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“报~！急报！”一匹塘马飞奔而来。马上骑士直跑到闵子若面前，方才跳下马，高声道：“殿下！三营急报！”
闵子若接过报件，转呈朱慈烺，给那塘马做了签收。
朱慈烺看过火封，撕了封口，取出里面的信纸。心下一颤：李自成派驻潞安府（今山西长治市）的平南伯刘忠，突然出现在在井陉关。井陉关守兵大部分是顺军新降。还没有进行甄别，见刘忠率大军前来，打都没打就开门献关。
刘忠得了井陉之后，迅速打下获鹿县，兵锋直指真定。
原本收拢精锐前来参加藁城之战单宁，只能先回军真定。重新收复获鹿，进而夺回井陉关。
“传令：”朱慈烺叫道，“追回骑兵营，让周遇吉即刻前往获鹿增援第三营。再令：派出探马，尽快找到第二营。命令萧东楼以最快速度前往井陉。此役总兵官……由单宁担任，参战部队服从命令。”朱慈烺飞快地下了两道命令，闵子若迅速记下，由军令部分派出去。
尤世威很快得到了消息，与参谋部参谋们策马而来。
“殿下，这支闯逆有多少人马？”尤世威问道。
“单宁报说有两万余。”朱慈烺皱眉道：“不过闯逆一般堪战者十之二三，以近卫三营的四千战力，即便攻城不足，守城也是有余。”
整个参谋部都是眉头紧锁，终于还是李昌龄道：“殿下，这没道理！如今东虏正在打太原，这刘忠不去救太原，怎么跑来打咱们了？”
朱慈烺对这个问题也是百思不得其解，尤其这位平南伯刘忠并非一个英勇善战之辈，在闯逆内部也有“胆小”的风闻。
——是觉得我这边好欺负么？
朱慈烺想来想去，也只能勉强找到一个解释：刘忠是见太原没法救，又不敢西渡黄河往李自成刀口上撞，所以往东进军，好偷鸡摸狗占点便宜！
“估计他在东来之前，根本不知道我们已经占了真定。”朱慈烺道。
尤世威等人很快也想通了这个问题，甚至想到刘忠很可能是北上援救太原，但是被清军吓跑了，索性从井陉出北直隶，寻机下河南。
“就算他不知道咱们占了真定府，难道还不知道东虏占了这里么？”李昌龄道：“他不敢打叶臣、姜瓖，就敢来打巴哈纳和石廷柱？”
“等抓了他直接问吧，”朱慈烺摇了摇头，“先夺回井陉关要紧。日后我们的巩固区域是整个鲁省，真沧一线要重点防御。二营还没消息？”
……
“让你不要晚上急行军！现在咱们走到哪儿了！”曹宁怒气冲冲看着一条七八丈宽大河，河水哗哗流过，闹得这位读书人心里麻痒麻痒的。
萧东楼紧抿着嘴唇，一言不发。他当然不愿意临阵迷路，眼看着就要追上正白旗，从背后狠狠捅它一刀，结果却发现追丢了！人世间还有什么事比这更痛苦的？
“派出去的塘马还没回来么？”曹宁亟亟道。
“你一直跟我在一起，我就能知道得比你多些？”萧东楼没好气道：“这附近连个能引路的都没有，真他妈……等日后我打到辽东去，非得把这些虏丑杀个干净！太他妈不是人了！”
首都之外五百里的范围，叫作“畿”。京畿之南作为大运河的流经之地，一向是人口繁密，经济发达。然而虏丑所过，精壮统统拉入营中为奴，妇孺老弱但凡有逃得慢的，统统死在屠刀之下。穷惯了的东虏连锅碗瓢盆都不放过，最后拿不走的房屋，便一把火烧了。
二营这一路追来，这样的村庄见了不下十余个。残存的百姓都躲了起来，闹不清来者什么套路，更是不敢出来。触目之下，皆是残墙断垣，十室十空。
如果不是为了皇太子的合围聚歼之计，萧东楼早就忍不住一番强行军追上去，跟这股东虏拼命了。
“报~！报将军！”探马冲到萧东楼面前，滚身下来：“将军！前方五里发现大股虏丑残兵，从衣甲上看，是正白旗，数目约在数千近万，因为跑得太过分散，难以估算。”
“我操……练部属这么多年，为的就是此刻！”萧东楼独存的一只眼睛瞪得滚圆，哈哈大笑：“真是老天爷都眷顾我！儿郎们！起来列阵杀贼了！”
“咳咳，”曹宁干咳一声：“看来虏丑主力已经被殿下击溃。杀光他们也显不出咱们二营的本事，还是得定个计较，将他们全擒了才能将功赎罪。”
“对对对，军师此言甚是！”萧东楼颇为赞同，道：“计将安出？”
