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越前、若狭交界地带，千丈山，伊藤大军驻地，
“可恶！就慢了一步啊！”我坐在榻上，神色懊恼地将头盔甩到一边，气鼓鼓地抱怨道：“妈的，朝仓义景那个孙子真是个胆小怕死的缩头乌龟，居然派一万大军堵在南岭，这分明早就在防备着我了，这家伙也不是个傻子啊！”
坐在另一边的半兵卫闻言，不由无力地翻了个白眼，心里暗道：主公还真是脑残啊，堂堂越前守朝仓一族家督，朝仓义景也许的确文不成武不就，是个十足的爱慕虚荣的草包，但无论如何能安然在“下克上”见惯不惯的时代里坐稳一国之强势大名的位子，怎么可能是个傻子呢？还真是有些狂妄啊，嗯，不过，我喜欢。
“气死我了！老大，你再让我攻一次！我保证一个时辰内攻下南岭！”庆次满脸抑制不住的愤怒之色，上蹿下跳地叫吼着，手中的长枪无意识地挥舞着，于是狭小的军帐里是劲风四卷，气流扑面，负责军需供应因而随军的长盛脸色苍白地看着那锋锐的枪尖一次次从自己的头顶掠过，坚持着没让自己吓得直接晕过去。
“你折腾个什么劲啊？笨蛋，给我坐下来，消停一会儿。”看着那么大个的身形在自己眼前转来转去，上蹿下跳，口沫四溅，差点没晕的我两眼绕圈圈，看他还有誓不罢休继续下去的趋势，我赶紧拿起头盔砸了过去，爆头！
“哎哟！”庆次直接被飞射而来的头盔正中面额，仰天载倒，世界终于清净了。
“半兵卫，你说大殿能否壮士断腕，下令全军撤退？”插科打诨得够了，也该谈论正事了，所以我偏过头，询问半兵卫道。“柴田、佐佐、佐久间、河尻秀隆那帮好战分子可都在大殿身边，如果他们一致反对撤退，信长恐怕也不太好专断的。”
“即便大多数人都反对撤退也不是问题，只需要一个替罪羊就行了，大殿并不需要亲自说出口，只要等建言的人说出心中所想立刻决定就行了。虽然这样做也许会让家臣们一些心思诡异难测的印象，但总好过冒着全军覆没的风险去和朝仓、浅井联军拼命。”半兵卫听了我的问话，悠悠然倾吐道。
“嗯，不过，估计也就猴子敢出头，当这个替罪羊了。这家伙可是个为了得到大殿的信任而不惜性命的狠人，说不定，猴子还会自告奋勇留下来断后呢。”前半句是我综合一直以来对羽柴秀吉这家伙的印象而得出的判断，至于后半句，不用说，自然是根据历史书上写的来忽悠一下大家了。
但是没有想到，我刚说完，半兵卫立刻神色一动，猛地起身走到帐中央，战前由专业人员搜集综合来自忍者部队搜集来的各种地理人文信息精心制作出的越前国沙盘边，神情认真地逡视着沙盘上的一点，仿佛自言自语道：“如果断后的话，应该是在金崎城了，不过按时间来推算，大殿一行想必已经在回程路上了吧，以羽柴大人的智谋和兵力，拖延足够的时间应该不成问题。”
“半兵卫，我们现在是不是也该找点事做？总不能让三千大军就这么干等在这啊。”一直没说话的才藏语气郁闷地说道，也难怪他一脸欲求不满的表情，一整天没捞着仗打，对于一个好战分子来说实在够痛苦。
半兵卫身形不动地凝视着沙盘，半晌，缓缓转过身，眼神中闪烁着精芒地看向大家肃然言道：“大家有没有兴趣也来一场惊天动地的豪赌？胜了，一乘谷朝仓家几世积攒下来的财富唾手可得，但如果输了，我们恐怕都回不来了。”
