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最初发言的人接声说道：“三弟，话虽如此，究不能不提防，或许他已设下埋伏，或者邀了外援。我说，咱们再四面搜索一下，不要着了他的道儿！”说罢三人就待分头搜索。
方复汉闻声大骇，不但是怕他们搜出，众寡不敌，强弱悬殊：而且是听这人口音，越听越熟，他蓦然想起一人，又惊又怒：“莫不成这人也做了胡虏奴才？”
这时三个灰衣人已分头搜索，其中一人竟向方复汉上官瑾匿居之处行来，越行越近。上官瑾利剑出鞘，暗器扣掌，浑身淌汗！方复汉也万分紧张，准备好待他一到岩前，便突施扑击。
山风飒飒，人影往来，天气阴沉，分外肃杀。方复汉正待跃出，忽听有人大喝，“什么人给我站着！”随即听见一个苍劲的声音，阴阴沉沉他说道，“我这荒寒山野的化外之民，难道也干犯了贵客？我找了半天野兔山粮，兀目找不到半点，又渴又饥，正想回来啃两口馍馍，再去干活。你们叫我‘站着’，这又算是什么？”
方复汉急忙再隐身形，在岩石后偷望出去，可不正是司空照这风尘侠隐？二十年不见，他已变了副形容，只见他步履蹒跚，目光呆滞，衣裳褴褛，鬓发如霜！旧日的飒爽英姿；已完全消失。要不是方复汉和司空照旧日同在翼王帐下，朝夕过从，对他的口音，他的举动，都极其熟悉，乍一相逢，几乎认他不出。
这时，一个灰衣老叟已喝问道：“司空照，真人面前别再装蒜了，你难道好意思叫我们兄弟无法交代？”
司空照仍是兀自下动声色，慢吞吞说道：“什么空呀，照呀？贵客说的话，恕我这山野之民听不懂，我说呀，这里山高林密，豺狼虎豹又多，耸岗深涧，道途险阻，我们山居穴处，久已惯经。贵客却何必在此逗留，看此艰险，游山哪里不好游，何必要攀登华山之巅？”
司空照喋喋不休，还待往下说去，突然又一个灰衣老人直迫到他的面前，冷冷说道：“司空照老兄，别来无恙？可还认得甘多年的金陵旧友吗？”
司空照兀自相视，摇头冷笑道：“不敢高攀，我这山野鄙夫，哪会有这么些阔朋友，你们大爷，别尽拿我开玩笑！”
那追问他的灰衣人似乎按捺不住了，双目倏翻，大声说道：“司空照，我这是顾念旧情，对你还留下余路，不下绝手。你别‘敬酒不吃吃罚酒’，自讨苦来吃。
“司空照，你别以为你有两手功夫，就能强顽抗命，你试想想看，像你的主人石达开，那是何等人才，结果还不是被俘身死？太平天国又是何等威势，结果还不是瓦解冰消？你还能有什么作为？
“司空照，事已至此，话已说明。要么你就跟我们一同口去，我们准担保官家会优礼你，重用你；要么，那就不客气。我们只有把你捉回去！
“喂！你听清楚没有？咱们同是金陵旧友，我知道你司空照，你也知道我董绍堂，我们都是说得出做得到的汉子，我现在就讨你回话！”
匿伏在旁的方复汉听了大骇。“果然是他1”这董绍堂乃是北王韦昌辉帐下的武功最强的心腹武士，一口单刀曾打遍北五省，未遇敌手。在杨韦之变中，他曾帮助北王韦昌辉杀害东王杨秀清，到北王伏诛后，他就投奔天王洪秀全的兄弟洪仁轩，力说当时只是奉命，对天王还是矢志忠诚的。天王洪秀全和翼王石达开的意思，都认为杨韦之变中，主凶只是韦昌辉，不愿株连他的部下，所以也就不加追究。后来到了金陵城破，太平天国覆亡之后，就不知他的踪迹，今日如此情形，想必是已经做了清廷的鹰犬了。
