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明恩华轻揉着额头，明翠见状，忙走过来，细细的为她按摩起来。
「要见吗？娘娘。」
「让她进来。我倒想知道她能说出个什么！」
见主子如此不耐，明翠点头，走到外头，吩咐外头的女官道：
「三刻之后，领侍郎夫人来拜见娘娘。这会儿，好好侍候着。」
「是。」女官意会，退下了。
「娘娘，妳一定要救救妳那靖连堂兄啊！」一踏进来，才拜见完，侍郎夫人就低泣起来。
「婶母何出此言？先别哭，坐着说话吧。」明恩华淡淡说着。
被侍女扶着落坐，侍郎夫人呜呜哭了好一会，见明恩华没搭话，完全无劝慰之举，心中哀怨不已，终于稍稍止了声，哑声道：
「娘娘，那张志富——也就是张妃的哥哥实在太过分了！张妃不过小小一个侧妃，张志富也不过一小小的主客员外郎，竟敢欺到我明家头上！娘娘，请妳一定要为靖连作主哇！」
明恩华缓缓启口道：
「小小一个主客员外郎？这官也够大了，婶母怎么能如此轻诋朝廷命官，更遑论后宫嫔妃岂是婶母能轻易议得的？」
「娘娘！如今我们明家还用得着怕得罪什么人吗？！」侍郎夫人忿忿地叫。
「婶母这话不妥，以后请千万别再说了。」明恩华沉下脸道。
侍郎夫人脸色更差，认为明恩华不该对她如此无礼，气得不说话，别开脸。
明恩华也不理她，径自喝茶。
好一会后，倒是侍郎夫人先忍不住了：
「娘娘，反正这事妳得帮忙。这回靖连是无辜的！他被张妃他们给害了，他们眼红我们明家不是一天两天的事，早就想扳倒我们……总之，妳堂兄不能被白打一巴掌，这公道一定要讨回来！」
明恩华听婶母含糊不清的说词，也没意愿深入了解，因为她不想管。只冷淡道：
「中午时分，本宫才刚听说前几日靖连堂兄当街鞭打承威世子，使之摔马断腿的事迹，以为那就是新闻了；不料本宫仍是孤陋寡闻，这才多久，堂哥又与朝廷官员闹上了。」
「这次是张家来惹的——」侍郎夫人气得不轻，马上要辩。
但明恩华打断了她：
「一个该待在家中闭门读书思过的人，怎么还能跑到外头让人惹上？」
「这、这这……」如果不是这样，她干嘛来宫里找明恩华帮忙！侍郎夫人心中暗自骂道。要知道如今明家势高，这明夏宫的受宠还是沾了明家的光呢！「不管怎么样，妳不能眼睁睁看着亲人出事吧？这件事，妳一定要帮忙！」
明恩华真不知道婶母强势对她耍赖的依凭为何？为何她非得帮忙？再，她又哪来能力帮忙？当她真的恩宠齐天到足以让皇帝为她不分青红皂白的袒护？
「婶母，我不知道堂哥与张家发生了什么冲突，我也不想知道。如果堂哥犯了事，且这事大到让您不考虑向家里求救，而必须来找我的话，那您就太高估我了。我没有能力处理连家族长都束手无策的事。」
「怎么会？！妳是正妃！堂堂皇帝的正妃！而且妳还有一个皇上钦赐的愿望还没用不是吗？妳可以用来保妳的亲堂哥啊！」侍郎夫人急叫道，无法谅解明恩华的推拒。
一个愿望！明恩华突然有些怜悯的望着婶母。已经半个多月了，皇帝都不再放在心上的戏言，怎么还有人在这边孜孜念念痴心妄想！
「婶母，如果堂哥闹的事大到让妳想到那个愿望，那我想，谁都对这件事使不上力了。」
「不是的！娘娘，靖连没有错！他只是——」
明恩华一点也不想听，百般倦怠道：
