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冯瑞举看来精神好了不少，支起身子说：“这样的事还来问我？点几个今年没派上秧子的佃客不就行了。不过，我倒要问你，查家的事办妥了没有？”
吴师爷回话说：“妥了，妥了，几个婆娘前天就把查屠埋了。我那天只是去看了看，当天晚上全都跑了。”
冯瑞举嗯了一声说：“跑了就好。不过也要弄清楚她们会去哪里。”
吴师爷说：“老爷放心，这些事我都安排好了。我看她们现在也没其他地方走，多半是去了渠府。”
冯瑞举又问：“官场方面搁平了没有啊？”
吴师爷笑笑说：“好在那几天好多人都看到查屠身上揣了几把杀猪刀，披头散发疯疯癫癫的。所有人都说查屠是想攀冯少爷想疯了，警察局的张巡官也说他是危害治安。朱县长说了，人都死了，也拿不到什么陷害冯家的证据，那就不追究了吧。
冯瑞举躺在卧榻上，想起冯文超自从去县城读书以后，已经很难得回双凤的了，上次好不容易回来过年，就惹上了查屠到处告状的事。那查屠软硬不吃，竟然弄得大老爷在县里也大失脸面。就在十天前，冯文超又说想回来，而那几天正是查屠拼死拼活的时候，不得不让吴师爷干脆把他干了。冯瑞举又想起冯文超回来的事，问道：“朱婉兰是什么人？”
吴师爷说：“这朱婉兰是大老爷从下江请来的，听说很见过不少世面，人很年轻，喜欢打扮，说起官话来就像电影明星一样。大老爷说，既然少爷嫌原来的老师不新潮，这次干脆就给他请个时髦的，一来能让他接触些新潮，二来也是想收收他的心。”
冯瑞举只“嗯”了一声。他早就知道冯文超在外面喜欢寻花问柳，给他请来个时髦女人，自然也明白大哥的良苦用心。每想起自己的儿子，冯瑞举多少也感到有些自责，儿子八岁去县里跟着大哥，就怕跟着自己染上鸦片。可现在……唉！不由得自己也叹了口气。
冯瑞举又轻轻地说：“好了，办事去吧。”伸了个懒腰又躺了下去。这时刚刚立夏，满山的杜鹃花正在开放，到处萌动着生命的诱惑，冯文超已浪荡在回老家的路上了。只见他躺在滑竿上，随着一颠一颠的起伏，摇头晃脑还一路哼个不停。冯文超前后跟了五六个家丁，后面还跟了一乘敞开的大轿子，那轿里坐的正是从下江来的家庭教师朱婉兰。朱婉兰看来甚是活泼，不仅喜欢东张西望，还不时吟唱些“感时花溅泪，恨别鸟惊心”
之类的诗句来了。只听她尖着嗓门柔声柔气地说：“这地方蛮好，看起来还像阿拉江南呢！”听到朱婉兰的声音，不由得让冯文超想起半个月前朱婉兰刚来的时候，那真是让他有些喜出望外，就说那红唇白齿，姿态婀娜，特别是那头披肩的卷发，就像洋画片里的摩登美人。就在那几天，冯文超竟一反常态，每天都盼着朱婉兰给他上课。据朱婉兰自己说，她曾在什么公司的当过演员，现在来这内地的小地方，只是来避难的。冯文超记得朱婉兰在说话的时候总夹些洋文，弄得冯文超一时还垂涎欲滴。自己也实在憋不住了，干脆就向朱婉兰一头扑了过去，没想到朱婉兰只嗯嗯了两声就全身瘫软。而正当两人忙忙活活汗流浃背之后，却发现朱婉兰脸上掉落出厚厚的粉末。从这以后，就觉得这老女人实在乏味，认定她所有的
