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万映霞连忙无限感激的向庞士冲拜了下去。
庞士冲道：“用不着客气，苓儿快快扶万姑娘起来！”
万映霞起身后，望着苗素苓道：“这位姑娘是谁？”
麦小明道：“她就是我对你说过的苗素苓姑娘．也就是咱们迷踪谷那位压寨夫人的亲妹妹。”
万映霞哦了一声，急急裣衽施礼道：“原来是苗姑娘，失敬了！”
麦小明道：“苗姑娘现在已是庞老伯的高足．庞老伯已决定让她和我们一起回迷踪谷去。”
万映霞道：“那太好啦！”
庞士冲见万映霞已完全恢复，随即吩咐苗素苓道：“苓儿，你就随他们走吧！时间一到，为师自会设法接你回来，我走啦！”
眼看庞士冲的人影消逝不见，苗素苓才问麦小明和万映霞为什么不在迷踪谷，却来到这里。
麦小明因苗素苓已将跟随自己行动，自然不能隐瞒，当即把要到尼庵的事说了一遍。
由这里到那尼庵．大约只有七八里路，麦小明依稀仍能记得途径。
麦小明边走边问道：“苗姑娘这些天和庞老伯都到哪里去了？”
苗素苓道：“这半个多月，随师父走了很多地方，至于是什么地名，我也记不清楚。总之，师父和我—直是马不停蹄地在赶路．”
“庞老伯一定说过东奔西跑的原因吧？”
“他老人家是要找迷踪谷谷前盟主的遗骸。”
“谷前盟主的遗骸是在天台山被人盗走的，离这里遥遥数千里，在山西地界怎会找到呢？”
“那我就不明白了．”
“我上次和你分手后．曾遇到一位蒙面黑衣女子，那女子的身材举止，和谷前盟主完全一模一样。所以我怀疑谷前盟主并没死。这次和万姑娘到那处尼庵，目的不外是希望能找到谷前盟主。”
苗素苓只听得大感迷惑道：“人死不能复活，你们不是明明看到谷前盟主死在天台万花谷吗？而且她的遗体还被师父带着走了十几里路。若她还活着，师父怎会看不出来？”
麦小明吁了一口气道：“你说的固然有理，但那晚我所见的黑衣蒙面女子，却太像谷前盟主了，我必须解开这个谜。”
苗素苓似是也被引起好奇，道：“听说谷前盟主国色天香，美艳天下无双，我早就希望能一睹她的绝世容颜。如果那位黑衣蒙面女子真和她一模一样，见了她也就等于看到谷前盟主了！”
说话间不知不觉转过两个山脚．再往前便是通往那处尼庵的岔路。
忽听万映霞失声道：“你看前面山脚下不正有位黑衣蒙面女子？一点不假，看她的背影和走路姿态，还真像谷前盟主！”
麦小明急急向前方远处望去，果然那蒙面女子正是上次夜间所遇酷似谷寒香的女人，当下立即加快脚步道：“咱们快追！”
这时．那黑衣蒙面女子与麦小明等人相距大约十几丈远，若施展轻功，几个纵跃便可追上。
但因担心惊动了对方，反而会弄巧成拙，因之，三人只能加快脚步，却不便急起直追．
眼看那黑衣蒙面女子转入岔路，而那岔路又是通往尼庵的必经之路，麦小明不觉暗喜。因为，因为由此不难预料待会儿到了尼庵必有所获．总算不虚此行。
岂知麦小明等三人赶到那条岔路口时，黑衣蒙面女子已经失去踪影。
不过，麦小明并末因此失望，因为这条岔路两旁都是丛林，而且又曲曲折折，路在丛林当中，双方只要稍有一点距离，就不易被发现。
于是，他放缓脚步道：“不必追了！她—定到了尼庵。咱们只要找到尼庵，便可找到她。”
