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在此之前，许多似是而非的人生大道理，始终无法在朱祁镇的脑子里形成明确的印象。因为他的生命中从未出现过波折，从未有过坎坷，所谓人生成长云云，于他而言是毫无必要的事情。他始终是那个被父亲朱瞻基放在膝头的小男孩，天真、烂漫、幸福，而没有心机。
只有被瓦剌骑士用弯刀架在脖颈之后，朱祁镇这才恍然大悟——原来，这才是真正的人生，唯其在刀口之下，你才会感受到生命的脆弱与恐慌。最有益于他的人生思考的，莫过于亲信喜宁的叛变。这个喜宁，此前就像是一条哈巴狗，自己踢他一脚，他都要幸福得眼泪汪汪。可是当喜宁突然露出狰狞嘴脸，要彻底将大明帝国摧毁之时，朱祁镇才知道，此前别人对自己的屈顺与恭谨，不过是权力之下的无奈，在他们的心里，充满了对他朱祁镇的无边仇恨与怒火。
他终于看到了人性，却是在付出如此惨烈代价之后。他终于明白了人情世故，却是在自己失去了一切的时候。
朱祁镇身边的亲随，统统被也先逮走，只给他留下了两个人。一个叫袁彬，他是锦衣卫校尉；另一个叫哈铭，是蒙古族，他的父亲原是大明的属官，只因为出使塞外，被也先扣留了，所以也先派他和袁彬一道来照料朱祁镇。
让朱祁镇感动的是，袁彬与哈铭是真的对帝国和他忠心耿耿，不管到什么地方，袁彬和哈铭都与他寸步不离。遇到了危险，袁彬就在前面牵马，而哈铭则紧身保护朱祁镇。夜里睡觉的时候，朱祁镇冻得瑟瑟颤抖，这时候袁彬就抱着他，用自己的身体替朱祁镇取暖——朱祁镇一生，还是头一遭被男人抱在怀中，可以确信的是，这时候朱祁镇心中所感受到的，是一种陌生的父爱，而不是其他乱七八糟的什么东西。
总而言之，三人从此相依为命，流落天涯。而此时，小太监喜宁，却不停地开动脑筋，思考着还有什么更好的法子，把大明帝国彻底搞死。
突然之间灵光一闪，喜宁狂跳而起，有办法了。他狂奔着去找也先：“报告，我想到一个绝妙的好主意。咱们先奔宁夏，抢多多的战马，而后把军队全部改为骑兵。呼啸一声，带着朱祁镇这厮杀奔南京，攻下南京城后，咱们就拿刀子逼着朱祁镇在南京登基，你看这主意如何？”
也先一听大惊，曰：“这条计策，乃以前的朱棣乘虚直捣南京的历史重演，你这个死太监，怎么想出如此毒辣的计策？”
喜宁笑道：“你认为这条计策毒吗？如果有谁把你的卵蛋喀嚓一刀，你也会用这样的计策来回敬他的。”
也先连连点头：“说的也是，那啥，把皇帝给老子叫过来，咱们开个小会，合计合计。”
朱祁镇来了，参加会议，听了也先的话后，他说：“你这个想法……蛮好，很有技术含量嘛，等我回去商量商量，再给你一个答复。”
“商量？找谁商量？”也先狐疑地问。
“那你甭管。”朱祁镇出来，找袁彬和哈铭商量，这两人虽然不懂政治，但一听这事，就知道不妙，当即急道：“不可以，陛下万万不可以，无论如何不能够答应也先的这个做法。嗯，对了，陛下，你回去跟他这么说……这么说……”
朱祁镇再回来，说：“也先，你的建议非常好，非常有创意，我在这里明确表态支持你，希望你再接再厉，想出更好的办法来。因为我的身体啊，不是那么硬朗，我不说你也知道。我爹才38岁就死跷跷了，我感觉我也快了，再让你把我弄到马上，杀奔南京，我敢跟你打赌，不等到了南京，我就跟我爹一样死跷跷了……就算还没跷跷，可南京那些地方官，谁认得我是谁啊？你说是不是？”
