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作为相邻属地的两家贵族，里维斯家和希尔顿家时常发生激烈的摩擦，最严重的一次，希尔顿的嫡子失手在决斗中杀死了里维斯家的一名次子，如果不是有温德兰议会的调停，这两个家族就差点直接开战了。
这仇恨连绵数百年，时至今日，尽管同在艾克里奥伯爵手下作战，但两个家族的纷争却并未就此平息，一路上，随着温德兰的胜利，两家也在暗地里较劲，而到目前为止，里维斯男爵因为在这迷雾森林里的几次失礼落了下风，正想要趁着现在这个机会追回差距。
“可是，大人，我们孤军深入，如果遇到了阿斯特尔的埋伏，那岂不是很糟糕。”
比列尔并没有爵位，他出生于温德兰一个农人家庭，由于体格还算强壮便应征入伍，在几场剿灭国内叛乱的战斗中都有所斩获，最终被里维斯男爵看中，成为他的副官。
没有经历过贵族间的勾心斗角，比列尔耿直而质朴，当然，从另一方面来说，他也没什么追求，因而比起心急如焚，想要尽早建功立业的里维斯男爵，他倒更倾向于稳扎稳打。
“如果这个时候畏惧风险，那么未来将会一事无成，比列尔，这就是为什么我是男爵，而你是一个副官的原因。”
里维斯男爵嘴角上扬，他稍稍拉起缰绳，令马儿缓步前行。
“阿斯特尔这两周都仰仗浓雾来偷袭，现如今雾气消散，他们恐怕比我们更加慌张，正忙着收拾东西逃跑呢！”
“可将军大人说，也有可能是他们的陷阱。。。。。。”
“放屁！”
里维斯男爵高声喝止了比列尔的发言，他不允许有人敢当面指责他的决定，即使艾克里奥伯爵的确吩咐过，遇到敌人不要追逐太深，现在的状况很有可能是阿斯特尔人耍的诡计，但争强好胜的他可顾不上这些。
应该说，即使真是阿斯特尔的阴谋，有着三十人重骑兵队的里维斯男爵也并不畏惧，现在视野良好，他可以轻易觉察到远处的弓箭手，而正面战斗，他有信心让阿斯特尔的五个小队全军覆没。
“拿出点温德兰人的骨气来，议长阁下说过，我们是在为祖国的荣耀作战，总是这么畏首畏尾的，只会丧失战机！”
“是、是！”
比列尔被骂了个惨，只能低声答道，驱马向前紧跟着里维斯男爵。
三十人的骑兵队分散着行进，马蹄声被尚未融化的积雪吸收，重甲的结合处不时有细碎的摩擦，窸窸窣窣的声音回荡在林间。
“不过大人，我们走了这么久都还没见到阿斯特尔的人，是不是他们早就逃走了啊？”
比列尔见周围没有半个人影，心里感到有些悬，便又忍不住开口。
“不会的，那帮兔崽子应该就在附近，如果我们能抓住那些来不及撤退的。。。。。。啊，有了！”
里维斯男爵突然大叫道，吓了比列尔一跳他差点从马上摔下来。
“什、什么！！？”
急忙张望，比列尔才顺着里维斯男爵马鞭所指的方向看去。
那似乎是一片营地。
至少曾经是一片营地，树木被砍伐出了一大片空地，被犁平的草地上只有些微的积雪，多处刚刚熄灭不久的篝火可以看出这里的人离开没有多长时间，而且从规模看，这里绝不是那种一两个小队暂时休憩的落脚点，而是阿斯特尔的大本营之一。
“女神保佑，看来我们找到一条大鱼了！”
