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越前朝仓氏历经千辛万苦，甚至两代家主的不懈努力好不容易才抓住机会趁若狭武田氏发生内讧时，出其不意地进行武装介入干预，终于在长达三年的乱战之后，顺利支持反叛军武田元明击败了他的老子武田义统，扶植其继任为若狭一国的最高统治者。
长久的内战使若狭武田氏的力量急剧削弱，军队更是锐减，领内百姓流离失所，局势动荡不安，如此天赐良机，朝仓氏自然不会放过。于是，在元明仅仅当了三个月的短暂家督后，朝仓氏以援助盟友、安定治安的名义大举出兵，将正打算努力重振家势的武田元明直接“请回了”一乘谷城做客，而留下绝对无条件服从朝仓氏的武田招真、武田信方、粟屋胜久三人作为辅政重臣，代表元明处理政事，至此朝仓氏实质上完成了对若狭国的吞并。
家督武田元明被绑走了，“非常荣幸”地当选为傀儡的武田招真三人自然是暗地窃喜的，虽然只能当个乖乖听话的**纵的傀儡，但无疑还是可以享受到很多原本他们一辈子也不可能染指的利益和权势，这种致命的诱惑对于他们来说几乎是不可抗拒的，因而，顺理成章的，他们不知廉耻地讨好侍奉，完成朝仓家下达的每一个命令，毫不顾忌地肆意践踏着武士忠义的本分与信念，淋漓尽致地展现出为虎作伥的走狗风范，但是，无论如何，他们也没有想到表面看似蒸蒸日上、风光胜过往昔的朝仓家其实不过是个外强中干、早已被酒色掏干了身子的豪门纨绔，轻轻地一推，他弱不禁风的孱弱便会暴露无遗。也许武田招真三人也曾想到过报应的那一天，不过，他们做梦也没有料到，会这么快！
三天前夜里，不明入侵者潜入朝仓家本据城一乘谷城，劫走武田元明，如此大失颜面的事，朝仓家自然不会伸张，而是压了下来，但人多嘴杂，哪里瞒得住，很快，消息便传开了，而当初武田招真三人出于谨慎考虑派往一乘谷城负责监听风吹草动的心腹得到消息，立刻派人传递了回来，单单这个消息其实已经足够一直以来始终处于惊弓之鸟状态的武田招真三人心惊胆战了，但是更糟的还在后面。
就在昨日，近畿霸主织田家猛地向天下爆料：若狭武田氏家督武田元明拜访幕府将军，请求织田家携大义名分派遣军事援助，恢复其对若狭一国的统治权同时铲除无信无义的背叛家臣武田招真、武田信方、粟屋胜久三人！幕府将军足利义昭当即允准，并且赐下兵状，宣布委任织田弹正忠信长殿为若狭讨逆军总大将，率众三万，不日将兵发若狭，讨伐叛逆，扶立正统，呼吁鼓动若狭国所有被叛逆者蒙骗的百姓和豪族起来反抗暴政，拥立武田元明回归！
突如其来的这个消息宛如晴天霹雳般炸响在武田招真三人的心里，浸淫政治漩涡、尔虞我诈、对各种阴谋诡异如数家珍的三人在仔细回味了一下消息内容后，一瞬间便发现了其中极度阴险的用心，登时如坠冰窖，浑身战栗，脑海中不禁绝望：织田家这是要赶尽杀绝啊！
