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敖楚戈低沉地道：“在你回家之前，可已把自己收拾了一番？并且，有没有让‘十龙门’那些人看出什么不妥来？”乔小情忙道：“你放心吧，我又不是三岁小孩子，更不是不知道这件事的严重性，怎么会不特别审慎？在把你妥当安置在姑妈这里以后，我马上把自己梳洗干净，又换了一套衣裳，脸上碰撞的痴肿还加意用脂粉掩遮，直到一切都满意了，方才由姑妈这儿坐车回家，我的行动相当快，为的是伯我爹见我逾时太久不归，万一因为焦急而嚷叫开来，则引起‘十龙门’的人注意，又是诸多不便……”敖楚戈微微道：“很好，你做得很好。”
乔小倩道：“敖大哥，不是我自夸，我这个人呀，虽说并不聪明，可也没有你想象中的那样笨法……”敖楚戈打了个哈哈，道：“言重了，我几时说你笨来着？”脸蛋上浮漾起一抹妩媚的神色，乔小倩娇娇柔柔地道：“敖大哥，这—阵子，你觉得好多了吧？”敖楚戈道：“当然。痛苦大减、周身熨贴，里外全是一片轻松，乔姑娘，这证明令尊下药非常正确，否则，我就不会有这么舒适了……”乔小情当仁不让地道：“晓，这可一点也不错。”
敖楚戈问：“对了。令尊呢？”
乔小倩道：“回去了，这三天里他每天都来，不过全是在入夜之后，为的是避免泄漏行迹，怎么样？敖大哥，够不够周到？”舐舐嘴唇，敖楚戈道：“周到，周到，太周到了……”顿了顿，他又道：“令尊如此善待于我，又这般辛苦每于贫夜来回奔波，更担受极大风险，这份情，真不知该怎么个补根法了……”乔小倩摇摇头，道：“敖大哥，你这样说就错了．如果我爹要你补报，那么，你对我的救命之恩，护贞之德，我父女又如何来补报你呢？那岂不是更难以育报了吗？”敖楚戈往枕头上移了移，笑道：“好了，我们不谈这些一—乔姑娘，你还没有告诉我，你是怎么会坐上那郭大发的‘霸王车’的？”满脸陡生愤恨之色。乔小倩咬着牙道：“不提还好，提我就生气；放大哥，‘白杨镇’注着我三叔爷—家，每一年里，爹与我总要去上几趟，探视三叔爷，那郭大发是在‘白杨镇’‘旗楼场子。边专做赶车生意的，也不知怎么回事，大概是这畜生为人殷勤，嘴巴能说，我爹就偏挑上了他的车子坐，遭遭回来全雇他的车；其实我—见他就打心眼儿憎厌，不光是他那模样叫人起不了好感，尤其他的谈吐沧浴，举止粗鄙，再加上—双眼贼溜溜的浮偷着往人身上瞄，就益发使我腻烦他，爹还为了这事教训过我，说什么人不可貌相喽，英雄不问出身低喽等等一大套，这一次可好了，就因为要接候‘十龙门’的人可能上门，只我一个人到‘白杨镇’去探望三叔爷，去的时候，包了自己街坊上李大伯的车，倒是一路平安，回来可就上了贼船啦，偏生又雇了郭大发的车，我本来不想坐他的车，但碍于我爹一再叮吟，说熟人有个照应，不好意思推掉他的生意，非指定要我坐他的车回来不可……”敖楚戈平静地道：“姓郭的等待这个机会，只伯也等待很久了……”乔小情气冲冲地道：“可不是？现在回想，他到三叔爷家门口来接我的时候，一听说我爹没跟着，就立时眉开眼笑，眼中露光，好一付高兴的样子，约摸那时辰他已打定主意了；我坐在车上本来就有些莫名其妙的怔仲，不自觉的就提高了戒心。
