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飞船范围，他们还没有开火，可能是想要捕获我。沃伦，需要我启动自毁程序吗？”
“”
“沃伦？”
“不需要！现在，你从船舱里出来，使用飞船里的飞行器向这个坐标飞行，如果运气好的话，我们可以赶在鳄鱼到来之前汇合。”沃伦突然露出笑容。
“汇合？沃伦，你做了什么？霞光号现在的位置在哪里？”蓝的声音显得非常焦急。
“使用你的主脑，蓝，这一点很好推测。是的，我就在你前面不远的地方。飞快一点，再快一点，蓝。很好，非常好。克拉克德星人的捕获手段无法捕捉到单人飞行器。我看到你了，蓝。抓紧我，蓝！”
“与霞光号对接成功。沃伦，你不应该冒险。联邦…不，我是说这样做的风险实在太高了，要不是克拉克德星人的飞船不如我们快，他们很可能会把霞光号击毁。”
沃伦笑了笑，按下全速返航按钮，任由他的机器人在船舱外面喋喋不休。
鳄鱼的目的
停止了全手动静音模式后，沃伦小睡了片刻，直到霞光号再次降落。
大屏幕上显示的是老酒馆星上的赤黄色沙丘，这令沃伦感到一丝亲切，他又回到地球人的领地上了。他按下按钮，接通飞船外的广播。
“你还打算在外面待到什么时候？”
“直到接到你的下一步指令。”
蓝的回答让沃伦的太阳穴直跳。
不不不，不要被这些固有程序打倒，他根本不是想要跟你怄气。事实上，在机器人的思维中根本就没有怄气这个模块。别在乎他说了什么，你才是霞光号上真正的指挥者。外面那个机器人，无论他有多么固执，都没能成功阻止你参与到这次行动中去。事实上，要不是你，他已经被鳄鱼拆成一堆零件了。
沃伦这样反复提醒着自己。
“蓝，你可以进来了，这是命令。”沃伦决定为自己倒一杯冰咖啡降降火。
“沃伦，你在生气吗？生我的气？”一分钟后，蓝再次出现在控制舱外。他的样子看起来有些糟糕，毕竟他才刚刚顶着防护盾经历过一次太空飞行。“我不会因为你刚才的行为向联邦举报你的。我也很感激你救了我，虽然这样做很危险。”
“我还以为机器人都不在乎自己的小命呢！”沃伦小声说。
“我的造价高达50万银河盾，我认为你大概不会愿意损失那么大一笔钱。”蓝笑了笑，“别生我的气了！沃伦，我不想你生我的气。”
“哈哈，你表达出的这个想法可真让我受宠若惊。”沃伦略带嘲讽地说，他低头啜饮了一口咖啡，“主动算法的结果？”
“是的，我的资料告诉我，主动请求原谅是让地球人不生气的最佳方法。”
“可你还是不知道自己错在哪里，不是吗？”沃伦抬起头，将视线从咖啡杯上移开。他注意到蓝脸上的表情有些茫然。“你能再走近一点吗？”
机器人立即靠近几步，站到舰长的座位旁。
“我本该给你一拳的。”沃伦放下咖啡杯，转动椅子对他的机器人扬了扬拳头，“不过我知道，作为一个成熟的指挥官，我不应该随便惩罚并未犯错的部下。恰恰相反，由于你出色地完成了这次任务，你理应受到褒奖。是的，褒奖。但是我做不到。蓝，我理解你的立场。我知道你并不是一个自然人，也不具备自然人的权利。从某种角度上说，机器人的存在就是为了要牺牲。这些我都懂。可是作为沃伦*斯利姆，不是霞光号的指挥官沃伦，而是在你的陪伴下度过了十三个地球年的沃伦，我真的对你的行为感到非常气恼。你应该更狠一点，彻底打消我想要孤军深入的蠢念头！这样看来我反而更加应该给自己一拳！当然，我不会真的做这种傻事。蓝，我想我说得可能有点乱。我是说，我大概不能承受失去你的痛苦，所以今后在你计算损失的时候请将我的精神损失也考虑进去，不要再说出随随便便重造一个你就可以，像是这样的话了。”沃伦目光灼灼地盯着他的机器人。