“滚！我是参谋长！”曹宁怒骂一声，见萧东楼厚着脸皮不以为意，没好气道：“先派一队人马渡河，在对面广设旌旗，让这些虏丑不敢下水。”
“有理！”
“再集结营中马兵，迂回其尾后，打‘萧’字大旗，让他们以为是萧陌追上来了……”
“呸！老子不屑用人家的旗号吓人！”萧东楼早就不服萧陌良久，尤其是还没影子的营扩师计划，一营好像颇有吞下二营、二营的势头。
“好好，”曹宁也不跟萧东楼争，“那就打你的将旗，让他们以为自己被围住了便是。”
“这还差不多。”萧东楼平了胸中的气。
曹宁暗道：你俩还不是一个萧字？扯这个真是闲得蛋疼。
“好了，三个千总部列大三才阵，全部压上去，看他们敢不降！”曹宁恨恨道。
一声令下，整个二营如同滚沸，迅速行动起来。（未完待续。。）
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二九一 一鸦不惊城鼓低（二）
随着第二近卫营的建立，曾经的山匪只要肯下力气读书识字的，都混到了百总一级。更早些的老天雄军战士，也都升到了把总。黑皮资历过硬，是天雄老兵，又是山匪头目，再加上干泽坡伏击战中，一举擒获了伪果毅将军马重僖，升为试千总。
之所以有个“试”字，是因为他的文化考核不过关，只有等他拿到了甲等文凭才能转正。
手握二营主力千总部的黑皮倒是不在乎这个“试”字，只要军权在握，他就十分满足了。
当年他只求当个把总，现在肩上扛了三朵银星，足足有一两重，夫复何求？
不过对职衔的满足，并不代表他对战功没有了渴望。
“既然大当家的把马兵都给了咱，咱不能让人小觑了去。”黑皮站在阵列之前，看着这个七拼八揍起来队伍，也有近百人，可以算是个战斗局了。
不过这些马都不是战马，没有操练过的战士也不可能像骑兵一样密集冲锋，说穿了这就是一支佯动部队。
黑皮自然不甘心，他用自己的得力手下换了马兵，心中已经有了计较。他叫道：“我要直插这股溃兵的首脑，斩将夺旗，立下首功！”
“立功！立功！”手下战士嗷嗷叫道，各个两眼放光。
说起来东宫系统的奖惩跟别的营伍大相径庭，没有首级换银子的激励，导致兵士受赏的收入远不如那些“一个首级五两银子”的营伍。但是训导官的春风化雨，整日的填鸭灌输，使得战士们对于“战功”还是十分渴望。
黑皮见军心可用，欣喜道：“那咱们就走着！先说好了，不见敌将就不停马。一路杀到底！”
“上校，他们既然是溃兵，肯定不会打旗呀，怎么找？”有人问道。
“你傻啊！”黑皮骂道：“他连旗都不敢打，就敢把亲卫分开？到时候咱们一冲，看哪里人是抱团逃的。肯定就是肥羊呗！都懂了没！”
“懂了！”战士们异口同声道。
“那就走！”黑皮拉了缰绳，一夹马腹，冲了出去。
其他马兵纷纷追上，一时间马蹄隆隆。
……
石廷柱一路北窜，也不敢过于靠东。他知道身后有一支明军咬着，只是不知道为何突然失去了踪迹，在此战之前，他也不曾将明军放在眼里，所以一路都没有回头打他。如今他见识了明军的战力。对那股尾随的明军不免也有了几分畏惧，生怕在北返的路上遇着他们。
谁知道越怕什么就越来什么，正白旗好不容易逃到了河边，听着流水哗哗，好像看到了逃生的希望。还不等大军找船下水，就听到东面传来一阵喊杀声，吓得正白旗的甲兵慌乱地往水里跳，不管不顾往北面逃去。
河对岸也数起了明军旗帜。被夕阳拉出长长的黑影。
突如其来的鼓号声，顿时让那些逃跑的正白旗汉军呆立水中。惊惶无措。
“杀啊！”
“杀他娘！”
明军的厮杀声顺着风飘到了石廷柱耳中。石廷柱被之前的呼虎声杀破了胆，听到这陌生的喊杀声反倒定下心来，暗道：跟之前的那股明军不一样啊！可以打一打，说不定还能杀出一条血路。
“甲兵！给我上！一个人头五两银子！若是斩得敌方将军，加赏半个前程！”石廷柱高声喊道。半个前程是满洲最低一档世职，可以传与子孙。其上是牛录章京。并非“整个前程”。