万映霞道：“您怎能断定她一定会到尼庵去呢？”
麦小明道：“我上次来时仔细观察过，这附近除了那处尼庵，并无其他人家，毫无疑问她是往尼庵去了．”
出了丛林，前面便是一片墓地，麦小明想起那晚之事，笑道：“上次我来时是夜里，还特地停下来察看了所有墓碑。”
万映霞一愣道：“察看墓碑做什么？”
麦小明道：“我当时有个奇特想法，竟认为那黑衣蒙面女子是谷前盟主的灵魂出现。看到这片墓地，心想她一定是被人把遗骸带来葬在这里。正好那晚有月亮，便把所有的墓碑仔细察看，看是否有谷前盟主的名字。”
他这番话说来轻松，但听在万映霞和苗素苓耳里．却都有毛骨悚然之感。
麦小明见二人脸色有些不对．连忙又道：“那是因为当时夜里，而且那黑衣蒙面女子的人影又是在附近消失的，所以才会想到这方面的。如果是大白天，就不可能有这种想法。”
越过墓地，再走了半里左右，前面山脚下便是那处尼庵。
上次因在夜间，麦小明并未看清尼庵全貌．这次终于看清这座尼庵规模虽不算大，但却古色古香，雅致非常，庵前幽篁修竹，林木掩映，大有超尘出俗之慨．
庵门上方的匾额上写着“妙妙庵”三个仿宋大字，仅看这庵名，便显得与众不同．
麦小明等人刚要举步跨进庵门，突见一名十七八岁的小尼冲了出来，叱道：“什么人不经通报便要往庵里乱闯？”
出家人竟然如此凶悍，实在出人意料，尤其这小尼唇红齿白，看来十分娇俏，简直令人不相信对人竟是这样疾言厉色。
若依麦小明的性子，早就直冲进去，说不定还要反骂那小尼几句，但现在他却不得不谨慎小心。
一来是他此来有求于人，二来他想到那缁衣老尼的盖世武功，若吵闹起来，那就吃不了兜着走了。
想到这里，连忙抱拳—礼道：“我们是来求见庵主的，因为找不到人通报，不得不直接进来。”
那小尼冷着面孔道：“我们庵主从不见客，通报也是枉然！”
麦小明陪着小心道：“我们实在是有要紧的事，赶了好几天路才来到贵庵．务请小师太代我们通报一声！”
那小尼哼了一声道：“你说得虽然好听．可惜不对劲。”
麦小明茫然道：“什么叫不对劲？”
那小尼道：“我们庵主立下的规矩，只准女人进庵．男人不得入内，你是男人不是？”
麦小明皱了皱眉道：“小师太好眼力，居然看不出在下是男是女．如果你以为在下是女的．就该放我进去。”
那小尼脸上终于有了笑容，道：“既然你也是女的，那我就进去通报一声，不过你们先要告诉我是为什么事而来？”
“我们见了庵主后，自然会主动讲明来意。”
“不成！庵主会先问我，我不能回答不上来。”
麦小明顺口道：“你就说我们和庵主是旧识．”
那小尼道：“那是故人来访了，你们为什么不早说？等着，我马上进去通报。”
大约过了顿饭工夫，那小尼才走回来道：“随我到精舍来吧！”
进入庵门，又穿过两道门，那小尼才把三人引入一间禅堂道：“这是庵里的待客精舍，庵主通常都在这里接待客人。你们稍候一下，庵主马上就到。”
此刻的小尼已显得亲切多了，临走时还特地泡了三杯茶放在茶几上。
这间精舍窗明几净，布置高雅，果然是佛门清净之地．
麦小明低声交代苗素苓道：“待会儿庵主来了．千万要保持礼貌，表现得越恭敬越好！”
苗素苓带些不解道：“你一向是个天不怕地不怕的人，为什么半个多月不见，就变得这么谨慎小心起来了呢？”
