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郑嬷嬷一下跪坐在地，知道此时不能违背韩孟的话，只求日后时过境迁了，太太能想起她来再回来，于是便认命道：“谢老爷恩典，望老爷和太太看在老奴多年服侍的份上，让老奴的儿孙继续服侍老爷和太太。”
对郑嬷嬷的话，韩孟不置可否，只道：“容管事的务必将此事办得妥妥帖帖的。”
一位大叔在门外恭敬应道：“是。”
随后就进来几个家丁，七手八脚地给哭喊着的知秋堵上嘴拖出去，容管事亲自请郑嬷嬷出去。
不但不能主持中馈，得力的臂膀还被剪除，这下子韩姨妈真的挺不住昏厥了过去。
顿时又是一阵的兵荒马乱的。
正文 16第三回 知恩图报（五）
这事；在袁瑶事先的谨慎之下未成大祸。
而就在韩孟以为这事告终之时，他却在朝堂之上发现了让他震惊不已的巧合。
先是周广博上疏请求在祖籍建先帝宗庙世代供奉，后又自荐前往如今最为漠北清苦军中任钦差，调查吃力不讨好的军饷贪墨之案。
以皇帝对周广博的宠信，这前者自然是答应了的，后者因官官相护是极得罪人的差事，没谁愿意前往，周广博毛遂自荐敢做出头鸟，无疑是博得了清正廉明不结党营私的美名了。
就在韩孟自欺欺人地以为不过是巧合时，弹劾周广博不孝的折子出现了。
虽然最终证实是无中生有，还了周广博清白。
而参周广博的人似乎是镇远侯的人，镇远侯和周广博是亲戚，众所周知。
这似乎又应验了那句“假参不孝防日后被夺情”。
一而再，再而三的“巧合”，让韩孟惊心家中那里还有私密，质疑家中有别人的细作，将全家上下大清理了一遍。
等韩姨妈解除禁足后发现，家里已经没个眼熟且能使趁手的人了。
让韩孟更百思不得其解的是，为何两个女孩子的无稽之谈，怎么就有人信了并付之于行动？目的又是什么？
而从韩塬瀚回馈的消息，袁瑶知晓她的三计进行得很顺利，秀女三选的日子也在即了。
秀女三选由皇帝、太后、皇后亲自选阅。
韩施巧本想故技重施再度庸俗一把，但袁瑶却道在那等场合中庸方是上上之选。
出类拔萃是要不得，但也不能因此成了异数，随大流才能不引人注目。
所以等韩姨妈和白韩氏来找韩施巧时，袁瑶已经帮韩施巧打扮好了。
那身装扮让韩姨妈和白韩氏想说不好，又说不出哪里不好来，都是时下京城闺秀们最盛行的妆容。要说好，又挑不出得意之处来。
这日早朝依旧，但也只是走个过场不议事，因今日的头等大事便是皇帝选秀。
各家秀女的马车就等候在宫门外了，只等宫门一开便进宫去。
城楼之上鼓声敲响，宫门大开，在文武百官们排队徐徐步入皇城时，在宣武门旁的侧门处，秀女们也依序进入。
除了衣饰轻轻的摩擦声，几乎不可闻其他的声响。
由于是天未亮，就算是富丽堂皇的皇城也是一片的幽暗，只有两边的灯火指引着方向。
韩施巧微微低着头，眼珠子却四处飘。
高高的宫墙，长长的夹道，看不到头的队列。
韩施巧已经记不清过了几道门，耳边只有杂乱的脚步声，终于步入了死寂一般的空旷。
远处，依稀间看到庞大的三层汉白玉石雕基座上的恢弘宫殿。
走近，韩施巧和别人一样，沿着基座一侧的台阶而上，来到大殿前的丹陛。
许多人都偷偷抬眼而望，只见殿檐下的牌匾上赫然——华盖殿。
