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“所以有时候须到蒙番的部落掠得牲口。”林华不动声色地说。
“这个……”
“所以你们须与安西盟取得谅解。”
“咱们不谈这些。”
“你们共有多少猛兽？”
“狮虎豹熊共计卅二头，其他小兽多至百余。”
“狮子只有六头？”
“有八头。景泰四年，主人在土鲁番人手中，夺获一对狮子，多年繁殖，目前已有八头。六年前，南山魔女硬索去一对小狮，至今不知怎样了。”
“南山魔女是谁？”
乔乾向东南群山深处一指，脸色微变地说：“那是一个奇美丽可怕的女人，她说住在山的那一边，姓甚名谁是何来路，咱们一概不知。老主人居此三十年，足迹不敢越过前面那座峰头，也严禁谷中的人前往。”
“你见过那魔女么？”
“没见过。”
“大概已成了老魔了。”
“不知道。连安西盟的人，谈起南山魔女也人人变色，据他们说，仍然是个千娇百媚的年轻女人。”
说话间，已到了木栅外，栅上一幅横匾，上面刻了四个字：“百了山庄。”四头黑猿高踞栅上，目光灼灼注视着客人，龇牙咆哮，神情狞恶极不友好。
乔乾长鞭一挥，一声低喝。两头黑猿跃下门后，灵巧地取下门闩拉开了栅门。
“林兄请进。”乔乾肃客人庄。
林华不再客套，昂然直入。穿过花径，到了一座大楼前，门两侧，两头俗称山魈的猿猱往来不停地奔走，两双火眼金睛凶狠地盯视着客人，喉间发出可怕的怪啸，头如狮嘴如狗肌肤漆黑，狰狞可怖，四爪不停，人立而起高有六尺，好大的猿，像是猿中之王。
沉重的中门闭得紧紧地，边门倏开，突然窜出两头黑豹，从阶上跃起，凌空猛扑林华。
林华扭头一看，乔乾兄弟不在身后，居然平空失了踪。他无暇多想，不退反进，挫腰前窜，从两黑豹之下窜上阶，猛地一脚踢向中门，在轰然大震中，转身向后，手中多了两把飞刀，屹立如山，作势掷击两头黑豹。
“好身手！”门内有人叫。
“少指使这些无知畜生献宝。”他徐徐转身说，飞刀归鞘。
两头猿猱两头黑豹，隐入屋侧的花木丛中不见。
门闩被他踹断，中门大开，门内站着三个人。中间那人须眉皆白，相貌威严。另两人一老一少，老的年约古稀，少的也有四十出头。三人身材高大，健壮魁梧。
“阁下胆气高人一等，了不起。”乃是中间的老人发话。
“好说好说，前辈夸赞了。不请在下登堂致候么？”他相当冷酷地说。
“请进，老朽慢客了。”老人歉然地说。
“前辈如果再存心相戏，下次尊驾的灵兽可能有死伤。在下来得鲁莽，前辈尚请担代一二。”他不亢不卑地说。
绕过照壁型的幕屏，院子里直立着两头称为仲父的大马猴，身高六尺，像猩猩般狰狞可怖，喉间发出怪声，作势前扑。这玩意产于蜀中，与巴山大人猿种类相近，性奇淫，山行的妇女最怕这种怪兽。乔家将这种恶兽养在院子里，委实令人吃惊，可能女眷从不由大门出入，不然决不至于养在院子里。
老人叱退马猴，领客穿院而过，直趋大厅。双方分主客落坐，仆人献上香茗，老人含笑道：“老朽姓乔名瑜，那是犬子乔祥，小孙乔煜。老弟台的来意，老朽已知大概。我这百了谷从不许外人进入，进入后即不许外出，无规矩不成方圆，这算是本谷的谷规，老朽不得不开门见山事先申明。”
