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本官有重要的事情要和唐大人禀报。”
众人闻言,以为何瑞掌握了对方的什么机密情报,纷纷退下。
唐宁帮何瑞倒了一杯茶水,说道:“何大人,有什么事情,慢慢说,不着急的。”
何瑞端起茶杯又放下,忽然站直身体,九十度的躬下身,说道:“唐大人,以前是下官不对,一个月之前,其实下官一路之上都想要对唐大人不利,回去向端王邀功……”
他一巴掌抽在自己的脸上,说道:“是下官鬼迷了心窍,是下官该死,唐大人大人大量,还请原谅下官!”
唐宁看着他一巴掌一巴掌抽在自己的脸上,诧异道:“何大人这是干什么……”
何瑞抬起头,坚定的说道:“这一路上,下官想了很多,对下官之前的想法深深的感到忏悔,从此以后,下官便唯唐大人马首是瞻,还请唐大人原谅下官之前所犯下的错事……”
唐宁还以为何瑞受尽苦难之后,回来会对他大加指责,将事情闹大,却怎么都想到,他居然来了这么一招,他可一点儿都没有准备。
他看着何瑞,他难道是想要假意投靠自己,实际上是在他这里做卧底,窃取重要情报?
“大人,此行端王给下官的任务,便是无论如何都要阻止康王求娶长宁公主,如果有机会的话,还要在路上除掉您……,好在下官幡然醒悟,愿意归于唐大人麾下。”何瑞看着他,信誓旦旦的说道:“下官向天发誓,若有一句假话,便天打五雷轰,不得好死!”
这句誓言的确是很严重了,虽然还不能立刻信任他,但也可以留下来考察考察,唐宁看着他,笑道:“何大人言重了,同为使臣,我等应该互助互爱……”
何瑞忽然双膝跪下,说道:“下官已决议归顺唐大人,唐大人指东,下官便绝不往西!”
他抬头看着唐宁,目光灼灼,极具诚意。
这一路上,他惨遭虐待,受尽苦楚,确实想了很多。
只不过,他想明白的是,和唐宁为敌,是不可能有好下场的,这一次他能保住性命,到了楚国都城之后呢,回程呢?
此行的路途还没有一半,他就已经沦落到如此的凄惨的境地,如果被唐宁记在心里,他焉能有命回到京师?
是端王的任务重要,还是自己的小命重要,这是一个根本不用考虑的问题。
连唐家,连端王都斗不过的人,他何瑞当初是如何被鬼迷了心窍,才产生了自己可以和他斗一斗的错觉!
唐宁看着何瑞,缓缓问道:“何大人是认真的吗?”
何瑞拱手道:“句句发自肺腑。”
唐宁将他扶起来,笑道:“何大人这一路辛苦了,还是先回去休息休息吧。”
见唐宁扶起他,何瑞心中终于松了口气,忙道:“大人以后若是有什么驱使,何瑞万死不辞。”
心中一颗巨石放下之后,他整个人都轻松下来,觉得一阵口干舌燥,端起刚才的茶杯,正要喝下去。
“何大人,且慢。”
唐宁叫住了他,重新取了一只茶杯,倒满茶,递给他,说道:“刚才那杯已经凉了,何大人还是喝这一杯吧。”
何瑞低头看着自己手中的茶杯,手掌微微颤抖。
“还是唐大人想的周到。”他将之放下,接过唐宁重新递过来的茶水,眼中流下了感动的泪水。
唐宁走出账外,陆腾走过来,问道:“何大人没什么事吧?”
“何大人这一路辛苦了。”唐宁叹了口气,说道:“让他好好休息休息吧。”
陆腾看了看他,说道:“何大人被俘,到底是我们的疏忽,等到回了京师,唐大人尽可将一切疏忽都推给我。”
上一次若不是唐宁周密的部署,说不定公主已经被她们劫了去,他的部下也会损失惨重,若是出现了那种最糟的情况,他作为负责安全的副使,定会受到最严重的惩罚。
即便如此,副使被掳走,也是一个推脱不掉的罪责,若是何瑞回京上禀,作为主官的唐宁难辞其咎。
唐宁目光望向他,拍了拍他的肩膀,说道:“放心吧,何大人深明大义,能够理解我们的。”
他望着前方,说道:“让所有人都打起精神,明日就要到楚国都城了……”
……
楚国,京都。
太子府。
“明天才到,他们这一路上走的还真是慢啊。”楚国太子放下手中的信笺,问道:“你说,明日本王要不要出城迎接?”
