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“啥？格格是为什么？”
“别问那么多，只要照我的话去做就好，行动要小心，不要让她发觉了，知道吗？”霙格格不认为是自己太敏感，而是直觉告诉她这里头有蹊跷。
※※※
元勋在书斋里处理堆积在桌案上的卷宗，他已有数天没上早朝，也没跟晟恺连络，不知穆尔钰收贿一案查得如何了？
“启禀贝勒爷，三贝勒到。”索龙进来通报。
在门外的元磬紧张的咽下口水，不时的低头整整衣里，这还是他头一回进松柏苑，而且还是大阿哥主动说要见他，让他兴奋得快飞上天了。
“请他进来。”元勋将手边的工作迅速的告一段落。
元磬一脸局促的走进来，“大阿哥，你找我有事吗？”从小就仰慕这同父异母的兄长，像现在这样两人面对面说话，这还是破天荒头一遭，让他连手脚都不晓得该怎么摆。
“我要索龙找你来，是想跟你道谢。”元勋清了情喉咙才说。
“道谢？”
“那天多亏你跑出去通知我，不然，等我回来，莲儿可能已经没命了，所以找欠你一份人情。”莲儿说的对，冤有头、债有壬，他是该恩怨分明。
“大阿哥别这么说，其实是我二阿哥有错在先，他这回真的太过分了，我代他向你和水莲道歉。”
元勋以一种崭新的眼光瞅向他，“我接受你的道歉，那么你也要接受我的谢意，以后有什么需要我帮忙的地方尽管说，只要我办得到都会帮你。”
“真的吗？”元磬一脸憨笑的抓了抓头，“谢谢大阿哥，我不需要你帮我什么忙，只要你不讨厌我，我就很开心了。”
气氛一时有些尴尬，虽然两人是兄弟，又住在同一个屋檐下，但是从末相处过，都不晓得这时该说些什么话。
“还有……代我向霙儿道声谢，谢谢她叫人送来的膏药，对莲儿的伤很有帮助。”他口气有些生硬的说。
元磬若狂的猛点头，“我会跟她说的，大阿哥，我一定会转告她。”小妹听到以后，一定也会恨他一样开心。
“我要说的就是这些，没事了。”他总算把话说完了。
“那……我走了。”直到元磬离开松柏苑，脸上都带着那抹憨笑，连走起路来都有点惊云驾雾的感觉。
元磬一走，躲在屏风后偷听的水莲再也忍不住的跳出来，扑到元勋身上，对着他的俊脸又亲又吻。
“元勋，我爱你、我好爱你。”她就知道他总有一天会想通，不再对元磬和霙格格怀有敌意，愿意慢慢的敞开心胸接受他们。
“你居然敢偷听我们谈话，你真是愈来愈放肆了喔！”他往她粉嫩的脸颊上咬了一口，以示惩戒，可是那训人的口吻却能含宠溺。
水莲咯咯娇笑的闪躲，“不要咬我……”
“我偏要！”他继续在她脸上展开攻击行动。
“咳、咳。”有人刻意的清咳两声，让两人不约而同的望向门口。
“老伯？”
“阿玛？”元勋和水莲异口同声的对来人叫道。
她足足愣了有五秒，“元勋，你喊他阿玛？那他不就是……”
“你们已经见过面了？”元勋也很意外。
原来这个老伯居然就是元勋的亲爹，也就是谨德王爷，这事实着实令她大吃一惊，赶忙甩帕行礼。“水莲见过王爷，王爷吉祥。”
“快起喀！”王爷仔细的审视她红润健康的气色，“看来你的伤也好得差不多了，这样我就放心了。”
水莲笑意嫣然，“多谢王爷关心，水莲的伤已经没事了。”
“阿玛来松柏苑有事？”比起水莲的热切，元勋的口气可就冷淡多了。