不说方复汉在旁瞧得心头火起，且说司空照听了他的话后，仍是不动声色，冷然笑道：“董绍堂？不错，以前我是曾有过这么一个朋友，只是他早已死了，金陵城破之日，太平天国的将士全部壮烈牺牲，董绍堂曾是个汉子，他怎会苟且偷生，做奴才的奴才，走狗的走狗，咄，你是什么人，敢冒他的名字？”
司空照不认他是董绍堂，这是故意挖苦他，比痛骂他还厉害！果然董绍堂怒气冲天，厉声说道：
“你这匹夫：还如此牙尖嘴利，不识抬举。你可别怪我不顾旧情。只有请你跟我们走一趟了。”
司空照冷笑道，“我早料到你这厮会卖友求荣，只是你想拿我的鲜血，染红你的顶子（求得功名利禄），怕还不是这么容易！你动手招呼吧，不论是你一个人，还是连你的朋友都算上，我司空照都决不含糊！”
董绍堂正待发活，只见那另外的两个灰衣人也都已上前，其中一个应声答道：“司空朋友，别这么小觑人，我们决不以多为胜，我们三人中，随便你挑一个吧，我们要叫你心服口服，死而无怨。”这两人抱拳分立董绍堂左右，意态甚是骄豪。
与董绍堂同来的两个，说起来也大有来头，一个是山西路家的嫡传弟子，江湖上人称“千里追风”沙鸣远，不但得路家三棱透甲锤八十一手连环招数的真传，而且轻功超卓，名震武林，是清朝的大将左宗棠所保举。左宗棠与大汉好曾国藩同称“中兴名臣”，在出兵新疆时，用卑词厚市将他收买。另一个名叫白贞一，是回回族人，清宫大内的特选卫士，精擅萨回回棍法，而且长于暗器。
这三十灰衣人都很自负，不愿围攻司空照。其实这也是他们以为十拿九稳，一个应敌，两人监视，可胜则旁观，不可胜则暗袭。他们是早已打定阴毒主意了。
当下司空照喝问他们是哪个先来。董绍堂脚尖一点，飞身窜起，急如掣电，扑到面前，右拳劈面捣出，喝声：“自然是我！”
司空照一声长笑，身形微晃，略避敌招，立刻反掌便来截击董绍堂右臂。董绍堂喝声“来得好”！左掌硬往上招，右手“金龙探爪”，刷的便向司空照面门抓去。这是劈挂掌中的厉害招数。
哪知司空照好不溜滑，他稍一斜身，身躯疾的便拧将开去。董绍堂一掌打空，方待变招。司空照已猛然在后一撒左掌，右掌攸然翻出，“倒点金灯”，掌风劲疾，又反劈董绍堂右肋。
董绍堂招术被破，收掌不及。但他也有几十年火候，非同一般。他竟临危应变，身躯暮地矮将下去，竟完全用下盘功夫，盘龙绕步，快似风车，缩成一团灰影，避招进招，用的竟是“苍龙卷尾”之式。
董绍堂身法奇特，运用灵滑，应招迅速，败里反攻，方复汉在旁边看了，也暗晴为司空照担心。
董绍堂招术到，司空照竟用险招对付，刷地一个“怪蟒翻身”，身随势转，右掌擒拿，左腿飞扬，上面是擒拿手，下面是地堂招，这回是他要与董绍堂硬碰了。董绍堂因“盘龙绕步”的身法，只是救急一时，到底不是自己最擅长之技，不敢硬接，也急往后翻出几步，然后长身合掌，再战强敌。
两人甫一支手，便都碰了险招，各自叫声“好险”。这番再度争锋，分外小心，只见两人拳来脚往，窜起跳纵，闪转腾挪，窜高纵低，打得风雨不透，砂石飞扬，方复汉在旁边看了，暗晴咋舌。
霎时间，两人又走了三五十招，司空照突地拳凤一变；放开门户，嗖嗖嗖，拳如雨，掌翻飞，攸攻攸守，忽左忽右，搂头盖顶，捶肋捣胸，切脉门，按穴道，他竟将少林派的十八罗汉手与八卦游身掌揉合起来，加上他自己精湛的点穴手法，登时把董绍堂也迫得有点手忙脚乱。