仔细琢磨，我们就会发现，名义上那份由幕府签发实质是由信长亲自起草的讨伐状中，分明刻意的，没有提到朝仓家此前悍然出兵干预若狭内战的事，更没有趁机爆料朝仓家对若狭武田氏的侵略和扶植傀儡政权的事以换取更为便宜的行动权，甚至，从这篇洋洋洒洒近千字的讨逆文告中，竟然看不到有关朝仓家的只言片语！这样做自然不是因为牵扯上朝仓家毫无意义，更加不是因为信长的失误，而是一种策略！是一种能够在最短时间内在避免相关势力搅扰干涉的情况下，重新扶武田元明上位的最为有效的策略！毕竟，面对现今的织田家这样的庞然大物，没有足够的准备，即使强如朝仓家也有自知之明不会去主动招惹的，更何况，此次织田家“识趣”地没有在通告天下的讨逆文告中宣扬朝仓家的罪行，明眼人自然可以看出这分明就是在刻意安抚朝仓家，虽然织田家指明要对付的就是朝仓家一手扶植起来的傀儡政权，但在这种局势之下，他们无奈选择忍耐，如若非要强行横加干涉，立刻就会招来不义之名，因为武田元明的家督之位名正言顺，他恳请织田出兵帮助复国的要求完全合乎情理，任何人都难以跳出毛病，更何况，织田家手中还握有朝廷和幕府这两张超级筹码随时可以形成难以想象的舆论压力和谴责，试想一下，你胆敢争锋相对，织田家立刻给你安上一个朝敌的名号！如果再加上幕府大义之敌的恶劣名声坐实，那朝仓家一夜之间就会成为众矢之的，全天下的大名都有权讨伐不义的朝仓家那样的后果根本无法承受。
而上述这些恰恰就是织田家的谋算！为了维护家族的名声，面对织田家派往若狭国的讨逆大军，朝仓家只能选择退避，至少不得不无奈放弃正面对抗，最多在暗地里阻扰一下，但是那样的话，结局就不言而喻了。在绝对的实力面前任何鬼蜮伎俩都是不值一提、无济于事的，最终若狭国必然重新回到武田元明的统治之下，而且理所当然地会变成织田家的忠实盟友，因为任谁被原先的盟友欺骗并幽禁了那么长时间，也不可能再有任何的好感。
一边是冒天下之大不韪，冒着成为公敌的危险出兵维护两代家督好不容易纳入怀中的新增领土，一边是暂且忍耐，暗地阻扰，但最终难以改变必然失去若狭国的结果，两难的选择此刻摆在了朝仓氏的案前，未来命运的决定权将由朝仓义景一言而决！
朝仓家固然进退维谷，但相比之下，武田招真三人却是走投无路！一旦织田大军进入若狭，大义感召之下，必然引起雪崩效应，那些原本就是墙头草谁力量强大就跟着谁、毫无原则可言的地方豪族肯定迫不及待地投入织田怀抱，失去豪族的支持，单凭武田家残存的一点兵力，怎么可能抵抗织田常胜之军？！城破之日，他们三人的命运可想而知，明正典刑、震慑心怀叵测的宵小之徒所欠缺的恐怕就是他们三人的脑袋了。
“怎么办？！我们不能就这样坐以待毙呀！当初朝仓氏可是保证会在危急时刻发兵援助的！”第一个开口的，是性情比较暴躁的武田信方，他是现任家督武田元明的叔父，已故上任家督武田义统的亲弟弟。
“向朝仓家求援？哼！这种时候，他们恐怕躲都来不及，哪还会顾及我们的死活！”旁边的武田氏一门众、已年逾耳顺的武田招真闻言，立刻神情不屑地出言嘲讽道。
武田信方脸色一怒，刚欲发作，却听默不作声的粟屋胜久冷声喝道：“既然谁都靠不上！那我们就靠自己，即便是死，我也不会让那些人轻易得逞、笑得那么痛快的！”
招真、信方闻言，相视一眼，不由点了点头！
魔王天下 第九十一节 一路向北
“即便要拼个鱼死网破，我们也要为自己留条可能的后路！”武田招真一脸老谋深算地肃然道：“恰巧老夫与隐岐水军总大将奈佐龙王丸日本助大人有些交情，老夫手书一封，应该能求得庇佑，若战事到了不可挽回的地步，我们可以从海路离开，随便找个地方隐居起来，说不定能逃过一劫！”