“殿下,此事万万不可。”一人走上前,连忙说道:“殿下何等身份,一国储君,自然不可能自降身份,不仅如此,在成亲之前,殿下也不能见陈国的平阳公主,这是祖宗礼制,万万不可废。”
楚国太子皱起眉头,说道:“不去见她,我怎么知道她是美是丑,是高是矮,是胖是瘦?”
那人急忙劝道:“殿下,不可心急啊,朝中可是有不少人都在盯着殿下,若是殿下犯错,岂不是又给了他们可乘之机?”
楚国太子一巴掌拍在桌上,大怒道:“那些老东西,一个个的都想着让信王替代本王,等父皇死了,本王登位,要做的第一件事情,就是把他们全都杀光!”
信王府。
中年男子敲了敲门,走进某处房间,问道:“明日陈国使臣和平阳公主便要抵京了,你要不要去看看?”
“不去了。”李天澜抬起头,说道:“明天我要陪母妃去进香。”
“你忘了,他们这次来,除了送亲之外,还想求亲。”中年男子看着她,问道:“真的不去看看?”
“不去。”
“不去就算了。”中年男子笑了笑,说道:“好好陪陪你母妃,陈国使臣你不用管,到时候父王全替你打发了就是……”
第三百六十三章 闭门羹()
唐宁骑在马上,望着前方巍峨的城墙,长舒口气。
三月初三从京师出发,到楚国京都的时候,已是六月初九,历经三个多月的颠簸,这一段旅程,终于可以暂时的告一段落。
主城门大开,已经不许闲杂人等出行,两边皆是围观百姓,无数兵士在道路两边戒严,最前方,十余位身穿官服之人站在那里,看样子等的时间已经不久了。
“恭迎平阳公主大驾!”
一名官员拱手躬身,身后之人纷纷效仿。
此次陈国使臣和公主到来,楚国给出的排场不小,迎接的是以礼部尚书和鸿胪寺卿为首的诸多官员,两边更是站满了百姓,拥堵不堪。
这虽然算不上是最高礼遇,但楚国皇帝病重,太子避嫌,此外皇家便没有什么人了,这个阵营,已经算是极有诚意。
楚国的礼部尚书是一位留着短须的中年男子,走上前,拱了拱手,说道:“公主抵京的消息陛下已经知道了,请公主和使臣先移驾锦绣宫。”
一行人进了城门,便在礼部尚书的带领下,来到了位于皇宫之外的一处宫殿。
公主还未正式出嫁,自然不能住在皇宫之中,锦绣宫说是宫殿,其实是一处大型的皇家园林,林中有山有水,大到安置下近千人的使团,也不显得拥挤。
虽说已经到了楚国,但进入院中之后,陆腾还是立刻便安排了人手巡逻,丝毫没有放松警惕。
礼部尚书对唐宁拱了拱手,说道:“公主和使臣一路辛苦了,不妨先在锦绣宫中休息休息,三日之后,朝廷会设迎亲宴,宴请诸位,到时候,本官再派人来接你们。”
礼部尚书临走的时候,还拿走了赵蔓的生辰八字,说是要结合太子的生辰,计算吉日完婚。
一路之上,大部分的时间都在狭窄的马车里,赵蔓的精神一直都有些萎靡,如今总算是不用坐马车了,她的情绪却一点儿都没有好转。
唐宁应付完楚国官员,找到她的时候,她正坐在园中的湖边发呆。
一名小宫女见他走过去,走到湖边,指了指后方,对巡逻的兵士道:“你们去那边巡逻,不要打扰到公主。”
唐宁坐在赵蔓的身边,问道:“想什么呢?”
赵蔓望着湖面,说道:“这里距离京师已经很远很远了,我们还能回去吗?”
“放心吧,一定能的。”唐宁握着的她的手,微微用力,说道:“我发誓。”
赵蔓将脑袋靠在他的肩头,说道:“我的心已经给了你,就算是死也不会嫁给别人。”
唐宁轻咳一声,原以为少女一时的冲动,最终会随着时间的流逝而改变,没想到这一路上,她对他的依赖反而更严重了。
现在还不适合去想一些更深层次的东西,但至少要对得起她对自己的信赖。
身边许久都没有了动静,唐宁低头去看的时候,才发现她不知道什么时候居然睡着了。
这一处湖边都是她的地方,唐宁将她横抱起来,也不用担心别人看到,走回寝殿,将她安置在床上之后,回到自己的住处,没多久,便有侍卫进来禀报:“何瑞求见。”
唐宁倒了两杯茶,见何瑞进来,递给他一杯,问道:“何大人,喝茶。”
何瑞已经习惯性的端起了茶杯,似乎是想起了什么,又将之放下,说道:“谢唐大人,下官不渴。”
唐宁自己抿了口茶,问道:“何大人找我有什么事情?”