麦小明道：“你问万姑娘就知道啦．这位庵主前些天到迷踪谷．独力杀退了阴手—魔等五人，挽救了迷踪谷一场大劫。
她的武功之高，称得上是前无古人，后无来者。别看我年纪轻，却见过不少当代高人．连刚死不久的天台万花宫主佟公常武功也比不上她。这样一位高人．咱们怎能不对她尊敬。”
苗素苓也听得肃然动容，道：“原来如此，这真是我的荣幸，今天竟有机会瞻仰到这样一位绝世高人。”
正谈话间，那小尼已陪着一位中年女尼缓缓走了进来。
麦小明等人见进来的虽不是那位缁衣老尼，也一起站起身来。
那中年女尼神态十分严肃， 一看便知在尼庵中必定也很有身份地位。坐定之后单掌立胸，打了个问讯道：“二位可是要见贫尼？”
麦小明陪笑道：“晚辈求见的，是贵庵的庵主！”
中年女尼不动声道：“贫尼便是这里的庵主。”
这使麦小明等三人都不免为之错愕，一时之间，不知该说什么才好。
第十三回 拜师妙尼
中年女尼道：“三位小施主既然要见贫尼，贫尼来了，为什么又不说话？”
麦小明轻咳了—声道：“晚辈们求见的好像不是庵主。”
他话出口后，才觉出措词有些可笑。
果然，中年女尼淡淡一笑道：“小施主真会开玩笑，贫尼主持这座妙妙庵已经好多年了。即使不像，还是要做下去。”
麦小明脸上一热道：“晚辈求见的那位师太，年纪比庵主要大些。”
中年女尼笑道：“贫尼在妙妙庵，年纪已经算不轻了，今年算来已经七十有八，年纪再大些那该是谁呢？”
麦小明、万映霞、苗素苓不觉全为之一怔。
这庵主看来只是个四十左右的中年女子，而且依然面目姣好，风姿楚楚，怎会已经是七十八高龄的人？
但对方既是这么说，麦小明等人又不便当面表示异议。
中年女尼再道：“三位小施主可能是认错人了，既然如此，那就请吧！”
接着吩咐那小尼道：“云心，把这三位小施主送出庵去！”
麦小明心头大急，他不能白来一趟，忙道：“庵主请暂缓下逐客令，晚辈半月前一个夜晚，曾来过贵庵，明明见到一位老师太在佛堂诵经。而且还和晚辈讲过不少话，晚辈求见的是她老人家。”
中年女尼摇了摇头道：“妙妙庵没有这样一个人！”
麦小明正色道：“晚辈明明在贵庵见到那位老师太，庵主何必坚拒晚辈们的求见！”
中年女尼脸色一变，刚要发作，忽听窗外响起一个熟悉的声音道：“静月不必难为他们，为师的见见他们就是了．”
听这声音，正是那缁衣老尼。
麦小明不觉喜出望外。
中午女尼在这刹那，也立即面现肃容，急急起座恭迎。
缁衣老尼缓缓进入待客精舍，在主位上坐下．
中年女尼连忙上前施礼问安。
麦小明和万映霞也随即上前恭谨无比的行礼致敬。
苗素苓虽是第一次看到缁衣老尼，也随着麦小明和万映霞一起上前拜见。
缁衣老尼湛湛眼神，扫视了麦小明三人一阵道：“你们可是由迷踪谷来的？”
麦小明躬身道：“晚辈们正是由迷踪谷来的。”
他因苗素苓是随同而来，因之并未做个别引见。
缁衣老尼不动声色道：“三位施主老远来到妙妙庵，不知为了何事？”
麦小明道：“上次老师太挽救了迷踪谷一场大劫，晚辈们特地来向老师太致谢！”
缁衣老尼脸色一变道：“可是绿林盟主霍元伽要你们来的？”
麦小明道：“不！是晚辈们三人自己来的。晚辈知道老师太不愿外人来打扰清修，所以不曾告诉任何人你老人家住在妙妙庵。”