前一程，倒还中规中矩的顺着该走的道路走，到末了，他猛然加鞭赶马。竟折往一条靠山的窄道．我很快就发现方向不对了，车是奔朝一片荒野僻静的所在，我惊恐之下，先是大声责问，可恨那郭大发却毫不答腔，只顾一个劲狂笑，反倒把车子赶得更急更快了，我心知不妙，责骂之后跟着就是尖叫求救。
—边又拼命擂门踢板，但车子实在太颠波，又奔行得急，空自把我东摔西跌碰撞得头晕眼花。就是挣突不出……”敖楚戈笑道：“那只是你在情急之下的无益举动，你也不想想，车子奔得那么快，又在荒郊野地里，就算你撞开车门。除了跌你个七荤八素之外，又岂能逃脱他的魔掌？一个强壮汉于如果发力追赶一个似你这般的小女人。是不须费多大力气的长长透了口气，乔小倩苦笑道：“现在我当然想到了，但那时却没有顾虑到这么多。一心一意，只要逃出车外就行……放大哥，真是鬼使神差，老天有眼，偏在那个辰光，那个地角会遇见你，否则，那个后果，我如今想都不敢去想了……”敖楚戈坦然道：“也是我的运气，要不，谁来帮我离开险地，又去找谁替我来治伤，我救了你固然不错，但你何尝不是也救了我？”乔小倩道：“不过，敖大哥，还是我受你的恩惠比较重些，如若我没遇上你的搭救，非但这条命早完了，一个姑娘家比命更重要的贞操也完了；你如没遇上我，人被逼到那种境况，迟早总是会想出求生的法子来的，对你而言，损失并不大，对我来说，假使没有你，事情可就大不一样了……”敖楚戈笑笑，道：“或许另有遇合，也不一定。”
乔小倩道：“别说得那么玄法，人的好运不是老旋在头上的．到时候若碰不上，就是过了这个村，没有那个店了，连喊天都不应……”又试着活动了一下四肢，敖楚戈道：“令尊有没有说，我这身伤要养息多久才能痊愈？”乔小倩缓缓地道：“爹说了，月余左右即可活动自如，但要完全恢复正常，大概还得两个来月……”点点头，敖楚戈道：“和我料想的日子差不多，唉，两个月，时间真够长……”乔小倩道：“长？一点也不长，爹说，换了别人，身架骨没你这么硬朗的，能活下来就算不错了，要全好，至少也得半年辰光呢……”敖楚戈道：“一般常入的体质是不能和一个习武者同日而语的，乔姑娘，习武者在入门至出师的过程间，备受体能上的磨练，饱经艰苦生活的淬励，在底子上就特别厚实坚刃。尤其这个习武者再勤修过内家功夫，吐纳之术，则更形体气实强，超越常人甚多，譬喻我，就是如此！”
乔小倩笑道：“对了，我爹也说过，说你的体质异于常人，且有许多难以解释的奇妙现象发生，我爹说，你的伤口极易自行闭合，血脉宛似也能受你的意志控制，而你的骨路坚实逾恒，肌肉富有奇异的弹力，有几处伤势，照受制角度看，本来应该更严重些才对，但却不知为了什么原因反见轻微得多，好像在受伤的刹那间，由于某一种超能力的自然反应阻遏或闪避开伤害的深入一样……”敖楚戈缓缓地道：“这就是武功修为的表现，乔姑娘．苦练多年，求的便乃此等火候。”
伸伸舌头，乔小倩道：“你真了不起，敖大哥。”
敖楚戈安详地道：“没什么，这些只是为求自保与活命的本钱而已。”
