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“不想要结婚，那你就不该碰淑女。这几年来，淑女一定受到很多委屈。”阿嬷轻叹口气。
“这不能怪我，她该跟我说实话的。”
“就算她跟你说实话，你就会要小孩吗？”
“我——”他被阿嬷的话狠狠堵住。他那时的心性还未定，淑女若把怀孕的事实告诉他，现在恐怕不会有可爱的婷婷的存在。
“淑女是故意要报复你，才会去嫁给别人。不过她愿意让小孩子回来，我们真的要感谢她。我期盼好久，真的做阿祖了。”村长嬷原本的怒意被宽慰的笑意取代。
“她就算要报复我，也该让我死得明明白白，她怎么可以什么都不说！也该让我有挽回的机会，她在这么短的时间内就去嫁给别的男人！”
这是他最无法接受的地方。
“她说出来也没有用的，你的脾气和她都一样硬。”
“……”
“你也真是的，怎么能让这么小的小孩去睡庙里，去把婷婷和淑女接回来住！”
“阿嬷，家里没有空房间啦，我是不可能跟淑女住同一间房的。”光想象跟她同住一个屋檐下，他就无法控制那股脑溢血的冲动。
“先让她们去住阿春的房间，反正她人在台北，等到那个什么鉴定出来，你得赶快通知你爸妈一声。”
“喔。”他还是很为难。
“婷婷吃中饭了没？”
“没。我有带她去吃早餐。”
“去问问婷婷喜欢吃什么，我煮给她吃。你爸和你妈要是知道了，一定会很开心。”村长嬷嘴里念着，眼角却笑出鱼尾纹，她终于等到做阿祖了。“还有，你待会带婷婷去楼上烧香，跟公妈说一声。”
“好。”连年弘不敢有意见，阿嬷是他家的皇太后，皇太后的命令他无法违抗。
只是，他该如何跟萧淑女说，要她们母女来住他家？这根本就是向她低头嘛。
终究，他还是只能硬着头皮走出家门。
连年弘皱着眉、提着心来到隔壁的萧淑女家。
她家和他家一样都是三层楼透天，这几天她除了把婷婷交给他，就再也没有跟他多说一句话，一副真的就是路人甲的陌生样。
在门口犹豫片刻，他才推开她家大门。
七年了，他再也没有进来过这里。四周墙壁剥落，壁癌情形严重，空气中弥漫着一股难闻的气味。
他走上二楼，在二楼找不到人，最后在三楼看到头包布巾、双脚踩在铝制工作梯上、手里拿着油漆和刷子的女人。
萧淑女注意到连年弘的走近，她只用眼尾瞟看他。
“萧淑女。”他喊她，神经紧绷，很怕她下一秒踩空。
“你闪开一点，小心油漆滴到你的衣服。”她继续刷墙面。
“你怎么会自己刷油漆？你不会请人来做吗？”他不该忘记这女人有多强悍，个儿娇小又纤细，却是允文又允武，完全不需要男人；可是看她爬这么高，他看得火气全上。
她嘲讽地说：“要请谁？在这河东村，谁不知道我是村长的仇人，大家恨不得把口水吐在我脸上，谁敢来帮我做事？”这是事实，在这村里，她的人缘的确很差。
经过这几天的心里调适，她已经较能够坦率地跟他相处，不会再动不动就让自己心跳加速、血压冲高。
“你少胡扯。只要花钱，你在镇上会讲不到工人？”
她小心翼翼地爬下楼梯。地上铺满旧报纸，她搁下油漆筒和刷子，她才不想在跟他说话时摔死。
“那些统包，看我一个女人，以为我什么都不懂，来估价之后，就漫天开价。”
