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我相当痛苦。”
“师父痛苦什么？”小愣子瞪大了眼。
“顾东就不能顾西，左右为难，私情与公义，我何去何从？”
话声顿了顿又道：“照情形看，这段公案很快就会拆穿，说不定就是今天，到时候，如果情况的演变出乎我们意料之外，我这张老脸怎么挂？”
小愣子眼里飘出一抹痛苦之色。
“师父，那就……挑明了做吧？”声音也是沉痛的。
“不，我……就是因为办不到这一点。”
“那该怎么办？”
“再拖些时，看看有没有转机。”
“要是白水仙被逮，后果还是同样糟”
“我刚才错了，应该跟白水仙来个约定……”
“我们现在去追她或许还有一线希望？”
“小愣子，如果白水仙侥幸走脱，此地便是对方的主要目标，也许已经有人在附近监视，我们分头离开，看事应事，我先走一步！”话完声音顿杏。
第二十二章挖根掘底
村鸡乱唱，东方天涯浮出一抹白。
大地沉在天亮前的黑幕中，但黑幕已有拉起之势。
马道一个大转弯，环在弯里的是一大片草原间杂着疏落的小树丛，弯外是黑压压的野林，两种截然不同的地貌。
平铺的草原里，一个幽灵似的影子时隐时现烈一个树丛以低姿势移到另一树丛，逐渐接近马道。看样子这影子是要横越马道进人另一边的野林，从躲躲闪闪的行动看，这影子是怕被人发现，换句话说是逃避追踪。
这影子正是甫离小愣子茅屋的白水仙。
好不容易退到了马道边。
现在，她要横越马道，由于马道坦荡，两旁还有草地，一无遮掩，如果暗中有人伏伺，很难逃过窥视的眼睛。
伏匿了好一阵子，她突然掠起娇躯，如脱弩之箭，射越草地，马道，又是五六丈宽的草地，一落，已是野林边缘，平安脱身在望……
但她一沾地便没有再动，因为林缘站着一个人，面对面，相距顶多八尺，仿佛这个人本来就站在那里，是她自己凑上去的。
说不动，但她突然又动了，电弹朝斜方向。
又被挂住厕且距离更近，几乎是伸手可及。
挡住她的是个土里土气的老头，手里持着四尺长的旱烟杆。“什么人？”她后退了两步，厉声明问。
“白水仙，役有你可逃的路。”土老头的声音阴森得不带半丝活人味。
“你到底是谁？”
“没时间叙旧了，一句话，你必须永远闭上嘴。”
白水仙探手人怀，伸进去没抽出来，她的手臂被土老头的旱烟杆点中，已不能动弹，连土老头是怎么出的手都没看出来，太快也太玄了。
“白水仙，你是只美丽的狐狸，但也是女人中的女人，如果我老头子动手，你会死得很难看，不如自了保持形象。”
“没关系，会有英俊的小生陪葬。”
这女人真不简单，生死边缘她竟然从容自若。
“那你可能要失望了，‘定心丹’之毒已经消解。”
“我不信。”
“信不信都是一样，反正你看不到结果，快些自了！”
人，真有无视于死的么，有，志士烈女，视死如归，但那是凤毛鹰角，一般人没有不怕死的，何况白水仙只是个不知廉耻；只图享乐的江湖女人，她当然怕死，不过她怕在心里，她是女人中的狠人，对别人狠对自己也同样狠，无可避免的事，除了认，没有第二条路好走，她明白这道理，同时也清楚对方要置她于死地的决心，所以她不想作无意义的反抗，更不讨饶乞命，死要死碍硬气。
她完全绝望了么？没有，她还存有那么一丝希望，她知道目前这地区里各路人马都已会集，希望就是第三者第四者出面干预，有人要她死，也有人要她活，因为各自的目的不同，而她握有一张王牌，绝对管用的王牌。
“杀人得把人叫醒，你阁下最低限度得见示身份和杀人的理由，这是江湖规矩。”她有意在拖时间以图侥幸。
“我老头子从来就不讲什么江湖臭规矩。”土老头表现得更狠。
“可是……”
“白水仙，别故意蘑菇，天上不会降下救星。”
蓦地里身后一个低沉得像是发自地底的声音道：“正巧救星已经下降，你最好别动，否则将骨肉化灰。”
土老头“嘿！”地一声冷笑。
“别大言不惭，你是谁？”
“没告诉你的必要，甘十斗，你所仗的不过是身法快，但在老夫眼里，那算不了什么，你是人不是真正的鬼。”
