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那人一施展开上乘的空手入白刃工夫，饶是丁晓剑法精奇，终因欠缺火候，反给那人迫得连连后退。再斗不久，丁晓更处下风，他的剑饶是如何迅疾，都刺不着那人，反觉那人双掌，矫若神龙，在自己面门乱晃。丁晓这惊非同小可，急起来，便连用猛招，岂知这一来更心躁气浮，章法大乱！不知怎的，他方用到一手“玉女投梭”，往左一撤步，一挺腕力，剑尖刷地疾如电掣，猛点敌人心窝。那人却不退不闪，忽地把腰一沉，丁晓剑已刺空，说是迟；那时快，觉着自己给人一推一带，便跄跄踉踉冲出几步，几乎跌倒，而且右腕感觉微微痛辣，手中剑已不知怎样，竟给敌人夺去了。
丁晓这一惊非同小可，正自着急，忽见火光突然一闪，远处有人举起一盏孔明灯。一道黄光就朝他们照来。蓦地又听得一声清脆的声音道：“朱师叔，饶了那厮。”在话声中，一条纤纤秀影，已自远而近。这人正是红衣女侠姜凤琼。
那个被唤作朱师叔的微微一笑，“嗖”了一声道：“小师妹。怎的你还没睡？”姜凤琼也笑道。“还不是给这小子在咱们家中胡闹了半夜，我也折腾得够累了。”
他们两人尽自说闲话，好像压根儿就不理还有一个丁晓在旁边似的。丁晓这份尴尬就不用提了，他面红耳热，索性连剑也不想要了，一扭头、就朝江边堤岸直奔，他要跑回家了。
可是他跑也没人家跑得快，他还没跑得几步，背后又是微风飒然，眉头上给人结结实实的按了一下，丁晓未敢回头，霍地横身，再向后一看，可不正是那家伙跟踪追到。
丁晓又气又恼、怒道：“我打不过你，还待怎样？”
那人哈哈大笑道：“你这傻小子，打不过就跑。你的剑呢？难道就舍得不要了？”他边说边把丁晓的剑弹了几下，顿时在深夜里发出铮然微啸。他又笑道：“你这把剑是不错，你真的舍得不要？”
丁晓气得恨恨他说：“不要！不要！你别恃你现在的本领比我强，你在我手中夺去，我必然也要从你手上夺过来。现在不行，总有一天会行；莫非我就永远打不过你不成？”
那人狂笑道：“你真的以为我会要你这口剑？放心，比这口剑好十倍的我都不要呢！这把剑还给你，以后可要收藏好一些，别给人家又夺去了。”
丁晓看了那剑一眼，想接又不敢接。他真舍不得这口使惯的单凤剑，可是刚才自己把话说得太满了，说非亲手夺回不可，可是现在人家自动送回来了。
那人好像看破了丁晓心思似的，又笑笑说道：“傻小子，受一点挫折算得了什么？江湖豪杰，谁不经过大风大浪？你给人夺了一口剑，难道就当成深仇大恨，那么，我们汉族整个江山给人夺了又如何？”
那人说了面色甚是庄严，丁晓为他眼光所慑，不由自己地接过了单凤剑：怔怔问道：“你是英雄，你可愿留个名字？”
那人仰天打了个哈哈：“你何必问我的名字？你是个少爷，知道我的名字，于你毫无用处。”说完他径自回头走了。
丁晓刚才想跑，现在反呆呆站着，只听得红衣女侠和那人有说有笑，谈得好像很是亲热，脚步声、人声，都渐渐地由近而远了。他望着、望着，不知怎的，蓦然间觉得一阵心酸……
江上峰青，江流渺渺；荻花芦叶，瑟瑟秋声；丁晓沿着江边蹈蹈独行，听潮音过耳，而人声、脚步声都已渐远渐寂。那红衣女侠，那三十多岁的中年汉子，也都已没入苍茫夜色之中，丁晓蓦地心酸，平增怅触。