“原来这就是华盖殿，如斯壮观。”韩施巧心中默默念道，“曾听爹爹说，还有乾和殿辉煌比这更胜的，不过怕是没机会见了吧。”
内监们并未领着她们入殿去，而是绕到一侧的西暖阁，这才到了她们暂且歇息的地方了。
可秀女人数众多，便分别将她们分成两拨安置在华盖殿另一侧的东暖阁内。
这一分便将分属马王两党的人混淆了一些。
可就大多数而言，东暖阁是以王谂为首的王党居多，西暖阁则是马葶为首的马党居多。
这长长的一段路程，秀女们依然保持着淑□雅的姿态，都不敢显露出半点疲态来，特别是在对手面前更不能松懈了。
就见周祺敏也分到了韩施巧她们这边的西暖阁来。
周家如今的处境就如同周祺敏现在的境况，两面不是人。
当周祺敏走进来时，迎接她的或是鄙视，或是讥讽，或是冷漠的目光。她挺直腰背走向一个角落坐下，一派孤傲不理睬任何人，维系着那点子自以为还有的体面。
韩施巧觉得周家不值同情，因此她也是冷漠目光中的一道。
可周祺敏这样一副桀骜不驯的做派，激怒了一部分人，就在一场以多欺少的戏码正要上演时，一位尚宫和一位女史带着几位年长的宫女进来，那差点上演的欺凌顷刻间偃旗息鼓了，一派虚伪的和睦。
“奴婢给各位姑娘请安。”尚宫和女史盈盈作礼请安，虽是卑微的举动，可明眼人都能看出这二位没将她们这些可能的未来娘娘放在眼里。
就算如此秀女们也要福身回礼。
“她们到底是什么人？”韩施巧轻声问身旁的李家小姐，“这般傲慢？”
韩施巧这话让李家小姐吓了一跳，“嘘，小声些。她们可是皇后身边的女官，气度当然和别人不同。”
“那也逃不出奴才两字。”韩施巧心中暗道。
不知马葶何时来到她们两人身边，道：“奉承她们自然是不用的，但也不必得罪了去，正所谓阎王好斗，小鬼难缠。口头上还是注意些。”
李家小姐历来以马葶马首是瞻，紧忙点头附和。
韩施巧自然知道马葶这话是在对她说，因为她一副对那二人不以为然的模样。
不知是她们三人说话的声音引来了那两位女官的注意，又或只是错觉而已，韩施巧似乎看到两位女官齐朝她们这边看来，那视线隐蔽得很。
而这二位的到来不过是带几位资深的宫女过来教她们这些秀女御前觐见的一些规矩而已。
宫中的规矩就连太后和皇后都不敢大意，秀女们当然也不敢掉以轻心。
决定她们这些女子命运的时刻到了，每名内监点名六人为一组，并引领着往前大殿去。
轮到韩施巧时，没想到会和马葶，还有王谂一组。
其余的三人韩施巧都不认得，想来是外省官员的子女了。
韩施巧打头，跟随着内监的引导走向华盖殿。
华盖殿前宽阔的丹陛，先前到一组秀女还在等候。
许是没那份欲要飞上枝头成凤凰的心吧，韩施巧淡定自如，那份从容让她在众多略显不安的秀女当中，显得格外出众。
马葶面上平静，可紧抓着手绢的手却分外的用力。
王谂藏在袖中的手在微微发抖。
在跨过殿门时，王谂紧张得差点便被门槛被绊倒了。
韩施巧思忖着，御前失仪是不是该从这会子就要开始装了？
她们六人一排先上前几步，款款下跪行礼。
韩施巧不敢四处张望，只觉得严丝合缝光洁如镜的地面冰冷入骨，所幸并不用跪多久便听到回荡在这殿中的沉哑声音响起，“平身。”
起身垂手，目不斜视看着身前不远的地砖。
那冰冷的地砖将宝座台上的情景倒影清晰。
髹金漆龙纹宝座之上，头戴二龙戏珠金丝翼善冠，身穿明黄十二团龙盘领衮服的男人正襟危坐。