乔祥也淡淡一笑，接口道：“进入本谷的人，不许外出的意思是不许活着外出，须得家父的准许，并在神前起誓，愿在本谷服役，不得透露本谷的丝毫消息，便可恢复自由，日久或可奉派出谷办事，因为本谷不可能遗世而孤立，外出办事的机会甚多。”
林华心中了然，他明白自己的处境相当险恶，想活着出谷，可能需要付出巨大的代价了，但他脸色不变，笑道：“贤父子的意思极为明显，话也说得够明白。在下对贵谷的事，不敢过问，也不愿过问，只想请老前辈饬令甘龙，交给在下的马匹行囊与两名劫匪……”
“老弟台并未完全了解老朽的意思……”
“晚辈并非愚鲁，怎会误解老前辈的意思？晚辈有大事在身，俗事缠身，不能忘情世俗，俗缘未了，不配留在百了谷，林某不是斩情灭性的人，尚未能修至一了百了的地步。
“林兄，这恐怕由你不得了。”最小的乔煜说。
“那是你们的看法，在下却不以为然。”他毫不示弱地说，转向乔瑜道：“老前辈如不肯将甘龙叫来一谈，那么，晚辈告辞。”说完，泰然离座。
乔瑜脸色已变，白须无风自摇，冷笑道：“老朽行道中原四十春，从未见过敢如此对老朽不敬的人。”
林华也冷冷一笑，针锋相对地说：“晚辈闯荡江湖十载，也从未见过尊驾这般不近人情的人，人各有志，每个人皆有自己的俗事待理，尊驾自定谷规，硬要留下入谷的人，强人所难夺人之志，岂不太过霸道么？老前辈既然要与甘龙撑腰，晚辈只好不惜一战了，告辞。”
乔煜倏然离座，冷笑道：“阁下不喝敬酒喝罚酒，自取其辱。百了山庄不是客栈，岂能让你来去自如。只怕你来得去不得。”
“在下来了，也去定了。”林华冷冷地说，抱拳一礼，径自出厅。
两头马猴在院中左右一分，凶恶地作势上扑，只等主人一声令下。
“这两个马猴可性裂虎豹，阁下千万不可冒险，未得主人允许放行，两猴不会放人离开，阁下不可自误。”乔瑜冷冷地说。
林华站在门外，扭头冷笑道：“老前辈绰号称百兽神君，对驯兽术有独到工夫，可以役使各种猛兽，宇内无出你右。在下不懂驯兽术，对毙兽术却学有专精。两头马猴来自蜀中，万里迢迢带至此作为看家灵兽，如被在下击毙，委实可惜，如不将它们喝退，休怪在下心狠手辣。”
他无畏地向两头大马猴走去，对狰狞凶猛的马猴无动于衷。百兽神君被激怒得顿忘利害，恼羞成怒地发出一声怪叫，两头马猴几乎同时前扑，咆哮着四爪齐张，腥风乍起，爪影倏合。
人影扶摇直上，升上两丈高的院墙，再次腾升，登上了二楼的窗口。
两马猴一扑落空，也窜上院墙头。
林华一手搭在窗沿上，向下叫：“百兽神君，你将后悔此举。”
在两头马猴追上窗口之前，他已翻上了瓦面。
“好俊的轻功！”乔煜叫，以一鹤冲天身法也上了院墙。畜生到底不比人灵活，有些地方猛兽派不上用场，龙困浅水虎落平阳，无用武之地。第一头马猴刚上了瓦面，便被林华贴在瓦面上拦腰一脚扫落院下，砰然大震中，另一头马猴不敢再上了。
林华退至屋脊，向蹬上瓦面的乔煜冷笑道：“人为万物之灵，乾坤始奠，人与天争，猛兽再凶猛地斗不过人。尊府用猛兽守护，反其道而行，未免愚不可及。——
乔煜一声长笑，拔出一把乌光闪亮的虎爪钩，说：“兽比人灵敏得多，任何人也难逃过它们的耳目。你自命不凡，乔某倒要试试你是否具有真才实学，不用猛兽伤你，看你是否接得下乔某的虎爪钩。”
