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姚炳看了海棠一眼，淡然道：“我无事与你说。”
“哦，无事也无碍，您若觉得无聊，想跟人聊聊，尽管找奴婢就是。”海棠吃了个软钉子，却不放弃，继续道。
姚炳又看海棠一眼，眼底有着淡淡的惊诧，相对于这个时代的绝大多数女子来说，海棠的话语确实出格了些，哪有未婚少女主动直白地找男人跟自己聊天的呢？
姚炳眉头微皱，刚要开口，就听书房里传来世子的声音：“李长顺！”
不是叫自己，海棠本没什么反应，可姚炳却盯着海棠看，似是对于她还杵在这里感到不可思议。
李长顺不在，自然轮到海棠这个跟李长顺同等级的大丫鬟进去应答。
海棠没办法，只能不情不愿地走进书房，垂着脑袋道：“回世子爷，李公公正在烧书，这会儿不在……”
“谁让他烧了？让他拿回来！”世子冷声道。
刚才说烧了的人不是你吗！自己才刚说的话就那么被你吃了吗！
海棠总算体会到了什么叫喜怒无常，赶紧应着退出书房，往李长顺离去的方向追去。
好在李长顺动作可不快，海棠找到他的时候，他还没动手，她赶紧拦着他道：“李公公，世子爷让你把书拿回去。”
“行了，我晓得了。”李长顺面对海棠的时候可没有一丁点儿笑意，直接转身回去了。
海棠有心不回去，她实在怕了跟在世子身边的战战兢兢，可谁叫她现在是世子的贴身丫鬟呢？照理说应该是世子在哪儿她也在哪儿。
海棠紧跟在李长顺身后回了书房，李长顺将书恭敬地递还世子之后，见世子没让自己滚出去，便侍立一旁。海棠没办法，也只能站着。
世子拿回书之后翻到第一页，面无表情地看起来。海棠没事可做，只能无聊地四下看看。书房不小，一侧的书架上摆放着不少书籍和古玩，另一面墙上，挂着一幅雄鹰展翅图，栩栩如生的雄鹰似乎下一刻就要飞出画布，直冲云霄。世子端坐在书桌之后，侧脸轮廓分明，此刻认真的模样如同一幅画。
也不知道过了多久，正当海棠走神之时，世子忽然不耐烦地抬起头，啪叽一下第三次把书丢到地上。那书恰好滑落在海棠和李长顺之间，只听世子道：“你俩，谁先弄明白卷一说了些什么，赏银百两，弄不明白的，板子伺候。”
☆、第 9 章
海棠一怔，李长顺已经飞快地跪了下去，细声细气地恳求道：“世子爷，奴婢哪里能懂这个啊，求世子爷开恩，放过奴婢吧！”
海棠慢了一步，待李长顺说完，也忙连声道：“求世子爷开恩！”
世子看也没看两人，冷声道：“一百板子。”
这一吓，李长顺赶紧捡起书，口中道：“奴婢这就告退！”说完就飞快地退了出去。
海棠口里那句“奴婢不识字”就这么卡在了喉咙里，想着李长顺跟世子时间久，很清楚世子的脾气，跟着他做事肯定没错，这才忙紧跟着李长顺退出书房。
“李公公，那书您别一个人拿走啊！”海棠一走出书房就发现李长顺正唉声叹气地站在书房外头。而姚炳照旧发着呆，并未多奉送两人一个眼神。
李长顺斜睨着海棠，对她怒目而视：“你可真是个扫把星，一来就这么晦气！”他将手中的书翻来覆去地看，哀叹道：“这东西连世子都嫌看着烦，我哪里能看得懂啊！”
李长顺故意将话说得客气，他可不敢说世子看不懂，要是被世子听到了，他也甭活了，自我了断便好。
“李公公，您可不能这么说。”海棠不满道，“我在尚膳司也待得好好的，到这儿一来就遇到这事儿，我还要说是您给我带来的晦气呢！”
“你这丫头，怎么如此牙尖嘴利？”李长顺气不过，怒道，“真该让嬷嬷再好好教教你！”
“过奖！”海棠腆着脸又提醒道，“李公公，那书您可不能一个人拿走。”
“你再去弄一本！”李长顺藏宝似的将书藏在身后道，“这是我的！”
现在李长顺和海棠毕竟是竞争关系，从这刻开始，两人就要开始互相提防了。
“我上哪儿去弄去？”海棠不肯相让，她是可以托人从外面带书进来，可时间不等人，这一耽搁的功夫，李长顺比她早看明白了，她不就要吃板子了吗！现在她跟李长顺就是你死我亡的关系！
“那可就是你的事了，与我何干？”李长顺仗着刚才手快，书就在自己手中，有恃无恐。他将书塞进了胸口，得意地望着海棠道：“海棠姑娘，你啊，还是想想其他办法去找书吧！”