“鬼中鬼”甘十斗，极少在人前显过形，知道他真面目的，整个中原武林不会超过五个，而现在，对方一口便道出了他的来路，显见不是泛泛之辈，他心里当然吃惊。
“朋友要我老头子骨肉化灰？”
“一点都不错！”
“那朋友应该是神火教主，才敢发此狂言。”
“本座不否认。”
白水仙一只手臂已被点了穴道，只好站着没动。
天色已经发蒙，视线在逐渐放明之中。
“教主亲自出马，看来白水仙是贵教的重要人物？”
“不错。”
“如果区区一定要她的命呢？”
“那你就死定了。”
“要区区买教主一个面子放她一马呢？”鬼中鬼这话说得非常技巧，他不能损及名头，不能不退一步先求自保。
“本座不为己甚，你可以走！”
“那我们后会有期了！”
人影一晃即沓，连当面的白水仙都没看清他是如何消失，朝的是哪个方向，的确不愧是鬼中之鬼，令人咋舌。白水仙用左手自解了右臂的穴道，抽出手来。
“见过教主！”她福了一福。逃过了一劫，又面对更可怖的现实，要是她的行为被揭穿，后果难以想象。
“白执行，想不到你竟然敢叛教。”声盲是严峻的。
“弟子天职也不敢。”白水仙的心已收用。
“两万两黄金之事怎么说？”
“弟子……奉命负责监视司徒明月，发觉他身份可疑，所以……擅作主张想挖他的根，绝不敢存异念。”
“为何不先向本座禀报？”
“弟子是想等有了结果再……这点弟子知罪，请教主恩典宽恕。”白水仙的心开始放宽，秘密并未外泄。
“对司徒明月你挖到了什么？”
“还没有。”
“可是你已经不能继续执行任务，你不但泄了身份，还惊动了一大帮精灵鬼怪，眼前你已是寸步难行。”
“这……”白水仙的心又吊了起来。
“随本座回去，此事得另谋对策。”
“凛教主，弟子……自认还有能力来完成……”
“不必多言，如果不是本座来得及时，你已经没命，还说有能力完成任务，趁天色还没大亮，快离开此地。”
白水仙不愿随行，但又不敢反抗，迟疑着没动。
“刚！”一条人影横空飞来，像星丸下坠般落在白水仙身边，不见有什么动作，白水仙闷哼了一声坐了下去，是一个鬓插红花的中年妇人——“阴符姹女”许秀仪。白水仙当然不会认识她，同时，这也不是她的本来面目。
“什么人？”神火教主喝问。
“不是明摆着女人么，还用问？”
“你好大的胆子！”
“至少比你大，你就不敢现身。”
“找死！”
一道蓝光从林子里射出，神火，难得一见的奇观。
“阴符姹女”双掌立胸，掌心迎向蓝光，怪事发生了，那道蓝光在五尺的距离外像被一堵无形的墙堵住，不但不能穿透，反而倒卷回去，卷到林边碰触到树枝，“轰！”然一声，烈焰暴迸，枝飞叶舞，火星四射，但时间很短暂，随即消散，只见数丈方圆的林本变成了火劫后的残烬，一片光秃焦枯，简直骇人听闻。
“教主阁下，何不现身让人一瞻风采？”
“你到底是何来路？”神火教主追问。
“说过了，一个无名女人。”
“金剑帮所属？”
“你阁下爱怎么猜就怎么猜。”
“很好，现在放人。”
“阁下认为办得到么？”
“哈哈哈哈……”笑声狂荡如钱塘怒潮，整个空间随之澎湃，但时间很短暂，笑声止歇，人已在当场，此际天色已经大亮，一凤便可看出是个身材颀长的黑袍蒙面人，晶亮的目光胜过了天际还没消失的太白星。
“阴符姹女”的眸子却是晦暗的。
“从你的吓神可以看出你练的是一种上乘阴功，怪不得能迫退本教主的神火。”神火教主目芒罩定了对方。
“教主阁下的眼力不差。”
“放眼江湖，修炼这等上乘阴功的女人不多。”
“是不多。”
“如果本教主判断不错，你是四大怪之一的‘阴符姹女’许秀仪易容改装？”
“我不想争辩。”她不承认也不否认，但心里可犯了嘀咕，因为她到现在为止，完全摸不透对方的来路，原先的神火教主已经与“万寿老人”在十年前同归于尽，这东山复起的是谁？
何以会有同等功力？
“本来就不必争辩，你目前的道行较之十年前精进了不止一倍，已经到了出神人化之境，不过还不在本教主眼下，既然存心跟本教作对，本教主只有除敌务尽了。”边说边抬起了手，一道淡淡的黄光从袖口射了出来。
“阴符姹女”急亮双掌。
“无火之火，化石熔金！”神火教主大声念着。