这位便是权倾天下的帝王。
倒影没能将这位帝皇的五官倒影清楚，唯一能清楚感觉到的是那份杀伐决断的凌厉，让人连他的倒影亦不敢多望。
韩施巧连忙移开目光，却对上了倒影的皇后。
皇后头戴双凰翊龙冠，身着织金彩色云龙纹大衫，深青金丝云霞文的霞披，面带矜持的微笑，眉目和善。
而皇帝的另一侧，端庄雍容的老妇神色浅淡，看不出喜怒，正是太后。
“鸿胪寺卿韩孟之女韩施巧，年十七。”司礼太监高声唱报。
韩施巧将头垂得更低了，迟疑了一下方颤颤出列行礼，举止间不够落落大方略显小家子气了，“臣女韩施巧参见皇上、太后、皇后，愿皇上、太后、皇后万福金安！”
“嗯，平身吧。”祯武帝低沉道，方要摇头示意撂牌子，却听皇后忽然悠悠道：“韩家有施巧，城西袁瑶俏。”侧头对祯武帝道：“臣妾在闺中之时便听闻了，韩家的姑娘琴艺出众，擅长佛曲禅乐，琴声浩然正气，清静身心。”
韩施巧福一福身，“皇后谬赞，臣女愧不敢当。臣女琴艺自娱自乐尚可，实难登大雅之堂。”
“谦逊有礼，不骄不躁，韩孟教女有方。”一直未做声的太后说话了，“懂佛曲禅乐吗？这孩子倒是合了哀家的眼缘了。”
祯武帝看看皇后，又看看太后，道：“既然太后喜欢，那就留牌子吧。”
韩施巧顿时全身一僵，脑中顿时空白，只觉得怎么就突然峰回路转急转直下了？惊诧得连谢恩都忘了愣愣站在那里。
见状，太后不由得微微皱眉。
皇后倒是体贴人的，“看把韩氏给惊喜得。”
一旁的司礼太监轻声道：“恭喜小主，贺喜小主。赶紧地磕头谢恩啊。”
虽然心神被唤回，可韩施巧却恍恍惚惚的，“谢……谢主隆恩。”
回到队列中，韩施巧就觉得她的命运被一只无形的手，生生地拽离了原先的轨道。
怎么出的宫，怎么回的家，韩施巧完全不记得，浑浑噩噩中听到炮仗声，鼓乐声，庆贺声，还有一张张欢喜的笑脸，唯独袁瑶一脸的担忧。
直到夜深人静，韩施巧依然难以置信，更是怎么都想不明白，一切都是那般的不真实，老半天才听到袁瑶在唤她，“……巧儿表姐？”
韩施巧就似找到了救命稻草般紧紧抓住袁瑶，“瑶……瑶哥儿，这……这不是……真的，对吧，皇上不是不钟意我吗？可怎么太后一句……就留我牌子了？”
闻言，袁瑶大惊失色，连忙道：“到底是怎么一回事，你细细说来？”
韩施巧见今日殿上的情景说了一遍，“……应该是怪我的。太后和皇后提起我之时就不该谦逊，我该理所当然的应下来的……”
袁瑶缓缓的摇摇头，太后和皇后这是为王姮嫁入霍家清扫障碍，韩施巧是无论如何都逃不过去的。
而王姮要嫁的人怕正是……霍榷了。
正文 17第三回 知恩图报（六）
看着满面泪痕入睡的韩施巧，听着前院喧天锣鼓声，袁瑶悔恨交加，当初她就不该劝韩施巧待选的，她该算到太后为找遗诏不择手段的决心的，太后可还是连亲侄女都搭上了的。
宫里来的教习姑姑就要到了，韩施巧因此要搬回东厢房去住了。
可自从宫中回来后，韩施巧便一蹶不振的，韩孟和韩姨妈一心扑在如今家中门庭若市的迎来送往上，未留意到韩施巧的不对。
只有袁瑶不时陪在韩施巧身边。
韩施惠有时也会来，她极为羡慕韩施巧，因此她永远都想不明白为什么韩施巧得到这样跃上枝头成凤凰的机会却排斥，羡慕在一点一点地转变成嫉妒，她觉得韩施巧不识抬举。