半兵卫话音一落，帐内陷入沉寂。片刻之后，一干唯恐天下不乱的牲口们不约而同地一跃而起，铿然拔刀，呼号道：“靠他娘的，半兵卫，这样的豪赌你怎么不早说，兄弟们干了！正愁无聊呢！”
事情虽然在有些儿戏的哄闹中就那么轻易决定下来了，但接下来的布置和计划却要慎之又慎，一旦有所失误，就是全军万劫不复的结局。于是，在半兵卫牵头下，大家开始热火朝天地商量每一步骤的执行以及特殊情况的应对措施，而我则走出军帐，朝空无一人的虚空处吩咐了一声：“立刻派遣影忍队前去山城、越前交界地区搜寻大殿踪迹，务必保护大殿安全到达京都。”然后，便头也不回地走进了帐中，参加具体计划的讨论去了。
一个时辰后，金崎城下，
咚、咚、咚……！咚、咚、咚……！浑厚低沉的战鼓之声连绵响起，一支拥有者庞大数量，由蓝、绿两色组成的浩大军阵出现在金崎城北的原野上，分别绣绘着三之盛木瓜纹和三龟甲纹的两面大旗各据一边，迎风招展，赫然正是迟到了的朝仓、浅井联军。
与那些历史小说上描写的不同，攻守双方没有进行什么所谓的阵前交谈，双方心里都很清楚此刻最重要的就是争取时间，因而直接切入正题，随着联军各个足轻方阵次第响起的号角声，残酷的攻城战开始了。
负责第一波进攻的是朝仓大将河合宗清所部三千人，由于联军是仓促之间集结出发一路急赶，所以除了临时伐木粗制滥造的一些云梯之外，没有任何其他的攻城器械，只能靠蚁附攻城这种原始的手段，当然与之相应，难度和损失也翻了几倍。
“杀啊！……”但战斗一开始，便出现了颇为诡异的情况，三千大军，几乎将整个城正面的空地占据一空，除了前排武士举着一些略胜于无的木制大橹，能够有效抵挡住箭矢的覆盖式射击，至于队列的后半部分，则完全暴露在光天化日之下，只能硬挨着弓箭的范围杀伤冲到城下才能有所作为。
因而，老将河合宗清当机立断，下令让整个攻击阵型完全散开，呈散兵线快速向城墙逼近，以求尽量减少伤亡，但令人奇怪的就在于，直到三千大军齐集城下，从始至终的冲锋过程中，高耸的城楼上居然没有一丝动静，更不用说什么铺天盖地的箭雨了，压根连人影也不见一个，不由令人心生疑窦。
河合宗清手持战刀，立于黑漆漆的城门之前，双眉紧锁，犹豫着是否继续下去，身旁的副将适时进言道：“将军，依末将看来，织田军得知我联军大举反攻，恐怕早已仓皇撤退了，这金崎城不过是空城一座，不费吹灰之力的战功就在眼前啊！”
宗清闻言，仔细想来，副将之言确是有理，不禁心思一动，如若攻下金崎城，旗开得胜，一想到事后可能得到的封赏，宗清终于忍不住诱惑，下定决心，长刀一挥高声呼道：“全军进攻！将我朝仓家大旗插上金崎城天守阁！”
“诶诶哦！”三千武士高声欢呼，云梯纷纷竖起，随时准备登城。
然而就在这时，一名朝仓武士不经意地用手在城门上一推，嘎吱一声沉闷的声响中硕大的木门竟露出一丝缝隙，推门武士的手停顿在半空中，脸上满是呆滞的神情。
龙战于野 第十节 瓮城火攻
“全军进城！”
已经被摆在面前的巨大战功刺激得失去敏锐判断力的宗清在看到城门露出一丝缝隙的时候，心里的疑忌之心只是稍稍一转便石沉大海，想当然地认为这种极不符合常理的情况发生更加表明了金崎城如今已是空城一座，如若不是仓皇撤退，大军匆忙之间顾不上，怎么会连大门都没有关紧呢？这便是宗清此时此刻的单纯想法，于是，在他的高声喝令下，三千武士重新集结起来，组成一条严整的长蛇阵鱼贯入城。