丁晓恨这两个人，然而又似乎欢喜这两个人。红衣女侠的娇憨直爽，中年汉子的豪气雄风，都对他具有一种奇异的“吸引力”，尤其是红衣女侠的轻颦浅笑，更是深印他的脑海。可是当他把这个人联起来想时，却不禁疑云疑雨。红衣女侠称中年汉子做“朱师叔”；而中年汉子则称红衣女侠为“小师妹”。那未他们到底是什么关系呢？中年汉子是姜老头子的徒弟还是徒孙？
只这一点怀疑还未是丁晓“心酸”之处，他在想为什么那中年汉子和红衣女侠，好像很是亲热？他不知怎的，和红衣女侠前一刻还是彼此诘骂，现在却没来由的嫉妒起人家来了。
丁晓自己一想，也不禁暗笑起来。他不禁良己骂自己道：“管他们是什么人，反正我是再也不愿见到他们了。”
那一晚丁晓回到家时，已是鸡鸣将晓，他游斗半夜，筋疲力倦。可是禁不住思潮起伏，辗转反侧，竟直到天明方始睡着。这一觉睡得很甜，不知什么时候。才给父亲叫醒过来。
他在烦恼之中入梦，又在烦恼之中醒来了。他的父亲叫醒他后，第一句就是：“你这孩子，怎的睡得这样不醒人事？昨夜做什么来了？你瞧客人都已走了！”
丁剑鸣那天早晨不止一次地来看过他。见他睡得烂熟，摸摸他的额角又似有点潮热，不忍把他叫醒。现在来访的客人都已去了，天也将近午了。他担心丁晓生病，再把他叫醒、看他精神面色，还是如常，这寸消了愁虑。只是丁剑鸣却不由得很是纳罕：怎的他会这样熟睡不醒？尤其是练太极派武功的人，一早就要起来练习太极行功，他怎的连惯常功课都记不得了。这样熟睡，内中必有“古怪”。
丁剑鸣暗暗纳罕，丁晓比他更纳罕，他听父亲说什么“客人”，自然而然地朝窗外望了一望。这一望顿时使得他心中突突跳个不止。
看官，你道那些客人是什么人物，令得丁晓如此吃惊？原来他一眼望出窗外，见着三个人正缓缓地走出大门。三人中有两人竟是自己的“新认识”——索家大护院和华家的一个武师。另一个则是自己的“父执”，平时也常来的索家的三公子索志超。
他这一吓，睡意全消，他不禁怔怔地问他父亲道：“这些人是做什么来的？”他还以为索、华两家的护院武师找他算帐，在他父亲面前说他坏活了。
不料他一看父亲面色，却毫无温怒之容，反而满面笑容看着自己，看了半晌，却又突的蓦然兴叹道：“岁月如流，我来到保定霎眼就是二十多年，你已经十九岁了，哎，十九岁了！”
丁晓给他父亲弄得糊糊涂涂，不知父亲为什么突然提起自己的年岁？正待发问，只见他的父亲盯了他一眼，在感喟中带着喜悦之情，微笑着缓缓说道：
“你十九岁了，也该给你定婚事了，我，……”
丁剑鸣话未说完，丁晓急忙截住道：“爸爸：我还不想定婚！”
丁剑鸣说话被截，很不高兴，摆手道：“你听我说下去；做小辈的不要胡乱打断长辈的说话，懂吗？”
“你十九岁了，年纪不算小了，定了亲就更成了大人了：别尽是这么不憧事！你看见那几位客人吗？他们就是给你说亲来的。女家是这里有名的华家，我已答应了。”
“爸，你答应了？他们是为官作宦人家，和我们的练武家子，怎能登对？”丁晓急得青筋暴露了。
丁剑鸣冷冷地看着了晓：“缙绅人家的女儿有什么不好？他们不嫌我们，难道你还要挑三拣四？”
丁晓忍着气，委婉地又说道：“爸爸，你不是曾和我说过：咱们爹爹的‘家训’是不许做满洲人的官，我们怎能和这样的人家结亲？”
