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十几名护卫紧跟在公孙续身后，人人都垂头丧气，面无神色，自从被挑选为公孙续的贴身护卫以来，他们还是首次遭遇到如此惨重的失败。
大概三十几个乌桓骑兵走在最后，他们的士气更加低迷，心情也忐忑无比，大部分兄弟族人都已经战死，自家大王库尔纳也不知吉凶，若是大王有个什么差池，辽东乌桓很可能会一蹶不振！
公孙续想了想，对那些乌桓骑兵大声道：“尔等无须担心，即便库尔纳大王遇到拦截，想要离去肯定没多大问题！某在此对天发誓，此战过后，定会把辽东乌桓当做亲族对待！”此时他也不确定库尔纳是否没事，一旦库尔纳遭遇到什么意外，势必要重新挑选一个亲近幽州的可汗，残存的这几十个人能起到很大的作用。
“多谢将军！”乌桓骑兵们精神一振，纷纷行礼道谢，都知道公孙续将军说到做到，就算这次一万多大军全军覆没，只要能得到公孙将军的鼎力支持，辽东乌桓就绝对不会就此沉沦！
公孙续勉强笑了笑，询问身后的护卫：“咱们跑了多远了？”
“启禀将军，大概跑了四五里路！”
“四五里路……”公孙续在心里盘算了一下，喃喃道：“奉孝他们最多前进十里左右就会停下等待我们，也就是说再有小半个时辰就能追上他们了！”他挥手喝道：“大伙儿再加把劲，很快就能追上咱们的人了！”
众人答应一声，催动战马继续前奔。
大概向前走了两里路，路边不远处出现了一条小溪，公孙续看了看已经口吐白沫的数十匹战马，知道不能再这样奔跑下去，只好无奈的命令众人奔到小溪边给战马饮点水，稍稍恢复一点体力再继续前进。
人和战马早就饥渴万分，来到溪水边上，众人就纷纷跳下马，也顾不得干净不干净，和战马一起趴在溪水边饮水。
公孙续向上面走了几步，给水囊里灌满水，大声叫道：“先给战马也喂点吃的！尔等稍后赶路的时候再吃东西，动作快点！”
众人打着饱嗝，赶紧从褡裢里取出干草和豆饼给战马喂食。
公孙续也取出一块豆饼，给自己的新坐骑喂食。一块豆饼尚未吃完，他忽然听到远处有些动静，赶紧俯下身子趴在地上，侧倾听了一下，立即跳起来叫道：“速速上马！有人追过来了！”
众人吓了一大跳，就这点人马，若是敌军大队人马追来岂不危险？当下不敢怠慢，迅速跳上马背，跟着公孙续奔到了大路上。
公孙续回头一看，只见远处一道尘土飞扬而起，一队骑兵正飞驰而来，从装束上看赫然正是徐州军的骑兵。他粗略数了一下，估计不下五百人，心里十分震惊，徐州军的淮南军的骑兵几乎损失殆尽，刘备和袁术从哪里弄来的这么多骑兵？
‘不好！’他想到这里暗自惊呼一声，一下子反应过来，多出来的那些战马毫无疑问就是断后的乌桓骑兵的坐骑！由此可见断后的那些人只怕已经全军覆没了，他们可是为了掩护自己逃走才战死的！即便他算得上是铁石心肠，此时心里也涌起一股悲痛。
一名护卫追上来问道：“将军，要留下人断后吗？”
“不可！”公孙续断然拒绝，追兵有几百人，就算所有的人都留下断后也支撑不了多久，反而会让他们白白葬送性命，与其这样还不如一起逃走，反正郭嘉等人肯定已经不远了。
听到公孙续的答复，那几十名乌桓骑兵暗自松了口气。