王爷在心里叹息，明白要得到长子的谅解，只怕是比登天还难。
“嗯，我是来看这丫头的伤势，顺便到处走一走，已经很久没来了，还真有些怀念。”这儿原本是他和福晋，也就是元勋的亲生额娘所居住的院落，事情发生之后才改成松柏苑。
元勋峻色的说：“怀念有什么用？凶手到今天都还没抓到，真相无法大白，额娘就是死了也不会瞑目。”
“我知道，我何尝不想早点查出真相？可是事情讲求证据，不能光凭臆测就走人的罪。”这一切万一真是侧福晋唆使，那将会给这个家带来另一个悲剧。
“除了她还有谁？”元勋的语气透着强烈的愤怒。
王爷一时辞穷，连他也都无法说服自己，“如果凶手真的是她，我绝不会再袒护下去。”这是他仅能做的保证。
“我会找到证据，只希望阿玛到时能给我和死去的额娘一个交代。”
王爷沉重的点头，充斥四肢的无力感使他觉得自己像个七、八十岁的老人。
“我到附近随便逛逛，不打扰你们了。”
那微驼的背影和寂寞的眼神让水莲看了好难过，冲口叫道：“王爷，待会儿要不要和我们一起用膳？”
“这……”王爷犹豫的瞥向长子，不知道自己受不受欢迎？
水莲的手赶紧绕到元勋背后，用力的扯一下他的衣服，“多点人吃饭比较热闹，饭菜也会变得特别好吃，贝勒爷，你说对不对？”
“呃……阿玛愿……意的话，欢迎您留下来。”他要敢说一个不字，等一下这女人准又要跟他翻脸了。
王爷听了既错愕又开心，一脸不知该哭还是该笑的表情。“那我……就不客气了。”还不是在作梦吧！他只觉得像打了一剂强心针，整个人又活了过来。
“你不高兴我这么做吗？”目送王爷走远，水莲小可怜似的挨近他。
元勋横她一眼，绷着脸说：“就算我会大发雷霆，你也照样会这么做，那又何必在意我生不生气呢？”
“我自作主张请王爷留下来跟我们一起用膳，真的让你很生气、很生气吗？”
她两手攀在他身上，睁着一双无辜的大眼问道。
“对！我现在非常、非常的生气。”他佯怒道。
水莲忏悔的垂下眼脸，幽幽的说：“我知道自己不该没经过你同意擅作主张，可是我真的很不忍心，因为看到王爷，我就会想到我爹，要是他还活着该有多好，现在的我住在王府里，吃的是山珍海味、穿的更是绫罗绸缎，要是爹还在，就能跟我一起享福，我也能请最好的大夫帮他治病。”
他拥住她安慰道：“我明白你思，别说了。”
“不！你不明白。”她仰起脸庞，眼眶闪着泪光，“我实在不想看到你们父子连说个话都那么陌生、客气，好象对方只是个外人，不管怎么样，他都是你的阿玛，你不要等到失去之后，才悔不当初。”
元勋闷不作声，内心交战着。
“你真的恨你阿玛吗？”她轻声的问。
“也不是恨，是气。”他吁了口气，说出心里的感受。“我气他没有照顾好我额娘，居然让她选择投湖自尽的绝路……我气他袒护二娘，没有拿出魄力来办她。”
水莲柔声的说：“我听说王爷深爱着福晋，对于福晋的死他一定比谁都难过，如果有一天失去了你，我也活不下去了，可是王爷不同，他有他的责任、有你们这些儿女，就算再痛苦也得将它吞到肚子里去。我相信他地想找出凶手，可是在没有证据的情况下，硬说侧福晋是主使者，那么将会伤到二贝勒、三贝勒和格格的心，所以王爷才会这么谨慎处理，你不能怪地做得不对，他有他的难处。”
这番话，字字都说进了元勋的心坎里，让他无法反驳。