“我有认识的统包。”话一出口，他就觉得像是自己打自己的嘴巴。
“你要介绍统包给我？”她挑眉，嚼着笑意。
“如果你需要的话。”他的表情有着不自在。
“村长，这种修理房子的小事，应该不在你的服务范围内，我怎么敢麻烦你。”
“你以为你搞得定这些壁癌？那不是油漆刷一刷就可以的。”
“得将凸出的油漆刮除，还得将水泥面弄干净，接着还得上一层防壁癌的油漆，然后再披土，再用粗砂纸将壁面磨平，不平之处得再披土、再磨平，最后才能上油漆。”她可是有上网查资料、做过功课的。
听她讲得头头是道，他应该转身走出这个又热又充满油漆昧的地方，可他却无法不理会她的狼狈。
她的衣服上全是污渍，双手也染上油漆，白皙的脸上还沾上天空蓝的漆色，大热天，这里连电风扇都没有，虽然她穿着背心短裤，汗水仍浸湿了她的衣服。
“理论容易，实际困难。”
“那我还是得证实理论的结果。”她不会这么轻易就认输的。
“你别弄了，你看你自己什么样子，你弄不来的。”
“我是路人甲，我要怎么弄应该不关你的事。”她的脾气也硬了起来，他说一句，她就顶一句。
“是你说我是村长，要我公私分明的。”
“那天求你帮忙你不帮，现在知道婷婷是你的女儿，你就肯帮忙？”
“我是为了不想落人口实，说我这个村长欺负一个女人。”
“别人要是知道我被村长欺负，只会说我是活该，罪有应得。”她反讽地嘲笑。
“算我自讨没趣！”生气的女人真的很可怕，难怪俗语说，宁可得罪小人，也不要得罪女人。
她潇洒地怀着他的女儿嫁给别的男人，如果他就这样原谅她，那他就不会原谅自己。
因此，他没完成阿嬷的命令，踏着重重的步伐离开她家，但这下他回去很难跟皇太后交代。
直到连年弘离开，萧淑女满身张扬的劲力全失，挫败地坐在地上。
她明明也想讨好他、弥补他，所以才故意将婷婷送到他那里，让他们父女培养感情。
他已经释出善意，她应该要顺着他的善意走，干什么逞强呢？
三层楼的透天房子，她才工作没几天，就浑身筋骨酸痛。凭着她一个女人的力量，根本是不可行的。
看样子他还不打算认婷婷，婷婷仍然喊他叔叔。
她已经将发球权给了他，这件事得由他来决定，她已做出最坏的打算，他不想认婷婷也没关系，至少她曾经努力过。
眨掉眼角的泪水，动动酸麻的四肢，她果真没有劳动的能力。感觉肚子扁扁的，她得先去祭五脏庙才行。
商店街能选择的不多。
她来到一间自助餐店，菜色不多，不过她也没有什么胃口，她只是勉强自己吃饱。
才坐下用餐，背后已经传来窃窃私语。刘巧慧是明着来骂她，而有些人却是背地里数落她。
“她就是村长的前女友啦。”
有意压低音量，但还是让坐在前座的她听见了。
“是哦？长得还满漂亮嘛。”夸赞中带着不屑。
“那女人跟村长交往很多年，就突然嫁给别人。”
“这一定是同时搞劈腿嘛，不然怎么可以说嫁就嫁，听说分手一个月就嫁人了。”
“我也是这样觉得。就是因为搞劈腿，你看她现在下场也不好，离了婚，还带个孩子。”
“那天我看到村长骑车载个小女孩，该不会是她的女儿吧？”
“没错。她一定是看我们村长古意又老实，要回头来找他。”
萧淑女满心无奈。她跨出回家的第一步，没想到后头的路才是坎呵难行；不过，这些都打不倒她，她不在意被说成烂女人，她只希望女儿过得好。