「好了，婶母，您请……」
明恩华正想送客，不料此时外头突然传来洪亮的宣告声：
「皇上驾到——」
既让御侍宣声，就得是正式的接驾礼而非家礼或常礼。明恩华连忙让明翠整衣戴冠。一旁极少见到皇帝、更是从未近见的侍郎夫人更是惊得手足无措，示意随身女侍赶紧过来打理一番。
「参见皇上，皇上万安。」明恩华领着众人蹲跪在门边相迎。
「爱妃平身。」紫光帝大步走进来，一手扶起明恩华，步子没停，牵着她手走向首座，一同坐下。
「见过明夏宫娘娘。」张妃在明恩华坐定后，拜见。
明恩华这才看到张妃也随皇上一同来了。
「张妃免礼，请坐。」明恩华注意到张妃眼眶通红，看来是哭过一场了。
其他跪在门边的人，在皇帝没叫起之下，只能干干跪着，不敢动弹。而紫光帝似乎也就忘了门边还跪着一大票人，而那些人之中，更有一名朝官夫人，这位朝官夫人还是出自圣恩正隆的明家呢。
明恩华并没有马上提醒皇上这个「小小的疏忽」。就先将侍郎夫人晾在地上跪着，她注意力放在张妃身上。她感觉得到张妃此刻随皇上一同过来，肯定为的是与侍郎夫人来求的事相同，而且张妃已经向皇上告过状了。
侍郎夫人在她面前哭诉了那么久，只要她作主，帮堂兄出头，却含糊说不清事情经过，那么可以肯定这回理屈的必是明靖连，于是让张妃藉此掌握住机会，前来兴师问罪……能说动皇上前来主持公道的，应该不是小事——明恩华心中有想着。
她摸不清皇帝此刻是什么心思，不过无论这件事他将怎么处理，暂时她都不会被责难。不管是为了拉拢明家，或是为了他整治后宫的心思，此时此刻，他都会维持着将她宠上天的姿态，不会那么早……恢复正常。
喝了口明恩华亲奉上来的茶后，紫光帝开口道：
「爱妃，朕本想这当儿，妳该正陪着孩子午睡，还不欲过来扰醒妳呢。怎么今儿个精神这样好，明夏宫看起来很热闹啊。」
接过皇帝喝过的茶杯，放回小几上，再坐好身子时，方才被牵住的小手又被他轻握住。她低下头，不想让别人看到她眼底的羞意，轻声道：
「臣妾正想趁孩子睡时，招内务府的人过来商讨『千荷宴』最后定案，也好让下面的人全力筹备。侍郎夫人意外来访，同臣妾叙家常，臣妾觉得精神尚可，便接见了。」
紫光帝淡淡扫了眼跪在门边不敢抬头的贵妇人，目光再看回明恩华：
「哦，那是朕来的不是时候，打扰妳与家里人叙家常了。」
明恩华恭敬道：
「没的事，皇上这是哪儿话，真是折煞臣妾了，臣妾万万当不起。」
「就跟妳说别再这样对朕过分客气，妳是朕的妃，总是客气，岂不生分？」
显然紫光帝一时还不想走入正题，话题不着边际、毫无内容的闲扯着，他不急，明恩华不急，可一旁的两名事主可急了。
张妃不明白皇上为什么还要一劲儿跟明夏宫寒暄，那明靖连不只辱骂殴打了朝廷命官，也就是她哥哥；最严重的是，明靖连冒犯了海中国使，同时言语轻薄了即将进宫为妃的海中国公主海姬，这可是足以杀头的大事！
方才皇上听了明明很不高兴的，才会领着她一同来明夏宫啊，怎么此刻却一副什么事也没发生的样子？！为什么一见到明夏宫，就什么气都忘了？！她英明的皇上几时变得如此了？张妃心中又气又难受，差点又掉下泪来。
而跪在门边的侍郎夫人就更忍受不了了！她看这阵仗也猜得到，张家已经先一步告到皇上那儿去了，眼下态势，似乎完全不利于她，因为皇帝可是张妃请来的，而皇上一眼也没看她，不叫起，也当她不存在，她是大大不利啊！