垂下头来。乔小倩忽然充满歉疚意味地道：“有件事，敖大哥，还要请你原谅我——”敖楚戈不解地道：“什么事呀？会有个这么个严重法么？”脸色微变，乔小倩道：“就是有关那郭大发的事一一当时你坚持要除去他，是我一再要求，你为了我，答应放他—条生路，但是……倒差一点害了你……”敖楚戈淡淡地：“过去的就算了，这也等于给你一次经验，乔姑娘，仁人之心我也不是没有，但却要看对那一种人来发挥，有的人可以渡化，有的，委实病入膏盲，无可救药了，对于后者，若不加以澈底的惩治，对天下苍生是害，对自己而言，也是留下一条祸根，如此则非仁恕，反为愚昧了……”乔小倩点头道：“现在我可想通啦……”敖楚戈道：“郭大发那类的人，凶残暴戾，忘恩负义，毫无半点人性人情可言，对一个曾经如此善待他的人，犹要造此恶行，造此罪孽，他哪里还有心肝？他还会留存什么道德观？这种澈头澈尾坏透了的角色，不杀，便是不智了……”乔小倩怯怯地道：“吃一次亏，学—次乖，以后，我不这么傻了！”敖楚戈正色道：“你要记住，乔姑娘，人间世上的每一种事，不能样样都去经验，总须触类旁通，举一反三才好，因为有的事尚有从头来过的机会，有的，却只能错上一遭，一遭错了，便成千古遗恨，永无重见天日之时。”
抖了抖，乔小倩道：“你说得好可怕……”敖楚戈道：“我说的是世故与经验。而这些都是用血肉的惨痛堆砌而来的，很残酷，但却珍贵，后人见到前车之辙，便知是非舍龋可是前车之辙，乃是前人于混沌中摸索的痕迹，说不定那留辙之车，早已连人堕入万刃不复的深渊了……”乔小倩脑缩地道：“放大哥，越说越“森”人了……”笑笑，敖楚戈道：“世事本就元情、人生原本乃是悲凉，七情六欲，到头来哪—桩不落得一个“苦”字呢？”凑近了—步、乔小情道：“说了这一阵子话，你也该歇会了，要不，爹一来，又怪我引得你伤神耗力啦，放大哥，我扶着你躺平——”敖楚戈咽了口唾沫，道：“乔姑娘，累，我倒不累，就是觉得肚子饿了，能不能劳你驾送点什么东西给我来吃：“乔小倩笑道：“敢情，你也真该饿了，这三天来、除了灌你几匙鸡汤，半碗米汤之外，你可任什么也没吃；先等着，敖大哥，我这就去替你端吃的来……”望着乔小倩的身影匆匆出门，敖楚戈又吞了口唾液。喃喃地道：“多谢……”乔小倩的父亲乔瘸子——不，他叫乔忠，来到“莱庄”的辰光，果然已经是入黑了，不但入黑，而且已经起更了。
乔忠是个满脸驾厚相的老人，六十上下的年纪、胖敦敦、富泰泰的，除了那条左腿微瘸着，走路有些透着不便之外，看上去神满气盈，精力充沛，半点老态也不带。
敖楚戈在见到乔忠之后，双方自然都免不了—番客套寒喧，互表谢意，接着，乔忠就开始为敖楚戈换药看伤；他的动作熟练而俐落，比敖楚戈预料中的要迅速得多，而且也高明得多。
等一切都弄舒齐了。乔忠先去净了手，然后，搬—张椅子坐在敖楚戈的床前，脸上含着悄梯的笑容。神情在安祥中透着亲切，是准备长谈一番的模样。
乔小倩替他斟了—杯热茶，自己便侍立在一边、这付光景，衬着躺在床上表情十分宁静的敖楚戈，昭，颇有几分一家人围灯话家常的味道，相当融洽，也相当温暖与祥和……敖楚戈先开了口：“老丈，承蒙救助，又每于贫夜奔劳，实在是令我心中感愧莫名——”摆摆手，乔忠呵呵笑道：“别客气，别客气，这是老汉我的责任，更是我略表微意的—点机会，小哥、你也不想想，倩儿若非是你，早已不知道落得一个什么样的悲惨下场了，而我年事已高，中年得此一女之外，可谓再无根苗，情儿就是我的命，如果她一旦有了好歹，只怕我这老头子也活不去了，你不只救了她，也和救了我救了我全家一样，此等恩德如天如还、难以补报，我父女都不敢言谢，你却怎生客气起来啦？”敖楚戈笑道：“我也是适逢其会，做了趟顺水人情而已，不足一提。”
