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“是吗？”她下意识摸摸自己的脸，低声道，“可是变难看了？”
喜儿连忙摆摆手：“当然不是，小姐你多想了。”
她家小姐的模样愈发生得娇俏，瘦些只会显得脸型更加好看，哪有变丑一说。
不过，“喜儿瞧着小姐精神不大好，老是出神，是遇上什么事吗？”
遇上何事？
楚书灵摇了摇头，左手却不由自主地，抚上藏于袖内的短剑。
自那日匆匆一别后，她便再未曾见易哥哥一面，欲打探他的事却无从下手，况且她也并未来得及做此事，哥哥便派人来接她走了，心里不无遗憾，亦有或深或浅的……不舍。
若非在包袱里发现那柄短剑，她当真以为，易哥哥是因厌弃她而狠心抛下不管了。
当时只消一眼，她便认出是两月前在连庄挑的两柄之一，确然喜欢得恨不能一掷千金，可她身无分文，在易宅蹭吃蹭喝已是不该，岂能得寸进尺，故而离开时也并未表露半分留恋。
不料，他竟背着她暗中买下，还赠与她作饯别礼。
难怪他花了近半月教她如何使短剑，想必是早有预谋，特地为此事作了预备功夫。
可惜……
她扭头掀起车帘，望着飞逝而去的景色，不知不觉，眸中微微泛起波澜，忙垂下眼睑，掩饰眼底藏不住的眷恋。
可惜，他连道谢的机会，都不曾留予她。
启德二十年腊月，最为寒冷的盛冬里，皇城却传出了一道喜讯。
东宫太子萧景的嫡长子，亦是他大婚两年后第一个子嗣，顺利出世，章和帝大悦，为其取名祁，同时大赦天下，以庆皇长孙的到来。
是夜，处理完政事的章和帝步出紫宸殿，一干宫人远远跟着，唯有大总管安公公亦步亦趋随在身后。
他是宫里伺候皇上多年的老人了，自是知晓皇上此时心中有事，然主子不开口，哪有他做奴才说话的份儿，便沉默地跟了一路。
良久，前面负手踱步的男人慢了下来，最终停下脚步，长长叹了口气：“朕是否做错了？”
“皇上……可是在烦心云妃娘娘的事？”安公公跟着顿住脚，顺着他的话问道。
数年来，云昭仪盛宠不衰，虽未再有所出，位份却不断晋升，今年年中刚被封为贤妃，御赐封号“云”。
章和帝不语，显然是默认了。
自从那件事发生后，婧柔对他的态度，似乎又回到十年前。
宠辱不惊，平淡如水，进退有度，若即若离。
“去惜云宫。”
“是。”
因着安公公未有传人过来道皇上翻了牌子，偌大的惜云宫早早灭了灯，以至于安公公欲上前通报时，几乎是摸黑前行，险些绊了一跤。
刚伺候娘娘歇下的大宫女采月迎了出来，朝安公公福了福身，瞥见殿外章和帝的身影，往旁边使了个眼色，立即便有人往寝殿去了。
夜已深，章和帝示意过不必大费周章去布置，故采月与安公公低声交接几句，便领着守夜的宫人们下去了。
“参见皇上，臣妾有失远迎……”
“无事，朕说过，你在朕面前，无需在意那些虚礼。”
章和帝将正欲行礼的云妃扶起来，落座于宽榻一端，静静看着垂眸为自己斟茶的女人。
眉目温柔，唇边浅笑，未及整理而披落的如墨长发，一如初见时的美好。
这是他，小心翼翼，安放于心头的女人。
“皇上，请用茶。”
云妃将热茶端放在他手边，便移步至小方桌的另一侧，垂首饮茶，安宁静好。
又是如此……又是如此！
章和帝侧眸，瞧着她这副平平淡淡，恍若不在意任何的模样，心里头没来由便生起一股火来。
但，他依旧忍下来了。
即便冲她大发雷霆，她也不过是默默跪在他的跟前，不卑不亢，也从不哭喊求饶，唯独那眼神，令他心如刀绞——仿佛她跪着的这个人，只是一个与自己无关痛痒的陌生人。
不知何时起，在曾经柔情似水的双眸中，他越来越难以寻到自己的影子。
他甚至觉得，过去百般娇宠、温柔相待的十年，不过是一场镜花水月，她那颗如石头般冷硬的心，从来不曾被他捂热过。
仿佛一切只是他的独角戏，而她，假意配合，不付真心。
“婧柔……”章和帝伸手轻扣住云妃搭在方桌沿的手腕，细白柔嫩，教他舍不得使劲，“你可是还在怪我？”
