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无计可施，只能忍气吞声，装出一副息事宁人的样子。我只能进一步对自己无情，把这种委屈压制在心底，茫然凝视着他。
柿沼大概察觉了我的这种心情，试图把气氛转变一下。“冈田不是说过想去登A火山吗？今天我听了‘雪，熄灭了熊熊燃烧的火焰；火，融化着纷纷飘落的雪花’的歌，也急于想去登山哩。大伙明天一起去登A火山，怎么样？”
对此，大家都面面相觑，犹豫不决。
“雪天的火山，能攀登吗？”
“我宁可在家里抱个被炉，打打麻将什么的。”
“能攀登。那么，谁愿意去就去。能攀登的地方用滑雪板攀登，危险的地方用防滑套鞋行走。怎么样，明天8点左右从家里出发，到傍晚慢慢地回来？愿意去的举手！”
听柿沼这么一说，登志子首先举起手来，大喊一声：“好啊！”
于是，香取说：“哎呀，这可有劲啦！登志子君去的话，我也去！”
“你这小子，我可讨厌你这种好色文学家。只让你香取去，太危险啦，所以我也去！”阿武这样说。
“哎，阿武去的话，我也去！”连荒牧也豁出去了。
“那么，大家都赞成啦，冈田当然赞成喽。好吧，决定了。明天早晨，攀登A火山！”柿沼爽朗地喊道。
五
柿沼、香取和登志子脚蹬滑雪板，阿武、荒牧和我穿了防滑套鞋。
在雪地里步行了一个多小时，身上已经出汗，感到湿漉漉的。太阳一出，天就热了。雪光反射，眼睛受到刺激，有点头昏眼花。
“哎呀，受不了。”香取第一个叫起苦来。
“怎么？现在就受不了啦？才开始走哩。”柿沼笑着说。
但是，走了两小时之后，阿武、荒牧和我——三个防滑套鞋党，都真地叹起苦经来了。而香取却反而说，他终于来劲啦。我们三个人的体力越来越弱，而柿沼、香取、登志子三个人，越来越显得生龙活虎。“生活如此不加节制，身体倒仍然不错。”我们都有点佩服香取。
有他们三个人在前面开道，我们三个人就容易走了，可是距离渐渐地拉大了。
可是，随着身体在光滑、陡斜的雪地里逐渐疲惫，我的心却与此相反，在奇妙地清醒起来。从刚才起，我的头上，开始蒙上了一个不安的阴影。昨夜，事情的进展还很顺利，因而我没有意识到，可是我现在认为，柿沼这次提议去攀登A火山，也许是有预谋的。我这么一想，望着走在前面的三个人的身影，那不安的阴影就越来越浓重了。那封决斗信中的话语，又浮现在我的脑海中了。是的，肿瘤是必然要开刀的。我不禁悚然，身子颤栗起来。柿沼把香取诱入A火山，终于决心要对肿瘤进行切除手术了。我这么一想，心里不安得难受。柿治、香取和登志子，走在30米左右的前面，三个人高声说着什么，精神抖擞地攀登前行，并没有什么异样。
“我悔不该来这样的地方，在家里叉叉麻将多好呵。”阿武说话了。
“说得是。我也受不了啦。”我也表示同感。
“哈哈，冈田怎么没想到让登志子搀着一起走呢？”荒牧笑着说。“不过，半途回去不也舒服吗？怎么样，有赞成的没有？”
但是，阿武说：“刚才我也这么考虑过，想回去算啦，可再一想，只让他们几个人去，有点危险呵。”
他的话，突然给我们敲响了警钟。啊，阿武竟然和我感到了同样的不安。这种“危险”，扣动了我的心弦，因为和昨夜所说的“危险”意义不同。
荒牧也有同感。因此我说：“怎么，你们也这样想吗？我也从刚才开始，心里不安得厉害。”
说罢，我们三个人紧追起前面的三个人来，拼命搬动穿着防滑套鞋的脚，从白烨林中的道路走去。可是，前面三个人的情绪都极为开朗，丝毫看不出他们感到后面三个人有阴郁不安的情绪。
我们又默默地继续走着，昨夜香取对我侮辱的态度，又沉重地堵塞在我的心头。而且，登志子只顾和柿沼、香取一起敏捷地走在前面，我总感到若有所失，无可奈何，因而更加垂头丧气地走着。
出了白桦林，大家在一个可以眺望景色的地方休息，喝了水壶里的水，吃了点心。
再一次出发之后，我发现香取和我并排走着。不知不觉间，两个人落在后边了。
“喂，冈山，我有句话想说。”
