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“皇后娘娘赏赐的这只镯子成色真好，你瞧那通体翠润的呀，恐怕比去年的贡品更要稀有……”她羡慕地称赞了几句，这边，凤清华的脸色已有些发黑。
她的珍珠项链正是去年的贡品。
老夫人见状，则有些担忧地看了看两个孙女儿，心中暗自思忖——大孙女佩戴着贵妃娘娘赐的珍珠项链，二孙女则有皇后娘娘赏赐的翡翠手镯；虽然因凤将军一事，皇室对凤家恩宠有加，但锋芒太过，恐怕也不是一件好事。
何况，凤府因为大夫人秦芷兰的关系，向来与贵妃娘娘走得比较近，近几年来几乎与贵妃娘娘荣辱一体；如今王皇后向孙女示好，又是什么意思呢？
她没有忽视王皇后见到清鸣时的那种惊讶表情，那绝对不会是仅仅因为孙女容貌出众的缘故。
不过，今日二孙女已经一鸣惊人，呆会儿还是收敛一点的好。
老夫人正心思百转，忽又听得一声钟鸣，太监吟唱“皇上及贵妃娘娘驾到”。
众人心里一惊，重新跟着跪了下去。
这时，老夫人稍稍把大孙女往前一拉，不动声色地将二孙女挡在了后头。 只闻得一阵细细的龙涎香传来，令人四肢百骸舒坦无比；接着，皇帝着一身明黄九龙团锦袍出现了。大兴国道武帝李宏，年三十岁，气度雍容贵气。
他的旁边，何贵妃打扮得锦绣辉煌，跟在旁边亦步亦趋。
凤清鸣按捺不住心中的激动，悄悄抬眉偷窥一眼，心中不由得微叹——人人都道何贵妃宠冠六宫，此话果然不假！
像如此重要的宫廷宴会，别的嫔妃都是紧跟在王皇后的身后，小心翼翼侍奉着；唯独她大摇大摆地倚在皇帝的身边，还带来了她八岁大的儿子四皇子。
四皇子亦是一个极其俊美的孩子，头戴攒珠束发金冠，身着金红团龙礼服，小小年纪很有些王者派头。
众人重又悉悉索索地行礼，而后渐次退回席间。
今日太后凤体违和，并没有出席。
卷一 初长 016 喜怒无常的四皇子
元宵宫宴热闹而喜庆，主要有以下几个重要的节目——观烟火，赏花灯，猜灯谜，以及公主侍读选拔赛。
众人用过丰富而奢华的晚宴，便在帝后的带领下，开始了每年佳节必不可少的传统游戏——赏花灯与猜灯谜。
先是由帝后象征性地解了几个灯谜，讨了个好彩头，然后，所有赴宴人员便开始自由活动，在御花园随意赏玩，挑选各自喜欢的花灯来猜灯谜。
今晚御花园处处都挂有花灯，每一盏灯的下方都挑着一条彩色丝线，线上附有一个小坠子，里面放着用彩帛叠好的灯谜。
若有人解开了谜底，便能根据其难易程度得到不同奖品，而且还会有宫人专门负责记录成绩。最后，得分最多的前三名，将有幸获得帝后亲自颁发的奖品，并且有资格直接晋级小公主的侍读选拔赛。
一想到猜灯谜不仅可以在皇上和皇后面前露脸，而且还可以晋级侍读选拔赛，那些贵族小姐们摩拳擦掌，争先恐后往灯多的地方挤去。
“清鸣，你一会跟着姐姐去猜灯谜，别忘了奶奶说过的话。”老夫人把清鸣拉到一边交待了几句，又叮嘱凤清华照顾好妹妹。
当着奶奶的面，姐妹俩手挽着手亲亲热热地走了；不过一离开老夫人的视线，两人便像刺猬般弹开。
“别跟着我，我不需要你帮忙！”凤清华用鼻子对着妹妹冷哼了一声，然后扭头四望；很快，她便见着了一个杏子红的身影，便一步三摇、步步生莲地赶了过去。
“月儿姐姐，咱们去猜灯谜吧！”
她挽着柳如月的手，高高兴兴地走了。
柳如月走之前，还不忘回过头来，朝凤清鸣装出一个无可奈何的笑脸。
凤清鸣心中冷哂一声，亦扯出一个虚伪的笑脸奉还。
目送两人走远，她这才举目四望——只见御花园处处都是热闹的人群，有名媛仕女立在灯下，对着谜底苦苦思索；有嫔妃夫人用精美团扇半遮着面，三三两两立于花荫之下闲谈。
只是，像她这样孑然一人，身边既无丫鬟侍候，亦无闺蜜相伴的人，却是极少数。
不过，对于这精致华美的御花园，凤清鸣还是很觉新鲜的；于是她索性一人沿着花汀小径慢慢踱起来，一路赏玩花灯。
偶尔遇到简单的灯谜，也会解开一两个，得了些上好的笔、墨、纸、砚等文房四宝作为奖品；不过，她心中始终牢记着祖母的话，不敢表现得太过出色，亦不能太过愚钝——否则，便会落下笑柄，让人凭白地取笑了去，给凤府抹黑。
走着走着，忽听到一阵热闹的锣鼓声，清鸣心中一喜——大概是宫里的舞狮队开始表演了！
到底还是小孩子心性，她听到这锣鼓声，便忍不住往那开阔地走去，不料却在这里遇到了大哥凤清曦和四皇子等人。 那四皇子披着一件织金线的孔雀裘，拢着袖、歪着脖子，坐在暖椅上看舞狮。
他雪一般的容颜在五彩灯光照耀下，显得眉目如画、粉雕玉琢。
凤清曦站在他的身侧，心思也被精彩的舞狮表演吸引了去。 凤清鸣想了一想，还是走上前去，准备给四皇子请安；然而这时，却有一个小太监端着茶盏走了过来。 他双手端着茶盘，奉了一盏热气腾腾的茶，躬身送到四皇子跟前。
恰在此时，凤清曦目光一转，看到了妹妹，于是高兴地打招呼：“二妹，你也来了！”
他转身，长长的白狐裘衣摆轻轻一甩，正巧将那小太监手中的茶盏扫落在地！
热茶“嗤”地洒到地上，有几滴溅上了四皇子的鞋面。
众人正愣神间，却见那小太监双脚一软，“扑通”跪了下来。
“奴才该死！奴才该死！请四皇子饶命！”
他连连磕头，额头与坚硬的汉白玉地砖相触，竟发出“呯呯”的响声，引得附近众人都侧目看了过来。
而广场之上的舞狮表演也停顿下来。
凤清曦脸色一变，赶紧跟着跪了下来，说道：“属下该死！此事都是属下的过错，还请四皇子责罚！”
他脸色有些发白，而那小太监却在浑身颤抖。
看到这一幕，凤清鸣微微有些发愣——不过是碰倒了一杯茶而已，有什么大不了的吗？而且，大哥为何尽把责任往自己揽呢？
她来不及多想，也跟着跪到了凤清曦的身后。
很快，广场上便跪了一地的人；热闹的锣鼓声停歇下来，耳中只听到呼呼的风声。
四皇子仍旧端坐在石凳上，手拢在暖袖里，歪着脖子睥着那犯了错的小太监。
“你污了本王的鞋子。”他突然冷冷开口：“来人，把这狗奴才给本王拖下去，杖刑伺候！”
凤清鸣心里一惊，忍不住抬头望他一眼；这时，旁边的凤清曦却一把捉住了她的手。
他脸色苍白，然而手里的劲道却大得惊人。
于是，凤清鸣只好老老实实地跪着。
很快，便有那年龄稍大的宫奴走上前来，一左一右将那小太监擒住。
领头一人谄媚笑道：“禀四皇子，今日乃元宵佳节，赏这小奴才多少板子好呢？”
“还用问么？依惯例！”四皇子冷冷哼了一声。
众人神色一变，凤清鸣却是满腹狐疑——她并不知道依惯例是要挨多少下板子。
只是，那小太监身子单薄，可不要打坏了才好。
她满腹同情地朝那小太监看过去，却发现他不知何时已经昏死在地。
她心下微凛，忽又见四皇子朝他们懒懒摆手道：“清曦，你们两个都起来吧！”
凤清曦应了一声，嗓子有些发哑。
这时，四皇子若无其事地瞟了凤清鸣一眼，问道：“你便是清曦的二妹？”
清鸣赶紧垂首答了一声。
那四皇子听了，弃了暖袖走到她跟前，用一根手指头挑起她的下巴，仔细端详了一眼。
他比清鸣小两岁，个头尚不及清鸣高，却拢着袖啧啧赞道：“果真是个美人，的确比天瑜还要漂亮——清曦，你果然没有骗本王。”
他笑着转头，向凤清曦赞了两句，那冰雪一般的容颜带了笑，便越发地生动起来。
凤清鸣见他笑得轻狂，心中积了些怒气，但却只能隐忍不发。
这时，凤清曦听到四皇子的话，只得咧嘴笑了笑，然而表情却有些僵硬。
那四皇子又笑着问清鸣：“你今日进宫，是为了参选公主侍读之位吧？”凤清鸣赶紧谦虚地答道：“不是。清鸣资质愚钝，不敢痴心妄想。”
她心中倒是有心竞选这位置，但是她也知道倘若自己今日胜了姐姐，回去便不会有什么好果子吃。
所以，虽是有些不甘，此时也只能装出一副与世无争的样子。
然而那四皇子听了，却上下打量她一眼，接着冷哼一声，尖刻地说道：“你不用骗人了！你的心思已经很明显——你们女人一个个都削尖了脑壳，想钻进这宫里，别以为我不知道！哼！虚伪的女人！”
他说罢，好像生了凤清鸣的气，竟一甩袖子扬长而去！
凤清鸣有些莫名其妙，心想，难道我的yu望表现得就那么明显吗？
凤清曦给了妹妹一个安慰的眼神，便慌张地追着四皇子走了。
剩下凤清鸣满脑子的迷糊，摇了摇头，又沿着花汀慢慢踱起来。
这时，旁边突然传来了一阵奴才的嘀咕，她定睛一瞧，却是刚才那几个宫奴。
只听得方才领头拖人的那宫奴摇头叹息道：“哎，小李子真是太惨了！好好的元宵佳节，却因一盏茶丧了命……”
清鸣心里一惊，不由自主地趋上前去，问道：“小李子？是刚才那个端茶的小太监吗？”
那宫奴见是凤府二小姐，吓得“扑通”一声跪倒在地上，连连磕头道：“小姐饶命，小姐饶命！奴才狗嘴吐不出象牙！那小李子他死有余辜，他罪有应得……”
凤清鸣愣住了——难道刚才那个小太监已经没命了？
她忽然明白刚才大哥的脸色为什么那么苍白了。
他一定知道四皇子不会放过那个小太监，所以才会把责任一劲地往自己头上揽的。
没想到四皇子小小年纪，却是一个如此狠厉的人。
这么一想，便觉得浑身发凉，也死了那进宫侍读的心思，越发往僻静人少的地方走去。
卷一 初长 017 月下知音
御花园里假山通幽，曲水流碧，亭台楼阁掩映在树木花草之中。园中有三个湖泊，互通沟渠，形成了一大片波光粼粼的水域。
凤清鸣沿着这片水域慢慢踱着，不知不觉远离了暖阁花灯，来到了湖的另一边。
此时圆月如银盘高挂，照得湖面平静如镜，更照耀着湖畔一侧灿烂的浮华。
隔着那宽阔而安静的湖岸，凤清鸣终于长长地吁了一口气。
刚才那几个太监的话，此时还如阴霾萦绕心间，使她对这喧嚣的皇宫，生出了几分惧怕。
于是，百无聊耐中，俯身到湖面上照水。
她看到自己一身精致层叠的华纹礼服，映着莹莹皎月，虽还是清淡的素色，却比往常更加高贵清丽几分。
怪不得连王皇后都对自己表现出非同寻常的关切，看来拥有这美貌，果然是好的。
想到这，小女孩有些沾沾自喜地摆弄着衣袖，倚在湖岸汉白玉栏杆处，悄悄地望着水面那个尚显稚嫩的影子出神。
俗话说，“夜照水，面皎美”；在大兴国，便有着这样一个古老的习俗——相传在元宵夜观湖水或井水，会使女孩子变得更加美丽多姿；而在元宵夜祭拜月神，则会给女孩带来一生的幸福。
因此，在往常年的元宵节晚上，娘亲常带着她和妹妹一起到别院附近的碧湖中照水，并祭拜月老，请求月老赐予女孩儿幸福和美貌。
只是，又是一年元宵节，今日却只剩自己一人在这湖边照水。
想到这，又触痛了心底那一根脆弱的神经，不由得悲从中来。
这真是，元宵十五团圆月，人不团圆月团圆。
正暗自伤怀中，突然远处响起了一阵淡淡的萧声——那声音呜咽幽噎、如诉如泣，与带着沁凉水气的晚风一并传来，竟如倾诉着清鸣此时心中的哀伤一般！
女孩儿心里一怔，跟着立在原地痴痴听了半晌，只觉那调子里有着无端的萧索，亦有着无限的思念与伤感。
她跟着那萧音，不由得落下泪来。
这时，一曲终了，湖边树影下转出来一个白衣男子，他着一身飘逸的白袍，手握一杆紫萧，踏着月光清辉徐徐而来。
看到正在拭泪的小女孩，男子脚步稍滞，随即脸上露出愕然的表情。
他道是高山流水、知音难觅，一曲奏完，忽听到有女子在湖边低叹啜泣；于是心中一喜，便以为遇到了自己的伯牙子期，忙急急地转近前来；然而，未料对方竟是一个乳臭未干的小女娃子！
难道，她竟是自己月下曲的知音？
男子耸肩，颇有些无奈地叹了口气，见对方如受惊的小兔般瞪着自己，于是调侃道：“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧，不见去年人，泪湿春衫袖。
小姐，你对月垂泪，可是心中有所思念？” 他本是想开个玩笑，化解一下彼此的尴尬；料想这首相思词，十来岁的小女孩也懂不得什么；却未料凤清鸣听了这词，却更是瞪大了眼睛，那茶褐色的眸子映着月光，竟折射出璀璨的亮光来！
只见她一手绞着帕子，痴痴地望着眼前男子，一时又泪落纷纷，正如那梨花带雨一般！
男子心中微动，就着月光把她上下仔细一打量，惊艳过后，更多的是讶异。
“你一个小女娃儿，难道也懂得这词里的奥妙？”他愕然。
凤清鸣对上他探询的目光，微微低头，脸上已是红粉染透。
今日她有这般失态，皆因这首相思词乃是她娘亲苏漫生前的最爱。以前爹爹不在别院之时，娘亲便常对月独吟此词；方才她正因萧声勾起了思母之情，骤然间又听到这男子咏起相思词，自然便忍不住潸然泪下。
至于词中所描绘的情愫，她小小年纪自是不能完全体味的；不过往日看着娘亲惆怅的样子，心中也隐约明白几分。
只是，这样子看在他人的眼里，却以为她小小年纪，竟懂得这相思词的奥妙，真正是羞煞人也！
于是她小脸红透，一跺脚便要转身而逃；忽又见那男子静静立于花荫下，却像是早算出了她的心思似的，只是含笑瞅着她。
看到他笃定又淡然的样子，凤清鸣心中着恼，那股倔强之气又涌了上来，于是不服气地哼道：“我年纪尚小，自然是不懂得那词中奥妙的；但是没吃过猪肉，还没见过猪跑么？”
她说得唐突，话中还带了民间俚语，男子听了颇感新奇，讶然一笑，问道：“哦？这话何解？”
凤清鸣瞪他一眼，小嘴翘起：“眼前可不就有一个活生生的例子么？是谁元宵之夜不赏灯，一个人巴巴地跑了来，躲在这里吹萧解闷？”
男子听了，脸上笑意更浓，道：“你何以知道我是在吹萧解闷？也许我是心中高兴，对月抒怀呢！”