“嗯，我明白了。”
沃伦呼出一口气。“所以，结果就是，既没有奖励，也没有惩罚，你白白完成这次任务了。”他将椅子调整回原来的方向，“把你获得的资料放给我看，必要的时候做出解说。”
“好的。”
蓝迅速回到他的座位上，将耳后的白色连接线插入端口。存储在他体内的讯息要比他传回来的质量更高，这是他直接调用内存储器的原因。
很快，屏幕上出现了图像。画面紧接着沃伦上次看到的蓝进入圆形竞技场的时候。拖着肉甲虫的飞艇在内外两堵墙的中间停了下来，蓝顺势躲到阴影中。
这个地方的能见度很低。沃伦估计鳄鱼大概有自己的办法分辨方向，否则他们的飞艇早就一头撞在墙上了。他听到了几句急促的交谈声，鳄鱼的语速比地球人更快一些，他们的声音中混合着很多古怪的喉音。
大约半分钟后飞艇再次启动，通过另一个门洞进入内层的围墙。蓝又用了和上次一样的办法躲在肉甲虫下面混了进去，这次他小心地避开了特殊磁场。在下一个镜头中，蓝已经来到了竞技场的中心。
“天啊，那是什么？”沃伦指着画面中那团巨大的黑色阴影问。竞技场内部的光线要比外面好上一些，但依旧雾气缭绕。
“一个克拉克德星人。”蓝回答道，“各项数据都表面这是一个不折不扣的克拉克德星人。至于他的体型为何如此巨大，数据不足暂时无法分析。不过根据查理的说法，这应该是他们的领袖。你看他的脖子上有一圈红色的鳞片。”
“可查理说他们的领袖只比普通鳄鱼‘高一点’！”沃伦用不可思议的目光打量这个庞大得离谱的克拉克德星人。他趴在地上，就像是一条真正的巨鳄，体长足有三十米。
“我也认为这种情况是违反常规的。在通常情况下，克拉克德星人的领袖应该没有那么大。”蓝陈述道。
“他们在干什么？那是我们的肉甲虫吗？他们把所有的食物都献给了首领？”沃伦皱起眉头。
画面上，原本坐在飞艇上的五个克拉克德星人正费力地将一长串肉甲虫拖到他们的首领面前。这些食物几乎瞬间就被巨鳄席卷一空。随着他晃动巨大无比的脑袋，食物的残渣纷纷从齿缝间掉落，还有一条还没死透的肉甲虫好像卡在了他的两颗牙齿中间，他不得不猛地用脸颊敲击了几下地面好把肉甲虫震下来。
“这家伙看起来可不怎么健康啊”沃伦满怀恶意地笑了笑。
“首领的各项生命指标都很低，但奇怪地是，他的新陈代谢却很旺盛。这就像是一个正在焕发出青春的老人，他甚至有可能正在返老还童的过程中。”
“我明白了！”沃伦瞪大眼睛，“他们正在用喂食延长首领的寿命！”
“这个推论成立的可能性很高。”蓝在分析了片刻后点头。
“但是为什么呢？”沃伦自言自语道，“鳄鱼不是第一天在宇宙中旅行了，他们突然占领了一个星球，不允许任何人在附近出入，然后又突然一下子集体衰老，这种事到底是为什么呢”
“我认为所有的事都跟我接下来看到的东西有关。顺便一提，他们的首领很敏锐。”蓝指了指画面中的巨鳄，“他差一点就发现我了。不过我还是成功避开了他，进到了后面的区域。”