“是你个头！”也先急了：“谁教给你的这番话，怎么这么有水平呢？”
喜宁在一边提示：“是他身边的袁彬和哈铭，我建议，立即干掉他们两个。”
也先道：“附仪，那就干掉他们俩吧。”
瓦剌骑士出动，杀气腾腾地冲入战俘营，要将袁彬并哈铭一并杀掉。
这时候朱祁镇冲了出来，用身体护在袁彬和哈铭面前，说：“也先，我把话跟你说明白了，我落到今天这个地步，身边再也没有一个人了。只有这两个人，他们不是我的臣子，不是我的部属，他们是我的朋友。我决不能眼看着你杀害我的朋友，如果你非要动手，那好吧，你过来，连我一块杀掉。”
朱祁镇的大义凛然，让也先大为吃惊。他说：“皇上啊，还真看不出来啊，你居然这么够哥们儿意思，为了朋友连自己的命都不肯要了。行，今天就看你面子上，这事就算了。可我也把话说在前面，如果这两家伙再犯在我的手上，那你可别怪老子不跟你客气了。”
（10）砸在手里的肥肉票
朱祁镇舍身救友，让瓦剌人非常地感动，袁彬和哈铭，心里更是感动。但最感动的，还是朱祁镇自己。
这时候的朱祁镇，终于看明白了自己：“嗯，其实我也不是个坏人，我也有颗柔软的心。只是那宫墙绿瓦，遮迷了我的视线，只是那美貌彩娥，拖延了我成长的步伐。嗯，不过这件事，我也摸到了也先的底线，那厮虽然凶悍，其实在心里还是敬畏我这个皇帝的，嗯，我得考虑强化我在他心里的影响力……”
正琢磨着，突然之间哈铭冲了进来：“陛下，不得了了，刚才老袁一出门，就被两个瓦剌人用布袋蒙住着，给拖走了……”
“什么！”朱祁镇大惊，立即冲了出去，跟着哈彬跑到荒野里，正见也先在那里，指挥几个瓦剌骑士将袁彬从布袋里拖出来，准备杀掉。
朱祁镇急了：“也先，你眼里还有没有我这个皇上？你要是不认我这个皇上的话，干脆连我一块杀掉。”
也先讪讪地道：“皇上，你看你，我不过是跟老袁开个玩笑，你干吗急成这个样子？那你们快回去吧……”
三个人回来，袁彬流着泪，控诉道：“陛下，这都是喜宁出的主意，他想干掉我和老哈，皇上你就六神无主，任他摆弄了。”
朱祁镇道：“老袁，老哈，你们两个放心，只要我在，就决不容许他们伤害你们。咱们哥仨不离不弃，生死不移，长命无衰绝，山无棱，江水竭，冬雷震震夏雨雪，乃敢与你们哥俩绝。”
袁彬摇头：“陛下，得琢磨个招儿，把喜宁这厮干掉，不然的话，这家伙迟早也会……”
怎么干掉喜宁呢？
三人坐在一起，嘀咕了半宿，终于想出来个好法子。隔了几日，朱祁镇去见也先，说：“也先啊，咱们这样拖下去不行，得抓住机会赶快跟北京那边议和，以前你派出去的人，不了解北京的情况，办不成事。我给你推荐一个人选，你看喜宁如何？要知道他是宫里出来的太监，最了解那边的情况。我敢说，喜宁出马，一个顶俩，你觉得呢？”
也先是个憨厚的实在人，听了后就说：“嗯，小朱你这个想法好，就这么办吧。”
临到喜宁派往北京议和，朱祁镇又推荐了一个叫高磬的士兵，让他跟喜宁一道走，却偷偷地写了封密信，让高磬藏在身上。于是喜宁和高磬两人到了宣府，守将杨俊摆下宴席，请两位喝酒，高磬喝了几杯，突然跳起来，拦腰抱住喜宁，大叫道：“抓住他，快抓住他……”众人不明就里，七手八脚，一拥而上，将高磬并喜宁一块抓住。然后高磬拿出朱祁镇的书信，杨俊这才恍然大悟。当即命人将喜宁捆成一只粽子，押往京城。