“心中高兴？”凤清鸣鼻子里哼了一声，不屑一顾道：“凡是高兴的人，此刻大概都在湖那头赏灯猜谜吧！你刚才萧声里萧索缠mian，明明是在缅怀故人，又哪里来的高兴？”
那男子听了这话，脸上笑意微敛，而眼里的深思之色更深。
这个女孩子，果真是听出了自己的萧音！更有甚者，她还听出了自己的曲子是缅怀故人！
看她不过十来岁的样子，这穿着打扮，莫非是朝中哪位臣子家的小女儿？但是比她更小的女孩子，以前也在宫宴上见过了，为何偏对她没有任何印象呢？
男子心中思绪万千，忽然目光一寒，掩在袖下的手掌也微微握紧——莫非，她竟是那个女人派来的奸细，想趁元宵宫宴之时刺探自己的心思、抓取自己的把柄？
想到这，他眼中阴晴变幻，几乎伸手便要取了这女孩子的性命！
然而，看到女孩眼中那洋洋得意的神色，他又有些犹豫了——这女孩子好像完全没有意识到自己正面临着危险，更没有以前那些人所具有的胆怯和心虚；相反，她不但没有间者所该有的谨慎，反而有一种得意洋洋的味道——好像猜中了别人的心思，是一件挺了不起的事情似的！
难道没人告诉她，在这皇宫之中，随意猜测他人心思者容易丢掉小命么？
男子看着清鸣茶褐色的眸子，终是叹息一声，悄悄收回了手掌。
此时的凤清鸣，却不知自己已在鬼门关走了一遭，兀自毫不示弱地瞅着比自己高出许多的男子。
那男子这时正立于一丛深色花荫之下，如水月光倾泄在他身上，将一袭精致飘逸的白袍映得光华流转，更衬出他的清贵俊雅。
卷一 初长 018 二皇子
那男子这时正立于一丛深色花荫之下，如水月光倾泄在他身上，将一袭精致飘逸的白袍映得光华流转，更衬出他的清贵俊雅。
“缅怀故人，说得好。小姐能听出我月下曲里的思念，应该也是相思之人。”那男子稍稍靠近了一点，低头看着清鸣说道：“却不知小姐思念的，却是何人？”
此时，两人离得有些近了，男子身上便有清淡的杜衡香顺风而来，令凤清鸣不自觉地脸飞红霞。
她胸口“突突”乱跳，一紧张便老实答道：“我思念的是亡母……”
话一出口，便有些后悔——自己如今是收在了大夫人的名下，在外人眼中，凤府只有大夫人、未有苏夫人；祖母又将自己的籍贯入了族谱、上报了朝廷，若是今日这话被外人听去、传到皇上的耳中，恐怕又是一个欺君的大罪！
想到这，脸色不由得有些忐忑起来。
那男子听了却是一怔，脸上露出恍然大悟的神色。
不过，他并没有继续追问下去，而是负着手，把女孩上下打量一番，问道：“你也是来参选公主侍读的吧？”
凤清鸣听了，忽又想起四皇子刚才尖酸刻薄的讽刺，于是这回便老老实实地点了点头。
男子又问道：“你叫什么名字，是哪家的小姐？”
凤清鸣有些不乐意了，嘟嘴道：“哪有你这样问小姐的名讳的？你不先报上家门，倒问起我的名字来了！”
那男子淡淡一笑，并不介意她语中的报怨，却道：“可惜了，今晚你是注定成功不了了。”
凤清鸣大奇，问道：“你怎知我今晚成功不了？今日这侍读选拔，是由皇后亲自主持的；难道皇后的心思，你也能猜度的么？”
那男子微微一笑，道：“皇后的心思，岂是我等能够猜测的；不过，我听说皇后今日赏了一个镯子给凤府的二小姐，这侍读之位，恐怕非那位凤家二小姐莫属了！”
凤清鸣听了，顿时耳中一阵轰鸣，心口突突乱跳。
幸好她此时站