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吴伟业道：“往事不堪回首，继往开来还待今朝。不知二位贤良愿助我否？待此间大治，吴某定当知闻秉国，不使二位贤才遗埋江湖。”
有了一致的目标，有了共同的敌人，又有了未来的许诺，张、沈二人自然诚心实意地躬身行礼，异口同声道：“固所愿耳，不敢请也！”
吴伟业上前拉起二人的手，铿然道：“惟愿上报皇恩，下救黎庶，风冷血热，在所不辞！”
“愿以梅村为马首！”二人齐声应道。（未完待续。。）
三四一 满庭紫焰作春雾（八）
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怀庆府从大明开国以来一共出了五十名进士，其中二十八名出在府治河内县。如今全府进士不过五六人。
一般而言，进士是很少参与地方社会活动的，那是举人的活动范围。
这种惯例形成的源头，却是因为进士属于真正的统治阶级、官场中人。他们要面对形形色色的明枪暗箭，所以格外珍惜羽毛，能不出头露面便不出头露面，否则万一牵连进了不名誉之事，必然会为政敌所用。
怀庆豪族做得最愚蠢的事，莫过于太看重大顺的能力，对这两位“前朝”而且不识时务的进士缺乏尊重，过早开始瓜分战利品。
然而一旦进士被激怒，所爆发出的力量哪里是这些举人、或是进士子裔所能抵御的？
大明至今二百七十六年，开科八十八次，取进士贰万四千余名。其中官宦子弟占了百分之六十三，地方豪富子弟占了百分之十四，真正的平民小康人家出身的只有百分之二十三。从这上面就能看出，很少有进士在本乡本土没有根基。
而且一旦中举，便是迈入统治阶级。在江西有将平寒出身的举人家门窗砸坏的风俗、在江浙则是砸了新中老爷家的门墙。这类民俗都是跨越两个阶级的仪式，代表这个家族从今往后必然改换门庭，扎根此地，蓄养根基。
若是将举人、进士比作一棵树，那么每块土地上都有一片树林，其蔓延的根系控制着这片土地的水土。外来进士，如吴伟业者，如果不能被树林接纳，便会得不到土地的养分。最终成为枯木。
现在，有沈加显和张三就作为内应，所有的工作都变得轻松起来。两家子弟就算没有进学中举，担任一般的文书工作也没有任何问题。而且现在也不用担心学业，因为学而优则仕，原本进学中举。为的就是释褐当官，现在可以直接当官，简直如同终南捷径，何乐而不为？
吴伟业有了这些人的帮助，也不用畏首畏尾虚与委蛇，之前该开展的工作都可以着手布置，连报告都不用自己亲自动笔了。
再往下一层，两家的家丁中也有能办事的，收入府衙便是现成的帮手。之前地方缙绅安插、收买的人员。也都有了危机感，从明显的怠工趋于缓和，但仍旧能够感受到办事上拖延迟滞。
吴伟业并不是一个有耐心的人，只等昆山家里派来了信得过的家人，他便决定动手。
……
李三立走进公事房的时候，看到满地的垃圾，几个快手打扮的年轻人聚坐一团，吃着瓜子。肆无忌惮地聊天闲扯。见到他进来，那些快手只是有些意外。旋即就当李三立是根木头似的，丝毫不予理会。
这情形让李三立颇觉得有些眼熟，想想当年自己和弟兄们也是这副模样。他走到这几个快手跟前，仔细扫过每个人的脸，发现都是新人，却又多少有些眼熟。多半是以前的街痞流氓混进来吃了公粮。
这些快手已经停下了聊天，其中一个像是头领，死死盯着李三立，只因为李三立穿着跟他们一样的服色，这才没有喝骂。
李三立不动声色。只是与他对视，空气中越来越有些压抑。
那人终于承受不住这股积年老吏带来的压力，大声喝道：“你是谁人！如此不懂规矩！”
李三立笑道：“连我也不识得么？”
那人正待说话，电光火石之间，李三立突然扬起一脚，重重踹在一个快手身上。那快手吃不住力，整个人撞向桌子。这桌子用了不知道十几年，松松垮垮，早就不堪重负。被这快手一撞，登时散了架。
那班快手站了起来，就要抽出铁尺。
哐地一声，公事房的门已经被撞开了。四五个同样快手打扮的公人冲了进来，有拿铁尺的，有拿铁链的，后面还有人端着一架弩机。
