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麦小明一口气奔出谷外，才找了一处树下休息。
他虽然已经脱险，却不能不担心少林方面以及苗素苓的安危，于是就在谷口外等候，万一天禅大师和苗素苓等人不见出谷，便决定不顾一切的再杀回谷去。
就在他刚坐下不久，突见一名全身银色劲装，剑眉星目，猿臂蜂腰，背插宝剑，英气勃勃的年轻人快步冲着自己而来。
麦小明一见此人，顿时一股气血直冲，迅速无比的站身而起．抢剑向这人心胸刺去。
那人慌迫之间， 一面闪避， 一面急急叫遒，“麦小侠，在下是范玉昆！”
麦小明喝道：“我早就看出你是范玉昆，所以才要杀你！”
说着又是一剑刺去。
范玉昆就势一个回旋，朗声道：“麦小侠，听在下解释过后再动手如何？”
麦小明见对方不曾还手．连剑也没拔，只好停下手来道：“有什么话快说．等说完了我再杀你！”
范玉昆随即就地坐下道：“说来话长，麦小侠也请坐下好吗？”
他要求麦小明坐下来，不外是让他安静．免动干戈。
麦小明见对方如此毫不设防，反而觉得自己太莽撞，便依言也在对面坐下。
原来这范玉昆是豫南范家堡的少堡主．他的父亲范铜山，十年前曾总领大江南北侠义道，是位威名远播受武林中人人敬仰的英雄人物。
三年前，范玉昆随父亲范铜山北来恒山，在迷踪谷附近的落雁谷，范铜山死在神杖翁酆秋、毒火成全、鬼老水寒、人魔伍独等人手中，而范玉昆却又误杀了胡柏龄。
说起来三年前落雁谷那一战，内情实在错综复杂，以致恩仇难辨，而麦小明至今仍认为范玉昆是杀死胡柏龄的唯—凶手。
当时，是神杖翁酆秋、毒火成全、鬼老水寒、人魔伍独四大黑道魔头秘密来到落雁谷，意欲消灭以天明大师和紫阳道长为首的少林、武当二派精英以及北来的范铜山父子。
胡柏龄当时正是迷踪谷的绿林盟主．因为他是酆秋的师侄，便被酆秋邀到迷踪谷外的落雁谷要他相助—臂之力，共同对付少林、武当二派和范铜山父子。
胡柏龄得悉详情后，曾力劝酆秋等人．不可与少林，武当结怨。
但酆秋等人却偏偏不听，他们好不容易完成把少林、武当以及范铜山父子诱来落雁谷的计划．岂肯轻言放弃？仍打算以火药炸死这些人。
于是，在不久之后，双方果然在落雁谷展开一场惨烈无比的激战。
少林、武当和范家堡方面误以为胡柏龄是酆秋等人的帮凶，而酆秋等人又认为胡柏龄要暗助少林、武当和范家堡。
因之，在两面夹击之下，胡柏龄便壮烈牺牲。
他先被范玉昆由后刺入一剑．又被武当当时的掌门紫阳道长一剑刺进前胸，最后仍以鲜血浇灭引线，使少林、武当不少人幸免于难。
这段往事，当时麦小明虽然也在现场，而且也和范玉昆交过手，却至今仍弄不清其中错综复杂的原因，也难怪他把范玉昆恨之入骨。
范玉昆长长吁了—口气，双目中却闪烁着盈盈汨光，道：“麦小侠，说起来三年前落雁谷一战，最大的受害者．应该是我们范家堡！”
麦小明不动声色道：“这话怎么说呢？”
范玉昆道：“那一战．家父和家兄范文杰，全死在令师酆秋等人手中，在下也身负重伤，险些丧命！”
麦小明哼了声道：“我不希望你说这些，你杀死我胡师兄、难道还不够吗？”
范玉昆低下头，满面愧悔之色，叹口气道：“在下日夜难安的，正是为了这件事，因为我误杀了胡盟主。”