远处，联军主阵，
眼见这一幕的浅井家总大将矶野员昌神情一凝，方欲出言劝阻，结果偏过头时无意中正好瞥见大腹便便的朝仓义景，高坐马上，得意洋洋地挥舞马鞭对着金崎城指指点点，那神态宛如自己是个指点江山的英才雄主般，一帮谄媚小人环绕四周，阿谀之音充斥耳际，员昌不禁满脸鄙夷之色，嘴角牵动了几下，最终没有再将先前打算劝阻的话说出口，只是怀着期待地注视着金崎城中的动静，只是那份期待怎么看怎么觉得更像是幸灾乐祸。
漫步城中，四周一片寂静，只剩那些武士屋敷歪斜着孤立于寒风之中，稻草铺得满地都是，显得杂乱无章，可见织田军撤退时的惶急景象。
宗清将没有沾染上半点鲜血的长刀收回装饰华丽的刀鞘，下了马，走到士兵中间四处晃荡，以一种审视战利品般的眼光逡视着城内的每个角落，心里的小算盘则正打得砰砰响不停估算着，如果战后将这座已经无主的城池赐封给他，每年能增加多大的收益。
看宗清那副神态悠闲游迹于各处的样子，无丝毫警觉性可言，就好像这座尚未探明真实情况的敌占城已经属于他似的，如若不是还有一点理智在提醒他一切还有待主将裁决空恐怕宗清已经忍不住要冲进天守阁，直接将自己的家纹插上去，然后仰天长笑了。主帅如此手下的士兵自然也是上行下效，愈发地懈怠起来，警戒工作甚至疏忽到如果斥候再向队列四周多走出一百米的话，他们就会惊讶地发觉，队列四周的屋敷背后，视线遮蔽了地方赫然多出三面矮墙，将整个城门附近完全圈在其中，形成了一个狭小的类似于牢笼的封闭区域，而非常不幸的是，他们身在其中，而联想到那满地的稻草、枯叶、树枝、屋敷等易燃物以及干燥呼啸的狂风，一个可怕的阴谋不由浮出水面。
队伍继续匀速前行着，足轻们相互兴高采烈地议论着战后能得到多少粮食，一切都显得那么美好，直到大军穿过短短的屋敷之间的街道，来到一处显得极为突兀、宛如不应该出现在那里的矮墙之下。
“怎么回事？怎么不走了？继续前进，目标天守阁！”走在队伍中央的宗清尚未看到前面的情况，因此在感觉队伍停止下来后，立刻神情不满地大声嚷嚷催促部下道。
“禀将军，前面有一面矮墙阻住了去路，矮墙上没有门可以通过！”主帅发问，最前面的一名斥候立刻跑了过来，单膝跪地大声道。
“嗯？”宗清闻言一愣，没有料到还有这种意外状况，沉吟片刻道；“前边带路，我亲自去看看。”
“是，将军！”斥候一跃起身，走在前面，很快便来到矮墙之下。身后的宗清看着面前的矮墙，有些摸不着头脑，不懂为什么在城内还要建一堵墙，而且墙上居然没有城门？其实也难怪宗清如此疑惑不解，宗清的身份不过是那种山沟沟里的豪族，以那种出身背景所能拥有的浅薄见识，显然是不会有瓮城这种高级的知识储备的。
“真是可恶，这些尾张杂种就知道制造麻烦，以为这点小伎俩就能拖延时间吗？简直笑话，来人，立刻将城外的云梯全部抬进来，既然没门，我们就登上去！”宗清神情激越豪情万丈地举刀呐喊。
“吼！”武士们应和高呼。
然而，惊变骤起！忽的一个破空之声传来，只见一个土黄色分辨不出外形的东西从矮墙后面飞射而出，在三千人面前掠空而过，坠落到一堆稻草上，发出啪的一声脆响，原来是一个陶罐，破裂的陶罐中汩汩流着粘稠的黑色液体，一股怪异的气味顷刻间飘满整个空间。