里维斯男爵脸上流露出欣喜的表情，他确信自己的骑兵队能追上携带行李撤离的阿斯特尔军，到时候，即使自己这边只有三十人，也足够给予那些阿斯特尔的混蛋们一次重创，高机动性的骑兵来去自如，他有信心斩获百人以上。
“好像有些不对，大人，我们是不是该先。。。。。。”
比列尔本能地觉察到一丝危险，在与温德兰国内那些叛乱分子作战时，他也曾有过这样的预感，那些不要命的家伙甚至会依靠活人来携带炸药，在公共场合爆炸，他脊背爬上些许凉意，可身边的里维斯男爵却无情地打断了他的话。
“闭嘴，比列尔，你如果怕死，我可以直接把你踢出军队，如果你还想留在军队的话，就乖乖闭上你那张乌鸦嘴，给我安静干事！”
里维斯男爵反手就给比列尔一个耳光，接着挥挥手身后跟着的骑兵们上前，只留下犹豫中的比列尔独自落在后面。
“大人。。。。。。”
脸颊被里维斯男爵的巴掌扇得通红，比列尔还在迟疑着没有追上大部队的时候，便看到里维斯男爵的战马从森林里踏入那片空地。
并没有料想中的伏击，淡薄的雾气也没有丝毫变化，里维斯男爵骑行在最前方，他转过身来，看了看比列尔，脸上满是嫌弃的神色。
然后，在下一秒，一声沉闷的轰鸣在森林里响起，比列尔急忙抬头，看向声音的来源。
他看到里维斯男爵整个人连同战马高高地飞上了天空，钢甲覆盖的马儿早已血肉模糊，肚子里的肠子在半空飞散，血花形成了一道绚丽的彩虹。
他看到男爵大人被飞溅的石子砸开了脑袋，脑浆散落到地上，与脏污的泥土混合到一起，显出令人作呕的颜色。
他看到接连的爆炸从原本平静的地面迸发，身着重甲的骑兵们来不及躲闪，纷纷被这冲击力带上天空，转瞬之间，三十人的队伍便已经折损一大半。
“是敌袭，快防御！”
比列尔这才想起指挥剩余的骑兵，他策马向前，接着，比列尔便发现自己的视野开始不受控制，耳边只有嗡嗡的轰鸣在不断作响，他看到了树梢上的阳光，看到了弥漫在空气中的雾气。
那是血的颜色。
第八十七幕。贵族的职责（）
听到远处传来连绵的闷响，希洛便知道温德兰的斥候军们已经接受了自己留下的“小礼物”了，他稍稍勒紧缰绳马儿追上队伍末端。
“看来效果还挺不错的。”
希洛由西到东，在阿斯特尔军曾经驻扎的营地周围，以及中间的一些林地里布置了上百颗地雷，这些地雷制作起来相当简单，以希洛目前六级查兰德尔炼金术基础，只需要一个小时便能全部制作完成，他甚至还顺带多开发了两张图纸，以备接下来的战斗使用。
“伊恩格雷先生你这计划真是太解气了！”
曼施坦因子爵在马上轻轻拍了拍希洛的肩膀，他原本还不相信这位青年所说的地雷有那样巨大的威力，然而现如今，即使远隔数里依然震撼着鼓膜的这爆炸声，正切实地说明着地雷的破坏力。
“不过可惜我们只布置了一层地雷阵，温德兰很快就能突破，拖延不了太久的时间。”
曼施坦因自己仿佛还在惋惜因为时间和材料的原因没有制作更多的地雷来埋伏温德兰，有些遗憾地说道。
“不，曼施坦因大人，即使只有一层，也足够让温德兰这一两天之内都不敢贸然进犯了。”
希洛轻松地说道，他眺望远处的世界树之芽特拉希尔，估算一下，薇拉希尔和爱丽菲尔斯公主的先头部队应该快抵达那里了，他又回头看了看深邃的林间，接着开口。