地方都像是香粉弄出来的。冯文超想起前面就有原汁原味的探梅，不由得竟笑出声来。冯文超一行沿着石板路走去，路边田坎和小坡上长着一排排高高的柏树，那柏树远远看去就好似一些捧着树冠的舞者，自由自在地在风中扭来扭去。
朱婉兰乘坐的轿子紧跟在后面，可冯文超的心思就已经在那小沔镇的竹林薄雾里了。他想起
阁楼上的小娘子，不由得半眯着懒洋洋的眼睛去勾画她的模样，那模样虽有些模糊，可那依窗娇羞的脸蛋还依稀可见。他特别想重温那偷情的刺激，不由得躺在滑竿上慢悠悠地说：“朱婉兰算什么，那才是勾魂的小东西呢！” 说完这话，连他自己也禁不住哧哧地笑起来。他又反复把那些城里的、乡下的、读过书的、不识字的、胖的瘦的高的矮的女人又作了一次比较，一口认定所有的女人都没法跟她比。他又突然觉得自己好生奇怪，前几年就只知道在县城里找女人，怎么就没发现那杀猪卖肉的查屠也能弄出这等尤物来。
冯文超坐在滑竿上一颠一颠地胡思乱想，想了一圈过后又回到了小沔的竹林里。不说别的，单说她那“相公、相公”梦呓般地叫唤，就让人恍惚迷离飘飘欲仙。那小妹嘛，她叫什么？啊，叫问梅。说来那问梅模样儿也算乖秀，可就是骨头巴巴的。你不要看她家的大姐不露声色，我看她嫁人都过俏了，还能装啥正经。哈，还是探梅好！想想她那模样最是过瘾。我的那个天！就说那勾魂地一个媚笑，就像放了迷魂香屁似的小狐狸，硬是熏得我七窍生烟晕头晕脑。
我本来说她是《聊斋》里的“小倩”，可她倒好，竟然还自比《西厢记》里的“莺莺”。好！那我就来再跟她扮一回“张生”。一想到自己很快就要去再扮演爬墙的“张生”，哈，那自然比唱川戏玩票友还要过瘾。
随着滑竿的起伏，冯文超哼哼哈哈胡思乱想一番之后，突然拍着大腿叫道：“嗨，那不就像是三国东吴的大乔小乔嘛！那孙权周瑜也只能一个要一个，老子就能把她们三个全都要了！
”此话一出，不由得他马上闭上了眼睛，想着那过瘾的滋味，不由得狠狠地说：“他妈的我就像是牛魔王搂抱着铁扇公主，就像是孙悟空一个跟头翻了十万八千里！”
冯文超决定先不回家，一定要在天黑之前赶到小沔镇，要去那狐仙美人的地方。一想到把那嫩姑儿抱进怀里的情景，已经是荡然心醉满身潮热急不可待了。他马上叫来黑娃顺三，要他带两个家丁跑去小沔，再想办法把查屠两口子支开。他低声吩咐说：“你们一定要找个楼梯在天黑以后架到查家后院去；多拿些钱给几个听话的邻居约他们两口子去打牌；要他们赢得了、走不了，要找几个邻居去输，要输得厉害！”他又吩咐说：“要尽快准备好十斤肉，要把最厉害麻药放在肉块里面，麻药要多，要麻得那些狗刚闻到肉味就叫不出声来。”
冯文超吩咐完毕，突然想起后面轿子里还有个朱婉兰，只得又回过头去大声给抬轿子的人说：“我今天要去会个朋友，你们就把朱老师先抬回大院去。”
朱婉兰的轿子在岔路上刚分了手，这冯文超一行就如快马加鞭，他们果真在傍晚时分赶到了小沔镇，下了滑竿就马上去了查家后院。就像年初那几天一样，冯文超一个人就轻手轻脚地来到了竹林里。此时的天空还有些余光，可小沔镇竟仿佛成了一个死城，没有狗叫，没有点灯，到处都显出死寂般的寂静。冯文超却没感到有什么异样，他显然是等不急了，就想活灵活现地再扮一回“张生”，要给那三个女娃子来个出其不意的惊喜。