云妃纤指一动，却并未抽回手，任由他握在手里：“臣妾何德何能，胆敢怪罪皇上？”
语气平淡，恍若当真丝毫未在意。
可他哪里肯信，只当她是口是心非，因为除却这个理由，他再想不通两人间的柔情蜜意，为何会在一夕之间消失无影。
章和帝面露倦色，语气沉郁：“婧柔，我知你心善，与她情同姐妹，自然心有不忍……可她谋害太子，我岂能纵容她？”
他口中的人，便是因勾结沈太医下药数年谋害太子，被赐死的瑜贵妃。
第66章 侍卫与公主（十）（）
萧绎向来不将公事讲予她听，免得她多担忧，将浇壶置于墙脚的木台之上：“差不多了。”
“那今晚是留在这里用饭？”云氏眉目一喜，但随即又有几分遗憾，“早知如此，娘便吩咐人做几道你爱吃的菜了。”
“无事，接下来几日，我皆留于郁南城。”他走在母亲身侧，神色淡淡，“娘若有哪里想去，儿子便陪您去。”
自萧景登基后，三年来，他一直于秦阳与京城之间奔走，暗中摸索支持他的人，同时与云氏当家云德仁保持联系。当然，为免泄露重要信息，他仅单独与云德仁一人见面，故云氏尚在世一事，也只有这个为父的知晓。
虽远离京城数年，萧绎从未断绝查探，对当今朝堂局势可谓了若指掌。
当年瑜贵妃出事后，李家推波助澜，腹背受敌的贺家便彻底没落了。后来新帝登基，女儿成了皇太后，外孙坐上龙椅的左相李国栋更是一权独大，权势滔天，使得新提拔上来的年轻右相基本有名无实。
这可踩着萧景的尾巴了。
铲除异己，提拔新人，萧景急欲培养自己的心腹，稳坐龙椅之心昭然若揭，岂容得下有人在自己眼皮子底下独掌大权，作威作福，即便此人是他的亲外祖父。
果然，某日夜里，李大人突然暴毙而亡，死因不明，皇上毫不吝啬地追封了一大堆华而不实的名号后，不顾李太后反对，以李家子弟需服丧三年为由，将占据朝廷重要官职的李家人统统下撤，换上了不少新人。
其中自然有萧绎早早设下的暗人，毕竟他据上一世的记忆知悉此事，已提前做了准备。
当然，根基是否稳当，更重要的是看军队的实力。
萧景为了牢牢掌控兵权，将禁卫军四军的原将领来了番大洗牌，雷厉风行，众臣颇有微词而不敢言，生怕惹了这位小祖宗不快，无辜丢了乌纱帽。
然而，无论他如何谨慎防备，萧绎笃定，禁卫军最终只会落入他的掌控之中。
万事俱备，只欠东风。
但此行凶险，他不愿告知于母亲，唯有作伴数日，先安了她的心，以尽孝道。
******
皇宫，御书房。
萧景一踏入屋内，身侧的徐公公便上前为他解下黑狐大氅，交至小太监手里，他旋身上座于御案后，由着随后步入的楚长歌直直立于御案三尺外，待徐公公沏了茶后，才开口道：“赐座。”
太监们一阵窸窸窣窣的声响，急促的脚步声来去匆匆，很快便添了一把椅子。
“谢皇上。”
初春渐暖，楚长歌未披大氅，在外头枯站甚久，到底是沾染了些许寒气。
然彼时少年已于军中历练多年，成就如今赫赫有名的北军将领，岂会惧怕些微寒意，他谢恩入座，背脊直挺，徐徐喝上了一口热茶。
其他人皆退下去了，独留徐公公于跟前斟茶。
“爱卿近来，对韩王有何听闻吗？”萧景直截了当。
韩王？
楚长歌眉间微不可察地一皱，随即恢复如常：“皇上是指……”
萧景从手边叠放的十数本奏折中抽出一本，徐公公会意，接过奏折交到楚长歌手上。
他展开粗略一览，“韩王”二字便映入眼帘。内容不多，大致是说江州、开河、郁南等地有韩王的人马出现，且均以普通商民身份分居于城内各区，置办了产业，平时靠买卖生活。
合上奏折，楚长歌若有所思：“臣听闻韩王近日大兴裁军之事，这些人马怕便是被裁减的士兵罢？”
十年前，先帝的皇二子封王，远走秦阳，许是那处山高皇帝远，活得逍遥自在，倒也安安分分。
去年夏更宣布裁军，理由是近来边境安定，大部分兵士不能尽其用，又难以成家，倒不如择有意者放了军籍，另谋出路。
萧景轻哼一声，又抽出两本奏折予他看，上头分别奏报江州太守病重、郁南太守年老请辞而先后离职，正准备推选新任太守。