我态度冷漠，没有回答。
“其实，是登志子的事情……”
我瞪大了眼睛，注视着他的脸。
“你和登志子的关系，发展到怎样的程度了？……不，你别生气。如果我说得冒昧，那我向你道歉。我总认为你和登志子已经建立了恋爱关系，所以我想问问看。”
“那么，也恕我说得冒昧。这样的事，我看没有必要回答。”
“不过，对我来说，却有必要问问呵。要是你爱上了登志子。那我就罢手了。你说说清楚，我想让你以后免受烦恼。”
我顿时感到火气上升，头脑充血，此人说话竟然如此狂妄！这不是说，要是他决心插手，登志子当然会听从他的摆布啦！
“别说笑话啦。你这么客气，不是和你并不相称吗？即使我爱上她了，你要爱她，也有你的自由嘛。不过，即使我爱她，对方怎么想，那也取决于对方的自由意志。”
“那好，我明白了。那么，要是我插手，你别见怪。”
“有什么可见怪的？你这么不放心，我可以明白告诉你：我并不在乎。至于对方，我当然也可以对她这样说。”我的心里，并不是这么想的，可又为什么偏偏这么说呢？我后悔了。
“是吗？听你这么一说，我放心了。谢谢。”
香取说罢，利索地加快了步子，走到前面去了。
有什么可谢的？骄傲自满，洋洋得意，令人讨厌而已。就凭你这点得意劲儿，登志子就会轻易落入你的手心不成？——我在内心叫着，可同时又感到极度动摇。我悔不该这么说。既然他说来问问我看，如果我说“我爱着登志子哩”。他不是会罢手了吗？
我怎么会说出“我并不在乎”这样的话呢？不，我想着登志子，我实在应该向香取表达我的愿望：“我爱登志子爱得要死，你怎么也不能向她伸手。”
但是，香取怎么会如此骄傲自满，如此考虑问题呢？只凭自己的决心，全然不顾女方的意志。可是，既然他如此有信心，那总有什么根据吧——当我意识到这一点时。心里就不安了。既然美代子会转瞬之间落入他的手心，说不定登志子也会让他如愿以偿吧？
到此，我的心里豁然开朗了。登志子应该知道美代子的事情。要是那样，香取此人的危险性，她也应该充分了解。但从另一方面来考虑，女人的心也有其叵测之处，对于如此一个危险人物，也未必不会感兴趣。
我黯然神伤，步履蹒跚，缓缓而行。突然，在我的面前有一个人站住了。我吃了一惊，抬起眼睛来，原来是登志子。
“怎么样，冈田君，不会走吗？”她又开始说，有些淘气的样子，眼睛闪闪发光。但是，我无精打采，只向着她苦笑。
登志子默默无言，和我并排走了起来。我心烦意乱，侧目看着她那美丽动人的脸庞、丰满高耸的乳房、蹬着滑雪板舒展自如的下肢，突然，我情不自禁，紧紧地抱住了她那活力充沛的柔软的身子，只觉得连气也端不过来，满腔的热血在沸腾……
我既为自己的举止感到羞涩，又认为自己对她一往情深的感情是弥足珍贵的。
登志子始终和我并排走着，和大家保持着一段距离。只有我们两个人。我有要紧的话必须向她倾吐，可又穷于适当的言辞来表达。今天，今天，要是今天不说，那就永远失去机会了。我心情焦急，默不作声地走着。
终于，还是登志子打破了缄默。
“哎，冈田君，香取君……”
“什么，香取怎么啦？”
“香取君……”她说，又沉默了，可是过了一会儿，像斩钉截铁地说：“刚才，香取君向我求婚了。”
我好像当头挨了一棍，只觉得迷迷糊糊。
“说呀，你怎么想的，冈田君？”
“说呀！”
“叫我怎么说呢……我……没有什么……”
“嘿，是这样吗？好啊。香取君也这么说过。他说，冈山君说‘我并不在乎’是真的吗？”
我好像又挨了一棍。
“好厉害！你竟然说出这样的话来，竟然说出这样的话来！”
登志子哭了起来。
我惊慌失措。“没……没有那样的事。我不是……这样说的……”
“那你怎么说的？”
“那好吧，我算领教了。”她坚决地说，加快步子走了。
“登志子君！”我想喊住她，几乎苦苦哀求，可她连头也不回地走了。
我茫然不知所措。
“登志子君！”我听到了香取大声呼喊她的声音。