荒山厮拼，舍死忘生。司空照与董绍堂昔日是金陵旧友，而今是陌路冤家，非为个人恩怨，实缘路线不同。当下司空照展出平生绝技，把董绍堂迫得连连后退。董绍堂狂吼一声，也展开了“天龙十八掌”的看家本领。这“天龙十八掌”虽只有十八路，每路却包括九个变化，总共是一百六十二手，一正一反，相生相克，变化循环，悉仿龙形，撒开势子，一派凶猛扩厉，手脚起处，全带劲风！
两下抽招换式，旗鼓相当，见招破招：见式破式，攻虚捣隙，各施身手，各展绝技，这样又打了七八十回合；旁朋者看来，似乎董绍堂更见凶猛，但行家眼中，已看出他渐渐不支了。少林派的十八罗汉手乃是镇山绝技，更何况加上司空照精湛点穴、按穴功夫，（董绍堂虽也懂得点穴，但却不如司空照）他的天尼掌法。竟给司空照比了下去。
战过时移，斗得火热，董绍堂揉身进掌，用了几招“三环套月”、“灵猿献果”、“排山运掌”，连环进招，企图猛攻职姓。哪知司空照沉着应付，容他欺身直进，一掌劈来时，突的吸胸网腹，肌肉内陷，只差半寸没让董绍堂的掌锋扫上。说时迟，那时快，司空照右掌攸翻，化为“潜龙升天”之式，掌缘向董绍章右臂一搭，向上一撩，吐掌开声，猛按董绍堂的“愈气穴”。
董绍堂没料到他在自己连环掌法猛攻之下，还能使出如此毒辣招数。他急往后一仰身，脚踵用力一登，立即如箭一般，圭身倒着住后窜去。这位也是亏他几十年功力，凭着小巧的轻身之技，避开险招。然而饶是这样，他的肩头给司空照掌风扫着，竟感到火辣辣的痛。
他恼羞成怒，一伸手几点寒星便照司空照打去。司空照身法何等轻灵，焉能给他暗器打中；他疾如飘风，左躲右闪，董绍堂的几枝抽箭，全部打空。
然而董绍堂之意，也并不在乎以暗器奏功：他只是因对掌输招，怕司空照跟踪赶来，因此先发暗器，挡他一阵。随即拔出雁翎刀，要凭他威震北五省的单刀，折服这风尘侠隐司空照。
宝刀出匣，闪闪生光，司空照给他暗器一挡，稍一停步，他已放刀扑到，大声喝道：“你这贼子，还不快亮兵器接招？”
他倒并非因顾念旧情，不肯暗袭，而是一来他在刀法上颇有自信，二来他们三个出京之日，官方吩咐，最好能诱降或者生擒，非不得已时，不要将他毙命。因为清廷很想从太平天国的遗老口中，探知其他匿居的孤臣孽子。
司空照望了董绍堂一眼，十分愤怒，这个叛徒，非但甘心做胡虏奴才，苦苦相逼，而且连江湖规矩，也全然不顾。（江湖规矩，输招之后，就得服输。）
然而时机紧迫，已不容他愤怒了，董绍堂刀光映日，已自耀眼生濒，步步迫来，声声索斗。董绍堂这口刀是百炼缅刀，吹毛立断，昔年也是仗这口刀替北王韦昌辉谋杀了东王杨秀清的，正是成名利器，大有来历。
司空照本也有翼王石达开送给他的“龙吟剑”，论锋利当更在董绍堂雁翎刀之上。无奈司空照生乎不愿仗兵器克敌，更以是翼王所佩，他既尊崇故主，复怕睹物伤人，因此不愿拿来当自己的佩剑。更兼这天他操作之后，在半山赏泉，逸致闲情，哪料有兵戈拼斗？因此竟没有带什么兵器！
而今董绍堂亮刀出手，他虽会空手入白刃功夫，却不敢冒险与这口宝刀格斗。他后退几步，双眼圆睁，周围一扫。董绍堂雁翎刀扬空一闪，又大声喝道：“你还不亮兵刃受死，更待何时？”