铲除了喜宁这个死敌，朱祁镇的处境顿时好了起来。长舒一口气之余，就见北京派来了一支慰问团。
慰问团长是两名低级官员，一个是礼部给事中李实，另一个是大理寺丞罗倚。这两个人，一个是负责精神文明建设，另一个是负责管理刑事档案，居然派到塞外来——这就是目前朝廷对朱祁镇的态度了。
见到这两个小官，朱祁镇放声大哭，两个小官也大哭。众人哭过，两个小官就回去了，临走前也先问：“喂，你们到底还要不要皇上了？”两个小官你看看我，我看看你，一句话也没说，转身走了。
“你们……这……”也先顿时急了：“有你们这么办事的吗？把个皇上扔给我了，噢，看我也先老实，就让我替你们养皇上啊？”
这时候的也先充满了悲愤与绝望。悔不改，悔不改逮了个皇上当肉票，可是人家打死也不赎回肉票，这可咋办呢？
绝望之际，石破天惊，奇人杨善突兀出世，给也先带来了希望和生机。
（11）未曾发明的秘密武器
世上有许多人都有这样一种痛苦——一生注定不过是个寻常百姓，却有着皇帝的梦想。
景泰帝朱祁钰的痛苦却跟别人恰恰相反，他是已经坐在了龙椅之上，却仍然是一个寻常百姓的思维。
追溯起来，朱祁钰做错了一件事——他就错在，打小就没有野心，没琢磨过当皇帝的事情。要知道与哥哥朱祁镇相比，他出身不好，母亲是逆臣朱高煦家的侍女，在皇宫里属于正宗典型的黑五类。那朱祁镇出生还不到五个月，就已经立为太子了，而自打他出生，母亲对他耳提面命的，无非不过是要安分守己，千万不要想入非非，以免祸加自身。可谁料到风云突变，土木堡开战，皇宫一片混乱，他也就在这片混乱之中，稀里糊涂地登基为帝了。
有一件事他从未想到过，帝王的思维与普通百姓是完全不一样的。
比如说他现在坐在龙椅上，要做的事情，就是大喊大叫大吵大闹，嚷嚷着去营救大哥朱祁镇。如果他这样做了，定然是尽收天下之心，因为这不是他的工作，而且还显得他有情有义。
最要紧的是，如果他嚷嚷着营救朱祁镇，只能够导致一个后果——那就是瓦剌人会奇货可居，更加不肯释放朱祁镇了。
所以，以一个帝王的思维来说，如果他不希望朱祁镇回来，最正确的做法就是嚷嚷着营救，你越是嚷嚷，朱祁镇就越是回不来。而且你还可以一边嚷嚷，一边将朱祁镇的亲信以营救不利为由，一个个充军流放，趁机提拔重用自己的亲信死党，就这么搞上十年八年，则帝王基业，稳如泰山矣。
可是朱祁钰哪懂这个？他仍然是以一个平民的思维出发，担心朱祁镇回来之后跟他争权，在营救朱祁镇一事上表现得消极，甚至故意扯大家的后腿。可是他越是这么一个搞法，就越是容易激起臣属的叛逆之心——总会有人看不下去，跳出来的。
这个人果然跳出来了。
右都御史杨善。杨善这个官，相当于中央组织部副部长，重要的人事安排轮不到他，如果干部任用上出现了问题，倒是少不了要找他的麻烦。再者说，自打朱祁钰出其不意地坐到了龙椅上之后，身边的重要位置早已被名臣于谦等人迅速抢占，杨善反应得稍微慢了那么一点点，此后在景泰王朝里，已经注定没有他的机会了。
于是杨善就琢磨，要想改变自己的人生命运，就必须改变目前的政治格局，除非把眼前这个利益结构彻底推翻打烂，否则不会有自己的机会。