丁剑鸣怒道：“你这孩子越来越不听话了。现在是叫你做满洲人的官，叫你替满洲人做事吗？怎胡乱地扯到‘祖训’上来？华家以前是曾为官作宦，可是人家早已‘退隐林泉’了；而且人家是像索家一样的“积善之家’，不是什么贪官污吏，你挑什么眼？
“给你说的亲是华员外的一位近支侄女，据做大媒的索公子说，这女子品貌俱佳，知书识札，针线精巧，你得到这样的妻室，还不是你的造化？”
丁剑鸣又白了丁晓一眼冷笑道：“你成天在外面闯荡，敢情是看上什么野女人了？可是，你说咱们是练武家子，那你的意思是要找个也会把式的姑娘了。”
丁晓低下头来，面红红地轻声说道：“我没有这样说过。”
丁剑呜手指轻敲桌面，得得作声，说道：“你没有这样意思，那就很好。咱们虽是练武家子，可是我却偏不喜欢会把式的姑娘。你想想看，做妻子的应该讲求‘贞顺贤淑’、‘知礼守法’。那些江湖女子，只知走绳跑马。舞马弄剑，拈一根针却比舞大刀还难，你说这样的女人怎能‘善相夫子’？”
丁剑鸣又得的一声敲着桌子道：“比如那姜老头的什么孙女儿……”丁晓听了，不禁吃了一惊，吓了一跳，似为他父亲看出什么“蛛丝马迹”，数说他了，只听得他父亲接着在下说道：
“那个号称什么红衣女侠姜凤琼的，整日价抛头露面，一个十七八岁的大姑娘。马上马下，闯荡江湖，较技学胜，你说像这样的姑娘懂得什么‘妇道’？”丁剑鸣原来并不知道丁晓和姜家的“过节”，他只是夹叙夹议；顺便把姜风琼姑娘奚落了一番。
当日丁剑鸣不管丁晓怎么说，他是把丁晓的婚事包办下来了。他还要丁晓练武之外，多读一点书，学得，“斯文”一些，免得女家以为咱们只是“粗人”惹人笑话。
丁晓听了自是十二分的不舒服。他越来越觉得这个家像一个“枷”了，本来就是没有这次“强迫定婚”，他已经和父亲的思想有了距离，何况父亲又要他和他所鄙屑的缙绅女儿结合。
只是他父亲的话，也在他心里激起一点波纹，那就是他父亲奚落红衣女侠姜凤琼的一番活。他并不像他父亲一样，认为女儿家抛头露面就不是好事情。可是他听了父亲的话，却蓦然想起了红衣女侠既频年闯荡江猢，想已在武林中觅得佳侣，敢情那中年汉子，就是她的意中人？
丁晓自那次打猎之后，脑海里就深深印下了红衣女侠的影子。他尽管受了闷气，吃了苦头，可是对红衣女侠还是念念不忘。他虽然也并未想到对红衣女侠有什么所求，可是他在感情上又很不愿意她有亲密的男友。只是他想念红衣女侠又有什么用呢？他现在是已经定了婚了。
在丁晓的那个时代，“父母之命，媒约之言”，还被认为天经地义，是做儿女的听不能反抗的。丁晓空自不满，却毫无办法，和金华商议，金华也没有主意。
就这样过不了几天，丁剑鸣就径白送了聘礼，而且做得很是铺张。保定武家都知道这么一回事，议论更是沸佛扬扬，丁晓也更遭受他们的白眼，弄得短叹长嗟，竟连大门也不敢出了。
就在他父亲过礼后的第二夭晚上。丁晓一直胡思乱想，过了午夜还是睡不着，正自蒙蒙胧胧的当口，猛听得屋顶上微微一响，接着玻璃窗扇，无风自开。丁晓急自床上一跃面起，一手护胸，穿出窗外，只见星河耿耿，明月在天，远处似有两条人影，倏起倏落，疾如闪电，那后面的一人；竟似是一个少女。
丁晓大骇，急在前追，可是那两人身法奇快。且似惊鸿掠水，一瞥不见。丁晓思疑不定，折回房中，只见桌于上用梅花针钉着一张纸条，上面写着：