楚长歌略一思忖，指尖无意识摩挲奏折缎面的纹理：“皇上怀疑，韩王有异动？”
“嗯。”萧景眼神微动，捧起茶盏轻轻吹着热气，徐公公便过去把奏折收了回来。
楚长歌沉默。
若皇上怀疑成立，则韩王打着裁减军队的幌子，将士兵乔装安插在数座城内，甚至连太守都换成他的人……一旦起事，从内部控制，比从外攻占，损耗更小，胜算也更大，这算盘倒是打得不错。
然皇上既已猜疑，却按兵不动，不敢打草惊蛇，只怕是，缺了证据。
“爱卿。”萧景见他已有了眉目，沉声道，“三月将至，届时的春猎便是最好时机。朕已布下陷阱，你的任务，便是在韩王有异动时，助朕制服韩王。”他眼里闪过一丝阴暗，“记得，朕要的是，活捉。”
楚长歌只觉心下一寒，垂下头，沉声应道：“……是。”
******
临行前日，萧绎回到秦阳王府内，将蓝渊召至跟前来问话。
当年身板瘦弱的少年已然长大了不少，结实挺拔，无甚表情的面容却依旧与他十分相像，几乎未有丝毫改变。
“蓝渊，本王此回要你做的事，稍有不慎，恐有性命之忧。”
蓝渊垂首，声平如水：“属下的命为王爷所救，为王爷赴死亦在所不惜。”
“好。”萧绎沉吟片刻，嘱咐道，“切记，莫论何人逼供，均不可发一言。”
只有不透露任何信息，对方才会留他性命，继续逼问。
“属下谨记于心。”
“若此事一成，你能活着出来，本王便予你自由。”他的目光沉静，却牢牢撅住面前的神色不明的少年，“清楚？”
“是。”
待蓝渊重归暗处后，他才疲惫地揉了揉眉心，无声思虑着为明日筹谋已久之事。
走到这一步，再无退路。
只许成，不许败。
******
春日明媚，万里无云，上京的城门大开，春猎的队伍浩浩荡荡出发，前往燕山。
待众人抵达目的地，安顿下来后，天色已彻底黑下来了。
铜盆内的银霜炭烧得微微发红，透过铜丝罩散发的热度，将偌大的营帐烘得极暖，却不及一股寒风从突然掀开的帐门吹入。
一身玄铁黑甲的高大男人大步跨入，所经之处的烛台上火光摇曳不定，很快又恢复原状。
萧景手执一卷书，徐徐翻过一页，并未抬头，只微微上挑的眼角泄露出几分留意。
“都安排好了？”
楚长歌朝高案后之人行了一礼，肃声道：“是，俱已照皇上吩咐安排妥当。”
“甚好。”萧景又徐徐翻过一页，“确认信息已传到韩王手上？”
“据回报，酉时左右有人离开营帐下山，前往郁南城，近戌时返回。”楚长歌向来不把推论当作定论，只把探子所说复述一遍。
况且，无论是否传到，今晚这一步却是不可不走的。
萧景放下书卷，揉着眉心，双眼似疲惫地闭起，叫人看不见里头的半分情绪。
“处置了？”
“臣已派人监视，打算事成后再处置，以免打草惊蛇。”
“你决定即可。”他睁开眼，眼神一片清明地看着下首的人，问，“什么时辰了？”
楚长歌垂首答道：“亥时了。皇上可要移驾？”
他往那横亘在龙帐西侧的屏风瞥了一眼，微微勾唇，随即站起身：“是该走了。”
******
是夜，子时三刻。
借着醉意迷迷糊糊睡过去的严大人，被某种强烈生理感觉刺醒，边起身穿衣边自言自语不该喝那般多酒水。
“大人，这是去哪儿？”门口的守卫微微侧身一拦，问道。
严大人挥挥手：“我去方便一下。”
守卫退开一步，恭敬道：“夜深人静，大人快去快回。”
“好好好……”
他走得远些，寻着僻静处，见四下无人，迅速解决完，便摇摇晃晃往回走。
忽而一阵冷风吹过，严大人狠狠打了个寒颤，一仰头却看见远远的一束火光划过漆黑夜空，直直落入营区之中。
那个方向……是龙帐所在！
第67章 侍卫与公主（十一）（）
烛火昏黄，映得殿内一片和暖，静谧安宁。
“婧柔舍得绎儿离开吗？”章和帝靠在她耳边，喃喃地问。
这是松口了，云昭仪“嗯”了一声：“绎儿说，每年会回京探望臣妾。”
每年？
封王的皇子前往封地后，未得皇帝允许，不得随意进京，萧绎此言，大概是安慰他母妃罢了。
不过，也好，离了亲儿，日后她所能依靠的，便真真切切只有他一人了。