黄光没有被迫退，停滞在“阴符姹女”身前不到三尺之处，双方就如此僵持着，但也只片刻工夫，“阴符姹女”的身躯开始抖颤，显见阴功不敌“无火之火”。
一个翻滚，坐在地上的白水仙脱兔般窜人林中。
黄光进迫，距离逐渐缩短。
“阴符姹女”开始步步后退。
三尺的距离缩到了半尺。
“阴符姹女”的脚步浮跄。
“波！”地一声爆夹着一声凄哼，黄光消失，“阴符姹女”像刚才的白水仙一样，一屁股跌坐地面。
“嘿嘿嘿嘿……”神火教主发出一长串冷笑。“许秀仪，你的能耐的确惊人，没被‘无火之火’烧焦……”
“你……你…”
“不过很可惜，你的阴功已经被震散，除敌务尽是本教主不变的铁则，四大怪要缺其一了。”脚开始前挪。
“阴符姹女”没有任何反抗的表示，看来她是认命了。
双方距离不到两丈，神火教主每走近一步，“阴符姹女”的生命便络短一段，死亡的阴影已完全笼罩了她。
“哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈……”
笑声突传，发自不同方位，不同人之口。
神火教主一窒扬掌……
“阴符姹女”阴功虽被震散，但力气还有，歪身滚了开去。
同一时间，狂风挟着郁雷之声凌空卷盖而至。
“秘魔！”神火教主沉吼一声，掠起，划弧人林。
凤雷声中一条黑影绕空半匝，也投人林中。
人影飞闪而现，老少男女有四五人之多，纪大妞甥舅、风不变和小愣子，外加一个“青竹老人”齐齐涌向“阴符姹女”。
“阴符姹女”颤巍巍地站起身来。
风不变悠悠地道：“无火之火，什么鬼玩意儿？”
“青竹老人”接口道：“要不是‘秘魔’唬走了他，准出人命。”他这人命二字，指的当然是“阴符姹女”。
纪大妞上前急迫地道：“前辈伤得怎样？”
“阴符姹女”摇头不答。
“青竹老人”深深地打量了“阴符姹女”一眼道：“这些陈年老帐几辈子也算不清，人生苦短，世事无常，何苦呢？偏偏有这么多人想不开，两限一闭，什么都不必争了。”他没点出她的身份，但说的话是有所指的，弦外之音，谁都可以听得出来。
“阴符姹女”白了他一眼还是没开口。
纪大扭以极不自然的声音道：“前辈，我们走！”
“瓢萍过客”接口道：“先离开此地再说。”
“青竹老人”望着“飘萍过客”点点头，咧嘴笑笑，他这一笑不知是何用意，但却换来对方严厉的回瞥。
“阴符姹女”转身举步。
纪大妞甥舅跟了下去。风不变道：“他们怎么回事？”
“青竹老人”耸耸肩道：“别人的事暂时少管。”说完，目光扫向小愣子，偏起头道：
“这小子是谁？”
风不变道：“继承我老小子的小小子，他叫小愣子，德性还不坏，就是有点愣，小愣子，快见过莫前辈！”
“青竹老人”打了个哈哈道：“想不到你老小子也收了徒弟，看他这副德性准能继承你的衣钵就是了。”
风不变道：“糟老头子，这可不一定，人是说变就能变的。”
眉一皱又道：“你那贼眉贼眼的跟班金老四呢？”
“青竹老人”道：“什么贼眉贼眼，说话留点分寸，别做大不忠，他办事去了，你忘了我们干什么来的！”
风不变“哦！”了一声道：“他成么？”
“青竹老人”道：“武功不济，头脑是第一流的。”
风不变道：“那我们走！”
二老一少弹身离开。
白水仙在浓密的树丛里隐伏不动，这是最聪明的避敌方式，不动就不容易被发现滁非是被猎犬搜索，但现在没有猎犬，如果一定要说有，那便是金老四之流的人物，他所属于猎犬的，就只那么一个能嗅气味的灵敏鼻子。
林子里现出静得可以听到一只蚊子飞过。
晨曦的光影已抹上林空。
白水仙开始挪移位置，朝向树林深处，她必须找一个绝对安全的隐秘位置磨过白天，她不敢现形，任何一方逮到她都会有死亡的威胁。现在，她已经后侮不该一念之贪背叛教门敲诈二万两黄金，目的未达反而成了丧家之犬，虽然此事尚未被教主拆穿，但只是时间早晚问题，冒充者会来这一手是她始料听不及的，幸而她自己也有安排，否则在河边便已送命，因此，她对冒充者恨如切骨。
恨，并不能扭转既成的事实，目前最要紧的是逃命。
她一段一段地挪移，当然是离？现场越远越好。