那么，要如何推翻现有的利益架构呢？答案只有一个——想办法把英宗朱祁镇弄回来。
但要迎回朱祁镇，至少要过两道关。在朝里，最高领导人朱祁钰就跟你捣乱，他甚至连差旅费都不肯支借。在瓦剌那边，也先也不是好对付的，搞不好，不唯是英宗朱祁镇没有弄回来，反倒把自己搭进去了。
正因为这桩差事不是那么容易，所以别人才躲得远远的。但是杨善却铁了心，朱祁钰你不是不肯支借差旅费吗？好办，老子卖掉家产，焦土抗战——看看，杨善已经是铁了心，务须要达成目的。
卖掉家产之后，杨善就出发了，很快到达瓦剌部落，受到了瓦剌领导人也先的热烈欢迎，然后俩人坐下来聊天。这是一次严肃而亢长的外交对话，核心的内容是涉及到了大明帝国的几桩秘密武器。
杨善说：“老实说吧，我们知道你们若想侵犯大明朝，就得骑马翻山越岭，所以我朝已经下令，在边境上都钉上铁镢子，上面留小孔插铁锥，你们的马蹄踏上去，哈哈哈，我不说你也知道后果会如何。还有还有，现在我们的大炮，每次只能发射一枚石弹，杀伤力远远不足。所以呢，我们已经将石弹改为小型号的了，下次发射，呼啦啦铺天盖地一大片，让你吃不了兜着走。还有还有，现在我们的箭头上，已经涂抹上了最厉害的毒药，沾之则死，碰上就亡，你们要是活腻了的话，尽管过来吧。还有还有，我们的火枪也已经改进了，现在的火枪是双头的，一枪俩眼，一箭双雕，管叫你有来无回……对了，这些都是国家机密，你看我跟你说这些干什么……”
实际上，杨善在这里说的秘密武器，一桩也没有，大明帝国压根就不是琢磨这事儿的国家，中华民族也不是喜欢研究武器的民族。可是也先却是个实在人啊，听到这情形，吓得目瞪口呆，心想：“大明帝国果然了得，那什么，我快点把英宗这厮放回去吧，留在我手里，迟早会带来大麻烦……”
于是也先强烈请求无条件释放朱祁镇。事情就这样轻易地解决了，消息传到朝廷，让景泰帝朱祁钰吃惊得嘴巴都合不拢。
（12）神秘的人际规律
照例，景泰帝的平民思维又发作起来，在迎回朱祁镇事件上处处找大家的麻烦，但最终，朱祁镇还是平安回来了。一进北京城，朱祁钰就将他软禁在宣武门内的南宫中，从此，朱祁镇就在那里享受起孤独而寂寞的人生。
朱祁钰让他不喜欢的一个太监阮浪去南宫，服侍朱祁镇。这个阮浪实际上是越南侨胞，为人耿直，朱祁镇很赏识他，就把自已的绣袋和镀金小刀送给了阮浪。偏生阮浪太拿领导不当玩艺，转手就将这两样东西送给了自己以前的部下，现任皇城防卫使的王遥。
王遥这厮却比较浅，喜欢在人前炫耀。结果让同事卢忠和高平盯上了，都认为这么个傻家伙，恰是一只可以踩着往上爬的阶梯。于是卢忠和高平灌醉王遥，偷出绣袋和镀金小刀，飞奔了去报案，硬说英宗朱祁镇要复辟。
实际上，英宗复辟的心是有的，但偏偏这只绣袋和小刀，跟他的复辟没有关系。而景泰帝朱祁钰如临大敌，逮走阮浪往死里打，逼迫阮浪承认朱祁镇有复辟之事。可是景泰帝终究是不会做皇帝，刑官严格不配合他，硬说打不出口供来。但打不出来也不要紧，只要坚持不懈地打下去，不愁打不出一个反动团伙来。
朱祁镇危险了。
岂料，就在这节骨眼上，突然出了一桩怪事。那告密的卢忠，很可能是因为诬陷了朋友，导致过于强大的心理压力，让他的精神突然崩溃。于是他迅速地疯掉了，光着身子满街跑——光身子跑就对了。九成九光身子往外跑的精神病患者，都是试图向这个世界表明——你看我有多清白？