公孙续回过头，振臂喝道：“加速前进，不必担心追兵，咱们的人就在前面不远！”
这时追兵也发现了公孙续等人，前面的斥候立即奔到队伍中间向刘备禀报：“启禀主公，公孙续就在两三里开外！”
“终于追上了！”刘备惊喜的叫了一声，挥手喝道：“加速追击！公孙小贼跑不了了！”
包括那些万胜营骑兵在内，所有的人都士气大振，大呼小叫着加速冲刺，在他们眼里公孙续就等于一个太守和万贯家产，眼看着就要追击成功岂能不兴奋莫名！
刘备催动战马奔到最前面，他要亲自击杀或者生擒已经力道衰竭的公孙续，以此来挽回自己失去的威望。兴奋中的他忽略了一件很要紧的事情——前面只有公孙续，为何不见公孙瓒？
公孙续等人的战马刚才只是恢复了少许体力，向前狂奔了不到两里路，速度就迅速减慢下来。眼看着后面的追兵越来越近，众人都惊慌的看着公孙续。
公孙续也没什么办法，只好故作自信道：“尔等不必慌张，援军就在前面不远！”
“将军，请让咱们几个留下断后吧！”此前提建议的那名护卫再次开口。
其他的护卫们同时叫道：“将军，请让咱们断后！”
那几十名乌桓骑兵面面相觑，也硬着头皮跟着叫道：“请将军大人先走，俺们留下断后！”
“都别闹！”公孙续断喝一声，继续策马奔跑，准备再跑一里路看看，若是还没追上前面的人马，那就只好舍弃这几十人了。
众人不知道公孙续的心思，还以为他不忍抛弃自己，心里十分感动，咬紧牙关跟在身后策马飞奔。
又奔出二三百步之后，一名乌桓骑兵的战马忽然惨嘶一声，随即就倒地死去，把马上的骑士抛到了几丈开外。这匹战马的死只是个开端，接下来不停的有战马倒地毙命，就连公孙续的战马也喘着粗气，大口的吐着白沫，眼看着就快不行了。
刘备已经带着人追到了二百步之内，见到公孙续一行的战马接连倒地死去，不禁大喜过望。本来他带上了几十个神射手，准备直接射杀公孙续，这时见对方已经成了待宰的羔羊，立即改变了心意，令神射手们不许出手，准备生擒公孙续然后逼问出公孙瓒的下落……蓦然，他眼神一凝，脸上瞬间布满了惊慌，这时候才反应过来，一直在追击公孙续，公孙瓒为何始终不见？
他立即叫道：“放箭！快放箭射杀公孙续！”
数十名神射手一愣，主公刚刚才下令不许放箭，为何转眼间又改变了主意？不等他们回过神来，前方忽然响起急促的马蹄声，随即就见到大队乌桓骑兵狂奔过来。
刘备胸口一闷，一口鲜血就喷了出来。
第四百九十九章 曹阿瞒即刻出动（）
酉时末，兖州治所昌邑（山东金乡西北）。
春秋战国的时候，诸子百家争鸣，纷纷著书立传，划分天下区域的时候，就有人把大禹时的九州再次拉了出来，这其中就有兖州，可谓是历史悠久。
秦时实行郡县制，兖州被划分成十几个郡县，其地位大为削弱。到了本朝武帝在位的时候，为了加强中央朝廷集权，于是把天下划分为十四个州，兖州的地位也重新重要起来。
曹操夺取兖州之初，雄心勃勃想要以兖州为基业，借机逐鹿天下，于是不停兼并兖州周围的区域。不过自从他在河内郡被公孙续当头一棒打得只剩下一口气之后，生怕实力大减无法控制兖州全境，于是把各地大户富商强行迁到了昌邑附近，还把布置在其他各郡县的兵马抽调了大半过来，勉强控制住了局面。
