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不过好在切尔西在上一轮比赛中和对手战成1：1，仅仅领先了曼联队一分，并没有拉开距离。
圣诞节前，曼联队并没有拥有一个好的结局，但是，有一点，尼克尔面对失败还是很坦然的，他也知道，曼联已经到了极限了，这场失败也许正是时候，应该让俱乐部放弃一些不切实际的幻想了。
希丁克在一个谈话节目中认为，“本赛季，曼联队整体实力下降了，再也不是上个赛季那支让人无可奈何的超级豪门了。现在，联赛冠军堪忧，而欧冠的卫冕，我更加的不看好。”
“曼联过去是一台战争机器，但是现在他们慢了下来。”穆里尼奥也说，当今世界上两位最有分量的主帅都在说曼联实力下降，弗格森自然少不了一番还击，他拿出了曼联本赛季截止到目前为止的联赛进球数据，竟然比上赛季更多。
西方最重要的节日就算是圣诞节了，但是，对于尼克尔来说，这个节日还是难以和春节相比，虽然杨宓带着一大家子也回来了，将家里布置的十分温馨，但是，表面上满脸欢笑的尼克尔并是那样的喜欢。
当然，岳父岳母的到来让这个家里也热闹了起来按照尼克尔的意思，黄婶的两个孩子也一起来到尼克尔家里，大家过了一个热闹的圣诞节，不过，尼克尔可是按照春节过的，他准们提出了要吃饺子，这让准备了西餐的黄婶大大的措手不及了一次，好在，杨宓的母亲在这方面倒是熟练的很，她和黄婶熟练的和面、做饺子馅，其间也少不了尼克尔在里面跟着瞎参合，一家人倒也其乐融融。
俗话说，饺子就酒、越喝越有，尼克尔破例在安吉拉生日这天陪着岳父喝了一点酒。也许是许久不喝酒的缘故吧，尼克尔竟然有些醉了，好在还保持了一定的清醒，没有出什么丑。
尼克尔也将自己为安吉拉准备的生日礼物亮了出来，原来，尼克尔找了一家玩具公司，专门为安吉拉设计制作了一个缩小版的家，这个玩具家里一应俱全，不过，所有的东西都是按照比例缩小的，虽然，安吉拉才一周岁，但是，这个大玩具还是引起了她的兴趣，显然，爸爸为她准备的礼物还是很有吸引力的。
圣诞大战中，曼联的对手是赫尔城队，虽然，上一场大败而回，但是，曼联队也通过圣诞节这不多的两天，也暂时恢复了一些元气，他们在对手的主场为球迷奉献了三个进球，只是在最后时刻，才因为对手的远射实在太刁钻了，让对手打进一球。
而切尔西没能继续保持胜利，他们和伯明翰互交白卷，因为曼联的胜利，他们将刚刚得到的榜首之位再次让出，两支球队交替成为领头羊，也让英超的冠军争夺充满了刺激和惊险。
差距还是一分。
12月29日曼联主力门将范德萨的妻子突发脑溢血，事情发生在平安夜前，正准备欢度平安夜的安妮玛丽突然晕厥，随后便被送进医院进行住院治疗。由于撞伤，范德萨本来就无法在圣诞赛程中出场，这回家中发生意外，荷兰老门将忙不迭地跑到医院照顾妻子。
对此，弗格森为范德萨特批了一个无限期的休假，让曼联门神可以安心照料妻子。弗格森格外强调，“绝不会逼迫范德萨归队。”而对于范德萨妻子住院的事情，曼联门将的经纪人罗伯？延森拒绝发表评论，他坚称这是范德萨自己的‘私人问题’，但据知情人士透露，范德萨对妻子的重病深感震惊。荷兰人是在安妮玛丽哥哥的杂货店与妻子邂逅的，他们2006年在阿姆斯特丹结婚，前曼联射手范尼和其他嘉宾都参与了当时他们的婚礼。在安妮玛丽住院后，范德萨的亲戚已经伸出援手，帮助他照顾儿子乔和女儿莉恩。