画面中蓝突然退到墙边，在那儿贴了好一会儿，才开始缓慢地沿着墙壁移动。他绕过克拉克德星人的首领，向着竞技场的另一面走去。竞技场中的地面突然变得凹凸不平起来，就像是被人用巨大的铲子在地上挖了好多坑。蓝设法走到了一个坑边。
“是蛋！这些鳄鱼在产蛋！”沃伦惊讶地叫道。他看清了坑里的东西，那是密密麻麻的白色椭圆形卵，每一个坑里都有成千上万个。
“蓝，你能计算出大概有多少枚蛋吗？”
“这些蛋的总数大概在三百万枚左右。”
“见鬼！要是这些鳄鱼全都孵化出来，那将是一场灾难！它们会把周围星球上活着的东西全都吃完的！孵化期呢？生长期呢？蓝，告诉我还有多久才会发展成那种情况！”
“关于这一点，数据不足，暂时无法分析。不过这些蛋的生命迹象都很弱，只是勉强达到存活标准而已。克拉克德星人看起来也并不打算立即孵化它们。”
“咦？那这群鳄鱼到底想要做什么？只是来度假顺便产蛋吗？”
“我还拍到了克拉克德星人交｜配的场面，你要看吗？我想这可以解释他们的集体老化。”
“当然！快放给我看！”
蓝将画面快速切换到另一个蓄着水的坑洞边。这个坑还只是半满，数千枚白色的卵静静地躺坑的一边，不算太浑浊的水刚好没过了它们中的一大半。两个克拉克德星人正趴在坑边，一个紧紧压着另一个。
“蓝，这是什么？”沃伦疑惑地皱起眉，他在高清画面上看到了一些模糊的部分。
“我在上面加了马赛克，根据联…咳咳…未成年人不应该观看到这样场景。”
沃伦无力地用食指和中指揉了揉眉心：“蓝，这只是两条鳄鱼在交｜配。”
“克拉克德星人属于智慧生命。”蓝坚持道。
“见鬼！你觉得我会因为观看这个受到不良影响吗？”
蓝抿了抿嘴唇，脸上的表情分明是非常肯定这一点。
“好吧，好吧！”沃伦投降似地举起双手，“打马赛克好了。反正我对鳄鱼的某些器官也没兴趣。”
“等你满21岁我可以再放给你看的。”蓝像是要表达出他的妥校
“不不不，我真的…对这个…没兴趣！”
蓝皱眉：“”
沃伦：“我是说对鳄鱼的性，不是所有的！”
蓝：“喔。”
无论如何，在沃伦和蓝的讨论结束后，需要打马赛克的部分也终于告一段落了。趴在上面的那个克拉克德星人从女伴身上爬起来，缓缓走到一旁。
沃伦完全不理解对于根本不知道衣服为何物的克拉克德星人，只在交｜配的时候给他们打马赛克到底有何意义。他看了一眼蓝，决定还是将这句吐槽留在心底。毕竟，作为一个成熟的飞船指挥官，在利益不发生冲突的情况下，他不应该挑剔部下的思想。
还趴在原地的克拉克德星人向坑中央爬行了一小段。半分钟后，她开始产蛋。大概生了足有两百多枚才停下，重新爬回坑边，站起来，和男性克拉克德星人互相搀扶着离开。
“他们的生命力比交｜配前下降了90％。”蓝解释说。
“你是说，鳄鱼是因为产蛋而急速衰老的？”沃伦有些疑惑于这个结论。他还从未听说过有哪种爬行类生物会因为繁殖而快速老死，不过在昆虫中倒是有不少例子。
“嗯。”蓝点点头，“目前看来只有这种可能性。”
“这些鳄鱼！他们一面把自己的首领养成一个胖子，一面把自己弄得精｜尽人亡。呵！这可真是有趣的习俗啊！蓝，我们走！”
“去哪里？”
“老酒馆。我想我有办法赶走这些鳄鱼了。”沃伦自信满满地说。
地面战争
“联络周围区域内所有商会和独立船主，就说沃伦*斯利姆带回了关于鳄鱼的重要情报。”