韩施巧睡得很不安稳，袁瑶边陪在她身边，边苦思着对策。
依稀间听到前院穿堂口传来嘈杂声。
袁瑶让青素到前面去探个究竟。
青素刚到穿堂口便遇上了如临大敌般的韩塬瀚。
韩塬瀚看看东厢房，“你家姑娘可在里头？”
青素福身，点头回道：“现在韩姑娘一时半刻都离不开我们姑娘了，我们姑娘好不容易才哄她睡下。”
此时前院的吵闹似乎愈发了，韩塬瀚回头望了眼，本就不苟言笑的脸上越发的紧绷了，道：“你悄悄地让你们家姑娘出来一趟，别让大妹妹知道了，我就在这等她。”
虽说不合礼数，可青素的目光越过韩塬瀚，看来前院的事非同小可了，便福身走向内院东厢房。
见青素进来，袁瑶掖掖韩施巧的被子，这才小声道：“前院怎么了？”
青素不敢说，只做了手势让袁瑶出来。
袁瑶跟着青素才出东厢房，见到韩塬瀚站穿堂口更是一愣，走过去福了福身，“大表哥。”
韩塬瀚也不顾不上那些礼数了，轻声道：“霍公子在大门外，不进也不走，老爷说赶是赶不得的，可劝又劝不走。”
“啊！”袁瑶惊愕，连忙用手轻捂住嘴，“这怎么得了？！霍大人他这是想怎样？说不准这两日宫里的教引姑姑便要到了。”说着，袁瑶回头看看东厢房，“而且让表姐知道了怕是得闹……那就更不得了了。”
韩塬瀚无声叹了口气，“我也是担心大妹妹，这才来告知的你。不能让大妹妹知道这事，也别让那些碎嘴的在大妹妹面前嚼舌根。”
“我省得。”袁瑶知道在没想出对策前也只能这样了。
看袁瑶进了东厢房韩塬瀚才离开。
当这二人都离开后，韩施惠端着托盘从内院烧茶水的西厢房耳房中走出来，目光意义不明地看向外院那边。
此时白韩氏边挥着手绢给自己扇风，边疾步走进内院来，见韩施惠手托托盘，诧异道：“惠姐儿你怎么净做下人的事儿？那些个都死吗？”
韩施惠似是被人抓了个现行的贼一般虚心地低下头，收敛起方才的目光，“回姑母的话，前院人不够使唤了，内院的也都到前院去了，太太让我暂且在内院搭把手。”
白韩氏不知道在前面受韩姨妈什么气了，一听韩施惠这话就上气了，“她倒是会使唤，你好歹也是我们韩家的二小姐，当今圣上未来的小姨子。她怎么不使唤使唤她娘家那破落户的，这就舍不得了？”
韩施惠知道白韩氏说的袁瑶，韩施惠听得心里倒是舒坦了，可脸上不敢表露出来，怯怯道：“表姐要照顾姐姐。”
“她什么玩意，”白韩氏啐了口，“也配伺候娘娘。”说完，白韩氏甩着胳膊转身到外院去找韩姨妈理论去了。
韩施惠心中大悦，端着托盘往东厢房去。
掀开帘栊，青玉见是韩施惠没拦，指指床上的韩施巧，“轻些，才眯着的。”
韩施惠乖巧地点点头。
袁瑶见是她，招手要她过来。
将茶碗递给袁瑶后，韩施巧挨着袁瑶坐下，看着略显憔悴的韩施巧被袁瑶精细地照顾着。
同为姐妹，韩施巧如珠如宝，而她韩施惠却贱如草芥，云泥之别让韩施惠心中酸涩，不平，也令那份嫉妒成了嫉恨。
也就一盏茶的功夫，一阵杂乱的脚步声进来了。
只见韩姨妈面色不佳的只让袁瑶跟她出去。
一路进了内院的上房，韩姨妈这才说话，“瑶哥儿也是辛苦了，娘娘那里由惠姐儿伺候着吧，你回菩提园去歇着，做几样针线给巧儿，也算圆了你们表姐妹一场的情分了。”
袁瑶张嘴想说什么，可脑中思忖片刻后她又改口了，福身道：“是。”