“天空海阔，何处无家，大丈夫岂当俯仰由人，抑郁檐下？”
丁晓怔怔地对着这张纸条，直疑梦幻，他想了又想，猛的如大彻大悟，摘下单凤剑，拿了十多两银子，他竟自留书父亲，独自出走，天空海阔，剑闯江湖去了。欲知后事如何？且听下回分解。
正文 第三回 仆仆风尘求绝技 茫茫来日大艰难
凉秋九月，天朗气清，在河北通往河南的官道上，有一个十八九岁的美少年，穿看一身鲜美衣裳，骑的却是一匹又瘦又丑的驴子，显得很不相称。
这个美少年正是弃家出走，初闯江湖的丁晓。原来他一点经验也没有，在出走时，摸了十多两银于，挑了两套最好的衣裳，就出来了。他以为在外面比不得在家里。衣服应该光鲜一点，所以挑了又挑，竟把他父亲给他缝的两套准备给他结婚时用的衣裳挑上了。
他又没有跋涉长途的经验，头两天徒步走了两天路。便闹了笑活，吃了苦头。白天走路。行人不绝。当然不便施展什么轻身功夫，他的什么“八步赶蝉”、“陆地飞腾”的玩艺全用不上。他走的又不是什么偏僻小路，而是沿着官道，向河南走去。原来他根本不知道路途，只知道有一个“太极陈”在河南怀庆府陈家沟子住。他想去太极陈那里学艺。融汇太极两派的功夫。于是一路问人往河南怀庆府的走法，别人自然指给他坦荡的官道了。
他这样一步步走，走不到半个时辰，就很不耐烦。于是施展功夫，试稍微走得快一点（已经是等于普通人的飞跑了）。便几乎给做公（官差）的捉住，那些骑着劣马的公人，见一个华服的少年，在大路上飞奔，很是诧异，以为他是什么江湖盗匪，便策马赶上他，要将他逮捕，幸好那时他只走了不到半个时辰，还是保定郊外，一说起来，那公人居然知道他父亲丁剑鸣的名字，只道这是他们太极名家，练习“行功”便也不难为他，可是公人们却告诫他道，“要‘练功夫’不要在官商大道上练！”
丁晓徒步行走，还不止几乎给公人逮捕。而且也为店家拒宿。原来开客店的看见这样华美的少年，却是风尘仆仆，满脸风沙的样子，也很是思疑，不知他究竟是什么路道？店家怕招惹是非，竟群推客满。他第一天晚上，走到一个小市集，就是如此这般的给人拒绝，好容易出了加倍的钱，才弄到一间又脏又臭的小客栈的房子，连住带喝，竟几乎要了他二两银子，他满肚皮都是气。
“这样只走了两天，就走不下去了，他这才想到要买一匹“好马”代步。谁知他到市集去问，“好”的马要三十两以上的银子，连劣马也要十多两。他只摸了十多两银子出来，用了两天，只剩下十两零一点了。当时以为这沉甸甸的一堆碎银尽够用了，哪知买匹马都不够，他不得已而思其次，只好买驴。就是买驴也不能买健驴，只好买又瘦又丑的驴。
那匹驴也叫他生气，跑了短短一程路。就仰着脖子直喘气。这一天秋阳当午，人驴燥渴，丁晓正走到一处颇为热闹的市集，只见酒家三五，酒帘招风。他拣了一间最大的酒家，就想进去歇脚，哪知堂官看了他一眼，竟皱了皱匿头，说道：“客官，小店可没有什么喝的，前面安乎镇却是一个大市集，不过三十里，你这匹‘健驴’跑半个时辰也就到了，客官到那里歇歇不好？”
丁晓愕睁着眼怒道：“开店的反拒起客人来了，真是岂有此理！你估量小爷没钱吗？说着把身上剩下的几两银子捏在手中，便在店伙的面亩乱晃。
那堂宫见丁晓一凶，他反有点害怕了。连连赔笑道：“客官，不是这个意思，‘你老’（北边一般的对人尊称，并非一定是年老的才适用）赏面，小店是求之不得，只是怕没有什么东西，简慢你老。”说罢便殷勤招呼丁晓到靠窗凉爽的地方拣了一副座头，问道：“客官你喝什么酒？”