重赏之下必有勇夫，听到命令和赏格的甲兵纷纷抓住身边的阿哈民夫，用刀枪逼着他们往前冲。满洲人的想法很简单，这么多人冲上去，就算手无寸铁让你杀。你也有杀得手臂酸软、刀口卷刃的时候。
不过这种死士战术，必须要有强大的战斗意志，如果之前他们有这样悍不畏死的战意，也就不会被预备营的新兵打得溃逃了。更别说此刻都是惊弓之鸟，要想抵御第二营这样野性未泯的东宫主力，简直是痴心妄想。
三个主力千总部根本停都没停，直愣愣地踩了过去。
“主子，您在哪儿！主子！主子！”梅勒章京的呼喊声在这嘈杂的战场上格外飘渺。
石廷柱看着自己临时堆起的防线如同纸糊的一般，听到副手的呼唤，登时如同捡到了救命稻草，连忙拨过马头，高声应道：“我在这儿！我在这儿！”身边的戈什哈纷纷鼓噪，为梅勒章京指引方向。
“那个穿白甲尖盔的就是石廷柱！”梅勒章京很快就发现了这边的回应，对身边骑士道。
那骑士咧嘴一笑，露出一口白牙，突然挥动马刀，重重砍在那梅勒章京脖颈上。他用的是刀背，只是将惊恐的梅勒章京打晕过去，并未砍死。
“来两个人把这个大官看好了！”黑皮踩在马镫上站了起，朗声道：“弟兄们，随我生擒石廷柱！”
“生擒石廷柱！”麾下高声应道。
“杀啊！”黑皮一马当先，直取石廷柱。
汉八旗是从乌真超哈改来的，其属下都是汉奴抬旗以及包衣阿哈。为了防止汉军作乱，汉军旗的固山额真、牛录章京多是满蒙旗人出任。论战斗力、战斗意志、地位待遇，汉八旗都是垫底的。
石廷柱虽然是满人，但巧妇难为无米之炊，手下的兵丁都不肯卖命，他也无可奈何。眼看越来越多人倒地装死，宁可被甲兵阵斩也不冲锋上前，石廷柱终于知道什么叫大势已去。
见明军马兵如入无人之地，石廷柱拔剑道：“我深受大清三代之恩，不能被俘，尔等速速返回北京，报知此间战事。”说罢，横剑自刎。
如此一来，也算是保全了全家老小的性命。
众戈什哈见主帅战死，谁还肯回北京？亲兵阵失主帅，一样是枭首的重罪。有个脑子活络的戈什哈，当即道：“不能让主子的遗体被尼堪糟蹋了！”他上前拔刀砍下石廷柱的脑袋，割下一块袍襟裹了，道：“弟兄们，大家分散逃命吧！”说罢，他自己已经拔腿就怕，其他戈什哈哪里还有能战意，也纷纷四散逃开。
黑皮冲到了地方，就看到地上扔着石廷柱的固山旗，还有一具没了脑袋的尸身。从衣甲看应该就是石廷柱，但没有脑袋又如何说得准？
黑皮心中颇为气恼，眼看到手的大功不翼而飞，真是可恶。他下得马来，拔刀在周围走了一圈，怒吼道：“石廷柱呢！石廷柱的脑袋呢！”
其他战士也下马列阵，随手砍杀不看路冲过来的溃兵，心中却道：你叫两声石廷柱的脑袋就出来了？
“主子！主子！”之前那戈什哈快步过来，远远就跪倒在地，双手托着一颗首级：“大明主子！奴才已经斩了石廷柱！”
黑皮大喜，连忙上前，抓着石廷柱脑后的小辫子拎了起来，将信将疑道：“真是石廷柱？”
“是奴才亲手砍的！确凿无疑！”那戈什哈道。
“好！你这条命算是保住了！”黑皮大笑道：“现在你给我喊：石廷柱死了！所有人跪地不杀！汉话虏话一起喊！”
那戈什哈当即吸足一口气，大声喊道：“石廷柱已死！跪地者不杀！”喊完一遍，有用满语重复了几遍，果然有很多人闻声而跪，双手撑地，匍匐磕头。
黑皮取了石廷柱的尸首尸身，以及地上那面固山旗，又发现还有两面甲喇旗，便也一并收了。他人少，不敢乱撞，在原地列阵收罗降兵，很快就听到了自家大军的鼓号声。
“总算是抢到了首功。”黑皮喜滋滋地上了马，看着熟悉的旗帜出现在视野中。（未完待续。。）
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二九二 一鸦不惊城鼓低（三）
萧东楼清理完战场，天色已经彻底黑了下去，此役……根本不能算战斗，只是单方面的驱逐和捕获。近卫二营以轻伤十三人的代价，俘虏了东虏八千余人，不过其中有三千多是沿途新抓的汉人奴隶，还没有剃发。
面对比自己兵力高出一倍的俘虏，萧东楼只能先让没有剃发的奴隶站出来，拿上缴获的兵器，一起看守这些东虏。有许多人的家人都死在这些东虏手里，又因其本人落在东虏手中数日，吃尽了苦头，恨不得将这些东虏剥皮生吞。