“对他好一点可以吗？”她一脸真诚的问。
“我也曾经想亲近他，可是已经太久了，人到不知道该怎么做。”元勋已经忘记幼年时是否曾被阿玛抱过，或曾对阿玛撒过娇，从他有记忆以来，都是些不好的回忆。
她扬唇朝他晒笑，“那不妨就从待会儿的晚膳开始，咱们一步一步来，呀！你抱我干什么？元勋，你要带我去哪里？”
“离晚膳的时间还早，不如找点事情来做。”他暧昧的咧嘴一笑，抱着她穿过长廊往卧房走去。
一些仆役见到这景象，只是掩嘴偷笑的让路。
“有人在看，快把我放下来，我自己会走。”水莲将脸埋进他胸口发出呻吟，羞得恨不得钻进地洞里。“都是你害的，我再也不要出来见人了。”
只听见元勋低沉磁性的笑声，一路散播开来。
※※※
隔天，水莲抽了个空来到厨房，只见招弟和其它人正忙碌着打点晚上的菜色，没看到贵嬷嬷的人影。
“水莲，你没事了？”招弟的胖脸上依旧是笑咪咪的。
“已经全都好了，贵嬷嬷不在吗？”她问。
“她去办点事很快就回来了，你还真命大，这么快就没事了，连脸上的鞭痕也快看不出来了。”
水莲下意识的摸摸脸颊，“还好有格格送来的药膏，我的伤才这么快好，不然可能就破相了。”
“以后你还是躲着侧福晋一点，她可是个很会记恨的人。”招弟惊然伸出食指放在唇上，示意她别出声。“你先别急着走，在这里等我一下子。”
她不晓得掐弟想做什么，不过，仍然站在厨房门口等。
过了一会儿，她端着一盘东西出来，上面盖着一块白色方帕。
“看在你以前帮我恨多忙的份上，我这里有好吃的东西请你。”招弟揭去白色方帕，机内是两块方形、厚约一寸五分的精美糕点。“这个叫做枣泥馅山药糕，做起来很费时又麻烦，难得芙蓉苑的大厨良心发现，让人送了两块过来，我就偷偷藏起来，分一块给你吃。”
“不用了，你自己吃就好了。”她太了解招弟贪吃的个性，不好意思跟她抢。
招弟将一块递给她，“不要跟我客气，来，你一块、我一块。”
“谢谢。”盛情难却，水莲也不再婉拒。
她才刚张口要吃，贵嬷嬷满头大汗的跑回来，“水莲，原来你在这里，贝勒爷正在到处找你，你快点回去。”
“贝勒爷找我？”她只不过才离开一下，这么急着找她作什么？“招弟，我要回去了，还你留着自己吃好了，贵嬷嬷，我改天再来找你，再见。”
“好可惜喔！”招弟惋惜的说。
贵嬷嬷凑上前一步，“什么东西可惜？咦，还不是枣泥馅山药糕吗？”她看了口水都快流出来了。
“嗯呃！这……要吃吗？”招弟勉为其难的将水莲的份递给她。
贵嬷嬷也不客气的张嘴咬了一大口，“说真的，我年轻的时候最常吃这个了，嗯，真是怀念这个味道。”说完两三口就把它给解决掉了。“好了，吃饱了也休息够了，该开始干活了。”
“知道了。”招弟苦着脸跟她一起走进厨房。
第九章
水莲才进花厅，就见到屋里堆了满坑满谷的布料，一块比一块精致美丽，有许多是她从没见过的绣花布料，看得她眼花撩乱。
“莲儿，快过来，这些都是最新款的料子，你挑几块喜欢的好做衣裳。”元勋将她拉到身边，指着面前一堆一堆的小山道。
她爱不释手的抚摸每一块布料，最后还是忍痛缩回手。“我的衣裳多得快穿不完了，为什么突然又要做新衣裳？”
“等我们大婚以后，你便是我的少福晋，穿着方面当然得要讲究体面了。”他要每个人忙着羡慕她，没空去挑剔她的出身。