“你……”对于这种无赖行为，海棠还真没什么办法，她总不能扑上去跟李长顺打一架把书抢回来吧？
李长顺现在还要陪在书房门口，海棠其实可以暂时离开，她憋着口气回了自己房间，找出房里藏着的银子，吩咐茉莉和杜鹃再次备好茶水，能随叫随送，而自己跑回了尚膳司。
这个点，牡丹应该正在忙，不过也算海棠运气好，她刚进去就看到了刘三，对方一见她就笑眯眯地迎了上来：“海棠姑娘，您这是回来看看大伙儿呢？”
海棠无奈道：“我不是今天刚走的么？看什么啊。”
“我还以为，海棠姑娘情深意重，太想我们了，这才当天就回来了。”刘三笑嘻嘻地说。
“刘三哥，您就别臊我了，牡丹在吗？”海棠道。
“你等着啊，我去把她叫出来。”刘三这才不再跟海棠插科打诨，进去叫人。
没一会儿，牡丹急匆匆地跑了出来，一见海棠，眉头就皱了起来：“海棠，你怎么这会儿来了？”
“有事求救！”海棠拉着牡丹走到一旁，将手中的银子塞到牡丹手中道，“牡丹，我需要买本书，你帮我看看，尚膳司里近日谁要出去采购，让他帮我买一本。”
“书？”牡丹疑惑道。
海棠便苦着脸将书房里发生的事简略地说了一遍。
牡丹吃惊道：“你行吗？你不是连大字都不认得几个么？哪能看懂世子看的书啊！”
“我也是这么说的啊，但世子……我没的选啊！”海棠苦恼地说道，“牡丹，我在那儿谁也指望不上，只能靠你了啊。”
“你也别太过忧心。”牡丹忙安抚道，“明日就会有人出去，我让他们帮你带回来，那书叫什么？”
“《九章算术》。”海棠道。
牡丹默念了几遍，记住了之后才道：“那你快回去吧，我这儿也忙。等明日拿到书了，我给你送过去。”
“好，真是劳烦你了，牡丹。你就是我的救命恩人！”海棠一脸感动地望着牡丹。
牡丹道：“你啊，在世子那儿留心着些。那边不比尚膳司，一个不留神就坏了，你可要好好保重自个儿。”
“我晓得的，你也记得吃饱点穿暖点儿，别苦着自己，有麻烦就来找我。”海棠也说道。
“行了行了，你快去吧！”海棠总是如此直白地表达自己的情绪，牡丹有些不好意思，开始赶人，海棠只能恋恋不舍地离去了。
尚膳司里的人都很不错，对海棠来说，这里就像是她的避风港，有困难她第一个想到的就是回来找牡丹帮忙。红叶苑对她来说，就是个龙潭虎穴，一个不留神就要被吞了。
一百板子啊！要是真挨了这么一顿打，她还能不能活着就是个大问题。可现在她连本书都没有，想赶紧看起来也无从下手，只能指望着李长顺也看不懂了。
《九章算术》这本书，海棠只记得是中国古代最重要的数学着作之一，可现在这个世界是架空的历史，就算也有《九章算术》，跟中国古代的会是同一本么？可就算内容一样，她也不知道啊。她又没看过《九章算术》，里面说了些啥也不知道。而且，对她来说还有一个大问题是，繁体字和文言文好难看懂啊！
回到红叶苑之后，海棠径直去了书房。姚千户已经不在书房门口，而李长顺还站在外头，捧着那本书皱着一张苦瓜脸辛辛苦苦地看着。直到此刻，海棠才意识到，这个李长顺其实还小，也就十五六岁，只不过他的作为太讨厌，让她下意识地忽略了他的年龄。现在他那苦恼迷茫的模样，跟现代的中学生遇到看不懂的题目时的表情是一模一样的，让她心里升起了一种荒诞感。
海棠稍稍放心，只要李长顺也看不懂，那她就还有赢的机会。她悄悄走到李长顺身后，踮起脚尖透过他的肩膀看着书中的内容。李长顺还在看第一页，她可以清楚地看到第一段内容：“昔在包牺氏始画八卦，以通神明之德，以类万物之情，作九九之术以合六爻之变。暨于皇帝神而化之，引而……”
这段话还没看完，海棠就觉得脑袋隐隐作痛，一脸痛苦地退开两步。“包牺氏”是个什么啊，“九九之术”是个啥，“六爻”又是个什么玩意儿……如果整本书都是这种东西，她能看懂才怪啊！
海棠的动作有些大，李长顺警觉地扭头后看，见是海棠，他立刻将书收了回去。
海棠哼道：“李公公，这书你看不懂，我也看不懂，有什么好藏的呢？”