对于曼联来说，‘失去’范德萨显然是巨大的损失，弗格森一直把39的荷兰老将看作和舒梅切尔同等级的伟大门将，而目前为曼联把守大门的两位门将福斯特和库茨恰克又各有缺陷。前者虽然贵为英格兰国门，却一直有着离奇失误众多的毛病，已经被弗格森认定为‘不靠谱’，后者虽然发挥比较稳健，却由于在队中资历尚浅，无法与后卫们形成良好默契。也正是因此，曼联本赛季的失球数已经达到了18个，不仅多于切尔西和阿斯顿维拉，更是和中国老板杨家诚掌控的伯明翰相持平。
虽然普拉蒂尼式的冠军杯抽签让诸多球迷感到揪心，但球员之间的友谊往往冲破‘死敌’和‘对手’的樊笼，谱写足球场上的佳话。30日晚间，远在米兰的菲利普…因扎吉就通过米兰官方网站为这位冠军杯淘汰赛的对手送去一份温馨的祝福。
作为对手，因扎吉却表示，‘希望来年二月欧冠淘汰赛打响的时候，二人能在冠军杯赛场重新聚首，把酒言欢。’
范德萨和大因扎吉之间私交甚密，因扎吉在米兰官方网站的发言中就强调这两个人非同一般的感情，“那时候我被漫无休止的伤病困扰，我在安特卫普做恢复训练，范德萨在曼联，正好在和安特卫普打比赛。他来到旅馆探望我，到我的房间，问我近况如何了。他是个谦谦君子，也是个伟大的球员。因此他的家人发生一些意外，我也不会坐视不问，我真诚的希望他的妻子能早日康复。二月份的欧洲冠军联赛我们的球队就要碰面，希望我能在赛场上和他对决。”
其实他们更早的时候就曾效力同一支球队，范德萨1998…2001年效力于意甲劲旅尤文图斯，大因扎吉则还要早一年，他1997年就为尤文图斯效力，并于2001转会到现在的东家AC米兰。三年共事期间为他们之间的友谊打下良好基础。时隔八年，球场上的对立从没能隔绝两个人的友谊，他们之间的惺惺相惜成为现代略显浮躁的足球圈中一抹不可多得的亮色。
在得知队友的妻子患上重病后，曼联的球员们都通过各种方式向范德萨的妻子表达了祝愿，尼克尔在接受记者采访的时候说，“他们是一对让人羡慕的夫妻，上帝会保佑他们的，因为他们都是好人，我相信好人有好报。”
也许是考虑到曼联队近来比赛实在是太密集了，所以，曼联队和维甘竞技的比赛被推迟到了
9年的最后一天举行。
赛前，尼克尔和队友们做了充分的准备，还做了精心的演练。
而这天的老特拉福德球场也和以往不太一样，整个球场到处都是标语，上面几乎都是球迷们对范德萨的安慰和支持。
而在尼克尔的带领下，曼联队打出了本赛季最棒的一场球，他们五球屠杀了对手，瓦伦西亚面对旧主也打进了一个球，尼克尔和鲁尼各自梅开二度。
每一次进球，他们都跑到场边撩起球衣，“上帝保佑！安妮玛丽平安！”这种感人的场面一共出现了五次，赚足了记者的镜头。
“他们是好样的，感谢你们！”范德萨得知了这个情况下，感动的说。
这场比赛还有一个意义。
当瓦伦西亚用一记外脚背破门将比分锁定在5：0时，想必曼联俱乐部已经为弗格森和他的球员们准备好了香槟。2009年最后一战，曼联捞足了净胜球，追平赛季最大分差。曼联上次5球大胜还要追溯到4个多月前，对手也是维冈，但今晚多了一层意义。12月31日，弗格森的生日，曼联将士用一场大胜为爵爷68岁庆生。
英格兰媒体赛前就拿出数据，自维冈赛季首次登陆英超以来，双方历史上共有10次交锋，加上今晚共11次曼联取得全胜（其中包括一场联赛杯）。如果只统计联赛，曼联近5年对阵维冈10次共进31球失5球，净胜球26粒！最近1年的数据更夸张，维冈4次交锋送了曼联12个净胜球（15进球），场均净胜球达到3个，可谓彻头彻尾是曼联的送分童子。
随着伤兵逐渐减少，曼联肯定会加足马力赶超蓝军，圣诞节后发力向来是他们的拿手好戏，明年若能顺利夺取英超历史上的首个四连冠，弗格森无疑会乐开怀。
最近一段时间，曼联防线饱受伤病困扰，而近日频频传来伤愈的好消息，人员短缺的情况有所好转。后防三员大将维迪奇、布朗和拉斐尔均已伤愈上场比赛，维迪奇与布朗的中卫组合则已在圣诞赛程得到考验，两人搭档力保曼联两连胜。而在众将缺战期间，弗莱彻与卡里克就曾经‘被迫’客串过后卫，以补后防之缺。而老队长加里…内维尔和小将埃文斯也将在下月伤愈归队，这无疑给刚刚度过自己68岁生日的弗格森送上了最好的生日礼物。
第三百六十三章红、白玫瑰
12月28日的斯坦福桥球场，前切尔西主帅端坐包厢打量欧冠对手，球场很合适宜的响起“回来吧，穆里尼奥”的歌声，曼联主帅弗格森认定狂人总有一天会再次回到英超，斯坦福桥是穆里尼奥欧冠的前哨战，也许是他重回英超的探路之行。
穆里尼奥想回到英超不是新闻，原因是他认为弗格森式的足球经理权力更大，更能施展自己的能力和抱负，“有没有兴趣重返英超？我的回答永远都一样，我的确很想回来。”巧合的是弗爵爷公开欢迎前切尔西主帅重返英超，“每次与穆里尼奥聊天，他总是说和其他地方相比，更喜欢英格兰足球。重返英格兰的吸引力总是存在。”
穆里尼奥接受《每日邮报》采访时毫不掩饰执教曼联的热忱，“我会考虑执教曼联，不过这首先取决于曼联是否希望我成为弗格森的继任者。如果他们没意见，我当然愿意！”而即将年满68岁的弗格森也以前辈的眼光打量接班人，“他还是个年轻人，昨天在切尔西的主场，他对英格兰足球的想法会重新被点燃，因为意大利大多数的球场气氛、比赛激烈程度以及看台更靠近球场上都比不上切尔西。”
面对与曼联眉来眼去的穆里尼奥，国际米兰的实际老板莫拉蒂幽幽的说，“这一切都是生活的幻想，很难知道真相是什么？”
赛季英格兰足总杯第三轮，曼联坐镇老特拉福德球场迎战百年宿敌利兹联。
历史上，曼联与利兹联共交锋105次，红魔45胜35平25负占据优势，其中足总杯曼联4胜3平2负领先。英超历史上，双方交战23次，曼联12胜7平4负，其中主场7胜4平保持不败。
本场比赛，弗格森依旧祭出442阵容，虽然是足总杯但仍派上多名主力。门将位置上，库什扎克依旧顶替范德萨；后卫线上，布朗与埃文斯搭档后防中坚，法比奥左侧，加里…内维尔居右；中场方面，奥博坦、吉布森、安德森和维尔贝克一字排开；锋线上鲁尼搭配贝尔巴托夫，而尼克尔因为赛前感到肌肉酸痛而没有进入大名单。
第19分钟，贝克福德率先破门帮助利兹联攻入全场唯一入球，休斯后场右侧长传，贝克福德左脚停球后，禁区左肋面对布朗，左脚脚内侧轻轻一推，出击的库茨扎克扑救不及，皮球缓缓滚入皮球球门右下角，利兹联1…0击败曼联
“尼克尔、尼克尔、尼克尔……”在比赛进行到快要结束的时候，失望的红魔球迷高呼着尼克尔的名字，让看台上的尼克尔尴尬不已。