“你真的要娶我？”她问得有点傻气。
元勋眉头一拢，“我可不会拿这种事开玩笑，你在担心什么？”
她不免有些自卑起来，“我听很多人说你是皇上跟前的红人，有许多王公大臣的女儿想奇书Qisuu网嫁给你，连皇上也曾经想把女儿许配给你，而我这么平凡……”
“我不要她们，只要你就够了。”他不许她临阵退缩。
水莲坐到他膝上，感动的回搂他，“那……要是以后我又惹你生气了怎么办？
你会不会一气之下把我给休了？我可事先声明，到时我会死赖着不走喔！”
“你不会有机会被休的，不过，要是你真把我给惹火了，我就把你绑在床上，让你一年到头都在怀孕，生了一个又一个，直到变成一头小母猪。”他戏谑的点住她嘟起的小嘴。
“哼！我是小母猪，那你就是好色猪了。”
“大胆的女人，竟然敢说我好色？”元勋伸出禄山之爪，对着她的娇躯上下其手。“还不快点求饶。”
水莲在他怀里不停的娇嗔尖叫，“不要这样，好痒……”她笑得快没力了。
嗒！嗒！嗒！的脚步声猛力的冲进屋内，索龙脸色苍白的甩袖行礼。
“启禀贝勒爷，方才厨房的贵嬷嬷不知吃了什么东西，突然身中剧毒、吐血不止，喂她服下解毒药也没用，属下已经命人去请大夫了。”
水莲从元勋的怀中弹起，刷自着脸叫道：“不可能，我刚刚还见到贵嬷嬷，她……好好的，怎么会……”她被这青天霹雳的消息给吓呆了，脑子一片空白。
元勋反倒异常的铁定，“立刻封锁整座松柏苑，不许任何人进出，现在她人在什么地方？”
索龙说：“已经抬回佣人房了。”
“我要去看贵嬷嬷、我要去看她。”水莲恍惚的低喃，边说边想往外跑。
“莲儿……”他不想让她看见人毒发身亡时可怕的画面。
她的眼泪早已不听使唤了，“让我去，元勋，求求你让我去。”
“除非你能冷静下来，不准再哭了。”藏身在暗处的敌人又开始行动了吗？
水莲胡乱的抹去脸上的泪水，“好，我冷静、我不哭，你让我去看贵嬷嬷好不好？”
他知道劝阻不了，只好陪着她一起赶往佣人房。
两人还没走到目的地，就听见一阵呼天抢地的哭声，水莲一颗心整个揪起来，不祥的预感笼罩下来。
“贵嬷嬷！贵嬷嬷！”她呜咽的奔进佣人房，我儿在厨房工作的几个厨娘、婢女，都围在床边嚎啕大哭，而躺在床上的人全身呕满了鲜血，水莲扑倒在她身上，一探玷息的结果，让她失声恸哭起来，“不……不要……贵嬷嬷，你不能死，我还没跟你道谢，你怎么能就这么死了？贵嬷嬷，我不要你死……”
招弟涕泪横泗的喊：“都是我不好，是我的错，是我害死贵嬷嬷的……”
“大夫呢？大夫怎么还没来？”她想起她进王府后和贵嬷嬷相处的一点一滴，更是悲从中来。
有人从身后扶起她，“莲儿，她已经断气了。”贵嬷嬷所中的毒发作的时间很短，就和当年如夫人的情况一样。
水莲哭倒在元勋怀中，“为什么会这样？为什么……”
这也是元勋不解的地方，松柏苑的防守可说是够严密了，为什么会让人有机会进来下毒呢？
“贝勒爷，都是我不好，我不该贪吃，是我害死贵嬷嬷的。”招弟哭哭啼啼的跪着说。
元勋声色俱厉的说：“把话说清楚。”
“呜……事情是这样子，早上……芙蓉苑的大厨做了一些枣泥馅山药糕……要人送了两块过来，因为我太贪吃了，就私藏了起来，可是奴婢……吃了一块没事，贵嬷嬷吃的那一块却……呜……”她呜呜咽咽的把话说完。