李长顺眼神一闪，却笑道：“海棠姑娘，谁说我看不懂了？不日我就能解了这卷一的意思，到时，可要劳姑娘受些皮肉之苦了。”
海棠心想，你就吹吧，牛皮都被你吹破了你也别想看懂这书！
“是么？那李公公就好好看吧。”海棠道。虽然她心里也烦着这事，但表面上她故意做出满不在乎的样子，不让李长顺知道她心中的焦急。
“那是。”李长顺撑着没示弱。
“姚千户回了？”海棠又问。
李长顺道：“姚千户在书房内跟世子谈事儿，咱们就在外等着吧。”
海棠恍然道：“原来如此，看来世子身边最亲近的人，还是姚千户啊。”
一句话说的李长顺脸色一沉，海棠看得心里窃笑不已，却故作不知地笑道：“看来我还需想法跟姚千户交好，他一句话抵得上旁人十句话。”
李长顺哼道：“这可不一定。姚千户才跟在世子身边几年，哪里得的了世子的信任。”
“是么？”海棠笑眯眯地说，“可现如今在书房内的可是姚千户呢！”
海棠故意拿话刺李长顺，而在李长顺发火之前，她立刻借口要给世子和姚千户泡茶而遁去了。
反正她跟李长顺间已经有不可调和的矛盾了，她也不用再给他留什么面子，怎么高兴怎么来，总不能让自己憋死。
等海棠回到书房，却发现世子几人早就不在了。她端着茶离去，路上碰到石头，才晓得世子又出了院子，恐怕今晚不回了。
海棠乐得轻松，又拉过石头问他，世子的书房是否需要打扫。
石头忙道：“海棠姑娘，万万不可！世子爷的书房，他不在的时候任何人都不得进入，不然……”他将手横在脖子下做了个割喉的动作，脸上一片惊恐之色，“海棠姑娘，你可要小心着些！”
海棠的脸色也有些苍白，她想世子的书房里一定有着不可告人的秘密，这才会将擅自闯入的人都杀了灭口！
海棠感激道：“石头，谢谢，若不是你的提醒，我或许已经犯了禁忌。”
石头摆手憨笑道：“没事没事，海棠姑娘，那您忙着，我先去了。”
海棠点点头，目送石头离去。而她自己，则赶紧离书房又远了些。本来她还想去书房找找看有没有第二本《九章算术》，早点看起来也好，李长顺跟着世子出门，一定没什么时间看书，这就给了她赶超的机会，但现在，她只能乖乖地等着第二天牡丹将书带过来了。
晚上世子房里本需要守夜，到时候海棠，茉莉和杜鹃三人会轮着来，不过这一晚，世子没回王府，因此守夜这事，也省了。
第二天，等吃过早饭，海棠就焦急地在自己房里等待，就怕牡丹拜托的人没帮她把书带回来。眼看着上午过了一半，茉莉忽然跑进来道：“海棠姑娘，外头有个叫牡丹的姑娘寻你……”
没等茉莉说完，海棠就面露喜色，急匆匆地跑了出去。
牡丹就在院子门口没进来，见海棠来了，她忙将一本油纸包着的书递过来道：“海棠，你瞧瞧，是不是这本？”
海棠忙将书接过，打开后发现封面上写着的正是《九章算术》，打开封面，第一页上写着的字，与那天她从李长顺身后偷看到的一模一样。
“正是这书！”海棠兴奋地点头道。
牡丹也松了口气，说道：“那便好。尚膳司里还有事儿，我先去了。”
“嗯，以后有时间我再去找你！”海棠点头，要送牡丹出去。
牡丹不让她送，道：“你还是快看这书吧，可要比那李公公更快些弄明白，若有不认识的字，你可以来找我，我帮你找人问问。”牡丹比海棠的原身多认识几个字，她也在府里待的时间更久，人脉广，认识一些识字的小厮。
海棠感激地点头，见牡丹的身影消失在院子门口，她也忙转身回房，她现在迫不及待想要好好研究研究这本书了！
海棠刚回到房间，才将书翻到第一页，都没仔细看上两眼，就见茉莉慌慌张张地跑进来道：“海棠姑娘，不好了，方才来找你的姑娘好、好像冲撞了世子爷，就在院外不远处！”
海棠一怔，心里不由得一慌，忙丢了书向外跑去，心里祈祷着：牡丹你可千万不要有事！
☆、第 10 章
海棠跌跌撞撞地冲到外头的时候，听到了不远处的一阵股噪声。她赶紧顺着声音跑过去，远远的就看到牡丹被两个小厮押着跪在地上，而前面站着面色不怎么好看的世子。
只听得跟在世子身边的李长顺低头哈腰地说道：“世子爷，您可千万不要跟这些个不长眼的东西动气啊，您先回，这个冲撞了您的蠢东西就交给奴婢吧，奴婢定不会再让她碍了您的眼。”