乔忠道：“你太谦了，小哥，太谦了，如今这个年头，世态越见炎凉，人心更为不古，遇上他人有难，不落井下石已经不错了，又会有几个人能见义勇为，挺身而出？何况，你犹是那等伤重力竭，自身艰困的情形下，舍命救人！小哥，这份道义、这种胆识、这股豪情，怎不令我父女感激零涕，终生铭忆的了。”
敖楚戈忙道：“老丈，先前你还叫我不要客气，眼下你自己却竞客气起来了……”一边，乔小倩佯嗔道：“看你，爹，就是这么个唠叨法，自己说的话自己一转眼就忘了！”乔忠作势拍了拍自己脸颊，笑道：“可不是，可不是？人啊，不能上年纪，一上年纪，就老糊涂啦！”
敖楚戈道：“老丈精神矍灿，体气康健不让少年，我看这不只是老丈身底子厚实，平素于养生摄补之说，也颇有心得吧？”一提到涉及医术方面的事，乔忠的劲头可就来了，他眉飞色舞地道：“小哥，这不是我自己吹嘘，干行医这一行当，说得好听一点，是济世救人，说得难听一点呢，还不是将本求利，为的个养家活口？自己是郎中，好歹总得要把自己保养得白白胖胖，光光朝朝的，看上去好看些，这等于是招牌，叫病家看了也安心，若是做郎中的本人就‘黄皮寡瘦’，满面病容，看病的就会说啦，瞧瞧吧，这位先生闷疮，懒洋洋模样，自家就好似得了不活之症，还怎么来诊活病人呀？这样一来，不就砸了锅啦？所以行医的人，自己的珍摄是很重要的……”敖楚戈道：“有道理，老丈说得很有道理……”乔忠又兴致极大地接着说：“至于我个人的养生方法呢？说来很简单，首先做到清心寡欲之外，便是生活规律化，按时作息，慎选饮食，不动嗅念，不作无谓烦恼，在生活中寻找乐趣，多做有益身心活动；自然，在时令上相机进补也不可缺，我平素挑拣的补药都是采用温和平稳的种类，在徐缓间，使药力达全身，发挥其极致的妙用，譬喻说——”乔小倩急道：“爹，爹，人家放大哥又不是来求治的病人，更非向你求教的后生，你净说这些把戏什么？”敖楚戈道：“没关系，没关系，正想聆教，正想聆教……”呵呵一笑，乔忠道：“好，好，不说！小哥，你知道，我这人就是这个毛病，一听人提到我的本行，就忍不住兴致大起，非要卖弄一番不可……”敖楚戈道：“老丈医理精湛，赛似华陀，我倒正想有所请益……”乔忠眯着眼道：“听倩儿说，小哥对于吱黄之术，也颇多涉猎之处！”
笑笑，敖楚戈道：“哪里，只是对此道尚有兴致，平索喜好相近，略知皮毛罢了……”乔忠自告奋勇地道：“说句不怕见笑的话，小哥，在这一方面，老汉我自认尚有心得，如果你真有兴致的话，不敢说授教，只算我们互相磋商，说不定从我这里，小哥你也多少可以收获一点什么……”敖楚戈道：“是，若有馀暇，当向老丈面请教益。”
旁边，乔小倩又岔了进来：“爹，你别忘了，还有些更重要的事向敖大哥说呢……”一拍脑门于，乔忠道：“不错，看我这记性——我可不差点就忘了？”’敖楚戈迷悯地道：“更重要的事？什么更重要的事呀？”乔忠不自觉地压低了嗓门道：“就是‘十龙门’那些人的情形。”
神色一肃，敖楚戈道：“愿闻其详。”
凑近了些，乔忠道：“小哥，你与他们之间，仇恨像是积得相当深哪。”
苦笑一声，敖楚戈道：“彼此总不大谅解就是了，否则，我不会伤得这么重，相对的，他们也不会有那么多人挂彩。”