“那你就把当时的情形再说一遍。”
“当时毒火成全已布下一道药引，准备引爆事先埋好的火药。若火药一被引爆，少林、武当和我们范家堡的伤亡不难想见。”
“可是那火药并未引爆。”
“这正是胡盟主舍身救人的表现。当时家父正站在火药近旁，胡盟主为了救家父，又担心得罪酆秋等人．便悄悄走近家父身后，在下误以为胡盟主是要对家父下毒手。因之才在胡盟主背后刺了一剑，接着胡盟主又被当时的武当掌门紫阳道长一剑刺进前胸，而胡盟主为了救人，竟忍着最后一口气，用身体扑向正在燃烧中的引线， 直到鲜血将引线熄灭，才壮烈死去。”
麦小明听到这里．回思前情，也不觉迸出了眼泪．缓缓说道：“总算你还有良心，可是你已铸成大错，即使想赎罪，也来不及了。你由豫南范家堡又来到北岳，又有什么用意？”
范玉昆道：“在下想查明一件事，胡盟主到底是真死．还是仍旧活着？”
“人死岂能复活？你不是明明看到找胡师兄已经死了吗？”
“在下当然看到，可是最近又有人看到胡盟主出现过。”
“是谁看到的？在哪里看到的？”
“事情就在最近，有人亲眼看到胡盟主由豫南经过，而且好像又到过少林，当时在下正在洛阳，听到这消息便赶来北岳。”
“你相信这事是真的？”
“据目睹之人说，那人绝对是胡盟主，而且……”
“而且什么？”
“麦小明便可证明。幸喜在下能遇上了你。”
“我怎能证明呢？”
“麦小侠请说实话．据目睹之人说，随胡盟主同行的，麦小侠便是其中之一，另外还有一位姑娘。”
麦小明只好点了点头道：“不错！有这么—回事。”
范玉昆迫不及待的问道：“麦小侠快请说明，胡盟主是怎么活回来的？这三年来，他的人又在哪里？”
麦小明略一沉吟道：“你问这些做什么？”
范玉昆道：“如果胡盟主真还活着，在下要向他谢罪，然后再设法赎罪。”
麦小明冷笑道：“你当然该向他谢罪，但又如何赎罪？”
范玉昆正色道：“在下情愿一生追随他，赴汤蹈火，在所不辞！”
麦小明暗道；“看他这模样，的确是谢罪赎罪来的，将来对付霍元伽，正愁人手不足，此人的武功，当年与我不相上下。若能有他相助．实是求之不得。”
想到这里，敌意全消，点了点头道：“算你走运，尚未铸成大错。我胡师兄大难不死，得遇高人相救，看来你前来北岳，不曾白跑。”
范玉昆喜出望外道：“胡盟主真的没死．在下该谢天谢地了！”
他说着，当真由坐变跪，恭恭敬敬的向迷踪谷方向连磕了三个头。
麦小明道：“迷踪谷的主人，现在早已不是我胡师兄了，你干嘛朝那边磕头？”
范玉昆道：“在下当然知道目前的绿林盟主是霍元伽．但胡盟主人在哪里？还请麦小侠快快告知！”
麦小明道：“我胡师兄在白姑寺。”
范玉昆四下望了望道：“白姑寺在哪里？”
麦小明用手一指道：“就在那里！”
范玉昆立刻又向麦小明所指的方向叩了三个头。
麦小明道：“算啦！你在这里叩头，我师兄怎能看得到？”
“就请麦小侠马上带在下到白姑寺去。”
“别忙！我这里还有要紧的事。”
“麦小侠有什么事．要不要在下帮忙？”
“兹事体大，你现在想帮忙也帮不上。”
“还请麦小侠告知是什么事？”
麦小明此时已对范玉昆颇具好感，便把随同天禅大师进谷，独自一人逃出的事说了一遍。
范玉昆听得大为激动：“麦小侠可是要等候他们的消息？”