林华撤剑出鞘，冷冷地说：“在下如果没有真才实学，便不会独闯龙潭虎穴。你上。”
两人各占方位，一东一西，逐渐迫近。迫进至丈内，乔煜一声冷叱，爪影一闪，劈空抢攻上盘，四个爪吐出了。
虎爪可以扣住对方的兵刃，林华不敢大意，剑吐寒芒，从爪影中切入，剑花一振，控制了乔煜的胸腹，直探而入。
两人皆站在屋脊上，只能直进直退，稍一大意失足踏在瓦上，很可能被摔倒。
虎爪比剑短，但守得紧密，容易防护，挥舞时风雨不透。可是林华志在必得，展开了空前猛烈的快攻，剑势如长江大河，快速绝伦的冲刺透过重重爪影，每一剑皆破空而入，锐不可当，霸道凌厉绵绵不绝，抢制先机勇往直前，只迫得乔煜难以招架，一而再暴露空门，封不住快速射来的无数剑虹。
乔煜一退再退，终于退至脊角了。
“下去！”林华突然低叱，剑影排空锲入爪影，直探对方的胸口。
乔煜失惊地一爪斜封，身不由己本能地向后退了一步，却一步踏空，上体一颠，仰后便倒。
林华在屋脊消失了，跃下了后院的厢房瓦面。檐下窜上三头土豹，比黑豹的体型小，与祁连山的土豹不同，状如狸，耳大，毛长，可以登树浮水，轻灵敏捷相当狡狯，而且齿利爪狠，俗称猞猁狲，皮可作裘相当名贵，通常用作暖帽，风雪不侵。
林华不因土豹的体形小而大意，长剑一挥，左手连发三把追魂夺命柳叶刀，一意防剑的三头土豹大上其当，如同中箭的雁，纷纷坠落瓦面。
他人似狂风，一剑一头刺住土豹，从容收回飞刀，一跃下地，穿房越舍从正西脱身穿围。
警锣声大鸣，但不见有人出面拦截，似乎全庄全是咆哮窜走的虎豹豺狼，成了猛兽的巢穴，咆哮声惊心动魄，令人毛骨悚然。
钻出一栋木屋，跃上一座假山，糟！四头猿猱突然出现，随后猛扑而上，声势汹汹惊心动魄。
他收了剑，随手扭下几块假山石角，连珠飞射而出，“噗噗噗”一阵暴响，皮粗肉厚的猿猱仍禁不起他的全力一击，被打得怒吼着一一翻倒。虎影入目，他不再留恋，撒腿便跑。
猛兽甚多，他不愿浪费飞刀，也不愿冒险搏兽，先躲一躲再说。糟了！所走处是一处山崖下的绝壁，三面围绕无法攀登，走不了啦！
走不了只好拼命，他站在崖口转身，恰好看到石根下放着一柄石工用的长锤，巨型的锤头足有三十斤，臂力够的人，一锤下去，足以粉碎磨盘大的巨石。他抡锤在手，心下大定，有这种家伙在手，如虎添翼，足以发挥他的长处，天生神力有用武之地了。
第一头抢到的是一头吊晴白虎，威风凛凛张牙舞爪冲到，一声咆哮，跃起凌空扑来，咆哮声天动地摇，山岳为动。
他觑个真切，向侧略闪，挥起长锤行雷霆一击，“噗”一声响，下扑的猛虎爪折毛飞，锤头正中虎额，虎头立碎，血肉之躯，怎禁得起他全力一击？
接着来的是两头猿猱，猿猱比猛虎轻灵敏捷，长锤一挥，两猿左右跃退，立即张牙舞爪重新扑来，他大喝一声。钉紧右面的猿猱连挥三锤，奋勇迫进。猿猱走避不及，两爪立碎，狂嚎着以后跳跃而退。
另一个猿猱本已扑来，等他旋身抢锤，火速咆哮着后退，双爪飞抓。他身形似电，抢锤飞扑而上。猿猱不敢招架，扭头飞逃。他一跃两丈，长锤如天雷下击，“噗”一声锤下魂断，击碎了猿猱像猴子的臀部。
三猛兽一照面便两死一伤，后到的猛兽咆哮着迟疑不进，远处也及时响起一声胡笳的长鸣，众兽便不再进扑，在外逡巡不去，堵住了出路。