招真前半段话刚说完，信方和胜久两人先是一愣，继而不禁在心中齐齐破口大骂：这个老狐狸、吸血鬼！怪不得家中派兵屡次剿灭海盗，不仅总是无果而终，反而致使海患愈演愈烈，海岸边近百姓不堪其扰，纷纷内迁，隐岐水军就仿佛有了天眼通似的，所有针对他们的计划，哪怕再三强调保密，最后还是莫名其妙地泄露出去，隐岐水军来去自如，杀掠甚重，三人想尽办法也是无济于事，敢情，武田招真你这家伙居然跟人家的总大将有“交情”！堂堂己方的大佬竟是内鬼，无怪隐岐水军每次侵扰总能赚个钵满盆盈的满载而归，原来都是你这个老家伙和敌人串通一气造成的，不用说，那些战利品肯定也是二一添作五平分了，不知不觉就把原本属于三个人的税收财富变成了他一个人的，还真是好算计呀~！
不过，腹诽归腹诽，这种时候信方、胜久两人也只能当做没听见了，此时此刻若是先一步内讧起来，那可就真的死路一条，再说，连命都朝不保夕了，再斤斤计较那些身外之物的钱财岂不是本末倒置！
于是，招真说罢，一旁的信方咳了一下，立刻接口道：“果真如此，那就太好了。有随时可以退避的海上通途，我们就后顾无忧了，招真大人，实在是麻烦您了。”
招真瞥了一下微微躬身的信方，眼中浮现一丝得意的笑容，转瞬即逝，人立即双手虚扶，客气道：“我们三人如今身处同一条船，唯有彼此信任、同舟共济才能有最后一线希望，望诸君共勉！”说罢，深深拜伏在地。
尽管心里已经将招真这个虚伪做作的老狐狸骂了个狗血淋头，但外表看来信方和胜久两人没有丝毫异样，反而满脸郑重的神情，同样拜伏在地，用恭敬的语气齐声对招真道：“老大人言之有理，信方（胜久）谨受教。”
…………
若狭北路道，
空无一人的土路上，忽然由远及近传来一阵“踢踏踢踏……”的马蹄声，过了片刻，只见一骑飞驰而来，但令人感到奇怪的是，马上的骑士身着一件普通平民的衣服，腰间却插着一把武士刀，怎么看怎么觉得不伦不类，充满了别扭的矛盾之感。
虽然有些模糊，但骑士的脸上惶急的神色还是一览无余，骑士对价值不菲的坐骑不时发出的痛苦嘶鸣没有表现出任何应有的怜惜，相反自始至终都在拼命地挥舞马鞭抽打着，催促坐骑一再加速，眼神直视着前方，腰身绷紧拱起前倾，那种感觉就仿佛恨不得一瞬间到达目的地似的，可见其心情之急切，也正因为如此，骑士丝毫没有察觉到路旁的小树林中，两道锐利的目光正凝视着他人马合一如风飙驰的身影。
骑士浑然不觉地继续打马狂飙，就在健马驰至拐弯处，马蹄将欲转向之际道旁密林中，一点寒光闪现，“咻”的一声，一道长虹穿林而出，凄厉的破空尖啸中宛如疾光电射而至，没有半分偏差地将正回头愕然张望的骑士透颅而过，漫天血花飘洒，失去生命的躯体直挺挺地朝着一边摔落下马，发出轰然闷响。
“希聿聿……”空鞍的骏马敏感地发出一声长嘶，逡巡着转回到主人的尸体旁，用嘴碰触着主人渐渐冰冷的身体，就是不肯离去，仿佛根本不在意前一刻主人对它的野蛮粗暴，只是单纯地希望主人再站起来，跨上它的马背，纵横驰骋，可惜，它的主人再也无法回应，微笑着抚摸它的鬃毛了。
“沙沙……”静静的，整个人迹罕至的道路上沉寂了一会儿后，一阵轻微的脚步声从道旁的小树林里传来，只见两名穿着怪异，脸上涂满绿灰色油彩看不出容貌，全身缠绕着树叶藤蔓，腰间配刀，腿侧绑着一把短小的肋差，手持弓箭，远远看去就像是真的灌木极难被人发现的武士缓步走了出来，径直走到骑士尸体旁边。
