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“慈悲为怀、修善持戒，睁眼却只看到别人伤自己。众人无情的抹黑，辱蔑的目光，为保声誉而牺牲你的万圣岩，自诩清高、虚伪冷漠的佛门，你是生气吧，你是痛恶吧，你内心出现不平的情绪，为什么要去否认它，压抑它。”
“嗯？”
“一步莲华，被你埋葬的心，才是你真实的天性。”
“吾之真性，吾之真性……”混沌内心，如乌云蔽日的天空，佛者的声音渐渐微弱。
“众生昏昧，沉沦不觉，畏惧求佛，顺运忘神。皈依三宝者，且自私贪恶，何况俗世芸芸。佛者，汝所持信仰，不过是愚蠢可悲的自欺欺人，何苦执着下去，舍现世之乐而求彼岸幻境？放开吧，放开才是解脱，随心才是真实。”
“放下……解脱……”一遍遍念着，佛心犹如在狂风暴雨的魔海中寻岸的一叶孤舟，时时刻刻都有倾覆的危险。
蓦地，汗湿的帽沿下一点光芒亮起，额上的法印发出金色光泽。
“凡所有相，皆是虚妄。吾以无常计常、以苦为乐，不净为净，无我执我。吾之半心，究竟是谁执着，谁解脱呢！”
一句犀利的反问，刹时间冲破魔障结缚，妄念俱灭，明心见佛，七窍顿开，五感一片清明。一步莲华缓缓吐纳，体内一股新生的真元，源源不绝，流遍全身经络。
步出黑暗的牢室，第一眼看到的是那湛蓝的身影。
静静地伫立在那里，就像从没有离开过。
这一日的阳光很灿烂，尽管兜帽的帽沿已拉到最低，睁眼看过去时，蓝色的光辉仍眩晕了他的眼。
“天子。”轻轻一唤，声音略带沙哑，却依然是一步莲华独有的温和味道。
善法天子抬睫，嘴角微微上扬，似是舒了口气，却又在下一眼时，将正渲染上笑意的两道细眉皱弯。
一步莲华圣洁的神采一如往昔，脸色却如纸般透明，血污斑斑的佛袈笼住全身，一对手拢在袖中，问候时也只是倾身抬了抬袖摆。
善法天子咬了咬牙，竭力露出的笑容登时添上了几道僵硬。
刺足、炼身、针掌，想必僧衣下的身躯已是体无完肤，刻满了折磨的痕迹与炼刑的烙印。
“天子，这是吾选择的路。”
苍白脸上的表情，坦定坚决，一如当日往执戒殿请刑时，他抬眸凝视着他，说了同样的话。
那日，阳光也是这般灿烂。
“魔君的不出令吾担心，如果苍的推测没错……”一步莲华刻意在殿外停下脚步，戴着罪链的手费力地拈起佛指道，“吾将不再逃避。”
然后，他转头看向一脸疑惑的天子，一字一句道：“七佛灭罪，吾之天命；舍身渡恶，吾之选择。”
“七佛…灭罪。”善法天子慢慢重复，脸色骤然一变。
七佛者，毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘留孙佛、拘那含佛、迦叶佛和释迦牟尼佛，乃佛教最早出世的七位佛尊。
七佛灭罪真言，过去七佛所传颂之陀罗尼真言，其威效足以消除前世今生之四重五逆重罪。
七佛灭罪武学，佛门无上功法，上可斩神灭佛，下可伏妖降魔，乃大日殿不外传的至高绝学，一直由历代最高指导者保管。要练成此绝学，必须历尽八种修炼苦刑，经受诸多考验与磨练。正因为如此，非是大慈悲大智慧者不可交托，也惟有心怀舍身之志、大无畏精神与非常毅力者才能修炼成功。
“因缘际会，大日殿世尊在闭关涅磐前将其传于吾。吾当时未练，一是因为时机未至，二来吾练功一向随性，而七佛灭罪非决心不能练之。如今魔界乱世，兵災将起，苍生苦劫，吾自该担起责任。”