“啊！不好！是火油！”一名出身的村庄旁边就出产这种火油的足轻刚一闻到空气中的淡淡气味，立刻神色剧变，满脸惊恐地叫道。
“不好，敌军有埋伏！”到了这个时候，就是傻子也知道事情不对劲了，凭空的冒出装满火油的坛子掉落到堆满一地的干草上，再看这如山岳般挡在眼前的矮墙，多少还有些脑子的武士们不由心胆俱寒，敌军这是打算诱敌深入、关门烧贼啊！顿时，整个队伍乱成一团喧哗四起，不少人已经开始悄悄向后退却，等主帅令下立即拔腿跑出城去。
可惜，一切在他们毫无防备地入城起就已注定了。就在宗清好不容易从突发状况中回过神，脸色青黑，嘴唇哆嗦着准备下令全军撤退之时，只听唰唰唰，矮墙之后，无数黑色的物体腾空而起，径直向大军队伍所在区域笼罩而下，赫然是不计其数的土黄色陶罐，重力加速度之下，速度有如离弦之箭般直落下来，只听啪啪啪接二连三的清脆爆裂声响起，陶罐一个个砸落在地面或是可怜的足轻身上，粘稠如墨的液体漫天四溅，引起大军队伍中一片鬼哭狼嚎之声。
“撤！全军撤退！快撤！”眼看着矮墙后不断飞出的陶罐几乎已经将整个大军四周全部布满了黑色火油，宗清已经预感末日即将来临，顾不上其他，立刻一边高呼撤退一边独自打马径直向城外奔去。
“织田大将羽柴秀吉在此，今日此地便是尔等无知之辈葬身之地，哈哈哈……”忽然一阵猖狂的大笑声将三千人杂乱无章的吵闹声尽数压过，几乎所有人的目光都被吸引着投向矮墙上那个悄然出现的身影。
单薄的身材、短小的个子，却偏偏披挂着一副宽大的铠甲，兜鍪更是拉风，居然是孔雀开屏式样的，后面插着十支竹翎，相貌丑陋，简直就是一个活脱脱的尚未进化完全的人形猴子，外表看上去实在是又滑稽又可笑，但是，当你与那双深邃得不可见底的眸子对视的时候，感受到的却是无尽的威严和肃杀之气，站在高高的爱墙上，如同一个王者般令人不由心生无从抗拒、拜伏求饶的冲动。
场面因羽柴秀吉的出现而显得更加诡异，矮墙下，三千名被先前的火油陶罐搞得手忙脚乱、狼狈不堪的朝仓武士，此时竟忘记了转身逃走，纷纷抬头呆呆地望着矮墙上的秀吉直到神情狰狞的宗清亲自挥刀劈翻一个足轻大呼：“立刻撤退！违令者，斩！”才如梦初醒地猛然惊觉，自己还在人家的鸟笼子呢，哪里还有闲工夫品评敌人的长相。于是，矮墙下聚集的人群顿时作鸟兽散，玩命地向来路奔回。
“哼！一群乌合之众，给你们一个教训，让你们这帮蠢货以后在决意冒犯强者的尊严之前也掂量掂量自己的分量，看看是不是够格！”秀吉看着底下四散奔逃、没有一个人敢行险一搏的朝仓大军，脸上尽是嘲讽不屑之色地冷然自语道。
“来人！放火箭！让我们的客人尝一尝熊熊焰火的美妙盛宴！”哈哈哈……”一切都如自己所料般的顺利进行，秀吉不由志得意满地大手一挥，身后的武士立刻举起一面小小的赤色令旗，凭高舞动。
只听四面八方，哗哗哗的甲叶撞击声以及纷乱低沉的脚步声中，无数手持火箭的织田武士涌上城墙，对准下面那些有如被困笼中的土鸡瓦狗，张弓扣弦，尽情地倾斜着背囊中携带的箭矢。只见漫天箭雨凌空泼洒，绿色的尾羽划破长空如同一条条流星汇聚成一整片绿莹莹的帘幕，覆盖而下。
无处可逃、无路可走，漫天火雨落下，箭头上包裹着的燃火每没入一堆干草，便会蓦地引起腾空而起的熊熊火焰，火蛇狂舞，疯狂肆虐在封闭瓮城里的每一个角落，捕捉着周围的一切能够燃烧的东西：屋敷、干草、枯枝、树木，乃至于在烈炎地狱中挣扎求生的朝仓士兵，风助火势、火仗风威，不时呼啸吹过的朔风，仿佛给整个瓮城增添了一副催化剂，冲天而起的大火迅速蔓延，转瞬之间便通过浸了火油的干草连接成一条完整的火线，将朝仓三千大军尽数围在了其中，烈火焚身之下，他们只能绝望等死。
城外，联军主阵，
当城内亮起第一缕火光，天空的浮云被火焰染成通红的颜色时，矶野员昌就发现了异样，当即神色骤变，惊呼道：“不好，先锋军中埋伏了！”
龙战于野 第十一节 蓄谋
越前国金崎城下，刚刚结束了一场对战双方伤亡比率极不相称的战斗，妄图一雪前耻气势汹汹而来的联军面对据城而守的织田断后一部，再次撞上铁板，付出三千大军以及一名家老被一把火烧成烤肉的惨重代价，一无所获、吐血而退。
派进去侦察的斥候返回后个个脸色青黑、嘴角余涎，显然如同他们传回的那样，瓮城内之内遍地熟肉的恐怖景象足以令人见之欲吐，胆小如鼠的联军主帅朝仓义景一听，当即吓得晕倒，那些只知道阿谀谄媚的兔爷哪还顾得上什么战事，甩下一句就地扎营围困敌军之后便忙着将义景扶入后帐歇息去了，只余下一干浅井家臣相顾无言。
“将军，末将实在是不服气，这种文恬武嬉的废物也配支使我浅井勇士？！将军，请恕末将妄言，被这种废物指挥，末将觉得简直是身为武士的耻辱！”一干浅井悍将个个脸红脖子粗地喘着粗气，神情愤怒，终于，一名脾气火爆的武士大步上前，对着微微叹气的矶野略一拱手，大声抱怨道。
“放肆！祝尾，你是在质疑主公的命令吗？”矶野虽然内心也是愤怒到了极点，但无奈明白愤怒解决不了问题，其实这次摒弃与织田家的联盟本身就是个无法弥补的错误，主公没有亲自前来恐怕也是因为有些难以面对弹正忠大殿吧，真是令人悲哀的结局。想到这，矶野瞥了一眼低下头不敢再辩驳但仍是满脸不忿的祝尾以及环绕在周围的将领，长叹一声道：“作为一名武士，难道我会不明白你们的感受吗？可是，这都是没有办法的无奈之举呀，半个月前诸位还和我一同随主公在弹正忠大殿麾下协同效命，可是谁能想到，短短的一眨眼功夫，如今我们却不得不在战场上相遇呢？”
矶野的这番话说出来，诸将也都不由地齐齐神色黯然下来，个个低头不语，显然不想再在这个令人痛苦的问题上多做纠缠，否则的话，恐怕胸膛里仅存的那一点战斗意志也要消耗殆尽了。对于浅井家的这些武将家臣来说，他们第一次觉得难以理解长政的决定，但是他们选择了无条件的服从，无论未来如何，他们都将为浅井家而战，直至流尽最后一滴血。
太阳挣扎着落入极西之地，余晖夜幕如期而至，
金崎城城墙上，
秀吉一双在夜色下显得有些妖异的眼眸定定地眺望着远处联军大营里那星星点点的火光，神色在淡淡的黑幕中忽明忽暗，不知在想些什么。
良久，一阵轻微的脚步声从后面传来，秀吉脸色变幻，迅即恢复到平常那种平易近人的温和表情，转身喊道：“是小一郎吗？怎么样？连夜撤退的事都准备好了吗？”
脚步声渐进，羽柴秀长的脸从黑暗显露出来，秀长微微一笑轻声道：“兄长，已经全部准备好了。立刻就可以出发。我挑选了一条最稳妥的路线，川并众的船只已经赶过来，不出