那弩机才是真正的大杀器，虽然上弦慢，每次只能杀一个人，但这些快手可不希望自己成为那个唯一。更何况这里是府衙，难道能让个新来的吃住他们？且见过了老爷再说。
“稍安勿躁，”李三立仍旧面带笑容，“只是请你们跟我去大老爷面前说事罢了。”
“都是一体当差吃粮的，你这是什么意思！”那为首的快手色厉内荏，已经是放软了。
“就是走个过场罢。”李三立挥了挥手，身后拿着铁链的兄弟上前将这些人铐住，就往外拉。
衙门的公事房颇有些后世集中办公的意思，大的部门独占一个院子，人少的部门只占一排厢房。这里出事，其他人很快就发现了异常，纷纷出来探看。见到这几个快手被自己人抓了，都是大为意外。
“你们这是做何！”怀庆府同知闻讯赶来，拦住了李三立。
这位同知本是当地举人，也算是豪门大族出身。按照李闯的规矩，像他这样的地位都可以直接当知府了，偏偏王师一来就带了个毛都没长齐的愣头青做知府。而那个他死活看不上眼的知府还是榜眼出身，当过清贵的翰林官，日后若是没有大的差池肯定是名列宰辅的，所以又不得不耐心应付。
即便当面陪着小心，府县上的公事却不能松手，必然要握在自己手里，所以这快手头领就是同知老爷的家奴，只等着开设警察局之后转过去当个局长，日后能大有助力。
同知这官职就如其名所示“一同知道”，是知府的佐贰官，在府衙里地位仅次于知府，人称二老爷。知府不在或者不能视事时，他们便要履行知府职权。现在的卫辉府就是如此，因为吴伟业常驻怀庆，所以那边就由一个同知管着。
李三立见到了这位二老爷，也不磕头也不打躬，站在原地，笑道：“这几人不懂规矩，拿去交由大老爷处置。”
“老爷！冤枉啊！”那领头的当即叫了起来。
同知脸上一黑：“他们几个犯了什么法！”
“见了大老爷自然分明。”李三立挥了挥手便带人往大堂去了。
那同知气得胡须直颤，李三立却颇觉得爽快。
吴伟业早就坐在大堂，等着李三立登场。忠伯站在后面伺候，眼帘微闭，就像是尊雕塑一般。
终于外面传来一阵铁链声响，李三立拉着那几个衙役进来了。
“堂下何人！”吴伟业拉长了声调，努力做出一副庄严肃穆的模样。
李三立当即将那几个衙役往堂前一扯，上前道：“报老爷，小的在职房捉住这几人闲散混事，懒怠公职。”
堂下几人本是要喊冤的，听李三立如此指控，都傻在当场，连辩解都懒得辩解了。
这也算个事么？
“李捕头所言，可是属实？”吴伟业一拍惊堂木：“还不快快招来！”
那个领头的捕快定了定神，连忙道：“大老爷明鉴！小的几人在外跑了一天，快散衙了才回来，便坐着说了会子话。这姓李的却故意诬蔑小人几个懒怠。”
“李捕头。”
“老爷，公事房里一地瓜子壳，他们岂止是说了一会子话？显然已经说了一下午了！”李三立怒视几人。
那领头的捕快道：“那是日积月累下来的，并非今日吃的。”
“是新是旧，取来一验便知！”李三立要紧不让。
啪！
吴伟业重重一拍惊堂木，佯怒道：“如今国事繁重，你们还用这等小事来消遣本官么！李三立！你轻重不分，该当何罪！”
那被铁链靠着的衙役心中暗笑，朝李三立做了个口型：活该！（未完待续。。）
三四二 满庭紫焰作春雾（九）
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李三立冷冷看了他一眼，沉声道：“老爷，小人听说：勿以善小而不为，勿以恶小而为之。如今正是朝廷办实事，煞歪风之际，焉能因为恶小而不惩处？不过小人轻重不分，的确该罚，小人认罚！”
吴伟业点头道：“你这说的倒也有几分道理。小时偷针，大时偷金。尔等认罚否？”
“老爷，小的几人脏乱了公房，也的确该罚。”领头的衙役说道。
其他几个快手也纷纷应和，表示认罚。
吴伟业按捺住内心的激动，故作镇定道：“好，既然你们都认罚，而且也都是小过，本官便从轻判——判李三立罚钱一百文，没入公署。”
“小的谢老爷开恩。”李三立当即解下腰间钱囊，也不拘多少便呈了上去。