6年后的首次红白玫瑰战中，曼联在老特拉福德以0…1失利惨遭淘汰。而利兹联也终于在1981年后首次在老特拉福德品尝胜绩。
赛后，弗格森表示对结果感到震惊和惊讶，也承认自己对球员们的表现十分失望。值得一提的是，曼联上轮联赛才刚刚以5…0狂胜维冈，今晚表现如此糟糕，难怪爵爷又一次暴怒。
弗格森表示球队赛前准备工作很充分，“我们备战的过程非常好，但我对球员的表现感到很震惊。我们比赛开始阶段踢得不好，相反利兹联打出了良好的开局，他们进球之后就开始死守了。他们的球员像老虎一样在战斗，虽然我们预计到了这一点，我们知道每支球队来老特拉福德参加足总杯都会是这样，但结果却是一个遗憾。”
利兹联头号射手贝克福德上半场攻入了全场唯一入球，弗格森对此表示，“我们确实想到了贝克福德的速度，一次疏忽被对手抓住了，这对我们来说是个糟糕的失球。整个上半场，我们的表现都很糟糕，几乎没有进攻，传球质量也从未如此差，总之一切都很糟。事情就是这样，我们只是人，有时候当然会有令人惊讶的表现，但我们从没料到会踢成今天这样。”
对于有媒体认为，没有上场的尼克尔是输球的关键，弗格森给予了驳斥，“尼克尔绝对是曼联的核心，但是，没有尼克尔的曼联也不应该踢成这样，总有一天，尼克尔也会离开足球。”
曼联下半场攻势有所起色，给主场球迷看到一丝希望，但那根本不足以帮助他们反败为胜，只有一名替补球员的表现令弗格森满意，“我认为没有球员能说自己踢得很好，或许只有瓦伦西亚，只有他能这么讲，即便如此，我们的球员花了10分钟才开始传球给他。大家都期待我们能在老特拉福德进球，下半场我们提高了一些强度，并且在禁区内获得了多次机会，可惜我们都没能抓住。”
上一回曼联第三轮被淘汰出足总杯，还是1984年的事，当时下刀的是老雷德克纳普，而弗格森甚至还没到兰开夏郡执起教鞭。而这次埋葬红魔的，是曼联一个世纪的世仇之一，利兹联。
玫瑰是兰开夏郡的象征，而曼联与利兹联正好分别被称为红玫瑰、白玫瑰，双方水火不容的历史可以一直追溯到15世纪的战争期。1992年之后，白玫瑰被压制了17年之久，如今终于得以盛开得如此娇艳，让红玫瑰唯有折腰。
“进球后死守，任何对手到老特拉福德都会这样。”0…1的比分与主场落败，令弗格森将利兹与维拉摆在一起相提并论，但别忘了，曼联是英超三冠王，利兹已经连续两年厮混英甲联赛，本身这就不是平等对话。
利兹的可贵之处还在于，不像维拉一样几乎只守不攻，必要时他们还能依靠贝克福德的速度、基尔肯尼与布拉德利…约翰逊的配合寻求反击，全场，客军获得11次射门机会，控球率也有超过4成，绝不是全无还手之力，光靠偷鸡混到一场胜利。
“曼联不是不可战胜的，没有球队是不可战胜的，即便他们是世界最佳球队之一。我认为我们可以让他们惊讶，我们可以让所有人惊讶。”赛后人们才相信利兹主帅盖森赛前的豪言。
利兹隶属约克郡，当地著名媒体《约克晚邮报》赛后激动不已，‘利兹淘汰了曼联，完成了令人不可置信的颠覆，这也是他们自1981年以来首次在老特拉福德赢球。全场9000名随队出征的球迷无疑是最幸福的，贝克福德的赛季第20球让利兹赢得了对宿敌的一场值得纪念的胜利。’
比赛一结束，尼克尔就钻进了霍尔的车里，迅速离开了球场，在这个时候，他不想说任何话，本来吧，尼克尔已经猜到了球队可能会放弃足总杯，但是，绝对不会是这一场，说起来，还是弗格森先生太轻视对手了。