“不会错，手上布满长期握刀留下的厚茧，这把打刀和肋差也不是一般寻常之物，毋庸置疑，这家伙一定就是我们等的信使。”站在左侧的武士简单地观察了一下躺在地上的尸体，语气冷然道。
“嗯。”另外一人应了一声，蹲下用手在尸体身上摸索了片刻，最后从骑士外衣的内袋里掏出一个厚厚的信囊，转头对第一个武士言道：“没错，你看上面的印戳，是若狭武田氏的，我们可以回去复命了。”
看着同伴站起身，左侧的武士粗声粗气地哼道：“妈的，终于可以走了，在那鸟林子里蹲了这么长时间，蚊虫多得让人发狂，简直闷死我了！我们赶紧走吧，对了，伙计，找个城下町，我请你喝酒，轻松轻松！”
拿着信封的武士没有做声，直接转身去牵死去骑士的马，翻身一跃上去，勒转缰绳，言简意赅地回了一句：“喝酒以后有的是时间，现在最重要的是在最短的时间内将这封信交到主公手上！”
似乎对同伴的尽职尽责已经司空见惯了，刚才提议喝酒、性格显得有些粗犷的武士立刻举起手，示意明白，语气满是无奈道：“好、好、好，我知道了，跟你小子出来就是不痛快，任务第一、任务第一，我们马上回去复命。”
马上的骑士似乎比较满意粗犷武士的知错就改，啪的凌空用马鞭甩出一声爆响，双脚一蹬，口中喊出“驾！”的一声，就欲纵马而去。粗犷武士见到，登时反应过来，急忙唤道：“喂，你不是开玩笑吧，你不会想自己骑马，让我跑步跟着吧？你也太残忍了吧！”
“我真是被你这个笨蛋搞崩溃了。”马上的武士摇摇头，转身过来口气极度郁闷的说道：“我不是在等你吗？还不快点跳上来！有马不骑，难道你愿意两条腿几十里山路再跑着回去？如果你想那么干，我绝对不介意的。”
“你！”粗犷武士被噎得差点被口水呛死，知道在嘴皮子功夫上他差得不是一星半点，想找回场子估计是痴心妄想，只好干脆闭口不言，默不作声地直接走过去，飞身蹿上马，虎臂用劲一搂，狠狠地将同伴的腰抱住，力气大的，可以听见骨头嘎吱作响的声音，实在恐怖。看着同伴脸色猛地由正常变青，再由青变紫，由紫变黑，他满足似的咧嘴一笑，大声道：“刀堂，感觉很爽吧？嘿嘿！”
“很……爽！……”被抱的差点断气的武士刀堂脸色紫里透黑，脖子上已是青筋毕露，半天才好不容易缓过劲，从喉咙里憋出两个字，看到他这样子，粗犷武士笑得更加畅快了，显然是报复心理得到抚平。
“嘿嘿，这次放过你小子！”粗犷武士看差不多了，也不能太过分，于是松开粗壮得像钢筋似的胳膊，语气得意道：“斗嘴我斗不过你，嘿嘿，只好玩点计谋了，哈哈！”
“混蛋！给我等着，阴死你！”被唤作刀堂的武士一边在心底暗暗发誓要百般酷刑折磨安治这家伙，一边拼命深呼吸顺气，待恢复过来后，一句话不说直接双腿猛地用力一夹马肚，纵马狂奔起来，呼呼的风声在耳边吹过。
山道上，一马两人很快化作一个小黑点消失在远处，只余下一阵咆哮般的吼声回荡在风里：“刀堂，你个混蛋！我要杀了你，慢点……！！我晕马！！”
…………
大和国金翅城，
铁质的大门轰然洞开，整齐厚重的脚步声中，一支全副武装的精锐大军缓缓迈步而出，在队列最前面，随风翻卷、猎猎鼓荡的血红色的鹰旗指引下，向着北方前进，如林刀枪在阳光的映照下熠熠生辉。