不知道什么时候，有小厮居然扛了把椅子过来，世子端端正正地坐了，理也没理李长顺。他沉着脸，也不知道是被牡丹的冲撞气的，还是怎么的。
李长顺只好求救似的看了一旁的姚炳一眼，后者抱胸而立，也没给李长顺哪怕一个眼风。李长顺无奈，只能一旁站着，任由世子折腾去了。
海棠飞快地跑过去，只听得世子道：“一百板子，就在这打，我看着。”
一听这命令，牡丹立刻颤声求饶道：“世子爷饶命！求世子爷饶奴婢一命！”
一百板子打下来，就算不死也去了半条命了。牡丹悲切地恳求着，眼泪禁不住地往下落。
可世子是什么人，临死前在他面前哭的奴仆不要太多，他怎么可能会有任何的怜悯？他手一挥，小厮们便开始动手，各司其职，很快牡丹就被压在了长凳上，眼看着板子就要落在她身上。
对于海棠来说，牡丹是她在齐王府最好的朋友，也几乎是唯一能够交心的朋友。而这一次，如果不是她请牡丹帮忙买书，牡丹也不会到红叶苑来，从而碰上世子，说起来这还是她的错，她怎么可能袖手旁观？
虽说心中对世子依然心存恐惧，可海棠此刻也顾不得那么多了。她只知道，她绝不能让牡丹受到伤害！
“世子，请手下留情！”海棠几步冲到世子跟前，毫不犹豫地跪了下去，脑袋紧紧地抵在坚实的石板路上，大声恳求道，“牡丹冲撞了您是她的不是，只请世子爷能网开一面，求世子爷能饶过她！”
世子还没说话，李长顺倒先开了口：“海棠，赶紧起来到一边儿去，别触了世子的霉头。这丫鬟对世子不敬，打死也活该！”
“世子爷，奴婢保证牡丹没有任何对世子不敬的心思，求世子爷开恩放了她吧！”海棠依然垂着头，只是一味替牡丹求饶道。
“哎，我说海棠你……”李长顺刚开了口，一旁世子瞪了过来，他赶紧闭了嘴，默默地退到一边。
世子低头漠然地看着这个缩在他脚前求饶的丫鬟，半晌才突然冷笑道：“我可以放过她。”
此言一出，轻轻啜泣着的牡丹和低头的海棠都是心中一喜。
然而下一刻，世子却道：“但这一百板子，必须得有人受着。我今日心情不好，总要见着人流点血才欢喜。”
听到世子的话，周边的小厮下人都悄悄地退后了小半步，努力将自己的存在感缩到最小，免得世子看上了自己，让自己来承受这“取悦”他的行为。
海棠听了世子的话，忍不住在心里大骂这个变态！可现在不是她所熟悉的法治社会，遇到变态她也没法儿报警，只能顺着他，讨好他。但现在这情况，要如何讨好？今天这一百板子必须有人被打，不是牡丹，也得是其他人，所以现在她该怎么办？主动请求将这板子接过来吗？
海棠怕痛，也怕死，她想这一百板子要是落在自己身上，她肯定就死得不能再死了。可她又怎么能不管牡丹的死活呢？
周围一片寂静，海棠依然垂首，张了张嘴，好不容易才艰涩地开口道：“世子爷……奴婢愿替牡丹受这一百板子，求世子爷成全。”
“海棠……”牡丹怔怔地看着海棠的背影，咬着唇不语。在齐王府里，她与海棠最是交好，但她从未想过，海棠愿意为了自己受这份苦，更何况一百板子不是小数目，不仅仅是痛，最后或许会一命呜呼。
牡丹忽然抬起头望向世子，她知道她不能让海棠替自己受死。
然而在牡丹开口之前，世子忽然笑道：“既如此，我便成全你。”
“世子爷！奴婢愿自……”牡丹急忙叫道。
但牡丹的话还未说完，李长顺便打断了她道：“闭嘴！这儿没你说话的份！”
牡丹被吼得一怔，还待再开口，却见海棠突然抬起头望向了世子。
海棠双手在身前交握，因为恐惧而微微颤抖着，但她却直视着世子，脊背一丝不苟地挺直着。
世子饶有兴趣地垂头看她，眉头微挑，等着她说些什么。
海棠忽然又垂下脑袋，低颤着嗓音道：“世子，奴婢愿意替牡丹受罚。但一百板子太多了，能不能少点儿？”
谁也没想到海棠居然还会跟世子讨价还价，都有些呆了，连原本一副事不关己模样的姚炳都看了过来。
李长顺好笑道：“海棠，你以为这是集市呢？”
海棠不理李长顺，只是等待着世子的答复。
世子盯着海棠的脑袋看了半晌，忽然嗤笑一声道：“理由呢？”他也是第一次见到挨板子还讨价还价的，一时觉得新奇，倒提起了