曹操是外来户，在兖州的根基又不厚，原本实力强劲的时候那些本地的士绅和豪强都显得十分老实，如今实力损失了七八成，刺史府的政令就变得不太灵光了，时常出现一些让他心烦意乱的麻烦事，偏偏还无法强行镇压。又有张郃带着一支轻骑四处肆虐，其来去如风，曹操手中骑兵不足，只能是被动防御，根本就无法歼灭张郃所部，以至于各地民怨沸腾。
曹操千方百计想要伏击张郃，奈何对方滑得像泥鳅一样，每次都是一击即退，而且大多找的是远离城池的村庄或者集镇，等到兖州军调动过去，对方早就跑的没影了。除此之外，还有很多本地豪强觉得曹操大势已去，暗中和张郃通风报信甚至提供补给，因此张郃每次都能提前躲开兖州军主力的围堵，区区两千余名轻骑兵在兖州境内混得如鱼得水。
今日午后，又是一份某集镇被张郃焚毁的急报送到了昌邑刺史府，曹操和前几次一样大发了一通脾气，再次召集众人商议如何对付张郃。麾下文武众人众说纷纭，提了各种建议，曹操最后采纳了荀彧的谏言，准备下令把散落在城池周边的百姓都迁入城内，暂且躲避一下张郃的锋芒，等待冀州之战的结果出来之后再做打算。
这是一种很消极的应对策略，奈何曹操手头没有足够的骑兵，就连精锐的步卒也损失了大半，因此不得不这么做。而且曹操及其亲信们都很清楚，一旦冀州之战袁绍全军覆没，公孙瓒迟早会剑指兖州，凭借现在手头的残兵败将根本就守不住，所以曹操一边迁移百姓，一边拼命征召壮丁严格操练，就算到时候打不过公孙瓒而不得不放弃兖州，他也要尽可能多的积攒实力，以图将来东山再起。
众人散去后，曹操快步向后院走去。走到月牙门边上的时候，他回头看了看跟着的几名护卫，再次黯然叹了口气——自从典韦和夏侯惇、曹纯等人战死在河内郡之后，他的身边就没有了足够强大的猛将守护，只能从亲兵中提拔了一些人做护卫头领，每次想到典韦站在月牙门前威风凛凛值守的模样，他的心里就一阵刺痛，既悲恸那几名亲信大将的阵亡，又感伤自己的宏图大业已经大部分化作了泡影。
走进月牙门的时候，曹操忽然觉得脑袋一阵剧痛，忍不住闷哼了一声。
“主公？”
曹操扶着墙壁，低声道：“去找郎中过来！不可让别人知道！”
“喏！”
曹操忍着头痛回到书房，躺在榻上休息了好一会儿，疼痛感才缓缓减轻。他正要喊人端来茶水，外面忽然传来一个急促的声音：“启禀主公，徐州刘玄德派人送来了急件！”
“刘玄德？”曹操一怔，猛然坐起身来，对着门外喝道：“把来人带进来！”
房门随即被打开，一名风尘仆仆的徐州军骑兵被几名护卫带了进来，一见到曹操，此人就跪倒在地，从怀中取出一封书信高举过头，沉声道：“小人奉主公之命给曹使君送一封信，请曹使君过目！”
曹操使个眼色，一名护卫拿起信件仔细查看了一下，觉得没什么异常，这才走过来捧给曹操。
“刘玄德为何忽然送一份急件给本将军？”曹操接过信件之后并未立即观看，一边在手上轻轻拍打，一边询问来人。
“启禀曹使君，数日前公孙续忽然带着一支人马南下小沛，吕布狼子野心，竟然暗中和公孙续勾结，我家主公识破了他们的阴谋，于是布局准备诛杀吕布，不料却被对方逃脱，后来公孙续带人前去救援吕布……如今公孙续很可能会绕道山阳郡回归清河郡，还请曹使君尽快发兵前去拦截！”这信使口齿伶俐，一股脑儿把近些日子发生的事情简单说了一遍。