沃伦和蓝再次踏入老酒馆。他在几个酒客的注视下走到机器人酒保面前，用自己的ID发起了小范围会谈邀请。几分钟后，虚拟影像开始陆续出现。沃伦在蓝的陪伴下走到虚拟区域内，向众人做了一个稍安勿躁的手势：“欢迎大家！我想我们最好还是再等一等，也许有人会想要直接过来，毕竟这关系到彻底解决鳄鱼的问题。”
沃伦的推断并没有错。不久之后，老酒馆的木质百叶门被连续不断地推开，几个风尘仆仆的人走了进来。然后，有好几个本来已经使用虚拟投影来到这里的人，在说了一句“我马上就到”后，又改坐飞艇过来和沃伦面对面地会面。
大约二十分钟后，沃伦周围已经聚集了不下两百多，其中只有少部分是虚拟影像。所有人都感觉到了这次会谈的不同寻常。
“好了，让我们开始吧！我不想浪费大家的时间。”沃伦率先开口道。
所有人都将目光放到了这个看起来十分老成的男孩儿身上。
“首先，我的名字是沃伦*斯利姆。这边这位是蓝，我的部下。这一次，我们不仅从鳄鱼的基地中带回了准确的情报，还找到了有效赶走他们的方法。”沃伦对众人露出一个自信的微笑。
在接下来的几分钟内，他先简单陈述了克拉克德星人是因为产蛋才会盘踞在那一片区域的事实，然后他又讲了鳄鱼们急剧衰老的现象，关于体型巨大的首领，以及他个人对克拉克德星人食量和忍饥能力的推断。
“所以说鳄鱼就快要集体老死了，而他们的蛋还不会那么快孵化出来？这可是个好消息啊！”人群中响起一片嗡嗡的议论声。
“的确如此。不过我不认为我们可以就此高枕无忧，等待这件事自行解决。”沃伦说道。
“为什么？”
“我们必须考虑到一种可能，万一他们想在那片区域里孵蛋呢？他们花了那么多功夫改变那里的磁场，难道会轻易放弃那些星球吗？假设他们真的要利用特殊的磁场来孵蛋，那么那些蛋一天不孵出来，我们就一天无法通过那里，情况在根本上没有出现好转。他们的数量的确急剧减少了，但在星际战争中，人数一向不是问题。只要他们手里还有五艘中型飞船，我们就永远也不可能靠手头的船打赢他们。”
“那我们该怎么办？追加投资吗？这可不是我们这几个人能够负担得起的！”
“所以说我们不能发动星际战争。”沃伦耸了耸肩。
“可你也说了我们不能干等着！”
人群中有几个开始对沃伦怒目而视，蓝稍稍踏前一步，挡住了那些人的视线。
“是的，那也是我说的。既不能发动星际战争，也不能毫无作为，放在我们面前的就只剩下一条路了！”沃伦缓缓扫视了一圈周围的人群，露出微笑，“发动一次地面战争！”
老酒馆内顿时响起了许多抽气声。
“你要我们进行一场登陆战！先不说怎么才能确保安全着陆，我们只有这么点人，难道跑去给鳄鱼塞牙缝吗？”几乎所有人都认为沃伦的主意荒诞至极。
“首先，我有办法确保百分之百登陆成功。其次，不要忘了，那是一群快要老死的鳄鱼，他们身上甚至没有佩戴任何远程武器！我们唯一需要小心的是还没有进行过交｜配的鳄鱼，他们的身体比我们强壮，这一点从他们可以轻易猎食到大型动物就可以看出。但是我们有先进的远程武器，我们有强大的机器人，这两点可以保证我们在地面战争中立于不败之地。当我们的人和他们混在一起的时候，他们无法利用飞船的火炮向我们发起进攻。”