何瑞站起身,拱手道:“唐大人,此次抵达京师的使团之中,还有两位,是端王安插在里面的,目的便是助他求娶长宁郡主,下官已经和他们谈过了,张大人和李大人也愿意弃暗投明,一切听从大人的安排。”
难怪何瑞能坐到鸿胪寺丞的位置,一路之上,端王安插进来的其他使臣,就没有他的这份眼色和能力。
何瑞看着他,说道:“求亲一事,主动权在我们手里,大人到时候只提康王,不提端王,回去只要随便编一个理由,就能搪塞过去。”
端王也好,康王也罢,在这件事情上,没有什么区别,况且他现在对于楚国的形势还不是很了解,暂时不想轻举妄动。
他看着何瑞,说道:“此事我自有打算。”
何瑞也没有多说,站起身,拱了拱手,说道:“那下官就先行告退了。”
他在屋内坐了一会儿,郑屠夫便走进来,说道:“我有些事情要办,要离开一些日子,这些日子你自己多加小心。”
老郑这次本来就是顺路护送他,一路之上虽然也遇到过危险,但也都没有等到他出手唐宁自己便能解决,到了楚国,楚国朝廷比他们自己还要在意他们的安全,也没有必要干什么事情都让他跟在身边。
唐宁想了想,问道:“走多久,回去的时候用不用等你?”
“十天半月就够了。”
十天半月的唐宁还走不了,点了点头,说道:“你自己也小心点。”
其实唐宁本来想找他出去的,现在他有事离开,只好一个人出去。
京都某处街头,一位年轻人拦下一名妇人,问道:“大娘,请问信王府怎么走?”
妇人停下脚步,指了指前方,说道:“从这里往前走,第二个路口右拐,遇到第三个路口再左拐,往前一直走就到了。”
“知道了,谢谢大娘。”
小半个时辰之后,唐宁站在城门外,回头望着巍峨的城墙发呆。
他按照那位大娘所指的路线,居然走出了城门,再往前就是荒郊野外,哪里有什么信王府?
真是世风日下,人心不古,没想到楚国天子脚下,民风竟是如此,不知道就不知道,居然乱指路,动动嘴就让他多跑了小半个时辰。
他重新走回城门,拦下一辆拉货的马车,问道:“这位大哥,请问信王府怎么走?”
拉车的汉子挠了挠脑袋,说道:“信王府啊,那可远了,这里是城西,信王府在城东呢。”
“你在和谁说话呢?”马车里面传来声音,车帘被掀开,一名中年妇人探出头,斥道:“还不快赶车。”
唐宁看着她,说道:“这位大姐,不好意思,我就是问个路……”
“大姐?”那中年妇人摸了摸自己满是皱纹的脸,脸上展露出笑颜,说道:“小兄弟,你要去信王府啊,我们正好顺路,不如载你一程吧……”
唐宁愣了一下,立刻拱手道:“那就谢谢大姐了……”
……
民风这种事情,不能一概而论,这世上还是有助人为乐的好人的,唐宁站在信王府门口,心中感叹了一句,走上前,说道:“请问长宁郡主可在府内?”
守门的兵士看了看他,问道:“你是何人?”
唐宁拱了拱手,说道:“劳烦通报一声,就说陈国故人来访。”
“什么故人的……”那兵士看了看他,说道:“每天求见郡主的人十个有八个都是这种理由,你们就不能换个新鲜的?”
唐宁怔了怔,随后才道:“我是陈国送婚使,找郡主有要事,烦请通报一声。”
“这个理由倒是没人用过。”那首守卫瞥了瞥他,说道:“不过,你说你是送婚使就是送婚使了?”
唐宁从怀里掏出一块牌子扔了过去。
那守卫接过之后,先是一愣,翻来覆去的看了看之后,说道:“你在这里等一会儿。”
他走进府内,很快又走出来,将牌子还给他,拱手道:“原来是送婚使大人,可惜郡主殿下出远门了,你来的不是时候。”
“出远门了?”唐宁怔了怔,问道:“什么时候回来?”
“那就不知道了。”那守卫摇了摇头,说道:“可能一个月,也可能三个月,多了的话,一年半载也有可能……”
“这么久!”
唐宁皱起眉头,这岂不是说,他这次来楚国,见不到她了?