韩姨妈刚要起身出去，又顿住了脚步，“娘娘那里才八个人伺候，怕是不够的，青素和青玉也暂且留下搭把手吧。”
“是。”袁瑶没迟疑。
叮嘱好青素和青玉后，袁瑶只身一人前脚刚回到菩提园，后脚韩姨妈就让人送花样来了。
花样都是繁琐的，想要在韩施巧进宫前赶出，除非日以继夜。
袁瑶知道韩姨妈这是在变相禁足她，但还是在绣架后坐下了。
因为她需要用刺绣来冷静思绪。
以韩施巧的性情进宫绝非幸事，可该如何做才能免进宫呢？
得病？
袁瑶摇头，不可行。
因如今韩施巧已算是帝王的人了，就算死也得死在宫中，莫说是病了。
思忖间，听到有人进来。
是韩姨妈给韩施巧新买来的嬷嬷和青素。
就听到青素道：“好歹也留一个炉子给我们姑娘烧水用，你们两个风炉都拿走了，到时我们姑娘想喝口热茶都不能够了。”
那嬷嬷的口气不小，“看你说的，娘娘能够看上你们的风炉，是天大的荣幸了。如今也不过是暂时借去用了，又不是不还了。再说了，府里还能缺了你们姑娘一口热茶喝吗。”
韩施巧的位分还没定下，韩家上下就以娘娘称韩施巧了。
袁瑶无奈地摇摇头，可倏然间脑中灵光一现。
记得十三娘（阑珊坊的老鸨，怕亲们忘了在这提一句。）曾经说过，宫中选秀并非全然为了给皇上充实后宫绵延子嗣的。
也有在秀女中选出好的，下旨赐婚予臣子的。
当然也有体面的贵勋看中秀女，向皇上求来赐婚的。
如今韩施巧位分没定，便依然还有机会赐婚给臣子。
以霍家镇远候的身份求来圣旨，应该是不难的。
只看霍家愿不愿贴上这脸面了。
也是方想通这一层，便见青素慌里慌张地从外头跑进来。
“姑……姑娘，不得了了，不得了了。”青素跌跌撞撞地进来了。
袁瑶站了起来，也并未责怪青素，“怎么了？”
青素也顾不上平日里的礼数了，拉着袁瑶就往外走。
过了穿堂到了内院，就见韩施惠跪坐在内院当中，哭得上气不接下气，一脸颊肿得老高。
而在前院的穿堂，韩姨妈等一帮子的丫头婆子正极力阻拦着韩施巧往外去。
韩孟、韩塬瀚和韩塬海就在前院叫人团团将穿堂门给堵住。
袁瑶心中顿觉不好，回头对青素道：“是不是表姐知道霍大人在外头的事了？”
青素抹抹额上的汗水，猛点头，“韩二姑娘不小心说漏了嘴。”
袁瑶首先想到的是，韩施惠又是如何知道的？
可事态严峻，不容她细想这些旁枝末节的。
这事倘若传进宫里，后果袁瑶知道，韩孟更知。
可韩施巧如今是伤心过度，迷了心窍了，那里会听得进劝。
在袁瑶束手无策时，韩孟做出了惊人之举，将所有人都震住了。
就见韩孟撩起衣袍的下摆，扑通跪了下来，义正言辞道：“娘娘，臣有话要说，听完娘娘仍要一意孤行，臣也绝不再阻拦。”
见韩孟这般，韩姨妈和韩家两兄弟也都跪了下来，丫头婆子也纷纷跪下。
在韩孟跪下时，韩施巧已经被惊吓到，两腿一软也跪下了，“爹……娘……”
韩孟和韩施巧进东厢房就关起了门，谁也听不到两父女说了些什么。
袁瑶则戴上帷帽，趁府里顾不上她时从侧门出去。
出了侧门便是死胡同的夹道，出了夹道果然在街上看到了霍榷。
浅蓝的缠枝莲花六团罩甲的肩头早被露水打湿了，里白色明绸滚银丝回字纹的中衣也被从树上滴下带了灰尘的露水给染上污渍。
下颌泛着淡淡青色的胡茬，两眼失神，整个人失魂落魄得紧。
“大人。”袁瑶过去唤他，就听到霍榷幽幽道：“在得消息后，我便央求父亲