一步莲华口气淡如清风地将原委道来，善法天子的脸色却越来越凝重。威力惊天的七佛灭罪，自古以来从未有人完整地练成过，善法天子比任何人都清楚一步莲华的执着，下了决心的事，就算洒尽血汗，受尽折磨，舍弃性命，也会坚持到底将其完成。
而他担心的还不止这些，天子明犀的瞳紧盯着佛者微垂的睫：“世尊传功之时还留下何言？”
兜帽半掩的眉宇间闪过一丝沉凝，却在佛者淡淡的笑容之中，被掩饰得几不可见。
“世尊说，佛剑分说受赐佛牒，吾赠你真言。你们所选的佛路不同，但同样是艰难无比，险恶深重却不能回头的崎岖路。”
蓝色法冠下的秀眉不觉拢高，佛剑分说与一步莲华，一者斩业，一者渡恶。佛剑发愿，莲华舍身！皆是所有的罪与苦自己承受。而一步莲华决意承袭七佛灭罪，日后造杀恐怕难免，而佛心坚持以善渡恶，矛盾的两者同路齐修，等待在前方的将是无法预知的劫数。
善法天子一时沉默，眼前素白的身影，修长而略显瘦弱，十分固执地，想要把一切自己一肩扛起。
纵是担忧，纵是无法完全认同。善法天子却什么也没说，一步莲华的决心，便是他的决心，毫无保留的支持，直到生命的最后一刹。善法天子，何尝不是，固执。
“天子……”
温和的声音把他从回忆中拉回，善法天子抬起头。
一步莲华微勾着嘴角，露出明净耀眼的微笑，然后缓缓开口：“吾……饿了。”
善法天子不由怔住。
“都说大日殿茶点独特，殿内主事光明、无垢两尊者面相饱满，福态可掬。天子，不如你吾前往印证。”一步莲华语气坦然，根基再强也是肉身，虽说不用担心饿死，但腹中空空的滋味实在不好受。
善法天子哭笑不得，传扬善法的天子之名被用作骗斋之途，他绷起脸道：“菩提天池，才是我们要去的地方，池水有益于你伤躯的调复；天然的佛气，有助于你功体的增进。”
一步莲华不说话了，闷了半响，终于还是敌不过那两道严厉中闪烁着期许的目光，素白额头冒出了汗珠，“修行比较重要，吾随天子安排。”长睫轻垂，明显是言不由衷。
善法天子冷眉复无奈，稍作退让道：“你先往天池净身，吾上大日殿通知下月的法会，顺便……印证一番。”
平直的唇线立即有个弧度，“是带回来给吾印证。”一步莲华细心纠正后，如数家珍的点道，“百果羹，九花糕，三珍菇，杞子粥，桂华玉露，……”
却听拂尘呼啸一声，善法天子自动忽视了他后面的话，几滴雨露过后，连人带影地消失无踪。
“唉，真没耐性。”一步莲华哈了一声，抬袖拭去额角愈发绵密的虚汗，肉身所能承受的痛楚有多少，恐怕早已超过极限了吧。
第六章
菩提天池，明清如镜，水波不兴，宛如一位悠然独处的神女。
守园的僧人们似乎早知道一步莲华会来，半句话也没多问，垂目见礼后退得无影无踪，百里天池顿然空荡荡的，杳无人迹。
得天独厚的环境，使得由融雪汇流的池水清而不冰，反而带着午后阳光淡淡的暖意。一朵朵散发香气的莲花漂浮在平静的水面上，青白分明，别样清馨，正是他所钟爱的青莲花优钵罗。
入水处的青石上，摆着一个竹制的小杓与大小两块纯白的方巾，旁边还有一个半尺高的檀木匣。轻轻揭开，里面是一套干净的袈裟，雪白的云鞋与罗袜，两根金色的绳结，还有白色的里衣常服，从里到外，无一遗漏。
一步莲华微笑轻漾，怎么以前就没有发觉，天子的心思与他的容貌一样细致。
一挥手，雪银长发飞扬，衣物自然卸下，人以跌坐之姿浸入水中。