麦小明道：“当然要等候他们的消息。”
范玉昆道：“在下寸功未立，如果没有消息，在下情愿随麦小侠杀进谷去。”
麦小明摇头道：“我知道你的武功很高，至于我．身手也不差但以咱们二人之力，杀进去根本无济于事。”
正说到这里，突见苗素苓由谷内奔了出来。
麦小明急急起身迎上前去道：“怎么样？天禅老禅师他们呢？”
苗素苓道：“师父和他们尚未动手，也许会安然出谷。”
“你是怎么先出来的？”
“我已被霍元伽看出破绽，霍元伽下令围捕我，所幸我的轻功胜过他们，终于突围而出。”
“可曾和他们打斗？”
“你看，我的衣服已经破了好几处，所幸并未受伤。”
这时范玉昆已跟了过来。
苗素苓道：“这位是谁？”
麦小明道：“他叫范玉昆，当年一剑刺死我胡师兄的就是他！”
苗素苓啊了一声道：“既然他是杀胡盟主的凶手，你怎么还和他在一起？”
麦小明笑道：“他已经向我忏悔，而且是向我胡师兄谢罪赎罪来的。反正胡师兄死了又活回来，咱们就该原谅他。”
苗素苓道：“他见过胡盟主没有？”
麦小明道：“还没有。”
“那就快带他见胡盟主去！”
“可是咱们还要等候天禅老禅师。”
“我想他们只要不动手．霍元伽还不至于难为他们，咱们回到白姑寺，等他们也是—样，待在这里．反而容易被迷踪谷的眼线发现行踪。”
“好吧！咱们这就回白姑寺去。”
麦小明接着再为范玉昆引见苗素苓，道：“她叫苗素苓，上回随同我胡帅兄到少林的那位姑娘就是她。”
范玉昆道：“苗姑娘为什么要改扮男装？”
麦小明道：“为的是保密身份，不然怎能随同天禅老禅师进谷？”
苗素苓道：“可现在已经被霍元伽识破了！”
回到白姑寺，住持方丈悟尘正焦急的等候在寺门外，一见麦小明等回来，便急急问道：“敝派掌门师尊他们怎么没回来？”
麦小明道：“他们待会儿就会回来，胡盟主可在寺中？”
悟尘道：“胡盟主正在宝塔的二层休息，他也着急得很。”
麦小明道：“我们先去看看胡盟主。”
登上白姑塔第二层，胡柏龄正坐在那里沉思。
范玉昆连忙奔过去，以膝跪倒道：“罪人范玉昆，叩见胡盟主！”
胡柏龄顿感一愣，道：“你……你是范少堡主？”
范玉昆连连叩头道：“晚辈正是范玉昆！”
胡柏龄呆了一呆道：“你怎么来了？来做什么？”
范玉昆语气无比激动道：“晚辈是向胡盟主谢罪赎罪来的！”
麦小明抢着道：“他方才已经对小弟说得很明白．当年误伤了师兄，师兄请原谅他吧！”
胡柏龄连忙探手拉起范玉昆道：“范老弟，快别如此．这三年来，胡某从未怪罪于你。当时你为了救令尊情急间刺我—剑，你做得很对，我又怎能怪你。”
这几句话，只听得范玉昆真是感激涕零，久久说不出话。
麦小明道：“师兄，范少堡主说过，从今以后要永远追随在您身边．赴汤蹈火，在所不辞！”
胡柏龄苦笑道：“可惜我不得不辜负他这番心意。”
“您为什么要辜负人家？”
“过几天师父回来以后，范少堡主又怎能和我在—起？”
“说的也是。不过没关系，反正小弟们要继续对付霍元伽，有范少堡主帮忙，也等于为您效劳。”
“暂时不谈这个．你还没告诉我随天禅大师进谷的经过。”
麦小明刚述说了—半，只见普凡匆匆奔了进来告知天禅大师已经回来了。
胡柏龄连忙带着麦小明、苗素苓、范玉昆下塔来到后面禅室。