当他满怀深情地抬头往窗上看了看，只见那闺楼上的窗户关得严严实实。他又仔细地倾听了一会，觉得后院里也没有一点动静。他只有用小石子向楼上抛了抛，只听见石子碰得窗框嗒嗒作响却不见有什么回音。冯文超顿时感到心里躁得发慌，气得竟发起怒来。他拿起一块大石头用力往后院砸去，那砸去的石头不仅响声很大还把墙壁砸得摇摇晃晃的。当他正想大声吼叫的时候，顺三气喘吁吁地从后面跑来叫道：“那查屠三天前就被杀了！隔壁的老太婆说，前天还做了道场哩！”
冯文超焦急地问：“那剩下的人呢？”
黑娃顺三说：“她们做完道场埋了查屠，几个女人就不知跑到哪里去了。”
冯文超顿时怒火中烧：“日他妈的！那查老头儿是哪个杀的！？”
顺三凑到冯文超耳边说：“说是你那个老二怀了娃儿，也不知是谁透了风声，她老子拿了几把杀猪刀，到处要找你拼命哩！”
冯文超顺势就给了顺三脸上一巴掌，怒不可遏地说：“你说，是不是你们去给吴师爷报的信？是不是吴师爷派人干的？你们这群杂种，懂不懂什么是怜香惜玉？我跟你们说过不许动这家人，你们居然把我老丈人都干了！”
顺三一脸冤屈地说：“我整天都跟着你，哪有时间去报告师爷。再说，你只说不许动小姐，又没说不许动……”话还没有说完，顺三脸上又挨了一巴掌。冯文超气得满脸发白地骂道：“真他妈倒胃口！气得老子肠子都要翻出来了！你们几个龟儿说怎么办？！”
跟着他的跟班们谁也不敢吱声，冯文超也只有向河滩走去。顺三只有叫了个船家过河，又无可奈何地回到冯家大院里。
冯文超在小沔扑了个空，回到家里已近午夜时分，他本想第二天再去看望父亲，可刚进大院，吴师爷就赶来笑眯眯地说：“啊呀！把我们都等得心慌了。二老爷已经过问了两次，他料定你今晚要回来，叫你赶快到他那里去。”
冯文超放下脸说：“好厉害呀，吴师爷，你明知道查家跟我是那成关系，居然就敢来真的！
”吴师爷顿时显出惊慌的神色，无可奈何地说：“大少爷，我哪敢喽！查屠天天背了几把杀猪刀要找你拼命！我天天找人去说好话，他简直是油盐不进，那是铁了心的！前些天，他见人就杀，居然疯了。后来他也不知道被哪个干了，警察局到现在都查不出来。不过，这还叫我松了口气，要不然碰到你也麻烦。”
“那几个女娃呢？咋个全都跑了？”
吴师爷说：“是她们自己跑的，听说还有个小铁匠也凑在里面，我还帮你打听她们跑到哪里去了呢。”
冯文超顿感不快：“怎么冒出个小铁匠？他是从哪里来的？”
吴师爷说：“说是龙驹老街何三爷家的侄儿，以前去他家说过媒，说的是老大，不是老二。查屠死了，小铁匠也连夜赶来帮她们张罗，第二天是一起跑的。我把何三爷也找来问过，他还在着急哩。”
冯文超气急败坏地叫道：“你他妈什么都不知道！我跟你说，其他人我不管，那老二是一定要跟我找到的！”
冯文超虽说心里憋气，可又想了想，看起来这死人的事，肯定是他老子下了话的。当走进冯瑞举厅房的时候，也把自己的衣服和头发理了理。他看见老子躺在卧榻上，便轻轻走上前去放下从县里带来的人参，规规矩矩地站在旁边，一点不敢吭声，做出一副可怜的样子。
冯瑞举见儿子来了，放下手里的烟枪躺在床上说：“在城里不好好读书，又回来惹事了？”