啊，我知道自己落入了陷饼。然而我无可奈何！我心灵上受到的冲击太大了，只感到自己手脚无力地走着。我心里想：还来得及。赶紧抓住登志子，一切都向她开诚布公，把我心里原来想的向她说清楚。“赶快，赶快！”尽管我心里在呼喊，可是她朝着香取声音传来的方向迅速走去，我的脚不听使唤，无法追上她。
“不要自尊心，没出息，懦夫！”我搬出所有骂人的话，把自己痛？了一通。可是，痛？自己也好，感到委屈也好，要把自己从这种可怜、无情的状态中拯救出来，我实在无计可施。“啊，哈哈哈！”香取的嘲笑声在我的耳朵内鸣响……
六
花了三个小时，登上了外轮山的顶端。在这里吃了饭，在那皑皑白雪中的妙义、秩父、甲斐诸山，美丽可爱的富士山，屏风一般的南北阿尔卑斯山，都浮现在茫茫的云海之上。
从这里开始，都是攀登险要的陡坡，一会儿上，一会儿下，把大家弄得筋疲力竭。这里，黑烟弥漫，向头上笼罩而来，可以依稀听到地底下轰鸣的声音。
不久，当登到喷火口的边缘时，但见周围是一片荒凉的景象，令人有茫然不知所措之感。从锅形的喷火口上，黑烟默默地呈蜗旋形上升，一股二氧化硫的气味刺激着鼻子，呛人喉咙。柿沼脱下了滑雪板，背到肩上后，从喷火口下去了。我们也跟在后面下去了。
“要上哪儿去啊！到这里还不够吗？”阿武叹起苦经来了。
“不够。由于去年的爆发，下面形成了一块地方，可以一直俯视到底呵。知道的人还不多，可确实形成了一块好地方。”柿沼劲头十足，敏捷地向下走去。
我们大体上下到了锅中。毕竟是在锅中，由于弥漫喷放的暖气，雪已经大大减少了，雪下面还可以看到暗红色的熔岩。一会儿，来到了一个大约4米见方的雪檐一般的平坦地方。
“就是这里。”柿沼把滑雪板竖在雪地上，站到雪檐的边缘上，向下张望。
大家都模仿了他的动作。
“小心滑下去呵。一失足成千古恨啊。”
“要一直下到岩浆边上吗？看见了什么没有？”
“因为有烟，看不见，可这里笔直通到下面。怎么样，要让你们听听岩浆的声音吗？”柿沼说着，把一块头颅大小的熔岩拂去积雪，两手一把抓起，刷地投了下去。
石块在喷烟中消失了，什么声音也没有。
“不是什么声音也没有听到吗？”阿武说。
“嘘！”柿沼加以制止。
就在这时，“扑通！”传来了液体的表面被击破的声音；接着，“轰隆隆！”响起了远方雷鸣一般的声音。
“需要好长时间隙，相当深呵。”荒牧说，向深渊探出头去，向下张望。
因为有烟，底部照理不会看见，而我们所站的地方，下方好像用刀挖去了一大块，成为一个平台的样子，正如雪檐一样，不知道什么时候会倒塌。
六个人不约而同地在这里坐了下来，凝视着滚滚上升的黑烟，谛听着地底下火焰轰鸣的声音。这里，芸芸尘世和极乐西天，仅有咫尺之隔，大家都默不作声，沉浸在瞑思还想之中，不胜感慨系之。因为有烟，光线变得虚无缥缈，令人深感荒凉、阴森。举头望去，那切割成圆形的苍穹，犹如一扇向外开辟的窗户，通向广大明亮的世界。侧耳倾听，似乎感到，整个锅底下都在发着低沉的呻吟。
在这期间，我感到一阵莫名的恐怖，正如从脚下喷火口喷涌而上的黑烟一般，从我的脚边悄然升起，脊梁上好像被泼了水，冷得发颤。东京出发时所忧虑的事情，现在终于真地要发生了，我甚至张口结舌，说不出话来。
其他的伙伴，也许受到了同样的恐怖的袭击吧。突然，阿武用痛苦而嘶哑的声音说：“别再走了吧，还远着呢！”
正当大家像得救一般站起身来时，柿沼却用压倒的低音大喊一声：“慢点，等一下！再等一下！”
我想：“啊，糟啦。终于开始啦！”
柿沼一个人站了起来，面向大家，用沉静的——但是强压住感情的——声音说：
“其实，这次我特地邀请各位光临，也像我在给你们的信中所说的，我已经狠下决心，非对那肿瘤开刀不可啦！我就打开天窗说亮话吧。你们也依稀有所感觉吧，这是我和香取之间的问题。我反复考虑的结果，得出了一个结论。香取，你听着我要对你说些什么！为了我那含冤死去的妹妹，我和你香取是不共戴天的。我现在向你提出决斗。怎么样，有勇气接受吗？”
我屏住了呼吸。瞬间的沉默。对我来说，却是长长的一个瞬间。