章和帝轻轻一笑，将她搂得更紧些：“睡罢，朕会安排的。”
“好。”她依言合上双眼，脑海中却浮现下午与儿子谈话的情景。
“绎儿，你想让母妃为你求取封王？”云昭仪惊讶道，“为何？”
萧绎显然已是经过深思熟虑，不急不缓道：“此回春猎，儿臣坠崖之事便是有人故意加害，有了第一回，日后定然还会有第二回。只是儿臣没有证据，亦是为免打草惊蛇，并未向旁人透露半分，只道意外。母妃，李皇后与萧景母子俩的心思，你我皆知，既然儿臣意在大位，便要避免在万事俱备之前，再遭了他人毒手。”
“那……除了出宫，别无他法了吗？”云昭仪舍不得儿子远走，上一世他独身前往秦阳后，母子便再也未能相见，那份痛心思念与遗憾，她至今仍记得清楚。
萧绎摇头：“宫中人多眼杂，处处桎梏，防人难，自保更难，离宫是最好的办法。”
宫里头处处是眼线，只消行差踏错一步，便可能万劫不复，永无翻身。倒不如去那天高皇帝远的地方，少了顾虑和束缚，手脚才能施展开来。
“可……”
“母妃，相信儿臣。”萧绎撩袍跪在她面前，眼神坚定，直直望着这个为自己忧心了两世的女人，“儿臣绝不会，让上一世的事再次发生。”
她看着儿子双眼中的沉静和笃定，与她记忆中匆匆离去的十六少年，早已相距甚远，变得愈加成熟可靠，终是缓缓点了头。
即便心中多么不舍，她也不愿绑住他的双翼。
她相信，终有一日，她的绎儿会在万千拥戴之中，重归这座皇城。
******
庄严肃穆的朝堂之上，寂静无声。
“众卿家，可有异议？”章和帝沉声问。
无人应答。
“李卿，朕想听听你的意见。”
被点名的大臣是左相李国栋，年事已高，缓步出列朝章和帝一鞠：“皇子封王历来全凭皇上定夺，臣无异议，只是……”他顿了顿，“只是，皇上拨十万兵马予二皇子殿下，同时将兵权交付他手，是否，有些不妥？”
此话一出，底下众臣便忍不住暗暗交头接耳，章和帝皱眉：“还有其他意见？”
顿时，有胆讨论没胆发言的大臣们，又安静下来了。
只除了一个中气十足的声音：“老臣以为，此事并无不妥。秦阳城与漠北相距不远，每每蛮夷扰境，秦阳百姓总受波及，若能有十万兵马长期驻守，想必对百姓而言是件好事。”说话的是右相贺君山，“况且，近来边关战事连连，届时需要调配援军，从秦阳城调可比京城快上不少。左相大人，你说呢？”
李国栋不为所动，依旧保持原来的姿势，等候皇上抉择。
章和帝扫了并排站着的二人一眼，似是早有所料，又问：“可还有其他人有意见？”
这回，底下彻底没了声响。
两位大人向来势同水火，在朝堂上争锋相对之时，与他们同为后宫之人的女儿，李皇后与瑜贵妃的明争暗斗，简直有过之而无不及。
眼看着战火一触即发，其他大臣哪敢再掺和进来，保持缄默方为上策。
岂料章和帝闲闲地扫了众人一圈，直截了当结束两相的战火：“朕以为，贺卿所言有理，明日朕便会依此下旨。”
说罢，一旁候着的安公公拂尘一挥，高喊：“退朝——”
众臣稀稀拉拉往殿外撤，两位老相落在最后头，不经意间撞上对方的眼神，难得默契看出了彼此眼中的明了。
他俩，是被皇上借作翘板来蹬了。
章和帝不过是想为远走的二儿子留个后盾。
待他日太子初登大宝，必将进行一番大洗牌，铲除异己，而二儿子有兵权在手，太子至少轻易不敢动他。
然此举需要一个冠冕堂皇的理由，章和帝直接将问题丢给他们，便是欲让他们帮他找这个理由，然后目的达成，退朝走人。
呵，不得不承认，论老谋深算，他们两个半百老头，却抵不过一个章和帝。
李国栋和贺君山同时移开视线，朝殿外走去，依旧互不搭理的敌对气氛。
启德十五年四月，二皇子萧绎受封韩王，领兵十万，只身前往封地秦阳城。
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五年后，秦阳城。
子时已过，西南一处寻常院落内，寂静无声，一身墨蓝锦袍的少年朝仍亮着灯的书房疾步走去，轻敲紧闭的门：“王爷，是我