乔忠顿首道：“他们对你，可真叫咬牙切齿，恨你恨得什么、似的，一提起来的那付样子，就像要将你生啖了一般，凶来哉！”
敖楚戈道：“这是无可置疑的，‘十龙门’那几位，包管不会对我太友善……”乔忠道：“但是，我看小哥你对他们，似乎不像他们对你这样痛恨！”微微地叹喟，敖楚戈道：“他们对我是仇恨；我对他们仅是纠葛而已；老丈，仇恨与纠葛的性质，乃是大不相同的，再说，他们吃的亏比我更大，因此对我的不满自然就比我对他们要来得深，这不足为奇……”’点点头，乔忠道：“我就正要告诉你这些；打从那天晚上，‘十龙门’的伤者送到我那里开始，他们便没有一时一刻放松对你的围堵及追捕，巴本能立时将你擒住活剐了才甘心；近几天来这周围百余里方圆，尽是‘十龙门’的．提骑纵横，眼线密布，每一条道路；关口、隘径，都有他们的人守着隐伏，只要是稍有可疑的地方，全部加以搜查，那等细密法，恨不得能翻抄起三尺地面……我看，这些人一个个简直都疯了心啦，人人熬得两眼通红！”
敖楚戈沉沉地道：“这是我可以想象得到的．他们不得我誓不甘心，‘十龙门’自来没栽过这么大的跟斗，一旦栽了，过节自然非找回来不可，否则，将来他们再想在道上混世面——就不容易抬头了……”乔忠有些忧虑地道：“小哥，我看他们这口怒气只怕很难消呢……”敖楚戈静静地道：“当然，我已说过，这场过节，他们—定是要找回来的！”
神色沉重，乔忠道：“像这样搞下去，不知会是一个什人样的结果？”敖楚戈默然片刻，低声道：“无他，白刃割肉，溅血横尸而已！”
不禁打了个寒噤，乔忠呐呐地道：“不可避免吗？”
敖楚戈徐缓地道：“怕是无可避免：他们要对付我，我总不能伸长脖颈任由他们宰割，这样一来，我就必须反抗，反抗之下，便是那等的形势了……”咽了口唾液，乔忠道：“真是……呢，叫人想想都心惊！”
敖楚戈不以为然地道：“其实也没什么，老丈，江湖生涯原就如此，展观人间世，还不是一样你争我夺弱肉强食。为了各种各样的生存法则，谁都要为自己打算，那就无可避免的要以许多回异的手段却目的一致的方式，彼此倾轧以求活下去！”
乔忠感慨地道：“这样看来，还是我们这种与世无争的小民生活比较逍遥，或许缺少刺激，但至少平静安祥、不用担架惊受怕……”敖楚戈由哀地道：“一点也不错，我羡慕你们这样无忧无虑的日子；老丈，再休言刺激，江湖岁月，波谲云诡，惊涛骇浪，充满了险恶与杀机，充满了冷酷及寡绝，那是用血染的，以冤鬼厉魄围绕起来的一个黑暗圈子，那不是刺激，而是恐怖，不是多彩多姿，而乃是风暴雨狂，沾上边的江湖人，谁都后悔当初为什么会一脚踩了进来，不但苦，更凄惶得紧……”乔忠笑得有点窘：“但是小哥，你——”叹了口气，敖楚戈沉重地道：“不错，我也是江湖人，我也早就一腿插进这个泥沼里来了，如今拔腿，亦是洗不净的污染——任是到了哪里，也少不掉那牵连的麻烦；况且在这样的环境里讨生活讨了半辈子，再想骤离，谈何容易？隔行如隔山，可不是？既然如此，压根不打这个念头也罢……”乔忠嗓门微带暗哑地道：“不过，你总不能一辈子吃这碗刀头饭！”敖楚戈涩涩地笑道：“一入汉湖，十之八九便注定老死江湖，或是横死江湖了！少有人活到天年，大多半途而去，老丈不闻两句话——‘瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡’