账，结果是在赈灾过程中，有十万两银子被贪污了，他说自己也没有用这笔钱，是师爷给他做了假账，他是跳进黄河也洗不清。四川省巡抚要保他，又听说苟知府找到皇室的爱新觉罗氏，巡抚也没有办法，有凭有据的，一个当了知府被贬成了知县的人，就这样回到了老家。陈祖仁听了过后说了一句话：外辱可御，家贼难防。
再后来的后来，听说祝大人不知道哪个大官看中了他，又叫他来缓定当知府，他说当官太累了，还是算计去算计来，结果却没有好下场，他各人就在山西老家兴办学校，教本地的学生，让他们成才。他没有来当知府，那个来当知府的，才当了不到一天，他头天下午来赴任，第二天清政府就跨台了，那个知府也溜之大吉。此系后话。
13、火烧龙丝岩（）
黄够鸾的煤窑产煤量一直很高，他的焦炭也能维持一个恒定的水平，生意硬是红火，那是日进斗金，把个黄士堆高兴得不得了。可是家里，他和他老婆蒋氏的关系一日不如一日，可是在伏龙镇这个地方，她也不敢怎么样，自从第二次进城与祝大人相会过后，她再去县城时祝大人已经走了，于是她又千方百百计地讨好黄士堆，黄士堆心情好的时候还应付几句，心情不好的时候就说，走一边去，老子还烦得很呢，你也不想一下，当他妈个镇长还没有老子那时当个农民快活，一天到晚都有人来找你，一些屁大的事，也要找镇长，那些狗日的也不去找甲长村长硬是要找我，你说不理他们呢，他们就在外面等你，直到你出现才肯离去，你理他们呢，他们又是个没有完没了，叫手下的，人家又不多一信。这个黄士堆当了几天官，说话那是套一套的，他那个婆娘听得也有些道理，以为是真的。其实，这都是诓她的。
他一次去何家沟，看到何二毛的女儿何花然长得水灵灵的，一双眼睛会说话一样，何二毛家很穷，来提亲的人多的是，可是何二毛要一大笔彩礼，没有那一家出得起，十八岁了还在家中没有嫁出去，跟他女儿黄花大差不多，他一看到这个女人就出神了，这不就是一个朱雀玉的翻版么，怎么有这么相似的人呢，看来他是走不出朱氏的影子了，他越想越想要这个女人，好久都没有一次像样的房事了，有时一个人坐在伏龙镇青口水都在流。于是，他就找人去跟何二毛提亲，何二毛晓得黄镇长出得起彩礼，就满口答应。可是他的女儿何花然却不答应，她说，你要把我嫁给他我就吊死，黄镇长和你都大差不多，我嫁了他，他老了我的下半辈子怎么过。她老汉儿何二毛又说，你看我们何家沟何老爷还不是六十岁的时候讨了一个小，那个女娃儿比你还小一岁呢，你不嫁不得行，想我们两个老家伙养你长大，现在有了这么好的机会，这是你报答我们的时候，你不能看着我们受一辈子穷呀。他一个做不通他女儿的思想，于是又找来七大姑八大姨做通她的想法。
黄士堆坐在伏龙镇正在想这个事的时候，黄老七急猴猴的跑进了他的屋中。
黄士堆说，“急么子，有什么事这样急。”
“老爷大事不好，少爷的煤窑子燃起了大火，我们怎么也扑不灭，火越来越大，你爬到屋项看嘛，那边天都红了。”
“死人没有？”
“当天下井的二十几个一个都没有出来。”
“这个样子还活得了吗？”
“火从井口里喷出来，又把外面的山林烧起来了，大火正在蔓延。”
黄士堆意识到这个大火不得了，必须得赶快想办法，不然那就损失更大了。当大火燃起来的时候，陈祖仁也知道了，陈家的山林与黄家的山林是连在一起的，火可是不分了陈家黄家的，烧起来了同样的烧。陈祖仁马上叫伍管家组织人马去帮忙灭火，伍房说，他黄家的烧就烧，我们去做什么呢？
“这你就不懂了，大火一过了山，我们陈家的山林还保得住吗？我跟你说，你分一部分人去灭火，一部分人去砍山，砍一条八丈宽的隔离带来，火烧起了，也烧不到我们陈家的山林了。”
“好，我马上就组织人员去。”
当伍房带领的人员到达大火现场的时候，黄士堆的人员还没有到达，伍房听说，这个火越用水去火越大，只能用沙和泥巴去堵，他们看见煤窑的井口大火还汹涌的喷射。正是大冬天，大火烤得灭火的人都脱了外衣，用撮箕挑起土往井口倒。天上又飘起了雪花，外面的火还在熊熊燃烧，山林中的枯草一点就着了，一条巨大的火龙在黄家山上飞舞。陈祖仁站在陈家大院中，看到与黄家山林那儿逐渐有一条明晰隔离带，他才踱进屋中，安下心来喝了一口茶。后来，大火扑灭了，光是在井口的大火就用三天时间才堵倒起，黄家的山林几乎被烧光了，整个山林成了黑乎乎的煤炭一样，陈家的山林几乎毫发未损。听没有下井的挖挖匠说，那个味道不像是煤气的味道，像是从地底下钻出来的，是地下的气冒出来燃起了。当山林的大火扑灭以后，还能闻到那个气味。有一个人坐下来歇气，用火辇子来打火巴烟，刚一打火辇子，又燃了起来，喜得好周围的人多，挑了几十挑土又把火给灭了。
新来的知县大人聂柞吃了晚饭后正的河边散步，他看到很多人都向北边望去，那边红得似晚霞一样，这样的冬天好难得看到一次晚霞，很多人都说，这是那边着了大火，他一想也对，到处都是阴沉沉的，哪儿还会有什么晚霞，零星的雪花，还有风在呼呼地响，一定是伏龙镇那边着了大火，于是他派人星夜赶往伏龙镇。煤窑大火映天，那些挖挖匠的家属知道自家的人多半是死在井里了，就往镇上跑，一到镇上没有看到黄镇长，又跑到黄家大院去，一看又是空的，没有一个人在，于是又往山上跑，大人小娃一看，那么大的火，又退了回来，就在黄家大院等，一些哭呀闹呀，比死了还死人。聂柞大人的差役到达伏龙镇的时候已是三更半夜了，找不到黄镇长，一问，黄镇长早到山上灭火去了，于他往山上去。他见到黄镇长天都要亮了，他说，这火怎么这样大，他从来没有见到过。黄说，这是从地下冒出来的火，是阎王老爷在与我们黄家作对。“怕么子，阎王老爷也要给打爬下去，赶快灭火。”
这天晚上，陈家大院也很清静，大多数人都去灭火去了，下雪天，本来就应该坐在家中向火，可是他一个人硬是坐不住，一个人往麦子梁走去，黄家山林的大火照亮了夜空，路清晰地在脚下。麦子梁零星的土块已成了点缀在峨城山胸前的扣子一样，在夜光的反射下，更加明晰。他忽然又听到了金牛儿的叫声，哞——哞——哞，他站在麦子梁仔细地听，这声音从秦仙沟那边又过来了，过了假坟山，他就看见一个不明不暗的亮光在移动，从河对面的陈祖树家后面往上跳，接着这声音就到了崔家后面，这声音越来越近了，跳动的亮光也越来越近了，这亮光到他站的前面就停了下来，一下子明亮起来，似乎比那黄家山林大火还要亮，他很惊奇，以前还是听到这声音，没有看到这亮光，如上天神仙下凡一样，他走到亮光前，双膝跪下，向亮光拜了三拜，亮光闪了三下就一下子暗了下去。第二天，他就带了几个年轻人，开始在麦子梁动手修房子，他说修这个房子是为了看山林，以防止那些偷砍山林的人，名之曰山居，二十天过后，一个两间的木屋就修成了。
14、东方漫长路（）
陈名蹈并没有跟他老汉儿陈祖仁说实话，他装成一个商人与陈家沟到万县接货的人一起出发了。出发前，他知道，这一去不知何时是归期，就把王知毅和黄够菊叫来说，他走了后，商号就由王知毅当家，黄够菊帮着知毅，知毅有身孕了要注意休息，一般的事就跟管家祖德叔商量着办，再有重大的事就差人回陈家沟向爸爸说明白，他不会去好久的，把那边事办了就回来，可能就是一两个月吧。黄够菊眼泪汪汪的，王知毅说，你一个人走远路可要当心些，我觉得最好还是带个人一起好些，你有个闪失这么大一个商号怎么办。陈名蹈说，我会注意安全的。其实，他早都想好了，一个人出去是不太方便，他与刘新宁约好，到了万县两个人就坐船去汉口。在路上，陈名蹈叫刘新宁为宁新，刘新宁叫陈名蹈为肖老板，两个人都带着家伙。陈名申到县衙过后，就去见他哥名蹈，陈祖德说，今天一大早，你哥就走万县去了。这下你来了，也好照看一下商号。
陈名申到县衙过后，一点都不习惯，长财大旱灾民无数，他天天就做管理灾民发放赈济物的事，这儿发了好多那儿有好多灾民，看着这些枯燥的数字老壳都晕的，一天到晚坐倒起屁股都起茧巴了，他真想回到尖峰山去。一天中午他正要到南街的商号去吃午饭，他看到胡为和赵范两个也从对面走来，一人牵着一匹马。胡为二人也看到陈名申。于是，三人就向商号走去，陈名申想家里人太多了，三个想摆点龙门阵都不方便，不如到外面的馆子里吃，还清静得多。胡为他们还不知道陈名申到了县衙来做事，只知道他家的商号在县城里。
名申说，“他一点都不想到县衙来，是他爸硬要他来的。这个呀，你们得为我保密，不要让尖峰山的其他兄弟知道了。”
于是，三个就在馆子里大碗喝酒大块吃肉。名申问，“最近有什么事给我说一说。”
胡为说，“山上最近去上事镇弄了一个财主，他跟老子的占了人家的地不说，还把人家的闺女也抢了，太霸道了，我们听说了些事，就去收拾那家，正好是成亲的那天晚上，把那个财东弄来跪在坝坝中间，向人家赔礼道歉，还人家的地，另外给一百个大洋。走的时候，我们给他说，你以后如果欺负这一家人，我们来就烧了你的房子，打断你的双腿，让你一辈子在床上永远下