冯文超满脸委屈地说：“儿子不敢。听说父亲身体欠安，儿子不孝，请了两天假，专门回来看望父亲。儿子不敢怠慢功课，你不信，我把老师都带回来了。”
冯瑞举说：“是回来看我的吗？不是河对门的女娃子吧？”
冯文超也不回话，此时竟低着头抹起眼泪来。
正在这时，朱婉兰轻手轻脚推开了花窗门走进来说：“哦哟！人家文超在学校读书忙啊，阿拉就知道他几天前就挂念着二老爷的身体，这次是专门回来看望老爷的呢。”
冯瑞举斜眼看了看冯文超，只见他满脸清癯，哭得还真有些伤心，倒觉得自己刚才的话也过火了一点，倒先心疼了起来。朱婉兰见两人都没有说话，走上去把手绢递给冯文超说：“文超啊，也不要再哭了，你爸说你两句是心疼你。老爷啊，侬还不知道啊，他那个学校真不是人呆的地方。阿拉刚来的时候，看他人瘦瘦的，脸尖尖的，怪疼人的哟。阿拉叫他们煨了红参甲鱼，又煨了去热的百合乌龟，才吃了几天，脸都变圆了啦。”
冯文超没想到朱婉兰这么会做戏，多少也生出些感激之情。这天晚上，对探梅的情欲正无处发泄，两个人又沉浸在云里雾里。
第二天一早，冯文超把吴师爷找来说：“查家的二小姐一定要跟我照管好，你先跟她捎个信，读完书回来我是要娶她的。”
“要不得，要不得。”吴师爷弓着腰凑近冯文超低声说：“一个屠夫家的女儿哪里般配，我保险把你的娃儿弄过来就是了。”
冯文超顿时发火道：“老子就要娶她，以后我就是冯家的魁首，接几个老婆有什么稀奇？她要是生了个男娃儿，就定她是冯家的大奶奶！不娶不行！你几个龟儿再跟我耍花样，老子叫你们都去啃泥巴！”
吴师爷斜眯起眼睛笑着说：“少爷既然吩咐了，自然是要给少爷办好。我说少爷还真是个情种啊。有情意，真是有情意。”
冯瑞举要朱婉兰在冯家大院里多玩两天，而冯文超又说是学校的功课紧，只在老家待了一天，又坐上滑竿回县里去了。
一群人过了河，走过了卵石沙滩，刚路过那竹林的时候，冯文超又情不自禁地惆怅起来。他叫滑竿停下，一个人静静地站在竹林旁边。此时正好有一束阳光在竹林的缝隙间飞舞，仿佛觉得查家二姐就在那光斑里面。那一道道光斑好像是万箭穿心，弄得他神情恍惚，竟然还打了个寒战。在这个时候，谁也不明白这冯文超究竟是怎么样的人，他竟会从充满兽性的胡作非为中迸发出柔美的情思来。你还不能说他是装假，就如在此时此刻，好像所有的肉欲、狡诈、贪婪、毒狠都不存在了，真像成了一个哀怨的柔弱少年。冯文超一个人静静地陶醉了很久，突然抹了抹脸上的眼泪回过头来大声叫道：“大家听着，
老子要去喝酒！”听到这话，家丁们个个来了精神，一窝蜂地向老街的酒馆里扑去。这是个清闲的日子，酒馆里没几个人。他们刚坐下，冯文超就闭着眼睛说：“喝酒。”这群
人就放开喉咙划起拳来。冯文超也不知道自己喝了多少酒，只觉得是黑娃顺三扶他上了滑竿。可没走几步，他又觉得那冷清的老街里有什么东西忘了。滑竿停下来，回头往老街看去，
只见那老街是晃晃悠悠的，那晃悠里面究竟忘了什么？好像连他自己也想不起来了。