水莲听了浑身打颤，呼吸急促且困难，连泪水都冻结在脸上。
“那一块……本来是我要吃的，后来……听说你在找我……就没吃成……”她说不出心中的感觉。“元勋，那本来是我要吃的……原本该死的是我，贵嬷嬷她代替我死……她代替我死……”
“嘘！别说了、别说了。”元勋紧紧的将她嵌在胸前，它的心凉了一大截，想到中毒的人若换作是她，自己一定会当场崩溃。“莲儿，还不是你的错，不要自责，不能怪你。”
“是我害死了她，贵嬷嬷它是代替我死的……”她缩在他怀里泣不成声。
索龙这时领着大夫进来，“贝勒爷，请您跟水莲姑娘先离开。”
“人已经断气了，不过，还是要查出她中了何种毒？”他沉着的嘱咐，“另外，待会儿带着这婢女来见我。”他用下巴朝招弟一抬。
“喳！”他示意大夫上前检查尸身。“其它人都回自己的工作岗位，不要围在这里。”
不到半个时辰，索龙使带着招弟来到书斋复命。
元勋面色凝重的问：“情况如何？”
“启禀贝勒爷，大夫只能判断出是外来的毒物，非中土所有，而且尸身上已出现紫色斑点。”
“果然没错。”他厉目一瞟，盯住跪在角落的招弟。“把事情的经过，原原本本、一字不漏的给我说清楚，那东西是谁拿来的？”
招弟被他这一喝，已经吓得全身发抖。
“贝勒爷在问你话，还不快点回答！”索龙大声斥道。
“是，启禀贝……勒爷，那两块枣泥馅山……药糕是早上芙蓉苑的……丫鬟送来的。”她抖着声音说。
元勋的脸色更严峻，“我不是早就下令过，松柏苑和芙蓉苑的吃食分开，你居然还敢违抗命令，该死！”
“贝勒爷饶命！奴婢……不是故意的，是奴婢嘴馋，以为……不会有事，谁晓得会……有人下毒，求贝勒爷饶命……”招弟哭得惨兮兮，直朝他磕头。
索龙说：“请贝勒爷息怒，目前还是先找出送东西来的丫鬟要紧。”
“我想不通的是为什么两块糕点，却只有一块有毒，到底用意何在？”他庆幸莲儿逃过一劫，万一，当时自己没派人去找她回来，想到那后果他使惊出一身冷汗。“你还认得出那名婢女的模样吗？”
“奴婢认得出来。”她抽噎的说。
※※※
一干在芙蓉苑厨房工作的奴仆，莫名其妙的全被叫到养心厅集合，只能面面相觑，他们全然不知发生了什么事。尤其是看见大贝勒杀人似的眼神，只能在心里祈祷和自己无关。
“人全都到齐了吗？”元勋寒声问。
经过仔细的盘问，索龙说：“回贝勒爷的话，凡是在厨房工作的人，不论男女全都到齐了，不过里面并不包括服侍侧福晋的丫养和家仆。”
“嗯！我知道了，现在给我一个一个看清楚，把那个人找出来。”他在檀木椅上坐下，黑眸如鹰隼般的射向在场每个人。
索龙将招弟推到前面，“你听到贝勒爷的话了吗？赶快认人。”
“是、是。”她吞了下口水，心惊肉跳的走到每个人面前，看得特别细心，直到将三、四十个人全都看完，五官却全铁在一起，吶吶的问：“索龙大人，我……能不能再看一遍？”
“怎么稿的？看了那么久还没办法认出来吗？”他耐心尽失的问。
她吞吐的说：“不是认不出来，而是……那个人好象没有在这里面。”
“什么好象？有就有，没有就没有，把话说的确定一点。”
“我说的是真的，她没有在这些人里面。”招弟一脸快哭出来的表情。
索龙只有选择照实禀告，“贝勒爷，那名丫鬟并不在这些人当中。”
“什么？不在这些人里面？”元勋狠狠一瞪，冷咧的气势登时吓