不行！不管怎么样，她一定要扳回劣势，不能让张家得意。这张家一旦得意了，那她儿子不就倒楣了？不！她不会让她儿子受到一丝一毫伤害！
就在侍郎夫人眼珠子直转，再也静不住时，明恩华在她莽撞开口之前，对紫光帝道：
「皇上，臣妾的婶母已经向臣妾告辞了，能否恩赐她退下？」
紫光帝笑笑道：
「是吗？朕才来就说要走，是不想见到朕吗？」
「皇上，这明夫人好大的派头，居然连皇上都不看在眼底了！」张妃乐了，抢在明恩华辩解前，落井下石的说着。
侍郎夫人岂容别人当着皇帝的面对自己污蔑？！心急之下，想也没想，就冲口说道：「不是的！皇上，臣妇没、没说要走，是娘娘赶我……」
明恩华脸色一变，极力克制气得微抖的身子，不让人看出来。她想暗暗抽回仍然被皇帝轻握住的手，不料那本来轻握住她的大掌，竟似是知道她的退意，先她一步将她小手牢握，力道大得让她有些痛。但两人都没有为此改变脸色——她仍是低着头，而皇帝仍是似笑非笑的望着侍郎夫人，仿佛覆盖在两人衣袖下的活动不存在似的。
这侍郎夫人总算没有愚蠢得太彻底，发现说错话后，马上住嘴，但短短数句话造成的破坏，已经让张妃大大满足。
「唷？这是怎么着？明夏宫怎么可以驱赶自家长辈呢？侍郎夫人莫非做了什么惹娘娘生气的事？还是被娘娘无故斥责了？妳且说出来没关系。皇上在这儿呢，定会给妳一个公平的圣裁。」
「臣妇无状，请皇上恕罪！」侍郎夫人一身冷汗的跪伏在皇帝面前。
「妳确实无状，不过需要请求朕恕罪的，并非这样的小事。」紫光帝终于将目光看向明恩华，以温和到让她全身战栗的声音道：「爱妃，朕也不跟妳绕圈子，就直接问妳了。方才朕接见了许多人，除了张妃与张志富外，还有礼部侍郎偕同海中国使等人。他们告诉朕，门下侍郎明慎成的公子，在明知道海姬公主身分的情况下，当街轻薄，并殴打了张志富。这件事的严重性不止在于殴打朝廷命官，而是造成了两国邦交的巨大伤害，更别说海姬公主即将成为藏冬宫正妃，海姬公主受辱，等于是侮辱了两国的友谊与皇家的颜面。」
「可不是吗？蓄意破坏两国邦交，视同叛国；而侮辱皇室宫妃，如同侮辱皇上，千刀万剐也不足以偿罪。咱天曜皇朝的法典可是明文记载得很清楚呢！我想娘娘如此饱读诗书，应该也很明白才是。」张妃幸灾乐祸地道。
明恩华脸色苍白，在紫光帝更加握紧的手劲里，无言的抬起头。他要她抬，她就抬。静静的望着他，他的表情似是很为难，仿佛无论如何都想包庇，即使有违他的原则。
紫光帝果然也像是想找个方法为她、与她的家族开脱，所以接着道：
「朕听了很不高兴，但朕也不相信明慎成的儿子会胆大包天到连帝妻都敢轻薄。所以，朕来这儿，是想听听妳的说法。妳来给朕分析一下，这明慎成的儿子，为何竟敢如此无法无天？是一面之辞不可信呢？还是有别的什么隐情？妳尽管说无妨，朕定会秉公处理。」
明恩华还来不及回应，就被别人抢走了话——
「当然是一面之辞，更有隐情啊，皇上！请皇上明察！」浑身发抖，紧张得快要昏倒的侍郎夫人像是抓到了一线生机，忙不迭的叫道。
张妃先是眉头紧蹙，正想说些什么，但转瞬一想，马上不怀好意的笑道：
「哦？有隐情是吗？明夫人，那妳可得仔细说说，究竟是何人给令公子撑腰，让他蓄意去轻薄帝妃，一心想污了公主清白，害她身败名裂，失去进宫的资格？本妃料想这样胆大包天的事，若无人在背后指使，谅令公子也不敢做出来。」一双大眼在明恩华与侍郎夫人之间流转，其意不言可喻。接着又道：「令公子上午才犯下这起大错，转眼夫人妳就迫不及待跑来明夏宫娘娘这儿，是想邀功呢？还是想商量什么善后的大事？」
「妳妳、妳这是血口喷人！不是这样的！妳胡说！妳！妳——」很快明白自己正在落入张妃的圈套，侍郎夫人惊得大叫。
「放肆！皇上在此，岂容妳无礼叫嚣！再说张妃是什么身分，妳一个小小侍郎夫人竟敢如此冒犯，还不快请求皇上饶恕，并向张妃道歉！」明恩华抢在张妃面前发难，冷面沉声的斥道。
侍郎夫人第一次见到明恩华如此严厉的神情，一怔之后，习惯性的本想反嘴，幸而尚存一丝理智，揣度眼下情势后，立即照做。表情虽然僵硬，但口气温顺许多：「请皇上饶恕臣妇大不敬之罪，请张妃原谅臣妇的失礼。臣妇御前失仪，愿领责罚。」
「哼。」张妃冷哼一声，毫不理会跪在地上的明夫人，转身委屈万分的看着帝王——
「皇上，臣妾的兄长被打之事，臣妾可以不计较。毕竟比被伤害的皇家颜面，以及被冒犯的海中国使，臣妾兄长的一点点皮肉伤微不足道。无论如何这件事得给海中国使与公主一个交待，这一切一定要查个水落石出，尤其是幕后主使者一定要揪出来。」
紫光帝听完，看着明恩华，道：
「妳有何看法？」
明恩华静了一下，以最平缓的语气道：
「皇上，臣妾对整个事件毫无了解。不过事情既然与明家有关，可否让臣妾请教张妃三个问题，以便理解当时的情况，之后再回禀皇上臣妾对此事的看法？」
似乎直到此刻，紫光帝才终于对这件事感起兴趣。虽然他掩饰得极之高明，然而他眼底闪过的那抹意味不明的光芒，让明恩华解读起来，就是觉得这男人终于专注起来了。
「妳问吧。」他大方的回道。同时放开袖子底下握住许久的小手。
明恩华将终于自由的手收回自己袖子内，以另一手牢牢包握住，不知是想留住上头的温度，还是为了安抚。深吸一口气后，才起身走向张妃，问道：
「本宫的第一个问题：令兄张志富，在洪升三十八年考过皇家武试，因力大而武艺出色，曾获得武试第八名，是吧？」
张妃不明白明夏宫怎么突然问起八年前的旧事，虽一头雾水，但仍是点头：
「是的。家兄是凭真本事经由考试，进入皇家龙武营当御卫的。」语气充满骄傲。
「第二个问题：今日发生这起明靖连殴打朝廷命官、轻薄海姬公主、侮辱海中国使大事时，那时公主的武卫、海中国使的近侍与皇上特别派在一旁随扈的羽林皇卫等人，可有渎职未至者？」
张妃一怔，脸色微变：
「这我怎么会知道？！……啊，对了，公主是微服出游，怎么可能摆出公主仪仗，让人前呼后拥的？当然是人员尽量精减了！」
明恩华没理她，又问：
「第三个问题；当时胆大包天的明靖连，身边带了几个长随？」
「我……」张妃难以招架，完全说不出话来。
明夫人倒是抢答得很快——
「只有六个！我儿子只带了六个家丁出门！而且六个里面只有两个会武！」
明恩华的问题并不需要被明确解答。就见她问完后，回身对紫光帝一福：
「皇上，臣妾问完了。」
紫光帝定定的看着明恩华，表情似笑非笑。
「朕知道妳问完了，也表达完妳的看法了。很好。」语气充满欣赏，半垂下的眼帘掩住了渐渐凌厉起来的神情。