司空照一声长笑，蓦地斜掠出数丈开外，双手在一株粗可合抱的者松的校干上一攀，立刻拗折了一校长可丈余，粗如人臂的老松枝干，迎风一抖，就把它当成虎尾棍，来伞雁翎刀。
董绍堂见司空照折下松于，与自己相斗，不禁心中冷笑：“这可是找死？你纵是铁棍，我也不惧，何况是木的。”他猛扑上来，室刀起处，便径取司空照。”
司空照将松木一抡，忽忽生风，便待扫掉董绍堂的刀。不料董绍堂在刀法上竞有精湛造诣，更以兵器灵便，如何会给扫中，他倏地掣将回去，刀光裹体，一避“棍”锋，立施侧袭。
这一来，司空照在兵器上先吃了亏，他的松干虽长，却转动不便，连轻身功夫也受了影响。他虽使出虎尾棍圈、点、抽、撤的上乘功夫，无奈这位随手扭下的松干，到底不是虎尾棍，囵时不圆，抽时不疾，还幸司空照经验老到，不然早就落败了。
董绍堂宝刀寒光翻飞，寻暇抵隙，硬斗硬碰：要来截司空照这株松干。司空照虽闪避刀锋：无奈到底运用不便，斗了十多个回合，竟被董绍堂的雁翎刀碰上，喀嚓一声，戳去了一小半。董绍堂捡到便宜，哪会轻饶，闪电般地便贴“棍”进刀，待削司空照的手腕。
司空照也算机灵，倏地将松干一转一轮，便抽回去。这么一来，虽阻了他的贴“棍”进刀，松干周围，也已被刀锋所削，才片纷飞，散了满地！刀锋之快，可想而知！
司空照虎吼一声，倒纵出两三丈外，低头一看，这枝松千只剩下七尺来长，而且剩下的前半截周围，也已给削得有些尖了。
方复汉在岩石后面，看得大惊失色，正待舍死救他，不料司空照这时，反似比前镇定，哈哈笑道：“叛贼你别得意，看枪！”声音坚定，充满自信，他竟将这半截松干，当成一技花枪，立刻展开了“金枪甘四武”，反迎上去，再斗董绍堂这口扬威北五省的雁翎刀。
董绍堂冷笑一声：“你只剩了半截枝桠，还敢与我拼斗？你还是乖乖地跟我回京吧，看在老朋友面上，我决不能叫你为难。”说罢雁翎刀又扬空一闪，威迫利诱，双管齐下。
司空照不理不睬，手中“枪”打了一个圈子，刷就向董绍堂的小腹“气门穴”刺来。董绍堂身随刀走，雁翎刀往下一捺，径削司空照的木枪。司空照倏地向右一转，倒转枪尖，迎扎董绍堂的右手。董绍堂刀尖一崩往上斜挑，枪尖扎空，给刀赂略挂住；顿时木片又纷纷堕地。司空照问声不响，一技术枪舞得矢矫如神龙，伸缩如怪蟒，吞吐抽撒，寻瑕抵隙，避刀锋，刺要害，他竟似毫无所惧，在刀光笼罩之中，仍是神色自如。
两人含填抱怨，再度交锋，此往彼来，疾如闪电，把旁边的人都看得呆了，司空照这枝松干，虽给削了小半截，但拿来当花枪用却更见灵活：董绍堂也觉得比前难斗多了。
但司空照的“枪”虽比“棍”灵活，到底还是不及董绍堂几十年用惯的宝刀来得轻灵。斗了半个时辰，只见刀光中木屑纷飞，这枝木枪周围被削，越削越小，以前是粗如人臂，现在却只似一枝大牛油烛了。方复汉看得神摇目夺，触目惊心，正在紧张，摹地听得董绍堂大喝一声，“着！”又是一声喀嚓，司空照的“木枪”又给斩断了一大截。这伎松桠，竟只剩下三尺不到的一小段了。
方复汉惊得冷汗直流，正待纵出，忽听得司空照哈哈大笑，在笑声中他施展一鹤冲天轻功，凌空飞跃，竟从董绍堂的头顶上飞跃过去。轻如飞燕，捷若俊鹤，避过董绍堂的连环盘斩招数，身形一定，竟自抱着那三尺左右的松桠，向董绍堂说道。“多谢你送我这枝兵器。”