丁晓发了脾气，见店中客人都注视自己，觉得不好意思，也放缓语调答道：“随便什么酒都行，只不要辣酒。”那堂官笑了笑，给他拿来了一壶“竹叶青”。笑道：“客官，这酒准合你老口味。”
竹叶青是山西杏花村名酿，清醇清香，入口不醉，过后方知。丁晓喝了几口，正自陶然。他边喝边张望店里的其他客人，立刻他便被东边座头的几个客人吸引住了。
东边座头坐着四个客人，一个是五十来岁的者者，两个是三十多四十岁的中年壮汉，还有一个却是二十余岁的少年，这几个人年龄参差，长短不一，说话又是南腔北调，显见不是一个地方的人。
更令人注意的是：他们说的话中，夹杂着许多江湖唇典（暗语），腰间的剑鞘也隐约可见。丁晓对江湖唇典。帮会切口，虽是一知半解，但到底是练武家子，多少也听出一点，好像听他们说起什么会党，又说起什么拳民，又好像是要去找什么人似的。
丁晓听得入神，不觉直盯那几个客人，心想这几个人准是武林中人，却不知是好是坏，若是好人，和他们交个朋友，倒可解解旅途沉寂。
他正在忖度：那几个客人却先邀请他了。那老者竟站立起来，向他招手道：“这位朋友，何不过来坐坐？”
丁晓见他们邀请也就不客气地过去。那老者招呼他坐下后。便问他道：“兄弟，你到底是哪条‘线’上的？”（哪一路好汉之意）丁晓愕然道：“我是赶路的。”
答非所问，那老者看了丁晓一眼，又问道：“兄弟，你不必疑虑，咱们都是‘道上同源’（同道之意），我问你是‘守土开爬’的，还是‘上线挂牌’的，有没有‘正式归标’、‘开山立柜？’”
那伙客人怀疑丁晓来路不正，不知是哪路江湖人物，所以拿出江湖切口考问他。这几句活的意思是问丁晓，你是有一定的势力范围做案子的呢？（守土开爬）还是在江湖上流窜，四出劫掠的呢？（上线挂脾）有没有正式入伙，做人家的伙计（正式归标），还是自己做大头目？（开山立柜）
哪知丁晓听了，一概不懂，支支吾吾，很是尴尬。
那二十余岁的少年，抒量了丁晓一会，笑着拉拉丁晓的手道：“小兄弟，你大约是初走江湖吧，咱们老爷子走了眼，以为你是有来历的江湖人物呢！”
那中年的壮汉接声笑道，“你也走了眼了，我说这位小兄弟，纵非久历江湖，也准是一把武林名手，你看他佩的剑，这这……”连说了几个“这”字还没有接下去，他原来是想赞丁晓的剑好，可是丁晓剑插鞘中，他怎能乱说好坏。
幸得丁晓不待说下，已急急解释了：“剑术，我只懂得几手粗浅的太极剑，哪说得上是武林名手？诸位前辈，想必都是行家？”丁晓见这些人和颜悦色。好像很是热情。他心想：这群人倒比姜老头子好说话得多，他也就和他们“套交情”了。
那老者见丁晓这一说话，干笑了几声道：“是嘛，可知老朽并未走眼，人家是太极派的门徒。”
“喂！小兄弟。”那老者又招呼丁晓道：“那你是哪个帮会的？”
丁晓又愕了愕。答道：“我没有加进什么帮会。”
那老者给丁晓斟了满满的一杯酒：丁晓慌不迭的接过，正待道谢，那老者又道：“兄弟，咱们是萍水相逢，一见如故。俺实在喜欢你少年英俊，显得是个人物。江湖朋友说话，应该坦率。现下会几手武艺的，不是帮会中人，也必定有宗派，有香堂，断非石头里爆出来的，可是……”
丁晓