萧东楼只能派出休整中的兵士，做这些临时兵的旗队长，严加管束，否则没几天这五千苦工恐怕就被人杀光了。
“还是逃掉不少。”曹宁遗憾道：“有些人顺流而下逃了。真是妖孽，辽东人竟然也会浮水？”
萧东楼也颇为遗憾，道：“兵力不足，否则还能多点俘获。今晚是走不了了，否则那些人还得逃跑。”
“那就先扎营，从俘虏里找两个老实的出来，带路去给殿下报个信。”曹宁道：“哦，还有，报功的时候别忘了是茅适斩了石廷柱。”
“茅适？”
“就是黑皮。”
“哦哦！对！是他。”萧东楼随口道：“天黑了，快去安排警戒吧，我先眯一会啊。”
曹宁怒目而视。
萧东楼笑道：“殿下说了，军事主官只负责打仗下令，其他都是参谋的事。哈哈哈。”
“对，今晚若是被劫营，罪责也是主官承担。”曹宁说完，拍马便走。
萧东楼的笑声被噎在了喉咙里，只得放弃偷懒的想法。带着亲卫四处巡视。虽然疲惫不堪，但是莫名其妙捡到了这次会战的最大战果，还是令人愉快的。
……
朱慈烺身穿甲胄坐在第一营营中，接连收到了萧东楼和单宁的两封军报。
萧东楼的军报是击溃了正白旗汉军，俘虏八千人，其中包括了被解救的沿途良民三千精壮。阵斩石廷柱。获得固山额真旗一面，甲喇章京旗六面。
单宁的军报则是第三营用营属火炮轰开了获鹿县的城门，巨大的火力和整齐的军容让平南伯刘忠不占而降，乖乖交还了之前占领的获鹿县和井陉关。这回单宁可不敢再派降兵看守后方，甚至有些矫枉过正，连左光先这样有过投降经历的将领也不相信，而是以宁死不屈的惠显为井陉守将，足足放了一个千总部在山西方向，多少有些亡羊补牢的意思。
朱慈烺对于刘忠不忠的问题并不很关心。从这人的用兵和气节上就能猜出，他获得平南伯的位置多半是因为曾为大明将领。但凡是积年土匪，凭战功封得侯伯者，在军事上多有自己的见解，不战而走很常见，但不战而降就有点过了。
值得关注的是刘忠带来了较为准确和及时的山西消息。
姜瓖在大同杀了张天琳之后，投降满清，与满清叶臣部合兵南下。又有明恭顺侯吴惟英之弟吴惟华。在多尔衮入京时拜迎马首，自告奋勇前往山西替满清招安地方。这一文一武双管齐下。代州、繁峙、崞县、五台等地纷纷易帜降清，静乐、定襄等地眼看也难以保全。
只要定襄一丢，太原府治所在的阳曲县就暴露在满清兵锋之下，太原能守住几天就很难说了。若是李自成动作快些，还能赶上增援。若是慢了，恐怕直到山西易手。他还没来得及过黄河。
另一个让朱慈烺在意的消息是，李自成撤离山西的时候留下了文水伯陈永福守太原。陈永福是陈德的父亲，曾是大明的河南总兵。朱慈烺对他所知不多，孙传庭也没刻意提过此人如何善战，看评价倒是比左光先和牛成虎还要低一头。不过陈德实在是朱慈烺看好的年轻将领。之前带在身边也是悉心传授，放在工兵营更不是为了弃而不用，乃是磨练心性的意思。
“传书陈永福，告诉他山西必不可守，劝他率部从井陉入北直。”朱慈烺说完顿了顿，对闵子若道：“传令陈德，让他去送这封信。”
闵子若暗道：让他们父子团聚，岂不是放虎归山？不过心中这么想，他却不敢质疑皇太子的决定，迅速做了记录，下去传令了。
朱慈烺独自坐了一会儿，听到外面萧陌的声音，好像是在问卫兵殿下是否睡了，清了清喉咙道：“萧陌么？进来吧。”
“殿下，”萧陌衣甲齐整，掀开帘幕大步进来，“末将见帐中灯火通明，猜是殿下还没休息。”
“什么事？”朱慈烺端起案上的茶水抿了一口，整个人都精神起来。
“战损已经统计出来了。”萧陌压低了声音，道：“一营总体战损率为百分之四十点三，与东虏的战损比高达一比一。其中缺乏支援的二营、三营，战损甚至超过了东虏兵。”
这回递交上来的战损报告并不是单纯的数字罗列，还有军医随同一起对尸体进行的检查报告。所以除了精确到旗队的人员损失数量，更大的篇幅是战损士兵的致命伤位置。
这样的尸检可以锻炼医生的心理素质和技术素养，也能够为教导营设计战术动作提供依据。结合伤兵的受伤位置统