他被困住了，陷在崖下啦！地上有不少从崖上面落下的枯枝，他开始收集堆在崖口，居然堆成一座大大的柴山，并花些心机做成两根六尺长的火棒，准备制成火棒突围。
看看日落西山，是时候。崖口兽群中分，让出一条道路，乔煜不带兵刃，大踏步而入。
他站在柴堆顶端，居高临下叉手而立。
………………………………………………
第六章 以火斗群兽
乔煜站在柴堆下，笑道：“阁下神勇，佩服佩服。”
“好说好说，尊驾又有何见教？”他也泰然的问。
“与阁下商量商量。”
“是叫甘龙出面么？”
“不，在下与你单独商量。”
“就不必浪费口舌了。”
“你知道阁下的处境么？”
“当然知道，数十条猛兽，拦不住在下的。”
“正相反，你绝对冲不过百兽阵。咱们从崖上向下丢火把，你不死于兽吻，也将死放火中。”
“在下正准备放火把呢。任何野兽皆畏火，狮虎亦不例外，等在下火焚百了山庄，令祖卅年心血化为乌有，不信且拭目以待，”
“你未免太小看了百了山庄啦！阁下。本山庄的猛兽是不怕火的，同时你也休想入内放火。”
“那咱们走着瞧就是。”
“你已身陷绝地，在下诚心与你商量，希望你接受。”
“如果你认为在下会在威迫下低头，你就大错特错了。”
“家祖答应善待你，惺惺相惜，决不相强，你仍不接受？”
“条件呢？”
“没有任何条件。”
“这么好说话？”
“只希望你在本庄小留十天半月。”
“在下有大事在身，无法久留十天半月。”
“那……”
“那就没有可谈的了。”他强硬地说。
“你未免太过固执了。”
他脸色一沉，朗声道：“你们是安西盟的爪牙，而安西盟用诡计赚了在下的马匹行囊，骗走了两名劫匪，按理在下不须与你们打交道。为了尊重令祖当年的英名，在下以礼登门拜会，已算是对得起你们了，目下除了交还在下的物品外，别无商量。”
“为人行事，须量力而为……”
“你该说大丈夫能屈能伸。在下目前尚未陷绝境，大有可为，尚未至能屈的地步，不劳费心替在下分析利害。”
乔煜只好知难而退，说：“好吧，你既然坚持一意孤行，那也是无法勉强的事。”
声落，突然飞退丈余，急急撤走。林华慢了一步，追之不及。
他相信乔煜的话，经过训练的猛兽不怕火，但他也明白，不怕火的意思并非真可与火相抗，而是见火不惊窜而已。如果被火所灼，不怕那才是欺人之谈，他着手扎了不少柴束，准备停当，取火褶子燃起柴堆，将柴束点燃向外抛掷，只片刻间，火头四起，猛兽开始狂乱地奔窜，咆哮声惊天动地。
他挥舞着两只火把，一声怒啸，突出崖口，在火焰飞腾中，抢进七八丈。
一声梆子响，三方箭雨齐集。
他怒从心上起，恶向胆边生，闪在假山后找寻出路，避过了箭雨。
一头巨豹突从假山石后窜出，幽灵似的扑向他的身后。“啪”一声响，他左手的火把伸出，被怒豹一爪击散。但他右手的火把，已伸至怒豹的嘴前，焦臭味四溢。巨豹一声咆哮转身亡命飞窜。
火把再次接住一头绕来的猛狮，狮子的鬃毛着火，发疯般飞遁，他丢掉火把，拨出插在腰带上的石锤，贴地飞掠，两起落便到了崖侧的木屋角，巨锤一抢，“蓬”一声大震，击倒了屋角的木柱。屋角后传出一声惨叫，有一名箭手连人柱在一齐跌倒。他奋勇抢出，劈面撞上乔祥。
乔祥年届古稀，身手依然矫捷，手执一把托天叉，一声虎吼，迎面就是一叉。