“‘公牛’霍拉斯。艾克里奥虽然时常被人称为莽夫，听起来好像有勇无谋，但其实仔细想想就知道，如果他真是那种匹夫，温德兰怎么会让他统领东线的部队。”
“这确实，在几次交战的时候，温德兰的战术虽然有些激进，但都相当犀利。”
曼施坦因子爵回忆起在特雷斯坦平原与温德兰交手的经历，点了点头。
“温德兰军队应该是第一次遇到地雷，靠着被炸得找不着北的斥候的报告，他们一时半会儿是无法弄清楚这袭击的来源的，那么，作为指挥官，必然就会放缓部队推进的速度，即使查明了这些地雷，他们也不知道我们到底布置了多少地雷，至少在相当长的一段时间里，温德兰推进战线的速度会相当缓慢。”
希洛解释道，在说话间，又从不同的几个方向传来了地雷爆炸的闷响，令阿斯特尔的士兵们心情十分愉悦。
“等他们来到这个位置，我们早已布置好阵型，到时候引诱他们踩进陷阱就行，嗯，不过要防备一下温德兰在侧翼的埋伏，霍拉斯。艾克里奥特别喜欢这种侧翼包抄，正面突破的战术。”
“伊恩格雷先生你似乎知道很多东西呀，不论是炸药和地雷的制作使用方法，还是军事战略，甚至还对敌人的指挥官这么熟悉，如果你不是公主殿下所信任的人的话，我真的有点怀疑你是温德兰那边混进来的奸细了。”
曼施坦因子爵喜好闪击战，性格也直率而不拘小节，希洛并未因他这打趣的发言而生气，反倒是借着这个话头说道。
“我只是知道我所知道的而已。。。。。。不过，温德兰说不定真的有奸细混进来，不过比起眼前的敌人，背后的背叛者更令人痛恨。”
“嗯？伊恩格雷先生你的意思是？”
即使再不关心贵族之间纷乱的事务，曼施坦因子爵也听出了希洛话中潜藏的意思。
“阿斯特尔面对温德兰节节败退，真的仅仅是实力不如对方吗？”
希洛知道曼施坦因子爵一心为国，因而便也没有遮掩。
“事实上，爱丽菲尔斯公主和我正是从特雷斯坦要塞逃出来的，王国。军那以特雷斯坦为诱饵夹击温德兰的计划根本就是幌子，他们放弃了公主殿下，甚至还因此而影响到东线的作战，只多苟活一阵子。”
“这、这是真的吗？”
虽然之前听威灵顿子爵说过相关的事情，可从亲历者口中说出，这又是另一番了。
曼施坦因子爵虽然对于王都那边贵族的行径一向嗤之以鼻，但他没想到这帮家伙居然能置公主的死活于不顾，联系到自己所知道的一些贵族们龃龉的行为，曼施坦因子爵皱起了眉头。
“贵族原本应当是高贵之人，引领子民走向荣耀之人，然而现在的阿斯特尔，大部分贵族不过是些酒肉蛀虫，他们早已忘却了先贤的荣耀，醉生梦死，终日沉湎于酒色之中，甚至会自己的蝇头小利出卖这个他们赖以栖身的国家。”
希洛说道，他既是在对曼施坦因子爵说，也是在对游戏的历史中，那些出卖了公主殿下，只为苟全自己地位的贵族们说。
“没想到伊恩格雷先生竟然有这样的认知，我本以为神职者只关心女神与信仰，可伊恩格雷先生似乎更加心系阿斯特尔？”
曼施坦因子爵笑道，他看出了希洛的些许思绪，但他更为希洛心中所思考的东西而触动。
作为一名贵族，曼施坦因子爵生来便被教育要领导自己的领民，为荣誉而战，他自然也看得出来，现在的阿斯特尔上层一片乌烟瘴气，所以也时常心有迷茫。
即使能赢得这场战争，保住阿斯特尔，那么靠着这腐朽的上层统治，过不了多久，就会有第二个温德兰发动战争，他们现在的抗争只能拯救阿斯特尔的躯体，却无法挽救它的灵魂。