缁衣老尼冷笑道：“可是她们两位姑娘就知道了！”
麦小明道：“晚辈可以保证，她们两位不会再告诉别人。”
缁衣老尼哼了声道：“上次你来时，贫尼明明交代过不准对任何人透露妙妙庵的事，那时只有你一人知道，现在却已变成了三人知道，你还保证个什么？”
麦小明不觉羞愧满面，顿了顿道：“晚辈是因上次老师太曾说过妙妙庵不准男人进来．所以才想到带她们两位姑娘同行。”
缁衣老尼叱道：“强词夺理，那你为什么要带两个来？”
麦小明道：“晚辈不敢欺瞒，这位苗姑娘是在路上与晚辈相遇，晚辈不能丢下她不管。”
“奸吧！算你有理，既然是为谢我而来，现在你们已经当面谢过了，就该走了。”
“晚辈还另有一件事相求老师太。”
“又有什么事？”
“仍是上次前来贵庵的事，那位黑衣蒙面女子究竟是谁？”
缁衣老尼瞬息间脸色变了几变道：“你为什么老是要问这件事？妙妙庵根本就没有这样一个人！”
麦小明道：“晚辈方才来时，在路上又曾遇见她。”
苗素苓和万映霞也同声道：“晚辈们方才也亲眼见到！”
缁衣老尼冷冷笑道：“就算你们遇见这样—个人，又怎能断定她必在妙妙庵，你们可曾亲眼见到她进入妙妙庵？”
麦小明被问得有些难以答话，顿道：“这附近四下并无人家，除了妙妙庵，她不可能到别处去。”
缁衣老尼道：“又强词夺理。她为什么一定要进入妙妙庵来？难道她就不能是到深山里去？”
麦小明哦了声道：“她到深山做什么？”
缁衣老尼道：“孤魂野鬼，当然要遁迹深山，如果贫尼所料不差，她很可能就在前面那片墓地里。”
麦小明只觉得脑子里“嗡”的一声，似乎连头也大了很多，两眼直盯着缁衣老尼道：“老师太说这话令晚辈不解。”
缁衣者尼道：“实对你们说吧！贫尼近月以来，也曾遇到这样一个女人。”
麦小明迫不及待问道：“真的？老师太可曾与她讲过话？”
缁衣老尼摇头道：“她的装扮异与常人，贫尼当然希望能查明她的底细，可惜当贫尼每次走近她时．她就忽然消失不见。”
“老师太都在什么地方见到她？”
“前面那片墓地。”
麦小明不禁打了个寒噤道：“莫非那黑衣女子果真是鬼？”
缁衣老尼道：“有这种可能，因为据说那墓地里新近埋葬了—个女人。”
“那女人是否就是迷踪谷的谷前盟主？”
“贫尼并不清楚她是谁。”
“那一定是谷前盟主，老师太可知道是哪座新坟？”
“那片墓地里新坟很多，贫尼就是要问，也无从问起。”
麦小明呆了半响，却又自言自语道：“不可能！那黑衣蒙面女子不可能是鬼！”
缁衣老尼道：“你怎知她不是鬼！”
麦小明道：“鬼都是在夜间出现．可是晚辈们方才见到她却是白天。更何况上次她还和晚辈讲了不少话，鬼哪有和人讲话的道理？”
缁衣老尼神态十分安样，缓缓道：“这就很难讲了。为了让你们相信，贫尼决定把你们留在这里住上一晚！”
麦小明茫然道：“老师太准备让晚辈们相信什么？”
缁衣老尼道：“那黑衣蒙面女子几乎每晚必在墓地出现，今晚贫尼决定亲自带你们去看看，不过你们必须遵照贫尼的规定行事。”
“老师太有什么规定？”
“在贫尼未带你们到墓地之前，你们不可擅自前去。”
“为什么要这样？”
“因为你们白天前去打扰，晚上她可能就不出来了．”
“晚辈们一定遵命！”
缁衣老尼起身离座，吩咐那中年女尼静月道：“把前面的待客精舍整理出两间，招待他们三位，我要回房去了。”