草草吃完午餐，在她起身时，后面的评论也自动停止。
自助餐店的隔壁就是刘巧慧的面店，站在店前的刘巧慧一看到萧淑女出现，立刻迎上前去。
“你这女人怎么这么不要脸？！居然把自己女儿丢给弘哥照顾！”刘巧慧扬高音量，一副想张扬的模样。
“我是看在你是忠孝的妹妹，不想跟你计较，我忍你并不是怕你！”
没有女儿在场，萧淑女可不会当软枺印�
“你忍我？”刘巧慧冷笑两声。“笑死了人！你妈妈跟别的男人跑了，你也跟别的男人跑，你这种出墙的女人，凭什么说这种话？我劝你不要再肖想弘哥，弘哥是不可能吃回头草的！”
自助餐里原本在偷说萧淑女闲话的两位妇女也探头探脑地走到门边。
“你再出言不逊……”萧淑女微抬下巴，胸肺挺出，气势万钧地上前一步。
刘巧慧比萧淑女高出半颗头，却居然被浑身是油漆的萧淑女给吓退一步。“你想怎样？”
萧淑女拿出口袋里的手机，对准刘巧慧。“我就对你提出毁谤告诉。”
“你……你放下手机，不要骑我哥店里的机车啦！”刘巧慧恼羞成怒。
“小慧，你在干什么？”在机车店学徒的通报下，刘忠孝从五十公尺远的店面连忙赶来。
见到刘忠孝，萧淑女这才收起手机。
“哥，你的车为什么要借这种女人？”
“小慧，你别闹啦，快回店里去。”刘忠孝脸色很难看。
“我没闹。我真的不懂，弘哥糊涂了，你们也跟着糊涂吗？弘哥为什么要帮她带小孩？你为什么要借她机车？小万哥为什么要让她去住妈祖庙？还有英豪哥居然要保护这个女人！”刘巧慧气呼呼地迭声质问。
刘忠孝怎么会不明白妹妹的心思；她喜欢弘哥很多年了，他也曾经想要当个现成的媒人公，撮合弘哥和妹妹，无奈弘哥就是不领情，一直把小慧当妹妹看待，如果他再继续撮合下去，恐怕连兄弟都做不成。
刘忠孝早就希望小慧能看破这段感情，无奈深陷感情漩涡里的女人都失去了理智，以为等久了就会等到爱情。
“这是我们的事。我拜托你，你把你的面店顾好就好。”
“忠孝，不好意思，你的机车我还是得骑走，你们兄妹慢聊。还有，刘巧慧，你不要再对我做人身攻击，否则我就去找英豪报案。”萧淑女坐上机车，戴上安全帽，俐落地骑车离去。
刘巧慧气得挥舞双手。
刘忠孝无奈地摇头，总算明白什么叫夹心饼干；一个是妹妹，一个是老朋友，他只能无奈地大大叹了口气。
男人实在难为。
夜深人静的村长办公室里，几个男人在此喝茶聊天。
从连年弘的爸爸当村长开始，村里就组织巡守队，在夜里的十点到十二点之间轮班巡视，防止宵小，更是小心火烛，确保村民身家安全。
今晚轮到刘忠孝和万毅元巡视。
此时，巡守队刚巡逻回来，连年弘将他们留下，加上不用当班的陈英豪，三个男人看着苦主，都在等着苦主开口说话。
连年弘面有难色。今天他拿到婷婷的亲子检验报告，事实证明婷婷百分之百是他的亲生骨肉。
“我……”
“有关于淑女的事？”万毅元试问。
“嗯。”连年弘点头。
“弘哥，很少看你这么不阿沙力，这样不行啦。”陈英豪取笑着。
连年弘唇角嚅动，在兄弟面前，他无法隐瞒。“婷婷是我的女儿。”
俗话说，三个臭皮匠胜过一个诸葛亮，这三位好友与他和萧淑女一起长大，最明白他们之间的状况，他得要集思广益，才能确定自己后续的动作。