丝丝皓发铺散在水面上，闪耀莹白的光芒，仿佛一朵盛开的白莲，蔓延一片纯净无染的圣洁。
从大日殿一脸别扭的打包回来的善法天子，脚步不觉间停下，远远地在一旁的树影下立住。乳白色的水雾弥漫了整座天池，却分毫模糊不了那无暇的清颜。莹洁的肩胛微裸在水面，比自己上次看到时更为削瘦，一道道链型的火痕一直从背脊攀蜒上来。
善法天子心一阵痛，紧捏的拳，已是一手心的汗。
察觉他到来的一步莲华，反是一副没事人般的笑吟吟模样，睁了一下眼睫，落落大方的道：“天子，下来一起沐浴吧。”
善法天子庄净白皙的法相，瞬时变为一块火烧云。净身本是佛家必做的功课，所谓体洁心净，色不异空，空不异色，恒河共浴，自古有之。菩提天池乃天然圣池，同修于此，自当无所顾忌。
然而，通明此点是一回事，看那人以纯良闲适的表情相邀却是另一回事。当一步莲华从水中站起，露出挂着水珠的大半个身子时，善法天子念了几遍般若波罗蜜多心经才消下的两片绯云又浮了上来。
一步莲华把贴在肩前的发捋到脑后，一任晶莹的水珠顺着胸前柔韧的肌理一路滑下，接着伸手一点，取来大方巾往腰间一围。没办法，善法天子不肯挪驾，他只好自己劳动，谁让那篮子被天子死命抱在怀里的饭菜太诱人。
一步莲华径自动作，完全没留意善法天子的脸已由红艳转为可怕的青紫色。所以他根本想不到，正往池畔优雅漫步的自己会被对方一个巧劲狼狈拽出。几乎同时，宝莲拂尘扬起，满池莲花离水弹来，花瓣层层叠叠堆成一个柔软的大花床，精确地接住落下的佛者。
“天子，吾不要……”
一步莲华的抗议只溜出一半，就被善法天子以“暴力”宣判了无效，身子乖乖地趴在床上。
莲花芬芳中，多出一丝青禾雨露的清润。善法天子半跪在侧，拿出独家配方的甘霖清露，一步莲华偏过头，淡淡道：
“不过一副皮囊，何必在意。”
“这副皮囊，既肩负苍生与天命，就不能不爱惜！”
天子的口气十足严厉，下手却异常轻柔，极其小心地把药涂在那些狰狞的烙痕与针迹上。一步莲华是个绝不会喊痛的主儿，但那微蹙的眉让天子好生心疼，多么希望自己能代他承受这一切，哪怕一丝一毫也好。
佛者纤长的五指，握住他微颤的手，是轻轻的依赖，也是有力的安慰。
之后是很长的安静，处理完一步莲华背后与腿侧糜烂的伤势后，善法天子吁了口气，道：“可以转身了。”
一步莲华没有动，善法天子等了一下，轻轻翻过他娴静纤长的身子，果然，这位一直未吱声的佛者早已美美地睡着了。
一点点伸过手，撩开那些贴在白玉法相上的零散发丝，一步莲华睡的很酣，脸色依然几分煞白。也难怪了，经历了那么多的考验与修炼苦刑，而且他的甘霖清露，本就有安神镇痛的作用。
善法天子撑起一步莲华的后颈，小心翼翼地为他擦干发丝，换上干净的僧衣。虽说天山阳光明媚，但毕竟山高清寒，他想了想，解下自己的披袈，轻轻盖在了佛者的身上，然后就安静地坐在一旁。午后的阳光透过薄薄的水雾，照得天子肃静的秀颜一片柔和。
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每月初五，是善法天子传道讲经的日子。
前来听法的学僧往往过千，平日空旷的大殿内坐的密密麻麻，蒲团连成一片。善法普照，引领向佛之人，每次看到这幅情景，一步莲华都很感动，善法天子的精进与奉献，总令他反思自己的懈怠与随性。