皇帝像是要对这件事息事宁人，他不再提这件事，也没让臣下对此议弘姗。
他在千荷宴上大肆赏赐海姬公主珠宝绸缎，直接册封海姬公主为藏冬宫妃主；大方允诺海中国在海权与通商上的优惠条件，以抚平海中国在日曜皇朝所遭受到的不平之事。
整个夜晚，他右手边坐着正受恩宠的明夏宫，左手边偎着的是千娇百媚的海姬公主。就算当宴会的最高潮——由十个待选秀女轮番上台才艺表演时，台上美不胜收的景致，仍是没让皇帝忘了不时的关照身边两名女子的需要。
在这一夜，紫光帝的后宫正式充实额满了。四正宫八侧妃皆俱，以后除非这十二妻妾里有人亡故或被休离废位，不然从此皇帝不再娶妻。
龙心大悦的皇帝，甚至还将几个赋闲在家的世家子弟给招入朝廷为官，其中更把「内务府膳食采办」这个肥得流油的位置给了最近常闹大事、号称京城恶少第一名的明靖连。
这个官虽小，但包办全皇宫的吃食，每天必用的柴米油盐酱醋茶、鱼肉蔬菜水果等，哪样不是他采办？从他手中进出的银子每个月数万两起计呢！
所有人在错愕之后，既羡且妒的对明家人道喜，言不由衷，却又不得不这样做，谁叫人家现在是皇上眼中的大红人。皇上三天两头的下恩旨，生怕给不够似的，总是挂念着要厚泽明家，连不学无术的都起用了，这种恩宠到偏执的状况，让大伙儿怎能不小心翼翼的巴结明家？上有所好，下必捧之，常理而已。
在场脸色奇差的不只是其他被冷遇的宫妃与其黯然的家人，那明家人的脸色也非常僵硬，像是只差没昏过去或吐口血，但就是得谢恩强颜欢笑，一一应酬着所有的恭贺，说些不着边际的话。
这个宴会里，除了紫光帝、海中国使与被选中入宫为妃的女子们是真正开心享受着这个美丽的夜晚外，其他人的心思都带着莲子的苦涩，与黑醋的酸呛。
五更天了。
该是皇上起身的时候了。
昨日千荷宴开到子时，紫光帝才宣布散筵，放众贵冑大臣、皇亲贵戚们回去休息。
明恩华半坐起身，静静凝望仍然熟睡着的帝王。她在半个时辰前就醒了过来，望了他许久，确定昨夜饮得过量的酒，让她的帝王夫婿陷入深沉的睡眠，全然的人事不知。因为他的脸上毫无防备，俊美的面庞一片舒缓平和，不若平时还带着一丝警备，像是随时可以清醒。
他睡得很沉，沉到即使此刻就算她拿着刀子要刺杀他，恐怕也会是在刀子刺进他心窝后，才会惊醒吧？
她相信他这辈子极少有机会睡得这么沉。因为他三十二年的人生并不一帆风顺，而且生在皇家的代价之一，本来就包括了一生的睡不安枕。
「我……爱你，天澈。」她先是有些结巴，声音细得连自己也快要听不到。但当真的开口之后，发现对着睡得人事不知的他说真心话，一点也不困难。「这是我第一次对着你敞开心房，也将是最后一次。因为我深信从今以后，我都不可能会再有这样的机会，看到沉睡的你。所以有些话，我要现在告诉你。」
她不敢碰他，虽然很想。所以她只能紧紧将双手合握，阻止任何一刻情不自禁的意外发生。
「你我的身分，本来不应该存在爱情，那会让我危险，也会让我痛苦。所以当我发现自己爱上你那一刻，我就知道我完了……你很幸运，因为你的冷静理智让你今生今世都可以任意挥洒，不必被爱情所困……这样说似乎也不妥，因为，我也曾自诩冷静理智的；所以我想，也许你最大的财富不是冷静理智，而是……你所拥有的我们都不够好