柿沼保持着极为冷静的态度，然而这是一种勉强压制着正在燃烧的愤怒和憎恨的冷静。“雪，熄灭了熊熊燃烧的火焰；火，融化着纷纷飘落的雪花……”——斗争的怒火，在他的心中，正如喷火口底的岩浆一般，在沸腾翻滚。
香取也用一种强压住感情的、痛苦的声音，咬牙切齿地说：
“哼，为了给你妹妹报仇吗？我认为没有什么必要，不过既然你挑战了，我岂敢不奉陪！”
“好，说得好！那么，就请其他各位做见证人吧。”
我想说几句话，可又焦急得什么也说不出来。不知不觉间，大家的脸色都变了，站了起来。
“那么，该怎么个决斗法呢？打算把我从这里扔进岩浆中吗？”香取用嘲弄的口气若无其事地说。
柿沼用沉郁的声音说：“我倒不想比气力。要是比气力，我是稳操胜券的。”
“嘿，别说大话。我看你不会取胜。”香取说，显然他因为柿沼这么说而非常兴奋。“那么，你有别的什么好办法？”
“你喜欢什么呢？”柿沼问。
“我可没有什么喜欢的。因为我刚才说过，这不是我强加给你的斗争。”
“好吧，请到那个岩鼻子上，怎么样？”
随着柿沼所指，只见在默默地往上冒出的黑烟中，有一座像蜡烛一般矗立着的、暗红色的熔岩塔。在弥漫的烟海中，只有这么一个像电线杆一般矗立着的方尖塔，那个尖塔。在从这里往下看大概20米处，顶端充其量只能站一个人。一道薄薄的岩壁，像屏风一般峭立，从这里的喷火口壁突出在烟雾中，而要从这里渡到那个尖塔的地方，必须从这薄薄的屏风的顶端上经过，这一段距离，大概有10米吧。这是一条连猴子也难渡过的狭窄的栈道。
就连香取也刷地一下变了脸色。
“怎么样，干不干？”柿沼用冷笑的声音说。
香取颤动着嘴唇，没有回答。
我总得想点办法吧——我想，可是我无法行动。事到如今，柿沼的气魄是压倒一切的。
香取好容易恢复了平静，毅然回答，声音响彻四方：“好，干吧！”
我大吃一惊。我想，香取何必打肿脸充胖子呢，还是干脆认输吧。
“不过，谁先走过去呢？问题在于要决定这一点。反正是决斗嘛，要是先过去的人掉下去了，后面的人也就没有必要过去了。”
“嗯，是这样。”柿沼用平静的声音回答。“不过，既然事情是我提出来的，这个决定就听凭你吧。”
“是吗？那么，既然是你提出来的，就让你先过去吧。”
即使在这样的场合，香取也没有失去冷静，为了保护自己，尽量推倭拖延，耍尽无耻的手段，我惊愕得连话都说不出来了。
“好吧！”柿沼坚决地说，立刻准备从雪檐的边缘上走下喷火壁去。
啊，最坏的事态将要发生了。柿沼有信心渡到那样的地方去吗？要渡到那样的地方去，恐怕是非人力所能及的。究竟谁先渡过去，那是由命运来决定的。只要决定了这一点，也就决定了决斗的胜负。然而，为什么他偏要说事情是他提出的，就甘愿倒楣呢？这点，几乎只能被看做一种等于自杀的行为。
香取还节外生枝。
“喂，等一下。这毕竟是你提出来的事情，而我呢，并不感到有什么必要进行决斗。因此，要附带一个条件。”
“好吧，我洗耳恭听，什么条件，说啊！”
“要是我取胜了，要给我一件东西。”
“什么东西？”
“登志子。”
“什么？”柿沼似乎不胜惊愕，睁大了眼睛。在紧接着的瞬间，他显然气得满脸通红。可是，默然忍耐了一会儿之后，他说：“这样的事，你不用对我来说。登志子有她自己的自由意志，要是她愿意，你直接向她求婚好啦！”
“嗯，我已经向她求婚了。”
“啊什……什么……”
“这有什么可大惊小怪的？我是刚才向她求婚的，因此，她还没有向你说过吧。”
“噢，结果呢？”
“你是问登志子的答复吗？因此，我才把这个作为条件提出来。她说：一切听从哥哥安排。我胡乱猜想，你大概为美代子的事情而迁怒于我，所以就不允许登志子接受我的求婚吧？”
柿沼的脸变得煞白。我也清醒地感到，自己的脸上是火辣辣的。好一个无耻之徒！好一个不要脸的家伙！
“是吗？那好，我同意以此为条件。我不干涉！不过，接受不接受你的求婚，那取决于登志子的自由意志。”
“好，谢谢。”
难道