原来刚才拼斗时，司空照仗着身法轻灵，虽然“木枪”仍是因过于粗长，时时给刀锋碰着，但他一被碰，就急急轮转，让它周围被削，而不是劈成两半。到后来虽给斩了一大截，还是周因削得一样圆，现三尺不到，粗如牛油烛的一大段小松桠，却正好当“判官笔”。司空照最精擅的是打穴功夫，他一找到了合手的可当打穴用的“判官笔”；立时如虎添翼。
董绍堂虽知他长于打穴点穴，但却还不敢相信他真能用一段小松桠，当成判官笔。他又是一声冷笑道。“司空照，你还唱什么‘空诚计’，拿这段烂木头，就想吓唬老朋友？司空照你欲保全性命，还是快快投降吧！”
司空照木笔一扬哈哈笑道，“你死到临头，还敢大言？你试再来斗斗看！”说罢木笔一指董绍堂面门，鄙睨斜视。
董绍堂给他气得无名火起，心想：把他毙了也就算了。虽然把他毙了，功劳不如活捉之大，但到底可兔受这厮乌气：他把心一横，立刻挥刀霍霍，直进过来，要把竹多年前的金陵老友，置之死地。
司空照攀松桠为棍，给董绍堂一削成“枪”，再削成“笔”，司空照兀是神色自如，越斗越勇。只急坏了旁观的方复汉”这时与董绍堂同来的两个家伙也都在触目惊心，全神贯注，他们的兵器不知不觉问都已亮在手中，严密监视。
方复汉眼看旧友知交，忘生舍死，不禁热血沸腾，虽情知自己也不是这三个灰衣人的对手，但已决心拼把这条命“卖”在这儿了。他轻声叮嘱上官理道：“等下我或会出去与这些恶贼一拼死生，也许可以幸兔，也许就埋骨荒山；但不论出什么事儿，你都不能乱动，就是我给人打死，也不许你出去救援。你的本领还差得远，出去只是送死。若是你一见我快要不行了，就赶快滚下山去，趁着我还有一口气在，还能缠住他们的时候，你是有机会逃脱的。上官瑾，你得听我的活！”
上官瑾心虽不愿，口欲有言，但是师父双眸炯炯，迫视自己，也嗫嗫嚅嚅说不出话。方复汉也理不得他这么多了，急急张目外顾，看司空照的情形，是否已到危殆。
哪知事出意料，这一眼看去，竟把方复汉看得目瞪口呆，大感惊讶。这时“战场”之情势已变，主客之优劣已易。司空照拿了那小半截松桠当判官笔用，竟然使得出神入化，欺敌进招，险狠之极，饶是董绍堂刀光霍霍，兀是扫他不着。原来司空照丈余长的枝干，现在给削到三尺不够，轻便得多，打穴兵器是：“一寸短，一寸险。”加上他的内外功夫都已到炉火纯青之境，笔尖所指，竟全是人身要害穴道！
董绍堂大惊失色：自己虽和司空照共事多年，却料不到他的功夫竟这样精纯，看来单打独斗，非但胜他不了，而且有落败可能，他想示意叫同伴来帮。但又碍于面子。原来董绍堂是从太平天国投降过去的，叛徒心情，总想立“功”自荐，又怕别人看轻，因此非到极端危殆。他还是拼命挣扎。
他见司空照迫得紧，摹地怒吼连声，展出平生绝技，刀风忽忽，疾如风雨，只见浑身上下，舞成一片刀光，时而凌空高蹈，时而贴地平铺。但司空照是何等人也？他忽前忽后，出手如电，窜高纵低，迅如风飘轻絮，冷笑声中，完全展开了进手招数，竟公然在雁翎刀飞舞的夹缝中，递笔点穴，伸手擒拿！
斗到难分，董绍堂额角冒汗，目闪头摇。他突展险招，“平沙落雁”，雁翎刀往下一塌，斜削肩臂，顺斩脉门。司空照一声长啸，右臂下撤，左脚外伸，陡然往后一滑，抖木笔，探穴尖，寻穴道，“仙姑送子”，便宜扎董绍堂的“分水穴”。董绍堂急“回身拗步”，雁翎刀自下上翻，“探臂刺扎”。司空照骤的又“鹞子翻身”，右笔电光石火般直掐董绍