像往常一样，佛者安静地坐在最后方，几乎没有引起任何人的注意。相比于法坛上那张远近闻名的法相，兜帽下的面孔可谓鲜为人知。每当他报上法号，多半会收到对面僧人疑惑的表情，仿佛在说：银发披散，雪袈低帽，这人怎会是传闻中的一字辈高僧？
万圣岩作为佛门高层组织，对辈分秩序相当重视。学僧由师父赐名，出师后可另取法号，但必须符合修为与辈分。对此，一步莲华深有体会，他初入圣域时，便因自己的法号大大折腾了一番。先是受到迦叶殿五位师蔵的刁难，通过考验后又与天座座谈，最后得到了大日殿世尊的认可，方能保留原本的一字法号修行，这在万圣岩史无前例。
佛性慧根，千年难遇，世尊对一步莲华分外看重，几次亲身指导，皆是他遭逢困境之时。看着眼前的一步莲华，世尊便会想到出走的弟子一莲托生。一莲托生也有极佳的佛学根骨，原是他最属意的衣钵继承人，但这个弟子不喜戒规约束，为渡生而入世，一走就再也没有回来。
“破戒凡僧，不收徒弟。相遇是缘分，同路是天意，你吾就以同辈论交好了。”当年，一莲托生对欲拜师的一步莲华如是说。
虽知一莲托生话里暗藏玄机，一步莲华却未能尽透。转眼二十载，一日，一莲托生突然道：“各人有各人的天命，分别的时刻到了。”便写了封推荐信，令他上万圣岩继续修行。一步莲华也没多问，追求更高境界亦是他所愿，后来他遇到了世尊，渐渐明白了一切。
重担，不知不觉落在了肩上。公开亭风波就像是一场考验，莲华之名不仅没有蒙尘，反而更受尊重。超凡的智慧修为，慈悲宽容的气度，使他成为了大日殿未来最高指导者的不二人选。
个性温吞谦和的一步莲华，内心实如寒松般坚韧自信。天降之任艰巨，渡魔之路难行，七佛灭罪的修炼近乎残酷，但佛者始终怀着一种乐观的坚持，不曾动摇半分。
因此，熟知其人的善法天子，在看到那抹白衣入殿时，清亮的黑瞳掠过诧色与不安。
闭关不到一年的一步莲华，何以半途出关？
帽檐儿低垂，佛者双眼闭合，半掩的额印不像平日那般明朗，远远望去，眉宇间似透着淡淡的忧郁。
此时，法会已过大半，按照惯例，善法天子会从《本生经》中选一则佛陀过去世的故事结束。
佛教的世界中有一种圣鸟——耆婆耆婆迦，梵语之意为同命，又曰共命鸟，两首一身，神识独立，但果报相同。此鸟啼音清妙无比，在极乐世界里，日夜鸣奏着和雅之音，谱出七菩提与八圣道之法，众生听了无不发起向佛之心。
过去世中，释迦牟尼佛与专跟他作对的堂弟──提婆达多，便是一只共命鸟。两人共有一个身体，却是善恶两性。
某日，耆婆耆婆迦出外游玩，身为提婆达多的鸟累得睡着了，醒着的释迦牟尼恰好拾到一粒香果，他想：我独食此华，若入腹中，提婆达多同样受益。遂未告知另半身而吃下。提婆达多醒来后闻之，顿生嗔恨报复之心，过些时候，遇一毒华，提婆达多毫不犹豫地吞下。释迦牟尼觉得满身难受，提婆达多说他已吃下毒果，愿与释迦牟尼同归于尽。
宿命如斯，善者未能渡化恶者，造成了二头俱死的悲剧。前世因，后世果，释迦牟尼成佛后，继续受到提婆达多再三地迫害，他苦心引导其修行向佛，但提婆达多內心的这股怨恨，依然生生世世存在。
晚钟响起，法会结束。僧人们渐渐散去，只剩下最后一个问佛之人。
“常人魔佛一心作，一心清净即见性。然耆婆耆婆迦，却是一体两心。若世上真有共命之鸟，会否如传说中那般，成为永世也化不开的死结？”兜帽下的双眼依然紧闭，一步莲华低沉的口气犹如叹息。