“战争之中，无人能幸免，我只是挣扎求生罢了。”
希洛摇摇头，他其实完全可以直接一走了之，在别处另谋生计，然而，那样的话，他的两份灵魂便会受到，他深信着他穿越到那个时间点的特雷斯坦要塞，绝不是让他再碌碌无为地度过一生的。
“接下来的战斗，可能会很艰难。”
像是叹息般说道，希洛注视着手中的缰绳。
“只要斯特拉斯将军在，我们就必定能取得胜利，更何况现在还有公主殿下坐镇，伊恩格雷先生放心吧。”
曼施坦因子爵对薇拉希尔的实力相当信任，在他看来，传奇阶就相当于不败的神话，因此他对接下来的战斗充满信心。
“但愿。”
在历史上，迷雾森林之战以阿斯特尔的小胜而告终，不过第三军团也损失了相当的军力，最终折戟于后面的战场，而现在，掌握了诸多制胜要素的希洛，究竟能将历史改变到怎样的程度，他自己也没有十足的把握。
不过，自己已经拼尽全力，接下来，只能奋力挣扎了。
如此在心中暗暗想到，希洛再度仰望越来越接近的世界树之芽特拉希尔。
第八十八幕。前夜 上（）
当夕阳的最后一抹余晖从山峦间消失的时候，夜晚便降临了。
晴朗的夜空中，银月尤斯蒂娅的光辉照耀世间，群星于天幕显现，构成一片瑰丽的海洋，月光和星光透过已然消散不少的雾气洒落地面，将原本就纯白无垢的积雪照得更加明亮。
抬头仰望，世界树之芽特拉希尔那高耸入云的模样足以令近距离观看的人发出低声的惊叹，这已经生长了千年的巨树根部，此刻正被摇曳的烛火点亮，泛着昏黄的光。
在世界树之芽原本错综复杂的根部巨大空洞之中，薇拉希尔。斯特拉斯伯爵正对着摊开的地图，无言地思考着。
这张迷雾森林的地图上放着几个棋子，这是代表着阿斯特尔和温德兰两军动向的标志物，每隔一刻钟，就会有斥候的回报，他们再根据这报告来移动地图上的棋子，乍看之下，就如同在对弈一般。
“温德兰这两天一直没有停下，他们不断推进着战线，同时派出的斥候在林中巡逻，应该是想找到我们的主力所在。”
开尔文。威灵顿子爵在桌子的另一端同样注视着地图，只见代表阿斯特尔的棋子大多聚集在迷雾森林的中央地区，也就是世界树之芽特拉希尔附近，有少部分分散集结于两翼，而温德兰则以一个平推的姿态，将整条战线向着这边挺进。
“差不多了，今晚应该就要展开最后的战斗。”
薇拉希尔微微点头，她看了看地图上代表着温德兰主帅的棋子，平静地说道。
时间已经过去了两天，在希洛制造的各种地雷的埋伏下，温德兰的速度一再被拖缓，比薇拉希尔预计的时间还晚了一天左右，拜这所赐，阿斯特尔的军队已经尽数准备好，就等着与温德兰一战。
“在夜晚最黑的时候，我们开始进攻。”
“遵命。”
威灵顿子爵点点头，跃动的烛光映照出他坚毅的脸庞，他稍稍压抑住自己心中的激动，接着看了看偌大洞穴的另外一边，靠着墙壁休息的几人。
黑发的克劳德。曼施坦因子爵正细心地用绢布擦拭自己的军刀，阿斯特尔配备的制式军刀虽然没有那些魔法装备的特殊效果，但本身坚固耐用，是最称手的武器。
戴着银框眼镜的中年人，西格纳斯。温布尔子爵正拿着他那不离身的小本子，确认着上面的信息，那都是整个第三军团补给和军备的关键信息，只有温布尔子爵和薇拉希尔两人能全盘把握。