“判尔等笞二十。”吴伟业说着声音都有些发颤。
“小的谢老爷开恩。”几人卸下了戒心，纷纷谢恩。
他们只以为是李三立故意邀宠，已经在思量着回头如何惩治这个不明事理的同事了。
李三立看他们的眼神中，却透出了一股阴狠毒辣的杀意。
按照《大明律》，笞与杖都是用三尺五寸长的紫荆条。区别在于，笞比杖小，大头端直径为二分七厘，小头端直径一分七离。而杖的直径分别为三分二厘和二分二里。当时普遍认为刑具小所以刑罚轻，所以笞杖只是加以惩戒并不算大刑。
然而在这个时代，任何人力操作的工种都有极大的钻研空间。别看刑具小、打的数量少，但是要造成多大的伤害却是衙役们的传家本领。
这一行里的高手都是从小训练，从打沙袋到打豆腐，循序渐进。就跟读书人科举、习武者练功一样不容懈怠。待练到大成，无论是想打得血肉横飞，却卧床三日便可下地，或是表面不过一道红印，内里筋骨却被打断，都能得心应手。
几个衙役剥去了这些人的裤子。白花花的屁股排成一排，微微耸动。
李三立手持荆条，先按照程序与铜模样式比对，确认符合刑部下发的刑具规格才能行刑。他走到那领头的快手跟前，见那快手犹自斜眼看他，不免露出一个阴恻恻的笑容，比了个口型：活该。
那快手心中一颤，突然觉得不好，正要喊叫。只听得荆条破空，重重打在他的命门。
笞杖是打臀部和大腿，但是臀部的定义却不明晰。往上三寸便是肾府命门，被人用巧劲重重打透进去，别说二十下，一下就能要了人的性命！
李三立正是世代公门，祖祖辈辈都靠这个吃饭，他也是从小被父亲打出来的功夫。此时下了杀手。先一击打得人犯气闷眼黑，喊都喊不出声。然后噼噼啪啪一顿狠打。让臀部的淤血笞痕盖住真正的致命伤，即便是经验老道的仵作，也未必能轻易看出来。
等打完了一看，那人出气多过进气，显然是活不成了。
“秉老爷！这人体弱，不堪笞刑。已经死了。”李三立探了探那人鼻息，上前秉道。
吴伟业撑起身子，看了一眼地上的尸体，只觉得一阵恶心，连忙又坐了回去。道：“这般体格也能充任快手么！看来这府衙里还要好好整肃一番！此人姓甚名谁，何人引入衙门的！”
下面那些人见上来就打杀了一个，吓得魂飞魄散，当即就将那快手头领的身份说了，又齐齐道：“都是赵同知安排的。”
吴伟业黑着脸，道：“事关朝廷命官，焉能胡攀！来人，将他们收监待查！看看还做过些什么伤天害理之事！请赵同知前来说话。”
那赵同知早就在一旁偷看，听了吴伟业的话，吓得腿都软了，心中只道：完了完了，这小子是如何发威的？我先稳住、稳住气……
李三立早就看到了赵同知，当下过去，与人两边一夹便提溜到了堂前。
“赵同知，你身为朝廷命官，焉能纳这等不堪之人为吏？”吴伟业沉声问道：“岂非以公谋私！”
“老爷开恩！”赵同知噗通一声跪在地上：“是下官一时糊涂，求老爷开恩！”
吴伟业缓和了容颜，抬头看了看天色，叹了口气道：“你我同为朝廷牧臣，亲善一方，焉能做此徇私事？唉，本府也相信赵同知多半是一时糊涂。正所谓亡羊补牢未为迟也，你还曾用过哪些私人？一一说来，本府自当帮你料理。”
赵同知登时心里凉了大半截，暗道：原来你不是跟这仆役有过，更不是想拿我开刀，而是要借我的口来次大清洗啊！
“只此一回，真的没了！”赵同知转瞬之间已经定下死心。只要他能扛过去，好歹家人不被牵连，日后子孙也有人照顾。若是真的听了这小白脸的话，攀咬出人来，到时候家人再无立足之地！
吴伟业不置可否，只是道：“现在天已经黑了，先收监，明日再审。”说罢，一拍堂木，散衙往后堂走去。
忠伯连忙跟上，并不言语。
吴伟业此时已经激动非常，差点被自己的左脚绊到了右脚。他搓着双手，放慢步子，对忠伯道：“真的动手了！不会有什么纰漏吧！”
“现在城门已经关了。”忠伯镇定自若道：“城里就算得到了消息，也传不出去。至于那些耗子，更是无从逃脱。”
“好好，好好。”吴伟业又担心道：“怕不会有狗急跳墙……”
见自家少爷又有反复，忠伯连忙道：“少爷，如今是箭在弦上不得不发，可不能心生迟疑。”