他抡锤便砸，“当”一声大震，火星飞溅，击中了托天叉，叉向侧方急荡，老家伙空门大开。他一声怒吼，乘势抢入，巨锤恍若天雷下去，猛砸老家伙的脑门，奇快绝伦，力道千钧。
乔祥虎口开裂身形不稳脚下大乱，眼看锤临顶门想躲已力不从心，眼看要将脑袋砸碎定了。
蓦地，侧方人影乍现，带着一声惊惶的娇叫，人影奇快地向巨锤撞到。
他两臂神力惊人，下去的锤头快速下落，力道万钧，很难收势。但他的修为高人一等，居然手上一顿，锤势一偏，“当”一声大震，几乎贴乔样的鼻尖下落，击中乔祥的浑铁托天叉的叉柄，危机间不容发，让乔祥逃掉了碎颅之厄。乔祥丢了托天叉骇然急退丈外。人影倏止，凶险又生。
林华一手勾住大小姐乔慧的脖子，冷哼一声说：“是你！妙哉。”
两头雄狮怒吼着奔到，正待纵上猛扑。
他也大吼一声，丢掉巨锤抓起姑娘，凶猛地冲向两狮，抡起姑娘猛砸。
乔祥心胆俱裂，一声断叱，两狮闻声倒退，避过一击。
“住手！”乔祥大喝。
林华挟持姑娘挡在身前，厉声道：“小丫头是在下的人质，交换条件是甘龙和在下的坐骑行囊与两名劫匪。目下林某暂且离开，给你们一些时辰权衡利害。谁敢拦阻，小丫头死定了，在下不保证她的安全，林某走了。”
声落，向西南角飞掠，挟一个人，依然快得象是电火流光。
乔祥发声召回猛兽，廿余名箭手与乔家一门老少，眼睁睁看着他如飞而去，谁也不敢阻拦。
百兽神君到了，举手一挥，带了五个人急起直追。追出庄外群兽也像潮水般跟来，衔尾追逐不舍。林华慌不择路放腿狂奔，只片刻间，便退出半里外去了。
“那里去不得。”百兽神君大叫。
兽吼声惊天动地，双方相距太远，林华无法听清，登上西南面的岭脚，向山上飞奔，片刻间便消失树林深处。
野兽寻踪的本能，比人强上千百倍，他必须走远些，以免被百了山庄的人带着野兽找来。越过一座山，天色已黑，气候奇寒，冷凤侵骨。他拖挽着乔慧，一脚高一脚低向前紧走。
乔慧再也支持不住了，气喘吁吁地说：“我受不了，我不走了，我冷，我的腿迈不动了。”
“你不走么？留下好了。”他放手说，又道：“在下只想吓唬贵庄的人，难道真要你做人质嘛？天虽黑了，但你该不会迷失方向，你走好了，请便，没人拦你。”
“走得匆忙，不辨方向，目下视界不出三五丈，我怎知身在何处？做好人做到底，你何不送我回去？”姑娘耍赖了，坐下不走啦！
他扭头便走，冷笑道：“你想得倒好，居然要我送你回去呢，岂有此理，我可不是什么好人。”
“慢走，你这人……”姑娘急叫，跳起来急急跟上。
“你跟来做什么？”
“我……我怕。”
“一个与猛兽一同长大，一同生活的人，居然说怕不敢单独留下，岂不可怪？”
“我可没独自在黑夜的山野里呆过。”
“你一个大姑娘，跟着一个陌生江湖人在荒山野岭中过夜，你知不知道比任何事都危险么？”
姑娘挺了挺胸膛，镇静地说：“我不怕你，我知道你是个正人君子。”
他哈哈大笑，笑完说：“世间正人君子不多见，我可不是什么正人君子，姑娘，千万不可轻信一个你一无所知的陌生人。你要是不敢留下，那就乖乖地跟来。”
到了一处谷地，发现有一株粗可两人合抱的大树，他向上凝望片刻，说：“上面有处大横干正好安歇，你上不上去？”
“上面太冷，必须寻背风的草堆安歇，不然