这时悟尘正在接待天禅和天望大师。
那少林的二十四名弟子也全回来了，他们正在廊下休息。
范玉昆首先上前和天禅、天望两位大师见礼，他们彼此早就认识．
胡柏龄问及出谷情形，天禅大师喟然一叹道：“老衲度量情势．若想把悟明和九名铜人押回，势必大动干戈。
—旦双方闹翻，迷踪谷方面人多势众，不但讨不了好处，反而可能要全军覆没。无奈之下，只好和天望师弟暂时率领弟子退出谷外。”
胡柏龄沉吟了半晌道：“难道大师就这样算了？”
天禅大师又叹了一口气道：“老衲在少林出发时，本以为人手已足，万想不到迷踪谷方面目前越发实力大增。”
胡柏龄道：“不管如何．大师纵然不能把九名铜人押回，也该救出天机、天觉二位大师以及贵派的十二名弟子．”
天禅大师双颊抽搐了几下道：“老衲岂能不顾及他们的安危？一路上和天望师弟商议的结果，决定先行返回少林。
除了再加派人手外，同时再联络武当方面派出高手协助，如果武当掌门青阳道兄能亲率弟子前来北岳，那就更好了。”
麦小明抢着道：“老禅师的主意虽好，但晚辈不赞成！”
天禅大师道：“麦小施主有何高见？”
麦小明道：“由这里到贵寺少林，路途足有千里之遥，由少林到武当，又有好几百里，再加上联络时间，往返至少要两个月，在时间上如何来得及？”
天掸大师默了一默道：“麦小施主果然说得有理．你有什么另外的办法，还请说出来。”
麦小明道：“依晚辈愚见，老禅师最好在白姑寺住下来按兵不动。”
天禅大师蹙了两道白眉道：“按兵不动如何能解决得了问题？”
麦小明道：“只要晚辈能和钟副盟主等人联络上．双方会合一处．就足可大队人马开进迷踪谷，和霍元伽决一死战！”
“可是麦小施主如何能和他们联络？”
“依晚辈预料．他们必定藏在迷踪谷附近。他们的人不在少数，想找到他们，并非难事。”
天禅大师沉吟不语。
天望大师道：“麦小施主说得有理，咱们不妨暂在白姑寺住下．若在七日内仍无法联络到钟副盟主等人，再作计较，也还不迟。”
天禅大师颔首道：“也好．就这么决定！”
回到塔内．胡柏龄、麦小明、范玉昆住第二层，苗素苓住第三层。白姑寺有二十余高手在，安全已无顾虑．胡柏龄也就用不着再派出警戒。
晚饭后，闲来无事．胡柏龄、麦小明、范玉昆三人便在塔内商议今后行动。
范玉昆道：“胡大侠，范家堡内目前还有七八名高手．如果这边人手不够，晚辈情愿回豫南把他们带来助阵。”
胡柏龄道：“不必了，远水救不了近火。”
忽听麦小明问道：“师兄，您的假期还有多久？”
胡柏龄道：“论时间还该有半个多月，但这要看师父什么时候回来。如果他老人家现在回来．我就要马上回去陪侍他。”
麦小明道：“但愿他永远别回来。”
胡柏龄道：“其实就是师父不回来，我照样也无法参加你们的行动。”
麦小明面显不悦之色道：“师兄，你错了！”
“我错在哪里？”
“小弟要讲的话也许冲了一点．师兄千万别见怪。迷踪谷是您一手建立的，钟副盟主等人，也是您的旧部。
而现在您却置身事外，对付霍元伽，应该是我们帮您打天下，您却说是我们的行动，自己反而推得干干净净。师兄，小弟认为您这话实在说不过去。”
这几句话，语气不能说不重．胡柏龄终于显出羞愧模样，低下了头。