“我懂得。”吴伟业只觉得膀胱发紧：“我先去更衣，有什么事立刻报我知道！”
……
李三立紧跟着赵同知到了牢房，手里已经多了两纸文书。
“赵老爷，”李三立笑道，“这两张一张是招供的文书，另一张是你的遗书。你若是识时务的，便选一张签名画押，小的们自然也不来折腾你。你若是不识时务，恐怕就得在这两张文书上都签名画押了。”
——就算你死了，也逃不掉这个黑锅。
赵同知哪里会听不出其中内涵。看着牢房里跳动的火把，赵同知想起了自己当年寒窗苦读，想起了考场上的艰辛磨砺，又想起了自己妻儿父母，缓缓抬起头，道：“你也是老公门，可见过流官能胜过乡绅的！”
“以前我不知道，”李三立好整以暇道，“不过如今的世道，恐怕跟以前不一样了。”
“拷掠乡绅，刻薄下民，此正是李闯的老路！”赵同知吼道：“你去告诉吴伟业，他这是在自寻死路！到时候必定是狡兔死走狗烹！你也一样！”
李三立嘴角微微抽搐。他知道这个成语，也知道事情真要闹大了，肯定得有人出来背黑锅。只是这个黑锅可大可小，若是小黑锅，下面的衙役就能帮他背；若是大黑锅，他就得帮知府老爷背；若是黑锅再大点，就连吴知府也得出来背。
不过……
现在哪里还有退路？
“你签是不签？”李三立问道。
赵同知解下身上的钱袋，掂了掂，里面还有一两多碎银。他抛到李三立脚下，傲然道：“给个痛快吧！”
李三立暗叹一口气，道：“你就算讲义气也没用的。在这一亩三分地上，知府老爷若是真要行那灭门破家之事，谁能挡得住？尤其咱们这位老爷，曾是皇太子的先生。那些大户就算手眼通天，有几个能真的通到这层天的？”
“多说无益。”赵同知闭上了眼睛，心中却是擂鼓一般：他们真的能保住我家里老小吧！
李三立清了清喉咙，取了墙脚一卷麻绳，环了个圈，嘣嘣试了试强度，缓步走向赵同知。（未完待续。。）
三四三 满庭紫焰作春雾（十）
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赵世成从来没想到自己会以这种死法结束生命。当麻绳的毛刺扎入他细嫩的脖子里时，前所未有的恐惧和压力笼罩在他头上。这一刻，他脑中只有一个念头：我要死了。
没有老婆孩子，没有爹娘亲戚，没有荣华富贵，只有——
我要死了！
麻绳渐渐收紧，赵世成感觉到了身后凶手喷出的热气，脖子上的剧痛很快就带来了肺部火烧一样的刺痛感。
赵世成不可抑制地挥动手臂，仿佛能够拨拉一些空气填进干瘪的肺里。
终于……
“我、招、了……”赵世成憋足了劲，挤出三个字。
脖颈上绳索一松，滚烫的鲜血上涌入脑，清凉的空气灌进肺里。
赵世成如同一个破麻袋跪倒在地，大口大口的吸着地牢里浑浊的空气，却像是在享受人生最美好的大餐。
“赵老爷决定招了？”李三立松开麻绳，缓步走到赵世成面前。
赵世成鼻涕眼泪糊了满脸，无可抑制地痛哭起来。他不知道自己刚才为什么会道出那可怕的三个字，也不知道为什么自己不能勇敢赴死……但是他知道一点，他绝不愿意再去鬼门关前奏一趟。
“我招了！”赵世成如同一个被欺负的孩子，用嘶哑的声音放声哭道：“招什么都行，我招了……”
“千古艰难唯一死啊。”李三立毫不介意地嘲笑道。
赵世成抬起头，似乎是知道了自己的分量，放肆道：“光凭我一人的口供，吴伟业也办不成铁案！”他似乎是想寻回一些尊严。然而事实却将他敲得粉碎。
“吴伟业？是吴梅村么！是昆山吴梅村么！”地牢里的一间牢房里有人大声喊道：“我是吴老爷的同乡！我做过卫辉府同知！府里县里通敌叛逆我都知道！让我见吴老爷！”
“我也是！我也知道！我做过推官！”
“我是济源典史！我要举报逆贼！放我出去！”
……
一时间，整个牢房都响起了要举报逆贼的声音，全都是之前怀庆卫辉两府属县大小官吏。
李三立一愣，不过瞬息之间已经明白过来。自己刚才无意中上演了一出杀鸡儆猴的戏码，这些人以为自己也要因为通敌叛降而被处斩，忙不迭地投靠新主。
至于那些所谓的“举报”。不用问都知道，只要是吴老爷透露点线索，这些人就会不