同一时间，一个幽灵似的人影在横里五丈之外跟着她移动，没有半丝声息，行动的技巧已到了惊人的地步，就像一个影子在移动，旋闪转扭，绝不碰触一枝一叶，而且掩蔽得毫无瑕疵，可以避过最灵敏的耳朵和眼睛。
这人影，正是金老四，他是盯踪专家。
白水仙人林已经近一里的深度，浓密的野林，连采樵的都极少这么深入，她停了下来，游动目光，准备找一个合适的处所藏身。
突地，她发现左前方三块巨石拱立中空，石上青藤盘绕，形成一个天然的窝棚，很理想的窝身之处，于是，她步了过去。
才只走得几步，全身一紧，两只眼顿时生了根。
一只手持旱烟杆的土老头站在石头边，赫然是不久前在林子外杀她不成的“鬼中鬼”甘十斗，她做梦也估不到会再碰到他，这叫冤家路窄。
“鬼中鬼”的两道目芒就仿佛两把利刃，而这利刃似乎已戳进了她的心脏，她的呼吸已经窒住，血脉已停止了运行，整个人都僵了。
“白水仙，你为何不随你们教主回去？”
“……”白水仙喉头干涩得发不出声音。
“这叫该死的就活不了，你们教主不会再回头救你了吧？”
“下手吧！”很困难地吐了三个字。
不远处的树叶里。金老四在疾转着念头，他本来的目的只是跟踪白水仙不让她脱线，因为司徒明月生死下落和冒充者身份的谜底在她身上，现在眼看她就要毁在“鬼中鬼”的手下，凭他的那点道行，想救人简直是做梦。让这条线就此断么？当然不能。
手摸腰间，他点了点头，决心以带在身边久已不用的干他这一行的专门道具冒一次险，目光望了过去……
“鬼中鬼”狞笑了一声。
“白水仙，老夫只问你一个问题，你坦白回答。”
“什么……问题9”q“你们教主的真正身份来路。”
“不知道！”
“你最好是知道。”
“真的不知道教我如何回答？”
“鬼中鬼”冷哼了一声，好整以暇地从腰间烟包里掏出一撮烟丝塞进烟锅斗里，然后用火镰打着了艾火。燃上，叭喀叭嗒地吸了几口。
“白水仙，老头年事已高，对女人已经失去了兴趣，所以也就不会怜香惜玉，知道老夫准备怎么对付你么？”
“怎么对付我？”白水仙的声音发颤。
“老夫点上你的穴道，剥光你的衣服，然后用这烧烫了的铁锅斗烧你身上最软最嫩也是男人最喜欢的地方，你可以想象那是什么滋味，哈哈哈哈……”
白水仙面色惨变，她知道逃不脱，所以没有逃的打算，一阵怵栗之后，怨毒抬头，表情也随之完全改变。
“你是没人性的老畜生！”
“骂得好！”
“会有人要你付出代价，十倍的代价。”
“可能不会有，就算有也是以后的事。”说着，开始举步前欺……
白水仙急探手人怀，这是本能，她不能毫无抵抗地听任宰割，猪羊也会挣扎，何况她还是个江湖狠角色，只是对手太强，才使她相形见细。
就在这一发千钧的瞬间，一道红光从林间喷射而出。
“鬼中鬼”大惊后退。
“教主！”白水仙尖叫一声，同时小葫芦已执在手中。
“哇！”地一声惨叫，白水仙栽了下去，她竟然来不及发出神火，对方出手之快，已到了匪夷所思的地步。
“鬼中鬼”业已无踪，不知他是怎么消失的。不久前在林外路边草地，他是被神火教主吓走，现在，却是被金老四的焰火唬走，所不同的是他已经达到目的，他追杀的对象白水仙已经倒地。
静待了一阵子，金老四现身出去，一探白水仙的脉息，若有若无，鼻孔也是出的气多进的气少，看来是离死不远，他不由傻了眼，冒生命之险侥幸欺敌成功，想不到换来的是一个垂死的人，这条线还是断了。
救一个重伤垂死的人，金老四没这分能耐。
三条人影穿林而至。
金老四目光扫去，精神为之一振。
来的是“青竹老人”和风不变师徒，三人到了现场，目光全扫向白水仙，而金老四却望向小愣子，他不认识。
“青竹老人”瞪眼道：“小子，怎么回事？”
金老四把经过说了一遍。
“青竹老人”蹲坐到白水仙身边伸手检视。
小愣子靠向金老四，傻乎乎地一笑。
“老四哥，我们是……头一次见面。”
“是呀！你是……”
“他是我师父！”指了指风不变，道：“我叫小愣子。”
“＄！”
“听说老四哥……很有门道？”“没什么，见不得人的小玩意儿而已。”
风不变静静地望着“青竹老人”。
“青竹老人”在一阵探索之后，抬头喘了口大气。
“怎么样？”风不变问。
“希望能让她不死。”
“伤势如何？”
“十年前，马二老小子挨