暗金色卷发的男子和翠色短发的青年相对而坐，他们是洛克哈尔。埃里希子爵和马丁。哈特曼子爵，作为第三军团的左膀右臂，他们一直统率另外两支部队，与薇拉希尔的主力军协同作战，在森林中抗击温德兰军队。
五位子爵，一位伯爵，还有在军营中督战的十几个男爵，整个阿斯特尔北境的贵族几乎都倾巢而出，从洞口向外望去，连绵的营火宛如一条巨龙，这里有接近五千把剑，还有数百名弓手，但对比温德兰上万人的大军，仍然显得不足。
威灵顿子爵见识过温德兰以引为傲的机动装甲军团，那是上千名身披重甲的骑兵的冲锋，防御在这冲锋面前都如同纸糊，再强大的军队遇上这钢铁洪流也会溃散而逃，那是他不愿意回想起来的惨痛记忆，只有到了迷雾森林，因为这林间复杂的地形和树木阻挡温德兰无法发挥这优势，阿斯特尔才得以从被重骑兵支配的恐怖中缓一口气。
“马上就要开战了吗。。。。。。”
直到现在，威灵顿子爵还没有实感，战争仿佛一瞬间就开始，又一瞬间变成现在的模样，他参与过几次针对山贼土匪的讨伐战斗，实际的战争，是在南下之后才积攒的。
在最开始的几天，威灵顿子爵甚至在睡梦中，耳边都回荡着温德兰连装炮的轰鸣，不过这种紧张的情绪很快就被一种麻木所取代，那是不知道是否能见到明天晨曦的感觉，是不同于恐惧的另一种情绪。
明天，准确说是今晚的战斗中，威灵顿子爵将和薇拉希尔一起坐镇大本营，他负责统筹弓灵使的进攻，算是这场战役中最关键的一环，他抬头仰望世界树之芽特拉希尔，在其粗壮的枝干上，有点点辉光闪烁，那是提前在位置上驻守的弓灵使们，数百名最优秀的射手正散布在这棵有着千年树龄的大树上，若隐若现的亮光于枝叶间浮现，这是宛若梦幻的景象。
威灵顿子爵收回目光，再度看向洞***心中又回想了一遍安排好的作战计划。
首先，是由曼施坦因子爵带领的突击队，在午夜时分依靠轻骑兵的机动速度突袭温德兰的营地，在稍作骚扰后便回撤，引诱温德兰追击。
待温德兰的先头部队主战场后，再由埃里希子爵带兵与其缠斗，逐步引诱他们向世界树之芽的方向靠近，然后再切断他们的后路，同时，留下一个小小的缺口温德兰落跑的士兵能够突围求援。
等到温德兰误以为先头部队遭遇了主力而集体出击后，战争才真正开始。
大部分的温德兰军队战场后，威灵顿子爵的工作才开始，他将指引弓灵使炮击温德兰的尾部，接着以弓灵使的攻击诱导温德兰移动到战场东侧，那里是一片埋伏了地雷的陷阱，由稀疏到密集，至少有上千枚，这片死亡之地相信会给温德兰一个惊喜。
如果之前的战术成立，那么此刻的温德兰军必然会陷入一定程度的混乱状态，这个时候，哈特曼子爵与曼施坦因子爵带领的阿斯特尔主力才会显露锋芒，从正面突击，冲散温德兰的队伍。
同时，温布尔子爵还会带着一部分人马作为预备军，防止温德兰有可能布置的伏兵，当然，顺利的话，温布尔子爵也会加入收割敌人的队伍，争取将温德兰的主力全歼于这片森林中。
看起来相当理想的计划，不过威灵顿子爵知道，战场充满着各种可能性，决不能麻痹大意，即使计划已经万无一失，现场仍然可能出现意外，他紧绷着神经，一刻都不容放松。
不过，当他看到不远处，坐在篝火旁的爱丽菲