果真是枚震撼弹，炸得陈英豪一嘴热茶以天女散花之姿喷摆出来；刘忠孝正提起小瓦斯炉上烧滚的热水冲进茶壶里，这下手掌被热水烫个正着；只有万毅元老神在在。
连年弘将过程简单述说一遍。“其实不用去检验，我就已经相信淑女说的。只是得要有这份检验报告，法律上才能证明。”
“弘哥，你是做了什么对不起淑女的事，让她得带着你的女儿去嫁给别的男人？”陈英豪提出疑问，把矛头指向连年弘，一边连忙抽出面纸擦拭。
“我……过去不重要，重要的是我要怎么认婷婷？让她知道我是她的爸爸，不是叔叔。”连年弘脸皮有些燥热，这让他感到难为情，他也不知道自己在害躁个什么劲。
“过去当然重要，知道原因我们才能对症下药。”刘忠孝走去冰箱找出冰块，准备要冰敷烫到的手。
万毅元充满了解的笑意。“在淑女结婚的那一天，后来你喝醉了，你说淑女向你求婚，可是你没答应，她甚至想要生小孩也被你拒绝，淑女才会一气之下去嫁给别人。”
连年弘的脸色越胀越红。“我不该喝酒的。”他懊恼酒后吐真言，把自己做过的糗事毫无设防地说出来。
刘忠孝以冰块按压在烫伤的手背上。“弘哥的确有这样说过，他那时一直哭喊，要淑女不要嫁给别人，一直说早知道就答应她百日内结婚。”
陈英豪暧昧地笑说：“后来弘哥也说，就算她要一打小孩，他也愿意跟她一起生。”
“你们有完没完？干嘛一直提我讲的醉话？！”连年弘的脸皮挂不住。
“她要是直截了当告诉我她怀孕了，就不会有现在这么多的麻烦事！”
这几天，连年弘心里的念头转上又转下。
是他没有给她足够的安全感，是他拒绝她结婚的提议，是他说不要小孩，她却背负了所有罪名，不吭声、不解释，就这么任由大家责难她，说到底，他也有错。
“这淑女实在是有够猛的，竟采取这么激烈的手段报复你。俗话说得好，宁可惹熊惹虎，也干万不要惹到恰查某。”陈英豪一脸惊恐。
万毅元笑问：“阿弘，既然婷婷是你的女儿，你打算怎么做？”
“我就是不知道才要问你们。”连年弘一脸傍徨，啜一口甘甜的高山茶。“她想要婷婷认祖归宗，可是她却不肯给我一个交代，连她为什么嫁人？为什么离婚？她都不肯说。”
“淑女不想说，一定有她的原因。况且，婷婷认祖归宗和淑女为什么离婚，这是两回事，你何必混为一谈？”万毅元不愧平时都在帮人消灾解厄，总是一语惊醒梦中人。“你只要问你自己，想不想要婷婷这个女儿。”
“我当然想要婷婷这个女儿，只是我不想顺她的意，她要走就走，要来就来，婷婷要是问我，为什么变成她的爸爸，我又该怎么说？”连年弘的心结无法解开。他只有一点小错，她却没给他挽回的机会，她一定是很爱那个男人，才会抛弃他去嫁给那个男人，这才是个恨在他心头的一块大石头。
“弘哥，是不是淑女都没有要跟你复合的意思，所以你才会这么生气？”刘忠孝不怕死地直问。
连年弘被问得哑口无言。果真是这样吗？
陈英豪连连点头。“要是淑女在弘哥面前哭着说还爱弘哥，我想弘哥疼她都来不及，怎么可能会拒绝她。”
“你们闭嘴啦！”连年弘一掌巴上陈英豪的后脑匀。
大家都明白，连年弘嘴硬，萧淑女也嘴硬，两人互不相让的情形下，这件事要圆满恐怕有其难度。