信王府内,中年男子轻轻抿了一口茶水,摇头道:“区区一个从五品的陈国小官,也想骗走我的女儿……”
第三百六十四章 假冒太子()
这次陈国使团来楚,名义上还有求亲的差事,唐宁作为送婚使兼求亲使,来信王府,于情于理都是很正常的事情。
可他没想到的是,他第一次来,亮明了身份之后,还是在这里吃了一个闭门羹,不仅连一杯茶都没有喝到,甚至连信王府的大门都没有进去。
李天澜外出一年半载的,自然是那守卫的搪塞之语,说明信王府内,有人不希望他见到她。
这个人,极有可能便是在楚国权倾一时的信王。
不过,信王不让他登门,也未尝不是一件好事。
这极有可能说明,他是不支持李天澜嫁往陈国的,信王在朝堂上的分量极重,他若是不同意,此事定然难成,正合唐宁之意。
唯一遗憾的是,已经一年多没有见过李天澜了,也不知道她是瘦了还是胖了……
赵蔓撑着下巴坐在他的对面,问道:“你在想什么?”
唐宁回过神,摇了摇头,说道:“没什么。”
男人说“没什么”的时候,就是“有什么”,想到她从书里看到的话,赵蔓眨了眨眼睛,问道:“陆统领说你刚才出去了,你出去干什么了?”
唐宁想了想,说道:“去见一个朋友。”
赵蔓看着他问道:“见着了吗?”
唐宁摇了摇头,“没有。”
“怎么没听你说过在楚国还有朋友的。”赵蔓看着他的眼睛,问道:“是女子吗?”
唐宁点了点头,说道:“是。”
“漂亮吗?”
“……”
唐宁没有回答,赵蔓也没有追问,又问道:“你们很熟吗?”
唐宁摆了摆手,说道:“也就一般熟吧……”
……
普救寺。
普救寺位于京都之外,距城内约有十余里,寺内常年香火鼎盛,除了寻常百姓之外,京都的王公贵族,也常去寺里上香祈福。
普救寺,一处僻静的佛堂中。
一名衣着华贵的妇人跪在蒲团之上,双手合十,静静的跪着。
在她身旁不远处,年轻女子靠在香案之上,拨弄着桌案上的一只签筒,有些心不在焉。
“澜澜,你在做什么?”
直到有声音从旁传来,她才回过神,问道:“要回去了吗?”
那妇人看着她,说道:“在佛堂里走神,是对菩萨的不敬,你想什么呢?”
“没什么。”李天澜摇了摇头,说道:“走吧。”
妇人看着她,问道:“你手里拿的是什么?”
李天澜低下头,才发现她刚才走神的时候,随手从签筒中抽出了一根签子。
她正要将之放回去,那妇人却从她手上接过来,看了看,喃喃道:“今夕何夕,见此良人……,这是什么签?”
一名老和尚笑着说道:“回王妃,郡主,签文的意思是,中此签者,可在近日内见到相见之人,或是朝思暮想的朋友,或是心中挂念的恋人……”
李天澜将之扔回去,说道:“若是世上的事情都由签文注定,全放些好签进去,世上岂不是尽是好事?”
“菩萨面前,怎么说话呢……”妇人看了她一眼,立刻双手合十,对着殿内的菩萨像喃喃道:“澜澜年轻不懂事,菩萨勿怪,勿怪……”
……
东宫。
楚国太子刚刚踏出宫门,便有人从后方追出来,说道:“太子殿下,不可,万万不可,要是被御史看到,殿下便又要被弹劾了!”
“本宫的太子妃,本宫想看就看,谁敢拦我?”楚国太子挥了挥手,说道:“弹劾便让他们弹劾吧,我倒要看看,他们还能得意到什么时候?”
那人见劝阻不了,一脸苦涩的说道:“殿下,您就算是要见,也换身便服,让侍卫带您偷偷的去看,也能少惹些麻烦。”
青年站在东宫门口,想了想,点头道:“也对,虽然本宫不怕他们,但是被苍蝇缠着,也烦得慌。”
他重新走回去,说道:“叫几个人,一会儿跟我一块去锦绣宫。”
锦绣宫中,湖边,唐宁和赵蔓握着鱼竿,坐在湖边,已经过去了好一会儿,还没有鱼上钩。
赵蔓前几天就说想钓鱼了,今天发现这锦绣宫中有湖,唐宁一个时辰前就让人打好了窝,可到现在,都过去两刻钟了,连一条咬钩的鱼都没有。
唐宁摇了摇头,说道:“看来这湖里没有鱼,我们还是回去吧。”
赵蔓握着鱼竿,摇了摇头,无所谓道:“没有