看着眼前走过的一排排将士，我的目光越过山岭，投向北方，身形不动地忽然开口低语道：“我有一种预感，伊藤家真正的辉煌将在北方！”
随行并鞍而行的半兵卫，闻言微微一怔，转头看向我，继而忽有所悟地点头道：“也许吧。鹰旗飘荡的地方，未来都会传唱伊藤家的传说！”
…………
若狭国豪族武藤氏一族居城石山城，
武藤一族族长武藤友益带着家中众人以及仅有的一千家族武士神情恭敬地等候在石山城的木门前，迎接眼前这支黑衣黑面罩、一袭黑色披风，浑身上下尽是黑色，看不出任何容貌、装备的军队鱼贯入城，直到一个骑着白马，身着鱼鳞细甲、头系丝带的武将装束的人出现在视野中。
武藤友益缓步上前，满脸谄媚神色地恭首道：“在下武藤族长武藤友益，恭迎织田天军，不知这位将军如何称呼？”
马上少年瞥了一眼友益，神色不动地淡淡言道：“在下织田氏伊藤家部将大谷吉继！”
魔王天下 第九十二节 杀鸡用牛刀
石山城天守阁议事厅，
武藤一族虽然名义上也是拥有城池的豪族，但与其他地方的豪族相比，武藤一族却和下里巴人没有人区别，穷得叮当响，毕竟若狭一国的石高定数只有那么多，单单一个小豪族分到的田产自然就更少了，至于什么城池、天守阁之类的东西，勉强筑起来不过是为了维持豪族身份的体面而已，无论从外表还是内部构造来看都实在是粗陋不堪，和寻常低级武士的屋敷几乎没什么不同。
硬件设施如此糟糕，闲暇时在金翅城享受惯了富丽堂皇、宫廷式生活的大谷吉继自然有些不适，不过此刻，吉继已经顾不上理会这些细枝末节了，第一次作为独挡一面的先锋军总大将，他必须谨慎细致地进行部署，确保不会出现任何闪失和意外，虽然实力上的绝对差距早已注定了这场局部战争的胜负，但身为军人的觉悟还是在不断地告诫吉继，一切都必须滴水不漏。
“武藤大人，失礼了，我将暂时征辟您的议事厅作为前线指挥部，同时希望武藤一族能够随时配合，为讨逆大军提供尽可能的方便，不知大人您是否同意？”吉继在武藤一族的殷切陪同以及若干部下的簇拥下大步走进天守阁议事厅，甫一进入，吉继用眼神快速扫了一圈屋内的布置，立刻微笑着对身旁的武藤族长武藤友益道。
正满脸堆笑、不停介绍着家族成员以及一些无关紧要事务的友益闻言一愣似乎对这位将军如此尽职尽责感到诧异和不解，但老了成精的友益很快将这个问题抛在脑后，转过头语气十分客气道：“哪里、哪里，武藤一族愿为弹正忠大人肝脑涂地，这点小事何足挂齿，将军尽管使用。事涉机密，待在下先将家中无关人等唤出去。”说罢，友益朝议事厅内拜伏在地的侍女小僮摆了摆手，将他们统统赶了出去。
吉继目睹友益的举动，满意地点了点头，及时给予勉励和褒奖道：“武藤大人果然不凡，此次若狭讨逆，武藤一族能够不畏强权、坚持大义，首倡义举第一个起兵反抗叛臣暴政，协助讨逆大军的军事行动，可谓劳苦功高，弹正忠大殿谨记在心，事后定不吝赏赐！以彰武藤一族之荣光！”
武藤友益脸色一喜，但迅速收敛，躬身一礼道：“多谢大谷将军美言。但有可以用到的地方，将军尽管说来，武藤一族定当尽心竭力为弹正忠殿下及讨逆大军效死，老朽所言句句发自肺腑，绝无半点虚言！”虽说临战反戈为的就是能够混个更好的待遇，但此刻能够得到织田家大将的亲口保证，武藤友益终于觉得自己的努力和押注都是值得的，信长对