冯文超回到冯庄饱睡了一天一夜，醒来的时候已是五月十一，看到冯庄里人来人往甚是热闹，这才想起再过两天就是袍哥们纪念关云长单刀赴会的日子。冯文超刚起床，顺三就跑进来说：“付生一早就来过，说是等得不耐烦了。”冯文超睡眼惺忪地跑出来，付生就狠狠给了他一巴掌说：“嚯哟，把人都急死了！还以为乡
里的小狐狸把你迷住了呢。昨天，几个堂口的老大说了，单刀会上的戏只能让你来唱。”
冯文超懒懒地说：“不瞒你说，老子这两天有些霉气，差点把什么都忘了。”
陈付生是县里商会会长的儿子，也是冯文超最哥们的拜把兄弟。只见他不耐烦地说：“走走走，戏班子那边我都已经给你张罗好了，那些行头早就搬到悦芳茶馆了。几个乡的袍哥都来了，就想看你走台。”
冯文超此时虽心情不好，可一听说唱戏，马上就来了精神。跟班们一路吆喝：“冯少爷要走台喽！在悦芳茶馆！”一群群在街上闲逛的袍哥们就跟了上来。要说这“悦芳茶馆”，本是袍哥义字帮的堂口，自从县里的川戏从坝戏进入茶馆以来，就成了玩友们汇集的地方。冯文超是最有名气的玩友，一说他来走台，各路袍哥都争相捧场。
当麻辣烫似的川戏锣鼓敲响的时候，门外的看客更是蜂拥而至，不到半个时辰，把街面都扎断了。
要说冯文超唱戏，比起读书来那实在是个天才。他从小就喜欢在堂子里哼哼，唱腔不仅圆润，那扮相甚至还能压倒戏班里的头牌须生，演关圣人还正是他的拿手好戏。只见他涂上红脸，穿上架靠，戴上长髯，手提大刀，几步就登上了台来。又见把嘴上的长髯一抖，唱得下面的看客满堂喝彩。
要说回龙县这年的“单刀会”，可说是盛况空前，各乡镇、行帮的袍哥都在这里称兄道弟联络感情。五月十三早上，县城大街小巷所有的茶馆、戏院、酒楼、妓院都张灯结彩放起了鞭炮，各行帮的堂口扎红巾的袍哥更是座无虚席。
这些年来，回龙县的袍哥已大不如前，而冯鸿举德高望重，这总舵爷的位置是各帮老大新推出来的。民国初年，国事混乱，军阀割据，冯鸿举早年就有鸿鹄之志，立志此生要干出一番大事业来，他曾在川军里当过团长，与政界、军界也有不少来往，保路同志会搞得热火的那两年，还和洋人闹得势不两立，就在打什方镇的时候，一块弹片不知怎么就打进了他的裤裆里。冯鸿举立马回家养伤，虽说是办起了好几所钱庄和粮庄，却也减了不少血气方刚少年得志的盛气。那个时候，国家腐败，冯鸿举对从政已万念俱灰，可经朋友的怂恿，参加了地方袍哥，至此又激发起年轻时造福桑梓的乡心。冯鸿举成了回龙县的总舵爷，他那气度不凡的冯庄自然就成了袍哥聚首之地。单刀会那天，连县政府、县党部的要员也来朝贺，冯鸿举无不上下接应，盛情款待。第二天上午，冯鸿举正在和几个堂口的老大喝茶，听说因为中学生宣传了反独裁，竟有袍哥和学生们打了起来。在别人看来这事不大，可冯鸿举毕竟经历过国家动荡的大事，深知国共两党从来就斗得厉害，国民党又惹得民怨四起，不能不考虑后路的问题。冯鸿举一面给下面打了招呼，又急忙带了两个老大赶到县中学去。
县中学的朱校长见冯鸿举来了，马上出来迎接。可他知道这几天是袍哥界的“单刀会”，不免心里也有些奇怪。朱校长个子矮小，额阔脸方，头发灰白，迎着又高又胖的冯鸿举满脸堆笑地说：“嚯哟，听说冯大爷这两天忙，怎么有空到我们这清寒的地方来了？”
冯鸿举笑着说：“学校是建设地方之本，关云长