第三百六十四章幸运星
红魔输掉了足总杯半决赛，显然这让曼联将帅心情很郁闷。红魔问鼎“五冠王”（世俱杯、联赛杯、足总杯、冠军杯、联赛）的希望就此破灭。但是这就一定是坏事吗？答案或许不是。原因很简单：曼联本战的失利，多少有“战略性放弃”的因素；此外，丢掉五冠王的包袱后，反而有助于曼联卫冕双冠王。
对于曼联来说，输掉了这场球其实只是略提前了一点而已，评论家莫里森就明确指出，‘曼联队应该是战略性放弃足总杯。’
其实，就在曼联队的首发阵容出台后，英国媒体就大为吃惊。《卫报》就指出，“曼联使用两名主力加9名替补的阵容出战，这就是红魔的态度。”
《曼城晚报》在说，“大批年轻球员的出赛，显示出弗格森的注意力依然集中在联赛和冠军杯里。”
曼联的出战阵容里，只有鲁尼、贝尔巴托夫两位主力，像瓦伦西亚、卡里克、尼克尔这样状态最好的球员都没有进入大名单，而贝尔巴托夫还是因为伤愈复出需要比赛找找状态。同时，弗格森派上了许多20岁上下的小将，维尔贝克、奥博坦、吉布森、安德森……不夸张的说，爵爷既然敢派出这样的阵容，也就或多或少的做好了无缘决赛的准备。
尽管，曼联队确实有机会赢下比赛，在这样的前提下告负多少有些遗憾。不过无论如何，曼联没有为这一战倾尽全力，红魔也为这种“战略性放弃”的姿态承受了代价。
足总杯远逊于联赛欧冠，这是事实。
弗格森为什么要放弃足总杯呢？答案其实很简单，在红魔还在竞争的几项赛事里，足总杯无疑是含金量最差的一项赛事，其实，弗格森也想放弃联赛杯，但是，曼联的运气实在太好了，就是用这样的纯替补阵容，竟然一路杀到了半决赛，本来也可以放弃的，毕竟是两场比赛，但是，恰恰对手是曼城队，不容放弃。
尽管，足总杯在英格兰足坛的地位，要高过意大利杯、西班牙国王杯在意甲、西甲的地位。但是，足总杯与英超、冠军杯相比，却显然属于二线赛事。
举例而言，即使最后曼联如果能晋级决赛，则将得到大约100万英镑的奖金。可是，财大气粗的红魔在乎这点钱吗？根据统计，曼联在冠军杯淘汰赛里平均每战的收益是这一数字的7倍，而联赛38轮，曼联仅是电视转播费一项的收入，就会高达1亿英镑以上。在此基础上，足总杯的重要性，显然无法和联赛欧冠相比。
不夸张的说：足总杯，是面子之战；比起联赛、欧冠来说，仅是二线赛事而已。
所以，从事实上来看，曼联队五冠梦碎反而有利于联赛和欧冠，要知道，曼联队在这两项赛事上都处于比较要紧的阶段。
曼联队放弃了足总杯，导致五冠王的梦想破碎，表面来看是个惨剧，但事实上，却未必全是坏事。
先，放弃足总杯，将使得曼联队可以集中精力于联赛、冠军杯的争夺里。在联赛里，曼联队面临着切尔西的强势冲击，形势并不乐观；在冠军杯里，曼联的对手AC米兰在联赛里竞争压力不大。倘若红魔不分主次的全线出击，把体能、激情过多的消耗在足总杯比赛里，导致联赛、冠军杯里遭遇打击，那多少有点得不偿失了。
再者，放弃足总杯，也有助于曼联缓解体能危机。众所周知，本赛季曼联比欧洲其他球队的赛事都为频密，多打了世俱杯、欧洲超级杯等赛事，目前体能已经处在强弩之末。而曼联下一阶段的赛程又过于频密。此时，放弃一些边缘赛事也是有必要的。以本战为例，曼联虽然输了，但吉格斯、尼克尔、卡里克等球员都得到了休息