麦小明继续说道：“师兄，你这样做，固然是师命难违，但对天下绿林，却万万交代不过去。如果任由霍元伽胡作非为，势必造成绿林浩劫。独善其身，又怎能比得上兼善天下。”
胡柏龄长长吁了口气道：“你的意思，似乎非逼我参加行动不可？”
麦小明道：“师兄心里必有数，我们纵有千百高手杀进迷踪谷，却比不上您的登高一呼。”
“这话怎么讲？”
“理由很简单。小弟们进入迷踪谷．即使拼得血肉横飞、尸骸遍地．也不见得能把霍兀伽赶走。
而师兄若肯进入迷踪谷，只要一现身，必可不战而屈人之兵。霍元伽也必定被迫乖乖的让出绿林盟主之位。”
“你未免太抬举我了！”
“这是人人都可以想到的事，小弟说的完全是实话。”
就在这时，塔下脚步声响，接着上来二人． 一个是万月堡总管李茂， —个赫然是迷踪谷的小头目赵福。
赵福原是胡柏龄的亲信，胡柏龄死后，又做了霍元伽的心腹。
胡柏龄微微一惊道：“赵福、你怎么来了？”
赵福望着胡柏龄，翻身便拜了下去． 一面语气激动的道：“还是请李大叔对盟主说吧！”
李茂忙道：“赵福是偷偷到万月堡传递消息的，我把他偷偷带了来见胡盟主．”
胡柏龄哦了声道：“赵福怎么知道我还活着？”
李茂道：“是我在路上告诉他的。”
胡柏龄道：“你们经过迷踪谷时，必定天还没黑，若被霍元伽的眼线发现，只怕对赵福不利。”
李茂道：“我们是绕道而来的，路上不会有问题。”
胡柏龄目注赵福道：“有什么话要讲，还是由你自己说吧！”
赵福语气紧张的道：“盟主，您可知道钟副盟主等人的下落？”
胡柏龄神色—紧道：“我和他们已经失去联络，莫非他们已被霍元伽掳进迷踪谷？”
赵福点点头道：“除了钟副盟主、余先生和崂山的王大康头领外，其余全已被押在谜踪谷。”
“他们是什么时候被掳进迷踪谷的？”
“大约快两个月了！”
胡柏龄汁算时间，正是自己和麦小明、苗素苓刚动身到天台万花宫不久。
他默了一默道：“可知道他们被押的地点？目前情形如何？”
赵福道：“他们都被押在水牢里，那种不死不活的罪，盟主不难想见。”
“你就是为这事到万月峡去的？”
“属下心想，万月峡的李大叔 定和钟副盟主、余先生等人有联络。所以才趁巡谷之便，偷偷潜往万月堡向李大叔通报，想不到盟主居然还健在。”
“他们既然被掳进迷踪谷将近两个月，你为什么不早些向李总管通报？”
“一来找不到出谷的机会，二来押在水牢里的头领们那时还很安全。”
“莫非现在已经不安全了？”
“他……他们可能马上就有危险！”
胡柏龄心头猛感一震，急急问道：“他们有什么危险．快说！”
赵福叹口气道：“属下听来的可靠消息，霍元伽很可能在三天之内把他们处决掉！”
胡柏龄、麦小明猛闻此言．全都脸色大变。
这时，苗素苓也闻声到来。
塔室内开始了一阵可怕的沉寂，多时，麦小明才道：“苗姑娘呢？是否还在地牢里？”
赵福道：“苗姑娘据说仍在地牢里。”
“你可去过地牢、水牢？”
“地牢有专人把守，水牢倒是去过，只是没机会和他们讲话。”
胡柏龄道：“你还有别的消息没有？”
赵福道：“属下知道的只是这些。”
胡柏龄充满感激之情道：“多谢你冒险前来送信，此处不宜久留．你现在就回去吧！”
赵福道：“盟主千万要设法救他们，属下告辞了！”
胡柏龄道：“你放心，我会有所行动的．路上要小心！”
李茂也起身告