在星际大殖民时期提出要进行一次地面战争，这个想法多少有些匪夷所思。但是在沃伦的解释下，不少人开始动摇。为什么不呢？地面战争的成本不高，如果可以用机器人代替地球人参战的话，那就更加没有危险性可言了，试一试也未尝不可。
“另外，我们还有一项极大的优势，这保证了鳄鱼不会破釜沉舟。我们根本不需要把所有的鳄鱼都杀光。只要占领‘竞技场’，用里面的蛋作为要挟，就可以逼迫他们离开。他们辛辛苦苦做这一切不就是为了产卵吗？他们是绝不会放弃那些蛋的，更加不会让那些蛋和我们同归于尽。”
沃伦的话让更多的人觉得这个计划可行。
“那要怎么说服他们离开呢？”一个男人狐疑地问。
“克拉克德星人不是动物，他们是有智慧的生命。在战场上取得优势之后，我们可以选择跟他们谈判，让他们先离开，然后再交还那些蛋。分几次交还，在周围布防，监视克拉克德星人的行动，这些都是保障那块区域不被再次占领的有效方式。关于谈判的技巧，你们比我懂得多。地球人不可能在这一点上输给鳄鱼吧？”
沃伦的信心感染了在场所有的人，他们不禁露出笑容。
“说说要怎么才能安全登陆吧！”人群中有人大声问。
“女士们，先生们，你们好像忘记了一件重要的事，我还没得到我应得的酬劳呢！”沃伦对着众人缓缓点头。他有些后悔没有买一顶老式的宽沿羽毛帽，这样他就能像戏剧中的人物一样，做出一个华丽的转动帽子的动作了。
很快，经过协商，沃伦的酬劳——10块深空晶体——被送到了他的手中。将这笔财富交给他的人正是之前给他提供过情报的肉类供应商查理。沃伦笑了笑，把其中一块深空晶体递还给查理。
“这是你应得的，别忘了考虑我的提议。”他在查理的耳边小声说，然后回过头。
“好了，关于如何才能安全登陆，这个情报就当是我免费送给大家的好了！首先，我们需要一些迁徙型肉甲虫”
根据沃伦的想法，既然克拉克德星人接受了第一批迁徙型肉甲虫，那么当有第二批光顾的时候，应该也不会引起他们的戒心。所有参加登陆战的地球人和机器人，都先要伪装成肉甲虫，被抛到克拉克德星人所在的星球。一旦登陆成功，立即展开一场强袭，目标直指鳄鱼蛋所在的“竞技场”。考虑到路上会遇到克拉克德星人建造在基地外面的黑色防护墙，这支地面部队将会携带目前市面上最强的单兵武器——宙斯之手。一旦成功进入基地，他们要做的就是制住克拉克德星人的首领，或是掌握那些鳄鱼蛋，然后就可以跟克拉克德星人展开谈判，逼迫他们离开那片区域。
沃伦最后跟所有人确认了一遍计划万无一失，然后将行动时间定在了12小时后。他和蓝随即离开了老酒馆，回到霞光号上做准备工作。
*
“这么说你同意让我去？”
沃伦的表情有些吃惊。他本以为必须先将蓝关闭，以免触发蓝对未成年人的“保护欲”。出乎意料的是，蓝竟然主动提出他可以自由选择是否参加这次战争。
“你的意思不是指同意我教他们如何伪装成肉甲虫吧？”
“当然不是。沃伦，你可以去，如果你想的话。该计划的成功率高达97％，我没有理由阻止你进行一项危险度在安全范围内的行为。”蓝认真地说。
“可那是战争！我还以为你的核心程序中会有不允许未成年人参战的条目呢！”
蓝摇了摇头：“并没有这一条。”
“好吧，古怪的联邦政府。他们不允许未成年人观看鳄鱼交｜配，却允许未成年人参与战争。”沃伦嘟囔道，“不过，管他呢！既然你同意了，那就让我们来看看辅助装甲吧！进攻型…设定价