曹操听到一半就震惊不已，刘备前些日子派人过来商议三家联盟救援袁绍的时候，他并不是很相信数月前还打生打死的徐州和淮南能摒弃前嫌，共同对付公孙瓒父子，没想到刘备竟然真的已经和袁术结盟！于是他立即打开信件，一边观看一边听这名信使的叙说。刘备的信件很短，寥寥数语提了一下多次对付公孙瓒父子都功亏一篑的事情，断定公孙续会绕道山阳郡回转清河郡，这是最后的机会，请孟德兄不惜一切代价拦截公孙瓒父子，事后必有厚报云云。
曹操看完信件，信使也把事情说完了，他对此事已经有了个大概了解，心情顿时激动起来，就连头痛也迅速缓解下来——正如刘备在信中所说，这是最后的一次机会，一旦成功击杀公孙瓒父子，幽州大军必定会崩溃，严重的话甚至会发生内讧，到那时冀州之围也就迎刃而解！
信使叩头道：“请曹使君尽快出兵拦截公孙续！”
“本将军立即就召集众人商议此事！”曹操点了点头，语气温和道：“汝先下去歇息，稍后本将军还会找你问话！来人，带这位壮士下去好生安置！”
“多谢曹使君！”信使磕了个头，跟着护卫走了出去。
曹操对门口的护卫吩咐道：“立即召集众人前来议事！”
这名护卫立即走了出去，随即在门外低声禀报：“主公，郎中来了！”
曹操在屋里兴奋地走来走去，随口吩咐道：“吾已经无事，让郎中回去吧！”
片刻之后，荀彧荀攸叔侄、程昱和夏侯渊、徐晃联袂而来。进入书房之后，他们见曹操神色很是兴奋，都有些纳闷不解，刚才议事的时候主公还大发雷霆，为何转头心情就愉快起来了？
荀彧拱手问道：“敢问主公，可是有什么喜事？”
曹操嘿嘿一笑：“算是吧！诸位请先入座！”
五人各自归坐之后，曹操把刘备的那份信件递给了荀彧。后者看完后脸色顿时变得激动不已，转手又递给了荀攸。五人轮番看完之后，这才明白曹操为何会如此激动振奋，若是能一举击杀公孙瓒父子，袁绍面临的危局就会迅速改变，相应的兖州也就安全了。
荀彧把信件递还给曹操，拱手问道：“主公意欲何为？”
曹操肃然道：“刘玄德不可能在这么要紧的事情上撒谎，因此吾决定亲自带着大半兵力前去山阳郡！”
荀彧赶紧劝道：“主公，如今城内不*定，若是把兵马都带走了，只怕会出乱子啊！”
曹操冷冷道：“尽管吾和公孙小贼仇深似海，但是却不得不承认那厮确实骁勇善战，若是带的人马少了，拦不住他岂不糟糕！仲德，昌邑城内的安稳就交给你了，吾会给你足够的力量，还准许你便宜行事！”
掌管刑名的程昱心狠手辣，曹操占据兖州之初，死在他手里的反对者数以万计，其赫赫凶名传遍兖州各地，可以止小儿夜啼。因此曹操把昌邑的安危交给程昱，比交给夏侯渊或者荀彧等人更加可靠。
“属下谨遵主公之命！”程昱答应一声，起身拱手道：“请主公放心，昌邑城内不会出大乱子！”
曹操转头看向夏侯渊：“妙才，你随吾前去山阳郡！”
“喏！”夏侯渊拱手应诺，整个人看起来十分阴沉，这也难怪，同为手足的曹纯和夏侯惇一同战死，最近一段时间以来他没有笑过一次。
曹操又对徐晃吩咐道：“公明，你带三千人驻守城中，协助仲德掌控城池！若是遇见事情，一切都要听从仲德的命令！”