卢忠突然发疯，朝中群臣大哗，纷纷上奏，和景泰帝吵了起来，都说这事不对头，要求立即撤诉。朱祁钰感觉很失败，就吩咐将阮浪和王遥杀掉，这事就算过去了。
此事过后，朱祁钰产生了更为强烈的危机感，就琢磨着废掉朱祁镇儿子朱见深的太子之位，立自己的儿子为太子。可是群臣不肯，内宫不答应，最要命的是就连朱祁钰自己的老婆都反对——这厮到底是怎么混的，居然弄了个众叛亲离？
这时候广西出了一桩灭门大案，思明土知府黄纲，正好端端地在家里睡觉，不曾想门外突然冲进来一群人。不由分说，上来就按住黄纲父子，硬是把他们的骨头拆碎了，然后装进一只罐子里，埋在了后院。这伙歹徒杀人的时候，全没有注意到黄纲家里有个小书僮，叫福童。这小东西躲在暗处看得明明白白，原来这伙凶手，不是别人，正是黄纲的同父异母弟弟黄雄。
那么黄雄为什么要杀哥哥黄纲呢？
其实也没太多的理由，就是黄雄想让自己的儿子来接黄纲的班……看明白了，在广西这么个小地方，又一轮兄弟争位大战，甚至连亲属关系都跟皇宫里的朱祁镇朱祁钰兄弟没什么区别。
可是广西这边的事情全被书僮看到了。等凶手走后，小书僮狂奔到按擦司处报案。当地迅速将此一案件上报朝廷。黄雄发现麻烦大了，遂一琢磨，我这里是同父异母的兄弟，为了自己的儿子杀人争位，敢打赌，朝廷那边的人际关系格局，跟我这边一模一样，铁定也是同样的矛盾结构……这个深藏不露的小官员，真乃举世罕见的智者啊，他纯粹是靠了推理，甚至比后代的史学家都把握住了朝廷内部的主要矛盾。
于是黄雄断定，现任皇帝朱祁钰，他肯定也是和自己一样，想让自己的儿子接班。那么没二话，赶紧写奏章，强烈要求换太子。
奏章递上去之后，朱祁钰打开一看，顿时哭了，说：“想不到啊，想不到，我还说咱们大明的忠臣是不是都绝种了，原来真正的忠臣，竟然是在千里之外。”
传旨，赦免黄雄所有罪过，想杀谁就去杀，随他的心思，再将黄雄提拔为都督。然后召集群臣，商量换太子的事情。
此时群臣的心思，是说不出的痛苦。反对吧，惹火了朱祁钰，铁定没自己的好果子吃。签字表示支持吧，得罪了朱祁镇不说，还丧送了自己的一世清名。所以大家干脆闭上嘴巴，一声不吭。可不吭也不行，总会有几个人抓住机会，要好好地表现表现。于是在几个急于表现的人争取之下，易储之事，总算是通过了。
终于让自己的儿子当上了太子，朱祁钰舒舒服服往龙椅上一靠，正要喘口气，就听到一个奇怪的消息报来：“报，太子刚才死跷跷了……”
仿佛当头一记闷棍，打得朱祁钰摇摇欲坠。
这个狗屁儿子，怎么这么不争气？老子费了九劲才让你当上太子，可你怎么说死就死呢？
明摆着，朱祁钰的这个儿子，是故意死的，存心摆他老爹一道。
新太子的暴死，如一片蝴蝶翅膀，于大明王朝掀起了渐行渐大的风暴，最终将景泰帝的时代彻底摧毁。
（13）权力的蝴蝶效应
朱祁钰易储成功，而太子却突然暴死这件事，引发了天下人心里狂猛的波澜。
所有的人先是为这种不可思议的怪事惊呆了，然后恍然大悟：天命乌龟！
啥叫天命乌龟呢？
是这个样子的，但凡一个人杀人盈野，夺得天下，总是要宣称：是历史选择了俺当皇帝，只有俺才能救帝国……这个说法，沿袭日久，就变得文采斐然，简述为天命有归。天命有归，就是你