只是大家更明白，连年弘对萧淑女的感情。
连年弘今年二十八岁，大学企管系毕业，有着敦厚纯朴的个性，更是热心公益、诚恳待人。
他经营有机农园有成，又有村长这么好的工作，是丈母娘看女婿越看越满意的热门女婿人选。
在萧淑女离开后，连年弘就再也没有跟哪个女人有亲密的往来，就算媒人婆踏破他家门槛，他都不为所动。
介绍给他的女人，不是公务员就是老师，还有温柔的护士，长得也都是眉清目秀、美丽大方，可是他不要就是不要。
兄弟们怎么会不明白，连年弘仍执着于萧淑女。
“弘哥，你要不要去妈祖庙抽支签，请妈祖指点迷津？”刘忠孝建议。“不然请小万哥起此，来个神明附身。”
万毅元笑说：“明天来跟妈祖上个香、求个签，我想妈祖会指示你一条明路的。”
连年弘内心傍徨又犹豫，情绪躁动易怒。
她还爱着那个男人吗？
她为什么跟那个男人离婚？
她怎么会轻易将女儿还给他？
她突然回河东村究竟有什么目的？
种种疑问压在他心头，或许真的得藉由妈祖的神威，才能指点他一条光明的道路。
第四章
妈祖庙是临近几个乡镇香火最鼎盛的庙宇，隶属于河东村的范圈。
庙里附设图书馆，也经常举办研习讲座，尽力在这个地方上提供乡村的学子们良好的读书环境，更兴建香客楼房，供来参拜的香客修行之用。
夜里关上庙门之后，整座庙宇显得非常静谧，萧淑女带着婷婷就住在两人套房里。
这都得感谢万毅元的安排，她们才有个暂时栖身之所，又不用花费高昂的旅馆费用。
母女俩洗去一身疲惫，躺在床上歇息。每晚睡前她都会跟女儿说些贴心话。
“今天小黄带我去学校玩，我认识好几个小朋友。”
“小黄真厉害，还会保护婷婷。”
“对呀，小黄会听我的命令，我叫牠坐下，牠就坐下；我叫牠起立，牠就起立。小朋友都说小黄好厉害。”
“除了小黄，那婷婷在阿祖家，有没有发生什么有趣的事？”
“妈咪，阿祖说我不能叫村长叔叔，要叫他爸爸，可是我已经有爸比了，为什么还要叫他爸爸？”小婷婷一脸迷惑。
“那婷婷叫了吗？”萧淑女笑着反问。
“没有。我跟阿祖说我要回家问妈咪。”婷婷的眼睛缓缓闭上。从都市来到乡村，四周的一切是这么新鲜好玩，让她每天一躺上床，就会疲累到自动陷入梦乡。
“婷婷好乖哦，那婷婷愿意叫村长叔叔爸爸吗？”
“嗯……”
她看着女儿已经敌不住睡意，呼吸均匀地睡着。
她知道连年弘已经带婷婷回家过了，最近这几天也都是村长嬷在照顾婷婷；虽然她人就在隔壁打扫房子，但她有她的自尊和傲气，婷婷可以回连家，她却无法走进连家一步。
村长嬷也没来找她，这一切到底进展得如何，或许明天该亲自去找连年弘问清楚。
她很庆幸自己做出回来的决定，否则等婷婷年纪再稍长，她的解释势必更加困难。
她以手指轻柔抚摸女儿的眉眼。她希望能陪女儿一辈子，可是她做得到吗？那她的心愿可以再微薄些，至少让她陪女儿到十八岁，否则要她如何能安心？
她不怪他对她的态度这么差，这一切都是她咎由自取。
她对他的爱并没有因为分开而淡薄，反而堆迭得更深更重，她却只能小心翼翼地隐藏，绝不能让他发现她对他仍有感情。
泪水悄悄盈眶，她努力咬紧唇瓣，不让哭声逸出，就怕惊扰到婷婷，更怕一旦引发眼泪，会让自己的情绪崩溃。
她是人人憎恨的坏女人