善法天子摩挲着拂尘玉柄，似乎也被这个问题难住了。他的沉默，倒让一步莲华一笑：“以天子黑白分明的作风，两首共亡，二心俱灭，无佛无魔，也许是最好的结果。”
比起讨论典故，善法天子更关心一步莲华闭关之事：“你提早出关，是否遇到了什么难题？”
轻轻睁眼，一步莲华淡淡道：“己之考验，唯己能渡。”
善法天子秀致的细眉陡然起皱，虽知对方个性使然，并非存心拒人于千里之外，他却不能不担忧。再过几年，一步莲华便是大日殿的最高指导者，对万圣岩的重要性不言而喻，岂能像以前那样任性独行、执拗于一己之力！
目光愈紧，善法天子冷脸欲尽提醒之责，偏在这时听到了脚步声，沙河罗汉匆匆跑来，报曰罪僧无限藏不服判罚，大闹执戒殿。无限藏本是一介高僧，可惜为人嗜武成痴，偷食舍利、盗典修习禁招，屡犯戒律，顽劣不改，遂被判终身监禁。
“若有需要，吾可助一臂之力。”
“不劳费心了，执戒殿的事，执戒殿自会处理。”冷硬的回敬，是先前不满情绪的延续。
“那……”垂下的手触到腰间的阴阳镜仪，一步莲华略带犹豫的道：“天子，吾想离开万圣岩一阵。”
善法天子清瞳一缩，奈何实在没有功夫苦口婆心一番，干脆背身丢下一句：“自己的事自己拿捏，无须向吾交待。”
又忧又气的口气，激起一步莲华嘴角一抹浅笑，即便是藏在最深处的关怀，他也不会错过。
“天子，吾无事，出关实乃其他考量，下山是要去探望几位朋友。”
即将步出大殿的蓝色身影顿了一下，一句“无事”并不能让善法天子宽心，“探望朋友”更令他心头无端一涩，又是道境的苍吧，他这样想着，跨出了殿门。
过去三年，魔界销声匿迹，苦境经历了难得的平静。买醉人如愿以偿地当上酒党主席，一步莲华往醉翁亭道贺之后，便一人前往道境。
几无四季之分的道境，景物依旧，灵秀依旧，却不见那袭熟悉的紫衣。
“苍去参加三境证道大会了么？”
“是，苍师兄在同修会上力压四奇，成为玄宗的代表。”九方犀回道，毫不掩饰自豪之情。一步莲华闭目一笑，当时元气未复的苍，能够挫败金鎏影与紫荆衣，无愧于玄宗鳌首之美誉。
道境是个修行的好地方，一步莲华身无旁务，是以安心在玄宗做客，闲来时翻阅苍收藏的典册，或与其他道子交流道法佛学。
三境证道大会是道门最瞩目的一件盛事，三境杰出的道者均会参加，其间除了武学的切磋，亦有道法的交流，攀交叙旧，是顺带的目的。玄宗独掌道境，气派自然非凡。玄宗宗主天尊道人以及另两位长者太始君与六合子，各自带着爱徒出席，因此除了参战者苍之外，四奇的金鎏影与紫荆衣、六弦的翠山行亦随同前往。
回说苦境道教，千百年来高人辈出，站在最顶峰者四人。第一位是有太极宗师之称的号昆仑；其好友萍山云人练峨眉，是唯一够资格与他同辈论交者；剑道无双、身背古尘斩无私的剑子仙迹占据第三席；蔺无双，儒道双修，与剑子仙迹在伯仲之间，亦可啸傲顶峰。
今年的证道大会，因为有蔺无双这位先天人代表苦境参加，玄宗内部，也不是人人都看好苍的。
午后，云烟很淡，玄宗九华殿后的道情园，美景为屏，衬出那一园隽永脱俗的人物。
随赤云染缓步而入的一步莲华，为这飘渺之境添加了一道温煦和暖的风情。
聚在一起消磨的道子，除了白雪飘与四奇的二人，另有一名陌生的女道者，离群静坐在竹下的玉石上。
“举世