“喏！末将一定唯仲德之命是从！”徐晃站起身来抱拳答应。
曹操看着荀彧荀攸，稍稍犹豫了一下，沉声道：“文若，你叔侄二人也跟着吾去山阳郡吧！”
“遵命！”荀彧和荀攸同声答应，随即悄然对了个眼色，都从对方眼中看到了一丝无奈，此前曹操出巡兖州各地的时候，都是由荀彧掌管大局，此时却要带着荀彧一起前去山阳郡，看来是要借此机会引出那些不安分之人，然后让程昱大开杀戒！
“就这么办吧！速速去召集队伍，即可前往山阳郡！”
第五百章 简单商议仍前行（）
巳时，徐州和冀州交界处的某条小河边上，公孙续撩起河水洗了把脸，在冰凉的河水刺激下，昏昏沉沉的感觉一下子减轻了不少。他用衣袖擦干脸上的水，回头看了看天，灿烂的阳光透过树荫照射在脸上，一点都不刺眼，反而感到很是舒适。
附近的河边上，其他的人也都蹲在河边忙碌，战马则被牵到了稍远处的地方饮水进食，顺带着洗刷一下身上的尘土。大家的神色很是悲伤，不过此前的紧张已经消失不见——一个时辰前，最后一波斥候赶了回来，确认刘备已经放弃追击，带着队伍回转徐州去了。再向前走十几里就会进入山阳郡境内，只要顺利绕过并无重兵把守的山阳郡，最多再大半天时间就能回到清河郡，因此大伙儿都觉得已经彻底安全了。
河岸边一块干净的大石头上铺着毯子，公孙瓒正躺在上面闭目养神，气色比起昨日好了很多。
郭嘉盘膝坐在公孙瓒身边，被温暖的阳光晒得有些昏昏欲睡，原本俊朗的脸上布满了疲倦。
郭成蹲在旁边的草地上，正在给依旧没有醒来的赵云上药，由于连续赶路，此前敷好的金创药有些已经散落了。赵云脸色还是很苍白，不过气息却平稳了一些，只是身上的很多伤口还在向外渗血，看起来并未脱离生命危险。
公孙续洗完脸之后，觉得脚上又疼又痒，索性脱了靴子准备把脚也洗一下，不料看到自己的双脚就吓了一跳，只见脚上全都是红肿、水泡和擦伤，几乎没有一块好的地方。他赶紧让护卫从郭成那里取来华佗亲手制作的药粉，薄薄的抹了一层，顿时觉得炙热的疼痛感减轻了不少。
“将军，侯爷请你过去！”一名护卫走过来躬身禀报。
公孙续赶紧站起身来，快步走到了公孙瓒面前，躬身问道：“父亲有事找我？”
郭嘉揉了揉眼睛，对公孙续笑了笑，拍了拍自己的身边。
公孙瓒招招手道：“坐下说话。”
公孙续依言坐到郭嘉旁边，看了看公孙瓒，微笑道：“父亲的气色好多了，应该很快就会好起来。”
“你这小子！”公孙瓒叹道：“少拿这些话来糊弄为父！自己的伤势自己知道，这次就算能养好伤，肯定也会留下不少隐患！以后征战沙场恐怕指望不上为父了！”
“父亲何必担心！有华神医在，何愁伤势无法复原！”公孙续急忙开口劝解。
郭嘉也笑着劝慰，说华神医医术通神，必定能彻底治愈岳父大人云云。
“好了好了！你们的心意为父知道了！”公孙瓒心里感动，却摆出一副不耐烦的模样摆了摆手，沉声道：“子民，刚才为父想了想，觉得绕道山阳郡还是有些不妥当！这里毕竟是曹操的地盘，虽然咱们得到的消息是山阳郡并无多少兵马，但是消息是张郃数日前传递回去的，此时并不知道山阳郡那边的具体情况，咱们兵力不足，若是遭遇到曹操的大队人马岂不危险？”
“张郃还是值得信任的！不过父亲既然如此说了，想必已经有稳妥的主意了吧？”