麦小明等三人目送缁衣老尼出了这间精舍，才听静月道：“三位小施主随我来！”
过了两道洞门，又回到前面庵门附近。
就在庵门内侧的左方，有一栋三间精舍，中间一间是小客厅，左右两间是卧室。
静月把三人领进小客厅，交代随同前来的那小尼道：“云心，这三位小施主就由你负责招待，我走了！”
她走出门去，却又止步回身道：“贫尼也有一个规定，三位小施主务必遵守！”
麦小明道：“庵主有话只管吩咐。”
静月道：“在家师未带三位到墓地前，三位不得擅自出庵门，当然更不得往庵内其他地方乱闯。否则若闯出祸来，连贫尼也难以担待。”
静月庵主走后，云心小尼随即泡上茶来，然后也径自离去。
这时尚不到正午，离天黑还有大半日时间，麦小明等三人因在精舍内不准出去，实在是件不舒服的事！那滋味简直和进囚牢一样。
万映霞道：“我看这座妙妙庵里，必是有什么秘密，否则不会有这么多禁忌。”
苗素苓道：“是啊，可是她们的规定，咱们又不能不听．”
麦小明这时反而十分沉着，坐在那里只顾喝茶，并未开口说话。
只听万映霞道：“麦小侠和苗姑娘可相信世上有鬼？”
苗素苓道：“我虽然没见过鬼，但却知道有扮神弄鬼的。”
万映霞道：“今晚老师太带咱们到墓地去，可不可能也是事先布置好，有人在那里扮神弄鬼？”
苗素苓皱眉道：“这就很难说了，只要看得准，即使有人扮神弄鬼，也瞒不过咱们的眼睛。”
两人又谈了一阵，云心小尼已提着食盒走了进来。
虽然是食盒，各种菜肴却十分丰富精致，云心把饭菜在桌上摆好道：“三位必定饿了，快快请用饭吧！”
三人奔波了一上午．尤其麦小明和万映霞，更和阴手一魔经过了一番激烈拼战，当然早就饥肠辘辘，随即入座吃了起来。
云心小尼则站在一旁。
麦小明搭讪着问：“小师太，贵庵有些事在下觉得很奇怪。”
云心小尼道：“小施主有什么奇怪的？”
麦小明道：“老师太在贵庵身份地位最高，为什么庵主却不是她？”
云心小尼道：“这有什么奇怪的？那是师祖把庵主让给了师父，师父虽然是庵主，但每逢有重大事情，还必须请示师祖。”
“老师太为什么要把庵主让给令师呢？”
“理由很简单，师祖不做庵主，用不着处理琐事，便可专心一志的清修，这不是很好吗？”
“老师太是什么时候把庵主让给令师的？”
“从我来到妙妙庵后，庵主就是家师。”
麦小明默了一默道：“先前庵主说她已经七十八岁．她为什幺要骗我们？”
云心小尼正色道：“庵主明明已经七十八岁，她根本没骗你们！”
“你怎么知道她说的是真话？”
“因为她对我也是这样说。为了证明她的话不假，我可以告诉你们一件事。”
“什么事？”
“我从五岁进入妙妙庵，至今已经十二三年．从我记事到现在．家师的模样—直未变．所以我才相信她有七十八岁。”
麦小明只能楞愣地听着，却无法再说什么．
一顿饭匆匆用过，云心小尼提走食盒之后，整个下午未再来过．
麦小明、苗素苓和万映霞也谨遵静月庵主的交代，并未离开这间精舍，半天的时间，全闷坐在小客厅里度过。
直到天晚，云心小尼才又来送上晚饭．
云心小尼临走时交代，要等二更过后才能到墓地去，希望他们能提前就寝。时间一到．她会来负责招呼起床。
正好左右两间卧房，麦小明一间，苗素苓和万映霞合住